Darora mengangguk, “Benar, Tuanku. Ada banyak di antaranya di sungai Kal di Ulriga, dan beberapa bahkan di Cinran.”
” Bagus sekali. Aku ingin kamu membuat sesuatu yang serupa dengan prioritas tinggi, sebelum kamu membuat yang lain. Cara kerjanya akan berlawanan dengan kincir air yang telah kamu lihat, tetapi konsepnya sama, jadi kamu seharusnya bisa melakukannya dengan cukup mudah.”
Darora tampak bingung. “Tapi kamu baru saja menyuruhku untuk mulai mengerjakan busur silang kedua mulai besok…”
“Ya, dan kau harus melakukannya,” Kivamus menjelaskan, “tetapi aku akan membutuhkan beberapa hari untuk membuat desain yang sesuai untuk kincir air guna membuang air dari dalam tambang, jadi sampai saat itu kau harus terus mengerjakan busur silang kedua. Namun setelah aku memberimu desainnya, kau harus menunda pembuatan busur silang lainnya hingga kau menyelesaikan kincir air.”
Darora tersenyum. “Oh, sekarang aku mengerti!”
“Bagus. Di Tiranat, semuanya bergantung pada ketersediaan batu bara yang cukup untuk pemanas dan memasak di musim dingin, dan kami sudah menggunakan lebih banyak batu bara musim dingin ini daripada musim dingin sebelumnya – bahkan tanpa menambang batu bara baru sama sekali.” Kivamus melanjutkan sambil menatap Hudan, “Jika kami kehabisan batu bara di sini, sebagian besar desa akan mati kedinginan bahkan tanpa serangan bandit. Itulah sebabnya pengeringan tambang harus menjadi prioritas utama bagi kami.”
Dia menoleh ke tukang kayu. “Desain kincir air ini akan lebih kecil dari yang pernah kamu lihat dan tidak akan serumit busur silang, karena kita hanya perlu membuang air dari tambang, bukan mengalirkannya terus-menerus di sungai yang mengalir deras dan dalam untuk menggunakannya sebagai sumber tenaga seperti di kota-kota besar. Jadi, saya rasa kamu akan dapat membuatnya dalam waktu seminggu.”
“Saya akan berusaha sebaik mungkin, Tuanku!” kata Darora penuh semangat.
Kivamus tersenyum. “Aku tahu kau akan melakukannya.”
*********
Kivamus mengencangkan mantel bulunya sebelum menunggang kuda di dekat kandang kuda. Meskipun suhu udara tetap di bawah titik beku, hujan salju telah berhenti untuk sementara waktu. Cuaca mendung seperti biasa, tetapi karena waktu sudah menunjukkan pukul tujuh lewat lonceng kuil, cuaca sudah cukup cerah untuk dilihat bahkan tanpa matahari.
Hudan dan empat pengawal lainnya sudah duduk di atas kuda di dekatnya, dengan dua di antaranya di depannya, dan dua di belakangnya, sementara kapten pengawal berada tepat di sebelahnya di atas kuda lainnya. Semua pengawal bersenjata lengkap dengan pedang, tombak, dan belati, sementara Yufim membawa busur andalannya, untuk berjaga-jaga jika dibutuhkan pemanah. Kivamus juga membawa pedangnya sendiri, bukan berarti dia menganggap dirinya ahli dalam hal itu. Namun, memiliki sesuatu untuk membela diri jauh lebih baik daripada tidak berdaya.
Duvas berdiri di tanah bersalju di dekatnya dengan wajah penuh penyesalan. Sang mayordomo ingin menemaninya ke tambang, tetapi ia terserang flu pada suatu malam, jadi Kivamus memerintahkannya untuk tinggal di sini dan beristirahat di aula istana dengan api unggun untuk menemaninya. Ekstrak losuvil juga akan sangat membantunya, dan ia sangat senang mereka berhasil mengawetkannya.
Itulah sebabnya Tesyb, pengawal baru mereka yang dulunya adalah mantan penambang batu bara, dimasukkan dalam pasukan pengawal untuk menunjukkan mereka di sekitar tambang sebagai pengganti mayordomo. Feroy juga akan tetap tinggal di rumah bangsawan – dengan sedikit enggan – karena Kivamus telah memutuskan bahwa ia membutuhkan pengawal yang dapat dipercaya dengan pengalaman yang baik untuk tinggal di rumah bangsawan itu guna mengatur pertahanan jika terjadi keadaan darurat. Itu berarti salah satu dari Hudan dan Feroy harus selalu berada di rumah bangsawan itu setiap kali ia tidak ada di sana.
Sambil menoleh ke samping, Kivamus menatap halaman rumah bangsawan, tempat semua pembantu, pelayan, pengantin pria, dan penjaga sibuk melakukan satu hal atau lainnya. Sangat menyenangkan melihat semuanya berjalan dengan baik dan semua orang bersemangat dengan tugas mereka. Kemudian dia menatap kapten penjaga. “Baiklah. Ayo pergi!”
Hudan mengangguk, dan menyampaikan perintah itu kepada pengawal lainnya, dan dengan itu, kelompok kecil mereka mulai bergerak menuju gerbang istana. Melewati tiga pengawal yang bertugas di gerbang, termasuk salah satu pengawal wanita, mereka mencapai area kosong di luar gerbang, dan berbelok ke utara, sebelum mereka menuntun kuda mereka di gang sempit yang sejajar dengan tembok pagar istana.
Tak lama kemudian, mereka sampai di ujung desa, dan Kivamus melihat status terkini proyek konstruksi di utara. Ada aliran pria dan wanita yang terus menerus masuk dan keluar dari blok rumah panjang pertama. Ada juga gumpalan asap tipis yang mengepul dari dalam, kemungkinan dari dapur tempat makan siang mereka pasti sudah dalam proses memasak. Para pengawas blok telah dipilih dengan bijak oleh Duvas dan mereka mampu mengelola sendiri setiap argumen atau pertengkaran dari tempat tinggal tersebut. Ia senang melihat bahwa sistem ini berjalan dengan sangat baik.
Saat mereka bergerak lebih jauh, mereka melewati blok kedua, yang juga tampak lengkap dari luar, yang berarti tugas yang tersisa adalah menyelesaikan bagian dalam – kemungkinan memasang semua tempat tidur di sana. Sama seperti di blok pertama, ia telah memerintahkan Taniok untuk membiarkan sebatang pohon berdiri di halaman blok kedua juga. Meskipun itu hanya pohon Fedarus, tidak seperti Pohon Bilona di blok pertama yang menghasilkan kacang Bilona yang terkenal, itu masih cukup untuk memberikan keteduhan di bulan-bulan musim panas.
Mereka terus bergerak lebih jauh ke utara, dan tak lama kemudian mereka mencapai celah di tembok desa baru tempat sebuah rumah gerbang akan dibangun di masa mendatang. Dia melihat ke kedua sisinya, dan senang melihat tembok yang tinggi dan kokoh membentang jauh ke timur dan barat. Ada serangkaian kayu gelondongan horizontal di bagian dalam tembok, yang disangga oleh kayu gelondongan miring untuk memberi dinding palisade dukungan ekstra. Itu adalah tambahan kemudian yang telah mereka putuskan, atas rekomendasi Hudan, dan mereka telah memutuskan untuk melakukannya di seluruh panjang tembok beberapa minggu yang lalu, dan sekarang itu juga telah selesai. Begitu mereka menyelesaikan ketiga gerbang, itu akan membuat desa mereka lebih aman daripada sebelumnya di masa lalu.
Melihat tatapannya, Hudan berkata, “Tidak mungkin menggali di musim dingin, tapi begitu tanah mencair di musim semi, kita akan menggali parit dangkal tapi lebar sejajar dengan tembok di bagian luar, beserta tiang-tiang tajam di dalamnya untuk menghalangi serangan kavaleri.
Kivamus mengangguk puas. Akan tetapi, meskipun melihat semua kemajuan, ia masih merasa bahwa semuanya berjalan sangat lambat di sini jika dibandingkan dengan standar Bumi modern. Dibandingkan dengan tempat ini, pekerjaan konstruksi berlangsung dengan kecepatan kilat dengan bantuan mesin konstruksi modern di Bumi. Akan tetapi, meskipun tingkat teknologi kerajaan saat ini berarti bahwa hal seperti itu tidak mungkin dilakukan di sini, dari pembicaraannya dengan Duvas dan Gorsazo, ia tetap tahu bahwa kecepatan konstruksi di desa saat ini masih jauh lebih tinggi daripada yang umum di kerajaan ini. Ia mendesah. Tidak ada gunanya membandingkan Tiranat dengan London. Ia hanya harus melakukan yang terbaik untuk melindungi desa dan membuatnya makmur dengan keterbatasan yang ia miliki di sini.
Mereka terus bergerak di jalan utara yang dipenuhi salju, dan segera, mereka mencapai tikungan jalan, dan berbelok ke timur ke arah tambang batu bara. Dia telah diberitahu bahwa itu hanya sekitar setengah jam berjalan kaki, yang berarti tambang itu tidak mungkin lebih dari beberapa kilometer jauhnya dari desa, jadi tidak akan memakan waktu lama bagi mereka untuk sampai di sana. Dia terus mengamati sekelilingnya dengan rasa ingin tahu, ini adalah pertama kalinya dia pergi ke arah timur.
Tak lama kemudian, mereka mencapai ujung dataran, dan dia melihat daerah perbukitan di depannya. Melihat ke arah timur, kaki bukit ini akhirnya mengarah ke puncak bersalju pegunungan Arakin yang megah di depan cakrawala.
Mereka terus menunggang kuda perlahan-lahan di jalan sempit dan berliku di antara perbukitan, dengan Tesyb yang memandu mereka dari pengalamannya, sementara Kivamus menatap pohon Fedarus yang tak berdaun dan tanaman serta semak-semak lain di perbukitan. Dengan tanah yang tertutup salju di mana-mana, hanya pepohonan yang memecah kemonotonan di lanskap tengah musim dingin. Ia bahkan mengira melihat seekor kelinci terbang di suatu tempat di dekat pangkal pohon, tetapi kelinci itu berlari begitu cepat sehingga ia tidak yakin.
Setelah beberapa saat, mereka berbelok tajam ke kanan, dan Tesyb, yang berkendara di depan mereka bersama Yufim, menoleh ke belakang ke arah Kivamus. “Kita sudah sampai, tuanku,” kata pengawal muda bertubuh besar itu. Sambil menunjuk beberapa bukit satu per satu, ia menunjukkan pintu masuk ke tambang batu bara terkenal di Tiranat.
“Kalau begitu, kita jalan kaki saja dari sini,” kata Kivamus sambil turun dari kudanya.
Sambil melihat sekelilingnya, ia melihat banyak bukit berukuran sedang hingga besar di sekelilingnya – semuanya tertutup lapisan salju. Namun, meskipun tertutup salju, mudah untuk melihat bahwa area kosong tempat mereka berhenti – yang terletak di tengah tiga bukit yang berbeda – sebagian besar datar.
Tesyb menjelaskan, “Ini adalah area tempat gerobak diparkir untuk para penambang yang akan memuat batu bara ke dalamnya.” Sambil menunjuk ke depan ke tempat yang dari luar tampak seperti gua gelap di salah satu bukit itu, ia menambahkan, “Itu adalah pintu masuk ke terowongan di dekatnya. Ada lebih banyak pintu masuk terowongan di perbukitan lain di depan. Para penambang masuk ke dalam terowongan tambang ini untuk menggali batu bara, sementara para wanita membawanya dalam keranjang kecil ke gerobak. Beberapa anak, terutama mereka yang kedua orang tuanya bekerja di sini, juga membantu mengambil beberapa tembaga dari mayordomo, biasanya untuk mengambil bongkahan batu bara yang jatuh ke tanah saat membawanya ke sini.”
Kivamus mengangguk, karena sebelumnya Duvas pernah diberi tahu tentang pekerja anak. Ia harus melihat apa yang bisa dilakukan untuk mengatasinya di masa mendatang. “Sekarang mari kita lihat terowongan tambang dari dalam.”
Hudan mengangguk dan memerintahkan para penjaga untuk mengikat kuda mereka ke pohon terdekat. Setelah selesai, mereka mulai berjalan dengan susah payah menuju pintu masuk terowongan tambang terdekat. Sesampainya di pintu masuk, Kivamus berhenti sejenak, menunggu seseorang membawa sumber cahaya. Tesyb dan penjaga lainnya tidak butuh waktu lama untuk menyalakan lilin menggunakan batu api dan pisau besi.
Melihat sudah siap, Kivamus mulai berjalan masuk tetapi lengannya ditahan oleh Tesyb.
“Anda belum bisa masuk ke dalam, Tuanku!” pengawal muda itu memperingatkan.
“Apa?” Kivamus mengerutkan kening. “Kenapa?”
“Kita perlu memeriksa kelembaban api terlebih dahulu,” Tesyb menjelaskan.
“Oh…” Kivamus bergumam. “Bagaimana dia bisa lupa tentang betapa berbahayanya pertambangan batu bara di masa lalu – atau lebih tepatnya, betapa berbahayanya pertambangan batu bara di tempat ini. Jika mereka masuk ke dalam dengan lilin yang menyala, dan jika ada ampul api – atau gas yang mudah terbakar – di dalamnya, itu dapat dengan mudah menyebabkan ledakan tergantung pada konsentrasi gas berbahaya di dalam terowongan, yang mungkin membunuh mereka semua di tempat.
Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan jantungnya yang mulai berdetak cepat, ia mengangguk kepada Tesyb, yang berbaring di tanah, sebelum ia menerima lilin yang menyala itu dari penjaga lain. Baru sekarang Kivamus menyadari bahwa lilin itu sangat tipis, seolah-olah semua lemak yang berlebih telah dikeluarkan darinya. Ia memperhatikan dengan saksama saat Tesyb merangkak sedikit lebih jauh di lantai, berusaha sebaik mungkin untuk melindungi api. Begitu ia mencapai sedikit ke dalam, ia berhenti dan dengan hati-hati mulai mengangkat ujung lilin. Namun, apinya tetap menyala seperti semula tanpa ada perubahan.
Tesyb berdiri, dan menggunakan lilin tipis untuk menyalakan lilin biasa di tangan penjaga lain, sebelum memadamkan lilin tipis dan menyimpannya di tasnya. Sambil menatap Kivamus, ia menjelaskan, “Udara di dalam aman hari ini, jadi kita bisa masuk. Kita mungkin masih harus memeriksanya lagi beberapa kali jika perlu.”
“Benar…” Kivamus mengangguk. “Bagaimana kau bisa tahu kalau ada arang di dalamnya?”
“Api memberi tahu kita, Tuanku,” Tesyb menjelaskan. “Hal itu cukup jarang terjadi di sini, tetapi jika ujung api mulai membiru, sambil memanjang ke atas, itu berarti ada arang di sana. Namun, saya hanya pernah melihatnya terjadi sekali. Kemudian kita perlu memberi ventilasi pada area itu dengan beberapa kipas angin genggam, meskipun itu tidak mungkin jika terjadi lebih dalam di terowongan.”
“Saya tidak melihat penggemar seperti itu pada salah satu dari kalian,” komentar Kivamus.
“Oh, ini terbuat dari potongan kayu, dan bisa dilipat, jadi tidak memakan banyak tempat saat tidak dibutuhkan,” penjaga lainnya memberi penjelasan. Dia mungkin juga pernah menjadi penambang di masa lalu. Dia menambahkan, “Saya menyimpannya di tas saya, tetapi saya tidak membawanya keluar karena jika ada arang bakar, maka atas perintah Hudan, kami tidak bisa mengambil risiko membiarkan Anda masuk ke dalam terowongan ini.”
Kapten penjaga itu menjelaskan, “Saya tidak punya pengalaman dalam penambangan batu bara, tetapi saya telah mengatakan kepada para penjaga bahwa keselamatan Anda lebih penting daripada apa pun.”
Kivamus mengangguk tanda mengerti. “Bagaimana kalau kamu tidak bisa memberikan ventilasi di area itu?”
“Kalau begitu, kita harus memicu ledakan kecil,” jawab Tesyb sambil mengangkat bahu. “Itu akan membakar arang, jadi hari ini aman.”
Kivamus menggelengkan kepalanya dengan jengkel. Keadaan semakin berbahaya! Dengan rasa ingin tahu yang tidak wajar, ia bertanya, “Dan bagaimana cara membuat ledakan itu?”
“Itulah bagian yang sulit,” Tesyb menjelaskan, “tetapi saya pernah melihatnya dilakukan sekali. Untuk melakukannya, seorang penambang akan merangkak di lantai terowongan tambang, dengan lilin menyala dan diangkat di ujung tongkat, hingga meledak. Ledakan itu melewati kepala kami, jadi tidak terlalu berbahaya.”
“Tidak berbahaya?” Kivamus mengulanginya dengan alis terangkat tinggi.
“Yah…” Tesyb ragu-ragu. “Dulu, penambang yang memicu ledakan itu terperangkap dalam ledakan itu dan mengalami luka bakar yang sangat parah. Namun, itu masih lebih baik daripada tidak mendeteksi bara api sampai para penambang sudah berada jauh di dalam terowongan, karena itu dapat menyebabkan ledakan yang jauh lebih besar di tempat tertutup dengan lilin yang menyala. Itulah alasan utama tingginya tingkat cedera dalam penambangan batu bara di desa kami. Sekitar satu dekade lalu, beberapa penambang bahkan meninggal karena itu, jadi memicu ledakan kecil sendiri masih kurang berbahaya daripada mengambil risiko bara api meledak langsung di dalam terowongan.”
Kivamus tidak tahu harus berkata apa untuk sesaat. Membuat ledakan yang disengaja tepat di depanmu, itu tidak berbahaya? Kedengarannya seperti definisi tentang apa yang dianggap berbahaya sama sekali berbeda di dunia ini. Namun kemudian dia memikirkan di mana dia berada dan mendesah. Bagaimanapun juga, ini adalah dunia abad pertengahan. Mereka tidak memiliki akses ke instrumen modern apa pun untuk membuatnya lebih aman. Namun, ini tidak bisa dibiarkan terus berlanjut. Dia harus melakukan sesuatu tentang ini!
Ia berpikir keras tentang hal itu, tetapi tanpa akses ke baterai portabel dan bola lampu listrik, hal itu tidak akan pernah cukup aman. Berpikir keras tentang apa yang dapat dilakukan dengan sumber daya yang ada saat ini, ia tiba-tiba teringat sesuatu yang digunakan di bumi pada abad ke-19, yang disebut lampu Davy. Itu seharusnya membuatnya jauh lebih aman, meskipun itu pun memiliki keterbatasan.
“Apakah ada angin kencang di dalam salah satu poros tambang?” tanyanya.
Tesyb tidak butuh waktu lama untuk menjawab. “Tidak juga, Tuanku. Maksudku, biasanya ada angin di mana-mana, tetapi di sini tidak cukup kuat. Tapi kenapa?”
“Saya punya ide tentang lampu pengaman dalam benak saya, yang akan membuatnya jauh lebih aman daripada menggunakan lilin terbuka di dalam poros.” Kivamus melanjutkan, “Satu-satunya keterbatasan utamanya adalah jika ada aliran udara yang cukup kuat, maka masih bisa menyebabkan ledakan, seperti halnya lilin. Namun jika tidak ada aliran udara yang kuat di sini, maka seharusnya cukup aman. Saya akan meminta pandai besi untuk segera mulai mengerjakannya, karena dia sudah menyelesaikan pesanan kita sebelumnya beberapa waktu lalu.”
Mengambil napas dalam-dalam untuk menepis bayangan ledakan yang melintas tepat di atas kepala mereka, dan dilakukan dengan sengaja, ia memberi isyarat kepada semua orang untuk memasuki tambang batu bara.
*********
“Ada cukup banyak air yang terkumpul di sini, itu sudah pasti,” komentar Kivamus sambil melihat sesuatu yang tampak seperti kolam kecil di dalam salah satu poros tambang dengan cahaya lilin lemak. Airnya juga tidak beku, seperti yang diperkirakan Duvas. Di dalam juga cukup hangat, setidaknya jika dibandingkan dengan suhu beku di luar. Ia sedang memikirkan kemungkinan solusi yang bisa berhasil, ketika salah satu penjaga yang mereka kirim untuk berenang melalui kolam kecil dan melihat seberapa jauh banjir itu telah kembali.
“Ini adalah satu-satunya tempat di mana air terkumpul dalam jumlah besar,” lapor penjaga itu, “dan sebagian besar kering di bagian dalam. Setidaknya di dalam terowongan ini.”
Tak lama kemudian, penjaga lain yang pergi memeriksa terowongan tambang yang berbeda kembali, dan melaporkan sesuatu yang serupa.
Kivamus mengangguk. Kabar baiknya adalah air telah terkumpul di cekungan besar pertama di lantai tambang yang ditemukannya, dan di sebagian besar tempat, air tidak mengalir lebih jauh. Kabar buruknya adalah sebagian besar endapan air ini cukup besar dan dalam sehingga membersihkannya secara manual ember demi ember akan memakan waktu terlalu lama. Itu juga berarti bahwa tidak mungkin bagi pekerja untuk mengangkut batu bara sambil berenang ke sisi lain, itulah sebabnya mereka menghentikan penambangan batu bara, jadi air harus dibuang terlebih dahulu sebelum mereka dapat mulai menambang lagi.
Akan tetapi, setelah satu poros tambang dibersihkan dari genangan air, mereka dapat mulai menambang batu bara di poros tersebut, tanpa menunggu poros lainnya dibersihkan, meskipun itu berarti hasil produksi batu bara mereka akan jauh lebih kecil dibanding jika semua poros aktif.
Mereka berjalan-jalan dan mengunjungi beberapa terowongan yang berbeda dan dia membuat perkiraan mental tentang dimensi bagian dalam terowongan itu untuk diingat di masa mendatang. Begitu dia yakin sudah memiliki gambaran yang jelas tentang apa yang akan dibutuhkan, dia melihat ke kapten penjaga. “Ayo kembali sekarang.”
Hudan mengangguk, dan memanggil penjaga lainnya sebelum mereka mulai berjalan menuju pintu keluar terowongan.
Tesyb menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Tuanku, apakah Anda benar-benar dapat melakukan sesuatu tentang hal ini, atau apakah kita harus mendatangkan para pekerja ke sini untuk membersihkan air secara manual?”
“Saya rasa saya punya ide bagus tentang apa yang bisa dilakukan di sini,” jawab Kivamus. “Saya masih perlu bicara dengan tukang kayu Darora untuk memastikannya, tetapi saya rasa dia bisa menyelesaikannya dalam seminggu.”
“Senang sekali mendengarnya,” kata Tesyb sambil tersenyum lega.
*********
Begitu mereka sampai di luar, mereka membuat api unggun kecil agar para lelaki yang basah kuyup itu bisa mengeringkan diri dengan benar, sementara yang lain memanfaatkan kesempatan itu untuk menghangatkan tubuh mereka juga. Begitu selesai, dan semua orang sudah menaiki kuda mereka, Kivamus berkata, “Menurutku, mengunjungi sungai juga merupakan ide yang bagus, jadi kita tidak perlu melakukan perjalanan lagi ke sini dalam cuaca dingin seperti ini.”
“Saya setuju,” komentar Hudan. “Tesyb, kita akan pergi ke sungai di timur sekarang. Tolong tunjukkan jalannya.”
Tesyb mengangguk, dan kelompok mereka yang terdiri dari enam kuda dan penunggangnya mulai bergerak lebih jauh ke timur di jalan sempit di antara dua bukit di dekatnya.
Perjalanan ini tidak terlalu lama, dan tak lama kemudian, Kivamus mendengar suara air yang mengalir dari dekat. Mereka berputar mengelilingi sebuah bukit yang tertutup salju, dan ia melihat sekilas satu-satunya aliran sungai di dekat Tiranat. Aliran sungai itu kecil, dan tentu saja tidak bisa disebut sungai, tetapi masih cukup besar untuk tidak membeku bahkan dalam cuaca seperti ini. Ia bahkan melihat beberapa ikan berenang di air yang hampir beku itu.
Namun, Hudan menatap sungai itu dengan heran. “Kupikir sungai mana pun akan membeku dalam cuaca seperti ini! Bagaimana mungkin sungai itu masih mengalir?”
-0-0-0-0-0-
Lantai Sembilan, Ruang Bawah Tanah, Atlantis
-0-0-0-0-0-
Haythem mengangkat tangan untuk melindungi matanya dan melihat ke depan saat matahari tengah hari menyinari kelompok yang berjalan dengan susah payah melintasi lautan pasir. Menurut Isid, seluruh lantai dikelilingi oleh pesona yang sama seperti Kedelapan, membuatnya tampak seperti mereka berada di permukaan.
Namun, itu tidak mengubah penampakannya. Matahari yang terik, dengan warna yang sama persis dengan yang dikenalnya, meluncur di langit biru yang cerah. Tidak ada awan yang terlihat, dan bukit pasir terus membentang tanpa henti ke segala arah. Mereka muncul dari formasi batuan, yang telah lama menghilang di baliknya. Di kejauhan, Haythem dapat melihat sebuah gunung tunggal yang terbagi menjadi dua puncak di dekat puncaknya, dengan titik cahaya di antara keduanya. Isid bersikeras bahwa gunung seperti itu tidak ada dan itu hanyalah ilusi.
Sebelum turun, mereka telah diberitahu oleh Guildmistress bahwa konon ada ngarai di suatu tempat. Isid memimpin barisan guilder, mencoba menavigasi dengan mengikuti aliran mana yang menyimpang saat mengalir di atas kepala. Dia mengklaim ada dua titik di mana aliran mencapai tanah. Mana di antara keduanya yang merupakan ngarai adalah lemparan koin. Haythem mengangkat kantung airnya dan meneguknya dalam-dalam. Cairan pendingin itu melegakan; jubah tahan panas yang mereka dapatkan untuk Keenam membantu, tetapi ini adalah jenis panas yang berbeda. Itu menyesakkan dan menyebar ke mana-mana dan tidak melakukan apa pun untuk mencegah panas merembes ke sepatu bot dan kaki mereka.
“Berapa jauh lagi?” tanya Haythem, sambil mengangkat telepon. Suaranya sedikit bergema di tengah angin yang samar.
Kelompok itu berjalan beriringan di sepanjang punggung bukit pasir. Sisi kiri bukit curam, sedangkan sisi kanan lerengnya jauh lebih landai. Setiap kali melangkah, pasir berjatuhan di sisi yang landai. Suara yang dihasilkannya, seperti suara drum, terus-menerus terdengar di telinga mereka. Ini pasti bukit pasir keempat puluh yang mereka lalui dengan cara seperti ini. Mereka belum pernah bertemu monster atau makhluk mana pun, dan itu membuat Haythem sedikit paranoid.
“Tidak lama lagi,” jawab Isid dari depan prosesi. “Dua bukit pasir lagi paling banyak. Aliran mana itu memberi daya pada sebuah pesona, yang berusaha menyembunyikan apa pun yang ada di bawahnya.”
Dua bukit pasir dan melewati pesona penyembunyian kemudian… mereka menemukan sebuah bangunan kecil, berkilauan seperti tembaga di bawah sinar matahari. Dari dasar hingga ujung, tingginya hanya setinggi pinggang.
“Aku tidak mengerti,” kata Isid, sambil berlutut di atas pasir untuk mengamati struktur piramida itu. “Aliran mana mengalir turun melalui titik itu dan… menghilang begitu saja. Mantra penyembunyian itu tertulis di permukaannya… tetapi tidak semuanya. Sekitar setengahnya.”
“Jadi sisanya terkubur di pasir?” Lilliette beralasan, berlutut di samping wanita albino itu. Dia mengulurkan tangan mithrilnya, menggerakkan jari-jarinya di sepanjang simbol-simbol yang bersinar redup. Haythem mengerutkan kening mendengar implikasinya.
“Jadi, seberapa dalam lubang itu?” Bertram tampak sama khawatirnya dengan Haythem. “Jika ini hanya ujungnya, seberapa besar lubang itu?”
“Kami tidak punya cara untuk mengetahuinya,” jawab Isid. “Saya tidak bisa melihat melewati pasir. Pasti ada semacam sihir atau ujian yang harus kami lalui untuk mengungkap bangunan ini, seperti gua di lantai delapan.” Haythem menggigil hanya dengan memikirkannya, tetapi merasa pemimpin kelompok itu tidak salah.
“Jadi, kita pergi ke aliran mana yang lain,” kata Haythem, matanya bergerak mengamati cakrawala. “Tidak ada lagi yang bisa kita lakukan di sini… Meskipun kupikir kita akan kedatangan tamu.” Sebuah bentuk gelap terbentuk melalui kabut panas, meskipun masih terlalu jauh untuk dikenali.
Kelompok itu terbentuk, menjauh dari piramida setinggi pinggang dan menuju bentuk yang menurut Isid berasal dari aliran mana lainnya. Menit demi menit berlalu saat bentuk-bentuk itu membesar hingga tiba-tiba menjadi jauh lebih mudah dikenali.
Itu burung. Kawanan besar burung besar . Bersamaan dengan terbangnya burung-burung yang berkilau mencurigakan itu, awan debu menggantung di bawah mereka. Mereka tidak butuh waktu lama untuk mencapai Guilders. Saat burung-burung itu mengepakkan sayapnya, Haythem menyadari bahwa keadaannya lebih buruk. Mereka tidak hanya dekat; mereka juga berada dalam jangkauan.
Sekitar selusin burung menembakkan bulu-bulu yang sangat mengilap ke arah mereka, yang membelah udara dengan jeritan yang melengking. Ada denyut sihir; Lilliette sudah mengangkat perisai setengah kubah tepat pada waktunya bulu-bulu itu mengenai sasaran, memantul, meskipun tidak tanpa meninggalkan retakan yang tampak dramatis seperti jaring laba-laba di wajah yang melengkung itu. Haythem melirik penyihir itu dan hampir tidak bisa melihat rasa ngeri saat dia mendorong denyut sihir lain melalui tongkat dan lengan logamnya, menyembuhkan retakan dan menebalkan perisai itu.
“Biarkan para pemanah menghadapi burung-burung itu; kita punya musuh di darat,” seru Jerrard, dan mata Haythem kembali menatap awan debu. Kelihatannya seperti… setengah lusin tornado kecil. Makhluk-makhluk yang mungkin memiliki mana itu menyerbu masuk dan berputar-putar, mendekati bagian belakang perisai yang terbuka. Haythem bergegas ke celah itu, bersama dengan para petarung jarak dekat lainnya.
Dia memutar pedang barunya, masih terbiasa dengan beratnya, dan mengayunkannya tepat ke arah pusaran itu, membidik ke arah cahaya yang dilihatnya di dalam, kemungkinan inti makhluk mana. Pedangnya berdenyut dengan cahaya saat dia melakukannya, pesonanya aktif. Itu adalah yang agak langka yang disebut Mage-bane. Pedang itu menyerap mana makhluk apa pun yang dipotongnya, menyimpannya di inti monster di gagangnya. Seiring waktu, itu akan perlahan menghilang karena itu bukan inti penjara bawah tanah, tetapi dalam jangka pendek…
Ayunan pertamanya meleset dari inti monster itu, tetapi mengingat cahaya terang di permata itu, pedangnya telah menyerap cukup banyak dari serangan itu. Dia mengaktifkan mantra kedua saat tornado itu mundur, mungkin karena terkejut. Ayunan keduanya melepaskan busur mana putih, yang mengenai inti makhluk mana itu. Tornado itu menghilang hampir seketika, dan dia nyaris tidak melihat bola cahaya yang merupakan makhluk mana yang sebenarnya sebelum menghilang di bawah pasir.
Haythem menyeringai pada dirinya sendiri, mengangguk puas pada pedangnya. Dia pernah melihat anak itu, Akio, menggunakan mantra seperti ini dan telah menugaskan Penyihir pulau untuk membuat mantra serupa. Mantra itu pasti efektif, dan bahkan setelah ratusan kali digunakan dalam tiga hari terakhir penyelidikan ini, mantra itu tetap stabil.
Ia menebas tornado lainnya dan, melihat bahwa itu adalah tornado terakhir, ia berbalik menghadap burung-burung itu, hanya untuk melihat burung-burung yang tersisa melarikan diri, delapan mayat menghiasi pasir di depan perisai.
Perisai itu jatuh, dan Haythem menyadari bahwa hari sudah mulai gelap. Matahari sudah rendah di cakrawala, dan bukit pasir hampir bersinar jingga.
“Benar, kita tidak punya tempat berlindung, dan kita tidak tahu monster macam apa yang mungkin keluar di malam hari di sini,” seru Isid. “Kita kembali. Kita akan mencoba aliran mana yang lain di penjelajahan berikutnya.” Haythem berbalik dan mengagumi matahari terbenam sejenak lebih lama saat kilatan kristal teleportasi yang jelas menyala, satu demi satu.
“-aythem!”
Dia berkedip. Isid berdiri di sampingnya, tangannya memegang bahunya. “Semua orang sudah pergi. Tinggal kau dan aku. Kau… baik-baik saja?”
Haythem mendesah. Ia melihat matahari terbenam di balik cakrawala dan menyelimuti lantai dengan kegelapan. Di sisi lain lantai, ia melihat bulan tunggal terbit, dan bintang-bintang berkelap-kelip. “Mengapa penjara bawah tanah ini berpikir langit terlihat seperti ini, Isid?” tanya Haythem, melambaikan tangan ke arah berkas cahaya yang melintasi langit. “Di mana Cincin Langit? Mengapa salah satu bulan terlihat seperti itu, dan mengapa begitu besar?”
“Entahlah. Kurasa ia tidak akan memberi tahu kita jika kita bertanya,” jawab Isid pelan. Haythem baru menyadari apa yang diucapkannya beberapa saat kemudian.
“Maaf, lupa kalau kamu tidak bisa melihatnya. Itu hanya… Itu terlihat sangat nyata. Begitu detailnya sehingga pikiran pertamamu adalah itu langit sungguhan, tetapi semua bintang berada di tempat yang salah. Sulit untuk percaya bahwa itu ilusi jika bukan karena itu.”
“Permintaan maaf diterima, Haythem. Aku punya satu atau dua teori, tetapi kita bisa membahasnya nanti. Untuk saat ini, kita harus pergi. Penjara bawah tanah itu mungkin sedang mengumpulkan pasukan yang akan menyerang kita jika kita menunggu lebih lama.”
Haythem mengangguk dan mengaktifkan kristal teleportasinya.
-0-0-0-0-0-
Sang Pencipta, Atlantis, Laut Kalenik
-0-0-0-0-0-
Setelah kelompok CHI pergi, saya kembali fokus ke Lantai Dua Belas. Bagaimanapun, masih ada pekerjaan yang harus dilakukan.
Saya menghabiskan satu atau dua hari berikutnya dengan hati-hati menyihir gua dengan jimat perluasan ruang. Jimat ini jauh lebih canggih dari Jimat Kesebelas. Saya menambahkan pembatas untuk mencegahnya tumbuh terlalu cepat atau melampaui pengali perluasan yang telah ditetapkan sebelumnya. Intinya, sementara Jimat Kesebelas tumbuh secara kuadrat dalam kecepatan setelah semuanya mulai berjalan, Jimat Keduabelas akan tumbuh secara linear, membiarkan udara mengalir ke dalamnya dengan kecepatan yang wajar.
Apakah kamu yakin bisa membatasi portal agar hanya bisa dilewati udara? Aku tidak ingin makhluk mana yang tidak terikat kontrak masuk. Kataku pada Peri Udara. Awan feminin setinggi 15 kaki itu terkekeh dan mengangguk di atas Puncak Zephyr, Pulau Elemen Udara.
” Yup, yup! Mirip dengan apa yang kamu perintahkan kepada peri air saat kamu membuat lantai ini, tetapi sebagai portal ke Alam Udara, bukan ke permukaan laut. Satu arah, sebagian besar. Makhluk Mana hanya dapat menyeberang ke Alam Material jika diundang secara eksplisit, yang merupakan mantra pemanggilan, dan mereka tidak akan dapat melewati portal .”
Terima kasih atas penjelasannya, Sidhe; sekarang, maukah kau pergi ke Lantai Dua Belas dengan membawa sebanyak mungkin sprite? Aku hampir siap untuk memulai pertumbuhannya.
“Tentu saja. Apakah kau akan datang ke sana dengan tubuh indahmu itu?”
Saya tidak bermaksud melakukannya karena saat ini dia sedang menghabiskan waktu dengan Cadmus. Wave dan Taura… sibuk… dan tidak bisa mengawasi mereka untuk saya.
“Bawa anak itu juga! Aku yakin mereka akan bersenang-senang!”
Sekitar setengah jam kemudian, saya berdiri di Lantai Dua Belas yang luas bersama Cadmus, Sidhe, dan para perinya. Ketika semua orang sudah siap, saya memulai mantra dan meminta para Peri Udara untuk membuka portal.
Dinding dan langit-langit menjauh dari kami, meskipun dengan kecepatan yang berbeda. Ketika dinding selesai mengembang, saya memastikan langit-langit gua akan berada pada ketinggian yang saya inginkan. Tepat di tepi ruang angkasa, seperti halnya Ruang Kesebelas.
Di samping kami, portal menuju Pesawat Udara hampir meledak, angin bertiup kencang dengan kecepatan yang sangat tinggi. Saat lantai membesar, lima kelompok sprite lainnya terbentuk dan membuka portal mereka sendiri, melepaskan cukup udara untuk mengimbangi perluasan ruangan.
Satu jam lagi berlalu perlahan sementara saya memantau perluasan itu, memastikan ia tumbuh pada kecepatan yang tepat.
Kemudian, selesailah sudah.
Gua yang dulunya besar kini menjadi ruang seukuran benua, kira-kira sama tingginya dengan gua kesebelas, yang memungkinkan sistem cuaca yang jauh lebih kompleks.
Ratusan ide berebut dominasi saat saya merenungkan apa yang akan saya isi di lantai seukuran Eropa. Berpegang pada satu bioma saja seperti yang saya lakukan pada Bioma Kedelapan, Kesembilan, dan Kesepuluh adalah pilihan yang tepat. Bioma itu terlalu besar, yang berarti saya dapat memasukkan beberapa bioma dengan area transisi tempat monster dari keduanya dapat ditemui. Sungguh, ada daftar bioma yang harus saya sertakan; setidaknya satu pegunungan dan kaki bukitnya, gurun, hutan seukuran pedesaan, dataran bergelombang…
Bersamaan dengan beberapa bioma nonstandar yang menyelinap di antaranya.
Salah satu yang pertama saya pilih adalah Hutan Raksasa, yang akan berlokasi di tengah hutan yang membentang di seluruh negeri itu. Segala sesuatunya setidaknya dua kali lebih besar—hewan, tanaman, dan monster. Semua dimensinya akan berlipat ganda, membuat setiap manusia normal yang berjalan melewatinya terasa seperti hobbit jika dibandingkan.
Dan saya memutuskan untuk tidak membatasi area hanya pada satu atau dua jenis monster. Setiap area akan dipenuhi dengan setiap spesies monster yang secara logis dapat hidup di sana.
Baiklah, cukup bicaranya. Sekarang saatnya untuk benar-benar membuat sesuatu. Ya Tuhan, rasanya sudah bertahun-tahun sejak saya mulai membuat Lantai baru.
Waktunya bekerja!
-0-0-0-0-0-
Pantai Obsidian, Atlantis, Laut Kalenik
-0-0-0-0-0-
Bruce duduk dengan tenang di atas pasir, menatap ke arah laut saat langit perlahan menggelap, matahari terbenam di sisi pulau yang jauh. Bintang-bintang perlahan berkedip-kedip menjadi hidup saat biru cerah berganti menjadi biru tua, lalu hitam pekat. Beberapa awan memudar menjadi gelap, tak terlihat di langit kecuali saat awan-awan itu menutupi cahaya yang berkelap-kelip di belakangnya.
Dia membiarkan celoteh teman-temannya mengalir padanya, dan dia bermeditasi.
Dia memutuskan untuk mulai melakukannya baru-baru ini, mengambil inspirasi dari cerita-cerita yang pernah dibacanya. Siapa tahu ada yang bisa diterapkan, tetapi di sini, di mana mana merespons maksud lebih dari sistem slot mantra, keterampilan, atau matematika yang teratur… Dia merasa itu layak dicoba.
Maka, dia pun bermeditasi.
Bruce membiarkan kebisingan kehidupan malam kota, obrolan teman-temannya, dan angin yang mendorong pasir menghilang, tetapi suara deburan ombak terdengar. Dorong… dan tarik. Dorong… dan tarik. Masuk… dan keluar. Masuk… dan keluar. Dia memejamkan mata dan fokus.
Bruce merasakan mana di dalam dirinya, dingin dan mengalir saat mengalir di dalam inti tubuhnya. Rasanya seperti bertahun-tahun yang lalu, tetapi dia tahu itu mungkin hanya satu atau dua bulan… mungkin… Pikirannya kembali ke saat dia berbicara dengan Akio dan Sophie tentang mana ketika mereka pertama kali membukanya.
Akio menganggap mantra seperti program komputer, tetapi bagi Bruce hal itu sama sekali tidak seperti itu.
Meskipun ia dapat dengan bebas mengalirkan dan mengarahkan mana keluar dari inti tubuhnya dan melalui tubuhnya, bertindak pada air di luar tubuhnya dengan air itu seperti menggunakan anggota tubuh yang lain. Semakin banyak ia mencoba melakukannya, semakin banyak perlawanan yang ia rasakan dan semakin banyak mana yang dibutuhkan. Sementara cadangan mananya telah tumbuh… Ia merasa seperti tertinggal.
Akio adalah… Akio. Pria itu sangat menyenangkan dan seorang bro, tetapi dia tidak menyadari betapa absurdnya pertumbuhannya. Pria itu bisa mengangkat batu besar, demi Tuhan! Bruce samar-samar bisa mengatakan bahwa dia memiliki lebih banyak mana daripada remaja Jepang itu, tetapi dengan cara dia menggunakannya dalam pertempuran… Akio jelas lebih efektif. Sialnya, bahkan Sophie lebih baik dalam menggunakan mana daripada dia.
Dan itu.. sedikit menyakitkan.
Jadi, ia perlu mencari tahu hal lain. Cara yang berbeda. Mendapatkan perspektif yang berbeda.
Bruce menarik napas. Tarik… dan hembuskan. Dorong… dan tarik.
Saat melakukannya, ia mengalirkan mana ke seluruh tubuhnya. Ia membiarkannya mengalir seperti darahnya, mengalir keluar dari inti tubuhnya melalui pembuluh darah spiritual yang mengalir di sepanjang arteri dan venanya yang sebenarnya. Dengan setiap tarikan napas, ia mendorong mana keluar. Dengan setiap hembusan napas, ia menariknya kembali. Perlahan-lahan, dengan setiap pengulangan, ia merasakan… sesuatu terjadi.
Ia merasa hampir bisa memahami apa yang sedang terjadi. Ia hampir bisa mengucapkan kata-kata itu!
“Hai, Bruce, kau baik-baik saja di sana?” Dan dia kehilangan kesadaran. Tiba-tiba, dunia menghantamnya kembali: obrolan, ombak, angin, kota. Dia berkedip cepat dan berbalik untuk melihat Akio.
“Bung, aku sudah hampir mencapai pencerahan spiritual,” keluh Bruce, sambil berbaring di atas pasir. “Apa aku perlu bermeditasi di tempat tertutup atau semacamnya?!”
“Pintu tertutup-tunggu. TUNGGU,” Akio menatapnya dengan mata lebar, dan Bruce bisa melihat roda gigi berputar di matanya. “Itu mungkin!?”
“ Ah, kalau saja aku tahu,” jawab Bruce. “Tapi aku akan mencobanya.”
“Apa yang kalian bicarakan?” tanya Sophie. Bruce menoleh ke arah gadis-gadis itu, yang tampak bingung.
“Apakah kamu tahu apa itu Xianxia?” tanya Bruce. Mata Sophie juga terbelalak, dan Elize tampak bingung.
“Pahlawan Abadi?” kata sang putri. “Itu… apa yang kau katakan sama sekali tidak terdengar seperti kata-kata itu. Itu bukan bahasa Inggris atau Jepang, kan?”
“Tidak. Itu dari Cina,” jawab Sophie. “Namanya tidak menggambarkannya dengan baik. Itu adalah genre fiksi di mana orang-orang mengolah energi dan berusaha untuk naik ke alam eksistensi yang lebih tinggi.”
“Orang-orang… energi pertanian? Apa hubungannya pertanian dengan energi?”
Bruce memejamkan matanya saat Akio dan Sophie mencoba menjelaskan lebih lanjut. Dia tidak tahu apakah itu mungkin. Dia harus menemukan Meridian dan Dantiannya, meskipun itu seharusnya ada di Diafragmanya. Apakah manacore-nya akan berfungsi sebagai Golden Core-nya?
Dia tidak tahu apakah itu mungkin berhasil.
Namun akan menyenangkan untuk mengetahui hal itu.
-0-0-0-0-0-
-0-0-0-0-0-
Sang Pencipta, Atlantis, Laut Kalenik
-0-0-0-0-0-
Ruang Kedua Belas sangat luas. Sejauh ini, ruang itu adalah ruang terluas yang pernah saya garap. Sebuah gua seukuran Eropa, seperti kanvas kosong yang memohon seorang seniman untuk melukisnya. Luar biasa dalam potensinya yang mentah. Dan saya punya banyak sekali ide. Namun, pertama-tama, saya perlu menciptakan suasana. Suasananya harus sempurna.
Jika lantai Kesebelas mirip dengan Odyssey dalam bentuk kecil, lantai Keduabelas akan meniru Perjalanan ke Barat. Gulden akan membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk melintasinya dari ujung ke ujung, dan mereka harus melakukannya berkali-kali dalam perjalanan mereka. Setiap “sudut” lantai ini akan menjadi rumah bagi kuil, gundukan tanah, makam. Kompleks yang sangat besar akan membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk dijelajahi, dikuras, dan diselesaikan. Bukan hanya terowongan dan ruangan, tetapi juga ruang tersembunyi yang diaktifkan oleh teka-teki yang tersembunyi di depan mata. Setiap kompleks akan berpuncak pada pertempuran miniboss, di mana kematian miniboss akan melepaskan sebagian segel pada kompleks terakhir.
Kompleks terakhir akan berada di tengah laut pedalaman, yang dipenuhi air dan kehidupan.
Laut ini akan diliputi badai abadi, yang akan membuat siapa pun enggan berlayar dan berlayar jauh dari pantai. Hanya setelah segel terakhir dibuka, badai akan berhenti dan memungkinkan perjalanan ke pulau yang dipertahankannya. Pulau itu akan sepenuhnya ditutupi benteng dan benteng pertahanan, yang tampaknya dirancang untuk menahan sesuatu dan juga mencegah penyusup masuk. Bos lantai itu akan berada di balik pintu brankas terakhir yang dihiasi dengan simbol-simbol setiap bos mini yang terbunuh.
Jujur saja, saya sangat tergoda untuk menjadikan bos terakhir itu seekor naga. Namun, bukan Cadmus, karena saya tidak ingin mengikat mereka ke satu ruangan.
Bos terakhirnya adalah seekor naga gila. Tidak bisa berbicara, dan tidak ingin berkomunikasi. Naga itu memiliki kelicikan seperti binatang, kekuatan dan ukuran yang luar biasa, sihir yang naluriah, dan tentu saja…
Tidak ada kewajiban untuk tetap berada di arenanya setelah dirilis.
Setiap kompleks akan menyimpan banyak peringatan dan petunjuk tentang Calamity yang disegel, dan para miniboss akan berusaha keras meyakinkan para guilder untuk menghentikan pencarian gila mereka. Jika mereka berhasil, melepaskan segel, dan membuka brankas, Calamity akan dilepaskan.
Tidak di ruang bawah tanah.
Tapi di dunia.
Sebagai garis pertahanan terakhir, saya akan turun sebagai avatar saya di arena terakhir dan mencoba meyakinkan para guilder untuk tidak melakukan ini. Melakukan hal itu akan menghancurkan kita semua.
Seseorang yang berhasil sejauh itu memiliki tekad yang kuat… mereka akan mirip dengan Hallmark dalam keputusasaan mereka yang gila untuk mencapai inti diriku dan menghancurkanku. Setiap upaya untuk memperingatkan mereka bahwa membunuhku akan menghancurkan dunia kemungkinan besar akan gagal. Namun, berhadapan dengan makhluk, makhluk yang dapat mereka hadapi… yang kemudian memunculkan portal, tertawa mengejek, dan merangkak ke dunia atas?
Jika mereka heroik, mereka akan mati-matian mengikuti dan kembali ke permukaan untuk melawan makhluk yang tanpa sengaja mereka lepaskan. Calamity akan memiliki naluri untuk terbang menjauh dari Atlantis, dan begitu melewati penghalang sejauh 5 mil itu, aku akan kehilangan kemampuan untuk membimbingnya. Ia akan benar-benar di luar kendali.
Mudah-mudahan, hal itu akan menyebabkan masalah yang jauh lebih besar dan lebih mendesak daripada terus berusaha menghancurkan saya. Jika tidak, jika para gulden ini terus maju untuk mencapai inti saya meskipun segala cara menghalangi mereka, dunia akan hancur juga.
Jika tidak jelas, saya tidak benar-benar punya rencana untuk lantai ketiga belas. Saya bisa mengerjakan lantai kedua belas selama berbulan-bulan, mungkin bertahun-tahun. Memahat, memperluas, mendekorasi, membuat kerajinan tangan di pegunungan, mengukir sungai dan anak sungai…
Paling-paling, ruang ketiga belas akan menjadi tempat intiku beristirahat. Jika aku memutuskan bahwa ruang kedua belas sudah lengkap… Aku bisa membuat sebuah dunia. Seluruh dunia, bukan hanya benua. Dan aku tidak akan membuatnya terlihat jelas, atau meninggalkan reruntuhan atau petunjuk apa pun.
Saya bisa menyembunyikan inti diri saya di dalam dunia itu, di suatu tempat yang tidak mencolok, di tengah-tengah antah berantah, di mana tidak seorang pun mungkin dapat menemukannya tanpa penjelajahan selama berabad-abad hingga ribuan tahun . Saya tidak berkewajiban untuk meninggalkan inti diri saya di permukaan. Seperti halnya ruang bawah tanah saya di atas, menemukan pintu masuk adalah langkah pertama, tetapi bagaimana dengan langkah kedua hingga kesepuluh?
Namun itu semua di masa depan.
Setelah tahap perencanaan awal selesai, tibalah waktunya untuk mulai bekerja.
Saya memakai beberapa mantra yang sudah dibuat sebelumnya dan menyaksikan jajaran gunung menjulang dari tanah. Pegunungan itu membentang dari sudut timur laut lantai, di sekitar sisi barat laut laut pedalaman, dan menurun ke kaki bukit saat mencapai sudut barat daya. Puncak tertingginya berada tepat di utara laut, mirip sekali dengan lantai Kedelapan. Ratusan sungai, yang dialiri oleh gunung-gunung yang tertutup salju dan ‘mata air’, akan mengalir menuruni lereng, mengaliri belasan sungai kecil. Dunia dinosaurus dan makhluk purba yang tersembunyi akan menjaga kuil yang tertutup tanaman merambat jauh di sudut barat laut.
Di sebelah utara, di bawah es yang pekat dan keheningan tiga puncak, terdapat pemandangan neraka yang membara. Beberapa lapisan ruang dan gua berisi lava, dihuni oleh makhluk yang sudah terlihat dan belum pernah terlihat.
Di sebelah timur, saya mengukir ngarai dari batu yang akan dipotong oleh aliran sungai yang menuju ke laut. Ngarai itu akan tersembunyi di dalam gurun pasir, dan di sudut tenggara tanah, saya membangun sebuah gunung tunggal dengan dua puncak yang sepi. Saya akan membuat kota yang hancur dengan cahaya yang hilang dan kain compang-camping di dasarnya.
Pada titik ini, Anda pasti mengerti apa yang saya maksud di sini.
Di kaki bukit pegunungan yang bergelombang, hutan pohon-pohon raksasa dan fauna yang saya sebutkan sebelumnya akan tumbuh subur. Di sudut barat daya, menjulang dari inti hutan, Pohon Dunia akan mendominasi pemandangan. Pohon itu akan menopang seluruh peradaban yang bersarang di cabang-cabangnya. Di sebelah selatan laut akan ada dataran bergelombang, yang dibelah oleh satu atau dua sungai besar, daerah yang paling damai sejauh ini, dan saya harap akan dihuni secara luas oleh Anak-anak saya.
Di timur laut, tempat pegunungan bertemu dengan gurun, akan terdapat reruntuhan yang sifatnya berbeda.
Kota baja dan kaca yang berkilau, yang ditebang pada masa keemasannya, merupakan tantangan yang sama sekali berbeda untuk dijelajahi dan dijelajahi. Di tepi kota itu, yang menjulang dari pasir, akan terlihat kepala, bahu, dan lengan yang teroksidasi dengan obor yang diangkat tinggi.
Di sebelah barat… ‘garis pantai’ dari Kesebelas. Pintu masuk ke lantai.
Area terakhir di Eleventh, tempat pintu keluar berada, berada di dinding yang berseberangan dengan pintu masuk. Dan itu hampir sama seperti itu, tanah setengah lingkaran yang kasar, dengan pesona pada dinding yang membuatnya tampak seolah-olah garis pantai membentang tanpa batas.
Setelah melewati pintu keluar dan terowongan pendek menuju Ruang Kedua Belas, mereka akan muncul di puncak bukit, dengan pemandangan di belakang yang menyerupai Ruang Kesebelas. Di depan, sisi kanan mereka akan didominasi oleh Pohon Dunia. Sisi kiri mereka akan didominasi oleh hutan purba dan pegunungan yang dipenuhi dinosaurus. Mereka akan melihat sisa lantai hanya setelah mendaki gunung atau melewati Hutan Raksasa.
Aku meretakkan jari-jariku yang metaforis. Lebih dari seminggu telah berlalu saat aku mengukir lanskap, dan tepat saat aku hendak mulai membuat pesona untuk langit ilusi, aku mendapat ping.
Para pahlawan muda Isekai telah mencapai Bos Kedua.
Saya belum pernah menonton pertarungan dengan bos Second sejak mereka berevolusi menjadi Predator Sempurna. Saya bertanya-tanya bagaimana hasilnya saat saya menyiapkan musik bos, khususnya untuk mereka.
-0-0-0-0-0-
Arena Bos, Lantai Dua, Ruang Bawah Tanah
-0-0-0-0-0-
Berusaha sekuat tenaga untuk mengabaikan alunan musik dramatis yang familiar yang setengah teredam karena berada di bawah air. Tamesou Akio mengangkat perisainya, mengerahkan upaya ekstra untuk bergerak cepat. Dengan bantingan, bos lantai dua itu menabrak perisai dan mendorongnya kembali sambil mendengus. Itu akan memar. Amaterasu membalas seperti yang telah mereka rencanakan, dengan kilatan cahaya yang menggelegar di mata monster itu. Ikan itu hanya tertegun sesaat, tetapi itu cukup bagi Akio untuk menebaskan pedangnya. Sebuah lengkungan cahaya menyerang, mengiris sisik tebal monster itu. Sebelum dia bisa berbuat lebih banyak, monster itu bergerak, dan dia berada di seberang ruangan dalam hitungan detik, di luar jangkauan siapa pun.
Hal ini sungguh mimpi buruk.
Sudah cukup sulit untuk belajar bertarung di bawah air, betapa sulitnya untuk menebas dan bahkan bergerak. Tidak, bos hanya harus memiliki keterampilan unik dari ketiga monster ikan utama. Tenaga pendorong seperti jet untuk menyerang dan melarikan diri dengan cepat, sisik yang mengelupas dan meninggalkan awan ruang yang berkilauan, tajam, dan tidak dapat dilewati. Ia juga sangat besar, panjangnya sekitar delapan belas kaki dari ujung ke ekor, sejauh yang dapat ia perkirakan.
Jika panjangnya hanya sekitar satu meter, itu tidak akan menjadi masalah, bahkan dengan kemampuannya. Mereka bisa mengurungnya dan mengalahkannya. Namun, dan dia tidak bisa cukup menekankan hal ini, panjangnya delapan belas kaki , itu lebih seperti hiu daripada ikan. Predator berbahaya yang hanya membutuhkan satu serangan keberuntungan untuk menggigit seluruh anggota tubuhnya. Dia pernah mendengar cerita tentang gulden yang hanya mendapatkan kembali anggota tubuhnya berkat tabib yang sangat berpengalaman.
Akio menendangkan kakinya, melontarkan dirinya tepat pada saat bos itu berada di bawahnya dan mencoba menggigit kakinya. Dia menyerang lagi saat bos itu bergerak melewatinya, meninggalkan bekas tebasan lagi pada sisiknya. Sekarang sudah ada lebih dari selusin, dan bekas tebasan itu tidak terlalu memengaruhinya.
Akio bernapas melalui topeng sihirnya dan memberi isyarat kepada seluruh timnya.
Bruce mengangguk dan mulai melambaikan tangannya. Debu dan partikel dalam air mulai berputar di sekelilingnya, membentuk pusaran air tempat ia mengapung, tanpa terpengaruh, di tengahnya.
Sophie mulai mengejek bos itu, muncul dalam bayangannya, menusuknya, dan muncul kembali di bidang pandangnya. Ikan itu pintar, atau setidaknya itulah yang dikatakan buku panduan. Semua yang dilihat Akio sejauh ini membuktikan kebenarannya. Ikan itu tahu Sophie telah menyerangnya, dan ia tahu Sophie sedang mengejeknya. Namun, itu tidak berarti ia tidak marah pada musuh yang dapat menyerangnya tanpa hukuman tetapi tidak dapat menyentuhnya.
Makhluk itu menerjang ke arahnya, tetapi dia berubah menjadi bayangan saat makhluk itu mendekat.
Sebaliknya, benda itu menghantam salah satu pilar arena, menyebabkan getaran ringan. Pilar itu tampak retak. Batu-batu acak terlepas dari langit-langit dan jatuh ke tanah. Mungkin menjatuhkan arena ke arah mereka bukanlah ide yang bagus. Akio memberi isyarat saat dia menatap mata penjahat itu lagi, dan dia mengangguk. Tidak ada lagi yang seperti itu.
Dari sudut matanya, Akio melihat Bruce memberi isyarat. Perannya sudah siap.
Seluruh sisi arena itu kini menjadi perangkap yang dirancang untuk menyalurkan monster itu dan menjebaknya dalam arus yang saling bertentangan. Monster itu seharusnya tidak bisa berenang, terombang-ambing mengikuti arus. Ejekan Sophie berikutnya membuatnya berenang ke dalam perangkap ikan yang masuk ke arus tersebut. Monster itu bisa masuk tetapi tidak bisa keluar.
Seperti yang direncanakan, monster itu terperangkap. Bruce memegang tangannya, memberi isyarat untuk menunggu saat Akio bergerak ke posisinya. Dia melihat arus menghantam monster itu ke lantai, langit-langit, dinding, semakin tercengang setiap saat. Saat Bruce mengacungkan jempol, Akio merapal mantra lasernya yang sudah disempurnakan. Tidak seperti sebelumnya, yang membuatnya hampir buta saat sinar laser keluar dari matanya, kali ini sinar laser tunggal dipancarkan dari dahinya. Cahaya kuning diarahkan oleh matanya dan mengenai tepat di tempat yang menjadi fokusnya. Dia menatap tajam ke titik tepat di atas dan di belakang mata monster itu; otaknya.
Airnya bergelembung dan berdesis saat sinar lasernya memanaskannya, memotong dan mengganggu arus yang diciptakan Bruce.
Saat mananya hampir habis, Akio menghentikan mantranya.
Sang bos tetap diam di lantai, matanya menatap tanpa melihat dan tidak bergerak.
Itu sudah mati.
Akio berenang ke Bruce dan memberinya tos, lalu memberikannya kepada Sophie yang tersenyum bangga. Yang Kedua telah menguji mereka, bahkan dengan buku panduan yang menjelaskan semua jebakan yang diketahui, tanda-tandanya, dan cara menghindarinya atau memicunya dengan aman. Mereka telah menyelam tanpa Haythem dan Bertram selama seminggu atau lebih. Meskipun awalnya lebih sulit, dia khawatir tidak memiliki jaring pengaman itu…
Akio dapat mengetahui mereka tumbuh lebih cepat dalam seminggu terakhir dibandingkan sepanjang waktu mereka berada di Atlantis dan lebih cepat pula dibandingkan selama berbulan-bulan pelatihan dan perjalanan melintasi Theona.
Di dekat mereka, sebuah pintu perlahan terbuka. Jalan menuju ke Ruang Ketiga. Dan Loot. Mereka mendapatkan slot utama hari ini, penggalian pertama hari ini. Peti loot direset setiap hari, dan mereka adalah yang pertama mencapai yang ini. Mereka berenang melalui pintu keluar, lalu ke udara segar. Bruce cukup baik hati untuk memeras pakaian dan armor mereka hingga kering, meskipun dia tidak bisa melakukan apa pun untuk kerak yang sedikit asin yang tertinggal.
Di tengah ruangan ada peti yang tampak lusuh, yang tidak akan terlihat aneh jika diletakkan di dalam bangkai kapal yang tenggelam. Akio membukanya, memperlihatkan barang jarahan di dalamnya. Dia mengeluarkan sepasang sarung tangan bersisik ikan. Meskipun kering, sarung tangan itu terasa basah. Dia mengangkat bahu dan menyerahkannya kepada Bruce. Mungkin ada sihir air di dalamnya. Mereka bisa menilai pesona itu saat mereka kembali ke permukaan.
Selain itu, ada sekantong Talon yang bisa mereka tukarkan di permukaan dan sepasang kacamata aneh. Akio melihat-lihatnya, tetapi kacamata itu tidak melakukan apa pun selain membuat teman-temannya menyala dalam warna aneh. Dia mengangkat bahu; mungkin seseorang akan membayarnya di guild atau pasar.
Yang Ketiga Dinantikan!
-0-0-0-0-0-
Sang Pencipta, Atlantis, Laut Kalenik
-0-0-0-0-0-
Saya segera kembali ke Lantai Dua Belas, karena masih banyak pekerjaan yang harus saya lakukan, dan saya menyukainya.
Setelah beberapa saat, mungkin sehari, saya melihat Taura, Wave, dan Cadmus terbang melalui gua yang sebagian besar tandus. Cadmus rupanya memberi tahu mereka tentang melihat gua itu meluas, dan mereka ingin melihat seperti apa bentuknya sejauh ini. Itu jelas masih dalam tahap pengerjaan. Air masih memenuhi laut, dan awan mulai terbentuk saat uap air menguap di bawah sinar matahari dari manastar terbesar yang pernah saya buat.
Tidak seperti lantai lain yang menampilkan salah satu matahari palsu ini, yang ini tidak bergerak di tengah langit-langit. Pesona lain mengarahkan kembali cahaya yang dipancarkannya, membelokkan dan memproyeksikannya dari titik yang tepat untuk waktu tertentu. Pada malam hari, cahaya akan disaring melalui pesona kedua yang mengubahnya menjadi cahaya bulan pada intensitas yang tepat untuk fase tersebut. Tentu saja, bulan hanyalah ilusi, seperti halnya bagian langit lainnya, tetapi saya memastikannya akan bertindak sebagaimana mestinya, muncul pada siang hari saat yang tepat.
Saya sudah banyak berlatih ilusi langit selama empat lantai terakhir, dan yang ini adalah yang terbaik sejauh ini. Saya mungkin akan melakukan beberapa modifikasi cepat pada ilusi lama saya jika ilusi ini berhasil.
Pada malam hari, langit dipenuhi bintang-bintang. Bima Sakti tampak terperinci dan jelas, begitu pula setengah lusin nebula yang tampak, yang diterangi dari dalam oleh bintang-bintang yang lebih terang. Saya masih mengamati matahari terbit dan terbenam. Saya menginginkan unsur keacakan dalam warna dan variasinya sehingga matahari tidak hanya terbenam seperti biasa setiap hari.
Setelah itu selesai dan bentuk kasar pegunungan, lembah, ngarai, serta fitur lainnya sudah siap, saya memutuskan sudah waktunya menambahkan tanah dan tanaman hijau.
“Lantai Ketiga Belas” sudah menjadi cukup besar saat saya menggalinya untuk mencari material. Dan saya bahkan belum mulai menggali gurun.
Di samping semua tanaman yang membanjiri dengan trik mana untuk membuat tanah, seperti yang telah kulakukan dengan Kesepuluh dan Kesebelas, aku punya sumber daya tambahan yang tersedia bagiku.
Makhluk Hidup Manabeings.
Ya, benar. Saya ingin benih pakis tropis di barat laut, benih pohon beriklim sedang di barat daya, padang rumput luas di selatan, dan benih hutan boreal di pegunungan. Anda tahu perbedaannya, bukan?
“Tentu saja, Kontraktor. Kau bisa mengandalkan kami!” Sang makhluk mana yang ceria menjawab, tubuhnya yang berwarna hijau lumut hampir seluruhnya dikelilingi oleh para peri dan peri yang juga ikut menimpali.
Bagus sekali. Oh, ngomong-ngomong, apakah Anda ingin diberi nama? Saya tahu Anda baru saja mencapai tingkat spiritual, dan beberapa orang lebih suka tidak disebutkan namanya.
“Aku belum punya… Nama itu sulit.” Jawab roh berlumut itu. Wujud humanoidnya sangat familiar, dengan kulit berlumut dan rambut gimbal panjang seperti lumut yang menjuntai di belakangnya. Bercak-bercak lumut yang lebih gelap dan ‘lebih longgar’ memberinya ilusi pakaian. Itu menarik, terutama karena dia adalah makhluk mana pertama yang memiliki ilusi kesopanan tanpa dorongan atau inspirasi dari melihat manusia atau Anak-anakku berjalan-jalan dengan pakaian. “Bisakah kau memberiku satu?”
Tentu saja bisa. Kalau kamu tidak keberatan, aku akan memanggilmu Te Fiti. Nama itu pantas saja, mengingat penampilannya yang membuatku merasa seperti Deja Vu.
” Saya suka! Bunyinya sangat menarik. Teeee Feetee. Yup! Sekarang itu milikku. Pokoknya, kita akan segera mengerjakannya!”
Dengan anggukan mental, aku ‘melangkah mundur’ dan memperhatikan makhluk mana itu saat mereka menyebar dari pintu masuk lantai. Itu hanya akan membuatku mengeluarkan sedikit biaya perawatan, dan mereka akan menyebarkan benih untukku, menggunakan mana kehidupan untuk mempercepat pertumbuhan dan perkembangbiakan mereka. Mana kehidupan jauh, jauh, jauh lebih efisien dalam menumbuhkan tanaman daripada campuran yang sebagian besar seimbang yang telah kugunakan sebagai mana ‘netral’. Satu ledakan dari seorang sprite di sana membuat sepetak pohon muncul dari batu, tanah di sekitar mereka tampak berubah menjadi tanah sebelum rumput dan tanaman lain tumbuh.
Tentu saja, prosesnya tidak akan cepat . Jumlah mereka terbatas, dan saya khawatir memanggil mereka secara massal. Setelah seminggu, mereka mungkin telah menutupi seperempat hutan barat daya. Makhluk mana kehidupan yang menyebarkan tumbuhan, dan makhluk mana air yang memenuhi laut jelas mempercepat proses. Namun, masih banyak yang harus saya kerjakan sendiri.
Dengan langit yang siap, hamparan hijau, dan laut yang terisi, saya fokus pada gurun. Butuh waktu yang sangat lama untuk membuat semua pasir yang saya butuhkan. Tidak hanya itu, dari pengalaman, saya tahu ini akan sangat membosankan. Namun, ini harus dilakukan. Ketika saya merasa terlalu bosan, saya akan beralih ke hal lain, tetapi sampai saat itu, saya bertekad untuk membuat pasir sebanyak yang saya bisa.
Aliran pasir yang stabil mengalir dari Lantai Ketigabelas masa depan dan mengendap di gurun masa depan.
Perlahan-lahan, sangat perlahan, bukit pasir muncul dari hamparan datar itu.
Jadi, pelan – pelan saja.
Urrrgh! Aku sudah benci ini!
Bab Tiga Ratus Tiga Puluh
Sepertinya sesi perencanaan Coda dengan Rezlar berjalan dengan sangat baik. Saat upaya survei di bawah hutan mulai mereda, Coda dengan senang hati mengajak para penghuni dan mengarahkan mereka untuk melakukan survei dan menyiapkan jalur untuk jalan, serta melihat lebih dekat bagian dalam gunung yang ingin dibangun Rezlar. Dari apa yang dapat saya lihat dari laporan awal, gunung itu sendiri tampak cukup membosankan, sejauh menyangkut gunung.
Ada cukup tanah untuk pohon, semak, dan lain-lain untuk tumbuh, tetapi tidak terlalu dalam. Sepertiga bagian atas atau lebih cukup tandus, meskipun saya tidak tahu apakah itu karena lapisan salju yang tebal, atau apakah angin pada ketinggian seperti itu menghalangi sesuatu untuk tumbuh. Apa pun itu, alam cukup stabil tanpa sesuatu yang benar-benar luar biasa. Lebih dalam ke pegunungan, juga tampak cukup hambar.
Karena lokasinya yang sangat dekat dengan tempat yang dulunya merupakan pusat perdagangan utama sebelum bencana Hullbreak, gunung itu dieksplorasi secara menyeluruh untuk mencari bijih dan sejenisnya. Rezlar mengatakan bahwa benda itu pada dasarnya hanyalah bongkahan granit padat, dan sejauh ini, ekspedisi mengatakan hal yang sama. Ada retakan dan semacamnya yang biasa, tetapi sistem gua cukup sempit dan lembap. Saya rasa tidak banyak risiko sesuatu yang jahat bersembunyi di sana. Runtuhnya gua saat menggali palka merupakan masalah potensial, tetapi untuk itulah survei mendalam ini dilakukan.
Bagi saya, ini seperti mencoba membangun sesuatu di tumpukan kerikil, tetapi Coda dan Rezlar tampaknya tidak terlalu khawatir. Gunung biasanya jauh lebih kokoh daripada yang diperkirakan orang, dan ada cara untuk membantu menopang semuanya bahkan tanpa menggunakan orang-orang yang memiliki kesamaan dengan bumi untuk membantu menyatukan kembali benda-benda ke dalam bentuk apa pun yang dibutuhkan untuk stabilitas. Sama seperti gunung, proyek konstruksi besar juga harus jauh lebih kokoh daripada yang dipikirkan kebanyakan orang.
Jika seorang insinyur mekanik dapat merekayasa sesuatu secara berlebihan agar pada dasarnya tidak akan pernah rusak, atau memutuskan untuk membiarkan sesuatu rusak jika pengguna bertekad untuk menggunakannya dengan salah, proyek sipil berhadapan dengan gaya yang tidak dapat dihentikan. Jika gempa bumi memutuskan untuk menggeser kedua bidang tanah ini sejauh satu sentimeter, Anda akan kesulitan menghentikannya. Ada banyak sekali fleksibilitas yang dibangun bahkan dalam proyek sipil yang sederhana, bahkan sambungan antar blok membantu menyediakan penyangga agar benda-benda dapat bergerak sedikit saja tanpa merusak seluruh struktur. Bagi saya, ini masih terasa seperti rumah kartu, tetapi dengan bagaimana para tukang batu meneteskan air liur bahkan pada desain awal, saya akan mempercayai Coda untuk yang satu ini.
Jalan adalah masalah yang berbeda, dan saya bahkan tidak akan berpura-pura mengerti cara mencegahnya berubah menjadi kerikil selama setahun. Kecepatan kereta dan kuda yang lebih lambat mungkin membantu, tetapi dengan perbedaan suhu sepanjang tahun, jalan mungkin masih memerlukan banyak perawatan. Saya ingin tahu dari apa aspal terbuat sehingga saya dapat mencoba menjelaskannya, tetapi sejujurnya saya tidak tahu. Saya pikir tar adalah komponen utamanya, mungkin?
Namun, mungkin tidak terlalu merepotkan di sini. Di Bumi, memperbaiki jalan memerlukan kru dan sekumpulan mesin besar. Di sini, orang yang memiliki kedekatan dengan Bumi hanya perlu memeriksa sesekali dan menambalnya. Sepertinya, masih akan ada kru besar yang terlibat dengan jalan ini. Orang-orang menggiling, mencampur, memindahkan, menuang, meratakan, dan itu baru betonnya sendiri. Itu belum termasuk orang-orang yang membersihkan jalan, meratakan medan, meletakkan kerikil atau sesuatu di bawahnya untuk drainase, dan detail kecil lainnya yang saya lupa yang semuanya berkontribusi pada jalan yang benar dan layak.
Dan dengan kepemimpinan Coda, warga saya juga berkontribusi. Menarik untuk menyaksikan melalui matanya saat ia bekerja dengan Rezlar dan para perencana sipilnya. Orang-orang Fourdock yang lebih militer mungkin menghabiskan banyak waktu mereka dengan saya, tetapi banyak penduduk sipil yang terlibat dalam proyek ini. Antara jalan dan dermaga yang direvitalisasi, Rezlar benar-benar melangkah maju dan menunjukkan bahwa ia memiliki pengetahuan untuk tidak hanya menjaga Fourdock tetap beroperasi, tetapi juga melihatnya tumbuh.
Saya bahkan sempat melihat sekilas Rhonda dan Freddie saat mereka membantu dengan cara mereka sendiri. Keahlian Rhonda dalam pengobatan herbal membantu orang-orang yang membersihkan jalan mengetahui perbedaan antara bahan yang dapat digunakan sebagai bahan bakar atau mulsa, dan bahan yang akan diminati oleh para alkemis dan perajin lainnya. Saya mungkin memiliki sebagian besar tanaman keren di daerah itu, tetapi mengapa harus menyia-nyiakan apa yang mereka temukan?
Freddie membantu dalam pemrosesan beton, tidak hanya membantu menghancurkan dan mencampur secara fisik, tetapi juga membantu menyemangati orang-orang dan tidak membiarkan mereka terlalu lelah. Saya tidak tahu apakah ia dapat melakukan penyembuhan yang tepat dengan meletakkan tangannya, tetapi ia tampaknya dapat membantu meringankan kelelahan. Ia juga bukan penyanyi yang buruk, dan beberapa himne yang menarik membuat pekerjaan tersebut tidak terasa seperti pekerjaan yang membosankan.
Sementara mereka bekerja di jalan, saya merasakan sepasang kaki yang familiar melewati ambang pintu menuju halaman rumah bangsawan, dan saya senang melihat bukan hanya Olander, tetapi juga Tula! Inspektur mahkota mengenakan perlengkapannya yang lebih kalem, yang dikenakannya saat masih menyamar, yang membuat saya menduga ini lebih merupakan kunjungan biasa daripada kunjungan resmi. Tetap saja, Teemo berjalan menemui mereka di beranda.
“Hei kalian berdua! Bos dan aku mulai bertanya-tanya apakah kalian tidak menyukai kami lagi!”
Olander tertawa mendengarnya dan menggelengkan kepalanya. “Setelah semua yang harus saya tulis dalam laporan, saya akan melakukannya! Namun sekarang laporan itu akhirnya selesai, dan Tula dan saya punya kesempatan untuk bersantai sebentar, saya pikir akan menjadi ide yang bagus untuk mengobrol. Raja punya tanggapan.”
Teemo mengernyitkan alisnya. “Apakah ini sesuatu yang sebaiknya kita bicarakan secara lebih pribadi?”
Peri jangkung itu menggelengkan kepalanya. “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dengan Fourdock yang terus menanjak, Yang Mulia ingin memastikan tidak ada yang akan menghalanginya, jadi dia akan memindahkan beberapa garnisun regional untuk ditempatkan di sini. Aku juga perlu memberi tahu Rezlar, tetapi untukmu, itu berarti beberapa orang terbaik kerajaan akan ingin menyelidikimu.”
“Bos tidak akan mengeluh tentang penggali baru, asalkan mereka bermain dengan baik. Mereka tidak bisa mengklaim area apa pun hanya untuk diri mereka sendiri. Bahkan orang-orang Shield di ruang bawah tanah tahu mereka tidak bisa menghalangi orang lain untuk menjelajah di sana,” kata Suaraku, yang ditanggapi Olander dengan anggukan.
“Itu seharusnya tidak menjadi masalah, terutama dengan wilayah hutanmu yang luas. Seorang prajurit tidak akan sebanding dengan apa yang sedang kau kerjakan di sana, tetapi regu-regu seharusnya dapat meraih kemenangan melalui pelatihan dan kerja sama tim mereka. Aku tidak berharap akan ada cukup banyak dari mereka untuk mencoba mengalahkan para penggali biasa, dan aku berharap tidak ada yang cukup bodoh untuk mempertimbangkannya. Bahkan tanpa perbedaan kekuatan yang biasa antara penggali berpengalaman dan prajurit biasa, mereka akan menghadapi risiko mengacaukan ruang bawah tanah . ”
Teemo mendengus mendengarnya. “Yah, kita bisa berharap. Dan jika ada beberapa orang yang tidak menerima memo itu, para penghuni akan dengan senang hati mengambil barang-barang mereka dan membuangnya di gerbang. Aku membayangkan atasan mereka akan sangat tidak senang dengan mereka karena kehilangan harta milik kerajaan.”
Olander tertawa mendengarnya dan mengangguk. “Benar! Aku mungkin akan berada di sini lebih lama, jadi jika kau punya masalah, jangan pikir panjang untuk bertanya padaku tentang apa pun. Yang Mulia tampaknya menantikan hubungan kerja yang baik antara kau dan kerajaan.”
Sebelum Teemo dapat menjawab, Tula menyikut Olander dan menatapnya dengan serius. “Ah, aku hampir lupa.” Dia melihat sekeliling sebelum mencondongkan tubuh ke depan dan merendahkan suaranya. “Rezlar mungkin tahu lebih banyak daripada aku, tetapi Earl of Gofnar diperkirakan akan mencoba menarik Fourdock lebih erat ke dalam genggamannya. Itu adalah bagian dari wilayah kekuasaannya di bawah mahkota, tetapi dia senang membiarkannya tenang untuk beberapa waktu sekarang. Dengan kemakmurannya yang sedang berkembang, dia mungkin ingin mengambil alih lebih banyak peran langsung dalam administrasinya di beberapa titik.”
Teemo mengernyit mendengar itu. “Apakah dia paman Rezlar?”
Tula menggelengkan kepalanya dan menjawab atas nama Olander. “Ayahnya.”
Kerutan di dahi Teemo semakin dalam saat aku mengunyahnya. Tidak sulit untuk menebak bahwa ketidaksukaan Rezlar terhadap kaum bangsawan dan politik berasal dari didikan yang diterimanya, yang pasti melibatkan ayahnya. Bahkan jika dia tidak hadir, seorang Earl tidak akan membiarkan putranya diganggu tanpa sepengetahuannya. “Baiklah, aku akan melihat apa yang ingin Rezlar lakukan tentang itu.”
Olander tersenyum lebar mendengarnya. “Beri tahu dia bahwa aku akan membantu semampuku. Dengan status resmiku di sini, aku terbatas dalam hal yang bisa kulakukan, tetapi aku akan tetap berkontribusi. Earl if’Gofnar… bukanlah yang paling disukai oleh Mahkota, bahkan dengan keahliannya dalam menangkis skandal potensial.”
My Voice memberinya senyum penuh penghargaan. “Bos dan aku menghargai itu, dan aku yakin Rezlar juga akan menghargai itu. Thedeim sedang berusaha mencari tahu cara berpolitik, jadi dia mungkin akan membutuhkan semua bantuan yang bisa dia dapatkan, terutama jika orang ini memiliki keterampilan seperti yang kau maksudkan.”
Olander mengangguk dan menegakkan tubuhnya. “Tetap saja, kita di sini bukan hanya untuk menyampaikan berita.”
“Ya?”
“Ya!” jawab Tula, tampak bersemangat. “Kudengar semut-semutmu sekarang resmi menjadi penghuni! Aku ingin melihat apakah mereka akan mengajariku cara kerja mantra anti-minuman-nyawa!”
Teemo terkekeh melihat antusiasmenya. “Saya pikir mereka akan memaksamu bergabung dengan perguruan tinggi mereka jika kamu menginginkan rahasia dagang seperti itu. Tetap saja, tidak ada salahnya bertanya.”
Olander mengangguk. “Itulah yang kukatakan padanya, tapi tempat itu tetap menarik untuk dikunjungi. Kudengar mereka berburu di wilayah vulkanis jauh di bawah sana? Aku ingin tahu apakah mereka bersedia membayar beberapa resep yang kutahu untuk memasak makhluk vulkanis. Holds punya ruang bawah tanah vulkanis yang seperti labirin, jadi aku mengambil beberapa resep yang mungkin berguna bagi semut. Makanan enak adalah cara yang bagus untuk tetap termotivasi dalam penjelajahan panjang, kau tahu.”
“Oh ya? Baiklah, jika kau tahu sesuatu yang sangat bagus, mungkin kau bisa menukarnya dengan beberapa pelajaran teori sihir. Kalian berdua ingin jalan pintas, atau pergi sendiri?”
Olander menatap Tula, yang mengangkat bahu sebagai balasan. “Yah, karena Tula tampaknya tidak punya pendapat, aku ingin pergi sendiri. Setelah sekian lama menulis laporan itu, aku ingin meregangkan kakiku dan membersihkan karat dari tombakku.”
“Kalau begitu, bersenang-senanglah! Jika kalian merasa lelah, kalian mungkin punya cukup waktu untuk kembali bersemangat sebelum Bos memicu perluasan pohon. Sepertinya butuh seminggu, mungkin dua minggu, untuk mengumpulkan cukup mana guna memperluas dan meningkatkan lebih banyak spawner.”
Mata Olander berbinar mendengarnya. “Aku tak sabar menantikannya! Dengan perluasan seperti itu, seluruh kerajaan akan memperhatikannya!”
“Ya, tapi dia akan tetap melakukannya,” canda Teemo. “Itulah sebabnya dia terjun ke dunia politik sekarang, sebelum terjun langsung ke dalam ekspansi.”
“Kalau begitu, saya doakan dia beruntung! Sekarang, jika Anda berkenan, saya rasa Tula dan saya harus menyelesaikan misi sebelum kita berangkat.”
“Ya, jangan biarkan aku menahan kalian berdua. Selamat bersenang-senang!” Dia melambaikan tangan sebelum berjalan cepat untuk mengobrol dengan beberapa orang yang tidak mengerti tentang baju besi komposit. Bagiku, aku mengawasi Olander dan Tula, dan berusaha untuk tidak terlalu mengganggu. Aku tidak ingin merusak kencan mereka.