Akhirnya tibalah hari acara besarnya. Sebulan telah berlalu, dan sekarang, semua siswa seharusnya telah mempelajari keterampilan ini secara maksimal dalam waktu sesingkat ini. Itu adalah penilaian pertama yang akan diberikan kepada siswa tahun pertama.
Acara pertama adalah untuk menunjukkan keterampilan baru yang telah mereka pelajari dalam pertandingan persahabatan. Dengan kata lain, acara ini juga dirancang untuk menunjukkan bahwa siswa berikat kepala Biru masih memiliki celah untuk disalip, dan agar siswa berikat kepala Kuning dan Merah tahu bahwa selalu ada seseorang di belakang mereka, siap menggantikan mereka.
Akan tetapi, kali ini peristiwa tersebut mempunyai bobot lebih besar dari sebelumnya, dan para siswa tidak mempunyai gambaran apa yang akan terjadi.
Sebuah panggung besar telah dibangun dari beton bertulang padat. Panggung itu ditempatkan di luar halaman utama yang memisahkan semua bangunan. Panggung itu juga ditempatkan tepat di depan gedung utama akademi tempat para guru tinggal.
Panggungnya sedikit lebih tinggi dari lantai dan berukuran sekitar empat puluh meter x empat puluh meter, memberi mereka cukup ruang untuk menggunakan berbagai teknik kaki dan menunjukkan kemampuan terbaik mereka. Beton bertulang tersebut mampu menahan hantaman dari setidaknya seorang prajurit Pagna tingkat 3.
Di sisi-sisi panggung, terdapat tribun yang dibangun dengan beberapa kursi di antaranya. Tribun ini mencakup tiga sisi area dan diberi warna Biru Tua, Kuning, dan Merah. Di sisi terakhir, yang paling dekat dengan gedung akademi, terdapat beberapa kursi yang tersebar, mungkin sekitar tiga puluh kursi. Banyak yang memiliki payung besar untuk menghalangi sinar matahari, sehingga memberi mereka rasa teduh. Dua pria berdiri agak jauh dari kursi-kursi itu, dan pria itu adalah Gunther dan Pincer.
“Aku tak percaya sudah sebulan penuh, dan aku masih belum menerima kabar apa pun tentang Dark Magus. Guru-guru lain tidak tahu apa-apa!” keluh Gunther. “Setidaknya hadiahnya belum diturunkan. Seharusnya tidak ada yang tahu apa pun tentangnya. Yah, setidaknya hari ini seharusnya tidak membosankan. Aku ingin tahu bagaimana kabarnya dan apakah aku bisa melihatnya tampil hari ini.” freēReadNovelFull.com
Pincer meraih sebuah tanduk abu-abu besar. Tanduk itu berbulu pendek di bagian luar, dan warna putihnya membuatnya tampak terbuat dari sejenis tulang. Menempelkan kedua bibirnya di ujung tanduk, ia menggembungkan pipi dan meniup dengan keras, memberi sinyal bahwa sudah waktunya untuk memulai acara.
Beberapa saat kemudian, suara barisan memenuhi seluruh tempat. Derap langkah kaki terdengar, saat Lee, Tod, dan guru-guru Bando Biru lainnya masuk, murid-murid mereka berbaris rapi di belakang mereka. Pada saat yang sama, murid-murid Bando Kuning, sekitar tujuh puluh orang, keluar, melakukan hal yang sama, dituntun oleh guru-guru mereka ke stan mereka, dan akhirnya, muncullah murid-murid Bando Merah.
Sesampainya di tribun, semua orang berbaris rapi, berbalik, dan duduk. Di depan tribun untuk bando Biru dan bando Kuning, terdapat kursi terpisah yang ditempatkan di depan, lebih dekat ke panggung. Sedangkan untuk bando Merah, karena awalnya hanya ada dua puluh siswa, tidak ada kursi terpisah.
“Oh, sepertinya anak berambut putih itu tidak lolos. Sayang sekali. Aku ingin sekali melihatmu memberinya pelajaran, Mada,” komentar Ricktor.
“Ya,” jawab Mada, dan menyadari hatinya terasa tenang. Apakah ia takut melawan Raze? Apakah ia bersyukur tidak perlu melakukan hal seperti itu? Namun, bukan hanya dirinya. Sherry juga menyadari bahwa siswa jangkung itu, yang telah menghentikannya dengan piring, juga tidak ikut serta.
“Semua siswa dipersilakan menyambut Kepala Sekolah Murkal Dockthron, Wakil Kepala Sekolah Amir Huthell, dan para kepala sekolah dari lima klan utama yang tergabung dalam Fraksi Kegelapan!”
Kepala sekolah dan wakil kepala sekolah berjalan keluar melewati pintu akademi, diikuti tak jauh di belakang mereka oleh kelima pemimpin. Hanya penampilan mereka saat berjalan bersama saja sudah memberikan kesan yang besar dan mengintimidasi. Meskipun area itu luas dan luas, mereka merasa seperti sedang ditindih oleh binatang buas raksasa. Melihat mereka saja sudah membuat semua orang merinding.
“Apa yang terjadi sekarang? Kenapa kelima Ketua Klan ada di sini?”
“Ini bukan acara besar; biasanya mereka tidak datang, kan? Jadi kenapa mereka datang kali ini?”
Namun, bukan hanya mereka. Tak lama kemudian, lebih banyak sosok muncul dari akademi, mengenakan pakaian mewah. Mereka juga dikelilingi oleh penjaga-penjaga kuat di sisi mereka.
Guru Lee langsung mengenali mereka. “Mereka semua tokoh terkemuka di seluruh benua Fraksi Kegelapan. Kepala pedagang, pemimpin kelompok tentara bayaran, dan bahkan ada beberapa pejabat pemerintah di antara mereka.”
Guru Lee telah bertatapan mata dengan Kepala Sekolah Amir. Jelas permintaannya telah dikabulkan. Jika ia mampu menunjukkan hasil di depan semua orang ini, maka hasilnya akan luar biasa.
“Untung saja aku tidak berkelahi,” komentar Dame.
“Apa maksudmu?” tanya Raze.
“Beberapa ketua Klan itu, aku pernah melawan mereka sebelumnya, dan mereka tahu persis seperti apa rupaku. Mereka pasti sudah bisa mengendusku sejak awal,” jelas Dame. “Siapa sangka mereka akan membawa orang-orang sepenting itu.”
Raze mengamati setiap kepala klan satu per satu. Kelompok ini adalah targetnya, mereka yang harus ia kalahkan di dunia ini jika ia ingin menjadi seseorang yang berarti.
Bagi mereka yang ikut serta dalam acara tersebut, kehadiran semua penonton ini membuat mereka semakin gugup.
“Mereka semua akan menonton…” kata Simyon. “Semua orang ini akan menonton bakatku yang memalukan!”
Simyon hampir menempelkan kepalanya ke lututnya; dia begitu malu membayangkan pertarungan itu, dan dia berpikir mungkin akan lebih baik jika orang lain yang dipilih.
“Aku hanya berharap para Ketua Klan itu tidak menyimpan dendam saat aku menendang putra-putri mereka yang berharga ke tanah tepat di depan mereka,” kata Liam dengan percaya diri.
Bukan hanya para Blue Headband yang gugup; kelima murid utama juga. Mereka bahkan tak berani menatap kepala klan mereka karena, dalam banyak kasus, mereka bukan sekadar kepala klan, melainkan kerabat, kakek-nenek, orang tua kandung, bibi, atau paman mereka.
“Sudah lama kita berlima nggak kumpul-kumpul kayak gini. Sayang banget kita nggak bisa sering ketemu lagi!” kata seorang pria tua berjanggut acak-acakan dan perut buncit.
Pria itu adalah Gavin Rocksbored, dan dia adalah kepala Klan Perisai Bulan. Klan mereka terkenal karena ditempatkan di perbatasan antara mereka dan Fraksi Cahaya, dan tidak pernah sekalipun gagal dalam bertahan dari serangan.
“Tolong, saya lebih suka pertemuan kita seminimal mungkin; saya sangat sibuk.” kata seorang wanita berambut ungu tua dengan kerutan di wajahnya yang nyaris tak terlihat, yang tampak paling muda di antara mereka.
Dia adalah Feebie Dines, kepala Lethal Bite Clan.
“Saya seharusnya berterima kasih kepada kalian semua atas kedatangannya,” kata Amir sambil membungkuk sopan. “Saya tahu kalian semua punya jadwal yang sangat padat, tapi bukankah menurut kalian penting untuk memperhatikan generasi masa depan klan kita, terutama dengan masalah-masalah yang sedang terjadi.”
“Dia benar,” kata Crine, pemimpin Klan Kekuatan Mengalir. Dia satu-satunya orang di sana yang rambutnya relatif pendek. Tak hanya itu, ia juga mengenakan pakaian yang paling minim, memperlihatkan bahunya yang berotot kepada yang lain.
“Kudengar Fraksi Cahaya baru-baru ini berkelahi dengan Fraksi Iblis, dan hasilnya tidak baik,” lanjut Crine.
“Ah ya, aku juga mendengarnya,” kata Samantha Whishheart. Pemimpin klan Tulip Falls. Ia mengenakan pakaian bulu yang sangat tebal di sekujur tubuhnya, membuatnya tampak beberapa kali lebih besar dari ukuran sebenarnya. Bahkan saat duduk di kursinya, ia tampak seperti beruang kutub raksasa yang sedang duduk.
“Ini cukup mengejutkan karena saya juga mendengar bahwa Beatrix telah dikirim.”
“Tidak mungkin!” Gavin hampir melompat dari kursinya. “Beatrix kalah. Apakah ini berarti Fraksi Iblis telah mengumpulkan kekuatan mereka? Jika mereka punya bakat yang mampu mengalahkannya.”
Dengan cepat, Murkel berdeham, menyela pembicaraan para pemimpin lainnya.
“Kami di sini bukan untuk membicarakan hal-hal ini; hari ini kami di sini untuk para siswa, jadi mohon perhatikan mereka.”
Yang lain mendengarkan Murkel dan kembali duduk di tempat duduk mereka, siap menyambut dimulainya acara. Namun, saat mengintip, Crine menyadari sesuatu. Semua kursi terisi tamu. Amir berhasil mendapatkan jumlah yang tepat; lagipula, dialah yang bertugas mengundang mereka semua, tetapi masih ada dua kursi yang kosong.
Tepat saat dia memikirkan hal itu, dia mendengar suara langkah kaki dari belakang.
“Maaf saya agak terlambat; anak muda itu terpaksa membuang kayu besar ke dalam toilet,” kata suara laki-laki.
Ketika berbalik, mereka dapat melihat seorang pria besar berjas panjang berwarna coklat berjalan, dan di sampingnya, seorang gadis pendek berambut oranye mengenakan topi baret.
Dari tribun, Raze langsung melihat keduanya.
“Apa yang mereka lakukan di sini?”
Bab 135 Pertandingan Pertama
Pria berjas panjang cokelat dan wanita berambut oranye yang terselip di balik topi baretnya, mereka berdua adalah orang-orang yang tidak akan pernah dilupakan Raze.
Himmy dan Charlotte. Mereka berdua dikenal sebagai orang dunia lain, sama seperti Raze. Mereka bukan berasal dari Pagna, dan mereka juga tergabung dalam organisasi besar bernama Alter.
“Apa yang mereka berdua lakukan di acara ini? Kenapa mereka sampai datang ke acara seperti ini?” pikir Raze.
Keduanya duduk di tempat masing-masing dan melihat-lihat sekeliling. Mereka disambut oleh Amir dan ditawari minuman.
Sementara salah satu penjaga melayani mereka, Charlotte terus melihat sekeliling hingga dia melihat Raze di tribun.
Segera dia maju dan menarik lengan baju Himmy.
“Lihat apa yang kutemukan,” kata Charlotte sambil mengangkat alisnya ke arah seseorang.
Sambil mendongak, Himmy juga melihat Raze.
“Kulihat dia berhasil masuk akademi dengan baik-baik saja. Sayang sekali kita tidak akan melihatnya ikut,” jawab Himmy.
Keduanya berbicara dengan suara pelan, memastikan orang-orang di sekitar mereka tidak mendengar. Mereka juga terus-menerus mendapat tatapan aneh dari para pemimpin klan utama lainnya, tetapi mereka tahu siapa mereka atau setidaknya dari kelompok mana mereka berasal, karena Alter adalah organisasi yang dikenal oleh banyak pejabat tinggi, sekelompok orang yang bukan klan tetapi dapat disewa untuk berbagai layanan.
Raze terus menatap mereka berdua dari sudut matanya. Ia tak ingin Dame tahu bahwa ia juga mengenal mereka.
Itu akan memunculkan serangkaian pertanyaan lain baginya.
“Benar, mereka bilang Alter ada di mana-mana, dan aku punya surat itu di kamarku. Seseorang dari Alter sudah ada di akademi.”
“Aku masih belum tahu siapa pengirim surat itu, dan sejak hari itu, tak seorang pun mencoba mengunjungiku atau mengirimiku surat lagi. Tapi itu artinya Alter sudah tahu aku di sini.”
Tetap saja, Raze tidak mengerti kenapa mereka berdua ada di sana. Mereka bisa saja mengirim siapa pun dari kelompok itu. Apakah Himmy dan Charlotte secara khusus meminta untuk datang ke akademi?
Atau hanya karena mereka sudah ada di daerah itu? Dan kenapa Kepala Sekolah Akademi Fraksi Kegelapan mengundang mereka?
Ini sungguh pertanyaan-pertanyaan yang mungkin takkan pernah terjawab oleh Raze. Ia bahkan tak tahu seberapa tinggi posisi mereka di kelompok Alter, karena ia, bersama yang lainnya, hanya dianggap agen lapangan.
Dia hanya diberitahu bahwa seseorang akan menghubunginya jika mereka membutuhkan bantuannya.
“Tapi aku agak khawatir. Kalau mereka melihat Simyon bertarung, mereka mungkin menyadari kekuatannya berasal dari benda itu. Meskipun kecil kemungkinannya karena lebih mirip teknik bela diri.”
Sekarang setelah semua orang hadir, Pincer melompat dari posisinya dan memasuki panggung tengah.
“Sekarang saya akan menjelaskan bagaimana acaranya akan berlangsung. Siswa Blue Headband harus memilih lawan dari tribun Kuning, kecuali mereka yang berada di kursi selektif.
“Jika mereka mau, mereka juga dapat memilih seseorang dari kelompok Ikat Kepala Merah.”
Beberapa pedagang dan orang-orang di kerumunan tertawa kecil mendengar hal ini. Meskipun ini pertama kalinya para pemimpin diundang, cukup banyak dari mereka yang telah menyaksikan peristiwa tersebut sebelumnya.
“Setelah semua Blue Headbands berpartisipasi, kami akan mengundang Yellow Headbands yang duduk di kursi untuk melawan Red Headbands,” jelas Pincer.
Ikat Kepala Kuning di kursi adalah puncak dari Ikat Kepala Kuning. Acara ini diadakan sedemikian rupa sehingga yang terkuat dapat melawan Ikat Kepala Merah dengan kekuatan penuh.
Adapun mengapa tidak ada batasan bagi para Ikat Kepala Biru untuk melawan mereka yang berada di Ikat Kepala Merah, itu karena kesenjangan keterampilan yang diyakini ada di antara kedua kelompok. Seorang pengguna Ikat Kepala Merah setidaknya harus cukup terampil untuk melawan Ikat Kepala Biru dan Kuning.
Kalaupun ada, jika pemilik Ikat Kepala Biru menantang pemilik Ikat Kepala Merah, itu akan dianggap seperti pemanasan.
“Peserta pertama, silakan berdiri!” teriak Pincer.
Dari semua pemilik Blue Headband, orang pertama yang berdiri tegak di tempat duduknya tidak lain adalah Liam.
Namun, sebelum memilih lawannya, ia melihat ke arah barisan tempat Safa dan Simyon duduk bersama.
“Tolong, perhatikan aku baik-baik!” kata Liam sambil mengangkat kedua tangannya dan membuat bentuk hati ke arah Safa.
Hampir semua pemilik Blue Headband menggelengkan kepala saat itu. Mereka malu menjadi bagian dari kelompok yang sama. Sementara yang lain tertawa.
“Sedangkan untuk lawanku, aku memilih tuan muda dari Klan Tinju Meletus!” seru Liam.
Tawa itu langsung berhenti di situ. Kalau ini lelucon, pasti tidak lucu.
“Apa dia baru saja bilang dari klan Erupting Fist? Apa anak muda ini ingin mati saja!” kata Gavin sambil menepuk perutnya yang buncit.
Liam tidak hanya memilih seseorang dari Red Headbands, yang merupakan suatu kejutan, tetapi ia juga telah memilih apa yang dianggap sebagian besar orang sebagai tahun pertama terkuat di seluruh akademi dan mungkin yang terkuat di seluruh akademi.
“Saya akan membuktikan di sini dan saat ini juga bahwa apa yang kamu katakan hari itu adalah kebohongan!”
Ricktor berdiri, tersenyum. Ia bersikap santai, dan keduanya mulai berjalan menuju panggung. freēwēbηovel.c૦m
Para Blue Headband merasa gugup, begitu pula Guru Lee.
“Menurut lembar penilaian yang diberikan guru-guru lain, Liam adalah siswa dengan nilai tertinggi!” pikir Lee. “Kenapa dia harus menantang Ricktor? Kalau saja dia menantang si Ikat Kepala Kuning, peluangnya untuk menang besar.”
Banyak siswa yang berpikiran sama; banyak yang tahu bahwa Liam adalah yang paling terampil di antara mereka semua. Jadi, jika dia kalah, itu akan sangat menghancurkan kepercayaan diri mereka semua.
“Kamu bisa!” teriak Dame, tangannya menangkup mulut. “Gunakan jurus pamungkasmu dan hancurkan bolanya, bahkan jika kamu kalah!”
Sementara yang lain takut untuk berkomentar, Dame memanfaatkan kesempatan ini untuk menyemangati rekan-rekan muridnya yang pernah bekerja bersamanya. Tak lama kemudian, yang lain pun mulai menyemangatinya juga.
“Tunjukkan padanya bahwa kita bukan dari klan yang lemah!”
“Kita bisa mengubah posisi kita, Liam, habisi dia!”
Para penonton menganggap keseluruhan kejadian itu cukup menarik; ini adalah pertama kalinya mereka melihat kelompok Blue Headband begitu gaduh sebelumnya.
“Apakah menurutmu ini akan menjadi pertandingan yang menarik?” tanya salah satu pedagang.
“Hmm, Ricktor memang ditakdirkan untuk dianggap jenius bahkan di dalam klannya sendiri. Sejujurnya, sulit membayangkan ini bertahan lebih dari dua pukulan. Kecuali dia memang ingin bertahan selama itu.”
“Haha!” Gunther tertawa, tak sengaja mendengar mereka berdua berbicara. “Kau mungkin benar, tapi entah kenapa, aku punya firasat baik tentang Blue Headbands. Rasanya ada yang berbeda dengan mereka.”
“Entah kenapa, aku merasa kita mungkin akan melihat sesuatu yang menakjubkan hari ini.”
Ricktor berdiri di tengah dan menghunus pedangnya. Untuk acara ini, mereka berdua akan menggunakan pedang kayu karena takut membunuh siswa lainnya. Hal ini juga memungkinkan mereka untuk menggunakan kekuatan penuh teknik mereka.
“Aku agak kesal kau memilihku; penutup matamu yang menjijikkan itu tidak sesuai dengan seleraku,” komentar Ricktor.
Liam maju dan menghunus pedangnya, lalu mengarahkannya juga.
“Kau pikir aku peduli dengan apa yang kau suka dan tak suka? Kenapa kau tidak menyembunyikan saja ayam mesummu itu di bawah batu!” balas Liam.
“Dari yang kudengar, kau adalah salah satu anggota terkuat dari Blue Headbands, jadi mari kita lihat apa yang kau punya,” jawab Ricktor.
Liam langsung menyerbu ke depan, dan saat dia mendekat, pedangnya sudah terangkat tinggi di udara.
“Serangan Gajah!” teriak Liam dan mengayunkan pedangnya dengan gerakan halus. Pedangnya berayun sedemikian rupa sehingga sulit diprediksi ke mana arahnya.
“Dia berhasil mempelajari jurus itu dengan sempurna!” Lee terkejut dengan apa yang dilihatnya. “Serangan Gajah juga sempurna untuk ditambahkan ke jurus klan sendiri atau jurus tambahan, sekaligus jurus lanjutan, meskipun serangan pertama tidak kena.”
Meskipun jalur pedangnya aneh, Ricktor berhasil menghindarinya. Ia bergerak mengikuti arah pedang itu, seolah mengikuti arahnya, hanya berjarak sekitar satu inci.
“Tusukan Permata!” Liam menusukkan pedangnya ke bawah di akhir Serangan Gajahnya. Waktunya tepat, dan bahkan para Ketua Klan pun terkesan dengan apa yang mereka lihat.
“Jika pemilik Blue Headband bisa berprestasi sebaik ini, sepertinya bakat para siswanya meningkat tahun ini,” komentar Samantha.
Dorongannya meleset lagi, tetapi Liam tidak menyerah dan kembali melakukan Elephant Strike lagi.
Sambil menonton, para siswa semakin bersemangat saat pedang itu berayun di samping Ricktor. Rasanya hanya masalah waktu sampai sebuah serangan mendarat.
“Dia benar-benar bisa menang kalau begini!” komentar salah satu siswa.
“Jangan bodoh,” kata Dame. “Apakah wajahnya terlihat seperti orang yang sedang kalah?”
Melihat Ricktor, dia tersenyum sepanjang waktu.
Dorongan lain dilakukan oleh Liam, dan dia melompat mundur, menghindari serangan itu lagi, dan membersihkan jarak di antara keduanya.
“Untunglah kalian, para Tanpa Nama, tidak ikut serta dalam pertarungan ini. Karena, sekarang aku akan menunjukkan apa yang akan terjadi padamu jika kalian ikut!” kata Ricktor sambil mengangkat pedangnya ke udara.
Bab 136 Harapan Ikat Kepala Biru
Ricktor mengangkat pedangnya ke udara, menunjuk ke langit. Pedang itu menjadi pusat perhatian semua orang, tetapi pedang itu tetap di udara. Ia tidak mengayunkannya ke bawah maupun bergerak.
Sedangkan matanya, ia menatap lurus ke arah Raze. Ia tidak memutus kontak mata dan terus menatap ke depan.
Murkel Dockthron, kepala sekolah, telah memperhatikan tindakan cucunya.
“Kenapa dia menatap anak berambut putih itu? Apa terjadi sesuatu di antara mereka berdua?”
Dengan posisi Murkel, ia lebih merupakan pemimpin yang namanya saja. Ia memimpin seluruh klan, yang berarti ia hanya akan dihubungi atau diberi tahu ketika ada keputusan besar yang harus diambil.
Dia tidak menyadari apa yang terjadi pada Raze, dia juga tidak benar-benar tahu tentang keberadaannya sampai sekarang.
“Apa yang kau lakukan!” teriak Liam marah. “Lawan aku, kubilang lawan aku!”
Liam menerjang maju dan mengayunkan pedangnya ke samping. Dengan lebih cepat, Ricktor mengayunkan pedangnya ke bawah dan mengenai bahu Liam tepat sebelum ia sempat mengayunkan pedangnya sepenuhnya.
“ARGHH!” Liam berteriak kesakitan.
Pedang itu terangkat ke udara lagi, dan Ricktor mengayunkannya ke bawah, mengenai sisi lain bahunya.
Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya, dan Liam bahkan tidak mampu berdiri; ia jatuh berlutut, tetapi sebelum ia bisa melakukannya, Ricktor memukulnya tepat di dagunya, sehingga tubuhnya tetap tegak akibat pukulan itu.
Ketika tubuh Liam terjatuh lagi, Ricktor melanjutkan dengan memukul tepat di bawah ketiaknya, menahannya agar tetap berdiri, dan melakukan hal ini beberapa kali sehingga dia tidak dapat jatuh ke tanah.
“Ini… ini sungguh kejam,” komentar Dame.
Sejujurnya, Raze sangat setuju. Mengapa ada orang yang memamerkan dan menyalahgunakan kekuasaan mereka atas orang lain?
Apakah perasaan mendebarkan yang mereka dapatkan itu, apakah itu berarti besar bagi mereka?
Akhirnya, Ricktor berhenti, dan Liam jatuh ke lantai. Ia masih sadar, otot-ototnya memar, tulang-tulangnya mungkin sudah sebagian patah.
Meski begitu, dia tetap meraih pedangnya.
Aku berlatih… Aku berlatih sangat keras. Aku melakukan segalanya untuk hari ini. Apa kau lebih baik dariku karena kau berlatih lebih keras dariku? Apa kau lebih kuat dariku karena hal-hal yang telah kau lalui?
Saat Liam berbalik, Ricktor menginjak dadanya.
“Sudah kubilang,” kata Ricktor sambil tersenyum. “Aku lahir di posisi ini, dan kau juga lahir di posisimu. Kau tak bisa mengubah fakta-fakta itu; kau tak bisa mengatasinya dengan kerja keras.”
“Kalian semua ada di sini untuk kami.”
Dengan telapak kakinya, Ricktor lalu menendang Liam. Tubuhnya terangkat ke udara, dan ia langsung menuju ke arah kelompok Blue Headband.
Namun, yang pertama bereaksi adalah Safa. Ia bergegas keluar dari tempat duduknya dan menangkap tubuh Liam. Tubuhnya berat, dan tendangannya kuat.
Ia meluncur di lantai sampai Simyon ikut serta dan meraih Liam juga. Ketika Simyon meraih tubuh Liam, mereka bertiga berhenti.
Liam melihat siapa yang memeluknya, dan dia bisa melihat mata besar dan bulat yang indah.
“Oh Safa, seandainya aku tahu aku hanya perlu menerima pukulan agar kau memelukku seperti ini. Aku akan dengan senang hati menerima seratus pukulan.” Liam tersenyum.
Mendengar hal itu, Simyon lalu menarik tubuh Liam menjauh dari Safa dan menyeretnya, membawanya ke guru-guru.
“Orang mesum ini tampaknya punya masalah dengan kepalanya; dia perlu diperiksa,” kata Simyon, meninggalkannya.
Kini dengan Liam di sisi para siswa, mereka bisa melihat betapa parahnya luka dan rasa sakit yang dideritanya. Ia berusaha sekuat tenaga menyembunyikannya, tetapi beberapa bagian tubuhnya sudah membengkak akibat retakan di dalamnya.
“Sayang sekali; pemuda berikat kepala Biru itu ternyata cukup berbakat. Kalau saja dia melawan pemilik ikat kepala Kuning, mungkin dia punya kesempatan,” komentar salah satu penonton.
“Kesombongan dan kesadaran diri juga merupakan bagian dari menjadi seorang prajurit Pagna. Itu menunjukkan bahwa dia terlalu mementingkan dirinya sendiri, dan seorang prajurit seperti itu akan sulit untuk berkembang.”
Setelah melihat hasil pertandingan pertama, Guru Lee mulai gugup. Ia menatap Amir, yang menggelengkan kepala.
“Aku sudah membawa semua orang terkemuka ini,” pikir Amir. “Kalian harus menunjukkan lebih dari itu. Aku butuh alasan untuk menyuruh Klan Gigitan Maut mundur dan menunjukkan kepada para pedagang ini bahwa kalian mampu.”
Meskipun Guru Lee tidak dapat mendengar Amir, dia tahu persis apa yang sedang dipikirkan Amir, dan tinjunya terkepal lebih keras dari sebelumnya.
“Menurut evaluasi, dia adalah murid terbaik kami, dan dia bahkan tidak bisa menggores ikat kepala merahnya sedikit pun. Satu-satunya cara kami bisa menunjukkan kekuatan kami adalah dengan memenangkan lebih banyak pertandingan.”
Dengan itu, siswa berikat kepala Biru berikutnya berdiri dan menyatakan lawannya, sambil menyebutkan salah satu siswa dari kelompok berikat kepala Kuning.
Perkelahian telah dimulai di antara mereka berdua, dan hanya terjadi beberapa bentrokan sebelum siswa berikat kepala biru itu berakhir dengan kekalahan.
Pertandingan berikutnya terjadi, dan berikutnya, dan lagi dan lagi, mereka semua akan kalah dalam pertandingan mereka dengan cara yang sama.
Semua siswa berikat kepala biru mencengkeram pakaian mereka, frustrasi dengan apa yang terjadi karena mereka dapat melihatnya.
Mereka dapat melihat ikat kepala Kuning, ikat kepala Merah, dan mereka yang menonton, semuanya menertawakan hasil yang terjadi.
Semakin keras mereka mencoba, semakin lucu hal itu bagi yang lain; akhirnya, para siswa menderita sepuluh kekalahan berturut-turut.
“Apa-apaan ini!” teriak Lee pada Tod dan penilai lainnya. “Apa mereka benar-benar murid terbaik di antara mereka semua? Mereka hancur di luar sana.”
Tod menelan ludah. ”Kami melakukan apa yang Anda minta dan menilai mereka berdasarkan semua tes yang Anda berikan. Ini hasilnya. Maaf, Guru Lee, tapi para siswa memang tidak cukup kuat.”
Biasanya, Guru Lee tidak akan bereaksi seperti ini, tapi ia sangat menginginkan kemenangan. Sangat menginginkan apa pun untuk membalikkan keadaan, tapi kini ia hampir tak punya harapan.
Ini tidak memberinya reputasi yang baik; ia bisa melihatnya dari para pedagang dan yang lainnya. Ini benar-benar menghancurkan reputasinya. Jika bisa, ia akan menghentikan perkelahian saat itu juga, dan hanya membiarkan para Ikat Kepala Kuning dan Ikat Kepala Merah melanjutkan pertarungan.
Masih ada muridnya sendiri, tetapi menilai dari keterampilan yang telah dilihatnya, kemungkinan besar dia juga akan kalah.
Jika itu sampai terjadi, maka dia merasa dunianya akan runtuh saat itu juga.
Namun, tidak jauh di samping guru itu, ada Liam yang sedang berbaring, dan dia mendengar semuanya.
Ia juga sudah melihat hasil semua pertandingan sejauh ini, dan ia sudah muak. Mengangkat tubuhnya dari tanah, ia mengerang kesakitan sebelum berteriak.
“Tidak!” kata Liam, dan para siswa menoleh saat mendengar kata-katanya. “Ada seseorang… ada seseorang di kelompok kita yang kuat dan bisa mengalahkan mereka!”
Guru Lee bertanya-tanya apa maksud murid itu. Dialah yang terkuat di antara para anggota Ikat Kepala Biru, jadi bagaimana mungkin ada orang lain?
“Tolong, kami sedang dihancurkan di luar sana.”
Semua ini memalukan dan sangat membuat frustrasi. Aku bisa melihat cara mereka memandang kita. Cara mereka memperlakukan kita… dan aku hanya ingin seseorang membungkam mereka!” teriak Liam.
Suaranya hampir pecah; tangisan frustrasinya juga dirasakan oleh para siswa yang duduk di tribun.
“Kalian harus membiarkan dia ambil bagian; kalian harus membiarkan dia bertarung; kalian harus membiarkan Raze bertarung!” teriak Liam.
Liam masih ingat saat ia menantangnya hari itu. Kekalahan telaknya. Ia tahu ia kuat, tetapi ia tak mau mengakui bahwa seseorang yang tak dikenal bisa mengalahkannya.
Akan tetapi, bukankah cara mereka memperlakukannya sama dengan cara mereka diperlakukan oleh pengguna ikat kepala yang lebih tinggi juga?
Karena ditempatkan dalam situasi seperti sekarang, dia tahu bagaimana perasaan Raze dan para Tanpa Nama lainnya.
Sejak hari itu, Liam memperlakukan Raze secara berbeda, tetapi Raze merasa malu dengan tindakannya. Ia bahkan tidak sanggup menatap matanya. Jadi, bagaimana mungkin ia memintanya untuk memperjuangkan mereka?
Rasa bersalah yang kuat dalam diri Liam semakin menjadi-jadi. Rasa bersalah itu semakin kuat ketika dia tidak bersuara saat penilaian pengumpulan Batu Kekuatan.
Dia lebih pantas mendapat tempat di kursi untuk melawan mereka, melebihi siapa pun.
“Kumohon…biarkan dia bertarung..” pinta Liam sekali lagi.
Guru Lee melihat buku penilaian yang diberikan kepadanya dan mencoba mencari nama Raze. Namun, saat mencari, ia menyadari bahwa ia mendapat nilai terendah di antara dua ratus pengguna ikat kepala.
“Anak ini, apa dia cuma mau kasih kesempatan ke temannya buat ngobrol? Aku nggak bisa ambil risiko; masih ada sepuluh murid lagi yang harus dilawan. Membiarkan murid terlemah ngobrol, apa dia cuma mau bikin aku ketawa terus?”
“Callum, silakan berdiri dan pilih lawanmu,” teriak Guru Lee.
Callum berdiri dari tempat duduknya, seluruh tubuhnya gemetar. Ia menatap Liam, lalu kembali menatap setiap sudut tribun.
“Guru Lee…aku setuju dengan Liam, biarkan Raze bertarung.”