Mereka mengatakan kematian adalah kutukan yang tidak dapat disembuhkan oleh pendeta, orang suci, atau dokter mana pun di Kota Wabah. Gael Halloway berpendapat lain.
Gael adalah dokter brilian namun tidak berlisensi yang berpraktik di kota bawah, dan dia tidak pernah melihat kematian yang baik. Kabut beracun menyelimuti udara, parasit mengubah orang biasa menjadi monster busuk, sementara para baron di kota atas menimbun sembilan puluh persen sistem simbiosis dan senjata bioarcanic untuk diri mereka sendiri, membuat mereka yang berada di kota bawah tidak mampu berjuang sendiri. Bagaimana Gael bisa mencari nafkah jika semua pasiennya meninggal sebelum sampai di kliniknya?
Namun, ketika seorang pengusir setan pemburu parasit muda tersandung ke depan pintunya, setengah mati dan kehilangan pasangan untuk terhubung dengan sistem simbiosisnya, Gael melihat kesempatan untuk membuat perbedaan.
Geng pemuja anggota badan, dokter wabah gila, dan kultus hantu haus daging? Persetan dengan semua itu. Gael sudah menunggu terlalu lama. Dia akan membersihkan distriknya dari parasit-parasit yang menyebalkan, meningkatkan kliniknya, dan membangun tempat perlindungan di kota yang telah lama melupakan rasa udara segar.
Dia akan menjadi dokter terbaik yang ada—dan dia tidak akan mampu melakukannya sendirian.
Jadwal Update : Rabu s/d MingguIklan
Duvas menjelaskan, “Sebelum Anda menyediakan tungku pembakar di banyak tempat di desa, saya cukup yakin bahwa bahkan tanpa memulai kembali penambangan batu bara di musim dingin, dua lumbung batu bara kami akan bertahan sepanjang musim, bahkan mungkin dengan beberapa batu bara yang masih tersisa untuk dijual setelah salju mencair. Namun, dengan kecepatan kami membakar batu bara dengan bebas untuk pemanas di seluruh desa – termasuk rumah panjang dan semua lokasi konstruksi – dan tanpa adanya penambangan batu bara baru dalam beberapa bulan terakhir, hal itu tidak lagi terjadi.”
Sang mayordomo melanjutkan, “Para pelayan kami telah mengosongkan salah satu dari dua lumbung batu bara kami seminggu yang lalu, dan saat ini batu bara yang disimpan di lumbung kedua sedang digunakan. Itu seharusnya masih cukup untuk sisa musim dingin, tetapi kami harus mulai berpikir untuk memulai kembali penambangan batu bara segera, jika tidak, kami tidak akan punya batu bara tersisa untuk mulai dijual kepada para pedagang yang berkunjung setelah musim dingin. Itulah satu-satunya sumber pendapatan kami saat ini, dan pengeluaran kami akan melonjak tinggi di musim semi, karena kami juga harus membayar pajak kepada Pangeran pada saat itu.”
Gorsazo menunjuk ke arah perapian batu di mana api-api besar berkelap-kelip di atas beberapa dahan pohon, “Saya perhatikan bahwa akhir-akhir ini kita malah membakar kayu di sini alih-alih batu bara, tidak bisakah kita melakukan itu di tempat lain juga?”
Duvas menggelengkan kepalanya yang hampir botak. “Saya sudah memberi tahu para pembantu untuk menggunakan cabang dan tunggul yang baru dipotong sedapat mungkin untuk pemanas – terutama di tempat terbuka – karena mereka tidak akan berguna sebagai kayu bakar. Namun, tidak mungkin melakukannya di dalam ruangan kecuali ada perapian batu. Jadi, kami masih harus menggunakan batu bara di dalam rumah panjang, serta menyediakannya bagi sebagian besar penduduk desa sebagai bagian dari pembayaran mereka, karena tidak ada dari mereka yang memiliki perapian batu di dalam rumah mereka. Itu berarti kami harus segera mulai menambang batu bara.”
Pada saat itu, pintu luar terbuka lagi dan kapten penjaga berjalan masuk sambil membersihkan salju dari bahunya yang besar. Sambil mengangguk ke arah Kivamus, dia pun duduk di kursi dekat perapian.
Kivamus memulai, “Saya sudah berpikir untuk membersihkan tambang batu bara dari air dalam beberapa hari terakhir, tetapi saya rasa kita tidak akan mendapatkan cukup pekerja untuk melakukannya secara manual ember demi ember, karena mereka sibuk membersihkan hutan dan proyek lainnya di musim dingin, dan mereka juga harus mulai menabur benih setelah itu.” Sebelum melanjutkan, ia memikirkan kemungkinan masalah lainnya. “Saya juga khawatir jika genangan air di dalam terowongan tambang mungkin sudah berubah menjadi es dalam cuaca seperti ini. Itu akan membuat tugas menjadi jauh lebih sulit jika tidak mustahil.”
Duvas menepisnya, “Tidak, Tuanku, itu sama sekali bukan masalah. Lubang tambang itu berada jauh di bawah bukit-bukit itu, dan suhu di dalam terowongan itu jauh lebih hangat, cukup hangat sehingga tidak turun di bawah titik beku di sana. Anda dapat mempercayai saya bahwa air di dalam lubang itu akan tetap cair, tetapi masalahnya tetap bahwa bahkan jika kita dapat menyediakan cukup banyak pekerja untuk membersihkan air itu, banyaknya air di dalam tambang berarti akan butuh waktu berminggu-minggu untuk membersihkannya. Itulah sebabnya saya mengatakan bahwa kita perlu mulai melakukannya sesegera mungkin.”
Kivamus mengangguk. “Jika air tidak akan membeku di dalam terowongan, maka kurasa aku harus bisa memikirkan solusi yang lebih baik.” Ia tersenyum penuh pengertian kepada Gorsazo yang merupakan satu-satunya orang yang tahu tentang asal usulnya yang sebenarnya. “Ini adalah masalah pertama yang diceritakan kepadaku saat aku tiba di sini, jadi aku telah bekerja untuk membuat sketsa desain kincir air sederhana yang dapat mempermudah tugas ini. Namun, aku masih perlu mengunjungi tambang sebelum aku dapat menyelesaikan cetak birunya.” Ia menatap kapten penjaga. “Kalau begitu, mari kita lakukan besok. Kita telah menunda ini cukup lama karena satu dan lain alasan.”
Hudan mengangguk. “Sesuai keinginanmu. Namun, demi keselamatanmu, kita harus berangkat pagi-pagi sekali, karena aku tidak ingin hari sudah gelap dalam perjalanan pulang kalau-kalau kita terlambat karena suatu alasan.”
“Itu berhasil,” kata Kivamus. “Saya hanya perlu beberapa hari untuk menyelesaikan desainnya setelah itu, tetapi kami akan membutuhkan tukang kayu yang cakap untuk membuatnya. Saya rasa Darora harus memiliki keterampilan yang dibutuhkan untuk itu, jadi saya akan menunjukkan desainnya kepadanya setelah saya menyelesaikannya.”
“Semoga saja berhasil,” jawab Duvas. “Meskipun demikian, merupakan ide yang bagus untuk memisahkan tugas kedua tukang kayu di desa tersebut. Taniok sudah semakin baik dan efisien dalam membangun gedung, sementara Darora tampaknya lebih tertarik dalam membangun persenjataan.”
“Itu memang benar,” Kivamus setuju. “Tidak seperti Taniok, yang telah tinggal di sini dalam keamanan desa yang relatif selama lebih dari satu dekade, Darora cukup takut pada bandit sejak ia bekerja di tambang, dan ia tahu seperti apa kehidupan sebagai budak. Beberapa waktu lalu, ia telah mengatakan kepada saya bahwa ia akan melakukan yang terbaik untuk membangun apa pun yang dapat membantu kita mempertahankan desa dengan lebih baik, karena ia tidak berniat menjadi budak lagi jika terjadi serangan bandit lagi dan kita tidak dapat mengusir mereka dengan sukses.” Ia menambahkan sambil mengangkat bahu, “Ngomong-ngomong, ia sudah pernah bekerja membuat busur perang di masa lalu, yang berarti membuat persenjataan sudah menarik baginya.”
“Tapi kita harus menunggunya sampai dia melaporkan hasil akhir dari proyeknya saat ini.” Kivamus melanjutkan sambil melihat kapten penjaga, “Bagaimana dengan kelompok pemburu? Apakah ide yang bagus untuk membuat kelompok keempat dengan jumlah penjaga kita yang terbatas?”
Hudan mengangguk. “Itu tidak mungkin terjadi jika kamu tidak memutuskan untuk merekrut wanita sebagai penjaga. Sekarang mereka dapat dipercaya untuk bertugas menjaga gerbang istana, yang berarti lebih banyak pria yang dapat dikirim untuk berburu. Tentu saja, jika kamu benar-benar berhasil membuat busur silang, dan jika mereka sehebat yang kamu klaim, maka kita akan dapat mengirim wanita untuk berburu juga, tetapi untuk saat ini mereka masih dapat bekerja di gerbang di sini, yang tidak memerlukan terlalu banyak keterampilan bertarung karena ada penjaga pria lain di sekitar sini.”
“Kau akan segera tahu tentang busur silang,” komentar Kivamus. “Berapa banyak penjaga wanita yang kita miliki sekarang?”
“Anda telah menyuruh saya merekrut lima belas penjaga wanita,” jawab Hudan, “tetapi seperti yang Anda ketahui, perekrutannya lambat. Namun, kami masih memiliki sebelas orang di antara mereka dalam pasukan penjaga kami sekarang. Itulah sebabnya saya harus mulai menempatkan mereka untuk bertugas berjaga di gerbang istana, karena kami tidak mampu membiarkan banyak orang berdiam diri.”
“Saya setuju dengan itu,” kata Kivamus. “Bahkan jika termasuk pendatang baru dari tambang, jumlah penduduk desa kita masih sekitar tiga ratus delapan puluh.” Ia melanjutkan, “Tetapi saya masih punya ide yang lebih baik untuk Anda. Sekarang setelah kita hampir mencapai target jumlah penjaga untuk mempertahankan tembok desa, Anda harus mulai menempatkan mereka di gerbang desa, meskipun saat ini hanya ada celah di tembok. Dengan tembok lainnya yang sudah siap, celah-celah itu adalah satu-satunya tempat untuk memasuki desa, jadi menempatkan penjaga di sana akan membantu mendeteksi serangan binatang buas atau bandit dengan cepat di masa mendatang.”
Hudan mengangguk pelan dan penuh pertimbangan. “Benar. Kami sudah harus bertahan melawan tiga serangan berbeda dari serigala dan binatang buas di dekat desa. Patroli malam kami berhasil menangkap mereka tepat waktu sehingga tidak ada penduduk desa yang terluka, tetapi setidaknya kami belum melihat kapak sejauh ini.”
Kapten penjaga mengusap janggut kecil di dagunya. “Kami akan mengirim empat kelompok pemburu sekarang, yang berarti kami masih belum memiliki cukup orang untuk menjaga gerbang seperti yang kami perkirakan saat itu. Kami juga tidak mampu menempatkan penjaga hanya di gerbang desa sementara gerbang istana tidak dijaga, karena ada risiko penduduk desa yang tidak dapat dipercaya masuk, sekarang setelah ada pembunuhan bandit itu di sini.” Ia menambahkan, “Saya harus memikirkannya lebih lanjut, tetapi mungkin masih bisa dilakukan dengan menggunakan penjaga wanita.”
“Masih belum ada kemajuan dalam pencarian pelaku pembunuhan Sejkil, ya?” tanya Gorsazo penasaran.
Kapten penjaga itu menggelengkan kepalanya. “Tidak juga. Feroy memang punya kecurigaan terhadap beberapa orang, jadi dia mengawasi mereka di desa, tapi belum ada yang bisa dibuktikan.”
“Semoga saja dia menemukannya di masa mendatang,” gumam Duvas. “Semoga sang dewi tidak mengasihani para pembunuh.”
Kivamus tahu bahwa kali ini ia harus bersikap sangat tegas terhadap pelakunya, jika mereka berhasil menemukannya. Namun, ia hanya bisa menunggu untuk saat ini.
Dia melirik api yang berkelap-kelip di dalam perapian sebentar. Kemudian dia menatap Hudan lagi. “Bagaimana perkembangan para pemburu?”
Kapten penjaga menjawab, “Oh, itulah yang ingin saya laporkan kepada Anda ketika saya datang ke sini. Kelompok pemburu yang datang tadi malam membawa dua nodor lagi yang mereka temukan di hutan, sehingga jumlah totalnya menjadi empat di manor. Dengan bantuan kompas yang telah Anda berikan kepada mereka, serta kereta luncur yang mereka gunakan sekarang, mereka juga membawa banyak hewan buruan besar.”
Kivamus mengangguk puas. Semua daging itu berarti para penjaga yang tadinya kurus saat dia datang kini mulai memiliki lebih banyak otot di tubuh mereka. Para pemburu juga menjual apa yang tidak bisa mereka konsumsi di dalam istana kepada tukang daging di alun-alun, tetapi itu hanya sedikit karena tukang daging itu menolak membeli terlalu banyak daging karena dia tidak mengharapkan terlalu banyak pelanggan akhir-akhir ini. “Bagaimana dengan domba?” tanyanya.
Hudan menggelengkan kepalanya. “Sejauh ini tidak ada apa-apa. Salah satu pemburu mengira ia melihat seekor domba beberapa hari yang lalu ketika kelompoknya telah pergi cukup jauh ke perbukitan timur, tetapi kita masih belum yakin apa yang dilihatnya. Aku sudah menyuruhnya untuk pergi ke daerah itu lagi pada perjalanan berburu mereka berikutnya. Kita hanya bisa berharap bahwa perbukitan ini memiliki beberapa domba untuk kita kumpulkan.”
Setelah beberapa saat, Duvas menyarankan, “Saya tidak pernah menyangka akan mengatakan hal seperti ini beberapa bulan yang lalu, tetapi menurut saya akan menjadi ide yang bagus untuk membuat rumah asap di desa sekarang.”Iklan