Ashlock tidak percaya betapa banyak energi ilahi yang telah dihabiskannya untuk menamai kapal induk itu. “Sistem, apakah kau melakukan kesalahan? Memberi nama kapal induk itu sama mahalnya dengan memberi nama Akasha, yang merupakan pohon roh kuno. Mengapa biayanya begitu mahal? Bukankah aku baru saja memberi nama pada bongkahan batu yang menyusun Benteng itu?”
[Saat menamai sesuatu, Anda memberinya kondisi kesadaran dan menenun benang takdir baru yang mengikatnya kepada Anda. Karena ‘Moros’ tidak ada dalam kapasitas apa pun hingga saat ini, Anda secara efisien menciptakan eksistensi baru. Lebih jauh lagi, karena nama yang Anda pilih mengandung begitu banyak niat, saya menghabiskan lebih banyak energi ilahi untuk membentuk Moros sesuai dengan citra Anda]
“Menurut gambaranku?” kata Ashlock, “Mirip dengan saat aku secara sadar membayangkan apa yang kuinginkan dari Ent saat penciptaannya, kan?”
[Mirip, tetapi jauh lebih lemah. Bagi Moros, yang berhasil kulakukan hanyalah mengaitkan perasaan malapetaka dengan kehadirannya. Saat kapal itu muncul, semua orang akan tahu namanya jauh di lubuk hati mereka. Itu bukan telepati, lebih seperti halusinasi ilahi. Untuk saat ini, itu hanya bisikan yang tidak berbahaya; namun, saat kapal itu menjadi semakin terkenal, kehadirannya yang membawa malapetaka akan meningkat]
“Keren, woah. Tepat seperti yang kuinginkan.” Ashlock merenung sambil melihat kapal induk yang mengambang di atas. Hujan turun dari sisi-sisinya, dan dedaunan pohon Qi eterik tampak tidak terpengaruh oleh angin. Batu hitam bergerigi yang membentuk lambungnya benar-benar menambah kehadiran Moros yang mengancam. “Jadi selain namanya diketahui semua orang saat muncul, apa lagi yang bisa dilakukan kapal induk itu sekarang?”
[Apa pun yang bisa dilakukan Bastion lain, tetapi dua kali lebih banyak. Karena memiliki dua inti, Anda dapat memiliki dua lapis perisai, dua kali lipat jumlah artileri, dan memiliki badai yang jauh lebih tebal. Tentu saja, ini tidak gratis. Moros menghabiskan Qi dalam jumlah yang sangat besar untuk beroperasi dibandingkan dengan Bastion Anda yang lain]
“Masuk akal. Tidak hanya memiliki dua inti, tetapi keduanya merupakan pohon Star Core Realm tingkat tinggi dengan afinitas yang langka. Namun, saya dapat menarik Qi dari banyak pohon Star Core aether Qi di Bastion selama pertempuran, jadi seharusnya tidak apa-apa. Hanya saja, penggunaan Qi void yang berlebihanlah yang harus saya waspadai.”
“Sang Pencipta, aku telah kembali,” Anubis menyela renungan Ashlock saat ia mengumumkan kepulangannya dan melangkah keluar dari bayang-bayang bersama Julian yang ketakutan dan Catherine yang kebingungan namun santai.
“Selamat datang kembali,” kata Ashlock kepada Ent bayangan yang menolongnya.
Anubis mengangguk sambil menuntun kedua manusia itu agar berdiri di hadapan Ashlock, dan mereka berdua menjulurkan leher untuk menatap kanopi miliknya.
Mereka adalah orangtua Jasmine, yang diselamatkan Ashlock dari Slymere. Mereka bisa bercocok tanam, karena ia telah memberi mereka truffle, tetapi tampaknya keduanya tidak banyak berkembang. Julian adalah seorang pria paruh baya yang mengenakan setelan jas yang dijahit dengan baik dengan janggut pirang yang rapi. Lingkaran hitam terlihat di bawah matanya, menunjukkan bahwa ia baru saja kurang tidur. Sementara itu, Catherine memiliki rambut hijau tua dan aura seorang ibu yang baik.
Apa pun yang mengganggu Julian meledak sebelum Ashlock sempat berbicara.
“Ashlock, tolong maafkan dia.” Julian berkata, kata-kata mengalir keluar dari mulutnya, “Eric tidak waras. Dia kehilangan putranya, jadi dia tidak bisa berpikir jernih—”
Anubis mengangkat tangannya, membungkam pria itu.
“Kau benar,” suara Julian berubah menjadi bisikan saat dia melihat ke lantai, “Eric melakukan hal yang mengerikan. Dia harus dihukum sesuai dengan hukumannya.”
“Aku tidak mengerti apa yang kalian bicarakan,” kata Ashlock melalui Anubis karena skill {Abyssal Whispers} miliknya akan membunuh mereka. Tidak peduli seberapa keras ia mencoba mengendalikannya, seorang manusia tidak akan pernah bisa bertahan dari tekanan mental dari skill serangan mental kelas A.
Julian tampak gugup dan bingung saat menatap mata Anubis yang berkedip-kedip, “Eric menendang pohon karena marah… bukankah itu hukuman mati? Sungguh memalukan karena dia pekerja keras dan merupakan salah satu penganut paling setia Mata yang Melihat Segalanya sebelum malam pembantaian.”
“Hukuman mati? Seberapa jahat menurutmu aku? Meskipun aku lebih suka orang-orang tidak menendang anak-anakku, seorang manusia yang menendang pohon roh tidak akan menyakitinya. Kau bilang dia marah karena putranya meninggal, kan? Aku sebenarnya memanggilmu dan istrimu ke sini untuk membahas situasi di Darklight City.” Ashlock menjelaskan, dan Julian mendesah lega.
“Situasi apa yang Anda maksud?” tanya Catherine.
Ashlock berhenti sejenak sambil memikirkan bagaimana cara mengungkapkannya. “Mhm, kurasa aku ingin tahu mengapa semua orang tampak begitu menyedihkan?”
Keduanya bertukar pandangan bingung.
“Karena jutaan orang meninggal?” Julian akhirnya berkata.
“Jutaan orang tewas? Apakah Anda mungkin mengacu pada pertempuran dengan Vincent Nightrose?” tanya Ashlock, dan mereka mengangguk.
“Karena aku sudah menyinggungnya, mari kita gunakan Eric sebagai contoh. Kepala penjualan Ashfallen Trading Company dan penganut setia Mata yang Maha Melihat. Dia menikmati hidupnya sampai malam pembantaian, di mana dia mati-matian mengejar putranya yang berusia sepuluh tahun melalui lumpur dan hujan, hanya untuk melihatnya dibantai oleh monster-monster berbaju besi yang melayanimu.” Kata Julian.
“Itu kisah yang cukup menyedihkan,” kata Ashlock sambil berpikir, “Menurutmu butuh berapa lama baginya untuk bisa melupakan kejadian itu?”
“Sudah melupakannya?” Julian berkedip.
Cathrine melangkah maju, “Ashlock, orang tua tidak akan pernah bisa melupakan kematian anaknya. Waktu memang menyembuhkan semua luka, tetapi meskipun pendarahannya berhenti, bekas luka yang dalam masih tetap ada.”
Energi ilahi berderak pelan di antara dahan-dahan Ashlock saat dia mencerna kata-kata mereka, “Aku mengerti. Tapi bukankah manusia fana selalu mati? Gelombang monster memusnahkan seluruh kota manusia fana yang tidak dapat melarikan diri tepat waktu. Bagaimana mereka bisa mengatasinya?”
“Lagi-lagi, seiring berjalannya waktu.” Cathrine menjelaskan dengan tenang, “Sementara generasi yang lebih tua terus berduka atas orang-orang yang mereka tinggalkan, generasi baru hanya diberi tahu cerita. Dampaknya pada mereka tidak sama sampai mereka akhirnya mengalami apa yang mereka dengar dalam cerita-cerita itu, dan siklus itu terus berlanjut.”
Ashlock tidak yakin dari mana ide itu berasal, tetapi dia berasumsi orang-orang di dunia ini akan jauh lebih kebal terhadap kematian. Sungguh mengejutkan mengetahui bahwa mereka sama seperti orang-orang di dunia lamanya. Jika demikian, bagaimana orang-orang bertahan hidup di sini? Dia tidak dapat membayangkan dilahirkan sebagai manusia sementara mengetahui orang lain dapat bercocok tanam dan hidup selamanya. Bagaimana dia bisa tetap waras sementara bekerja keras di pertanian untuk tuannya sebelum meninggal setelah beberapa dekade?
Dia telah berupaya mengurangi perasaan itu dengan menjual pil murah yang memberikan kesempatan kepada manusia untuk berkultivasi.
“Tetapi saya bisa berbuat lebih banyak untuk mereka,” renung Ashlock. “Entah saya terima atau tidak, saya adalah tuhan mereka. Mereka menghormati dan bergantung pada saya. Saya pikir memberi tahu mereka mengapa itu terjadi sudah cukup bagi mereka untuk melupakannya, tetapi sekarang saya melihat itu tidak cukup.”
“Aku punya banyak hal yang harus kulakukan,” kata Ashlock kepada orang tua Jasmine melalui Anubis, “Aku mengalahkan Vincent Nightrose dan mengambil alih Sekte Teratai Darah. Saat kita berbicara, aku sedang melawan gelombang monster yang dahsyat, dan beberapa saat yang lalu, aku bertemu dengan seorang kultivator Alam Raja dari Kekaisaran Surgawi di perbatasan kita.”
Julian menundukkan kepalanya, “Kami mengerti. Penderitaan dan kesedihan warga tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang Anda lakukan untuk kami.”
“Tidak. Aku bisa melakukan yang lebih baik,” kata Ashlock, yang membuat Julius dan Cathrine menatapnya heran. “Meskipun aku tidak punya waktu atau fokus untuk membantu manusia dengan masalah sehari-hari, aku menangani akibat pertarungan dengan Vincent dengan buruk. Bahkan dari sudut pandang sinis, itu akan menjadi kesempatan yang baik untuk mendapatkan niat baik dari orang-orang. Itu adalah kesempatan dan tugas yang aku abaikan karena aku tidak melihat manusia layak menjadi fokusku dibandingkan dengan hal-hal lain yang menuntut perhatianku. Namun, aku punya waktu luang sekarang dan ingin memperbaiki keadaan. Apakah kalian punya saran?”
Cathrine dan Julian saling berpandangan dan berpikir.
Para manusia lebih penting bagi kekuatan Ashlock daripada yang mungkin mereka sadari. Orang-orang memberinya kekayaan melalui pajak, nutrisi melalui limbah mereka, dan, yang terpenting, energi ilahi. Dia telah memperhatikan penurunan yang signifikan dalam energi ilahi sejak pertarungan dengan Vincent Nightrose. Selama sektenya berada di Alam Mistik, kredit pengorbanan yang telah dia tabung hampir tidak bertambah dari pasar saham ilahi. Dia berasumsi hal itu terjadi karena penurunan tajam dalam populasi tetapi sekarang menduga bahwa suasana hati orang-orang yang muram juga merupakan faktor penyebabnya.
“Saya katakan masalah terbesar saat ini adalah kurangnya komunikasi dan penyelesaian,” pungkas Julian setelah beberapa saat.
“Berlangsung.”
“Meskipun Anda memberi tahu penduduk alasan samar-samar pembantaian itu, banyak yang masih bertanya-tanya. Meskipun mereka tahu itu dilakukan karena Vincent Nightrose, mereka tidak mengerti mengapa orang yang mereka cintai harus dibunuh. Jadi, pengumuman lain dengan lebih rinci akan sangat dihargai. Meskipun saya tidak yakin apa yang bisa dilakukan untuk menyelesaikannya.”
“Bagaimana dengan upacara pemakaman untuk menghormati orang yang meninggal?” saran Cathrine, “Karena badai, semua orang terjebak di rumah masing-masing dan tidak dapat berbagi kesedihan. Bersatu sebagai satu komunitas dapat membantu mempercepat proses penyembuhan.”
“Pemakaman besar bisa dilakukan,” Julian setuju dengan istrinya. “Apakah hal seperti itu mungkin, Ashlock?”
“Ya, tapi saya punya ide.”
Mereka berdua menatapnya dengan penuh harap.
“Anda mengatakan orang-orang tidak akan pernah bisa maju, kan? Saya rasa saya telah menemukan solusi untuk membantu menyembuhkan kesadaran orang-orang. Bagaimana jika, alih-alih batu nisan tanpa nama, saya meminta setiap orang menanam satu benih saya? Dengan begitu, alih-alih batu nisan, mereka memiliki pohon hidup yang dapat mereka kunjungi dan ajak bicara.”
Jika hal itu dilakukan atas nama Mata Yang Maha Melihat, maka akan diberikan aliran energi ilahi yang terus menerus.
Mata Cathrine membelalak. “Itu bisa berhasil. Aku suka ide itu. Meskipun…” Dia merenung dan tampak kesulitan menyusun kalimat berikutnya. “Itu hanya benih yang identik, kan? Pohon-pohon itu tidak akan berbeda satu sama lain. Meskipun aku suka ide itu, batu nisan anehnya lebih personal. Kau mengerti maksudku?”
“Itu benar juga. Hanya menempelkan tanda dengan nama orangnya saja rasanya kurang tulus. Mhm… dan aku tidak bisa menyatukan jiwa orang yang sudah meninggal dengan pohon-pohon, karena mereka sudah dihancurkan oleh Vincent dan toh sudah akan menghilang sekarang.”
“Apakah harus jiwa mereka?” Julian menegaskan, “Kami melakukan ini hanya untuk mengakhiri. Selama orang-orang merasa ada bagian dari orang yang mereka cintai di pohon itu, itu sudah cukup. Lagipula, seperti batu nisan, itu dilakukan sebagai sesuatu yang sentimental.”
“Benar juga… asalkan mereka percaya itu nyata, itu sudah cukup. Tunggu, bukankah ini pekerjaan yang sempurna untuk Elysia Mystshroud? Qi mistisnya dapat membuat apa pun yang dia yakini nyata menjadi kenyataan.” Ashlock terkejut melihat betapa bagusnya ide ini. Dia selalu berpikir bahwa salah satu aspek terbaik dunia ini adalah kemungkinan kehidupan abadi. Sebuah anugerah yang dia dan sekutu dekatnya nikmati, tetapi dia ingin membagikannya dengan lebih banyak orang.
Siapakah yang tidak ingin menjadi pemuja Sang Mata Yang Maha Melihat jika setelah meninggal mereka menjadi pohon roh?
“Saya serahkan pada kalian berdua untuk menyebarkan berita ini. Dalam dua hari, akan diadakan upacara untuk menghormati orang yang telah meninggal. Beritahu orang-orang bahwa mereka harus membawa barang milik orang yang telah meninggal sehingga benih pohon iblis dapat diberkati dengan pecahan orang yang telah meninggal oleh anggota keluarga Mystshroud. Saya tidak yakin dengan kemampuan mereka, tetapi jika Elysia cukup gila, mungkin dia benar-benar dapat menghidupkan kembali jiwa mereka.”
“Kami akan memberi tahu orang-orang,” Catherine mengangguk. “Namun, saya perlu memberi tahu mereka di mana ini akan berada.”
“Bagaimana kalau di sepanjang jalan antara Darklight dan Ashfallen City? Dengan begitu, jaraknya sama dari kedua kota dan cukup mudah diakses oleh sebagian besar penduduk.” Ashlock menyarankan, “Daerah itu sebagian besar tanah kosong, jadi seharusnya cukup besar untuk menampung semua pohon.”
“Menurutku ini ide yang bagus,” Julian berhenti sejenak sebelum membungkuk dalam-dalam, “Serius, terima kasih, Ashlock. Darklight City tidak terasa sama lagi sejak malam pembantaian itu, dan sungguh mengerikan melihat orang-orang di sekitarku hancur.”
Catherine menepuk punggung suaminya dengan ekspresi sedih, “Meskipun kami bersyukur tidak kehilangan keluarga, kami kehilangan teman baik pada malam itu. Ini akan menjadi kesempatan bagi kita semua untuk pulih.”
“Tidak, akulah yang seharusnya bersyukur. Kepercayaan yang diberikan manusia kepadakulah yang memberiku kekuatan. Tanpa mereka, aku akan sangat lemah dan tidak mampu melindungi mereka dari ancaman seperti Beast Tide. Ini adalah hubungan yang saling memberi dan menerima, dan sebagai dewa mereka, aku telah mengecewakan mereka.” Ashlock terdiam sejenak, “Aku akan berusaha menjadi lebih baik mulai sekarang. Bisakah kalian berdua memberi tahuku jika hal seperti ini terjadi lagi.”
“Kami akan senang melakukannya,” Julian tersenyum.
“Bagus. Kalau begitu, Anubis bisa membantu kalian mundur.”
“Eh, ada yang ingin kutanyakan,” kata Catherine sambil mengangkat tangannya dengan malu.
“Tentu, silakan.”
“Kapan aku bisa bertemu lagi dengan Jaz? Rasanya sudah lama sekali dia tidak mengunjungiku.” Catherine berkata dengan sedih di matanya.
Ashlock terkekeh, “Dia agak sibuk di sini akhir-akhir ini, ya kan? Nah, kau lihat kabut di sana? Dia sedang berlatih di dalam wilayah kantong dan akan keluar dalam waktu 2 hari. Setelah menyebarkan berita pemakaman, kau bebas kembali ke sini dan menunggunya jika kau mau.”
“Saya sangat menginginkannya, terima kasih!”
“Aku yakin dia juga akan senang melihatmu,” Ashlock setengah bercanda. Jasmine merasa ibunya sedikit menyebalkan, tetapi anak mana yang tidak merasa orangtuanya sedikit menyebalkan? “Kalau begitu, Anubis, antar mereka keluar.”
“Sesuai keinginanmu, Sang Pencipta.” Anubis meletakkan tangannya di bahu kedua manusia itu, dan ketiganya tenggelam dalam bayang-bayang. Sekali lagi, dengan puncak gunung yang sunyi, Ashlock memutuskan untuk pergi dan memeriksa garis depan dengan gelombang binatang buas.
Dunia menjadi kabur, dan ia tiba di hutan utara yang luas. Seperti yang ditakutkannya, karena kejenakaannya di dekat Argentum, badai telah bergerak maju, mempersempit jarak antara badai dan hutannya, sehingga ia tidak punya banyak lahan untuk membunuh monster sebelum mereka mencapai keturunannya.
Ribuan Soul Fire Realm dan beberapa Star Core Realm Ent yang telah diciptakan dari mayat para monster menjelajahi daratan, dengan beberapa masih berada di langit. Willow, Basiton spasialnya, melayang di atas kepala dan terus melakukan apa yang telah diperintahkan kepadanya.
Setiap kali salah satu Ent-nya berhasil menahan monster di medan kehancuran cukup lama, Willow akan memindahkan mayatnya ke permukaannya, di mana Khaos akan segera mengeksekusi monster itu. Willow memakan beberapa mayat untuk meningkatkan kultivasinya, yang telah maju ke tahap ke-5 Alam Inti Bintang. Sisanya disimpan. Setelah cukup banyak mayat yang terkumpul, Ashlock akan menyusul Willow dengan {Progeny Dominion} dan mengubah mereka semua menjadi Ent.
Sejauh ini, ini berjalan cukup baik, tetapi masih ada masalah. Laju badai hanya diperlambat, tidak dihentikan. Artinya badai akan mencapai keturunannya dan akhirnya Puncak Red Vine. Ada juga masalah bahwa ribuan Ent Soul Fire Realm miliknya akan menjadi mangsa empuk bagi gelombang monster Star Core Realm yang akan segera datang.
“Aku harus bergegas dan mendapatkan batu-batu roh itu dari keluarga Silverspire sehingga aku bisa memberdayakan keturunanku dengan teknik kultivasi baruku {Siklus Ilahi Penciptaan dan Kehancuran [SS]} sebelum gelombang kedua tiba.”
Mereka yang ada di barisan paling depan telah meningkatkan kultivasinya berkat batu roh yang dibeli Stella dari Paviliun Pengejaran Abadi dan sudah mendekati Alam Inti Bintang.
“Tapi itu akan terjadi dalam beberapa hari. Untuk saat ini, ada sesuatu yang ingin saya periksa.”
Dia telah menyebarkan akarnya di bawah gelombang binatang buas, tetapi badai menghalangi penglihatan spiritualnya untuk menembus terlalu dalam. Badai juga mengganggu serangannya, jadi dia tidak dapat secara efisien menyapu bersih gelombang monster sebelum mencapai Ent-nya. Namun, dia tidak sepenuhnya buta atau tidak berdaya di dalam badai; dia hanya melemah.
“Mari kita lihat apa yang mengintai di kegelapan.” Pandangan Ashlock beralih ke dalam badai, dan di tengah kekacauan angin dan hujan, ia melihat para monster berkumpul di tepi dalam kelompok besar. Untungnya, mereka masih lemah, terutama di Alam Api Jiwa.
“Andai saja badai ini tidak ada di sini. Aku akan bisa melelehkan mereka dengan Qi kehancuranku.” Ashlock terdiam saat sebuah ide muncul di benaknya. Dia begitu fokus pada badai, tetapi bagaimana jika dia hanya menargetkan monster? “Jika aku melepaskan Qi kehancuran yang diresapi dengan dao iblis, bukankah itu akan membuatnya lebih efisien? Tapi aku tidak tahu dao iblis meskipun aku adalah pohon iblis…”
[Sebenarnya kamu melakukannya, hanya saja pada level rendah]
“Tunggu, aku tahu?” Ashlock bertanya pada perintah sistem yang tiba-tiba muncul di benaknya, “Apa lagi yang aku tahu?”
[Dao yang diketahui berdasarkan tingkat pemahaman Anda saat ini: Spasial, Bayangan, Kehancuran, Jiwa, Harmoni, Petir, Api, Air, Tanah, Angin, Logam, Ilusi, Racun, Darah, Sinar Matahari, Setan]
Ada banyak hal yang harus dijelaskan di sini. Spasial masuk akal, menjadi yang tertinggi karena itu adalah afinitas yang dimilikinya hingga ia naik ke desolation. Berikutnya adalah shadow, yang tinggi karena ia telah mempelajarinya ke tingkat yang tinggi melalui koneksinya dengan Nox, yang telah mewarisi Dark Throne dan mempelajari shadow law. Soul dao juga tinggi karena ia telah membentuk kembali jiwanya menjadi satu yang sesuai dengan pohon. Elemen dasar seperti api, air, tanah, angin, dan logam juga masuk akal karena ia mempelajarinya untuk membentuk dunia batinnya.
“Apakah ini semuanya?” Ashlock bertanya-tanya.
[Tidak, terlalu banyak untuk dihitung di bawah dao iblis. Ini hanyalah yang cukup Anda pahami untuk digunakan dengan Qi kehancuran]
“Begitu ya…kenapa aku tahu ilmu petir dan racun?”
[Anda memiliki keterampilan ketahanan terhadap afinitas tersebut, yang disertai dengan beberapa tingkat pemahaman dao. Itulah sebabnya api lebih tinggi daripada dao dasar lainnya]
“Bagaimana dengan sinar matahari—”
[Kamu adalah pohon. Pohon apa yang tidak terkena sinar matahari?]
“Benar juga…” Ashlock terkekeh. Bagaimanapun, ini berarti dia memiliki dao iblis tetapi pada tingkat pemahaman yang sangat rendah. Satu-satunya cara untuk meningkatkannya adalah dengan bermeditasi pada bisikan surga dan menggunakannya .
Ashlock tidak ingin berdiam diri bermeditasi, jadi dia memilih opsi kedua: memasukkan Qi kehancurannya dengan dao iblisnya yang lemah dan perlahan-lahan maju ke garis depan badai. Para monster yang berkumpul di tepian tampaknya segera menyadari kehadiran Qi kehancuran, karena yang lebih lemah mulai mundur, yang membuat para monster di belakang mereka marah.
“Meskipun ini mungkin tidak dapat membunuh mereka secara langsung karena badai menekan saya, mungkin saya dapat menggunakan ini untuk menggembalakan mereka ke arah tertentu?” Ashlock telah berencana untuk melakukan ini dengan hutannya begitu badai pasti mencapai mereka, tetapi mengapa tidak memulainya lebih awal?
Dan ia hanya punya seekor laba-laba lapar untuk memberinya makan.