Gunung Guiling
Setelah mendengar keseluruhan cerita, Mu-jin bertanya dengan ekspresi tegas.
“Jadi, maksudmu pembunuh dari Salmak menyerang pagi ini?”
Mendengar pertanyaan Mu-jin, Hye-dam yang sedang membalut perban di beberapa bagian tubuhnya untuk mengobati lukanya, mengangguk dengan ekspresi tabah khasnya.
‘…Jadi itu sebabnya semuanya jadi kacau.’
Sungguh menakjubkan dalam banyak hal.
Fakta bahwa mereka mampu membersihkan sebanyak ini hanya dalam beberapa jam setelah pertempuran sungguh luar biasa.
Meski masih ada bercak darah di sana-sini, tidak ada genangan darah atau mayat yang terlihat.
Dikatakan bahwa lebih dari dua ratus pembunuh telah tewas di sini, namun…Selain itu, selain dinding dan lantai yang rusak, korban jiwa pun sangat sedikit.
Mengingat para pembunuh itu menggunakan teknik siluman dan senjata berlapis racun, merupakan suatu keajaiban kecil bahwa jumlah korban yang ada sangat sedikit dibandingkan dengan kerusakan yang dialami Salmak.
Namun itu hanyalah sudut pandang objektif.
“…”
Karena ada beberapa korban, suasana di dalam Kuil Shaolin menjadi sangat tegang.
Dalam suasana tegang ini, Mu-jin mengalihkan pandangannya sedikit untuk melihat Mu-gyeong.
‘…Jadi itu sebabnya dia mengenakan ikat kepala pahlawan aneh itu.’
Saat pertama kali Mu-jin melihat Mu-gyeong dengan selembar kain lusuh diikatkan di dahinya dengan tulisan [Anti-Iblis Pantang Menyerah], dia mengira Mu-gyeong sedang diganggu oleh Hye-gwan lagi.
Namun Mu-jin tidak pernah menyangka bahwa Hye-gwan akan kehilangan nyawanya karena Salmak.
Mu-jin mengkhawatirkan Mu-gyeong dalam banyak hal.
Mu-gyeong tampaknya selalu diganggu oleh Hye-gwan, tetapi setelah hidup bersama selama hampir sepuluh tahun, terjalin ikatan cinta dan benci.
Hye-gwan bukanlah orang yang mengungkapkan kasih sayang dengan kata-kata.
Mu-jin tahu bahwa penindasan yang dilakukan Hye-gwan, pada hakikatnya, adalah cara untuk mengajar Mu-gyeong, dan Mu-gyeong kemungkinan menyadari hal ini sampai batas tertentu.
Jika hubungan Mu-jin dan Hye-gwan bagaikan kakek dan cucu, maka hubungan Mu-gyeong dan Hye-gwan bagaikan paman dan keponakan yang nakal, yang meskipun mereka suka bertingkah, tetap menikmati kebersamaan.
Orang seperti itu telah mengorbankan dirinya untuk menghentikan amukannya sendiri.
Tentu saja, Hye-gwan tidak akan menganggapnya sebagai ‘pengorbanan,’ tetapi Mu-gyeong mungkin menganggapnya seperti itu.
Saat Mu-jin sedang memikirkan cara menghibur Mu-gyeong,
Mu-gyeong, yang diam-diam mengamati situasi, angkat bicara lebih dulu.
“Biksu Kepala, saya punya permintaan.”
“Berbicara.”
“Bagaimana menurutmu tentang menyerang langsung Gunung Guiling di Provinsi Guizhou, tempat markas Salmak konon berada, Biksu Kepala?”
“” …
Terkejut dengan saran Mu-gyeong, Hyun-cheon bertanya balik.
“Mu-gyeong, aku sangat memahami perasaanmu. Kami semua sangat berduka atas kematian Hye-gwan. Namun, membalas dendam secara pribadi terlalu berbahaya.”
“Ini bukan untuk balas dendam pribadi. Meskipun guruku awalnya tidak mengejar Salmak, dia akhirnya berhasil menemukan markas mereka. Salmak menghasilkan uang dengan melakukan pembunuhan, menjalani hidup penuh dosa besar. Aku hanya tidak ingin informasi yang guruku temukan sampai mati terbuang sia-sia.”
“…”
Mendengar jawaban Mu-gyeong, Hyun-cheon terdiam menatap matanya.
Ia khawatir hal itu mungkin hanya alasan untuk membalas dendam, bahwa bocah itu mungkin kembali dilahap oleh nafsu haus darah.
Namun, meski telah bertempur dalam pertempuran brutal dengan para pembunuh tadi malam, mata Mu-gyeong tampak tenang.
Namun, meskipun Mu-gyeong tidak kehilangan kewarasannya, tidak semua masalah terpecahkan.
Ada banyak permasalahan yang terlibat dalam serangan ke markas Salmak.
Sementara Hyun-cheon dan orang-orang di sekitarnya sedang merenungkan masalah ini,
Sebuah suara yang tak terduga menyela.
“Menurutku itu bukan ide yang buruk. Hahaha.”
Suara itu milik Jegal Muhwan.
Setelah datang ke Shaolin bersama Mu-jin, dia mengatakan hal ini dengan wajah tersembunyi sambil melambaikan kipasnya dengan lembut.
“Mengapa menurutmu begitu?”
Menanggapi pertanyaan Hyun-cheon, Jegal Muhwan menjawab.
“Para pembunuh Salmak menyerang Shaolin pagi ini, jadi berita itu mungkin belum sampai ke markas mereka. Jika kita segera pergi, kita mungkin akan sampai tepat saat mereka sedang bersiap.”
“Namun, dalam situasi di mana perang saudara di antara sekte ortodoks dapat segera meletus, menyerang Salmak terlalu berbahaya.”
Mendengar perkataan Hyun-cheon, Jegal Muhwan menutup kipasnya dan membalas.
“Itu masalah perspektif.”
“Perspektif? Apa maksudmu?”
“Di permukaan, ini adalah perang saudara di antara sekte-sekte ortodoks, tetapi pada kenyataannya, ini adalah perang melawan faksi ‘Shinchun’, bukan? Kepala Biara. Dan faksi Shinchun itu telah memperluas jangkauannya ke sekte-sekte yang tidak ortodoks. Jika perang saudara di antara sekte-sekte ortodoks pecah, Sa-doryeon kemungkinan akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang Shaolin.”
“” …
“Jadi, sebenarnya penting untuk menghilangkan Salmak secara preventif demi keselamatan di masa mendatang. Dan yang lebih penting lagi.”
Jegal Muhwan terdiam sejenak, lalu tersenyum licik sambil melanjutkan.
“Di masa perang, ahli strategi militer seperti saya tidak takut pada komandan musuh yang pemberani, tetapi pada pembunuh bayaran. Hahaha.”
Mu-jin merasa takjub dalam hati.
Ia bertanya-tanya mengapa orang itu tiba-tiba membantu Mu-gyeong, tetapi ternyata dia ingin melenyapkan Salmak demi menyelamatkan hidupnya sendiri.
Seperti yang diharapkan, dia sangat menghargai hidupnya sendiri.
Namun, Hyun-cheon tidak mudah termakan ucapan Jegal Muhwan.
“Tidak masalah jika Sa-doryeon campur tangan nanti, kita tidak punya sumber daya untuk mengirimnya ke Salmak sekarang karena perang saudara sudah di depan mata.”
“Kau tidak perlu terlalu khawatir tentang itu. Hehehe. Naga Shaolin sudah menanam benihnya.”
“???”
“???”
Baik Hyun-cheon maupun Mu-jin menatapnya dengan wajah bingung.
‘Benih? Aku?’
Melihat ekspresi bingung semua orang, Jegal Muhwan mulai menjelaskan.
“Dalam pertikaian sekte ortodoks, pembenaran adalah segalanya. Tahukah Anda mengapa?”
“Bukankah karena mereka ingin berpura-pura menjadi orang baik?”
Mu-jin menjawab, yang kemudian ditanggapi Jegal Muhwan dengan membuka kipasnya dan membalas.
“Benar sekali. Lalu, menurutmu mengapa mereka ingin berpura-pura menjadi orang baik?”
“…Jadi orang lain tidak akan mengkritik mereka?”
“Baiklah, sederhananya, itu benar. Lebih khusus lagi, ada dua alasan utama. Pertama, karena sekte ortodoks bukanlah satu organisasi yang bersatu.”
“???”
“Pikirkan saja secara sederhana. Tidak peduli seberapa kuat Sembilan Sekte Besar atau Lima Keluarga Besar, dapatkah mereka memenangkan perang melawan semua sekte kecil yang tersebar di seluruh Dataran Tengah?”
“Ah…”
Mu-jin akhirnya mengerti apa yang sedang dibicarakan dan mendesah pelan tanda kagum.
Perang yang melibatkan Shaolin dan semua sekte kecil dan menengah di Zhongyuan? Kekalahan Shaolin tidak dapat dihindari. Hal yang sama berlaku untuk Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Bangsawan lainnya.
Meskipun Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Bangsawan mungkin memiliki lebih banyak guru, perbedaan jumlahnya terlalu besar.
“Itulah mengapa pembenaran itu penting. Jika kita terus bertindak gegabah tanpa pembenaran, kita berisiko mengasingkan mereka semua. Dan alasan kedua serupa: untuk membuat sekutu kita percaya bahwa mereka benar. Ketika orang percaya bahwa mereka benar, mereka bisa bersikap sekejam yang diperlukan. Di sisi lain, ketika mereka memiliki keraguan, mereka cenderung ragu-ragu.”
Mu-jin, setelah mendengarkan penjelasan rekannya, memasang ekspresi bingung.
Bukan karena dia tidak mengerti penjelasannya. Hanya saja dia tidak mengerti mengapa hal ini dibahas sekarang.
“Mengapa membahas hal ini sekarang?”
Dia tidak melihat relevansi diskusi pada saat ini.
“Saya ingin menekankan betapa pentingnya pembenaran dalam faksi ortodoks. Saat ini, ada dua pembenaran yang saling bertentangan dalam faksi ortodoks, berkat benih yang ditinggalkan oleh Naga Shaolin saat ia berhadapan dengan Empat Unit Ilahi.”
“Ah…”
Mu-jin akhirnya mengerti benih apa yang dimaksud.
Dalam perjalanannya menghadapi Empat Kesatuan Ilahi, dia dengan yakin menyatakan ketidakbersalahannya.
Terlebih lagi, karena sekutu seperti Jegal Jin-hee tetap di sana, ada peluang untuk mempromosikan tujuan mereka secara luas di antara sekte-sekte yang lebih kecil.
“Ketika pembenaran terbagi secara signifikan seperti ini, faksi ortodoks tidak dapat bergerak secara gegabah. Setiap sekte membutuhkan waktu untuk memperjelas pendirian mereka, dan hanya setelah beberapa tatanan terbentuk, perang dapat dimulai. Ini berarti kita memiliki beberapa hari untuk menyerang Salmak.”
“Menyerang Salmak juga akan memperkuat pembenaran kami.”
“Tepat sekali, Tuan. Sebagai sekte ortodoks, apa yang lebih benar daripada menyerang kelompok pembunuh, Salmak?”
Jegal Muhwan, setelah berhasil membujuk Hyun-Cheon, memperlihatkan senyum palsu khasnya.
Bagi Mu-jin, Jegal Muhwan tampak senang karena menyerang Salmak akan memperpanjang umurnya.
* * *
Akhirnya, bujukan Jegal Muhwan membuahkan keputusan untuk menyerang markas Salmak di Gunung Gwiryeong.
Akan tetapi, itu bukanlah keputusan untuk melancarkan invasi besar-besaran.
Kekuatan yang besar pasti akan menarik perhatian, jadi mereka memutuskan untuk mengirim pasukan penyerang elit.
Hye-gwan dan Mu-gyeong telah membunuh hampir seratus pembunuh, dan selama serangan baru-baru ini di Shaolin, lebih dari dua ratus pembunuh lainnya terbunuh.
Mengingat kerusakan signifikan yang telah diderita Salmak, ditentukan bahwa pasukan penyerang yang terdiri dari para master elit akan cukup memadai.
Selain itu, Salmak tidak perlu diberi waktu untuk bersiap, jadi pasukan penyerang pun segera dikumpulkan.
“Sajo-nim, aku akan kembali dengan selamat.”
Sekali lagi menjadi bagian dari pasukan penyerang, Mu-gung membungkuk kepada Sajo-nya, Hye-dam, saat ia meninggalkan Shaolin.
Rasanya aneh.
Mula-mula ia berpikir hal itu terjadi karena Sajo yang selalu teguh pendiriannya kini ditutupi perban.
Namun, meski penampilannya hampir seperti orang sabar, Hye-dam tetaplah Hye-dam. Ia berdiri tegap seolah luka-luka itu tidak berarti apa-apa.
Jadi, apa yang terasa begitu aneh?
“Kembali dengan selamat.”
Hye-dam menanggapi anggukan Mu-gung dengan nada bicaranya yang dalam dan khas.
‘???’
Aneh. Sajo yang biasanya pendiam biasanya hanya mengangguk tanpa berkata apa-apa alih-alih mengucapkan selamat.
Dan itu belum semuanya.
“Sebagai gantiku, yang harus tinggal dan menjaga Shaolin, basmilah para penjahat. Aku akan menanggung semua dosa yang telah kau kumpulkan.”
Baru setelah mendengar kata-kata itu Mu-gung menyadari apa yang terasa aneh.
Itulah mata Hye-dam yang selalu tampak acuh tak acuh.
Bahkan saat memarahinya, mata itu terasa hampa tanpa emosi, membuatnya semakin menakutkan. Sekarang, Mu-gung merasakan sedikit emosi di balik mata itu.
Setelah menghabiskan bertahun-tahun bersama, Mu-gung samar-samar memahami sifat emosi itu.
“…Aku akan membasmi semua penjahat dan kembali dengan selamat.”
Atas tekad Mu-gung, Hye-dam mengangguk dalam diam.
* * *
Pasukan penyerang Shaolin meninggalkan Songshan.
Pasukan itu terdiri dari sekitar dua puluh anggota, yang sebagian besar merupakan pengikut generasi pertama, kecuali Muja Quartet dan beberapa pengikut generasi kedua yang luar biasa.
Alih-alih langsung menuju Provinsi Guizhou di barat daya, mereka pertama-tama bergerak ke selatan menggunakan Qinggong.
Setelah menempuh perjalanan sekitar setengah hari, mereka tiba di dekat Gunung Tianzhong di bagian selatan Provinsi Henan. Dari sana, Mu-gyeong memimpin rombongan.
Segera setelah itu, Mu-gyeong berhenti di depan sebuah gundukan kecil menonjol yang tersembunyi di semak-semak jalan setapak pegunungan.
“Sajo-nim, aku minta maaf karena terlambat.”
Mu-gyeong membuka botol minuman keras yang dibawanya dan mulai menuangkannya ke atas gundukan tanah itu.
Botol itu adalah botol yang diberikan Hye-gwan kepada wanita itu selama pertarungan terakhir mereka. Itu adalah kenang-kenangan terakhir Hye-gwan.
Gundukan kecil itu adalah kuburan sementara yang dibuat Mu-gyeong dengan tergesa-gesa untuk Hye-gwan selama mereka melarikan diri dengan tergesa-gesa.
“…”
Tanpa berkata sepatah kata pun, Mu-gyeong menuangkan minuman keras dan diam-diam menatap makam itu.
Meskipun mereka terburu-buru untuk menyerang Salmak, tak seorang pun menyerbu Mu-gyeong.
Faktanya, semua orang diam-diam membungkuk dan memberikan penghormatan terakhir kepada Hye-gwan.
Setelah sekitar satu jam, Mu-gyeong, setelah menenangkan diri, berbalik dan membungkuk kepada saudara-saudara seniornya dan para tetua.
“Maafkan saya atas keterlambatannya.”
“Jangan khawatir tentang hal itu.”
“Kami juga butuh waktu untuk menenangkan diri.”
Atas tanggapan baik para tetua, Mu-gyeong membungkuk sekali lagi.
Setelah perpisahan terakhir dilakukan, dua murid generasi kedua mendekati makam.
“Sekarang, mari kita bawa Sabaek Hye-gwan kembali ke Shaolin.”
“Lakukanlah.”
Mereka datang bukan untuk menyerang Salmak melainkan untuk menuntun tubuh Hye-gwan kembali ke Shaolin.
Kedua murid generasi kedua memindahkan tubuh Hye-gwan, bersama dengan tanah di sekitarnya, ke dalam peti mati dan menuju Shaolin.
Menyaksikan jenazah Hye-gwan dibawa kembali ke Shaolin, pasukan penyerang akhirnya berbalik menuju Provinsi Guizhou.
Meskipun waktunya telah tertunda, itu mungkin merupakan berkah tersembunyi.
Wajah mereka, sekarang menghadap ke Provinsi Guizhou, dipenuhi dengan tekad baru.