Bahkan empat puluh tahun yang lalu, ketika invasi Sekte Iblis pertama kali terjadi, Sekte Kunlun berada di ambang kehancuran karena menjadi yang pertama terlibat dalam pertempuran.
Pembentukan Aliansi Murim dan banyaknya sekte yang tidak menyia-nyiakan dukungan untuk menggunakan Sekte Kunlun sebagai pangkalan terdepan untuk memantau dan menghadapi Sekte Iblis, hanya memungkinkan mereka pulih sampai batas tertentu.
Namun, dibandingkan dengan Sembilan Sekolah Besar dan Lima Keluarga Besar lainnya, mereka memiliki lebih sedikit pengikut.
Khususnya, jumlah tetua dan murid generasi pertama yang telah mengalami perang sangat kurang.
Dalam situasi seperti itu, Huh Do Zhenren yang memimpin tiga puluh murid untuk melakukan penyelidikan hanya memenuhi kepalanya dengan pikiran-pikiran buruk.
“Jangan khawatir, Huh Do Zhenren. Ini hanyalah salah satu dari banyak kemungkinan.”
Tak lain dan tak bukan adalah Jegal Muhwan yang masih mengipasi dirinya dengan ekspresi yang tak dapat dimengerti, yang menghibur Huh Do Zhenren.
“Dan kemungkinan ketiga adalah mereka mungkin menggunakan Cekungan Chaidamu sebagai jebakan. Meninggalkan jejak Sekte Iblis yang cukup untuk memikat orang-orang dari sekte ortodoks seperti kita dan kemudian berurusan dengan kita semua sekaligus.”Usai menjelaskan sampai di situ, Jegal Muhwan menutup kipasnya dengan sekejap untuk mengganti suasana.
“Karena kita tidak tahu jumlah pasti musuh atau jejak pergerakan mereka, berikut kemungkinan utama yang dapat kita pertimbangkan. Jadi, mari kita mulai rapat dengan sungguh-sungguh sekarang.”
Begitu Jegal Muhwan selesai berbicara, orang pertama yang melangkah maju adalah Il-hwi Dojang, wakil pemimpin Unit Suzaku.
“Pertama-tama, saya rasa sudah tepat untuk bergerak menuju Cekungan Chaidamu.”
“Mengapa menurutmu begitu?”
Jegal Muhwan bertanya, dan Il-hwi Dojang menjawab.
“Pertama, karena keberadaan musuh tidak jelas. Meskipun Sekte Kunlun melakukan penyelidikan awal, jumlah mereka sedikit. Jika kita pergi dan menyelidiki, kita mungkin menemukan sesuatu yang baru.”
“Bagaimana jika itu jebakan yang dibuat musuh?”
“Lebih dari tiga ratus pahlawan dari sekte ortodoks berkumpul di sini. Mengapa kita harus takut dengan jebakan yang dipasang oleh lebih dari seratus sisa Sekte Iblis?”
Jegal Jin-hee, wakil pemimpin Unit Xuanwu yang menghadiri pertemuan itu, membantah pernyataan sembrono Il-hwi Dojang.
“Itulah Sekte Iblis. Jika kita meremehkan mereka, kita akan menderita kerugian besar.”
“Cih. Dalam perang, wajar saja kalau ada yang mati. Kalau kamu takut, kenapa tidak mengundurkan diri saja dari jabatan wakil pemimpinmu dan kembali?”
Tatapan tajam Il-hwi Dojang tidak hanya diarahkan pada Jegal Jin-hee tetapi juga pada Mujin dan Mu-gung.
Saat suasana pertemuan mulai memanas, Dok-go Pae, pemimpin Unit Qinglong, turun tangan.
“Menurutku, yang terbaik adalah mendukung Sekte Kunlun. Jenderal Militer.”
“Mengapa menurutmu begitu?”
“Karena penyelidikan awal telah dilakukan di Cekungan Chaidamu dan tidak menghasilkan hasil yang signifikan, tampaknya yang terbaik adalah mencegah skenario terburuk untuk saat ini.”
Perkataan Dok-go Pae didukung oleh Huh Do Zhenren, karena masa depan sektenya dipertaruhkan.
“Jika sekte utama kita menderita kerusakan berat akibat serangan Sekte Iblis, itu akan menjadi hambatan besar dalam mengendalikan pergerakan Sekte Iblis nantinya.”
Masih ada yang bersikeras menuju Cekungan Chaidamu dan ada pula yang bersikeras menuju Sekte Kunlun.
Di tengah-tengah ini, sebuah kompromi disarankan, membagi Empat Unit Ilahi menjadi dua kelompok: dua ke Cekungan Chaidamu dan dua ke Sekte Kunlun.
Ketak.
Jegal Muhwan yang sedari tadi diam mengamati jalannya rapat, menarik perhatian semua orang dengan menutup kipasnya.
“Membagi Empat Unit Ilahi akan menjadi langkah terburuk. Itu berisiko membuat kita dikalahkan secara individu.”
“Lalu apa saranmu, Perwira Militer Jenderal?”
Jegal Muhwan yang sedari tadi menyaksikan pertemuan itu tersenyum lembut sambil menjawab.
“Kita akan menuju Sekte Kunlun. Setelah memastikan keamanan Sekte Kunlun, kita bisa menuju Cekungan Chaidamu jika tidak ada masalah.”
* * *
Setelah rapat ditunda.
Mujin, Mu-gung, dan Jegal Jin-hee berkumpul secara terpisah.
Karena mereka harus memutuskan tindakan masa depan mereka tanpa para tetua sekte masing-masing, Mujin dan Jegal Jin-hee memanggil Mu-gung, yang merupakan wakil pemimpin.
Tentu saja, mengingat keahliannya, Muyul juga akan diikutsertakan dalam pertemuan itu, tapi…
‘Orang itu buruk dalam berbohong.’
Kalau saja mereka memberi tahu Muyul bahwa Mujin berpura-pura dicuci otaknya, dia mungkin akan membocorkan informasi itu tanpa berpikir panjang.
Dia bahkan mungkin tertidur segera setelah diskusi rumit itu dimulai.
Sementara itu, saat Mu-gung membuat wajah serius yang tidak perlu setelah mendengar tentang Mujin yang berpura-pura dicuci otak, Jegal Jin-hee berbicara lebih dulu.
“Apa pendapatmu, Biksu Mujin?”
“Tentang Perwira Militer Jenderal Jegal Muhwan?”
“Ya.”
“Sejujurnya, aku merasa dia agak curiga. Pada akhirnya, dia menerima lamaran Dok-go Pae.”
Jegal Jin-hee juga mengangguk mendengar perkataan Mujin.
Namun, Mu-gung membuka mulutnya seolah ada sesuatu yang membingungkannya.
“Tapi bukankah mungkin Sekte Gunung Cheongpung, yang akhirnya berpihak pada Shinchun, mengabaikan pendapat Ilhui?”
Tampaknya dia masih kesal terhadap Ilhui yang telah memancing pertengkaran mereka dalam pertemuan itu.
“Cih. Dok-go Pae terhubung langsung dengan Shinchun, dan Sekte Gunung Cheongpung hanya dimanipulasi oleh Shinchun. Jika keduanya mengusulkan ide yang berbeda, menurutmu mana yang lebih sesuai dengan niat Shinchun?”
“Itu bisa jadi tipuan.”
“Itu mungkin saja, tetapi jika kita berpikir seperti itu, tidak ada habisnya. Jadi, meskipun saya mencurigai Jegal Muhwan, saya tidak yakin. Dan ada sesuatu yang terasa janggal.”
“Mati?”
Mu-gung bertanya, tetapi Mujin tidak bisa memberikan jawaban pasti.
“Rasanya ada sesuatu yang terlewatkan dalam rapat, tapi saya tidak bisa menjelaskannya dengan pasti.”
“Omong kosong apa itu?”
Mu-gung hendak menegur Mujin ketika kata-kata Jegal Jin-hee berikutnya menarik perhatiannya.
“Seperti yang diharapkan, Biksu Mujin, kau punya firasat.”
“…Ya?”
“Seperti yang Anda katakan, dalam rapat hari ini, Jegal Muhwan melewatkan satu poin penting. Saya merasa itu disengaja, makanya saya curiga juga.”
“Dan apa poin yang dia lewatkan?”
Mu-gung bertanya dengan nada ragu-ragu, dan Jegal Jin-hee menjawab.
“Kemungkinan adanya jebakan dalam perjalanan menuju Sekte Kunlun. Dia hanya menyebutkan kemungkinan Sekte Kunlun diserang dan Cekungan Chaidamu menjadi jebakan, membuatnya tampak seperti kita harus memilih antara menerobos jebakan atau membantu sekutu kita dengan aman.”
“Ah!!”
Mendengar perkataannya, Mujin akhirnya menyadari apa yang mengganggunya.
Sementara itu, Mu-gung, yang masih bertanya-tanya, terus bertanya.
“Lalu mengapa kamu tidak memberitahukannya saat rapat, Jegal Jin-hee Shiju-nim?”
“Karena jawabannya pasti sudah jelas.”
“Jelas?”
Memahami situasi, Mujin menjawab pertanyaan Mu-gung menggantikan Jegal Jin-hee.
“Secara strategis, itu adalah langkah yang bodoh. Menggali jebakan dalam perjalanan menuju Sekte Kunlun saat tidak pasti apakah bala bantuan akan datang adalah hal yang sia-sia. Lebih baik menyerang Sekte Kunlun secara langsung atau memasang jebakan di Cekungan Chaidamu, yang telah menarik perhatian.”
“Tapi Sekte Iblis juga bersekongkol dengan mereka. Mereka pasti tahu kalau Empat Unit Dewa akan datang, kan?”
“Masalahnya adalah hanya kita yang tahu. Dari sudut pandang pihak ketiga, yang tidak memiliki informasi itu, lebih masuk akal untuk menyerang Sekte Kunlun secara langsung atau memasang jebakan yang menarik perhatian.”
“Ah…”
Akhirnya memahami situasinya, Mu-gung berseru pelan.
“Lalu, jika kita jatuh ke dalam perangkap Sekte Iblis dalam perjalanan kita ke Sekte Kunlun…”
“Maka ada kemungkinan besar Jegal Muhwan ada hubungannya dengan Dok-go Pae.”
* * *
Hari berikutnya.
Empat Unit Ilahi, bersama dengan para pengikut Sekte Kunlun, memulai perjalanan mereka ke Sekte Kunlun seperti yang diputuskan dalam pertemuan.
Mereka menggunakan gerak kaki ringan agar bergerak lebih cepat, menempuh perjalanan selama setengah hari.
“Semua orang pasti sudah kehabisan tenaga sekarang. Bagaimana kalau kita istirahat di sana?”
Jegal Muhwan menerima lamaran Heo-do Zhenren, yang telah menghabiskan puluhan tahun di Cheonghae.
Saat kelompok berjumlah 350 orang itu bergerak menuju ke arah yang ditunjuk Heo-do Zhenren, Dok-go Pae segera mengirimkan transmisi suara ke Mu-jin.
– Kultus Iblis akan segera menyerang.
“” …
Mu-jin menenangkan pikirannya yang terkejut dan mengatur ekspresinya. Dia tidak pernah menduga situasi akan terjadi seperti yang telah dia bicarakan dengan Jegal Jin-hui malam sebelumnya.
Karena dia sudah mengantisipasi situasi tersebut, dia bisa tetap tenang. Namun, perintah berikutnya adalah sesuatu yang tidak diharapkan oleh Mu-jin maupun Jegal Jin-hui.
– Selama pertempuran dengan Sekte Iblis, manfaatkan kesempatan untuk membunuh Namgung Jin-cheon. Buatlah seolah-olah itu kecelakaan saat melawan para pengikut sekte tersebut.
Kali ini, Mu-jin hampir gagal mengendalikan ekspresinya.
Mereka menjebak para pengikut elit sekte ortodoks ke dalam perangkap yang dipasang oleh Kultus Iblis.
Mu-jin mengira Shinchun sedang mempersiapkan rencana ini untuk memicu perang skala penuh antara Sekte Iblis dan sekte ortodoks.
Tapi selain itu, ia juga berniat membunuh Namgung Jin-cheon?
‘Jadi itu sebabnya mereka menempatkan Namgung Jin-cheon di sisiku!’
Apa yang akan terjadi jika dia membunuh Namgung Jin-cheon selama pertempuran ini?
Itu akan mendorong Namgung ke pelukan Shinchun saat mereka melawan Kultus Iblis.
Situasinya hanya bisa bertambah buruk.
Tapi sekarang sudah jelas bahwa ini adalah jebakan untuk membunuh para pengikut elit dari sekte ortodoks,
‘Tidak perlu terus menjadi agen ganda.’
Satu-satunya yang tersisa adalah menangkap Dok-go Pae dan Jegal Muhwan dan menginterogasi mereka.
Namun pertama-tama, ada sesuatu yang harus dia lakukan.
“Waspadalah terhadap penyergapan!!!”
Pertama, mereka harus menangkis serangan Kultus Iblis yang akan datang, apa pun yang terjadi.
“!?”
Ketika Mu-jin tiba-tiba berteriak dengan tenaga dalam, Dok-go Pae yang telah mengirimkan transmisi suara tampak terkejut.
“Penyergapan? Apa yang kau bicarakan?!”
Para anggota Empat Unit Ilahi mulai berdengung karena kebingungan.
Sebelum keributan itu bisa mereda,
Ledakan!!
Tanah di bawah tempat mereka hendak beristirahat meledak, memperlihatkan para seniman bela diri yang bersembunyi di bawah tanah.
Ada yang terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba, namun ada pula yang cepat menenangkan diri dan berteriak.
“Para Pemuja Setan!!”
“Tikus-tikus kotor itu bersembunyi di bawah tanah!!”
Meski penyergapan mereka gagal, para Pemuja Setan tidak gentar.
“Bunuh semua orang munafik dari sekte ortodoks!”
“Kau akan menjadi korban pertama bagi Iblis Surgawi kami!”
“Kedatangan Setan Surgawi!”
“Penghormatan Sepuluh Ribu Iblis!”
Sambil berteriak fanatik, mereka menyerbu ke arah Empat Unit Ilahi.
Mu-jin, wakil pemimpin Unit Qinglong di garis depan, memperkirakan secara kasar jumlah musuh.
‘Sekitar tiga ratus?’
Jumlah mereka sekitar lima puluh kurang dari jumlah gabungan kekuatan Empat Unit Ilahi dan pengikut Sekte Kunlun.
Tapi jika mereka memulai pertempuran secara tersembunyi di bawah tanah, menusuk dari belakang,
Mereka akan menghadapi kekalahan yang menghancurkan.
Akan tetapi, itu hanya terjadi jika mereka disergap.
“Bentuk barisan!”
Para kapten, pemimpin, dan wakil pemimpin berbagai kelompok sedang mengumpulkan para pengikut elit yang tercengang.
Lebih-lebih lagi,
“Haaap!!”
Menghancurkan!
Tinju Mu-jin yang berada di garis depan menghancurkan kepala para Pemuja Setan yang menyerang dari depan.
Dan Mu-jin bukan satu-satunya yang unggul di garis depan.
“Hm.”
Di samping Mu-jin, Namgung Jin-cheon mengayunkan pedang beratnya sambil tersenyum dingin, menghancurkan para pemuja itu beserta senjata mereka.
“Pernahkah Anda mendengar ungkapan ‘cepat dan tegas?’ Buddha Tak Terbatas.”
Setiap kali pedang Cheongsu Dojang, dengan kilatan tajam di matanya, menggambar lintasan perak, para Pemuja Iblis berjatuhan dengan lubang di dada, jantung, atau tenggorokan mereka.
Selain mereka, Jegal Jin-hui dan Mu-yul dari Satuan Xuanwu, Mu-gung dari Satuan Baihu, Heo-do Zhenren dari Sekte Kunlun, dan Il-hwi Dojang dari Satuan Suzaku terus menerus menumpas para Pemuja Setan.
Akan tetapi, ini hanyalah eksploitasi dari segelintir master yang luar biasa.
“Aaaargh!!”
Murid-murid elit biasa tidak dapat menahan serangan ganas dari para Pemuja Setan.
Terutama mereka yang memiliki sedikit pengalaman bertempur akan mudah dibunuh oleh pengikut sekte yang lebih lemah dari mereka.
Seorang pengikut Sekte Huashan, yang mengira dirinya menang karena memotong lengan lawan, tertusuk pisau tersembunyi dari lengan penganut sekte tersebut yang tersisa.
“Gila…”
Seorang pengikut sekte kecil, terpesona oleh medan perang yang mengerikan, bergumam kosong pada dirinya sendiri sebelum kepalanya dipenggal.
“Selamatkan aku…”
Dalam adegan mengerikan ini, orang yang paling tenang adalah Mu-jin.
“Jika pertempuran ini berlanjut, kita bisa menang. Namun kerugiannya akan terlalu besar.”
Sambil memikirkan cara cepat untuk menyelesaikan situasi ini,
Medan perang tiba-tiba berubah.
Ledakan!!
Memotong!
Suara gemuruh guntur dan suara tebasan tajam menarik perhatian Mu-jin. Ia melihat seorang laki-laki menghunus pedang yang dibalut petir biru, sementara laki-laki lain mengeluarkan angin hitam dari pedangnya.
Melihat seni bela diri mereka yang unik, Mu-jin langsung mengenali identitas mereka.
‘Cheong Nae-wang. Dan Heukpung-wang!’
Mereka adalah orang-orang yang memegang posisi Empat Raja Surgawi dalam Kultus Iblis, seperti Geum Yang-hwi yang pernah menjabat sebagai Raja Api Merah.
Meskipun kemunculan dua pemimpin utama sekte tersebut merupakan hal yang penting,
‘Tunggu. Jika keduanya bersatu…’
Sebuah strategi unik yang dapat membalikkan keadaan muncul di pikiran Mu-jin.