Salam Hangat dari Pelanggan
Pelindung Perak:
Davan_Krueger, Drake_Starkiller, Endicar, Gregg_Zediker, Imaginary_Variety, Infernal_Bliss, Inkarai, Jacob, King_Jake, Kp8080, Legion42, Lou, Marrowtooth_Rattel, Mr_Box, Mystic_Silver, Omnax, Pantheon, PerpetuallyTired, R_Roberts, Random_Kob, Ranilla, Shoggoth, Speedsaber, Spencer, TenTails, Tenebris190, Truis, Tscheri, Vargus_Wolf, Wolfemaster, Xx_xX, dan 24 Pelindung Perak lainnya yang ingin tetap anonim.
Saya juga mengucapkan terima kasih kepada 390 Pelanggan Tembaga saya, 458 Anggota Gratis saya, semua orang di discord, DAN Anda semua yang membaca cerita ini.
Kalian semua sangat menyemangati dan menginspirasi saya, dan saya 100% yakin saya akan mampir sekarang tanpa kalian.Iklan
-0-0-0-0-0-
Ruang Singgasana, Rumah Pendeta The Voice, Atlantis
-0-0-0-0-0-
Kata bersandar di singgasananya dan mengangkat tangannya yang bercakar untuk mengusap dagunya sambil merenung, matanya tak pernah lepas dari gulden yang berdiri di hadapannya. Itu adalah usulan yang menarik, tentu saja. Sebuah tarikan mental pada hubungan mereka, dan Sang Pencipta bergabung dengannya, menceritakan semua yang baru saja didengarnya.
Sangat menarik. Jadi di situlah Haythem berada. Sang Pencipta berawal. Itu sebenarnya ide yang bagus, dan saya tidak akan menentangnya, tetapi kami memerlukan beberapa konsesi sebelum saya mengizinkannya. Beberapa jaminan bahwa itu tidak akan disalahgunakan; mungkin peraturan yang mirip dengan yang mereka tetapkan di pintu masuk saya.
Kata menarik napas panjang dan kembali fokus pada kelompok pemohon. Pandangannya sekali lagi tertuju pada sosok albino dari Guildmistress Losat saat Sang Pencipta bergumam dan menggumamkan kekhawatiran-Nya di kepalanya.
“Kami rasa usulanmu beralasan,” Kata memulai, diiringi desahan napas tiba-tiba dari para guilder. “Meskipun ada beberapa hal yang ingin kami sampaikan sebelum kami melanjutkan. Pertama, ‘tempat latihan’ ini harus dibatasi hanya untuk para Silver. Ketika seorang Guilder mencapai Gold, mereka harus lebih dari cukup terampil untuk mulai menjelajahi ruang bawah tanah yang sebenarnya, dan baik mereka maupun ruang bawah tanah tidak akan memperoleh manfaat lebih lanjut dari pengaturan semacam itu. Akses ke tempat latihan akan diatur serupa dengan ruang bawah tanah, dengan persyaratan tambahan. Setiap Silver yang diberi akses ke tempat latihan ini akan bersumpah bahwa mereka tidak akan pernah menghancurkan, mendobrak, memperbudak, atau membahayakan Inti Ruang Bawah Tanah. Kami tidak akan memberdayakan mereka yang kemudian mengubah kemurahan hati Kami untuk melawan kami.”
Terjadi keheningan sejenak ketika tuntutannya bergema di seluruh lorong.
“Apakah pembatasan ini dapat diterima oleh Anda, Guildmistress Losat?” tanya Kata, alisnya terangkat. Ia meletakkan tangannya, yang telah diangkatnya untuk memberi isyarat, kembali ke lengan singgasananya.
“Ya, Suara Sang Pencipta.” Wanita albino itu setuju sambil mengangguk dan membungkuk. “Aku belum mendengar apa pun yang tidak akan kulakukan. Meskipun sumpah itu mungkin akan menolak banyak calon penerima gulden.”
“Itu bukan urusan Kami,” jawab Kata acuh tak acuh, sambil melambaikan tangan. “Sumpah itu tidak akan mencakup apa pun yang akan memengaruhi penjelajahan ruang bawah tanah biasa. Dengan sumpah ini, Kami hanya bermaksud melindungi semua yang hidup di Atlantis dan di bawahnya. Lagipula, beberapa bagian ruang bawah tanah cukup mudah berubah, seperti yang kau tahu, Layla Losat.” Sang ketua serikat membeku dan mengangguk perlahan. “Jika Sang Pencipta binasa,” lanjut Kata, “kau mungkin akan mendapati hasilnya… menyedihkan.”
‘Betapa menyedihkannya, tepatnya?’ Kata bertanya kepada Sang Pencipta dengan waspada, bertanya-tanya mengapa dia memintanya menambahkan bagian terakhir itu.
Saya merujuk pada keseimbangan cermat yang dimiliki manastar, dengan setidaknya satu di sebagian besar lantai. Namun, mengingat apa yang saya ketahui tentang fisika, Anda dapat mengucapkan selamat tinggal kepada pulau itu, sebagian besar lautan di sekitarnya, dan skenario apokaliptik yang potensial bagi seluruh planet ini? Seberapa burukkah ratusan ribu mil kubik lautan yang tiba-tiba runtuh menjadi ruangan yang hanya berukuran puluhan meter kubik?
Kata menarik napas dalam-dalam, mencoba mengendalikan diri dan mencegah timbulnya kecurigaan apa pun.
“Itu bukan sesuatu yang bisa Anda katakan begitu saja kepada seseorang! Bagaimana tepatnya?”
Nah, Ruang Kesebelas adalah ruang yang diperluas, seperti salah satu kantong dengan ruang yang jauh lebih besar dari seharusnya. Pesona itu mudah diadaptasi setelah saya memahaminya. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi jika saya berhenti mempertahankannya. Keruntuhannya mungkin cukup lambat sehingga hanya menyebabkan gelombang air melalui ruang bawah tanah dan geyser di pulau itu selama beberapa dekade. Namun, jika keruntuhan itu terjadi sekaligus… Anda tidak dapat memampatkan air tanpa konsekuensi.
Kata tersadar dari kepanikannya yang tak terdengar karena batuk dari para guilder. Tunggu, sudah berapa lama dia duduk di sini dalam keheningan total!? “Voice Of The Creator, dengan izin Anda, apakah ada hal lain yang Anda butuhkan dari kami?”
“Kami mungkin akan memanggil sekelompok orang untuk menguji area tersebut setelah selesai,” jawab Kata. “Meskipun kami yakin dapat menyesuaikan tingkat tantangannya, kami berasumsi Anda ingin mendapatkan kepastian sebelum mengirim Silvers. Kami dapat menangani pembangunan dan alokasi lahan. Anda diberhentikan.”
Para anggota dewan keluar dari ruangan. Kata melirik penjaga di dekat pintu, dan dia menggelengkan kepalanya. Sambil mengangguk, Kata berdiri. “Sidang ditunda. Kembalilah ke tugas kalian.”
Kata berbalik dan keluar dari pintu samping saat orang-orang mulai meninggalkan aula, Skitters mengikutinya dari dekat. Scorpan ternyata sangat berwawasan luas, dan Kata cukup suka menanyakan pendapatnya.
“Bagaimana menurutmu, Skitters?” tanyanya saat mereka berjalan menyusuri lorong menuju kamar pribadinya.
” Saya punya dua pikiran, Suara Sang Pencipta,” jawab Sang Scorpan. ” Dengan satu cakar, itu akan memberdayakan dan melatih para gulden yang suatu hari nanti mungkin akan melawan kita. Meskipun sumpah itu akan membantu, banyak yang belum mengucapkan sumpah seperti itu akan tetap tinggal. Mereka mungkin akan berubah pikiran jika diberi kesempatan. Di sisi lain, itu akan sekali lagi menarik para gulden potensial ke pulau itu. Mereka dapat diperlihatkan sifat kita sebagai makhluk yang berpikir, dan akan lebih kecil kemungkinannya untuk bergabung dalam perang salib potensial.”
“Bukan hanya orang luar, Skitter,” jawab Kata. “Ini adalah masa depan yang terjamin. Banyak manusia tanpa inti di permukaan telah terpapar sejumlah besar mana hanya karena kedekatan dengan ruang bawah tanah. Meskipun itu mungkin tidak cukup untuk memaksa pengembangan inti dalam diri mereka, saya rasa kemungkinan anak-anak mereka akan mengembangkan inti di dalam rahim. Sama seperti anak-anak manusia yang sudah ada di pulau itu, mereka akan tumbuh dikelilingi oleh Anak-anak Sang Pencipta. Bahkan tidak akan terpikir oleh anak-anak ini untuk memperlakukan kita sebagai sesuatu yang lebih rendah atau berbeda.”
“Ngomong-ngomong,” sela Kata, mengganti topik. “Apakah pengungsi terakhir sudah membuat keputusan?”
“Sejauh yang aku tahu, ya,” jawab Skitters, meraih ransel di punggungnya, yang tampak anehnya kosong tanpa kalajengkingnya. ” Pendeta Halley mendatangiku pagi ini dengan membawa daftar-daftar itu.” Sambil menarik seberkas kertas dari ranselnya, kalajengking itu menyerahkannya kepada Kata. Kata menarik perhatian Sang Pencipta lagi, dan dia merasakan ketertarikan-Nya saat dia membaca sekilas daftar-daftar itu.
“Sepertinya dia membagi mereka ke dalam kelompok… Turun, Perlindungan, dan Tanpa Perlindungan…” Kata menghitung dengan cepat untuk menilai proporsinya. “Kurang dari selusin yang menolak perlindungan apa pun. Yang tua dan sudah terbiasa, ikut serta hanya karena keluarga mereka yang lain ikut. Dua lusin orang menerima perlindungan tetapi ingin tetap berada di permukaan… lebih dari seratus orang ingin turun. Mengesankan. Dia pasti meyakinkan.”
” Apakah kita yakin ini ide yang bagus, Suara?” tanya Skitters, ” Membiarkan manusia masuk ke ruang bawah tanah?”
Mereka tidak akan lama menjadi manusia, Skitters. Kata mendengar di kepalanya. Tidak diragukan lagi, Sang Pencipta berbicara kepada mereka berdua sekaligus. Mereka akan menjadi seperti Kata. Sesama Anak-anak. Scaleborn, Beastborn, dan Mer. Butuh waktu bagi mereka untuk berintegrasi dengan baik, tetapi aku yakin akan hal ini, Skitters.
” Tentu saja, Sang Pencipta. Aku tidak meragukanmu.”
Aku tahu, Skitters.
Sisa perjalanan mereka berlalu dalam keheningan.
-0-0-0-0-0-
Sang Pencipta, Atlantis, Laut Kalenik
-0-0-0-0-0-
Aku terus mengawasi prosesi manusia itu. Mereka telah digiring ke ruang bawah tanah melalui pintu masuk rahasia di hutan, yang dulu digunakan oleh Titanoboa, di kegelapan pagi. Bulan baru saja terbenam, dan bahkan belum ada secercah cahaya pun di cakrawala. Butuh usaha keras untuk menyelundupkan mereka ke hutan tanpa memberi tahu para gulden, tetapi mereka tidak mengawasi dengan saksama. Para penjaga di sekitar kota tenda itu mulai lengah seiring berjalannya waktu.
Perlahan, kelompok yang terdiri dari seratus tiga puluh satu manusia itu dituntun melalui sistem terowongan rahasia. Jalan setapak itu sudah tidak asing lagi, dulunya digunakan oleh para Kepiting, yang berubah menjadi para Scorpan saat mereka turun. Drake-kin, para Scorpan, Capriccio, dan para Minotaur menemani mereka, berbicara dan berinteraksi dengan mereka untuk menghabiskan waktu di bawah cahaya lumut yang bersinar.
Secara perlahan, kelompok-kelompok itu terpecah.
Selusin memutuskan untuk tinggal di Fifth bersama Capriccio. Dengan izin mereka dan gambaran mental samar dari masing-masing manusia, mereka diubah menjadi satu variasi dari ‘Beastborn.’ Mirip dengan Scaleborn, Beastborn akan memiliki ciri-ciri hewani tetapi tetap dapat dikenali sebagai manusia. Mereka memperoleh ciri-ciri seperti Kambing dan Domba. Telinga panjang dan seperti binatang tergantung di kepala mereka, dan rambut mereka menjadi lebih halus dan tebal. Mereka semua memperoleh pupil oval horizontal seperti kambing dan hewan seperti domba, hidung pesek, dan bercak bulu di siku dan lutut mereka. Kuku jari tangan dan kaki mereka mengeras tetapi tidak menyatu menjadi kuku.
Tentu saja, semua Beastborn ini menyerupai diri mereka sebelumnya. Meskipun aku memperbaiki semua ketidakefisienan dalam genom manusia, mereka tetap mempertahankan warna rambut, warna kulit, distribusi bintik, bentuk tubuh, warna mata, dan banyak lagi. Ini membuat mereka terlihat lebih berwarna dan bervariasi daripada Capriccio yang pergi ke desa bersama mereka.
Dua puluh bergabung dengan Drake-kin, menjadi Scaleborn. Mereka mendapatkan perawatan yang sama dengan Kata, meskipun tanpa peningkatan dan tambahan yang telah kuberikan padanya sejak dia bertindak atas namaku. Bercak sisik, mata sipit, kaki dan kuku seperti cakar.
Dua orang memutuskan bahwa mereka menyukai Kelompok Kedelapan dan ingin tetap tinggal. Satu orang memilih untuk menjadi Scaleborn tetapi meminta warna putih kebiruan. Ia bergabung dengan Snowbolds. Yang lain meminta untuk menjadi Beastborn dengan cara yang sama seperti kelompok sebelumnya tetapi lebih lembut dan tahan dingin, menyatakan niatnya untuk menjadi seorang pertapa dengan gubuk di dekat puncak Kelompok Kedua. Saya tidak melihat masalah dengan ini dan melakukan apa yang diminta wanita itu. Beastborn dari Mountainsheep berangkat sendiri, senang dengan keputusannya.
Sembilan orang tinggal bersama para Scorpan. Lebih dari yang kuharapkan, sejujurnya. Meskipun aku curiga dengan apa yang mereka minta, aku setuju. Bagaimanapun juga, itu pilihan mereka. Para Feline Beastborn adalah campuran antara yang lincah dan anggun atau yang besar dan kuat. Mereka berbaur dengan para Scorpan, untuk saat ini.
Tujuh belas berhenti di Kesepuluh. Sebelas bergabung dengan para Minotaur, menjadi Bovine Beastborn. Mereka sangat mirip dengan Goat Beastborn, meskipun dengan rasa dan ekor sapi yang khas, disertai tanduk yang lebih menonjol. Enam yang terakhir menginginkan sesuatu… sedikit berbeda.
Apakah kalian semua yakin? Saya bertanya dengan khawatir. Mereka mengangguk dengan penuh semangat, jadi saya menurut. Secara keseluruhan, tubuh mereka lebih pendek dan kurus, bulunya pendek di beberapa tempat, moncongnya kecil, ekornya mengembang, telinganya panjang…
Meninggalkan enam Bunny Beastborn, sisanya turun ke Eleventh, sekitar tujuh puluh. Nah, Tujuh Puluh adalah jumlah yang banyak. Itu akan menjadi minoritas yang signifikan jika mereka semua bergabung dengan sisa kota Wyvern. Untungnya, mengingat mereka berasal dari kota pelabuhan, banyak yang tidak memiliki masalah dalam menetap di desa-desa kecil yang muncul di seberang Eleventh.
Di sini, ada campuran pilihan. Manusia-manusia ini telah melihat orang lain membuat keputusan dan hasilnya. Mereka memiliki gagasan yang lebih baik tentang pilihan apa yang tersedia bagi mereka. Itu adalah campuran yang seimbang dari 42 Beastborn, dua puluh Scaleborn, dan delapan Mer. Dari mereka yang menjadi Beastborn, ada sepuluh Felines, lima Bunnies, lima belas Bovines (campuran sapi, domba, dan kambing), dan dua belas Canines.
Halley, yang memilih menjadi Scaleborn berwarna tembaga, adalah salah satu dari dua lusin yang tersisa di peristirahatan Wyvern.
“Aku bermaksud membangun Gereja untukmu di sini, Sang Pencipta,” katanya, disambut dengan gumaman persetujuan dari kerumunan mantan manusia. Aku turun dari Olympus untuk menemui mereka dengan avatarku, dan sebagian besar mantan manusia yang hadir telah berlutut di hadapanku. Hanya butuh beberapa saat untuk meyakinkan mereka bahwa tubuhku adalah avatar Sang Pencipta; Halley telah melihatnya dalam bentuk kerangka tetapi bukan bentuk daging palsunya yang baru.
“Itu tidak perlu, Halley,” jawabku sambil melambaikan tangan bersisik dan menggelengkan kepala. ” Anak -anak yang memujaku melakukannya dengan cara mereka sendiri, tidak secara massal.”
“ Aku tahu, Sang Pencipta, tetapi aku dan… manusia-manusia terdahulu yang datang bersamaku beribadah dalam kelompok. Itulah cara kami beribadah dengan nyaman.”
“Jika kau mau, aku tidak akan menghentikanmu,” jawabku, tidak mau berdebat dengannya tentang hal itu. Aku sudah lama menyerah mencoba menghentikan Anak-anakku untuk menyembahku. Apa gunanya seratus manusia lainnya? Jika mereka menginginkan gereja, maka mereka dapat membuatnya. “Dapatkan izin dari dewan penguasa Wyvern Rest; mereka akan memberikan tanah untuk kalian gunakan, meskipun kalian harus mendanainya sendiri. Entah dengan memperoleh bahan-bahannya sendiri atau mendapatkan Talon dengan cara lain dan membayar orang lain untuk membuatnya.”
Aku berhenti sejenak, mengamati kerumunan mantan manusia dan lingkaran Anak-anak di sekitar lapangan terbuka tempat aku melakukan transformasi. “Bagi mereka yang ingin tinggal di desa di Kepulauan Elemental, aku akan menyediakan transportasi gratis. Untuk perjalanan selanjutnya antar pulau, kalian harus bernegosiasi dengan Crabfolk atau kapten kapal lainnya.”
Aku pergi, menaiki sekociku, dan berlayar ke laut. Wave, Taura, dan Cadmus telah menyaksikan semuanya dari tebing di dekatnya. Sambil meraung, mereka terbang saat aku pergi dan terbang berputar-putar di sekitar kapalku.
Segala sesuatunya berjalan sangat baik.
-0-0-0-0-0-
Arena Bos Pertama, Lantai Pertama, Ruang Bawah Tanah
-0-0-0-0-0-
Akio menggerutu. Segalanya berjalan… baik-baik saja.
Bos Kepiting itu tangguh. Ia siap menghadapi mereka, meskipun tidak seterampil terakhir kali. Rupanya, inti penjara bawah tanah memiliki bos untuk melawan mereka, dan hal itu jarang terjadi lagi! Perhatian seperti itu, mengetahui apa yang mereka ketahui dan menjadi diri mereka sendiri…
Saat dia menghindari sabetan capit kepiting yang seperti pedang, Akio menyadarinya.
“Pertarungan ini mengikuti alunan musik!” serunya cukup keras hingga Bruce dan Sophie dapat mendengarnya dari sisi lain kepiting raksasa itu. “Lihat dan tunggu kesempatan!”
Kini sudah sangat jelas bahwa ia telah menyadarinya. Hal itu membuatnya lebih mudah mengantisipasi serangan kepiting, menghindar, menangkis, atau berguling menjauh saat ia membutuhkannya. Di antara mereka bertiga, pertarungan itu tidak berlangsung lama. Ketika bos akhirnya tumbang, ketiganya penuh luka dan memar, tetapi tidak ada yang tidak dapat disembuhkan dengan seteguk ramuan penyembuh.
“Bagus sekali, kalian bertiga,” puji Haythem sambil bertepuk tangan bersama Bertram. “Jauh lebih terkoordinasi daripada terakhir kali, dengan kewaspadaan yang jauh lebih baik. Sekarang setelah kalian menunjukkannya, Guardian kemungkinan tidak akan bertarung dengan mudah ditebak lagi.”
“Yah, kita akan semakin jago dalam melawannya, kan?” jawab Akio sambil meninju Bruce.
“Dan ia akan menjadi lebih baik dalam melawanmu. Pada hari-hari awal, para penjaga penjara bawah tanah benar-benar mati, dan yang baru diangkat untuk menggantikan mereka. Namun sekarang… Ia akan kembali dalam waktu sekitar setengah jam untuk kelompok berikutnya bertarung, dan ia akan mengingatmu. Perhatikan bagaimana ia mencegahmu untuk masuk ke dalamnya lagi, Akio?”
Akio mengerutkan kening. Ia menyadari bahwa makhluk itu memberikan perhatian khusus kepadanya, memastikan makhluk itu selalu tahu di mana ia berada. Apakah makhluk itu… benar-benar ingat akan kematian?
“Aneh,” kata Sophie sambil mengerutkan kening. “Itu tidak ada di buku panduan.”
“Memang,” jawab Bertram. “Tapi tidak banyak kata. Disebutkan beberapa penjaga dengan nama. Mushu dan Tear secara khusus. Jika yang lain punya nama, kita tidak mengenal mereka. Para bos ini, khususnya, membuktikan keabadian mereka. Aku telah melawan penjaga Ketiga puluhan kali, dan ini lebih seperti tarian yang hati-hati daripada hal lain pada titik ini.”
Terjadi keheningan sejenak.
“Baiklah, kalian bertiga,” kata Haythem sambil berjalan menuju pintu keluar. “Ayo kita lakukan yang Kedua. Kita akan berhenti di depan Guardian jika kita menemukannya. Siapkan kristal teleportasi kalian. Yang Kedua cukup bagus dalam memisahkan kelompok dengan ruangan dan jebakan yang bergerak, lalu ia akan membanjiri kalian dengan monster. Kita akan fokus pada mengidentifikasi jebakan, melawan Ikan jika kita menemukannya, dan tetap bersatu. Jika kalian terpisah, segera gunakan kristal kalian.”
Akio punya firasat buruk tentang ini…
-0-0-0-0-0-