Tahun 307
Cincin Matahari
“Di mana raja iblis?” tanya Roon, seolah mengejek mereka. Namun, tidak ada reaksi apa pun. Dunia Sun-Rings, Cincin kembar masing-masing bergerak dengan kecepatannya sendiri seperti cincin pada giroskop. Dalam beberapa hal, mereka mirip dengan dunia Three Ringed dan tentu saja mengundang pertanyaan apakah kedua dunia ini berhubungan.
Namun tidak butuh waktu lama bagi kami untuk menyadari ada beberapa perbedaan penting.
Three Ringed World memiliki tiga cincin sebagai default.
Cincin-cincin itu adalah ciptaan yang datang bersama alam itu. Di sisi lain, Cincin-Cincin Matahari benar-benar buatan. Cincin-cincin itu adalah konstruksi yang dimaksudkan untuk menarik mana dari matahari dunia dan mengubahnya menjadi mana kehampaan.
Para penyihir sibuk memasang dan menguji konstruksi raksasa, yang diisi dengan kristal dan formasi magis, yang dimaksudkan untuk memetakan arus magis yang mengalir jauh di bawah permukaan Sun-Rings. Ratusan dan ribuan konstruksi semacam itu dibangun selama setahun terakhir, diuji, dan sekarang akhirnya disebarkan secara massal.
Inilah kekuatan kompleks industri militer magis Ordo yang ditampilkan sepenuhnya, yang mengumpulkan sumber daya dari berbagai dunia untuk memenuhi kebutuhannya yang terus tumbuh.
Hal-hal ini tidak akan mungkin terjadi tanpa perluasan kami ke Delvegard dan dunia-dunia lainnya. Sunsteel dan Sunmetal dapat disetel agar peka terhadap aliran mana void di bawah Sun-Rings, sementara kaca antisihir dari dunia iblis antisihir membantu untuk menghilangkan pengaruh-pengaruh yang tidak perlu.
“Jadi, apakah ini akhirnya berhasil?” Para pemegang domain berkumpul untuk akhirnya melihat beberapa titik data pertama. Kami mendirikan pangkalan bergerak di dunia iblis terdekat dan menggunakannya untuk mengumpulkan semua informasi yang dikirimkan oleh kristal ajaib.
“Ya. Seharusnya begitu. Bagian terakhirnya sudah masuk sekarang.” Stella menunjuk saat sejumlah kristal dikirim kembali ke Treehome. Salah satu rintangan yang kami hadapi adalah proses pengumpulan data manual. Para penyihir kami harus mengunjungi setiap perangkat untuk mengambil kristal ajaib tersebut. Kristal yang dilindungi secara ajaib ini menyimpan semua data yang dikumpulkan oleh sensor ajaib.
Sudah ada kristal ajaib yang mampu menggunakan [pesan] untuk mengirimkan data yang disimpan dan dikumpulkan, dan dengan bantuan [komputer kristal] Alka, mereka dapat melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam mengumpulkan data di dunia lain.
Namun, Cincin Matahari bukanlah tempat biasa, karena terdapat begitu banyak mana kehampaan, dan mana kehampaan ini sering kali mengikis kualitas [pesan] sehingga komunikasi sihir menjadi tidak bisa diandalkan dan terdistorsi.
Salah satu alternatifnya, tentu saja, adalah menggunakan [Jiwa Buatan] pada masing-masing dan setiap titik data ini, tetapi itu adalah cara yang cukup boros dalam menggunakan jiwa buatan pada benda-benda ini, karena [jiwa buatan] dihancurkan setelah artefak pengumpulan data ini didekonstruksi kemudian, terutama untuk memulihkan Sunsteel dan Sunmetal yang relatif berharga.
Kegiatan ini diharapkan menjadi kegiatan tunggal dan jangka pendek, sehingga pengumpulan data dilakukan secara manual. Data yang dikumpulkan akan diunggah dan kemudian diproses oleh Patreeck.
“Benar. Itu yang terakhir. Ada perubahan pada analisisnya?” Stella bertanya pada pikiran buatan yang berfungsi sebagai antarmuka Patreeck.
“Tidak, Lady Stella.” Titan supermind itu segera memanfaatkan kemampuan saya yang lain untuk memproyeksikan temuan awal. Kami tidak begitu memahami mekanisme Sun-Rings, tetapi kompilasi titik data kami menunjukkan bahwa aliran sihir di bawah Sun-Rings menciptakan medan sihir kuat yang melucuti mana matahari dan mengubahnya menjadi mana hampa.
Formasi ajaib pada skala matahari dan bintang
Mekanisme pastinya masih dalam tahap penelitian, tetapi intuisi Stella mengatakan bahwa mekanisme itu merusak beberapa kualitas dasar mana. Seperti bagaimana Putri Baroosh dari berabad-abad yang lalu secara tidak sengaja mengubah beberapa mana normal menjadi mana void, tidak berbeda dengan bagaimana banyak penyihir void kita menciptakan mana void dan mengambil mana void dari lingkungan sekitar kita.
Alka menatap Stella dan mengajukan pertanyaan yang jelas. “Bisakah kita menjadikan ini senjata? Formasi ini mungkin bukan berasal dari iblis, meskipun mereka telah mengklaimnya dan menggunakan mana kekosongan yang diciptakan untuk tujuan mereka sendiri guna memberi makan matahari hitam mereka.”
“Sebagai senjata…” Stella duduk dan setuju. “Mungkin. Kita mungkin harus mengkonfigurasi ulang struktur pola bagian dalam Sun-Rings, tetapi begitu para penyihir kita membuat model Sun-Rings ini dalam skala yang lebih kecil, kita dapat mencoba merusaknya. Formasi dan polanya harus berskala.”
“Seharusnya.” Roon dan Johann berkata bersamaan.
“Begitulah cara kerja sihir, kawan. Kita memikirkan sesuatu yang mungkin berhasil, lalu kita mencobanya. Kita belajar sesuatu dengan cara apa pun.” Stella membalas.
Lausanne, yang mampir dan ingin sekali mencoba Lightwood. “Yang lebih penting, kapan kita akan masuk ke ruang bawah tanah?” Artefak pemindaian ajaib itu juga mengungkap keberadaan labirin bawah tanah yang terletak di sisi terjauh Sun-Rings, tempat yang hanya kami kunjungi di permukaan selama beberapa kunjungan pertama kami.
“Seseorang ingin mencoba mainan barunya.” Roon menggoda.
“Aku bukan mainan.” Lightwood berbicara, membuat Roon tersipu.
“Aku tidak akan terbiasa dengan hal itu,” jawab si penjaga hutan dengan malu.
***
Pintu masuk ke ruang dalam Sun-Rings sangat sulit secara konvensional. Tidak ada celah yang cukup besar untuk dilalui siapa pun.
Namun, kemampuan Lumoof untuk memperluas akar berarti kita dapat mengatasi batasan ukuran ini dan memindahkan individu dari satu ujung akarnya ke ujung lainnya. Prosesnya cukup lambat, sehingga tidak terlalu praktis dalam kebanyakan situasi pertempuran, tetapi itu membawa para pemegang domain ke labirin.
“Baiklah, kita sudah sampai.”
Tempat itu gelap gulita, tetapi meskipun ada cahaya, tidak ada yang membela. Tempat itu tak bernyawa, penuh dengan bangunan kuno yang sudah lama ditinggalkan.
Benda-benda di ruangan ini hampir tidak terlihat oleh dunia luar, dan para pemegang domain harus menarik kehadiran mereka. Sangat mudah bagi aura mereka untuk secara tidak sengaja menyentuh sesuatu dan memicu sesuatu yang lain. Udara terasa seperti logam dan terasa seolah-olah terkuras habis semua kehidupannya.
Di sekeliling kami hanya ada bangunan-bangunan tua dan mayat-mayat. Mayat-mayat itu semuanya kering, tetapi entah bagaimana masih terawetkan dengan sangat baik.
“Ini-aku tidak tahu berapa umur mereka.” Lausanne menggunakan tongkat ajaib dan mencoba menusuk salah satu mayat dengan lembut. “Mereka tampak seperti kurcaci. Bagaimana mereka mati?”
“Tidak ada udara atau zat alami yang dapat mengikisnya,” kata Roon sambil berjongkok di samping salah satu mayat tersebut. “Menurutmu apakah mereka tersedak?”
Semua mayat tampak sangat damai. Seolah-olah mereka telah ditidurkan.
“Seolah-olah mereka disimpan di tempat yang steril dan vakum, dan apa pun yang ada di dalam tubuh mereka langsung mati begitu saja,” kata Stella. “Baiklah, mari kita lanjutkan.”
Kamar-kamar itu akhirnya mengarah ke serangkaian rumah kosong yang panjang.
Lebih jauh lagi, kami menemukan lebih banyak mayat dan menyadari bahwa mereka bukanlah kurcaci. Mayat manusia. Peri. Kadal. Ada banyak ras yang pernah tinggal di sini. Lumoof dan Hoyia sama-sama memeriksa pakaian mereka dan menduga bahwa mereka adalah pendeta.
Kami belum pernah melihat pendeta Erasian sebelumnya, tetapi jubah panjang dan kotor yang berkibar di lantai, dan altar yang terawat aneh di dalam beberapa bangunan yang kami lewati menunjukkan bahwa tempat ini dipenuhi oleh pendeta.
Segalanya tampak membeku dalam waktu, kami adalah satu-satunya orang baru yang memasuki tempat ini dalam kurun waktu yang sangat lama.
“Lihat ini.” Roon melompat saat mereka mencapai bangunan yang lebih besar yang tampak seperti kantin. Ada meja dan kursi, cangkir dan piring. Banyak yang tidak tersentuh, seolah-olah penghuninya baru saja meninggal tiba-tiba. “Mungkin dulu ada semacam kristal penghasil udara. Atau sesuatu yang membunuh semua makhluk hidup sambil meninggalkan tubuh mereka.”
“Seharusnya ada buku atau semacamnya. Barang-barang pribadi orang-orang yang sudah meninggal ini,” kata Lausanne.
“Apakah kita ingin melakukan itu? Benarkah? Haruskah kita memanggil [para arsiparis] agar kita setidaknya dapat mencegah diri kita sendiri dari merusak artefak yang berpotensi bersejarah ini?” kata Roon sambil berjalan ke salah satu rak. Kondisinya sangat baik, dan di dalamnya terdapat lebih banyak cangkir dan piring. Ada area penyimpanan di belakang kantin yang masih berisi makanan, disimpan dalam wadah yang disegel secara ajaib.
“Aku tergoda untuk membukanya.” Stella memandanginya. Semua isinya sudah kering, dan wadah itu jelas dulunya berisi sihir. Sihir apa pun di dalamnya telah memudar, dan efek perlindungannya telah lama hilang.
“Aku datang dengan harapan akan menemukan ruang bawah tanah, tapi kurasa aku senang karena ini bukan ruang bawah tanah yang sebenarnya.” Alka tersenyum lega. “Rasanya lebih seperti kota, meskipun agak menyedihkan bahwa kami para kurcaci sering ditemukan di kota bawah tanah yang mati seperti itu.”
Ada lebih banyak mayat saat para pemegang domain mencapai bagian dalam ruangan, dan kami melihat tanda-tanda dan lebih banyak bangunan dengan fungsi yang berbeda. Ada sedikitnya sepuluh ribu mayat di seluruh ruangan tengah, dan kami menyadari bahwa area ini dulunya memiliki nama yang berbeda, Saleras, Gerbang Eras.
Kata-kata itu diukir di dinding baja gedung terbesar mereka. “Jadi tempat ini benar-benar dibangun oleh Eras.”
Dewa jahat atau tawanan suci, kami tidak yakin yang mana. Sebagian besar bangunan adalah perumahan, sebagian untuk makanan, dan sebagian untuk kerajinan.
Namun kemudian di salah satu bangunan terbesar di jantung ruangan, ada serangkaian tangga yang mengarah ke bawah bangunan.
Di jantung ruang bawah tanah yang besar, terdapat sebuah cincin bundar besar, dengan beberapa panel kontrol pada platform seperti meja di sebelahnya.
Gaya dan ukirannya berbeda-beda, tetapi tidak sulit bagi kami untuk mengetahuinya.
“Gerbang retakan.” Alka melompat dan melihat tanda centang kurcaci yang tidak biasa pada strukturnya. Gerbang itu dibuat oleh kurcaci, entah dengan cara atau bentuk apa.
“Terawat dengan sempurna.” Stella tidak terlalu peduli siapa yang membuatnya. Ia malah pergi ke panel dan segera menemukan sesuatu yang lebih penting. “Papan ini memiliki alamat lautan hampa dari Dunia Erasian Inti. Ada lima.”
Edna melompat dan bergabung dengan Stella untuk membahas detail tentang Gerbang Erasian. Gerbang-gerbang itu terhubung ke lima dunia, masing-masing bernama Forge of Eras, Crucible of Eras, Library of Eras, Bestiary of Eras, dan Store of Eras.
Pemegang domain lainnya, seperti Lausanne, menyelidiki bagian lain ruangan itu. Ia segera menemukan catatan. “Tempat ini sepertinya dulunya digunakan untuk mendokumentasikan siapa saja yang melewati gerbang ini.”
Tanggal-tanggal itu tidak masuk akal bagi kami. Itu adalah serangkaian angka, tetapi karena tidak seorang pun pernah menggunakan konvensi tanggal tersebut, kami tidak tahu seberapa berbedanya dengan kami. Itu seperti penduduk bumi menggunakan tahun 2025 sementara kurcaci kuno ini menggunakan Tahun Erasian 103,204 . Kami tidak tahu bagaimana kedua tanggal ini sejajar.
“Ada banyak pendeta dan gerombolan perang. Dan perajin.” Kata Lausanne, sambil membaca dokumen-dokumen bersejarah ini. Roon menatapnya dan mengerutkan kening.
“Anda seharusnya tidak menyentuh benda-benda itu. Itu bersejarah!” kata Roon. Entah bagaimana, penjaga hutanlah yang paling tertarik pada gerakan pelestarian sejarah.
Alka hanya mengerutkan kening. Jika itu adalah relik suci dan dokumen sejarah milik orang lain, maka ya, mereka harus menanganinya dengan sarung tangan beludru, tetapi benda-benda ini dibiarkan begitu saja di sini tanpa tersentuh selama berabad-abad.
“Seseorang harus memeriksanya suatu hari nanti.” Lausanne membalas. “Dan saya menggunakan semua perlindungan yang diperlukan!”
Setiap pemegang domain dilengkapi dengan sarung tangan khusus, untuk berjaga-jaga jika kami harus berurusan dengan benda-benda bersejarah. Itu adalah kekhawatiran yang menurut saya agak konyol. Para petualang memasuki ruang bawah tanah dan reruntuhan tua sepanjang waktu dan kekhawatiran akan pelestarian nilai sejarahnya mungkin adalah hal terakhir yang ada di pikiran kami.
Kami menyelami ruang bawah tanah untuk mendapatkan sumber daya dan material.
Lausanne mengabaikan pertengkaran itu dan kemudian melanjutkan membaca. “Saya pikir pasti ada buku harian atau semacamnya di suatu tempat.” Sungguh suatu keajaiban bahwa bahkan setelah sekian lama, bahasa itu tetap dapat dibaca hingga hari ini. Itu adalah salah satu manfaat besar dari [sistem] itu.
Di samping ruangan yang menyimpan gerbang retakan kuno terdapat sebuah kuil. Kuil raksasa sungguhan untuk menghormati penciptanya, Eras.
Namun yang paling penting adalah kisah yang terukir di dinding ruang utama. Kisah tentang dewa yang menciptakan Cincin Matahari diceritakan melalui ukiran yang dilukis, tentang bagaimana Matahari dulunya tidak digunakan. Kemudian Eras tiba, seorang kurcaci emas dengan beliung emas dan peralatan.
Di sini, cat pada dindingnya terawat dengan sempurna. Eras digambarkan dalam kilauan emas, dan saya bertanya-tanya apakah itu motif yang umum di antara semua dewa.
Bahkan Hawa mengambil wujud seorang ksatria emas.
“Menurutku itu bukan emas,” kata Lausanne kepada Lumoof, tetapi dia berbicara kepadaku.
“Bukan itu?”
“Menurutku, warnanya hanya emas, seperti aura yang berwarna. Bagi mereka yang menciptakan kembali dewa mereka, mungkin emas hanyalah pengganti terdekat yang mereka miliki untuk keagungan para dewa.”
Lukisan-lukisan itu kemudian menggambarkan serangkaian konstruksi hebat, tentang bagaimana logam-logam ditarik entah dari mana, dan kemudian ditempa menjadi Cincin-Matahari. Di sini, jelas bahwa Cincin-Matahari adalah salah satu dari banyak. Penggambaran tersebut memiliki enam set Cincin-Matahari, masing-masing menempati jarak tertentu dari jantung tanah Erasian yang sebenarnya .
Di pusatnya terdapat Crucible of Eras, jantung tanah yang dikuasai Eras.
“Ini sesuai, kira-kira dengan peta yang kutemukan di tempat lain, tapi ini—ini melebar.” Kata Stella. “Jaraknya agak meleset. Mungkin karena pergeseran waktu. Tapi itu bukan tempat yang bagus.”
“Kenapa?” Lumoof menatapnya.
“Di sanalah Matahari Hitam berada. Penjara iblis.”
“Baiklah, kalau begitu mengapa tidak menyalakan Gerbang Rift Erasian dan melihat apakah kita bisa melewatinya?” Mata Lumoof berbinar. “Kita bisa menyerang mereka dengan cepat dan mengakhiri ini.”
“Aku tidak bisa. Penghalang itu mencegah gerbang Erasian berfungsi.” Stella membalas. “Gerbang retakan tidak bisa menghindari penghalang kehampaan. Lagipula, apakah menurutmu kita sudah siap untuk hal itu?”
“Kita harus melakukannya suatu hari nanti. Kita mungkin juga harus berusaha dan melihat di mana kita akan mendarat. Dengan keabadian kita-”
“Saya tidak takut mati. Saya takut tidak bisa kembali.” Stella membalas. “Iblis dapat mengganggu beberapa kemampuan domain, terutama jika mereka memiliki kekuatan keilahian di tangan mereka.”
Sisa kuil diisi dengan lebih banyak ukiran tentang sejarah tempat itu, dan kemudian, melewati ruang utama, terdapat sebuah peta.
Benda itu disimpan dalam kristal dan saat Lumoof mendekatinya, kristal itu bersinar.
Kristal itu kemudian memproyeksikan peta magis tiga dimensi dari wilayah Erasian. Ada lima lampu yang bersinar, yang saya duga mewakili lima Dunia Inti Erasian, dan serangkaian dunia yang lebih kecil lainnya, semuanya dengan lampu kuning keemasan. Lalu, ada enam lampu lain berbentuk cincin, dan dengan posisi mereka, kami menganggapnya sebagai enam Cincin Matahari Eras. Lalu ada tempat-tempat dalam warna lain. Biru. Merah. Hijau.
“Oh. Sepertinya Eras mempermudah segalanya bagi kita.”
“Oh. Bukan hanya itu.” Stella benar-benar menyadari apa maksudnya. “Itu berarti memungkinkan untuk melakukan perjalanan ke Sun-Ring lainnya dari Sun-Ring ini. Enam Sun-Ring membentuk jaringan dan saling terkait.”
“Baiklah, tunggu apa lagi? Kita bisa menggunakan Cincin Matahari untuk mendekati warna-warna lainnya. Perasaanku mengatakan bahwa ini adalah wilayah kekuasaan dewa-dewa lainnya.”
Stella menelan ludah, tidak yakin apakah itu ide yang bagus. Namun, dia memejamkan matanya sebentar, lalu mengumpulkan keberaniannya. “Ya. Ayo kita lakukan.”
***
Namun Hawa tetap memanggil kami.
“Sudah siap. Tapi datanglah sendiri.”
Saat Lumoof tiba di Satrya, Hawa datang sendirian. Tidak ada seorang pun di sana, tidak di kota terdekat. “Kali ini kau sendirian.”
“Makhluk yang lebih rendah tidak tahan berada di dekat objek ini. Hati mereka akan hancur. Simpanlah objek ini dengan aman. Di suatu tempat yang jauh dan tak berpenghuni.”
Dia memegang, di tangan emasnya, sebuah bola kecil berwarna perak, tetapi aku bisa tahu bahwa bola itu mengandung lebih banyak energi ilahi daripada apa pun yang pernah kulihat. Tidak ada ornamen mewah atau apa pun. Hanya sebuah bola padat tunggal, dengan sebuah tombol kecil.
Bahkan sistem mengenalinya berdasarkan besarnya kekuatannya.
[Senjata Super Ilahi – Pemecah Perisai Hawan]
[Terbuat dari kehendak keyakinan ilahi yang terkondensasi, bola perak kecil ini mengandung sejumlah besar energi dan kekuatan Hawa yang dimaksudkan untuk menghancurkan penghalang iblis yang besar. Objek ini mampu menimbulkan kehancuran besar, menghancurkan seluruh alam dan alam yang ada di dekatnya. Untuk mencegah penyalahgunaan, sekarang terikat secara spiritual dengan Aeon dan avatar Lumoof. Sebelum aktivasi, disarankan agar seluruh alam dievakuasi. Aeon dan Lumoof dapat mengaktifkan bom dari jarak jauh.]
“Hal yang indah.” Kata Lumoof. “Itu membuatku takut.”
“Itu harus.”
“Kami menjelajahi Sun-Rings dan menemukan reruntuhan yang didedikasikan untuk Eras. Apakah kau ingat saat tanah iblis menjadi milik Eras?”
“Samar-samar. Posisi dunia kita berubah, dan aku hampir tidak berinteraksi dengan dewa itu.”
“Apakah menurutmu dia jahat?”
“Saya tidak begitu setuju dengan istilah itu. Bahkan jika pendeta saya mengkhotbahkannya setiap hari. Kejahatan itu relatif. Konsep moralitas sangat bergantung pada sifat setiap dunia dan masyarakatnya. Konsep itu tidak berarti apa-apa bagi seseorang di luar masyarakat itu.”
“Ah. Aku tidak di sini untuk berdebat tentang filsafat hari ini.” Lumoof tersenyum saat Hawa melangkah mendekat. “Mungkin aku harus lebih spesifik. Apakah menurutmu Eras ingin menghancurkan dunia yang dikenal?”
“Menurutku, tidak demikian. Eras adalah dewa eksperimen dan penemuan. Pengetahuan. Mungkin rasa ingin tahunya menyebabkan dia menciptakan hal-hal yang tidak seharusnya dia ciptakan, tetapi aku tidak percaya dewa yang begitu mengabdikan diri pada penemuan dan pengetahuan berusaha menghancurkan dunia.”
“Senang mendengarnya. Setidaknya, mungkin iblis hanyalah eksperimen yang gagal.”
“Mungkin, serangkaian eksperimen ilahi yang gagal, oleh banyak dewa.” Hawa melanjutkan. Mungkin bukan Eras yang menciptakannya, tetapi entah bagaimana mereka berhasil merebut atau mengendalikan kekuatan Eras.
Hawa akhirnya menyerahkan bola itu kepada Lumoof, dan dia pun menanganinya dengan lembut, seolah-olah bola itu adalah benda paling rapuh di dunia.
“Untuk menghancurkan komet iblis, aku menggunakan seperduapuluh dari apa yang dibutuhkan untuk ini.” Hawa mengulang. “Senjata ini dapat memusnahkan seluruh alam dan beberapa. Mungkin lebih. Gunakan untuk penghalang dan tidak ada yang lain. Aku serahkan pilihan kapan menggunakannya kepadamu. Itu terdaftar pada rohmu, jadi tidak ada orang lain yang dapat menggunakannya.”
“Apakah kau siap dengan apa yang akan kita lepaskan ke dunia?” Lumoof memegang bola di tangannya dan merasakan seperti jiwanya terdistorsi oleh besarnya kekuatan di dalamnya.
“Tidak. Tapi kita akan hadapi apa yang akan terjadi. Akhiri status quo, Aeon.”
Lumoof menatap bola itu, dan kami berbagi dilema yang berkecamuk dalam hati kami. Kapan kami menghancurkan penghalang itu?