Sullivan merasakannya—semua orang merasakannya. Ia terbangun kaget dari tidurnya karena mabuk. Kamarnya yang gelap di lantai atas rumah bordilnya berbau minuman keras, keringat, dan kesedihan yang menggantung di udara. Ia kembali ke sini dalam keadaan berantakan setelah kehilangan kultivasinya karena dikendalikan pikirannya oleh Vincent Nightrose.
“Ugh,” gerutunya sambil berguling di atas tumpukan pakaian di lantai di samping tempat tidurnya. Ia mengerjapkan mata dan menyipitkan mata ke tempat tidur yang bernoda.
Aku pasti terjatuh saat tidur. Ugh, aku merasa sangat lemah.
Perutnya berbunyi keras dan tenggorokannya terasa kering.
“Sial,” umpatnya keras-keras, “Aku harus makan dan minum terlalu sering sekarang—ini melelahkan.”
Hampir tidak pernah terdengar seorang kultivator yang berubah menjadi manusia biasa dan tetap hidup. Sekarang, karena dihinggapi rasa lapar dan haus, yang tidak biasa dialaminya, ia menjadi sangat lemah. Ia juga harus tidur selama berjam-jam, tetapi tidak peduli seberapa lama ia tidur, ia terus-menerus merasa lelah, dan jika hidungnya yang berair bisa dijadikan bahan pertimbangan, ia pasti sakit.
Sambil menggerutu kesakitan dan mengasihani diri sendiri, ia bangkit dan terhuyung-huyung berdiri. Ia tidak bisa terus-terusan terkapar di lantai. Perasaan yang mencengkeram udara yang telah membangunkannya semakin memburuk seperti air pasang yang berkumpul di kakinya dan mengancam akan menelannya.
Ia terhuyung-huyung melewati ruangan gelap itu, kedua lengannya mencari-cari di depannya. Ia merasa buta sejak kehilangan persepsi spiritual yang sangat ia nikmati sebagai seorang kultivator. “Terkutuklah surga,” ia mengumpat saat ia hampir tersandung tumpukan pakaian acak dan menjatuhkan perabotan tempat ia melampiaskan rasa frustrasinya.
Akhirnya, ia berhasil mencapai jendela. Sambil mendengus kesal, ia meletakkan telapak tangannya di ambang jendela dan menatap ke luar dengan mata merah. Badai di luar sana menutupi sebagian besar dunia dalam selimut awan kelabu dan hujan yang turun, tetapi yang menonjol seperti mercusuar di kejauhan adalah dirinya— penguasa wilayah itu dan, seperti yang telah diketahuinya, pemimpin Sekte Ashfallen.
Kanopi pohon yang luas, terlihat di atas fatamorgana yang menutupi sebagian besar puncak, menjadi marah. Energi ilahi dalam bentuk kilat emas berderak di antara cabang-cabangnya, menerangi langit. “Perasaan apa ini yang menggantung di udara seperti datangnya malapetaka. Apakah sesuatu terjadi?” Sullivan menghela napas gemetar.
Mengalihkan pandangannya dari makhluk dewa yang murka itu, dia melihat ke jalan dan memperhatikan banyak orang yang melihat lewat jendela jika ada, atau mengintip lewat pintu yang setengah tertutup.
“Jadi, bukan hanya aku yang merasakan kemarahannya,” renung Sullivan sambil mengamati ekspresi orang-orang. Ketakutan, kekhawatiran, dan kesedihan menghantui setiap orang yang dilihatnya. Mata mereka gelap, postur mereka terkulai, dan senyum tidak terlihat.
Sullivan memahami penderitaan mereka.
Darklight City tidak akan pernah sama lagi setelah malam pembantaian itu. Jutaan orang telah meninggal malam itu, meninggalkan keluarga yang berantakan. Ada kakak laki-laki yang hilang, adik perempuan yang lucu, kakek-nenek yang baik hati, tetangga yang menyebalkan, dan pemilik toko yang pekerja keras—semua orang telah kehilangan seseorang yang mereka kenal atau cintai. Malam pembantaian itu tidak menyelamatkan siapa pun dari kematian atau kesedihan seumur hidup.
“Orang-orang biasalah yang paling menderita saat para dewa bertarung,” gumam Sullivan pada dirinya sendiri, sebuah pepatah yang sudah ada sejak lama saat ia menatap Puncak Red Vine lagi. “Kehidupan banyak orang ditentukan oleh segelintir orang yang berkuasa. Aku ingin menjadi salah satu dari mereka dulu, berdiri di puncak dan dianggap sebagai dewa.”
Ia menggelengkan kepalanya. Setiap kali ia menutup matanya, ia dihantui oleh mata yang menatap ke dalam jiwanya. Manusia, baik kultivator atau bukan, tidak memiliki kesempatan untuk melawannya.
“Untungnya, kita tidak perlu melakukannya,” bisik Sullivan saat langit tampak bergetar di atas kepala karena amarah pohon itu. Pohon suci itu adalah salah satu dari sedikit yang menggunakan kekuatan mereka untuk memberi manfaat bagi orang lain. Mengabaikan pemberian pil yang memberi manusia akses untuk berkultivasi atau kota yang mereka bangun untuk menampung manusia. Bagi Sullivan, ia memercayai penguasa karena mereka tidak harus menyelamatkannya dari kendali Vincent, tetapi mereka melakukannya.
Sullivan percaya bahwa rasa iba adalah alasan mengapa masyarakat umum tampaknya masih percaya pada Sekte Ashfallen dan All-Seeing Eye meskipun terjadi tragedi. Selain itu, masyarakat tidak dibiarkan dalam kegelapan seperti biasanya dan benar-benar diberi penjelasan tentang insiden tersebut.
Vincent Nightrose, penguasa Blood Lotus Sect, telah menginfeksi orang-orang dan menggunakan mereka sebagai pion melawan Ashfallen Sect selama penyerangan. Vincent Nightrose dinyatakan kalah, tetapi orang-orang yang terinfeksi tidak dapat diselamatkan.
Sullivan tahu bagian terakhir itu bohong—dia adalah bukti nyata. Namun, karena pernah menjadi seorang kultivator, dia tahu betapa besar usaha yang harus dilakukan untuk menyelamatkan dirinya sendiri. Sungguh mengesankan bahwa Sekte Ashfallen berhasil menjaga korban hanya pada yang terinfeksi daripada hanya meledakkan seluruh kota.
Bagaimana orang-orang yang terinfeksi itu meninggal tidak dijelaskan kepada mereka, tetapi Sullivan tahu. Setelah Stella menyelamatkannya, gadis itu pergi ke tempat lain, dan pohon dewa itu mengabaikannya. Jadi Sullivan memutuskan untuk melarikan diri. Selama turun dari Red Vine Peak untuk kembali ke rumah, ia menyaksikan kengerian yang tidak akan pernah ia lupakan. Orang-orang gila yang bergegas mendaki gunung itu bertemu dengan pasukan monster berbaju besi yang melayani Sekte Ashfallen. Meskipun jumlahnya ribuan berbanding satu, monster-monster kecil ini membantai manusia dengan efisiensi yang kejam dan bahkan melahap mereka bulat-bulat.
Karena tidak ada harapan untuk bisa melewati gerombolan itu hidup-hidup dengan kultivasinya yang terkuras, ia meminta bantuan para monster untuk turun gunung. Yang mengejutkannya, mereka dengan senang hati setuju untuk membantu.
Saat mereka mencapai kaki gunung, gerombolan orang gila yang datang dari Kota Cahaya Gelap tiba-tiba jatuh ke lantai hutan seperti boneka yang putus talinya—mati. Jiwa mereka telah runtuh karena terlalu banyak Qi asing yang dipompa ke dalam diri mereka.
Sullivan masih ingat dengan jelas saat berjalan melewati lautan mayat untuk pulang. Menjelang pagi, mereka semua menghilang seolah-olah itu semua adalah mimpi buruk. Namun, bekas luka malam itu masih dapat dilihat dan dirasakan di seluruh kota.
Misalnya, toko roti di seberang rumah bordilnya, yang menjadi favorit pelanggannya, kini kosong. Pemiliknya yang berperut buncit tidak terlihat di mana pun. Roti basi, keras seperti batu dan berbintik-bintik jamur, berjejer di ambang jendela, dan pintu toko dibiarkan terbuka sedikit. Engselnya berderit, dan terdengar bunyi dentuman terus-menerus saat angin kencang menghantamnya dan menghantam dinding toko.
“Saya tidak pernah repot-repot mencoba rotinya, saya menyesalinya sekarang…” Sullivan terdiam sambil melihat ke rumah sebelah. Seorang ibu mengintip dari kegelapan rumah itu.
Dia mengenalnya—bahkan sudah diberi tahu namanya. Namun, dia tidak mau mengingatnya. Sebagai seorang kultivator, dia tidak peduli dengan kisah hidup manusia biasa—bagaimana dia memiliki suami yang penyayang yang jatuh sakit atau dua anak yang harus dia beri makan. Dia tidak peduli dengan kisah sedihnya dan hanya peduli dengan tubuh dan wajahnya dan apakah dia akan mendatangkan pelanggan ke rumah bordilnya atau tidak. Dia meminta pekerjaan sebagai resepsionis, tetapi dia menolaknya dan mengusirnya. Berteriak di wajahnya dan menuntut agar dia merendahkan diri di hadapannya.
Saat ia mengingat betapa buruknya ia memperlakukannya dan melihat ekspresinya yang kosong, perasaan yang belum pernah ada sebelumnya muncul dalam dirinya. Mungkin itu adalah kemarahan dan keputusasaan yang terpancar dari pohon dewa dan menyelimuti tanah, atau mungkin itu adalah semua hal tentang beberapa minggu terakhir yang terjadi sekaligus. Namun, kekuatannya hilang dari kakinya, dan ia jatuh terduduk di dinding. Sudut matanya basah, dan air mata hangat menetes di pipinya.
“Aku…” kukunya menancap di kulitnya saat dia mencengkeram dadanya. “Aku bajingan yang menyedihkan . Merasa kasihan pada diriku sendiri dan berkubang dalam rasa mengasihani diri sendiri karena aku tidak istimewa atau berkuasa lagi? Karena aku telah direduksi menjadi manusia biasa.” Suaranya keluar dengan suara serak saat kepalanya berdenyut karena dehidrasi, tetapi dia tidak peduli. “Aku memandang rendah manusia biasa, menganggap mereka lemah dan lebih rendah seolah-olah aku adalah orang pilihan surga. Tetapi akulah yang lemah. Tanpa kekuatan pinjaman yang mengalir melalui pembuluh darahku, haha…” dia ingin berteriak, “Aku bahkan tidak bisa mengurus diriku sendiri. Aku harus segera bangun—”
Dia menampar dirinya sendiri. Rasanya seperti guntur yang menggelegar di ruangan yang gelap—rasa sakit itu membangunkannya sedetik kemudian. Dia menarik napas dalam-dalam saat matanya terbelalak. Beginilah rasanya hidup. Persetan dengan tahun-tahun bermeditasi pada bisikan-bisikan surga yang tak berharga. Perasaan ini , rasa sakit yang mematikan di pipinya, adalah pencerahan ilahi. Dia merasa terlahir kembali.
Terlalu lama, ia mengejar kekuasaan karena takut. Takut akan kematian. Namun, sekarang setelah ia kembali menjadi manusia biasa, ia akhirnya menyadari indahnya mengetahui bahwa semua itu akan berakhir.
Kematian pada akhirnya akan menjemput kita semua. Yang terpenting adalah bagaimana Anda hidup dan bagaimana Anda dikenang. Tawa kecil gemetar keluar dari bibirnya yang berdarah saat ia berdiri dan melangkah melewati kamarnya dengan semangat baru. Punggungnya tegak, langkahnya panjang dan penuh tujuan. Ia menendang tumpukan pakaian hingga ia mencapai satu-satunya perabot yang belum terbalik saat ia mengamuk sebelumnya.
Itu adalah sebuah meja, dan di permukaannya ada sebuah mangkuk yang berisi seikat buah-buahan dan sebatang jamur truffle. Stella telah memberikannya kepadanya ketika dia kehilangan kultivasinya dan berjanji akan membantunya, tetapi dia terlalu asyik dengan rasa mengasihani diri sendiri untuk peduli.
Dia tidak memakannya. Sebaliknya, dia mengambil mangkuk itu dan meninggalkan kamarnya. Lorong dan tangga berikutnya kosong, semua tamu dan pekerjanya telah menyerah pada pil darah Vincent. Dia pikir dia tidak punya apa-apa lagi. Bisnisnya telah tamat, begitu pula kultivasi dan statusnya.
Namun ternyata, ada satu hal terakhir.
Ketika ia membuka pintu rumah bordilnya, hembusan angin dingin menerpa wajahnya. Dengan berani melangkah keluar di tengah angin kencang dan hujan, ia melangkah tanpa alas kaki melewati lumpur dan mendekati rumah wanita itu.
Dia menatapnya, berjalan ke arahnya dengan campuran ketakutan dan kebingungan yang dapat dimengerti.
“Tuan Sullivan, saya…” katanya saat dia mencapai pintu rumahnya.
Sullivan berlutut sambil berdecit basah, menyebabkan matanya terbelalak.
“Nyonya,” dia berhenti sebentar sambil menguatkan hatinya, “Bolehkah saya tahu nama Anda?”
“N-Namaku?” dia tampak bingung, “K-Kenapa…”
“Namamu,” desaknya sambil mendongak dan menatap wajah wanita itu yang berlinang air mata. “Kau pernah memberitahuku, tapi aku orang yang egois dan tidak mau mengingatnya.”
“Namaku tidak penting—”
“Benar!” teriak Sullivan ke tanah, “Anda penting, begitu pula nama Anda. Siapa nama Anda, Nyonya? Tolong beri tahu saya. Tolong. Saya mohon. Beri tahu saya sekali lagi.”
Pada titik ini, wanita itu telah menjauh beberapa langkah dari pintu. Kepala Sullivan tertunduk, matanya menatap lantai. Hujan dingin menghantam punggungnya, dan tulang keringnya mati rasa. Seperti yang dipikirkannya, wanita itu tidak akan memberitahunya lagi.
“Itu Maria.”
Terdengar helaan napas terkejut dari bibirnya. Sullivan perlahan mendongak.
“Nama saya Mary, Tuan Sullivan.”
“Mary. Mary…” ia memainkan nama itu, menikmati setiap suku katanya. “Nama yang indah sekali.” Ia mengulurkan mangkuk berisi buah-buahan dan truffle yang selama ini ia tutupi. “Silakan ambil ini.”
“Apa ini?” tanya Mary sambil hati-hati mengambilnya dari tangan beku lelaki itu.
“Hal terakhir yang kumiliki,” Sullivan merasakan beban berat terangkat dari bahunya saat ia berdiri, “dan permintaan maaf atas perlakuan burukku padamu.” Ia memunggungi wanita yang kebingungan itu. “Mary. Aku akan mengukir nama itu di jiwaku dan tidak akan pernah melupakannya. Namun, tolong lupakan namaku. Aku bukan tuan. Aku menjalani kehidupan yang mengerikan yang tidak layak untuk diingat.”
Ia meninggalkan Mary dan berjalan di tengah hujan. Dengan beban terakhir dari kehidupan masa lalunya sebagai seorang kultivator yang telah hilang, ia melangkah maju tanpa tujuan. Ia kini menjadi manusia biasa tanpa apa pun. Jika ia mati di sini, tak seorang pun akan merindukannya atau bersedih. Ia menatap langit yang suram saat tubuhnya bergetar karena kedinginan.
Sekarang, akhirnya aku bisa melanjutkan hidup. Menjalani hari-hariku sebagai manusia biasa, berapa pun jumlahnya, dan mati tanpa ada yang mengingatku baik atau buruk.
“Tuan Sullivan!”
Terkejut, ia menoleh ke belakang dan melihat seorang wanita berpakaian jubah berlari ke arahnya di tengah badai. Apakah itu Mary? Ia berlari ke arahnya, “Apa yang kau lakukan di sini?! Kau akan kedinginan.”
“Ha,” dia berlutut sejenak untuk mengatur napas sebelum mendongak ke arahnya, “Aku juga bisa mengatakan hal yang sama kepadamu.”
“Tapi kau manusia biasa—”
“Dan begitu juga dirimu sekarang, kan?” Dia tersenyum sedih. “Aku melihat mata suamiku sebelum dia meninggal. Jiwa manusia tahu kapan waktunya telah tiba, dan aku melihatnya dalam dirimu sekarang.” Dia meraih tangannya—tangannya hangat. “Ikutlah denganku. Kota ini telah mengalami terlalu banyak kematian untuk kehilangan yang lain. Aku akan membuatkan kita secangkir teh, dan kita bisa mengobrol.”
“Apakah racunnya?” kata Sullivan setengah bercanda. Setelah semua yang telah dilakukannya pada wanita itu, dia tidak akan menyalahkan wanita itu karena telah membius dan merampoknya. Bukan berarti dia masih punya apa-apa.
Mary tertawa untuk pertama kalinya setelah sekian lama, “Jangan konyol. Kami manusia biasa tidak sekejam kalian para kultivator… pikir-pikir lagi, kurasa kami memang terkadang bisa begitu. Tapi yang serius, silakan datang.”
Sullivan menggelengkan kepalanya dan berdiri terpaku di tempatnya, “Saya tidak akan pernah menerima keramahtamahan seperti itu.”
Mary tak mau menerima jawaban tidak dan menarik lengannya dengan kekuatan yang mengejutkan, “Aku tidak bisa menghabiskan buah-buah itu sendiri.”
“Aku mendapatkan buah-buah itu sebagai hadiah dari Putri Ashfallen,” jelas Sullivan, “Memakannya akan memulihkan kultivasiku dan mengubahku kembali menjadi monster. Aku lebih suka tidak memakannya.”
Mary menghentikan tarikannya, dan sambil menatap dalam-dalam ke matanya, dia menangkup pipinya dengan telapak tangannya dan mengusap wajahnya dengan ibu jarinya. “Apakah monster akan menangis jika tahu dia telah menyakiti yang lain?”
Sullivan berkedip mendengar kata-katanya.
“Kau bukan monster, Sullivan, dan kekuatan kultivasi bukanlah sesuatu yang jahat,” katanya sambil tersenyum, “Yang penting adalah bagaimana kau menggunakannya.”
Sullivan membiarkan Mary menyeretnya di tengah hujan saat ia mencerna kata-katanya. Ia tidak yakin mengapa, tetapi ia merasakan tatapannya sekali lagi tertuju pada pohon suci yang menguasai tanah itu.
Meskipun bekerja untuk musuh dan mendistribusikan begitu banyak pil darah sehingga ia mungkin bertanggung jawab atas ribuan keluarga yang hancur, mereka telah berupaya menyelamatkannya dengan kekuatan ilahi mereka, dan sekarang wanita fana penyendiri yang dulu dipandang rendah dan diperlakukan seperti sampah ini telah menyelamatkannya.
Kekuatan untuk membunuh dan menghancurkan hanya dimiliki oleh yang kuat, tetapi sekarang ia menyadari bahwa yang benar-benar kuat adalah mereka yang dapat menyelamatkan orang lain. Ia harus kehilangan segalanya untuk mengetahui kebenaran ini.
Jika ada seseorang yang tidak pantas hidup, itu adalah dia. Namun, di antara lautan mayat, hanya dia yang berdiri tegak.
Dia tertawa terbahak-bahak.
“Apa yang lucu?” tanya Mary sambil menoleh.
“Hidup,” jawab Sullivan, merasa sentimental. “Semua orang menyebutnya anugerah, namun itu adalah satu hal yang kita anggap remeh sampai kita diperlihatkan betapa berharganya hal itu sebenarnya.”Iklan