Bengkel Duelist
Beberapa hari kemudian.
Dao Yuetian, yang berangkat sendirian dari Donglan-hyeon, tiba di Nanning, ibu kota Provinsi Guangxi.
Setelah tiba di lokasi yang disepakati, dia bertemu dengan wanita yang telah menunggunya.
“Saya So-hyang dari cabang Nanning di Haomun. Apakah Anda pemimpin Bengkel Duelist, Dao Yuetian?”
“Ya.”
Menanggapi jawaban Dao Yuetian, wanita yang memperkenalkan dirinya sebagai So-hyang memiringkan kepalanya dan bertanya.
“Tapi kamu datang sendirian?”
“Ya.”Bertentangan dengan sikap tenang Dao Yuetian, So-hyang tampak bingung.
“K-kamu pergi kesana sendirian?”
“Ya.”
Setelah jawaban yang sama diulang untuk ketiga kalinya, So-hyang menunjukkan reaksi enggan.
“Bagaimanapun juga, bukankah agak… berbahaya mengunjungi Guryongbang sendirian?”
“Saya akan ke sana untuk bicara. Tidak perlu membawa seseorang hanya untuk itu, kan?”
“Tapi bagaimana kalau pembicaraannya jadi salah?”
“Akan sama saja. Meskipun sekte kita baru saja berkembang, kekuatan mereka masih belum bisa menandingi kekuatan Guryongbang. Kemungkinan keberhasilan akan lebih besar jika aku melarikan diri sendiri daripada jika aku bertarung dengan bawahanku.”
“Ah…”
Akhirnya memahami maksudnya, So-hyang mengangguk.
Tampaknya dia tidak datang sendirian tanpa berpikir panjang.
‘Seperti yang diduga, dia seperti yang dikatakan pemimpin cabang Donglan-hyeon.’
Meski namanya Bengkel Duelist, dia tampak sangat menghargai bawahannya dan orang-orang di sekelilingnya.
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita berangkat?”
Dengan pikirannya yang jernih, So-hyang membimbing Dao Yuetian ke Guryongbang.
“Ini Dao Yuetian, pemimpin Bengkel Duelist, di sini untuk bertemu dengan pemimpin Guryongbang seperti yang dijanjikan hari ini.”
So-hyang memperkenalkan Dao Yuetian kepada penjaga gerbang Guryongbang atas namanya.
Reaksi penjaga gerbang mirip dengan So-hyang.
“Apakah kamu benar-benar pemimpin Duelist’s Workshop?”
Meskipun dia tidak mengatakannya keras-keras, wajahnya jelas menunjukkan ketidakpercayaan bahwa Dao Yuetian datang sendirian.
“Ya.”
Menanggapi jawaban tenang Dao Yuetian, penjaga gerbang yang tampak enggan akhirnya memutuskan untuk membiarkannya masuk.
“Tunggu sebentar. Saya akan memanggil seseorang untuk memandu Anda.”
Setelah beberapa saat.
Seorang lelaki tua yang tampaknya adalah seorang perwira kepala datang dan membimbing Dao Yuetian ke suatu tempat.
So-hyang, yang telah membimbing Dao Yuetian ke sini, kembali, merasa tugasnya telah selesai.
“Silakan masuk.”
Dao Yuetian tiba di aula besar yang terletak di tengah-tengah perkebunan besar Guryongbang, dan segera setelah kepala perwira selesai berbicara, dia membuka pintu.
Di dalamnya tampak puluhan lelaki berpenampilan kasar dengan aura ganas khas pendekar sekte gelap, tengah menatap ke arah pintu masuk.
Namun, Dao Yuetian telah menghabiskan empat bulan mendirikan Bengkel Duelist dan berhadapan dengan kekuatan sekte gelap.
Kalau dia mudah takut, dia pasti sudah gagal sejak lama dan berakhir menjadi mayat.
Dengan ekspresi acuh tak acuh, Dao Yuetian mengabaikan tatapan mereka dan berjalan masuk.
Setelah mengamati sekelilingnya, dia berbicara dengan tenang.
“Sepertinya pemimpinnya belum datang.”
“Apakah menurutmu pemimpin kita akan menunggu seorang pemimpin sekte yang baru terbentuk yang namanya bahkan belum pernah kita dengar?”
“Tunggu saja di sana. Dia akan segera datang.”
Orang-orang yang menunggu di dalam aula menjawab dengan nada tajam.
Dao Yuetian berdiri diam tanpa bereaksi terhadap intimidasi terang-terangan mereka dan menunggu dengan tenang.
Suara mendesing.
Seorang pria paruh baya memasuki ruangan melalui pintu lain di dekat kursi kepala, bukan dari pintu masuk tempat Dao Yuetian masuk.
Pria itu, dengan rambut panjang dan rapi tetapi dengan bekas luka di seluruh wajah dan tubuhnya, duduk di kursi kepala yang kosong seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia dan mengalihkan pandangannya ke Dao Yuetian.
Hanya bertatapan dengannya membuat Dao Yuetian merasa seperti sedang berhadapan dengan seekor harimau.
Tekanan itu tidak ada bandingannya dengan puluhan pria yang sebelumnya melotot ke arahnya.
Namun, bahkan di bawah tekanan seperti itu, Dao Yuetian menatap balik pria itu dengan wajah tanpa ekspresi.
“Hahaha. Kau cukup cakap.”
Seolah senang dengan sikapnya, lelaki itu tertawa terbahak-bahak dan berbicara.
“Saya Pae Jin-seong, pemimpin Guryongbang.”
“Senang bertemu denganmu. Aku Dao Yuetian, pemimpin Duelist’s Workshop.”
“Saya penasaran karena saya mendengar bahwa itu adalah sekte yang berkembang pesat akhir-akhir ini, tetapi tampaknya Anda lebih muda dari yang saya kira. Jadi, apa yang membawa Anda ke sini? Apakah Anda di sini untuk menyatakan perang?”
“Jika aku menginginkan perang, aku tidak perlu datang ke sini secara pribadi, bukan?”
“Jika kalian tidak di sini untuk berperang, lalu mengapa kalian memperluas wilayah kalian ke arah kami? Saya tidak mengerti.”
Bengkel Duelist berlokasi di Donglan-hyeon di bagian utara Provinsi Guangxi, sementara markas Guryongbang berada di Nanning, bagian tengah provinsi tersebut.
Namun, sebagai salah satu dari Tujuh Pilar, wilayah mereka tidak terbatas pada Nanning.
Dimulai dari Nanning, seluruh daerah di sekitarnya berada di bawah kendali Guryongbang.
Wilayah Bengkel Duelist yang meluas dari Donglan kini hampir menyentuh wilayah Guryongbang.
Dao Yuetian menanggapi pertanyaan Pae Jin-seong dengan tenang, yang tersenyum seperti predator.
“Sebaliknya. Saya di sini untuk mengusulkan aliansi, bukan perang.”
“Aliansi… Kau mengatakan sesuatu yang lucu. Bagaimana kau bisa berbicara tentang aliansi jika kita bahkan belum pernah bertemu?”
“Nama Guryongbang dikenal di seluruh benua, jadi tidak perlu bertemu untuk mengetahuinya.”
“Heh. Jadi, apa yang kau lihat dari kami hingga mengusulkan aliansi?”
“Karena Guryongbang tidak melewati batas.”
“Garis?”
Ketika Pae Jin-seong mengerutkan kening dan bertanya, Dao Yuetian menjawab.
“Duelist’s Workshop didirikan untuk melindungi masyarakat biasa di Provinsi Guangxi yang menderita eksploitasi. Kami telah berkembang pesat karena ada banyak orang yang perlu kami lindungi.”
“Hahaha. Dasar munafik! Kau benar-benar munafik dari sekte yang saleh!”
Begitu Pae Jin-seong selesai berbicara, bawahan di sekitarnya hendak menghunus senjata mereka.
Tapi Dao Yuetian tetap tenang.
“Saya tidak bermaksud berpura-pura munafik. Saya juga memungut biaya perlindungan dari mereka yang kami lindungi, dan saya tidak bermaksud membenarkan hal itu. Garis yang saya bicarakan bukanlah garis antara orang benar dan sekte gelap.”
“Lalu, garis mana yang kamu maksud?”
“Garis terakhir yang harus dipatuhi manusia. Tidak menculik anak-anak dan menjualnya sebagai budak, tidak menculik wanita dan menjualnya ke rumah bordil, dan melindungi mereka dari tempat-tempat tercela tempat manusia memakan manusia.”
Setelah menyelesaikan kata-katanya, Dao Yuetian berhenti sejenak untuk menenangkan suasana dan menambahkan kata-kata terakhirnya.
“Dan ini juga berlaku untuk Guryongbang, bukan?”
Itulah sebabnya Dao Yuetian secara khusus mencari Guryongbang untuk bertemu. Lebih tepatnya, itulah sebabnya Mu-jin merekomendasikan Guryongbang kepada Dao Yuetian dan Baek Ga-hwan.
Di antara Tujuh Pilar, hanya dua, Haomun dan Guryongbang, yang mempertahankan garis minimum ini.
Meskipun mereka mungkin melakukan kejahatan untuk bertahan hidup atau mengumpulkan biaya perlindungan, mereka tidak melibatkan diri dalam penculikan, narkoba, perdagangan budak, atau kanibalisme.
“Hoh? Sepertinya kamu tahu banyak tentang Guryongbang kita.”
Setelah Dao Yuetian selesai berbicara, bibir Pae Jin-seong melengkung membentuk senyum miring.
Karena Nanning adalah ibu kota, ada banyak kepentingan pribadi, dan banyak faksi sekte gelap bersaing untuk mendapatkan kekuasaan.
Selama masa-masa itu, faksi-faksi sekte gelap baru terus menerus mendatangi Nanning dari luar, yang semakin menjerumuskan kehidupan rakyat biasa Nanning ke dalam keputusasaan.
Saat itulah pemimpin pertama Guryongbang muncul dan menyatukan sembilan faksi terbesar, termasuk faksi tempat dia berasal, Gui Changmoon, berhasil melindungi Nanning dari kekuatan sekte gelap eksternal.
Karena mereka sangat menjunjung tinggi tradisi, meskipun mereka adalah bagian dari kekuatan bayangan, Guryongbang memiliki pijakan yang kuat di Namnyeong.
Dan karena Pae Jin-seong, pemimpin Guryongbang, juga memiliki kebanggaan luar biasa terhadap Guryongbang, dia tersenyum puas.
Akan tetapi, dia bukanlah orang bodoh yang akan terbuai oleh sanjungan dalam mengambil keputusan.
“Jadi, kau mengusulkan aliansi dengan faksi utama kita selama kita belum melewati batas apa pun?”
“Itu benar.”
“Lalu apa rencanamu terhadap mereka yang telah melewati batas? Aku bertanya tentang tempat-tempat seperti Nokrim, Heukcheonhoe, dan Salgak.”
“Anda menanyakan hal yang sudah jelas. Kami akan melawan mereka.”
“Hahaha. Lalu, apa yang akan kau lakukan jika kau bertemu dengan Kaisar Pedang Pacheon, yang dikenal sebagai langit pasukan bayangan?”
“Kami akan bertarung.”
“Bagaimana kalau ternyata kita sendiri yang melewati batas?”
“Kami akan bertarung saat itu juga.”
“Haha, kamu hanya berpikir tentang pertarungan.”
“Itulah sebabnya kami adalah Tusinbang. Kami hanya akan mengumpulkan mereka yang gila berkelahi dan membentuk kelompok. Namun, perkelahian harus dilakukan antar-pejuang, bukan melibatkan orang-orang yang tidak bersalah.”
“Hahahaha. Kau pemuda yang tak kenal takut. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa melawanku atau Kaisar Pedang Pacheon?”
Pae Jin-seong yang tertawa terbahak-bahak melihat Dao Yuetian tersenyum untuk pertama kalinya sejak dia tiba.
“Bukankah justru karena saya masih muda, maka itu mungkin? Bahkan jika saya tidak bisa menang sekarang, dalam lima atau sepuluh tahun, saya pasti akan mencapai level itu.”
“Haha, aku suka semangatmu. Tapi sebagai seorang pejuang, bukankah kau seharusnya membuktikan harga dirimu dengan keterampilan daripada kata-kata? Tunjukkan padaku apakah kelompok yang baru berdiri seperti kelompokmu memiliki kemampuan untuk menuntut hubungan yang setara dengan kami.”
Dengan kata-kata itu, Pae Jin-seong menatap seorang pria di aula, yang berdiri dan menghunus pedangnya.
“Saya Mak Geo-hak, pemimpin Paviliun Naga Pedang Guryongbang.”
Sesuai dengan sifatnya sebagai anggota kekuatan bayangan, Mak Geo-hak menyerang Dao Yuetian segera setelah memperkenalkan dirinya.
Faktanya, sekadar memperkenalkan diri merupakan tanda penghormatan yang tidak biasa bagi seseorang dari kekuatan bayangan.
Begitu Mak Geo-hak mengayunkan pedangnya ke Dao Yuetian, kilatan hitam meledak, dan pedang Mak Geo-hak terpotong menjadi dua.
Menatap pedang hitam yang sudah mencekik lehernya, Mak Geo-hak menelan ludah dan berkata.
“…Aku mengakui kekalahanku.”
Menyaksikan duel yang berakhir dalam sekejap, Pae Jin-seong tertawa terbahak-bahak.
“Hahaha! Tak kusangka kau bisa menguasai pedang secepat itu. Itu di luar dugaanku.”
Kemudian dia berbicara kepada Mak Geo-hak yang telah berhadapan dengan Dao Yuetian.
“Pemimpin Paviliun Pedang Naga, saya minta maaf. Sepertinya saya telah mempermalukan Anda.”
“Tidak apa-apa, Guru. Itu hanya mengingatkanku sekali lagi tentang luasnya dunia.”
Pae Jin-seong adalah seorang pemimpin yang tahu bagaimana menunjukkan rasa hormat kepada bawahannya.
Setelah menghibur pemimpin Paviliun Pedang Naga, Pae Jin-seong menoleh ke Dao Yuetian lagi.
“Sepertinya hanya aku yang bisa menahan pedangmu yang cepat. Bagaimana menurutmu? Bagaimana kalau kita bertanding?”
“Baiklah.”
“Memang, kau layak disebut sebagai iblis petarung. Bagus! Tempat ini terlalu kecil. Ayo kita menuju tempat latihan.”
Saat pemimpin Guryongbang bangkit dari tempat duduknya dan meninggalkan aula, Dao Yuetian mengikuti, dan para eksekutif Guryongbang menemani mereka.
Tak lama kemudian, mereka tiba di tempat pelatihan besar Guryongbang.
Pae Jin-seong mengikat rapi rambut panjangnya, membungkusnya dengan sorban, dan memutar ringan tombak yang dibawanya.
“Ayo.”
Begitu Pae Jin-seong selesai berbicara, atau lebih tepatnya, tepat saat dia selesai berbicara, Dao Yuetian menyerbu ke arahnya.
Saat Dao Yuetian memasuki jangkauan Pae Jin-seong, ujung tombak bertemu dengan pedang hitamnya dengan bunyi dentang.
Namun, meskipun bertabrakan dengan pedang hitam yang terbuat dari baja berusia sepuluh ribu tahun, tombak itu tidak patah.
Itu bukan senjata suci yang terbuat dari baja berusia sepuluh ribu tahun.
Meskipun tombak itu layak disebut tombak terkenal, tombak itu tidak sebanding dengan pedang hitam.
Meskipun demikian, tombak itu tetap bertahan karena diselimuti oleh energi tombak biru.
Setelah pertukaran pertama, Dao Yuetian terus mendekati Pae Jin-seong.
Dia mencoba menutup jarak sambil menghindari serangan tombak, tetapi teknik tombak Pae Jin-seong berada pada level yang sesuai dengan gelarnya.
Dentang!
Tusukan tombak yang tak terelakkan selalu ditangkis oleh Serangan Bayangan Cepat Dao Yuetian.
Setelah beberapa pertukaran, kesan Dao Yuetian terhadap teknik tombak Pae Jin-seong sederhana saja.
‘Mereka ringkas.’
Dorongan hanya diperpanjang seperlunya dan segera ditarik kembali. Gerakan singkat tersebut diikuti oleh serangkaian dorongan yang sangat cepat.
Demikian pula, Pae Jin-seong juga secara bertahap memahami karakteristik Dao Yuetian melalui pertukaran mereka.
“Dia belum mencapai tahap penguasaan energi internal. Memotong pedang pemimpin Paviliun Naga Pedang dalam satu serangan pasti karena kekuatan pedang hitam itu.”
Akan tetapi, sebagai seorang prajurit pasukan bayangan, dia bukanlah orang yang menganggap penggunaan kekuatan senjata sebagai hal yang tidak terhormat.
Dalam dunia persilatan, senjata dewa kerap kali mendatangkan darah dan malapetaka.
Setelah memperoleh dan melindungi senjata semacam itu berarti dia memiliki hak untuk menggunakannya.
“Dan teknik pedang cepat dan pedang hitam itu adalah perpaduan yang sempurna. Seolah-olah mereka memang diciptakan untuk satu sama lain sejak awal.”
Keduanya terus bertukar pukulan seolah-olah sedang menguji keterampilan masing-masing.
Ketika Dao Yuetian akhirnya berhasil menangkis atau menghindari serangan tombak dan menutup jarak, Pae Jin-seong memperpendek pegangannya pada tombak, menggunakan tusukan cepat untuk menangkis Serangan Bayangan Cepat Dao Yuetian.
Suara mendesing.
Tidak melewatkan jeda yang sangat singkat dalam serangan pedang Dao Yuetian, Pae Jin-seong dengan cepat memperlebar jarak dengan gerak kakinya.
Nyaris dalam jangkauan tombak itu.
“Gerakan kakimu mengagumkan.”
“Inti dari teknik tombak adalah menjaga jarak. Bagaimana mungkin aku mengabaikan latihan gerak kaki?”
Setelah percakapan singkat, mereka berselisih lagi.
Saat pedang dan tombak hitam itu beradu dengan suara keras, Dao Yuetian terus-menerus berusaha menutup jarak.
Pae Jin-seong sesekali menyerah tetapi selalu menggunakan gerak kaki dan teknik tombaknya untuk memperlebar jarak lagi.
Setelah bertukar lebih dari lima puluh pukulan, Pae Jin-seong memutar tombaknya dan berbicara.
“Saya pikir itu cukup untuk membuktikan kemampuanmu.”
“Terima kasih telah menunjukkan belas kasihan. Pemimpin Guryongbang.”
“Hahaha. Karena kita sekarang berada di perahu yang sama, gelar ‘pemimpin Guryongbang’ terasa terlalu formal, bukan, Saudara Do?”
Itu pertanda bahwa ia menerima usulan aliansi.
Pae Jin-seong sudah terkesan dengan semangat dan tekad Dao Yuetian.
Sebagai pemimpin suatu faksi, dia perlu memastikan kemampuan faksi lainnya.
Setelah memverifikasi bahwa mereka memang sekutu yang layak, tidak ada lagi keraguan.
Memahami makna di balik kata-katanya, Dao Yuetian menanggapi sambil tersenyum.
“Kalau begitu, mulai sekarang aku akan memanggilmu saudara.”
“Hahaha. Aku punya saudara yang sangat kusukai. Semuanya! Kita punya teman baru di faksi utama kita, jadi kita harus berpesta, bukan?”
Mendengar teriakan Pae Jin-seong, para eksekutif yang menyaksikan duel itu segera merespons.
“Kami akan segera menyiapkan mejanya!”