Menggambar formasi di atas batu akan sulit, jadi Raze memutuskan untuk berjalan mendekati aliran air tempat kerikil telah berubah menjadi semacam pasir. Setelah mengerjakan semuanya dengan tongkat itu, ia merasakan ketenangan menyelimuti dirinya.
“Ini mengingatkanku pada kehidupan lamaku,” pikir Raze. “Aku sering harus bersembunyi di antah berantah, jauh dari pandangan orang lain. Suara air mengalir, sungguh menenangkan. Dengan arah yang kutempuh, mungkin tak lama lagi aku akan melarikan diri lagi.”
Formasinya telah selesai. Duduk di dalam lingkaran sihir yang telah digambarnya, ia mengeluarkan salah satu kristal dari jubahnya dan mengaktifkan sihirnya. Kristal-kristal itu kemudian perlahan larut saat memasuki pori-pori Raze dan masuk ke inti sihirnya.
Setelah selesai dengan satu kristal, ia akan beralih ke kristal berikutnya, melakukan hal yang sama. Sebaiknya ia mengerjakannya satu per satu; dengan begitu, inti kristal dapat berkembang sedikit demi sedikit. Jika ia berkembang terlalu cepat, inti kristal itu bisa meledak, membunuh penyihir itu di tempat.
Ada banyak pedagang di Alterian yang menawarkan alat khusus untuk membantu meningkatkan kekuatan seseorang. Beberapa dari mereka akan menghancurkan inti sihir sepenuhnya, membunuh penyihir tersebut, sementara yang lain, meskipun mendapatkan peningkatan kekuatan, akan bergantung pada alat tersebut.
“Mereka lebih buruk daripada benda terkutuk; mereka akan memberikan sedikit peningkatan kekuatan, tetapi kemudian kejatuhan yang lebih besar, membuat mereka lebih lemah daripada jika mereka tidak pernah menggunakan alat itu sejak awal.”
Raze terus menyerap kristal lain sementara kenangan berkelebat di kepalanya. Ia telah melihat beberapa orang yang terpengaruh oleh benda-benda ini, termasuk satu orang yang dulunya akan ia sebut teman.
“Dan orang di balik distribusi alat-alat ini, Gizin, salah satu dari lima Magus Agung. Tak seorang pun akan pernah menduganya, dan tak seorang pun akan percaya, sekeras apa pun aku berusaha menyampaikan pesan itu.”
Setelah menyerap kristal kedelapan, Raze bisa merasakannya di dadanya. Inti sihirnya berdebum dan sedikit membesar. Lapisan luarnya mengeras di dalam dirinya dan mulai retak.
“Arghh!” Tangannya mencengkeram area di sekitar dadanya, dan sihir hitam mulai berputar-putar di sekujur tubuhnya. Sihir itu tak menentu, menghantam kerikil di dekatnya, lalu jatuh ke air di sekitarnya.
Cahaya ungu samar menyelimuti tubuhnya hingga intinya retak total. Inti tubuhnya pecah di dalam, dan sihir dari tubuhnya meledak, mendorong semua batu dan air kembali.
Raze berlutut, megap-megap. Saat ia menarik napas, ia bisa merasakannya; energinya terasa lebih dingin saat memasuki tubuhnya. Indra penciumannya menjadi lebih tajam, dan hanya dengan sentuhan di kulitnya, ia bisa merasakan bukan hanya angin, tetapi juga energi yang mengalir melaluinya. Seolah-olah dunia yang tadinya tertutup warna-warna samar kini menjadi jauh lebih jernih.
“Aku berhasil, aku berhasil!” Senyum Raze hampir mencapai matanya. “Akhirnya aku menjadi penyihir bintang 2. Jumlah mana yang bisa kukendalikan meningkat; aku tidak lagi dibatasi oleh batas atribut, dan dengan lebih banyak mana, aku bisa mengeluarkan lebih banyak mantra!”
Melihat jauh ke dalam dirinya, Raze menyadari inti itu kini lebih kuat. Inti sihir itu bekerja serupa dengan patah tulang manusia. Melalui kristal-kristal, inti itu akan terkikis oleh sihir, memungkinkannya tumbuh kembali dan menjadi lebih kuat. Kemudian, ketika cangkang luar akhirnya pecah dan digantikan oleh cangkang baru, saat itulah seseorang akan mencapai tingkat bintang berikutnya. .cσ๓
Ada banyak cara untuk melakukan ini, tetapi yang tercepat sejauh ini adalah menggunakan kristal yang ditemukan di dalam tubuh binatang buas. Namun, ada satu masalah yang harus saya hadapi.
Batu-batu kekuatan level 1 ini, begitulah mereka menyebutnya di sini, hanya bisa meningkatkan level bintang seorang penyihir hingga level 2 maksimal. Nah, kalau aku ingin naik ke tahap selanjutnya, aku butuh batu-batu kekuatan yang lebih tinggi. Untuk itu, aku bisa mencoba membuka portal lain atau menjelajah lebih dalam di portal yang sudah kubuka. Aku juga bisa pergi ke Klan lain; kalau aku pergi bersama yang lain, akan lebih aman.
Ada rasa aman dalam jumlah besar, terutama di tempat-tempat yang pernah dikunjungi orang lain sebelumnya. Dia yakin Klan pasti punya aturan bagi prajurit Pagna untuk menggunakan portal yang bisa mereka akses. Masalah utamanya adalah Raze menggunakan sihir untuk membunuh monster, dan dia tidak akan bisa menggunakannya jika ada orang lain di sekitarnya.
“Aku masih punya enam batu kekuatan. Karena batu-batu itu tidak berguna untuk meningkatkan mana, aku bisa menggunakannya untuk hal lain.”
Bagi para penyihir, terkadang jumlah benda yang akan membantu seseorang memenangkan pertempuran, bukan hanya kekuatannya. Dalam arti tertentu, benda langka dan benda sihir merupakan kekuatan seseorang.
Sudah waktunya baginya untuk kembali ke kuil; kalau tidak, ia takkan pernah bisa tidur. Namun, ia bersemangat menyambut pagi berikutnya karena saat itulah ia akan melihat dan mencoba mempelajari hadiah yang telah diberikan kepadanya.
Melihat ke sekeliling, area di sekitarnya benar-benar berantakan dengan kerikil dan pasir beterbangan ke mana-mana. Untung saja tidak ada yang datang ke sini. Berjalan kembali melewati hutan, Raze menuju kuil.
Di area yang sama tempat Raze berada, percikan api mulai muncul. Percikan itu seperti sengatan listrik kecil di udara, muncul beberapa detik sebelum menghilang. Akhirnya, sebuah portal kecil bercahaya terbuka, dan tentakel-tentakel hitam kecil melesat keluar, menggeliat di udara, mencoba meraih sesuatu.
Portal itu segera tertutup kembali, dan tentakelnya pun menghilang, tetapi percikan listrik terus berlanjut selama beberapa saat sebelum berhenti.
Bab 42 Energi Baru
Safa telah terbangun dan ketika ia menoleh, seperti biasa, Raze masih tertidur lelap. Ia menekan tangannya di dada dan menghela napas lega. Ia tidak tahu mengapa, tetapi ia hanya merasa bahwa mungkin suatu hari nanti, ia akan terbangun, dan Raze tak lagi berada di sisinya.
Ketika ia berdiri, ia merasakan semilir angin di udara di sekitar mereka. Rasanya hampir segar, dan menghirupnya melalui hidungnya, rasanya seperti mengonsumsi mint yang kuat. Angin itu telah memberinya energi ekstra untuk hari itu.
Dia meninggalkan ruangan itu dengan senyuman di wajahnya dan pergi bergabung dengan yang lain.
“Kakakmu masih tidur rupanya,” kata Kron. “Yah, kurasa tubuhnya yang lemah memang butuh istirahat lebih banyak daripada kebanyakan orang. Selama kau senang mengerjakan tugasnya dan tugasmu demi menghidupi kalian berdua, aku tidak akan menghentikanmu.”
Safa mengepalkan tangannya, siap membantu di dapur dan bersih-bersih. Ia berusaha sekuat tenaga membantu adiknya semampunya. Dengan begitu, adiknya bisa tidur lebih lama daripada yang lain.
Ketika Raze akhirnya terbangun, dia melihat Safa sudah pergi.
“Kurasa itu artinya mereka tidak terlalu peduli kalau aku tidur siang; kalau tidak, Kron pasti datang dan membangunkanku sendiri.”
Mengintip dari balik pintu, ia mendengar semua orang mengobrol sambil sarapan. Dari bunyi-bunyian, sepertinya mereka baru saja menata meja. Sarapan biasanya memakan waktu satu jam, jadi ia memperkirakan masih ada waktu satu jam lagi sebelum seseorang memeriksanya.
Raze kembali duduk di kamarnya, mengaktifkan jubahnya dari balik pakaiannya, lalu mengeluarkan buku panduan kultivasi. Ia duduk bersila sambil membuka buku itu dan mulai membolak-balik halamannya.
“Entah kenapa, tapi setiap penyebutan nama teknik itu dicoret atau dihapus di seluruh buku. Aku punya firasat bahwa apa yang akan kupelajari mungkin bukan sesuatu yang seharusnya ia sampaikan,” pikir Raze.
Alih-alih patah semangat, Raze justru tersenyum lebar. Sejak kapan ia berhenti belajar hal baru karena hal itu?
Setelah membacanya, langkah-langkahnya sama dengan teknik Esensi Gelap. Perbedaan utamanya terletak pada imajinasi yang harus dimiliki seseorang saat mencoba menarik energi ke dantian mereka.
Yang ini ingin orang tersebut fokus pada siklusnya. Perasaan yang dirasakan seseorang ketika kehidupan baru lahir ke dunia ini, dan perasaan ketika kehidupan diambil. Energi yang diberikan ketika sesuatu lahir dan energi yang diambil ketika kehidupan hilang.
Teknik ini mungkin sulit bagi kebanyakan anak muda yang belum pernah mengalami hal-hal seperti ini, tetapi saya telah menyaksikan siklus ini secara langsung berkali-kali, dan ada satu hal lain yang juga dicatatnya.
Dalam manualnya, ada beberapa kali disebutkan pentingnya lokasi saat menggunakan teknik tersebut.
“Cara ini paling efektif di tempat di mana bagian mana pun dari siklus tersebut telah terjadi. Jadi, baik di tempat di mana banyak kehidupan telah datang ke dunia ini atau di mana kematian telah dialami berkali-kali.”
Memikirkannya saja, Raze mulai merasa teknik ini sangat berbahaya. Selain rumah sakit, sulit bagi Raze untuk memikirkan tempat-tempat di mana kehidupan baru akan muncul di dunia ini.
Namun, kematian mudah didapat, dan bukan hanya itu, mudah pula diciptakan. Teknik ini bisa digunakan di medan perang, atau jika mereka benar-benar ingin melampaui batasnya, mereka bisa menciptakan sarang yang penuh dengan orang mati.
Mengesampingkan pikiran itu, Raze tetap tidak patah semangat untuk mempelajari teknik tersebut; jalan hidupnya sudah direncanakan akan dipenuhi darah dengan cara apa pun.
Sambil menutup mata, ia mulai fokus. Ia mulai dengan langkah-langkah yang diajarkan Pak Kron, menghirup energi di sekitarnya melalui hidung. Raze telah menjadi cukup mahir dalam hal ini karena ia selalu melakukannya setiap kali mendapat kesempatan dengan teknik esensi Kegelapan untuk meningkatkan atribut Kegelapannya.
Setelah bagian pertama selesai, tibalah saatnya baginya untuk membayangkan gambaran itu di kepalanya. Udara yang ia hirup kini mulai berubah. Rasanya gelap, bukan seperti energi esensi Kegelapan, melainkan lebih berat.
Saat energi mulai terkumpul di tubuhnya, ia menyadari ketika energi itu memasuki tubuhnya, tidak seperti esensi Kegelapan, energi itu tidak mengalir ke inti mananya; energi itu terus mengalir dan melewati pusarnya. Energi itu mulai terkumpul dari dalam.
“Apakah berhasil? Apakah ini saja? Apakah saya bisa mengumpulkan Qi dengan teknik ini?”
Energi mulai tumbuh di tubuh Raze, dan sebuah bola terbentuk di perutnya, tetapi sesuatu yang aneh mulai terjadi. Setelah sebuah bola padat terbentuk, agak mirip dengan inti sihirnya, energi mulai menyebar.
Ia bergerak ke sana kemari, di sekujur tubuhnya. Ia bisa merasakannya bereaksi dengan seluruh otot dan selnya, dan ia hampir bertarung dengan dirinya sendiri.
“ARGH!” Raze mengerang kesakitan.
Energinya bergejolak, rasanya seperti ia dihantam dari dalam. Bukan hanya ototnya yang terpukul oleh energi ini, tetapi bahkan organ-organnya. Rasanya seperti organ-organ itu dipelintir dan ditarik ke dalam dirinya, dan ia merasa sulit bernapas.
“KuK!” Raze terbatuk, dan darah menyembur keluar dari mulutnya. Darahnya tidak sedikit; seperti genangan di lantai, tetapi warnanya tidak merah. Warna darahnya hampir hitam.
Energi itu terus mengalir deras di dalam tubuhnya, dan saat itulah ia bisa merasakan energi itu mulai menuju ke suatu tempat yang berbahaya.
“Apakah ini akan menyerang inti Mana-ku? Apakah ini akan menyerang jantungku!”
“Hati yang terselubung!” Raze mengaktifkan mantra itu karena takut nyawanya terancam.
Bab 43 Orang Baru
Setelah energi itu menciptakan dasar yang kokoh di dalam apa yang diasumsikan Raze sebagai dantiannya, energi itu mulai menyebar ke seluruh tubuhnya, dan sekarang terasa seperti mencabik-cabiknya dari dalam ke luar.
Darah yang berwarna gelap dan hampir hitam itu merupakan tanda yang cukup untuk mengatakan bahwa dia mungkin benar, dan ketika dia bisa melihatnya menyerang jantungnya selanjutnya, dia harus bertindak cepat.
“Hati Terselubung”, keahlian yang menghabiskan seluruh mananya untuk menciptakan perisai di sekitar inti mananya, yang terhubung dengan jantung tersebut sejak awal. Raze bisa merasakan energi yang mencoba menyerangnya, seolah-olah jantung itu hidup.
Namun, skill Shrouded Heart mendorongnya menjauh. Skill itu terus menyerang, dan ia bisa merasakan seluruh tubuhnya bergetar.
“Kuk, Kuk!!” Raze terus batuk, dan darah menyembur keluar dari mulutnya dengan deras. Darah itu bukan hanya terbatuk, tetapi menyembur ke mana-mana.
‘Apakah saya akan mati?’
—
Sarapan untuk anak-anak telah usai, dan karena mereka sibuk menyimpan piring dan mencuci piring, Kron memutuskan untuk membangunkan Raze. Meskipun istirahat memang penting, penting juga baginya untuk tidak melewatkan makan.
“ARGH!”
Saat menoleh, terdengar suara yang berasal dari kamar Raze.
‘Apakah itu seorang pembunuh… Kupikir kita aman di kuil, dan karena sejauh ini tidak ada insiden yang terjadi, aku lengah!’ Kron berlari cepat ke kamar itu dan menggeser pintunya hingga terbuka, tinjunya siap untuk memukul apa pun yang ada di dalam, tetapi sebaliknya, dia segera menurunkan tinjunya.
“Apa yang sebenarnya terjadi di sini,” kata Kron.
Simyon, yang sedang berjalan lewat, melihat gurunya berdiri diam di sana; ia memutuskan untuk mengintip ke dalam ruangan, dan ia hampir terjatuh berlutut.
‘Apa semua itu… apakah itu darah?’
Seluruh ruangan berlumuran darah. Lantai berlumuran darah, dinding dari kiri ke kanan, bahkan langit-langit pun berlumuran darah. Sepertinya seseorang telah mencipratkan ember-ember cat ke mana-mana; sulit dipercaya seseorang memiliki begitu banyak darah di tubuhnya.
Namun, yang menarik mata Kron bagai magnet adalah anak laki-laki yang duduk sendirian di tengah ruangan. Tubuhnya sesekali menggigil; gemetar, matanya cekung, pupil matanya nyaris tak terlihat, seolah tertutup. Mulutnya terbuka, dan ia berulang kali menggumamkan kata-kata yang sama.
“Aku… tidak… akan… mati… Aku… tidak… akan… mati.”
“Aku belum pernah melihat tekad hidup sekuat ini sebelumnya,” pikir Kron. “Kehadirannya bagaikan binatang buas yang berbahaya; bahkan aku terlalu takut untuk mendekat.”
Tersadar dari lamunannya, Kron bertindak cepat saat ia berbalik dan dapat melihat Simyon.
“Pastikan tidak ada yang masuk ke ruangan ini; ini terlarang. Sementara itu, aku akan membiarkan Raze mengambil kamarmu.”
Kron bergegas menghampiri, mengangkat Raze, mendekapnya dengan kedua tangan, dan bergegas membawanya ke kamar Simyon. Ia kemudian membaringkan Raze di tempat tidur dan menutup pintu di belakangnya.
“Raze, kau bisa mendengarku? Apa semuanya baik-baik saja? Apa kau masih bisa merasakan energi di tubuhmu?” tanya Kron.
Ia bisa melihat bibir Raze bergerak; ia tak lagi mengucapkan kata-kata yang sama, tetapi terdengar seolah-olah ia telah mengatakan sesuatu yang lain. Kron mendekatkan kepalanya, dan akhirnya bisa mendengar apa yang dikatakan Raze.
“Jangan… sentuh… aku.” Raze berhasil mengeluarkannya sebelum pingsan sepenuhnya.
—
Beberapa waktu berlalu, dan Raze akhirnya bisa membuka matanya lagi. Hal pertama yang ia sadari adalah betapa nyamannya ia saat punggungnya bersandar pada sesuatu yang relatif empuk dan betapa dekatnya langit-langit dengan dirinya.
‘Tunggu, kenapa aku berbaring, bukankah aku berkultivasi dari manual itu sebelumnya, dan kemudian aku menggunakan hati yang terselubung… tapi aku hidup.’
“Kau sudah bangun,” kata Kron, duduk di kursi tepat di samping Raze. “Kau boleh istirahat dulu, tapi kalau tebakanku benar, kau tidak akan merasa perlu.”
Komentar-komentar itu membingungkan Raze. Ia baru saja menjalani sesi penyiksaan dengan tubuhnya sendiri, dan terus-menerus memuntahkan darah. Bagaimana mungkin ia merasa… baik-baik saja?
‘Saya merasa baik-baik saja, saya merasa benar-benar baik-baik saja, tidak, saya merasa lebih dari sekadar baik-baik saja.’
Saat bernapas, rasanya seperti tidak ada kaki yang menginjak dadanya. Tubuhnya terasa lebih responsif daripada sebelumnya, sesuatu yang bahkan ia pikir mustahil, dan bahkan komposisi tubuhnya sendiri, otot-ototnya terasa lebih berisi dan lebih besar.
Akhirnya, dia bisa merasakannya; inti sihirnya masih ada, dan di perutnya, ada dasar Qi.
“Saat ini, Anda mungkin merasa sangat bingung, dan Anda berhak merasa bingung,” jelas Kron. “Tubuh Anda mengalami sesuatu yang mirip dengan proses pembersihan. Proses itu membuang semua kotoran dari dalam tubuh Anda.
“Tapi itu bukan pembersihan biasa; setiap otot di tubuhmu, hingga ke tulang-tulangmu, bahkan organ-organmu. Itu membuang segala sesuatu yang memengaruhi tubuh kita dalam kehidupan sehari-hari, yang merusak sel-sel penyusun seluruh tubuh kita.
“Darah hitam yang keluar dari tubuhmu itu, itu adalah kamu yang sedang menjalani proses pembersihan. Warnanya hitam karena mengandung semua hal buruk yang tidak dibutuhkan tubuhmu. Hanya saja, jumlahnya sangat tidak normal. Aku belum pernah melihat seseorang memiliki begitu banyak kotoran di tubuhnya sebelumnya.”
Mendengar apa yang dikatakan Kron, dan merasakan efeknya pada tubuhnya, dia hanya bisa percaya bahwa apa yang dia katakan itu benar saat ini.
“Apakah ini berarti aku sekarang punya Qi, dan aku bisa belajar bela diri?” tanya Raze.
Kron terkekeh.
Perbedaan antara warga sipil biasa dan prajurit Pagna terletak pada ketidakmurnian dalam tubuh mereka. Setelah tubuhmu terbebas dari semua ini, tubuhmu kini lebih kuat, dapat bergerak lebih cepat, dan bertahan lebih lama; dibandingkan dengan mereka, kau hampir seperti manusia super.
“Raze, apa yang baru saja kau alami bukan hanya karena kau baru saja belajar menggunakan Qi. Kau sekarang resmi menjadi prajurit Pagna tahap 1.”
Bab 44 Kekuatan Baru
Keduanya tampak tak percaya saat saling memandang, tetapi apa yang dialami Raze adalah sesuatu yang hanya dialami oleh prajurit Pagna tingkat pertama. Mereka yang berada di Brigade Merah, sama seperti di kuil, akan belajar cara menggunakan Qi, dan ketika inti Qi telah terbentuk dengan cukup baik, ia akan membuang semua kotoran dari tubuh seseorang, memungkinkan mereka mencapai tingkat pertama. Ini juga merupakan persyaratan bagi seseorang untuk memasuki Akademi Pagna, dan itulah sebabnya setiap orang yang berasal dari klan atau keluarga terhormat berlatih keras untuk mencapai tingkat ini.
“Aku masih di tahap pertama. Maksudmu aku bukan hanya sudah belajar menggunakan Qi, tapi aku bahkan sudah melampauinya? Bagaimana mungkin aku bisa melewatkan begitu banyak langkah?” tanya Raze.
“Satu-satunya yang terpikir olehku adalah pil Qi yang kuberikan padamu. Mungkin pil itu jauh lebih efektif daripada yang kita sadari, dan seperti katamu, tubuhmu hanya butuh waktu lama untuk pulih,” jawab Kron.
Alasan lain mungkin karena banyaknya kotoran di tubuhmu. Semakin banyak kotoran di tubuh seseorang, semakin banyak energi yang dibutuhkan untuk mengeluarkannya. Bagimu, hanya ada satu pilihan: melompat dari satu tahap ke tahap lainnya karena kau hampir tidak mampu mengerahkan tenaga, dan kau tidak mampu membuang kotoran-kotoran ini secara perlahan. Jadi, dibutuhkan Qi dalam jumlah besar, itulah sebabnya aku memberimu pil ini.
Ada hal lain yang tidak disebutkan Kron. Awalnya, ia mengira Raze tidak bisa belajar bela diri atau membuat basis Qi karena tubuhnya sudah dipenuhi energi Gelap atau Cahaya. Orang-orang menyebutnya tubuh yin atau yang.
Namun, dengan semua darah hitam yang tumpah dan dipaksa keluar dari tubuhnya, ia kini tahu alasan sebenarnya. Penyebabnya adalah kotoran, tetapi kasus Raze sangat langka. Jika basis Qi dapat dibangun secara paksa dan membersihkan tubuh dari segala kotoran, maka jantung pun akan ikut terpengaruh.
Hampir di semua kasus di mana ada seseorang dengan tubuh seperti Raze, mereka akan berakhir mati, dan hanya ada beberapa kasus di mana hal ini tidak terjadi. Orang-orang itu kemudian dikenal sebagai Irregular, yang mengganggu dunia Pagna.
Raze tidak tahu bahwa jika dia tidak menggunakan keahlian Shrouded Heart, dia akan mati.
Raze tak kuasa menahan diri untuk terus menggerakkan tangannya di udara dengan takjub; begitu mudah, hampir tanpa hambatan sama sekali. Kapan terakhir kali ia bisa melakukan ini? Di masa lalunya, ia selalu bertanya-tanya apakah ia akan hidup sampai hari esok, sambil mengkhawatirkan makanan di meja.
Ketika ia beranjak dewasa, makanan bukanlah masalahnya, tetapi semua eksperimen yang ia lakukan pada tubuhnya sendiri telah membuatnya merasakan sakit hampir setiap hari dalam hidupnya. Lalu, ketika ia pindah ke tubuh baru ini, kondisinya tidak sepenuhnya baik, sampai sekarang.
‘Sial, kau berhasil memberiku hadiah yang luar biasa, jauh di luar bayanganmu,’ Raze tersenyum.
Kron masih duduk di sana dengan tak percaya sambil menatap Raze; baru beberapa hari yang lalu ia berbicara dengan Sonny tentang apa yang harus dilakukan. Jika Raze tidak bisa masuk akademi saat ia berusia enam belas tahun, ia tidak akan bisa melindungi dirinya sendiri, dan dengan keadaan yang ada saat ini, hal itu mustahil.
—
Kemudian, Raze bangun dari tempat tidurnya dan menghabiskan semua makanan yang mereka berikan untuk sarapan dan makan siangnya. Ketika ia bertemu dengan yang lain, mereka semua menyadari adanya perbedaan yang nyata.
Salah satunya, kulitnya tampak lebih bercahaya daripada sebelumnya, ia tidak lagi membungkuk saat makan, dan bahkan otot-otot tubuhnya tampak lebih berisi dibandingkan sebelumnya. Selain wajahnya, sulit untuk membedakan bahwa keduanya adalah orang yang sama.
Tidak ada satu hal pun yang tersisa di piring Raze, dan dia juga memakan apa yang tersisa di piring orang lain. freewebnσvel.cѳm
Kron tidak dapat menahan senyum karena ini merupakan bukti lebih lanjut bahwa tubuhnya pada dasarnya telah berevolusi, dan sekarang membutuhkan bahan bakar untuk bekerja.
Sepanjang sisa hari itu, Raze sibuk membersihkan kamar yang telah ia rusak dengan darahnya sendiri. Ia membawa ember dan kain lap, dan ia bekerja keras. Namun, ia sama sekali tidak merasa pekerjaan itu berat; malah, ia menikmati kenyataan bahwa ia bisa menyelesaikan pekerjaan itu tanpa istirahat.
Akhirnya, untuk pertama kalinya sejak ia bergabung dengan kuil, ia menantikan latihan sore yang akan berlangsung. Saat mereka berada di luar, si kembar bertanggung jawab atas rutinitas lari normal, dan Raze langsung menuju ke depan.
Ia terus mengejar mereka, terus berlari semakin cepat. Bahkan ketika mereka berlari lebih cepat, ia tidak tertinggal. Ketika si kembar akhirnya berhenti, semua orang terengah-engah, dan hanya sedikit keringat yang mengucur di sekujur tubuh Raze.
“Ini dia, beginilah rasanya merasakan masa muda lagi!” Raze tersenyum. “Ketika seseorang bertransmigrasi ke tubuh baru, mereka mengharapkan sesuatu seperti ini!”
“Apa yang terjadi pada adikmu?” tanya Simyon. “Dia tiba-tiba jadi monster; kok bisa? Maksudku, apa dia cuma menyembunyikan semuanya sebelumnya? Tidak, seluruh tubuhnya juga berubah.”
Safa menggelengkan kepalanya karena dia memang tidak tahu apa-apa.
Melihat kondisi Raze, jelas ada rahasia di balik semua ini. “Aku harus bertanya padanya nanti; aku hanya perlu menemukan waktu yang tepat.”
Selagi mereka menjalani sisa pelajaran, akhirnya tiba saatnya bagi mereka semua untuk mencapai pilar pengukur. Setiap orang mencapainya dengan baik, dengan banyak yang tetap pada skor yang sama. Safa dalam kondisi cukup baik untuk mencapainya lagi, dan yang mengejutkan, skornya naik menjadi 26!
Dia sekarang memiliki skor tertinggi di antara semua orang di kuil, termasuk jika Gren masih ada di sini juga.
Bukan karena Qi-nya membaik, tapi karena dia tidak ragu-ragu saat melancarkan tinjunya. Apakah dia sudah membaik sejak insiden dengan Gren?
Jelaslah bahwa Safa adalah bakat yang hanya muncul sekali dalam seratus tahun. Selanjutnya yang mendekati pilar itu adalah Raze. Ia memasang kuda-kuda tempurnya, dan Kron tak perlu lagi memberi tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.
‘Mari kita lihat, mari kita lihat seberapa besar peningkatanku!’
Pergeseran dua langkah itu dilakukan dengan sempurna dan penuh energi. Qi terangkat dari perutnya dan meledak dari tinjunya ke pilar, hingga angka-angka terakhir muncul.
[32]
“Wah!” anak-anak terkagum-kagum. Ini pertama kalinya mereka menyaksikan lompatan sebesar itu. Mereka bahkan tidak tahu peningkatan sebesar itu mungkin terjadi. Begitu saja, rekor orang terkuat di kuil telah dipecahkan, tetapi kegembiraan Raze tak terbendung.
‘Seberapa kuat pukulanku sekarang? Jadi, seberapa kuat Dark Strike-nya sekarang?’
Bab 45 Air pasang sedang datang
Ternyata, meskipun dengan tubuh barunya, Raze lebih lelah daripada yang ia duga, dan itu hanya karena kurang tidur yang dialaminya beberapa malam terakhir. Dari yang ia dengar dari yang lain, semakin tinggi tingkat seorang prajurit Pagna, semakin sedikit waktu tidur yang dibutuhkannya. Semoga di masa depan, jika ia bisa terus berkembang seperti ini, ia tak perlu khawatir lagi. Setelah tidur nyenyak semalam, Raze kembali dipanggil untuk rapat dengan Kron di kantornya.
“Sebaiknya kau berhati-hati memanggilku untuk bertemu empat mata sesering mungkin; kalau tidak, orang-orang akan mengira kau sedang merayuku,” canda Raze sambil duduk.
“Perawatan?” jawab Kron, tidak memahami konteksnya.
“Anak-anak lain mungkin cemburu,” kata Raze, mencoba melupakan lelucon yang baru saja dibuatnya.
“Ah, begitu, cemburu itu wajar,” jawab Kron. “Sebenarnya, menurutku, ketika anak-anak cemburu, itu lebih merupakan bentuk kejujuran, tapi orang dewasa jauh lebih cemburu daripada anak-anak, dan tindakan mereka saat mencoba menghadapi hal seperti itu bisa jauh lebih parah.”
Kron tak perlu memberi tahu Raze dua kali. Ia tahu betapa kuatnya rasa cemburu, apalagi jika rasa cemburu itu dirasakan oleh seseorang yang belum pernah ditolak seumur hidupnya; kombinasi yang berbahaya.
“Setelah kau pamerkan kekuatanmu di pilar, aku yakin kau sekarang adalah prajurit tingkat 1,” seru Kron. “Dan sejujurnya, kau sangat berbakat sampai-sampai jika kau tetap di sini, kemajuanmu akan mandek. Itulah sebabnya aku ingin bertanya kepadamu, sebelum mencoba masuk akademi, apakah kau ingin bergabung dengan murid-murid Klan Brigade Merah?”
Mengenang kembali, Raze teringat saat ia berjalan melewatinya. Ia melihat para murid di sana dan betapa terampilnya mereka. Mereka juga sudah belajar lebih dari sekadar jurus dua langkah.
Bergabung dengan Klan juga berarti seseorang akan diizinkan mengakses keahlian klan yang hanya bisa diajarkan kepada anggota klan lainnya. Hal ini juga berarti kesetiaan kepada kelompok tersebut.
“Meskipun akan menyenangkan untuk mempelajari lebih banyak teknik bela diri, Klan Brigade Merah itu kecil, dan itu akan membatasiku,” pikir Raze, dan gambaran Dame muncul di benaknya, begitu pula Beatrix. Keduanya pasti berasal dari klan yang jauh lebih besar daripada Brigade Merah.
“Melalui hubunganku dengan Dame, aku punya kesempatan untuk mendapatkan keterampilan yang lebih baik dan lebih kuat. Lagipula, ada lebih banyak orang di sana yang bisa mengawasiku lebih ketat daripada di sini.”
Jawabannya jelas bagi Raze.
“Maaf, tapi aku tidak ingin bergabung dengan Klan Brigade Merah,” jawab Raze. “Jika aku bergabung, karena aku satu-satunya tingkat 1 di kuil, aku harus pergi sendiri. Artinya, adikku tidak akan bisa bergabung denganku, dan aku ingin tetap berada di sisinya, di mana pun dia berada.”
Jawaban ini hanyalah sebuah alasan, tetapi cukup masuk akal untuk disampaikan, dan dilihat dari anggukan Kron, dia tampak mempercayainya.
“Saya mengerti, tetapi jika Anda berubah pikiran, jangan ragu untuk bicara dengan saya,” kata Kron.
Tepat sebelum ia hendak berdiri, Raze punya pertanyaan yang ingin ia ajukan. “Pak, bolehkah saya pergi ke kota? Anda tidak perlu ikut dengan saya, tapi saya ingin menjelajah lebih jauh. Dengan kondisi tubuh saya saat ini, saya mungkin ingin mencari pekerjaan untuk menghasilkan uang. Seharusnya semuanya baik-baik saja karena saya sekarang sudah menjadi prajurit peringkat 1, kan?”
Segalanya tentu tidak akan baik-baik saja, mengingat orang-orang setelahnya mungkin memiliki pangkat lebih tinggi dari itu, tetapi situasinya akan tetap sama meskipun dia meninggalkannya selama satu tahun lagi, dan Kron masih ingat kata-kata yang diucapkan Raze kepadanya sebelumnya.
“Aku sudah sepakat bahwa aku tidak akan menghentikanmu berbuat sesukamu selama kau tinggal di sini,” jawab Kron. “Kau boleh menganggap ini sebagai rumahmu sampai kau berusia 16 tahun, dan selama kau bisa mencari nafkah di sekitar kuil, aku tidak keberatan dengan apa pun yang kau lakukan.”
Raze membungkuk, bersiap untuk pergi. Dengan enam kristal yang dimilikinya, sudah waktunya baginya untuk membuat beberapa barang dan ramuan lagi untuk dirinya sendiri. Ia harus siap untuk perburuan berikutnya, karena sekarang ia sudah menjadi penyihir bintang 2.
“Aku mulai sedikit menyukaimu, Kron; kau memang baik hati,” pikir Raze sambil meninggalkan ruangan. “Asal jangan khianati kepercayaanku.”
—
Pada saat yang sama, di kota itu sendiri, di markas Brigade Merah, sebuah pertemuan tengah berlangsung di ruang kepala Tetua.
Kepala Tetua, Yon, sedang duduk di mejanya, memperhatikan dua pendatang baru di dalam. Ia baru saja menerima laporan dari mereka berdua, dan ternyata itu bukan berita yang ia harapkan.
“Kelompokmu, Alters, direkomendasikan oleh seorang teman baikku, jadi aku mempercayakanmu untuk menemukan akar masalah kita,” kata Yon. “Namun, belum ada satu pun kasus keluarga yang tewas yang terselesaikan, dan ada penampakan portal… meskipun tidak ada tanda-tanda portal pecah.”
Pria besar itu melangkah maju, membungkuk. Ia menggeser mantelnya ke samping saat mantel itu terseret sedikit di lantai sebelum mengangkat kepalanya kembali, lalu melirik rekannya yang berambut oranye di sampingnya.
Ia membungkuk setelah meletakkan tangannya di atas topi baretnya agar tidak jatuh. “Maafkan saya. Kasus ini jauh lebih rumit dari yang kami duga,” jawab Himmy. “Jika portal memang rusak, kami pasti sudah tahu, tapi kami sudah mencari dan tidak menemukan portal terbuka di area ini.” freewebnoveℓ.com
Mengenai masalah lainnya, kami baru-baru ini mendengar bahwa ada seorang penyintas dalam salah satu kasus tersebut. Jika kami bisa berbicara dengannya tentang apa yang ia ketahui, mungkin itu akan membantu kami.