Hyola tidak yakin bagaimana penjaga itu bisa terluka, tetapi segera penjaga lain menariknya menjauh dari binatang buas yang mengamuk itu.
Karena berat kapak yang sangat kuat itu, dia mendengar suara beberapa tombak patah karena beratnya, sebelum gravitasi mengambil alih dan kapak itu jatuh kembali ke tanah hanya beberapa kaki di depan para penjaga, dengan sebagian besar tombak masih mencuat keluar. Dia pikir dia mendengar penjaga lain berteriak kesakitan, tetapi dia tidak yakin karena semua kekacauan itu.
Beliung itu masih bergerak cukup jauh sehingga semua pengawal kini mundur beberapa langkah untuk melindungi diri mereka, tetapi kapten pengawal yang berbadan besar, yang entah bagaimana masih memegang tombaknya, mengeluarkan raungan keras saat ia mencabut tombak itu dari tubuh binatang itu, sebelum ia menusukkannya sekali lagi ke leher binatang itu.
Mengikuti jejaknya, Tesyb – yang paling mirip Hudan dengan bentuk tubuh berotot yang mirip – entah bagaimana berhasil meraih tombak lain yang mencuat dari kapak itu meskipun semua anggota tubuhnya bergoyang-goyang, dan menggunakan seluruh kekuatannya untuk menariknya keluar sambil mengerang, dia menusukkannya sekali lagi ke mata binatang buas itu, membuat gerakannya semakin melambat. Meniru mereka, para penjaga lainnya mencoba melakukan hal yang sama, meskipun hanya sedikit yang mampu mengumpulkan kekuatan untuk menarik tombak.
Akhirnya binatang itu ditusuk berulang kali dengan tombak – lagi dan lagi dan lagi – sampai ia tampak seperti sedang menghembuskan napas terakhirnya. Akhirnya, setelah beberapa kali hembusan napas yang mengerikan, kepala kapak itu akhirnya jatuh ke tanah, dan ia berhenti bergerak sama sekali. Sangat mudah untuk melihat betapa besarnya binatang itu ketika ia menghabiskan hampir seluruh ruang celah di dinding desa.
Hyola terus menatap binatang buas itu dengan penuh konsentrasi menggunakan bidikan panah di depannya, hatinya masih tidak percaya bahwa binatang itu telah mati, tetapi kemudian salah satu penjaga mengangkat kedua tangannya ke udara, dan bersorak keras sebagai tanda kemenangan, diikuti oleh yang lain yang bersorak.
Hyola hanya menatap binatang buas itu sejenak, sebelum menyadari bahwa semuanya benar-benar telah berakhir. Tiba-tiba, ia merasa kakinya lemas, dan hanya dukungan Yufim yang mencegahnya jatuh terduduk. Ia merasakan panah jatuh dari tangannya yang bebas, saat ia menarik napas dalam-dalam berulang kali untuk mencoba menenangkan diri. Apakah ia benar-benar baru saja menghadapi kapak Dewi yang terkutuk dan hidup untuk menceritakan kisahnya?
*********
~ Kivamus ~
~ Rumah Baron ~
Kivamus masih mondar-mandir di dalam aula istana dengan khawatir, sementara ekspresi orang lain mencerminkan ekspresinya sendiri. Apakah para penjaga benar-benar dapat membunuh binatang buas yang berbahaya itu? Atau apakah kawanan adzee akan membunuh para penjaga mereka dan mengamuk di desa sambil merenggut nyawa entah berapa banyak?
Ia bahkan sempat berpikir untuk pergi ke atap rumah bangsawan itu, tetapi gerbang utara toh tidak terlihat dari sana, dan saat itu sudah cukup gelap sehingga ia tidak akan bisa melihat terlalu jauh sekalipun terlihat.
Tak lama kemudian, pintu luar aula istana terbuka dan Hudan melangkah masuk, tampak seperti baru saja menyelesaikan maraton. Kapten penjaga itu tersenyum lelah, lalu menyeringai. “Kita berhasil, Tuanku! Kita baru saja membunuh kapak sialan!”
“Apa kau serius?” tanya Syryne dari dekat, sementara anak-anak mengintip dari tempat persembunyian mereka dengan wajah penuh harapan. Duvas tampak menengadah ke atas sambil berdoa sejenak, sebelum ia menatap kapten penjaga itu juga.
Hudan mengangguk sambil meneguk air dalam-dalam langsung dari kendi yang diletakkan di atas meja panjang. “Ya! Butuh usaha yang sangat keras untuk membunuh binatang besar itu.” Dia menatap Syryne. “Tapi sebelum aku menceritakan semuanya, salah satu penjaga mematahkan kakinya hanya karena pukulan biasa dari binatang itu, sementara pukulan binatang itu saat sekarat membuat lengan penjaga lainnya terluka. Beberapa yang lain juga mengalami luka ringan. Nurobo telah membalut mereka – bersama dengan belat untuk penjaga yang kakinya patah – tetapi mereka benar-benar membutuhkan bubuk losuvil saat ini.”
Syryne menatap Kivamus untuk meminta izin, yang mengangguk cepat, sebelum ia bergegas masuk ke pintu bagian dalam. Tak lama kemudian, ia kembali dengan sesendok bubuk kemerahan dalam mangkuk kayu.
Hudan menunjuk ke arah pintu luar. “Ada penjaga yang menunggu di luar. Berikan padanya dan dia akan mengurus sisanya.” Setelah selesai, semua orang menatap kapten penjaga dengan rasa ingin tahu, sementara anak-anak kini berpindah tempat untuk bergerak tepat di sebelah pria besar itu – lagipula, dia tetap pendongeng terbaik mereka.
Kapten penjaga itu memulai, “Untungnya, hanya seekor beliung, yang mungkin telah tersesat dari kawanannya. Entah mengapa saya merasa bahwa binatang itu sakit atau mungkin terlalu lemah karena kelaparan, kalau tidak, ia akan jauh lebih ganas dan berbahaya. Kami juga beruntung dalam beberapa hal lainnya.
“Jadi sang dewi sedang menjaga kita,” Duvas tersenyum.
“Doa-doa kalian pasti berhasil,” kata Hudan, “karena binatang buas itu terlihat mengintai di dekat celah utara sebelum hari menjadi terlalu gelap untuk dilihat, kalau tidak, kami tidak akan pernah mengetahuinya kecuali jika ia sudah menyerang. Secara kebetulan, pemanah terbaik kami – Yufim – telah berjalan-jalan ke celah utara satu jam sebelum tugas jaganya dimulai, hanya untuk mengganggu Hyola agar ia bisa memanah lagi untuk melihat siapa yang lebih jago, sementara Feroy berada di dekatnya untuk melakukan ronda setiap jam di sekitar desa, jadi ia ada di sana untuk memimpin para penjaga dalam pertahanan, dan ia tahu waktu yang tepat untuk meniup terompet.”
“Sebenarnya,” Hudan mendengus, “Yufim seharusnya ditempatkan di gerbang selatan malam ini, tetapi aku mengetahui bahwa dia telah menukar giliran jaganya dengan pemanah lain yang seharusnya berada di utara sehingga dia dapat menantang wanita itu. Apa pun yang terjadi, hasilnya tetap yang terbaik, jadi aku hanya memberikan omelan lisan kepada pemanah itu untuk ini.”
“Tapi sekarang hanya ada empat penjaga yang ditempatkan di celah-celah tembok desa,” kata Duvas sambil mengerutkan kening. “Bahkan dengan Yufim dan Feroy yang pergi ke sana, tetap saja hanya ada enam penjaga di sana. Bagaimana mereka bisa mengalahkan kapak dengan hanya beberapa penjaga itu?”
“Tepat sekali!” Syryne bertanya-tanya. “Mereka bukan ksatria berbaju besi! Tidak mungkin mereka bisa membunuh kapak dengan jumlah orang sebanyak itu!”
“Biar aku lanjutkan dulu,” kata Hudan sambil tersenyum bangga. “Mereka tidak melakukannya sendiri. Aku sedang memberikan latihan tombak kepada beberapa penjaga lain di area kosong di timur laut desa, jadi lima penjaga termasuk aku langsung berlari ke celah di dinding utara setelah mendengar terompet. Saat sampai di sana, aku melihat Yufim sudah mengenai binatang itu tiga kali dengan anak panah.” Ia melanjutkan ceritanya dengan alis terangkat karena terkejut, “dan salah satu anak panah itu tepat mengenai mata binatang itu!”
“Wow…” Lucem bergumam kagum.
“Aku tidak bercanda, meskipun hanya keberuntungan yang bisa melakukannya.” Hudan menambahkan. “Hyola juga ada di sana dengan busur silang, dan dia juga telah mengenai kapak dua kali saat itu. Dia bisa melakukannya dengan lebih baik, tetapi ini adalah pertama kalinya dia menghadapi bahaya yang nyata, kalau tidak, menurutku dia bisa melakukannya sebaik Yufim. Meskipun begitu, fakta bahwa dia mampu mengenai binatang itu dua kali dengan kedua anak panahnya meskipun tidak memiliki pengalaman memanah hanya menunjukkan betapa efektifnya busur silang itu di masa depan ketika kita memiliki lebih banyak busur silang di desa. Bagaimanapun, saat itu Feroy telah membuat dinding tombak meskipun hanya dengan empat penjaga secara total, tetapi kemudian kami berlima bergabung dengan mereka juga, dan kami mampu membuat dinding tombak dua lapis yang terdiri dari sembilan orang, tepat pada waktunya untuk melihat kapak itu berlari ke arah kami.”
“Kenapa dengan dua lapisan?” tanya Kivamus bingung.
“Karena kami tidak tahu apakah kapak itu akan menyerang kami,” jawab Hudan, “atau apakah ia akan mencoba melompati kami. Jika Yufim tidak berhasil mengenai kaki binatang itu tepat sebelum ia melompat, ia bisa dengan mudah melompati semua penjaga – mencapai bagian belakang kami yang tidak terlindungi. Itu akan berakhir sangat buruk bagi kami jika lompatannya lebih tinggi dari ujung tombak. Tentu saja, anak panah keberuntungan di mata binatang itu pasti telah merusak koordinasinya cukup parah sehingga ia tidak dapat melompat atau bahkan berlari dengan baik setelah itu.”
“Lalu apa yang terjadi?” tanya Clarisa dengan mata terbelalak.
“Saya tidak akan menceritakan detail yang mengerikan itu kepada kalian,” kata Hudan sambil tertawa.
“Tidak adil!” rengek Lucem.
Kivamus menertawakan antusiasme anak-anak, sambil merasa cukup senang karena mereka berhasil mengatasi ancaman tersebut. Ia menatap Lucem. “Kau bisa mendengar lebih banyak lagi saat kau dewasa. Atau, kau bahkan bisa bergabung sebagai penjaga di masa depan. Untuk saat ini, hanya itu yang akan kau dapatkan.” Sambil menatap kapten penjaga itu lagi, ia bertanya, “Tidak ada yang mati, kan?”
Hudan mengangguk. “Ya, terima kasih Dewi untuk itu. Meskipun itu adalah keputusan yang sangat sulit bagi penjaga dengan kaki patah. Ada banyak hal lain yang bisa saja salah – dari Hyola yang tidak melihat binatang itu tepat waktu, hingga Yufim yang tidak sampai di tempat itu sebelum waktunya, atau aku yang menyelesaikan pelatihan lebih awal, yang berarti kami akan terlalu jauh untuk membantu para penjaga tepat waktu.”
“Semuanya akan baik-baik saja jika berakhir dengan baik,” komentar Duvas. “Kita bisa senang karena tidak ada yang meninggal. Dengan tersedianya bubuk losuvil ini bahkan di tengah musim dingin untuk pertama kalinya, para penjaga akan lebih mudah menahan rasa sakit sampai lukanya sembuh, jika tidak, setidaknya satu dari mereka mungkin meninggal karena infeksi, seperti pada musim dingin sebelumnya.”
“Para penjaga sangat berterima kasih atas hal itu,” kata Hudan, “Saya dapat meyakinkan Anda akan hal itu.”
“Namun, harus kukatakan,” Kivamus berkomentar setelah beberapa saat, “ketika aku dikirim ke desa ini dan aku mengetahui betapa berbahayanya Tiranat karena berbagai alasan, aku tidak berpikir bahwa itu juga bisa menjadi hal yang baik. Dengan semua bahaya yang ada di sekitar kita – dari serangan bandit hingga serangan binatang buas – itu tentu saja memberikan pengalaman tempur yang sangat dibutuhkan bagi para penjaga kita.”
“Saya setuju dengan Anda,” kata Hudan. “Betapa pun saya melatih para penjaga baru, sebagian besar dari mereka telah menghabiskan hidup mereka untuk menggali dan mengangkut batu bara. Itu mungkin membuat mereka kuat secara fisik, tetapi di depan kapak yang terus menerjang, pengalaman sebelumnya itu tidak ada artinya bagi mereka. Namun seperti yang terjadi sekarang, setiap pertarungan meningkatkan kepercayaan diri dan pengalaman para penjaga kami, sama seperti saya yakin Hyola akan melakukannya dengan jauh lebih baik daripada saat dia menghadapi bahaya berikutnya.”
Duvas menggelengkan kepalanya. “Saya tidak yakin apakah itu hal yang baik atau kutukan karena begitu banyak bahaya yang mengelilingi kita.”
Kapten penjaga itu kemudian berkata, “Ngomong-ngomong, sekarang binatang itu sudah mati, setidaknya kita bisa mendapatkan cukup daging darinya.”
Kivamus mengangguk. “Tapi sayang sekali kulitnya tidak akan berguna lagi setelah banyaknya lubang yang dibuat oleh tombak.”
“Tidak perlu khawatir tentang itu,” sang mayordomo meyakinkannya. “Kulit itu masih akan laku terjual dengan harga emas yang tinggi setelah musim dingin. Bagaimanapun, sangat jarang seekor kapak terbunuh.”
“Lalu bagaimana dengan lubang dan kerusakan pada kulitnya?” tanya Kivamus sambil mengerutkan kening.Iklan