Dame tampaknya sudah tahu apa penilaian ini, dan dilihat dari reaksinya, itu bukanlah sesuatu yang seharusnya mereka nantikan. Namun, ia juga tampak cepat mengubah nada bicaranya saat menoleh ke arah yang lain sambil tersenyum.
“Atau mungkin sesuatu yang sama sekali berbeda,” Dame mengusap bagian belakang kepalanya. “Tidak perlu membesar-besarkan masalah atau apa pun pepatahnya. Kalau aku bicara, mungkin kalian semua akan panik tanpa alasan dan yang lainnya. Kalau memang begitu yang kupikirkan, lebih baik diam saja sampai kita menemukan jawabannya, karena toh kita tidak bisa berbuat apa-apa.”
Hal ini membuat yang lain jengkel tetapi mereka tidak bisa memaksanya untuk memberikan informasi itu, tidak peduli seberapa besar rasa ingin tahu mereka.
Setelah menyelesaikan kalimat terakhirnya, Dame benar-benar menatap Raze karena mungkin ada satu orang yang dapat mengubah hasil seluruh penilaian dengan kekuatan mereka, tetapi itu jika dia memilih untuk melakukannya.
‘Entah kenapa, kupikir itu mungkin permintaan yang terlalu tinggi.’ pikir Dame.
Para siswa mengamati ruangan kosong yang luas itu, bertanya-tanya apakah mereka bisa menemukan sesuatu. Beberapa dari mereka bahkan mencoba menggunakan keterampilan dan Qi mereka untuk memanjat sisi dinding, mencapai puncaknya, tetapi mereka baru saja menyentuh langit-langit. Saat mengetuk di atas, gema terdengar di seluruh ruangan. Mereka segera menyadari bahwa benda itu juga bukan tanah; melainkan terbuat dari logam paduan keras. Kemungkinan besar, benda itu adalah material yang tidak dapat dipecahkan oleh siswa sekaliber mereka. Bukan berarti tidak ada siswa yang ingin mencobanya sejak awal, karena khawatir akan merasakan amukan orang-orang yang menunggu di luar.
Para instruktur dan guru pasti mengawasi mereka dari suatu tempat, setidaknya itulah yang mereka harapkan.
Setelah para siswa selesai menjelajah dan mengetahui tidak ada apa pun selain tiga area dan sekumpulan lorong, mereka kini sampai pada kesimpulan tentang apa yang area itu siapkan untuk mereka lakukan.
Karena ada dua puluh ruangan untuk para siswa, mereka memutuskan untuk memasuki ruangan-ruangan kecil yang terang benderang yang ditumpuk berdampingan satu sama lain dalam barisan.
“Jadi, menurutmu ini kamar pengasingan?” tanya salah satu siswa.
“Kemungkinan besar, mereka menempatkan kami di sini, di tempat yang bebas gangguan, agar kami bisa fokus sepenuhnya pada seni bela diri kami. Ring tengah pasti tempat kami berlatih satu sama lain, teknik kaki, atau semacamnya,” saran yang lain.
Banyak yang sampai pada kesimpulan yang sama, sehingga sebagian besar dari mereka mulai memasuki ruangan-ruangan seperti kubus dan mulai berlatih seni bela diri atau mempelajari buku-buku teknik mereka seperti yang biasa mereka lakukan di luar.
Ini adalah praktik yang cukup umum di kalangan akademi dan klan. Ketika seorang prajurit berada di tahap yang tinggi, terkadang mereka memilih untuk mengasingkan diri hanya untuk mencoba dan menerobos ke tahap berikutnya. Hal ini menjadi semakin jarang terjadi seiring berjalannya waktu dan diperkenalkannya batu kekuatan.
Tepat sebelum Raze memasuki ruangannya, dia dapat melihat cahaya redup bersinar dari salah satu lampu lainnya ke wajah seorang murid, dan dia melihat seorang murid dengan penutup mata, dan itu bukan Liam.
“Dua siswa dari perpustakaan juga ada di sini,” pikir Raze saat memasuki ruangan kecil itu. Alih-alih langsung mempelajari bukunya, ia malah mengamati sekelilingnya, masih mencoba memahami apa sebenarnya isi penilaian ini. Kenapa para guru pun tidak mengatakan apa-apa?
Dari dalam, cahaya hanya keluar ruangan sejauh lantai yang remang-remang. Kecuali ada orang yang berdiri tepat di luar pintu, mustahil untuk melihat mereka.
Di kamar sebelah Raze, ada yang lain. Semua orang terpisah karena ukuran kamar yang kecil, dan dengan segala sesuatunya yang ditata seperti itu, ia tak bisa tidak berpikir bahwa semua itu disengaja.
Bagaimanapun, daripada membuang-buang waktu, Raze mengeluarkan buku itu menggunakan Sihir Hitamnya yang cepat dan meletakkannya di lantai.
“Seni pedang Dark Edge. Aku harus fokus mempelajari formasi pedang dulu, baru menggunakannya dengan sihir nanti. Secara umum ada delapan formasi, dan dia baru tahu cara menambahkan tiga dengan sihir, dasar orang aneh,” pikir Raze.
Sekali lagi, dari punggungnya, Raze mengeluarkan pedang hantunya. Salah satu dari lima pedang yang ia peroleh dari pelelangan. Sekarang menjadi empat pedang karena salah satunya hancur dalam pertarungan melawan Tetua Fraksi Putih.
Pedang-pedang itu berguna saat melawan pendiri Fraksi Cahaya. Tak satu pun dari mereka bereaksi dengan baik terhadap sihir, jadi aku hanya bisa memasang mantra tingkat rendah padanya, tapi aku bisa memasang mantra pada masing-masing pedang untuk memperkuat kegunaannya.
‘Lalu pada situasi tertentu gunakan yang paling saya butuhkan.’
Saat berada di bawah tanah, Raze sempat berpikir untuk mengambil risiko, tetapi di ruang terbatas seperti ini, jika portal jebol, apa yang akan terjadi pada para siswa? Atau mungkin, mereka semua hanya akan menganggapnya sebagai bagian dari penilaian, jadi bisa dibilang, saat itu adalah waktu yang tepat.
‘Setelah apa yang terjadi sebelumnya, aku perlu mulai lebih peduli pada diriku sendiri, tetapi sampai aku tahu apa sebenarnya maksud semua ini, aku akan berhati-hati.’
Raze mulai membaca ilmu pedang Dark Edge. Membaca buku dalam bahasa Alterian itu bagaikan alunan musik di telinganya, dan bahkan instruksi ilmu pedangnya sendiri sederhana dan mudah dipahami.
Formasi pedang pertama, formasi Shadow Bind. Semua formasi ini tampaknya bertujuan untuk membuat bilah pedang hampir tak terlihat oleh mata manusia. Hampir seperti serangan tak terlihat, dan paling cocok digunakan di tempat gelap atau bayangan.
“Itulah sebabnya disebut Seni Pedang Tepi Gelap. Sedangkan untuk teknik pertama, sepertinya itu adalah sesuatu yang bisa digunakan untuk menjerat atau melumpuhkan lawan.
Qi di sekitar pedang hampir menjangkau, melingkupi lawannya saat serangan dilancarkan di udara. Saat menambahkan sihir ke formasi, sihir tersebut akan menyelimuti pedang, dalam sulur-sulur sihir yang tipis, hampir melingkupi bilah pedang. Sifat sihir yang ditambahkan ke serangan akan memperkuat efek ikatan pada lawan.
Intinya, skill yang dibaca Raze punya dua nama. Pertama, formasi Shadow Bind, jika digunakan secara normal, dan jika digunakan dengan sihir, disebut Magic Shadow Bind Strike. Karena bilahnya hampir tak terlihat, lawan bahkan tidak tahu apa yang mengenainya.
‘Ini adalah teknik yang ditinggalkan oleh sang pendiri… tampaknya cukup ampuh.’
Satu per satu, Raze membacakan semua nama teknik pedang, mencoba mendapatkan gambaran tentang apa yang perlu ia pelajari. Sama seperti tiga formasi serangan Iblis dan sepuluh langkah menurun.
– Formasi Ikatan Bayangan
– Formasi Serangan Gerhana
– Pembentukan Kerudung Mimpi Buruk
– Pembentukan Pulsa Void
– Formasi Tepi Hantu
– Formasi Sayap Senja
– Formasi Nyanyian Abyssal
– Formasi Malam Abadi
‘Aku ingin tahu berapa lama waktu yang aku perlukan untuk mempelajari kedelapan ilmu pedang ini dan seberapa kuatkah ilmu pedang ini.’
Bab 257 Penilaian Sejati
Semua orang tampak sibuk mengasah keterampilan baru mereka. Rasanya seperti kembali ke tempat latihan masing-masing, hanya saja sekarang area latihannya terasa lebih intim.
Beberapa orang memilih untuk mempelajari teknik mereka di ruang suksesi, dan setelah beberapa waktu, mereka akan meminta orang lain untuk membantu mereka dengan teknik mereka; mereka kemudian akan menuju ke ruang kosong yang besar dan terang dan berlatih bersama di sana.
Akan tetapi, ada beberapa orang yang masih belum bergerak, dan salah satu kelompok ini adalah para pengikut utama yang berada di ruangan besar yang terang benderang, tetapi berada di bagian paling belakang ruangan, mengamati segala sesuatu yang sedang terjadi.
“Ricktor, kamu tidak berpikir penilaiannya hanya sebatas ini, kan?” tanya Mada.
Ricktor berbalik dan tersenyum. “Apa kau melihatku terburu-buru seperti yang lain?” jawab Ricktor. “Aku tidak perlu belajar apa pun, setidaknya tidak ada dari perpustakaan Pagna karena semua keahlianku lebih baik dibandingkan yang lain, tapi kalau aku jadi kalian, kurasa lebih baik kalian menghemat energi.”
Kata-katanya sederhana, tetapi murid-murid yang lain punya firasat bahwa Ricktor mungkin sudah mengetahui seluruh hal ini, dan tidak lama lagi semua orang juga akan mengetahuinya.
Sehari penuh telah berlalu, dan para siswa tetap mengerjakan tugas mereka seperti sebelumnya. Hanya saja, mereka tidak sepositif sebelumnya; beberapa dari mereka mulai kehilangan fokus pada tujuan dan tugas.
Mereka tidak tahu persis penyebabnya, karena mereka pernah mengalami situasi seperti ini sebelumnya, jadi mereka bertanya-tanya apa penyebabnya. Dan saat itulah tiga hari berlalu tanpa insiden apa pun, dan itulah masalahnya.
Tiga hari telah berlalu, dan tidak ada yang terjadi. Keributan mulai terjadi, dan di area terang benderang yang mereka gunakan untuk latihan, seseorang mulai membuat keributan, dan semua siswa berkumpul karena kebisingan.
“Tidak ada yang merasa aneh?” tanya salah satu siswa, sambil memegang perutnya dan menjilat bibirnya. “Sudah tiga hari berlalu, dan kita sama sekali tidak menghubungi guru-guru lain atau pihak akademi; rasanya seperti mereka baru saja meninggalkan kita di sini.”
“Jangan gila!” teriak salah satu murid lainnya. “Para murid utama juga masih bersama kita; bukan cuma satu atau dua dari kita yang dikirim ke sini untuk dihukum. Mustahil mereka melupakan kita.”
“Mungkin ada sesuatu yang terjadi di atas?”
“Dalam tiga hari ini, saya sangat meragukan hal itu.”
“Sial, orang itu ada benarnya juga; apa yang mereka lakukan? Aku mulai haus dan lapar parah.”
Karena banyaknya metode pelatihan yang mereka gunakan bersama klan mereka dan karena mereka adalah prajurit Pagna, tubuh mereka tidak seperti manusia biasa. Jika mereka bisa berkultivasi, hal itu memungkinkan mereka mendapatkan energi dengan cara yang berbeda dari makanan dan mengedarkannya ke seluruh tubuh mereka.
Namun, ini lebih merupakan hal yang akan mengulur waktu; pada akhirnya mereka tetaplah manusia, tidak seperti makhluk Ilahi, jadi mereka membutuhkan air dan makanan untuk bertahan hidup. Kini setelah hari ketiga berlalu tanpa hal seperti itu, beberapa siswa mulai merasakan dampaknya.
Mereka tidak berada dalam kondisi seburuk itu sekarang, tetapi itulah sebabnya mereka bertanya-tanya karena mereka bertanya-tanya apa yang sebenarnya sedang terjadi.
“Bagaimana kalau ini bagian dari penilaian?” tanya salah satu siswi, tangannya gemetar di atas bibir. “Tidak gila, kan? Bagaimana kalau sebagian dari penilaian ini untuk melihat bagaimana kita bisa bertahan tanpa makanan dan air?”
“Dan apa manfaatnya?” teriak yang lain. “Tanpa makanan dan air, kita tidak akan bisa berkonsentrasi. Akan lebih sulit bagi kita untuk mempelajari keterampilan yang kita pelajari. Tidak akan ada gunanya.”
Perdebatan terus berlanjut di antara para siswa, dan terasa seolah-olah ketegangan meningkat, mungkin karena rasa takut yang mulai muncul. Di tengah semua itu, salah satu siswa mulai tertawa.
“Hahahaha!” Murid itu menyentuh penutup matanya yang berwarna putih, yang sudutnya sedikit merah karena darah. Dia adalah salah satu dari dua murid kelas dua yang bersama mereka.
“Tunggu, betul juga; kalau mereka mahasiswa tahun kedua, mereka pasti sudah pernah mengikuti penilaian ini sebelumnya, kan? Jadi mungkin mereka tahu sesuatu; hei, beri tahu kami apa ini!” keluh salah satu mahasiswa.
Anehnya sejak awal, ada beberapa mahasiswa tahun kedua yang terpilih ikut penilaian bersama mereka, padahal itu bukan hal yang lazim.
“Kita belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya,” kata siswa kelas dua itu, lalu ia mulai berjalan sambil melihat Raze yang hanya berdiri dengan tangan terlipat. “Kurasa situasi yang kita hadapi saat ini adalah kesempatan yang tepat bagi kita untuk menyingkirkan beberapa orang, begitu, ya?”
Pada saat itulah, berkat komentar dari siswa tahun kedua, Raze mungkin baru menyadari inti dari penilaian ini. Perasaan tidak nyaman, tata letak tempat itu, dan mengapa mereka meninggalkan mereka selama beberapa hari tanpa makanan dan air.
Kegelisahan itu tidak hilang, tetapi karena yang lain tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi, para siswa mulai berpencar menjadi beberapa kelompok, sementara beberapa orang pergi sendiri-sendiri, tidak ingin berdekatan dengan siapa pun.
Ada yang telah memasuki ruang suksesi mereka; berlatih lagi, dan Raze adalah salah satunya. Beberapa waktu telah berlalu, mungkin hari yang lain, tetapi sulit bagi mereka untuk melacak waktu karena mereka selalu berada dalam kegelapan.
Mereka yang berlatih di ruangan kecil akan pergi untuk melakukan peregangan sebelum menuju ke area lain. Saat salah satu murid melakukannya, ia akan melewati deretan ruangan dan melihat sesuatu di tanah.
“AGHHH! Cepat, cepat datang bantu!” teriak siswa itu.
Keributan besar terjadi, dan para siswa tentu saja berkumpul di area terang benderang itu. Itulah satu-satunya tempat di mana mereka merasa aman karena mereka bisa saling melihat dengan jelas.
Saat semua siswa berkumpul, mereka segera melihat sekelompok tiga orang, menarik sesuatu, dan mereka segera bergerak ke tengah ruangan. Saat mereka bergerak, mereka melihat sesosok tubuh dengan dada remuk. Mengenai tubuh yang dimaksud, siswa tersebut mengenakan penutup mata berwarna putih.
Hampir tidak ada bekas luka di tubuhnya, kecuali lekukan besar di sekitar dada. Tidak ada tusukan, tetapi darah menetes dari mulut siswa itu dari pakaiannya.
“Dia… dia sudah mati,” kata mahasiswa itu. “Tidak ada tanda-tanda Qi, tidak ada tanda-tanda napas atau detak jantung. Tidak ada cara untuk menghidupkannya kembali.”
Berdasarkan kondisi pelajar itu, jelaslah ia tidak dibunuh oleh binatang buas, dan karena hanya ada pelajar di sekitar mereka, pastilah salah satu dari mereka yang dibunuh.
Di paling belakang bersama murid-murid lainnya, Ricktor menyeringai kecil. “Sepertinya seseorang sudah tahu apa sebenarnya inti penilaian ini.”
Bab 258 Siapa Pembunuhnya
Para siswa yang hadir tidak perlu banyak mengamati untuk mengetahui siapa yang tergeletak di lantai. Jelas salah satu dari dua siswa tahun kedua. Melihat kondisinya dan orang-orang di ruangan itu, pertanyaan-pertanyaan langsung muncul di benak mereka saat mereka mulai berpikir siapa yang bisa melakukan ini.
“Apa yang harus kita lakukan?” tanya seorang siswa.
“Kita bahkan tidak bisa melaporkan ini kepada guru-guru; maksudku, tidak ada seorang pun di sekitar kita. Apakah hal seperti ini memang sudah ditakdirkan terjadi?”
“Siapa yang tega melakukan hal seperti ini saat kita sedang dalam situasi tegang seperti ini?”
Siswa kelas dua itu berjalan mendekati seseorang yang dianggapnya sebagai temannya dan menatap orang yang tergeletak di lantai. Bahunya gemetar seolah-olah ia kesakitan, merajuk.
“Bukankah sudah jelas siapa yang melakukan ini? Pasti Naga Putih sialan itu!” Murid itu menunjuk ke belakangnya, jarinya tepat ke Raze. “Kalian semua lihat apa yang terjadi kemarin. Oper bilang dia akan menghadapi orang ini, jadi dia memutuskan untuk menghadapinya sebelum Raze sempat. Dia mungkin menyerangnya di tengah lorong yang gelap, lalu mengurungnya di kamarnya.”
Koneksinya semakin kuat, dan banyak siswa mengira Raze juga tersangka utama. Tidak ada orang lain yang punya alasan untuk menyingkirkan mahasiswa tahun kedua itu.
Alasan utama mereka mencurigai Raze adalah karena ia adalah siswa tahun kedua. Mereka bukan sembarang siswa, melainkan siswa Red Headband, yang terbaik dari yang terbaik, dan mereka yang telah menghabiskan satu tahun penuh di akademi.
Satu-satunya yang dapat mereka bayangkan yang dapat mengalahkan seorang siswa dengan agak diam-diam adalah murid utama atau Naga Putih, yang bahkan lebih unggul dari mereka.
“Hei, hei, hei, apa itu artinya kita di sini bersama seorang pembunuh, benar-benar pembunuh sungguhan, dan dia orang tak dikenal? Dia mungkin punya dendam terhadap kita semua, anggota klan.” Para siswa saling berkomentar dan berbisik-bisik.
“Bukankah berbahaya membiarkannya berkeliaran di sini sementara kita semua ada di sini? Dia bisa saja mengejar kita selanjutnya.”
“Pasti dia; kudengar dia mencungkil mata orang itu tanpa pikir panjang. Kalau pustakawan itu tidak muncul, pasti muridnya sudah mati; dia baru saja menyelesaikan pekerjaannya, dan sekarang dia bisa mengejar kita juga.”
Simyon, Liam, dan Dame bisa melihat apa yang terjadi, dan mereka sama sekali tidak menyukainya. Mereka semua berdiri di depan Raze, termasuk Safa, membentuk semacam perisai di sekelilingnya.
“Jangan buru-buru menyimpulkan!” teriak Simyon. “Siapa pun bisa melakukan itu padanya. Dia brengsek; tahukah kau berapa banyak orang yang bisa dia marahi tanpa kita lihat?” freēwēbnovel.com
“Ya, mana buktinya, hah? Raze berteman dengan orang bermata satu, jadi dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu pada orang bermata satu.” Suara Liam gemetar; dia agak panik dan tidak tahu apa yang dia katakan. Itu sama sekali tidak masuk akal.
Meskipun Liam dan Simyon memohon, itu tidak cukup meyakinkan mereka. Mereka masih menatap Raze dengan cemas, dan mereka merasa terpojok; ketika orang-orang merasa khawatir, mereka terkadang melakukan hal-hal yang sangat tidak rasional.
‘Sungguh cerdik situasi yang diciptakan seseorang,’ pikir Dame. ‘Mereka melihat cara untuk mengincar Raze. Mereka mungkin tahu mustahil mereka bisa melawannya dalam pertarungan satu lawan satu. Jadi, mereka menemukan cara untuk membuat semua orang menentangnya, dan mereka melakukannya dengan bertindak lebih dulu.’
‘Seseorang melakukan ini setelah mengetahui kebenaran di balik penilaian ini.’
Sulit untuk memprediksi siapa orangnya; kemungkinan besar, salah satu dari lima murid utama, tetapi akankah mereka bertindak melawan Raze lagi? Hampir semua orang menjadi tersangka karena mereka semua adalah murid-murid berbakat.
“Kita harus mengurungnya dan mengawasinya atas apa yang telah dilakukannya!”
“Ya, meskipun dia bukan orangnya, dia seharusnya mengerti, kan? Kalau kita terus mengawasinya agar dia tidak melakukan hal seperti ini lagi.”
Simyon dan Liam praktis menggertakkan gigi mereka ke arah yang lain, mencoba memaksa mereka mundur selangkah, tetapi saat itulah Raze berjalan melewati mereka berdua.
“Tidak apa-apa,” kata Raze. “Kau tidak perlu membelaku karena aku tidak peduli apa yang dipikirkan orang-orang ini. Kau pikir aku akan mendengarkan apa yang kau katakan? Kalau ada yang mau membelaku, ya sudah, kita lihat saja nanti.”
Dengan itu, Raze berjalan pergi, dan dia menuju terowongan gelap sebelum orang lain; dia satu-satunya yang menghilang ke dalam bayangan.
Sambil mengepalkan tinjunya, ia terus berjalan hingga kembali ke ruangan besar lainnya, pintu masuk tempat mereka terjatuh. Namun, ruangan ini gelap gulita dan tak memiliki sumber cahaya.
“Itu terjadi lagi, persis seperti di akademi; semua orang menyerang saya, bahkan tidak memberi saya kesempatan untuk bicara. Saat itu, saya membiarkan semuanya berjalan sesuai prosesnya, berpikir semuanya akan baik-baik saja, tetapi ternyata tidak.”
Raze lalu mengeluarkan sesuatu dari tangannya, sambil memanggil salah satu dari empat pedang yang dimilikinya. Sebelumnya, ia tidak menyihir senjata-senjata itu karena takut terjadi sesuatu, tetapi sekarang ia tahu, setelah mengetahui alasan sebenarnya di balik penilaiannya, ia mungkin sangat membutuhkannya.
‘Kali ini aku tahu aku harus bertindak dan mempersiapkan diri.’ Raze siap menyihir sisa senjatanya.
Dame meninggalkan ruangan, kelima murid utama meninggalkan ruangan saat mereka semua perlahan mulai memahaminya.
Penilaian ini adalah penilaian Kodoku. Dalam Kodoku tropis, semua serangga beracun akan dimasukkan ke dalam toples, membiarkan mereka saling membunuh hingga hanya satu yang bertahan hidup, menyisakan racun yang paling kuat dan mematikan.
Dalam kasus ini, para siswa adalah serangganya.
‘Jika mereka mengira akulah pembunuhnya dan telah memutuskannya sebagai fakta, maka lebih baik aku lanjutkan saja.’
Pedang itu menyala dari tanah; mantranya telah sempurna. Saat diangkat, pedang itu memercikkan percikan api, sedikit menerangi area gelap tempat Raze berada, memperlihatkan wajah dan rambut putihnya yang tajam.