Dia tidak tahu berapa lama mereka menunggu, tetapi itu tidak lebih dari lima menit. Tak lama kemudian, terdengar suara lolongan lagi, tetapi kali ini terdengar seperti datang dari tempat yang jauh. Hudan tampaknya mendengarkan dengan saksama, lalu dia mengangguk pada dirinya sendiri, dan memerintahkan dengan keras kepada semua orang, “Kita harus melaju cepat sekarang. Ayo!”
Kivamus ingin bertanya banyak hal, tetapi kali ini ia mendengarkan perintah kapten penjaga, dan mereka semua mulai berlari kencang ke arah barat. Untungnya hari belum sepenuhnya gelap, atau tidak akan ada kesempatan bagi mereka untuk menunggang kuda secepat ini. Namun karena tidak terbiasa menunggang kuda seperti ini, tidak butuh waktu lama sebelum seluruh tubuh Kivamus mulai terasa sakit karena berusaha berpegangan pada kuda, terutama di medan yang tidak rata.
Tak lama kemudian, ia melihat para penjaga di depannya berbelok tajam ke kiri, dan baru kemudian ia menyadari bahwa mereka telah mencapai jalan utara menuju Tiranat. Ia pun mengikuti mereka dengan berbelok ke kiri, bersama Hudan dan dua penjaga yang mengikutinya, dan tak lama kemudian mereka melihat tiga penjaga yang bertugas berjaga di celah tembok utara.
Mendekati mereka, mereka mulai melambat, dan dia menyadari bahwa setelah melihat mereka datang dengan tergesa-gesa, para penjaga gerbang tampak waspada dan siap menghadapi apa pun dengan pedang mereka yang sudah terhunus. Begitu mereka mencapai gerbang, Hudan melihat ke arah para penjaga yang berdiri.
“Berhati-hatilah! Ada sekawanan adzee berkeliaran di sebelah timur desa,” kata Hudan kepada para penjaga yang sedang bertugas jaga, sedikit ketakutan terlihat jelas di wajah mereka. “Aku akan segera mengirim lebih banyak penjaga untuk membantu kalian, tetapi bersiaplah untuk apa pun sampai saat itu.”
Kemudian kapten penjaga itu melihat ke arah para penunggang kuda lainnya. “Tiga dari kalian berkuda ke gerbang desa lainnya dan beri tahu para penjaga di sana, dan tetaplah di sana sampai aku mengirim seseorang untuk menggantikan kalian.” Setelah mereka mengangguk, dia melanjutkan, “Tesyb, kalian akan tinggal di sini untuk saat ini untuk mendukung mereka.”
Setelah semuanya beres, Hudan menoleh ke arahnya. “Ayo kembali ke rumah bangsawan sekarang, di luar tembok rumah bangsawan tidak cukup aman untukmu.”
Kivamus hanya mengangguk, jantungnya mulai berdetak lebih lambat karena adrenalin yang memacu. Mereka bergerak lebih lambat sekarang, dan tidak butuh waktu lama hingga mereka melewati gerbang rumah besar itu, membuatnya mendesah lega. Mereka selamat. Setidaknya untuk saat ini.
*********
Beberapa saat kemudian, Kivamus duduk di dalam aula istana, mencoba meyakinkan mantan gurunya bahwa dia baik-baik saja. Duvas juga tampak khawatir, tetapi dia tampak puas setelah memastikan bahwa dia tidak terluka.
“Aku akan tetap berkata,” kata Gorsazo sambil mengangkat bahu, “meskipun para bangsawan di Istana Ulriga mungkin sama berbahayanya dengan ular berbisa, setidaknya kita tidak perlu khawatir tentang kapak atau bakkore terkutuk Dewi di tempat itu, atau bahkan tentang binatang buas seperti vesorion di selatan Pegunungan Nisador. Bahkan di desa dekat Ulriga tempat keluargaku dulu tinggal, tidak pernah ada bahaya nyata dari binatang buas ini yang datang ke sana.”
“Itu mungkin karena Ulriga jauh dari hutan selatan kerajaan,” Duvas menjelaskan. “Baroni ini – atau mungkin sebagian besar wilayah kekuasaan Count Cinran – tidak disebut sebagai wilayah paling berbahaya di kerajaan tanpa alasan. Selain risiko serangan binatang buas dan serangan bandit di hutan-hutan ini, Cinran adalah kota terdekat dengan tambang besi yang diperebutkan di Tolasi Hills, dan juga dekat dengan perbatasan Binpaaz serta Girnalica. Tentu saja, Tiranat bahkan lebih dekat dengan perbatasan, belum lagi lokasinya yang berada di tengah-tengah hutan ini.”
“Ya…” Kivamus mendesah, “Gorsazo menceritakan hal ini kepadaku saat aku datang ke Tiranat.” Ia bergumam, “Saudara-saudaraku mengirimku ke sini untuk alasan yang bagus, bukan?” Tidak ada yang membalas komentarnya.
Tak lama kemudian, Hudan berjalan masuk ke dalam aula istana, ditemani oleh Feroy. Sambil duduk di kursi berlengan dekat perapian, kapten penjaga itu mulai berkata, “Itu bukan lolongan terisolasi yang pernah kami dengar sebelumnya. Para penjaga di gerbang barat – atau celah barat, seperti yang terlihat sekarang – juga mendengar lolongan kapak, sementara beberapa pekerja yang sedang bekerja membersihkan lahan di Selatan bahkan mengaku melihat kapak di hutan di dekatnya. Saat itu hari sudah mulai gelap, jadi mereka tidak bisa memastikannya, tetapi mandor Pinoto harus memerintahkan semua orang untuk kembali ke dalam tembok.”
“Tidak ada yang terluka, kan?” tanya Duvas dengan khawatir.
Hudan menggelengkan kepalanya. “Setidaknya tidak hari ini, tetapi kau tahu betul bahwa jika seorang pekerja diserang dengan kapak, dia tidak akan terluka. Kita mungkin sudah menguburnya sekarang dalam kasus itu.”
Kivamus mengembuskan napas keras. Meski adrenalinnya sudah berakhir, keringat masih membasahi dahinya. Itu adalah situasi yang sulit baginya dan para penjaga. Tak seorang pun tahu apa yang akan terjadi jika sekawanan kapak itu menyerang mereka di antara bukit-bukit itu.
Feroy, yang sedang bersandar di dinding di dekatnya, merentangkan kedua tangannya lebar-lebar sambil berbicara. “Bagaimanapun, ini berarti setidaknya ada satu kapak di dekat desa, dan mungkin bahkan sekawanan kapak, karena kalian semua mendengar lolongan di dekat bukit hampir bersamaan dengan para pekerja yang mendengarnya di barat.”
“Benar,” Hudan setuju. Ia menatap Kivamus, “Aku terus bilang padamu bahwa kita harus pergi lebih awal… tapi setidaknya hasilnya baik-baik saja bagi kita…” Sambil menggelengkan kepala, ia menambahkan, “Kau tidak tahu betapa senangnya aku karena tembok desa sudah selesai sekarang, kalau tidak, aku tidak tahu bagaimana kita bisa bertahan melawan kapak. Hanya memiliki tiga celah di tembok untuk bertahan jauh lebih mudah daripada mempertahankan seluruh perimeter desa.”
Kivamus menatap sang mayordomo. “Jika kapak itu berbahaya, bagaimana kau bisa bertahan melawan mereka sebelum tembok itu dibangun?”
“Sangat jarang bagi kapak untuk datang begitu dekat ke desa,” jelas Duvas. “Mereka dikenal menjauh dari pemukiman manusia. Hanya terjadi beberapa kali di masa lalu bahwa ada yang mendengar lolongan kapak di dekat desa kami. Jadi kami tidak perlu bertahan melawan mereka sampai sekarang.”
“Sekarang musim dingin,” kata Feroy sambil mengangkat bahu. “Karena kekurangan hewan untuk diburu, para beliung mungkin berkeliaran semakin jauh dari tempat berburu mereka yang biasa. Kemungkinan besar sarang mereka terganggu karena pembukaan hutan di sekitar desa.”
“Itu tidak mungkin,” kata Duvas sambil mengerutkan kening. “Raungan mereka keras, dan seseorang pasti akan menyadarinya jika ada sekawanan kapak yang tinggal di dekat desa.”
“Tidak, Anda salah paham,” jawab mantan tentara bayaran itu. “Hewan apa pun yang mungkin tinggal di area hutan yang telah kita bersihkan mungkin telah pindah lebih jauh ke dalam hutan untuk mencari tempat tinggal baru, dan akhirnya, mereka dapat mencapai area tempat tinggal para kapak ini.”
“Pokoknya,” lanjut Feroy, “kemungkinan besar kapak itu akan pergi begitu mereka menyadari bahwa ada begitu banyak manusia di sini. Mereka berburu di malam hari, jadi seharusnya tidak ada risiko serangan terhadap pekerja di siang hari. Tapi kita tetap harus berhati-hati, untuk berjaga-jaga.”
Hudan mengangguk. “Aku akan mengatur agar para penjaga kita berpatroli di sekitar desa dengan menunggang kuda pada siang hari di mana pun penduduk desa bekerja. Pada malam hari, ada baiknya semua orang berada di dalam tembok, dan sekuat apa pun kapak itu, mereka tidak dapat menghancurkan tembok kita. Jadi, kita hanya perlu waspada dan bersiap di celah-celah.”
“Mereka masih bisa melompati tembok, tahu?” gerutu Feroy. “Tembok yang mengelilingi rumah besar itu tingginya hanya sepuluh kaki, jadi dengan berlari, mungkin saja kapak yang kuat bisa melompatinya. Untungnya, tembok desa kita yang baru tingginya lima belas kaki, dan kurasa tidak mungkin mereka bisa melompat setinggi itu.”
“Senang mengetahuinya,” kata Kivamus lega, “tetapi kita masih harus berhati-hati dalam mempertahankan celah-celah di tembok.”
“Tentu saja,” jawab Hudan. “Saya sudah menempatkan empat orang untuk bertugas di malam hari di setiap celah dengan menarik orang tambahan dari tugas jaga di gerbang istana dan memanggil penjaga yang sedang tidak bertugas. Mereka menggerutu tentang hal itu, tetapi ketika mereka mengetahui alasannya, setiap penjaga mengajukan diri untuk tugas tambahan, karena tidak ada yang mau membawa kapak masuk ke dalam tembok atau itu akan berakhir buruk bagi siapa pun. Saya akan mempertahankan pengaturan tugas jaga baru ini untuk beberapa hari ke depan, sampai kita yakin bahaya telah berlalu dan kapak telah pergi.”
“Pemikiran yang bagus,” puji Kivamus.
“Meskipun para penjaga hanya membawa pedang mereka saat bertugas jaga, aku juga memberikan tombak kepada mereka yang ditempatkan di celah-celah tembok,” kata Feroy, “karena melawan beliung dari jarak jauh adalah satu-satunya cara aman, jika memang ada cara aman untuk melawan binatang buas yang mengancam itu.”
Ia menambahkan, “Kecuali jika seseorang bertarung dengan baju zirah ksatria, sebaiknya jangan biarkan kapak datang ke arena pertarungan pedang, kalau tidak, Anda bisa dianggap sudah mati. Itulah sebabnya busur silang kami – meskipun hanya satu yang kami miliki – akan sangat membantu untuk ini, jadi saya juga telah memberikannya kepada para penjaga di celah utara. Selain busur, itu mungkin senjata terbaik untuk melawan kapak.”
“Tapi kita tidak tahu dari celah mana di dinding itu, kapak itu akan menyerang,” gerutu Kivamus. “Itu mungkin terjadi dari celah selatan atau barat…”
“Itu benar,” komentar Duvas. “Bahkan jika kita hanya menyiapkan tiga busur silang, itu akan membuat kita jauh lebih aman…”
“Itulah sebabnya Yufim dan Nurobo, pemanah terbaik kita, juga akan bertugas,” lapor Hudan, “salah satu dari mereka akan berjaga di setiap celah di tembok desa.”
“Itu lebih baik daripada tidak sama sekali, kurasa…” Kivamus bergumam. Ia menatap Duvas. “Tetap saja, suruh si pembuat panah untuk mulai bekerja membuat anak panah sebanyak mungkin mulai besok. Meskipun kita hanya punya satu busur silang saat ini, memiliki kelebihan anak panah hanya akan membantu kita di masa mendatang saat kita punya lebih banyak busur silang yang siap.”
“Dia sudah mendapat perintah untuk menyelesaikan dua lusin anak panah untuk busur silang pertama,” jawab sang mayordomo, “tetapi aku akan memberitahunya untuk fokus membuat anak panah sampai kita punya persediaan setidaknya seratus anak panah, sebelum dia kembali membuat anak panah untuk busur perang.”
“Itu seharusnya berhasil,” kata Hudan, “meskipun kita masih bisa menggunakan selusin tombak lagi. Biasanya selusin tombak yang sudah kita miliki sudah cukup bagi kita karena hanya sekitar setengah dari penjaga yang bertugas setiap saat, tetapi dalam keadaan darurat seperti ini ketika kita harus menempatkan lebih banyak penjaga yang bertugas pada saat yang sama, itu akan sangat membantu kita karena memungkinkan kita untuk mempersenjatai semua orang dengan benar.”
“Duvas, sekarang setelah Cedoron menempa semua peralatan yang kita butuhkan, suruh dia mulai mengerjakan ujung tombak di waktu luangnya,” perintah Kivamus. “Aku akan segera memberinya pesanan lain untuk lampu pengaman yang dapat digunakan tanpa banyak risiko di dalam tambang batu bara daripada menggunakan lilin terbuka di sana, tetapi saat aku siap dengan desainnya, dia dapat menyelesaikan ujung tombak.” Dia menambahkan, “Lagi pula, kita akan membayar upahnya, jadi sebaiknya kita gunakan tumpukan besi yang telah kita beli. Setelah dia melakukannya, murid Taniok seharusnya dapat menyediakan poros yang bagus untuk mereka.”
Sang mayordomo mengangguk. “Aku akan memberitahunya, tetapi kau tentu sadar bahwa kita tidak bisa terus-menerus menghabiskan besi dan uang untuk segala hal dengan cara yang kita lakukan saat ini, kan?”
“Kami masih punya cukup uang untuk membayar pajak setelah musim dingin, meskipun sedikit, dan saat itu kami seharusnya sudah bisa mulai menjual batu bara lagi,” Kivamus meyakinkannya. “Namun, agar itu terjadi, kami butuh semua orang untuk tetap aman sampai saat itu. Jadi, kami tidak bisa mulai berhemat jika menyangkut pertahanan kami.”
Duvas hanya menggerutu pelan sebagai jawaban.
Setelah beberapa saat, Hudan mulai berkata, “Meskipun tentu saja tidak akan mudah untuk melawan bahkan satu kapak pun, aku telah mengatakan kepada para penjaga untuk memanggilku jika mereka terlihat pada malam hari, karena selain Feroy, hanya aku yang punya pengalaman melawan kapak.”
“Aku juga tidak akan mengatakan bahwa aku punya pengalaman,” gerutu Feroy. “Selain saat kelompok tentara bayaran tempatku bergabung harus mengalahkan salah satu dari mereka yang sudah terluka, kami hanya akan memindahkan kemah jika kami mendengar suara kapak melolong dari dekat. Bodoh sekali mencoba melawan mereka jika ada sedikit saja peluang untuk lolos dari binatang buas itu tanpa pertempuran.”
“Itu masih jauh lebih banyak pengalamannya dibandingkan dengan penjaga kita yang lain,” kata Kivamus, “dan pengalaman itu akan sangat berharga jika kita benar-benar harus bertahan melawan mereka.”
“Semoga saja hal itu tidak sampai terjadi,” gumam Duvas sambil mendongak ke atas dan mengatupkan kedua tangannya, tanda berdoa.
Setelah beberapa saat, Kivamus mulai berkata, “Ada hal lain yang ingin kubicarakan. Ketika aku mengunjungi tambang batu bara hari ini, aku melihat bahwa bahkan area yang begitu dekat dengan desa tampak belum dieksplorasi.” Sambil menatap mayordomo, ia menambahkan, “Kau telah memberitahuku bahwa karena bahaya hutan dan perintah baron sebelumnya bahwa tidak seorang pun diizinkan untuk mengklaim apa pun dari sana, penduduk desa tidak punya alasan untuk memasuki hutan. Namun, kupikir jika tidak ada yang pernah memeriksa wilayah di dekatnya, maka sangat mungkin kita bisa duduk di tambang emas di dekatnya tanpa mengetahuinya!”
Duvas terkekeh mendengar usulan itu. “Saya jamin, Tuanku, tidak ada tambang emas atau perak di sini. Mendapatkan uang dengan mudah adalah sesuatu yang sangat diminati oleh baron sebelumnya, jadi dia mengirim beberapa penambang yang dia bawa dari Cinran untuk memeriksa daerah sekitar untuk melihat apakah ada urat logam mulia di wilayah kekuasaannya.”
Semua orang mendengarkan dengan saksama saat sang mayordomo melanjutkan, “Baron sebelumnya memulai pencarian tepat setelah desa ini didirikan, dan dia baru menyerah setelah para penambang tidak menemukan bijih seperti itu di tempat ini selama lebih dari tiga tahun. Saat itu biaya untuk mempekerjakan mereka sudah terlalu mahal, jadi dia terpaksa menerima kenyataan bahwa ada alasan mengapa tidak ada seorang pun di kerajaan yang peduli dengan daerah ini.”
Gorsazo, yang selama ini diam saja, angkat bicara. “Tetapi sejauh mana para penambang itu mencari? Anda telah memberi tahu kami bahwa batas wilayah baroni ini tidak ditetapkan dengan tepat, begitu pula batas tenggara kerajaan.” Ia menjelaskan, “Meskipun pegunungan Nisador diterima sebagai batas wilayah kita di Selatan, tidak begitu jelas di tenggara, bukan?”
Gorsazo menambahkan, “Tanah terlantar di selatan pegunungan itu tidak diinginkan oleh kerajaan mana pun, tetapi hutan lebat di Selatan Kerajaan Reslinor – yang dimulai dekat Cinran – meluas jauh ke dalam wilayah Oligarki Girnalican, jadi tidak ada batas yang jelas antara kedua negara di arah ini. Tidak pernah ada alasan untuk itu, karena tidak ada negara yang ingin berperang hanya untuk menguasai lebih banyak pohon . Tetapi semua wilayah hutan dari Tiranat hingga tepi perbatasan kerajaan di Tenggara masih berada di dalam baroni ini. Jadi, sejauh mana mereka pergi untuk mencari?”
Duvas menatap ke kejauhan sejenak. “Saya dapat meyakinkan Anda bahwa mereka telah mencari hingga ke pegunungan Nisador di Selatan, termasuk kaki bukit pegunungan itu. Mengenai Tenggara, saya tahu bahwa mereka telah masuk cukup dalam ke hutan-hutan itu, dan masih belum menemukan apa pun, tetapi seperti yang dapat Anda duga, sangat berbahaya untuk pergi terlalu jauh ke arah itu.”
“Karena Girnalica?” tanya Kivamus dengan bingung. “Tapi kau baru saja mengatakan bahwa tidak ada yang ingin menguasai hutan-hutan ini, dan dengan batas-batas yang tidak jelas di arah itu, mereka tidak dapat menempatkan para kesatria bersenjata di sana, seperti Reslinor. Jadi, bagaimana para penguasa Girnalica tahu jika para penambang telah bertindak terlalu jauh?”
Duvas ragu-ragu sebelum berbicara. “Saya sarankan Anda menunda topik itu untuk masa mendatang, karena topik itu jauh lebih rumit daripada yang Anda duga. Akan ada waktu untuk membicarakannya, tetapi kita memiliki banyak hal penting lainnya yang perlu dipertimbangkan saat ini.”
Kivamus mengerutkan kening mendengarnya, tetapi mengangguk. “Seperti yang kau katakan, Duvas.” Tiba-tiba, ia menyadari sesuatu. “Tunggu, kau bilang baron sebelumnya mencari urat logam mulia. Jadi, apakah ia mencari besi?”
“Tidak sebagus itu,” jawab Duvas setelah memikirkannya sejenak. “Para penambang tentu telah menjelajahi semua tempat di daerah dekat Tiranat – termasuk besi, tetapi untuk daerah yang lebih jauh, baron telah memberi tahu mereka untuk hanya fokus pada endapan emas, perak, dan batu permata saja, kalau-kalau mereka beruntung. Jadi saya tidak yakin tentang hal itu, tetapi mungkin saja para penambang mengabaikan bijih besi di daerah yang jauh dari baron.”
“Tetapi mengapa?” tanya Kivamus dengan bingung. “Saya tahu bahwa harga besi telah turun dalam beberapa bulan terakhir sebagai akibat tidak langsung dari kekurangan pangan baru-baru ini, tetapi bahkan saat itu pun besi masih dijual dengan harga yang sangat tinggi. Dan jika harga pangan tidak terlalu tinggi, besi akan menjadi lebih mahal lagi. Anda mengatakan bahwa baron sebelumnya tertarik untuk mendapatkan uang dengan mudah, jadi mengapa dia tidak mencari besi juga?”
Duvas terkekeh. “Saya memang bilang uang mudah , tuanku, dan melebur besi dari bijihnya sama sekali tidak mudah. Tapi Anda benar, biasanya, bahkan menjual bijih besi akan cukup menguntungkan, tetapi pencarian oleh para penambang ini terjadi sekitar lima belas tahun yang lalu, dan Reslinor baru saja menetap setelah perang baru-baru ini dengan Binpaaz untuk menguasai perbukitan Tolasi. Tentu saja, selama perang, besi sangat diminati – bahkan sebagai bijihnya – tetapi ketika perang berakhir, harga besi anjlok tajam, karena tidak ada permintaan nyata untuk peralatan perang seperti baju besi untuk para ksatria, pedang, ujung tombak, dan mata panah berujung besi – tidak lagi. Semua bangsawan di Reslinor Selatan sudah memiliki persediaan senjata yang besar untuk perang, dan tidak ada gunanya membeli lebih banyak lagi kecuali perang lain tampaknya akan segera terjadi, yang tentu saja tidak terjadi setelah perang sebelumnya berakhir.”
Mayordomo melanjutkan, “Tambang batu bara Tiranat ditemukan sekitar waktu berakhirnya perang itu, dan saat itulah Tiranat didirikan di sini. Jadi, meskipun emas, perak, dan bahkan tembaga selalu diminati karena penggunaannya sebagai mata uang, penjualan besi tidak lagi menguntungkan. Itulah sebabnya baron sebelumnya telah memberi tahu para penambang untuk tidak fokus pada besi setelah mereka mencari di daerah sekitar dan tidak menemukannya.”
Kivamus mengangguk sambil berpikir. “Itu memang masuk akal.” Ia menambahkan dengan gembira, “Tapi itu tetap berita baik bagi kita! Jika kita mempekerjakan penambang lagi dan mengirim mereka ke mana-mana di dalam batas wilayah baroni ini, mereka mungkin bisa menemukan bijih besi di sini!”
Hudan menyela, “Menurutku tidak ada salahnya untuk memeriksa, tetapi aku cukup yakin kau tidak akan menemukan endapan besi yang besar di sini. Seringnya pertikaian dan perang di perbukitan Tolasi bukan hanya untuk menguasai lebih banyak lahan. Itu karena perbukitan itu mengandung endapan bijih besi terbesar yang pernah terlihat di Cilaria. Jika ada endapan besi besar lainnya di hutan-hutan ini, seseorang pasti sudah menyadarinya sekarang dan mungkin tidak akan ada perang memperebutkan perbukitan itu.”
“Jelas, kita tidak bisa berharap menemukan endapan bijih besi sebesar itu di hutan ini,” usul Kivamus, “tapi bukankah mungkin kita bisa menemukan endapan yang ukurannya layak di sini?”
Feroy menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin, tuanku. Kelompok tentara bayaran yang bepergian bersamaku sering bergerak melalui hutan-hutan ini, dan meskipun tidak ada dari mereka yang terlatih sebagai penambang, beberapa dari mereka dulunya adalah penambang bijih besi, dan mereka akan mengenali jika ada endapan yang cukup besar, yang membentang di area yang luas.” Ia menambahkan sambil mengangkat bahu, “Itu tidak berarti tidak mungkin ada endapan yang lebih kecil, karena tidak seperti kita memeriksa setiap tempat.”
Kivamus mendesah. Itu membuat antusiasmenya surut. “Meskipun begitu, akan lebih baik jika kita menyewa beberapa penambang untuk berjaga-jaga. Bahkan deposit besi kecil pun akan sangat membantu kita.”
Duvas langsung protes, “Tapi kita tidak punya uang untuk menyewa penambang mahal itu! Kita mungkin bahkan tidak punya cukup uang untuk membayar pajak kepada Pangeran setelah musim dingin!”
Kivamus mengangkat tangannya. “Tentu saja, kami akan melakukan pencarian hanya jika kami punya uang. Aku tahu kami tidak mampu melakukannya sekarang. Jadi mungkin musim panas mendatang. Namun, kami tetap perlu mempekerjakan mereka pada suatu saat, karena tidak seorang pun dari kalian akan dapat mengenali bijih dengan mudah. Aku yakin aku masih dapat mengenali bijih, tetapi akan butuh waktu berbulan-bulan untuk mencari di seluruh tanah di baroni ini, dan tidak mungkin bagiku untuk meluangkan waktu meninggalkan Tiranat begitu lama.” Ia menatap mayordomo. “Kau bilang ada penambang di Cinran yang dapat melakukan ini?”
Duvas mengangguk dengan enggan. “Pasti ada. Aku perlu mengunjungi Cinran untuk ini, tapi kurasa aku bisa membujuk beberapa dari mereka untuk datang ke sini.”
“Menurutku itu bukan ide yang bagus,” sela Gorsazo. “Setiap penambang dari Cinran pasti akan terhubung dengan Count Cinran, atau mungkin bahkan dengan Baron Zoricus, dan apa pun yang ditemukan oleh penambang itu di sini akan dilaporkan kepada mereka.” Ia menjelaskan, “Ketika Count mengetahuinya, maka tergantung pada besarnya penemuan itu, ia akan mengklaimnya untuk dirinya sendiri atau setidaknya menuntut pajak yang besar. Menurutku akan menjadi ide yang lebih baik untuk mendatangkan seorang penambang dari tempat lain, yang tidak akan langsung membocorkan hal ini kepada Count.”
“Aku… tidak bisa menyangkal kemungkinan itu,” gumam Duvas sambil mendesah. “Count Cinran tahu bahwa kita sudah menunggak pajak, jadi dia tidak akan melewatkan kesempatan untuk menebusnya dengan mengambil alih tambang besi yang baru ditemukan di bawah kendalinya sendiri. Itu akan dengan mudah menggagalkan tujuan kita untuk mendapatkan keuntungan dari bijih-bijih itu.”
“Hmm…” Kivamus merenung. “Dengan rencana yang kumiliki untuk masa depan, kita akan membutuhkan dan mengonsumsi lebih banyak besi daripada yang kita miliki saat ini, jadi aku tidak berniat menjual bijih besi itu untuk mendapatkan uang jika kita menemukannya di sini. Namun, bagaimanapun juga, kalian berdua benar. Kita tidak bisa mengambil risiko Count mengklaimnya untuk dirinya sendiri. Itu berarti kita perlu menyewa penambang dari Ulriga, atau mungkin tempat yang lebih jauh jika kita ingin merahasiakan berita itu dari saudara-saudaraku juga.”
“Itu seharusnya berhasil,” Duvas setuju. “Tetapi bagaimana kita bisa menemukan penambang dalam kasus itu? Saya hampir tidak punya kontak di luar Cinran. Sudah hampir dua dekade sejak saya pindah ke Tiranat.”
Sang mayordomo menatap Gorsazo, yang hanya mengangkat bahu. “Jangan lihat aku. Aku hanya seorang guru di Ulriga. Aku juga tidak mengenal seorang penambang di sana, bukan berarti kita berencana untuk mempekerjakan mereka dari ibu kota kadipaten.”
Hudan dan Feroy pun menggelengkan kepala.
“Kalau begitu, salah satu dari kita harus pergi ke misi perekrutan di utara kerajaan untuk mencari mereka,” Kivamus merenung, “tapi kita masih punya waktu sampai kita perlu menyelesaikannya. Kita akan memutuskannya saat kita mampu membiayai mereka. Untuk saat ini, mari kita fokus pada masalah kita saat ini seperti yang kamu sarankan sebelumnya.”
Duvas mengangguk. “Menurutku itu yang terbaik.”
“Baiklah,” kata Kivamus. “Hari ini sudah malam, dan kita semua lapar, jadi kita akan melewatkan diskusi lebih lanjut untuk besok. Mari kita lihat apa yang dimasak Nyonya Helga untuk kita malam ini!”
*********
Keesokan harinya, Kivamus menyelesaikan sketsa lampu pengaman untuk tambang batu bara, sambil menunggu makan siang tiba. Gorsazo duduk di dekat perapian, sambil mencoret-coret sesuatu di papan kayu, mungkin sedang merencanakan pelajaran hari ini di blok rumah panjang pertama. Hudan telah pergi menemui para penjaga, sementara Duvas juga telah pergi sebentar.
Berpikir tentang tadi malam, setiap penjaga yang bertugas di celah-celah tembok desa mendengar lolongan kapak sepanjang malam. Beberapa lolongan itu juga terdengar di dalam rumah besar pada satu titik, kemungkinan dari kapak yang berkeliaran di sebelah timur desa. Kapten penjaga telah memberitahunya sebelumnya bahwa kapak bahkan terlihat dekat dengan celah utara, tetapi untungnya sejauh ini belum ada serangan. Lolongan itu juga berhenti sekitar pagi, seperti yang diharapkan, tetapi setiap penjaga masih diperintahkan untuk tetap waspada, meskipun kapak diketahui hanya berburu di malam hari.
Kembali ke masa kini, dia melangkah mundur dan mengamati perkamen itu dengan saksama. Dia harus berpikir keras tentang desain ini, karena semuanya harus ditempa oleh Cedoron dengan tangan, jadi dia harus menjaga desainnya tetap sederhana tetapi tetap efektif. Butuh lebih dari beberapa kali percobaan, tetapi akhirnya dia memutuskan untuk membuat desain yang hanya membutuhkan kain kasa besi untuk mengelilingi sumbu yang menyala di dalam lampu. Ini akan menjaga api tetap berada di dalam kain kasa di sekitarnya jika ada gas yang mudah terbakar di dalam terowongan tambang, tetapi itu akan tetap memberikan penerangan yang cukup bagi para penambang sambil menjaga mereka tetap aman dengan mencegah terjadinya ledakan. Mereka tentu tidak memiliki apa pun seperti minyak bumi atau minyak tanah untuk dibakar di dalam lampu di sini, tetapi minyak nabati atau bahkan hewani yang mereka miliki seharusnya cukup untuk melakukan tugas itu, meskipun dengan efisiensi yang lebih rendah.
Dia mengangguk pada dirinya sendiri. Membuatnya tetap tidak akan mudah, tetapi dia yakin Cedoron akan mampu melakukannya dalam beberapa kali percobaan. Menggulung perkamen bekas untuk ditunjukkan kepada pandai besi nanti, dia mengeluarkan yang baru sehingga dia bisa mulai mengerjakan sketsa kincir air untuk menguras tambang. Dia melirik rak di tepi aula, yang menyimpan perkamen yang tidak terpakai dalam jumlah yang terus berkurang. Dengan kecepatan dia menggunakannya, dia cukup yakin perkamen itu tidak akan bertahan sepanjang musim dingin – meskipun telah membayar cukup mahal kepada Pydaso untuk membeli begitu banyak perkamen. Jadi dia membutuhkan solusi yang lebih baik agar dia bisa membuat sketsa lebih bebas tanpa perlu khawatir dengan biaya perkamen mahal ini.
Dunia ini tentu saja memiliki kertas di sini, dengan semua buku di perpustakaan istana Ulriga terbuat dari kertas, tetapi dengan proses pembuatan manual yang melelahkan, kertas itu terlalu mahal untuk mereka beli. Dia tidak memiliki perbendaharaan Duke untuk membeli lebih banyak kertas, seperti untuk buku-buku di perpustakaan itu, bukan berarti membeli apa pun adalah pilihan saat ini selama musim dingin dengan jalan utara yang tertutup salju. Hmm… Dia harus segera memikirkan beberapa ide baru untuk ini.
Sebelum memulai sketsa baru, ia berjalan di dekat perapian tempat Gorsazo sudah duduk dan duduk di salah satu kursi berlengan untuk beristirahat sejenak dan menghangatkan tubuhnya.
Tak lama kemudian, pintu luar aula istana terbuka dan Duvas masuk sambil terlihat menggigil. Saat mayordomo itu duduk, Kivamus menuangkan secangkir air dari kendi berisi air panas yang dengan baik hati diisi ulang dan dipanaskan secara teratur oleh Madam Helga.
Sambil mengangguk penuh terima kasih, Duvas minum dengan rakus dari cangkir kayu, lalu mengambil waktu sebentar untuk memanaskan tangannya di dekat api. Tak lama kemudian, mayordomo itu menatapnya lagi. “Saya baru saja datang dari bagian utara desa, dan saya bertemu Taniok di sana. Ia memberi tahu saya bahwa rumah panjang kedua akan selesai malam ini.”
“Senang mendengarnya!” Kivamus menyeringai. “Ini akan memungkinkan kita untuk menampung hampir semua penduduk desa yang membutuhkan tempat tinggal yang lebih baik.”
“Tentu saja,” Duvas setuju, “meskipun banyak dari mereka sudah tinggal di sana.”
“Bagaimana bisa?” tanya Gorsazo dengan bingung sambil mengalihkan pandangannya dari papan kayu tempat ia mencoret-coret.