Sentuhan di pergelangan tangannya, Raze bisa melihatnya, ia bisa merasakan cakar di tangannya menggesek kulitnya. Genggaman itu erat-erat, seolah ada yang mencoba menariknya, untuk tidak melepaskannya, dan untuk melawan keinginannya, untuk melawan apa yang ingin Raze lakukan.
“Aku tidak mau… aku tidak mau!” Raze mengulang dalam hatinya beberapa kali. “Lepaskan aku, jangan sentuh aku, jangan sentuh aku!” Kata-kata itu terus terngiang-ngiang di kepala Raze.
Namun, secara tidak sadar ia masih tahu dalam benaknya bahwa ia tidak boleh bertindak di sini di depan semua orang ini. Bahkan ada orang-orang di belakangnya; terlalu banyak saksi atas semua ini.
Namun, pikirannya terus beralih antara pikiran sadarnya dan sensasi kulitnya disentuh orang lain lagi. Saat melihat wajahnya juga, wajah pria itu, ia tersenyum.
Semua campuran emosi dan pikiran ini telah memicu reaksi Raze. Itu adalah perasaan bawah sadar, dan meskipun ia tidak tahu apa yang terjadi, pria di ujung sana pasti bisa merasakannya.
“Ahh, apa-apaan ini, apa yang kau lakukan?” Ekspresi wajah pria itu berubah; ia bisa melihat urat-urat di lengannya menonjol. Rasanya seolah-olah seluruh darah di tubuhnya mengalir deras ke ujung jarinya tepat di tempat ia menyentuh orang itu.
“Apa yang kau lakukan padaku?!” teriak lelaki itu dan mencoba melepaskan diri, namun saat ia melakukannya, Raze dengan cepat mencengkram tangannya.
“Kau… tetap harus bayar,” kata Raze, kepalanya tertunduk, suaranya agak pelan. Arti kata “bayar”, sulit dijelaskan. “Kau menyentuhku… jadi bayar.”
Aliran kekuatan aneh itu masih mengalir dari pria botak itu, dan ia tidak yakin apakah ia berkhayal atau tidak, tetapi rasanya seperti otot-ototnya menyusut. Ia mencoba melepaskan diri sekali lagi; tidak berhasil sampai sebuah tangan mengayun di antara keduanya.
Benda itu menyentuh mereka berdua, dan saat itu terjadi, bagaikan sebuah kekuatan, benda itu mendorong tangan mereka menjauh tanpa melukai salah satu dari mereka. Itu adalah kekuatan Qi, dan dengan itu, Raze sedikit tersadar dari apa yang sedang dilakukannya.
Ia menatap tangannya sendiri selama beberapa detik sebelum beralih ke situasi di depannya. Pria yang telah menghentikan perkelahian mereka, berambut panjang dan bertubuh agak kecil. Tak hanya itu, ada pula garis-garis hijau di tangannya.
Yang paling mencolok mungkin adalah kulitnya yang pucat dengan pigmen hitam pekat. Salah satunya, ujung jarinya benar-benar hitam, begitu pula beberapa area kulit di bawah matanya yang menghitam.
Penampilannya cukup aneh untuk ukuran manusia, tetapi pakaiannya seperti prajurit Pagna, berwarna hijau tua.
“Ayolah, Clave, kau tahu apa yang kau coba lakukan; kami semua pelanggan tetap di sini tahu apa yang kau coba lakukan. Kau memang pantas mendapatkan apa yang kau dapatkan, jadi kita akhiri saja masalah ini, oke?” tanya pria itu.
Jelaslah bahwa juru lelang berkepala botak itu ingin mengatakan lebih banyak lagi, tetapi ia masih jauh lebih khawatir dengan apa yang terjadi pada tubuhnya.
“Sedangkan untukmu, pria berkerudung aneh, maaf sudah ikut campur; aku tidak sopan,” kata pria itu sambil tersenyum. “Kalau kau ingin masuk ke rumah lelang, kau bisa ikut denganku kapan saja karena itu memang kesalahanku.”
Raze menatap pria itu, dan ia tidak merasakan sedikit pun ketidakjujuran darinya. Ia juga tersenyum cerah meskipun ada kantung di bawah matanya. Rasanya aneh bagi Raze. Mungkinkah ada pria yang rela melakukan itu hanya karena mengganggu pertengkaran kecil mereka?
Dalam kepala Raze, dia berteriak bahwa ini adalah penipuan.
Di balik senyumnya, Raze ada benarnya; pria itu sedang memikirkan sesuatu karena dia telah memperhatikan apa yang telah dilakukan Raze.
“Yang dia gunakan, itu adalah teknik ekstraksi dari Fraksi Iblis, dan dia menggunakannya dengan kecepatan yang luar biasa. Jika dia memegang pria itu sebentar saja, apakah dia akan mati? Orang ini jelas sangat terampil; siapa dia sebenarnya?” pikir pria itu.
Pria berkepala botak itu terus berjalan menjauh, sambil merasakan langkahnya sedikit lemah.
“Apa yang terjadi padaku, aku masih tidak mengerti. Setidaknya Reno datang dan menyelamatkanku tepat waktu. Kurasa aku harus berterima kasih pada Crimson Crane suatu saat nanti.”
Sementara itu, di kota, Liam telah melemaskan bahunya, siap untuk kesempatan memenangkan satu koin perak penuh. Ia telah membayar biayanya dan mengayunkan lengannya seperti kincir angin.
Murid-murid yang lain tidak dapat menahan tawa ketika melihatnya.
“Baiklah, ayo kita lakukan!” Liam mengendurkan tangannya dan mengayunkannya sedikit rendah; ia membiarkannya berayun seperti belalai gajah. Yang lain sudah pernah melihat ini sebelumnya karena itulah keahlian yang ia gunakan di acara itu.
Ia melesat maju, menggenggam Qi di tangannya, mengayunkannya, lalu meluruskannya, menghantam tepat di tengahnya. Kekuatannya terkonsentrasi kuat, dan jumlahnya mulai meningkat.
“Oh, anak itu, dia jauh lebih baik dari yang kukira, mungkin segalanya akan mulai menjadi menarik,” Alba tersenyum.
Angka itu akhirnya berhenti, dan pada pilar itu, angka 92 telah muncul.
“Wah, lihat itu, lihat siapa yang membayar makan malammu!” Liam melompat kegirangan, seolah-olah dia sudah menang.
Terdengar gumaman di antara penonton karena mereka juga mengira dia sudah menang. Skornya bahkan lebih baik daripada prajurit Pagna lainnya yang pernah mencoba sebelumnya, dan dia sudah kalah, jadi hasilnya tampak jelas.
Namun, kini terlihat raut khawatir di wajah Rod dan Mantis.
“Sial, aku tak menyangka anak seusia kita bisa mendapat skor setinggi itu; kalau tidak, aku pasti sudah memilih beberapa yang lain. Kalau Mantis kalah sekarang, kita akan kehilangan satu koin perak lagi, jadi kita hanya akan untung satu koin perak.”
Pertama-tama, para siswa melakukan ini sebagai cara untuk menghasilkan uang, jadi jelas bahwa Mantis tidak akan kalah.
“Kamu kelihatan seumuran denganku, tapi aku tidak mengenalimu dari akademi?” tanya Mantis sambil berjalan melewatinya dan berdiri di depan pilar.
“Ah ya, aku hanya terlihat lebih tua; aku akan masuk akademi tahun depan,” Liam berbohong.
“Begitu ya, jadi aku seniormu, yah, kurasa sebagai senior, aku harus menunjukkan sesuatu padamu,” kata Mantis. “Sebelumnya, pria itu hanya memasukkan Qi ke dalam tinjunya, jadi aku memutuskan untuk melakukan hal yang sama saat bertanding dengannya. Aku ingin bersikap adil, kau tahu. Aku melihatmu menggunakan semacam teknik, jadi kalau begitu, aku akan melakukan hal yang sama.”
Mantis mulai berjongkok sedikit, menurunkan punggungnya, dadanya semakin dekat ke lantai; lalu ia meletakkan kedua tangannya ke samping. Qi-nya aktif, dan dalam sekejap, kakinya bergeser di tanah.
Qi Visual diaktifkan, memperlihatkan garis aura hitam di sepanjang jejaknya. Mantis memutar tinjunya dan menghantamkannya tepat ke tengah pilar. Kekuatan itu meluas ke luar, melebar dengan beberapa percikan api sebelum mulai memadat.
Akhirnya, angka itu muncul di pilar, menunjukkan 150.
“Wah… Kurasa dia benar-benar murid bintang di Akademi Pagna!” seru penonton dengan takjub.
Mereka juga merasa ada penjelasan yang jelas yang diberikannya agar kontes berlangsung adil. Jadi, orang-orang tidak begitu patah semangat untuk tetap mencoba, dan terlebih lagi, beberapa hanya ingin menyombongkan diri jika mereka berhasil mengalahkannya.
“Anak itu benar-benar kuat,” kata Cronker. “Pilar-pilar pengukur dasar itu hanya mencapai 150, jadi ada kemungkinan serangannya bahkan lebih kuat dari sebelumnya. Kurasa dia cukup terampil untuk menang dan menentukan kapan harus kalah dalam pertempurannya.”
Alba mengangguk-anggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah, dan bisa melihat Liam jatuh berlutut. Entah kenapa, ia agak mendukung si bocah berpenutup mata itu.
“Jika kita mengundang seseorang seperti dia ke Crimson Crane, aku yakin dia akan sangat berharga bagi kita di masa depan,” tambah Cronker. freēwēbnovel.com
“Kau benar, mungkin dia berharga bagi kita, tapi itu di masa depan, dan sekarang, kita perlu berkembang. Kalau tidak, klan-klan itu akan segera melampaui kita. Hari demi hari, semakin banyak portal berbahaya yang terbuka.”
“Kelompok kami diminta untuk menutup beberapa dari mereka hanya karena betapa berbahayanya mereka, dan hal terakhir yang saya inginkan adalah kehilangan salah satu dari kalian. Dia bisa mencoba bergabung ketika dia siap, tetapi saya mencari yang lain,” kata Alba.
Dalam kekalahan itu, Liam terpaksa menyeret kakinya kembali ke yang lain. Biasanya, Simyon akan mengatakan sesuatu, tetapi ia tidak bisa karena Liam tampak begitu sedih.
“Maaf, teman-teman, aku benar-benar mengira aku bisa menang. Kurasa aku cuma terlihat seperti orang bodoh.” Liam menjambak rambutnya, berusaha menutupi satu matanya, tetapi mereka berdua bisa melihat air mata mengalir di sana.
Ketika dia mencoba bergerak maju lebih jauh, Safa menghalangi jalannya dan dia mengulurkan tangannya.
Liam menatapnya sejenak, bingung, lalu ia mendorong tangannya lagi. Akhirnya, ia hampir merogoh celana Liam karena sepertinya Liam tidak mengerti maksudnya.
“Ah, baiklah, aku mengerti… kau mau uangnya, kan?” kata Liam sambil mengeluarkan sepuluh koin tembaga terakhirnya dan menyerahkannya.
Safa kemudian berjalan lurus melewati Liam dan menuju lapangan.
“Tunggu… Safa, kau bukan… kau memang!” teriak Simyon saat melihatnya berdiri di depan Mantis.
Bab 187 Tantangan Baru
Dengan semua yang telah terjadi di pelelangan sejauh ini, dan ia bahkan belum menginjakkan kaki di ruangan itu, Raze merasa mungkin lebih baik baginya untuk pergi. Setelah Dame selesai rapat, ia hanya perlu ikut dengannya agar tidak ada masalah lagi. Atau jika Dame sibuk, setidaknya ia bisa mencoba lagi keesokan harinya. Hari ini, suasana hatinya sedang buruk, dan ia tahu ia kemungkinan besar akan marah jika pergi ke pelelangan. Jadi, sambil berbalik, ia bersiap untuk pergi dari tempat itu.
“Hei, tunggu!” teriak Reno, pria yang tadi menyela pertengkaran kecilnya. “Kamu nggak mau masuk ke pelelangan atau beli sesuatu?”
Raze mengabaikan pria yang berteriak itu dan terus berjalan.
“Kalau kamu memutuskan untuk datang ke pelelangan, datanglah ke sini besok siang. Aku akan di sini, dan tawaranku tetap berlaku. Kamu bisa masuk bersamaku,” teriak Reno. Saat melihat pria berkerudung itu terus turun, ia tak kuasa menahan senyum.
“Tragedi lain berhasil dihindari. Alba seharusnya memberiku medali untuk semua ini. Andai saja dia tidak berhenti terobsesi pada Dark Magus,” kata Reno dalam hati. “Kurasa masuk akal kalau seorang alkemis datang ke pelelangan untuk membeli beberapa bahan, tapi aku lelah, Alba. Kita belum menemukannya sekarang; apa yang membuatmu berpikir kita akan menemukannya nanti?”
Sambil terus berjalan, Raze tak kuasa menahan diri untuk tidak melihat tangannya sendiri. Ia teringat kembali apa yang telah terjadi sebelumnya.
“Dalam kemarahanku yang terburu-buru, apakah aku mengaktifkan teknik ekstraksi?” Raze sudah tahu jawabannya; ia bisa merasakannya di dalam. Qi-nya telah tumbuh dibandingkan sebelumnya. Rasanya juga bukan energi sementara. Itu adalah bentuk singkat dari saat ia akan menggunakan siklus hidup dan mati.
‘Ini teknik Fraksi Iblis… yang Dame katakan untuk tidak kugunakan pada orang lain,’ pikir Raze. ‘Rasanya cukup adiktif. Aku ingat dia juga bilang kalau seseorang bisa gila dan berhalusinasi hanya karena menggunakan teknik kultivasi ini. Aku penasaran, apa ini juga berlaku untuk teknik ini?’
Berusaha melupakannya, Raze berpikir yang terbaik adalah dia kembali ke yang lain untuk saat ini, di mana pun mereka berada.
—
Kerumunan itu terkejut melihat, dari sekian banyak orang yang hadir, seorang gadis kecil melangkah maju. Tak hanya itu, ia juga berjalan menghampiri Mantis, yang kini duduk kembali di kursinya.
“Sial, dia sudah di luar sana. Apa yang harus kulakukan? Aku tidak bisa pergi begitu saja. Maksudku, kurasa tidak akan separah itu. Dia tidak akan terluka, kan? Dan kita tidak membuat masalah,” Simyon bernalar dalam hati. Mereka hanya melakukan apa yang sudah direncanakan untuk seluruh acara ini.
Setelah melihat Mantis, Safa lalu pergi dan memasukkan 10 koin tembaga ke dalam panci logam, menimbulkan suara berdentang kecil. Ia telah melakukan ini sebelum orang lain sempat ikut serta, lalu ia berjalan menghampiri Mantis, yang duduk di kursi.
“Oh, apakah dia menerima tantangan memukul?” teriak salah satu penonton. Mereka cukup terkejut karena ini adalah acara yang paling jarang dipilih sejauh ini oleh para kontestan. Hanya beberapa pejuang Pagna yang memutuskan untuk mencoba, dan keduanya kalah.
Meskipun tampaknya mereka hampir mengenai Mantis, publik sudah menyadari bahwa orang biasa tak akan mampu mengalahkannya. Namun, masih banyak prajurit Pagna di antara kerumunan.
“Baiklah, apa kau yakin, nona muda?” tanya Rod. “Waktumu total dua menit, dan jika kau berhasil menyentuhnya, kau menang.”
Safa menganggukkan kepalanya saat dia bersiap dan mengambil posisi bertarung.
“Kenapa dia melakukan ini?” tanya Liam. “Apa dia benar-benar lapar?”
Simyon menendang tulang kering Liam setelah mendengar dia mengatakan itu.
“Apa kau benar-benar berpikir dia akan seperti itu? Itu gara-gara kau, dasar bodoh.”
“Aku?” Liam menunjuk dirinya sendiri.
“Kurasa aku bisa mengerti karena saat kami melihatmu kembali, kami mengerti perasaanmu. Dengan akhirnya kami menjadi prajurit Pagna tingkat kedua, kami merasa telah mencapai sesuatu, namun di sinilah kami… gagal lagi. Rasanya seperti kami ditakdirkan untuk gagal… tapi pidato Raze hari itu, masih terngiang di kepalaku.
“Kita bisa mengubahnya, kan? Setidaknya kita harus mencoba, dan kurasa itulah yang sedang dilakukan Safa sekarang.”
Sudah ada satu siswa muda berbakat dari kelompok itu, tetapi untuk munculnya siswa kedua, apa peluangnya? Dan Mantis, tentu saja, percaya diri dengan kemampuannya. Saat melangkah maju, ia berdiri dengan santai, tetapi posisinya juga relatif dekat.
“Mulai!” teriak Rod.
Safa melangkah maju perlahan, masih dalam posisi bertarungnya. Ia tidak terburu-buru atau menyerang, dan terus bergerak maju di tanah. Tepat ketika ia berada di kejauhan, ia melakukan gerakan dua langkah dan melayangkan tinju. Mantis yang langsung mencondongkan tubuhnya ke samping berhasil menghindari serangan itu.
‘Sial, dia cepat sekali!’ pikir Mantis, dan ia tak punya banyak waktu untuk berpikir setelahnya, karena ia harus menghindari serangan berikutnya yang datang tepat setelahnya. Ia mundur selangkah lalu menendang ke samping, menghindarinya.
Namun Safa tidak menyerah; ia mengejarnya, mengikuti setiap langkahnya, dan mengayunkan tinjunya seperti tombak, mencoba menusukkannya ke Mantis. Meskipun gerakannya cepat, Mantis selalu menghindari serangan, memanfaatkan kecepatannya, dan tetap waspada.
“Wah, ini luar biasa. Rasanya seperti kita sedang menonton suatu pertunjukan.”
“Ya, lihat betapa cepatnya mereka berdua.”
“Tetap saja, gadis itu tidak bisa menyentuhnya; kurasa itu mustahil. Mungkin orang-orang itu hanya mempermainkan kita selama ini.”
Rod berdiri di tepi jurang, bisa mendengar kerumunan berbicara, dan inilah yang ia takutkan. Apa yang seharusnya mereka lakukan? Dengan Mantis yang menunjukkan keahliannya yang sebenarnya, semakin sedikit orang yang mau berpartisipasi.
Akan tetapi, mereka juga tidak boleh kalah terlalu dini… Ini adalah sesuatu yang di luar perhitungannya.
“Semenit telah berlalu, dan keringat mulai membasahi sisi wajah Safa, tetapi dia belum juga melambat. Untuk usiamu, dan belum lelah dengan begitu banyak gerakan kaki, kau pastilah seorang pejuang tingkat dua. Sungguh mengesankan,” kata Mantis. “Tapi kau takkan pernah bisa memukulku.”
Safa merasa seperti dia bisa melihat jalan, saat dia mengayunkan tinjunya ke depan, tetapi setiap saat, mengikuti arus, Mantis akan bersandar ke belakang, dan kemudian akhirnya…
“Waktu!” teriak Rod.
Safa terengah-engah dan terengah-engah, dan dia merasa ingin jatuh ke lantai, tetapi dia tidak melakukannya karena dia menyeka keringatnya.
“WHOO!” teriak Simyon sambil bertepuk tangan, dan begitu pula Liam.
“Kamu hebat!” teriak Liam. “Kalau ada sepuluh detik lagi, kamu pasti bisa menangkapnya. Tidak, satu detik lagi!”
Tentu saja, Liam tidak berpikir demikian, tetapi ia ingin mengatakan apa pun yang bisa ia katakan untuk menghiburnya dalam situasi saat ini. Lagipula, ia mencoba karena Liam.
Saat berjalan kembali, Safa masih lelah dan menyeret kakinya, tetapi tak lama kemudian, orang-orang lain di kerumunan mulai menyemangatinya juga, menyatakan bahwa ia telah melakukan pekerjaan dengan baik. Ketika sorakan mulai mereda, Rod kembali melanjutkan pidatonya.
“Baiklah, pertunjukannya cukup seru. Ada yang mau melawan Black Tiger lagi?”
Orang-orang di kerumunan mulai saling berpandangan, tetapi kebanyakan dari mereka kini ragu. Apa yang bisa mereka lakukan setelah melihat itu? Mereka tidak bisa mengalahkannya di tiang pengukur, tidak setelah itu, jadi tinggal permainan reaksi. Namun, bahkan saat itu, sekarang rasanya seperti dia hampir kalah sebelumnya, semuanya begitu palsu.
‘Sialan, ini bukan seperti yang seharusnya terjadi!’ pikir Rod dalam hati.
“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Mantis sambil berjalan mendekat dan berbisik.
“Itu dua hal yang tadi, gara-gara mereka, semuanya jadi berantakan. Sepertinya kita perlu menyelesaikannya,” jawab Rod.
Berpikir tentang bagaimana acara mereka harus berakhir begitu cepat, urat di sisi kepala Rod muncul, dia pikir dia harus memberikan setidaknya hadiah perpisahan kepada mereka yang menyebabkan masalah itu sejak awal.
“Tidak adakah di antara kalian berdua yang mau mencoba lagi?” tanya Rod. “Kalian berdua sudah sangat dekat, dan ingat, Mantis sudah mengerahkan seluruh kekuatannya, jadi dia pasti sudah kelelahan. Kalau bukan salah satu dari kalian berdua, bagaimana dengan temanmu?”
Baik Safa maupun Liam menatap Simyon, dan saat itulah ia menyadari sesuatu.
“Hei, tunggu sebentar, aku pikir kamu benar-benar bisa menang dalam sesuatu?”
“Hah, aku?” tanya Simyon. “Mana mungkin aku bisa dapat skor lebih tinggi di pilar pengukuran, dan Safa lebih cepat dariku. Kecepatan reaksiku juga payah.”
“Tidak di acara-acara itu!” seru Liam. “Mereka bilang kita bisa bikin acara sendiri, dan apa kelebihanmu selain itu? Menerima pukulan.”
Tanpa berkonsultasi lebih jauh dengan Simyon, Liam melangkah maju.
“Kau bilang dia yang terkuat, kan, bintang dari Fraksi Iblis? Baiklah, bagaimana kalau tiga pukulan! Teman kita ini akan menerima tiga pukulan dari Si Macan Hitam, dan jika dia masih berdiri, kita menang.”
“Apa!” teriak Simyon.
‘Kenapa kau bilang tiga dan bukan satu!’ teriak Simyon dalam hatinya.
Meskipun ia merasa dirinya jago menerima pukulan dan ini bisa berhasil, ia tak ingin merasakan sakitnya. Namun, ia masih bisa membayangkan Safa yang bermandikan keringat, dan bayangan Liam yang menangis tadi.
Apakah dia tidak ingin mencapai sesuatu juga?
Rod menoleh ke arah Mantis setelah mendengar saran ini, dan senyum lebar tersungging di wajahnya. Adakah cara yang lebih baik untuk mengakhiri hari dan melampiaskan rasa frustrasi mereka?
“Baiklah, kami terima,” kata Rod.
“Tapi ada masalah,” jawab Simyon sambil melangkah maju. “Kita tidak punya uang untuk ikut.”
Keheningan canggung menyelimuti mereka. Meskipun Rod ingin menghukum anak-anak ini, ia punya prinsip sendiri. Ia tidak bisa membiarkan mereka berpartisipasi begitu saja tanpa biaya. Itu tidak adil bagi semua pelanggan sebelumnya. Sepertinya mereka harus mengakhiri acaranya di sana.
“Aku akan membayarnya,” kata sebuah suara perempuan. Sambil melangkah maju, ia melempar sebuah koin. Rod langsung menangkapnya dan melihatnya. Matanya melotot saat ia menyadari bahwa itu adalah koin perak.
“Kalau anak itu menang, tambahkan itu ke hadiahnya, dan kalau Si Macan Hitam menang, ya, kau boleh simpan saja. Tapi aku ingin lihat apa yang bisa anak itu lakukan,” kata Alba.
Bab 188 3 Serangan!
Untuk sesaat, Simyon mengira ia telah menemukan jalan keluar dari situasi ini. Ia bimbang. Tentu saja, ia ingin menang, akan lebih baik jika ia bisa membuktikan diri di depan semua orang ini, dan juga untuk membalas dendam atas apa yang telah terjadi pada yang lain.
Itu adalah kesempatan untuk membuktikan pada dirinya sendiri seberapa besar ia telah berkembang dan apakah kerja kerasnya membuahkan hasil.
Akan tetapi, semua itu harus dibayar dengan harga mahal, yaitu diserang oleh seseorang yang kemungkinan besar sangat kuat.
“Astaga, aku nggak yakin nih. Si Macan Hitam itu, dia benar-benar bikin aku ngerasa kayak Ricktor.” Simyon bahkan bisa membayangkan senyum lebar di wajahnya, seolah-olah dia akan menikmati apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Kenapa, kenapa orang kuat semuanya aneh atau sinting? Yah, setidaknya yang ini sepertinya tidak mengejarku.” Simyon berjalan mendekat, merasa takdirnya sudah ditentukan, lalu berbalik menatap orang misterius yang telah membayarnya untuk ikut serta.
Siapakah dia, apa kepentingannya dalam seluruh hal ini, atau apakah dia hanya berpikir bahwa dia berbuat baik kepadanya karena dia ingin ikut ambil bagian?
Pertanyaan itu sudah banyak orang tahu jawabannya. Mereka langsung mengenali siapa dia, karena tidak banyak yang punya kulit merah gelap, setidaknya tidak ada yang menonjol sebagai wanita cantik seperti dia.
“Itu Alba, dari Crimson Crane?”
“Ya, kurasa kau benar. Kudengar dia sudah tinggal di kota ini cukup lama. Banyak orang yang melihatnya di sana-sini.”
“Bukan cuma dia, aku juga lihat anggota lain dari Bangau Merah. Aku penasaran apa mereka ada urusan dengan Fraksi Iblis.”
“Mungkin, tapi kau harus ingat mereka pengembara, jadi mereka bisa pergi ke mana pun mereka mau. Aku ragu mereka akan membuat masalah selama di sini.” frёewebηovel.cѳm
Bisikan dan gumaman itu tertangkap oleh Safa dan Simyon. Mereka juga pernah mendengar tentang Bangau Merah. Mereka adalah Klan pengembara terbesar. Terjadi perdebatan tentang apakah mereka Klan terkuat yang pernah ada karena jumlah klan lain jauh lebih besar dibandingkan mereka, dan para pengembara hampir tidak akan terlibat perkelahian dengan klan dari faksi lain untuk mempertahankan posisi netral mereka.
“Wah, aku tak percaya betapa beruntungnya kita! Sekarang kita punya dua koin perak, kita bisa berpesta besar setelah ini!” kata Liam.
Safa tak kuasa menahan senyum mendengar komentar itu. Karena cara bicara Liam, terdengar seolah Simyon sudah menang. Liam sangat percaya padanya, dan Safa merasa agak bersalah karena tidak begitu percaya pada Simyon seperti Liam.
Tapi itu semua karena dia telah melawannya selama dua menit penuh. Kekuatan Macan Hitam ini setara atau bahkan lebih besar dari Ricktor.
Agar lebih menarik, Simyon berdiri di tempat kursi yang tadinya tergeser itu berada. Ia kemudian menghadap kerumunan, merentangkan kakinya lebar-lebar, sedikit menekuk lutut, dan meletakkan kedua tinjunya di pinggang.
“Baiklah, bawa!” kata Simyon.
Sementara Mantis bersiap-siap, Rod berjalan mendekat dan berbisik di telinganya.
Ingat, orang-orang ini telah menghancurkan segalanya untuk kita. Kita tidak akan punya cukup uang sekarang. Kita harus berhenti setelah ini, jadi lakukan apa pun yang kalian mau.
Mantis mengangguk, lalu ia kembali ke posisi semula seperti sebelum menghantam pilar. Ia berjongkok, tangannya tidak lagi mengepal seperti kepalan tangan, melainkan terbuka seperti cakar, hampir menyentuh lantai.
“Aku berangkat!” teriak Mantis.
Ia memulai dengan Qi-nya, tetapi tidak seperti sebelumnya, tidak ada Qi yang terlihat dalam langkahnya di belakangnya. Hal yang sama terjadi saat ia melayangkan tinjunya; tidak ada Qi yang terlihat, tetapi ia tetap meningkatkan kekuatan Qi-nya dan menghantamkannya tepat ke tengah perut Simyon.
Gelombang kejut yang keras meledak, meniup rambut orang-orang yang berdiri di dekatnya. Kaki Simyon bergeser sekitar satu meter di tanah.
“Orang ini, usianya sama atau lebih muda dariku. Aku tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatanku, kalau tidak, dia bisa mati.”
Ada rasa sakit di tangannya yang disadari Mantis. Rasanya sakit, tidak seperti ia memukul daging, tetapi hampir seperti meninju batu besar yang keras. Kini setelah ia menatap orang di depannya, ia juga menyadari bahwa seharusnya ia terjatuh atau melayang di udara, tetapi sebaliknya, ia masih berdiri di tempatnya.
“ARGHHHH!” Simyon meraung keras di udara, melepaskan semua rasa sakit yang bisa dirasakannya. Otot-otot perutnya berdenyut-denyut, dan setiap kali berdenyut, rasa sakit akan menjalar ke seluruh tubuhnya.
‘Pukulan yang hebat!’ pikir Simyon. ‘Kalau saja aku tidak mencapai tubuh logam yang tak biasa itu, aku pasti sudah terhempas olehnya. Sial, ini lebih menyakitkan daripada apa pun yang pernah Dame lakukan padaku sebelumnya.’
Penonton terkesan, dan mereka mulai menyemangati Simyon setelah melihat ini. Apa yang mereka pikir akan mudah dan selesai, kini tampak membutuhkan lebih dari itu.
“Sudah kuduga,” kata Alba, senyumnya lebih lebar dari sebelumnya. “Ketiga anak itu bersama-sama. Mereka sangat menarik, jauh lebih menarik daripada anak-anak dari Akademi Pagna.”
“Rasanya segar, tapi entah kenapa, mereka punya aura istimewa.” Ia senang taruhannya berhasil, tapi pertanyaan sebenarnya adalah, apa yang akan terjadi selanjutnya.
Simyon kembali pada pendiriannya, berjalan kembali ke tempat dia berada sebelumnya, dan meletakkan tangannya di sisinya lagi.
“Benar tiga kali, jadi kurasa aku dapat dua lagi?” kata Mantis, tangannya gemetar.
“Mungkin aku terlalu lunak padanya. Akulah Macan Hitam, akulah harapan Fraksi Iblis dan Akademi. Aku tak bisa membiarkan orang tak berguna ini menghalangi jalanku.” pikirnya.
Beralih ke posisi harimau sekali lagi.
‘Aku masih tidak ingin membunuhnya, tapi mari kita lihat bagaimana kau berdiri setelah ini.’
Mantis tidak berkata apa-apa lagi, dan kali ini ketika ia menerjang ke depan dengan cara yang sama seperti sebelumnya, Qi visual terlihat keluar dari kakinya. Kobaran energi hitam di tanah.
Namun, ketika ia mengulurkan tangannya, tidak ada yang tersisa, dan ia memutar tinjunya seperti sebelum memukul perut Simyon. Tubuhnya terpeleset di tanah, dan ia terdorong mundur sekitar tiga meter, dua kali lipat dari sebelumnya.
Wajahnya tampak seperti merah mendidih saat dia menahan napas, kakinya gemetar dan akhirnya, dia membuka mulutnya.
“PFT!” Dari sana, bercak-bercak darah keluar dan berceceran di lantai. Rasa sakit yang berdenyut-denyut itu bahkan lebih hebat dari sebelumnya, dan darah terlihat merembes melalui pakaiannya, tempat jari-jari itu mengenainya.
“Jadi, kau berhasil melewati pukulan keduaku, ya?” kata Mantis sambil kembali ke posisi semula, bersiap menyerang lagi. Ia tak percaya, bahkan orang dewasa pun tak bisa berdiri. Apa yang terjadi?
Tanpa membuang waktu, ia siap untuk pergi lagi, dan ketika Simyon kembali ke tempatnya, kakinya seperti terguncang air. Alih-alih mendapat sorakan dari penonton, yang melihatnya justru merasa khawatir.
“Hei… hei, dia nggak akan coba lagi, kan?” tanya Liam. “Dia hampir nggak kuat berdiri?”
Safa juga tidak memiliki wajah yang menunjukkan bahwa dia senang dengan apa yang Simyon putuskan untuk dilakukan.
Saat Simyon berjalan melintasi tanah, ia mulai mengingat kenangan tertentu.
“Aku ingin menjadi prajurit Pagna, kan? Akulah yang memutuskannya. Dulu, ketika aku memiliki tubuh sekuat ini, aku berterima kasih kepada Raze dan memutuskan untuk setia kepadanya, tapi apa yang telah kulakukan untuk membantunya?”
“Sejauh ini yang bisa kulakukan hanyalah menjadi perisai daging. Tapi, di sinilah aku, dihabisi oleh murid Pagna lain. Dia bukan orang dewasa, atau bos dimensi lain. Dia murid sepertiku, jadi aku akan menerima pukulan ini.” Simyon menyeka mulutnya dengan lengan bajunya.
Saat ia bersiap, ia mulai memikirkan sesuatu. Sebelumnya ia ingat bahwa mereka sedang membicarakan sesuatu, mereka menyebutkan sebuah nama, dan itu membuatnya berpikir.
Kenapa para siswa membicarakan tentang menjadi lebih kuat daripada seseorang dari Fraksi Kegelapan? Ada sebuah ide tertentu yang terlintas di benaknya.
“Hei, Naga Putih yang kau bicarakan lebih kuat darinya?” jawab Simyon. “Dia bukan seseorang dari Akademi Pagna Kegelapan, kan?”
Mendengar hal ini, Liam mulai gemetar, karena dia juga sudah mengetahui hal itu.
‘Tidak, itu tidak mungkin.’
“Ha, jadi kau juga sudah dengar rumornya!” teriak Rod. “Kita semua tahu kalau Fraksi Kegelapan lebih lemah daripada Fraksi Iblis. Metode mereka terlalu jinak. Rumor tentang Naga Putih itu dibesar-besarkan, dan Harimau Hitam akan menunjukkannya di pertemuan seni bela diri berikutnya!”
Safa dan Liam kini tahu persis siapa yang mereka bicarakan. Dengan rambut putihnya dan apa yang telah ia lakukan, wajar saja jika rumor menyebar.
“Katamu kau lebih kuat dari Naga Putih?” Sambil tersenyum, Simyon memperlihatkan giginya yang berdarah. “Aku yakin siapa pun dia, dia bisa menghajarmu! Ayo!”