Dengan bendera di tangan dan segelas besar soda melon di tangan lainnya, Ainz Ooal Gown, Penguasa Tertinggi Makam Besar Nazarick dan penguasa Kerajaan Sihir yang kabarnya sedang berkembang, duduk di bawah naungan bilik VIP-nya di arena Lantai Enam. Mereka sedang berada di antara pertandingan di awal Turnamen Besar Nazarick, dan para penghuni dari seberang makam datang untuk menyaksikan acara tersebut.
Bagaimana bisa jadi seperti ini?
Pandangannya beralih ke kerumunan yang ramai. Tiga minggu yang lalu, ia mengusulkan latihan kesiapan tempur untuk para NPC. Awalnya mereka tampak bingung – mungkin bahkan khawatir bahwa ia telah melihat sejumlah kekurangan dalam kualitas para pembela Nazarick – jadi ia dengan santai menambahkan bahwa ia ingin melihat hasil pelatihan mereka selama beberapa tahun terakhir. Dari sana, apa yang dimaksudkan sebagai latihan sederhana demi para NPC – yang hampir tidak memiliki pengalaman PvP nyata – berubah menjadi demonstrasi besar bagi Master of the Great Tomb yang tidak mengeluarkan biaya apa pun.
“Ainz-sama! Bagaimana kalau hot dog lagi?”
Tokitsu memanggilnya dari bawah paviliun. Untuk meningkatkan suasana di sekitar perayaan, Kepala Koki Nazarick telah meminta pandai besi untuk membuat gerobak hot dog, lengkap dengan payung merah dan putih. Itu adalah perabot kosmetik dari sebuah buku di perpustakaan, tetapi tampaknya berfungsi dengan baik seperti aslinya. Ainz tidak yakin apakah itu karena tim seni Yggdrasil begitu terobsesi dengan detail atau apakah itu fenomena yang terkait dengan terjemahan Nazarick dari permainan.
Ainz melihat ke sampingnya ke tempat Mare duduk.
“Bagaimana, Mare?” tanyanya, “Apakah kamu mau satu lagi?”
Si bocah Peri Kegelapan tersenyum padanya sebagai tanggapan dengan rona merah di pipinya.
“A-Aku akan selalu menginginkan hot dog Ainz-sama,” katanya malu-malu.
Bukubukuchagama-san…
Ainz melirik sekilas ke sekelilingnya, tetapi dia tidak dapat melihat apa pun selain wajah-wajah ceria orang-orang di dekatnya. Mare memang dirancang seperti itu. Itu pasti terjadi. Bukannya cara dia melihat Mare seperti itu.
“Ah, ehm…” Dia mencondongkan tubuhnya ke depan melewati pagar dan mengangkat satu jarinya yang kurus kering, “Kita ambil satu lagi.”
“Satu Nazarick Supreme Frankfurter, segera datang!” Boarc mengumumkan dengan riuh.
Ia duduk kembali dan menyerahkan sodanya kepada Mare. Anak laki-laki itu dengan rakus mengisap sedotan dengan bibirnya yang penuh dan mengilap. Ainz mengalihkan pandangannya dari pemandangan itu dan berdeham.
“Jadi,” katanya, “siapa yang akan ikut pertandingan berikutnya?”
“Narberal dan Lupusregina, Ainz-sama.”
“Ah, pertandingan besar pertama turnamen ini.”
Hari pertama turnamen dan, sejauh ini, pertandingannya adalah ‘makanan pembuka’ yang melibatkan beberapa NPC Mercenary yang masih aktif di sekitar markas. Terus terang, penampilannya mengecewakan. Setiap pertandingan adalah seperti yang diharapkan dari pertarungan antara dua NPC Mercenary di Yggdrasil. Mereka dengan mudah mengalahkan penduduk asli dunia mana pun yang pernah ditemui Nazarick sejauh ini, tetapi akan sangat mudah dikalahkan oleh Pemain tingkat tinggi.
Tentu saja, mereka akan mampu mengalahkan satu Pemain dengan jumlah yang banyak, tetapi dia tidak bisa mengatakan bahwa dia mendapatkan hasil yang setimpal dengan uang yang dikeluarkannya ketika dia mempertimbangkan banyaknya material yang harus dimasukkan ke kotak pertukaran untuk membayar satu dari mereka. Narberal dan Lupusregina, di sisi lain, adalah NPC Pangkalan Guild yang tidak hanya menunjukkan kemampuan untuk belajar dan mengadopsi taktik baru, tetapi juga menghabiskan banyak waktu di luar Nazarick. Keduanya telah aktif sejak kedatangan mereka, jadi dia menantikan apa yang akan mereka hasilkan.
Seorang Pembantu Homunculus datang dengan hot dog di atas piring perak berkilau. Untuk kedua kalinya, dia tergoda untuk mengatakan bahwa hot dog tidak seharusnya disajikan seperti itu, tetapi dia tidak tega melakukannya karena ekspresi senang yang tak terlukiskan darinya.
“Menurutmu bagaimana pertandingan ini akan berlangsung, Mare?”
“Mmh…Narberal akan menang.”
“Menurutmu begitu? Kenapa begitu?”
“Karena dia punya banyak pengalaman. Dia pasti belajar banyak dari Ainz-sama saat kalian berpetualang bersama!”
“B-Benarkah begitu?”
Itu adalah jawaban yang tak terduga – jawaban yang tidak yakin apakah itu berarti apa-apa. Satu-satunya hal yang secara aktif ia coba perbaiki ketika berhadapan dengan Narberal adalah lidahnya yang tajam.
“Bukankah itu berarti dia memiliki keuntungan yang sangat besar jika kamu memperhitungkan perbedaan level mereka?” tanya Ainz.
“Lupusregina memiliki bentuk tubuh yang lebih optimal, jadi mereka cukup dekat dalam hal kekuatan tempur efektif mereka.”
Ainz mengangguk, agak senang dengan tanggapan itu. Bagian penting dari pekerjaan Mare dengan Adventurer Guild adalah memahami susunan Job Class dan mencari tahu cara membuatnya bekerja dengan para Adventurer. Pengetahuan itu, tentu saja, juga dapat diterapkan pada penghuni Nazarick.
Serangkaian sorak sorai yang sangat riuh – yang terdengar lebih seperti teriakan kegirangan – terdengar dari para Pembantu Homunculus saat Narberal dan Lupusregina memasuki lapangan dari sisi berlawanan arena. Ainz mengamati kedua kontestan itu, mencoba mencari tahu bagaimana pertarungan mereka akan berakhir.
“Saya yakin Narberal berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan secara taktis,” kata Ainz. “Dia bisa terbang untuk mencegah Lupusregina memasuki jarak dekat, tetapi faktanya Narberal adalah Elementalist yang sangat terspesialisasi. Sebagai seorang Cleric, Lupusregina dapat dengan mudah menangkal apa pun yang bisa dia lakukan.”
Narberal dioptimalkan untuk mantra tipe petir. Selama Lupusregina mengeluarkan mantra pertahanan yang tepat, dia akan membuat Narberal kehabisan mana dengan banyak kelonggaran. Sejak awal, rasanya seperti Lupusregina harus kalah dalam pertarungan ini.
“Itu benar,” Mare sedikit mengernyit, lalu kembali ceria. “T-Tapi aku yakin pengalaman Narberal dengan Ainz-sama akan memenangkan hari ini!”
Kenapaaaa…
Kerumunan sedikit tenang saat Aura melompat ke lapangan sambil memegang pengeras suara di tangan.
“Saatnya acara utama pagi ini !” Suaranya bergema dari tribun, “Di sudut gelap, kita punya si cantik keren favorit semua orang, saudari ketiga Pleiades, Narberal Gamma!”
“Narberal nee-sama!”
“Narberal nee- samaaa! ”
Para Pembantu Homunculus kembali berteriak kegirangan. Raut wajah Narberal yang polos tidak berubah sedikit pun.
Saya tidak bisa mengatakan dia tidak memenuhi promosi tersebut, tetapi bagaimana dia akan menang?
Ainz Goal Gown tidak mengenal kekalahan. Menurut Mare, ini termasuk melalui perantara dengan menggunakan pengetahuan yang tidak pernah ia bagikan.
“Di sudut merah, kita punya saudara perempuan kedua Pleiades, Lupusregina Beta!”
“Hei!” Lupusregina berteriak mengatasi sorak sorai, “Apa yang terjadi dengan sisa perkenalanku-su?”
“Aku tidak akan membaca itu,” kata Aura padanya. “Ada anak-anak di sana!”
Hm? Lupusregina selalu bersikap lembut. Apa yang mungkin dia tulis sebagai pengantarnya?
“Akankah Narberal menginjak-injak wajah lawannya ke tanah? Akankah Lupusregina mampu mempertahankan martabatnya sebagai kakak perempuan? Kita lihat saja nanti!”
“Mengapa itu terdengar begitu tidak menyenangkan-su? Aku merasakan adanya pilih kasih-su.”
“Apakah Anda menuduh wasit memihak?” tanya Narberal.
Tatapan mata emas Lupusregina melirik Aura sesaat.
“TIDAK…”
Setelah keluhan itu terselesaikan, Aura melompat kembali ke tepi tribun. Dia menatap tajam ke arahnya.
Ah–ini bagianku.
Ainz meletakkan benderanya dan mengambil palu karet kecil.
“Lupusregina. Narberal. Aku menantikan penampilanmu. Tunjukkan pada kami bagaimana kekuatan Nazarick telah berkembang!”
Ia memukul gong di samping singgasananya, menandakan dimulainya pertandingan. Kedua dayang itu segera mulai merapal mantra mereka.
“”Terbang”.”
“「Energi Perlindungan – Listrik」.”
“「Energi Perlindungan – Api」.”
“”Perlawanan “.”
“「Energi Perlindungan – Negatif」.”
“「Menembus Ke Atas」.”
“「Perkuat Armor」.”
“「Ketangkasan Kecil 」.”
“”Dinding pelindung”.”
Ainz mengangguk saat kedua battle maid itu menyihir diri mereka dengan penangkal yang tepat untuk melawan serangan satu sama lain. Lupusregina tidak bisa terbang, dia juga tidak memiliki perlengkapan terbang, jadi keduanya telah benar-benar menyadari bahwa pertandingan itu akan menjadi duel sihir. Di belakang Dinding Perisai Narberal, Lupusregina melancarkan serangan pertamanya.
“Serangan Api!”
Pilar api melesat turun dari langit – atau, lebih tepatnya, langit-langit – dan menyelimuti sang Penyihir Perang. Api itu menghilang beberapa saat kemudian, memperlihatkan Narberal, yang menggertakkan giginya karena tidak nyaman. Flame Strike adalah setengah api dan setengah kerusakan ilahi, jadi mantra pertahanan Narberal terhadap kerusakan api hanya dapat menyerap setengah dari mantra itu. Satu-satunya pilihan kerusakan mantra Lupusregina lainnya terhadap makhluk hidup adalah api murni atau energi negatif, jadi Flame Strike tingkat kelima akhirnya menjadi pilihannya yang paling efisien.
“Sepertinya dia mengalami kerusakan,” kata Mare.
“Tetap saja,” Ainz merenung, “itu adalah kerusakan yang sangat mahal. Lupusregina secara efektif menghabiskan dua kali lipat mana untuk kerusakan tersebut–tidak, kurang dari itu karena Narberal akan menghindari setidaknya beberapa serangan.”
“Narberal dalam situasi yang lebih buruk, kan?” Mare berkata, “Dia punya beberapa mantra cadangan untuk digunakan melawan musuh yang kuat, tetapi itu tidak cukup bagus untuk melewati penyembuhan Lupusregina. Dia juga bisa menghindari mantra-mantra itu. Begitu keduanya kehabisan mana, Lupusregina akan bisa mengalahkan Narberal dalam pertarungan jarak dekat.”
“Benar. Pertandingan sudah dijadwalkan seminggu sebelumnya, jadi saya penasaran untuk melihat persiapan apa yang telah dilakukan Narberal untuk mengatasi tantangan ini.”
Meskipun serangan sihir Narberal cukup kuat untuk levelnya, rangkaian mantra kerusakan cadangannya tidak mendapatkan keuntungan dari spesialisasi elemennya. Ia memiliki serangan petir yang sebagian melewati perlawanan, tetapi mantra pertahanan Lupusregina menyerap sejumlah kerusakan alih-alih menahannya. Dalam hal kerusakan per mana, Energi Perlindungan mengalahkan mantra elemen yang ditangkisnya dengan perbandingan dua banding satu, jadi itu secara efektif merupakan penangkal yang kuat terhadap kastor elemen tunggal seperti Narberal.
Mare memasang ekspresi tertekan saat Narberal dihujani Serangan Api lainnya.
“Mmh… ini sulit,” katanya. “Aku ingin tahu apa yang diajarkan Ainz-sama padanya sehingga dia bisa memenangkan ini.”
Ia hanya bisa berdoa semoga ‘Ainz-sama’ ini benar-benar seorang jenius sehingga ia dapat mengabaikan keterbatasan mekanis.
“Ah~” Lupusregina mendesah sambil meletakkan tongkatnya di bahunya. “Kau membuat onee-chan-mu sedih.”
“Pertarungan ini masih jauh dari selesai,” jawab Narberal.
“Keras kepala itu tidak baik-su. Kenapa tidak menyerah saja, Na-chan?”
Sebagai tanggapan, Narberal mengeluarkan sebuah benda ramping dari inventarisnya. Ainz mencondongkan tubuhnya ke depan, mencoba mencari tahu benda apa itu.
Tongkat sihir? Kalau begitu…
Narberal mengarahkan benda itu langsung ke Lupusregina. Pendeta Werewolf mengerutkan kening saat tidak terjadi apa-apa.
“Apakah rusak? Na-chan…apakah kamu ditipu oleh seorang Pedagang di E-Rantel?”
Seorang Pedagang? Kalau dipikir-pikir, aku tidak mengenali skin dari Yggdrasil itu…
Bahkan tongkat sihir paling sederhana di Yggdrasil memiliki tampilan seperti fantasi, tetapi tongkat sihir di tangan Narberal tampak seperti rumput fescue yang diampelas tanpa efek partikel. Di sekitar arena, para penonton saling memandang dengan bingung. Beberapa dari mereka melontarkan komentar meremehkan tentang kepalsuan yang tampaknya salah yang ditampilkan.
“Kasihan Narberal-sama, bagaimana mereka bisa melakukan hal seperti ini padanya?”
“Jika Manusia kotor itu menipunya, kita harus menghancurkan beberapa lusin desa untuk memberi mereka pelajaran!”
“Tidak, desa-desa mengambil bahan untuk membangun. Kita harus menguliti sepuluh ribu Manusia dan menggunakan kulit mereka untuk menggantung mereka di dinding E-Rantel sebagai peringatan. Manusia akan segera muncul dalam waktu singkat.”
Di bawah, di ladang, Lupusregina menancapkan kepala tongkatnya ke tanah, sambil terus memperhatikan adik perempuannya mengarahkan tongkat kayu ke arahnya.
“Hei, Na-chan,” kata Lupusregina, “Jika strategimu jadi kacau karena ini, kita bisa istirahat dulu.”
“Ahghl?” Ainz memiringkan kepalanya.
“Apa itu—ahew!”
Sekali lagi, Lupusregina tersentak di tengah kalimat. Ainz berdiri dan meletakkan tangannya di pagar, mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi.
“Energi Perlindungan – Ele–eway! Protect–eep! Prot–owah.”
Upaya sang Pendeta untuk merapal mantra terhenti karena setiap kali Narberal mengayunkan tongkat sihirnya, Doppelganger itu menuntun sang Serigala untuk melakukan tarian yang tampak canggung. Akhirnya, Lupusregina berhasil mengendalikan dirinya sendiri – mungkin dengan merapal mantra secara diam-diam yang telah ia coba lakukan pada dirinya sendiri sejak kejadian aneh itu dimulai.
Kedengarannya seperti dia mencoba mendapatkan kembali Energi Perlindungan – Listriknya, jadi tongkat sihir itu memiliki mantra tipe petir? Aku ingin tahu berapa banyak muatan yang digunakan Narberal…
Ulbert dan penyihir lain di Ainz Ooal Gown menghemat mana untuk pertarungan melawan bos dengan menggunakan tongkat sihir selama menyelesaikan dungeon, tetapi mereka selalu mengeluh tentang biaya yang dikeluarkan untuk melakukannya. Tentu saja, tidak mungkin tongkat sihir yang dipegang Narberal semahal tongkat sihir yang dibutuhkan untuk menyelesaikan konten tingkat tinggi dengan kecepatan yang wajar. Meski begitu, beberapa hal telah menarik minat Ainz.
Tongkat sihirnya tidak hanya terlihat biasa saja, tetapi mantra yang diucapkannya tidak memiliki efek visual atau audio. Saya tidak ingat mantra petir ofensif apa pun yang tidak memiliki efek tersebut.
Selain mantra yang menghasilkan kerusakan sonik, aliran Evocation yang populer adalah tentang efek mencolok di Yggdrasil . Bahkan Magic Arrow yang sederhana menarik perhatian. Memang, banyak yang menganggap ini sebagai kekurangan dalam PvP, karena akan mengumumkan kehadiran seorang penyihir kepada semua orang di sekitarnya, menarik calon ganker dari jarak beberapa kilometer. Ini adalah sesuatu yang telah membuat Ainz terbunuh beberapa kali di hari-hari kesepiannya sebagai seorang pemula.
“Mare,” tanyanya, “apakah kau tahu mantra apa yang ada di tongkat itu?”
“M-Maaf, Ainz-sama,” Mare melihat ke lantai seakan-akan dia telah melakukan kesalahan besar, “Yang bisa kukatakan adalah itu adalah mantra tipe petir.”
Ainz menempelkan tangannya yang kurus kering ke kepala Mare.
“Ah, jangan terlalu keras pada dirimu sendiri. Semua orang di sini untuk memamerkan hal-hal baru yang telah mereka pelajari, jadi tidak aneh jika mereka menemukan sesuatu yang sebelumnya tidak kita ketahui.”
Di lapangan, Narberal terus mengayunkan tongkat sihirnya ke arah Lupusregina. Sang Ulama menyegarkan mantra Energi Perlindungan – Listriknya lagi, kali ini sebelum habis.
“Kau mungkin menghemat mana,” Lupusregina memanggil adiknya, “tapi benda kecil itu tidak akan bertahan lama. Bahkan tidak menggelitik-su!”
Seolah diberi aba-aba, lambaian tongkat sihir Narberal berhenti. Lupusregina tersenyum saat Doppelganger itu memeriksa tongkat kayu itu sambil mengerutkan kening. Kemudian, kerutan dahi Werewolf itu mengikuti kerutan dahi saudarinya saat Narberal mengeluarkan dua tongkat sihir lagi dari inventarisnya.
“T-Tunggu,” kata Lupusregina, “berapa banyak dari benda-benda itu yang kau ha–blyah! Hieh!”
Sang Ulama tersentak dua kali, seolah tersengat listrik. Di atasnya, Narberal memainkan kedua tongkat sihirnya seperti sepasang stik drum.
“Ref!” Lupusregina berteriak setelah dia mengaktifkan perisai pertahanannya lagi, “Ini kotor-su! Ini tidak mungkin legal-su! Dia menggunakan kekuatan uang-su!”
Tongkat sihir itu berhenti bergerak. Semua pandangan tertuju pada Aura, yang tengah mengamati pertarungan itu dengan saksama dari pagar terdekat.
“Apa yang kau katakan,” jawab Narberal dengan nada angkuh. “Ini adalah tongkat sihir yang kubeli dengan uang yang kuhasilkan bersama Momon-sa–n. Bagaimana bisa benda seperti itu kotor? “
Aura mengangkat tangan saat dia membuat keputusannya.
“Diizinkan!”
“Dasar paus sialan –hyah!”
“Begitu!” kata Mare dengan ceria, “Jadi ini yang dipelajari Narberal dari Ainz-sama. Kalau kamu mau kesulitan dalam pertarungan, gunakan saja item cash shop!”
Ainz mencengkeram erat pagar di depannya agar tidak menyembunyikan wajahnya di balik tangannya. Gelombang rasa malu yang menerpanya kemudian diimbangi oleh tekanan emosionalnya.
Ya, Nishikienrai bukan bagian dari No Cash Shop Alliance. Malah, dia kebalikannya. Seperti ayah, seperti anak, kurasa…
Mungkin itu adalah suatu kebanggaan bagi para gamer di Yggdrasil, tetapi tidak ada alasan untuk tidak menggunakan setiap keuntungan yang tersedia sekarang karena mereka berada di dunia nyata. Tidak melakukannya akan menjadi sangat bodoh, meskipun, pada saat yang sama, ia berharap bahwa NPC tidak akan terlibat dalam hal-hal yang berlebihan dan tidak penting.
Lupusregina dengan keras kepala mengucapkan mantra pertahanan lainnya, bertekad untuk bertahan lebih lama dari serangan Narberal. Sebelas tongkat sihir kemudian, sang Ulama itu bergerak-gerak di tanah.
“ Diam! Ini akan keluar-su! Iyah!”
Narberal melayang ke tanah, dengan waspada memperhatikan adiknya yang tak berdaya.
“Hehe…” Lupusregina terengah-engah, “Ini mungkin menjadi kebiasaan buruk.”
Sudut bibir Doppelganger melengkung karena jijik, lalu dia menghentakkan kaki kuat-kuat ke arah adiknya. Aura melompat turun dari tempat bertenggernya.
“Pemenang: Narberal Gamma!”
Sorakan meriah terdengar dari kerumunan. Ainz mengangguk puas. Seperti yang diinginkannya – yah, mungkin tidak sepenuhnya seperti yang diinginkan – ini mungkin merupakan pengalaman belajar yang baik bagi para penghuni Nazarick. Dia bertepuk tangan atas pertarungan itu dengan semua orang selama setengah menit sebelum meninggikan suaranya untuk berbicara.
“Narberal. Lupusregina. Kalian berdua telah melakukannya dengan baik.”
Narberal berlutut di atas pasir arena. Lupusregina melompat berdiri seolah tidak terjadi apa-apa dan mengikutinya.
“Kami sangat berterima kasih, Ainz-sama!”
“Dari pertempuran ini,” kata Ainz, “saya yakin semua orang mengerti bahwa persiapan tidak hanya terletak pada bagaimana memanfaatkan apa yang telah diberikan kepada kita sebagai penghuni Nazarick secara optimal, tetapi juga dalam menggunakan apa yang telah kita peroleh dari waktu ke waktu. Jika ada Pemain lain di luar sana, mereka pasti akan melakukan hal yang sama. Sekarang, apakah Anda ingin menjelaskan perangkat yang Anda gunakan dalam pertempuran itu, Narberal?”
“Sesuai perintah Anda, Ainz-sama,” Penyihir Perang itu berdiri dan mengangkat tongkat sihirnya ke atas kepalanya. “Ini adalah tongkat sihir produksi lokal yang saya beli menggunakan dana yang saya peroleh sebagai anggota Darkness. Namun, hal terpenting dari tongkat sihir ini adalah mantra yang digunakan untuk menggunakannya.”
“Umu,” kata Ainz. “Aku menyadari sifatnya yang tidak biasa. Apakah itu mantra yang hanya ada di dunia ini?”
“Seperti yang Anda katakan, Ainz-sama. Kejelian Anda yang luar biasa tidak mengenal batas! Karena Ainz-sama dengan baik hati mengizinkan saya untuk menemaninya sebagai seorang Petualang, saya dapat membeli tongkat sihir ini. Karena Ainz-sama membagikan pengetahuannya kepada kami, saya dapat melihat peluang untuk berkembang. Karena Ainz-sama mendirikan Kerajaan Sihir, penyihir yang menghasilkan barang-barang ini datang ke sini untuk bekerja keras demi Ainz-sama. Sungguh, semuanya berkat Ainz-sama!”
“OHHH!!!”
Sorakan terdengar dari sekelilingnya, jauh lebih hebat daripada yang dicurahkan kepada Narberal sang pemenang. Ainz berdiri kaku seperti batu, berharap ketidaknyamanannya atas pujian yang tidak semestinya itu entah bagaimana akan dianggap sebagai sikap menahan diri. Ia tidak pernah berhenti merasa heran bagaimana NPC entah bagaimana dapat mengaitkan segala hal yang berjalan baik kepadanya.
『Ainz-sama.』
Tangannya bergerak ke pelipisnya.
『Aureole. Ini langka.』
Aureole Omega berada di posnya yang biasa di Cherry Blossom Sanctuary di Lantai Delapan, mengawasi pertahanan Nazarick sementara NPC lainnya sedang menonton turnamen atau mempersiapkan pertandingan mereka. Rasa tidak nyaman merayapi dirinya, tetapi kemudian dia mengingatkan dirinya sendiri bahwa alarm umum belum dibunyikan.
『Maafkan saya karena mengganggu kesenangan Anda dalam pesta ini, Ainz-sama, namun kami mengalami gangguan di lantai atas.』
『…gangguan macam apa?』
『Orang luar mengamuk di Lantai Dua.』
Dia membeku mendengar pernyataan yang tak terduga itu. Orang luar? Di Lantai Dua, tidak kurang? Pertahanan Nazarick belum sepenuhnya diaktifkan, tetapi seorang penyusup yang bisa sampai ke Lantai Dua akan sangat kuat menurut standar penduduk setempat.
『Apakah situasinya terkendali?』
『Ya, Ainz-sama. Dia seharusnya tidak bisa melewati wilayah kekuasaan Shalltear-sama. Sebenarnya, dia sudah berusaha pergi setelah bertemu dengan Shalltear-sama.』
Shalltear adalah teror yang tak terduga dari sudut pandang penduduk asli, jadi itu bisa dimengerti.
『Yah, kita tidak bisa melakukan itu, kan? Biarkan orang luar ini berkeliaran, aku akan segera datang.』
Mare menatapnya saat dia berbalik untuk pergi.
“Apakah terjadi sesuatu, Ainz-sama?”
“Aureole baru saja menghubungiku tentang sesuatu,” jawab Ainz. “Sampai jumpa di pertandingan malam ini.”
Dia keluar dari arena melalui gerbang teleportasi terdekat. Angin kering yang kencang menyambutnya saat dia muncul di tanah tandus di Lantai Delapan. Dia mengambil satu jalan berpasir yang terbentang di depannya, akhirnya tiba di pintu masuk Suaka Bunga Sakura. Area itu ditetapkan dalam keadaan musim semi abadi, menciptakan satu lokasi yang semarak di tengah lanskap yang tadinya tandus.
Ainz berjalan di bawah prosesi torii merah saat dia menaiki bukit, jubahnya menyibakkan bunga sakura yang menutupi anak tangga. Suaka Bunga Sakura dibuat dengan gaya kuil Jepang dari abad sebelumnya sebelum biosfer Bumi runtuh. Datang ke Area tersebut selalu membuatnya merasa heran dan dia bertanya-tanya mengapa orang-orang Bumi menganggap hal yang begitu indah layak dihancurkan.
Aureole Omega, anak terakhir dari Pleiades, menyambutnya di puncak tangga. Manusia berambut hitam itu mengenakan pakaian Miko merah dan putih dan dia memegang Tongkat Ainz Ooal Gown di tangannya. Dua Uka-no-Mitama, Letnan NPC Tentara Bayaran Level Delapan Puluh Lima Aureole, berdiri di kedua sisinya. Bersama-sama, mereka membungkuk dengan hormat saat Ainz menaiki anak tangga terakhir menuju tempat suci.
“Selamat datang, Ainz-sama.”
“Umu. Apakah ada perkembangan baru?”
“Ada banyak, tapi tidak ada yang tampak mengancam Nazarick. Silakan lewat sini.”
Dia dipandu ke kuil di ujung halaman. Di dalam, beberapa Cermin Penglihatan Jarak Jauh telah disiapkan untuk memantau berbagai area di Pangkalan Persekutuan. Salah satunya difokuskan pada arena di Lantai Enam. Aureole menunjuk ke cermin yang memperlihatkan lingkungan gelap di Lantai Dua, yang sedang dimanipulasi oleh salah satu letnannya untuk melacak penyusup…atau setidaknya jejak setelah penyusup itu lewat.
Ainz mencondongkan tubuh ke depan, menopang dagunya di antara ibu jari dan telunjuk.
“Hoh…tampaknya tamu kita punya penangkal antiramalan.”
“Ya, Ainz-sama. Kami hanya bisa melacaknya melalui pengamatan langsung jika ada petugas keamanan yang melihatnya. Jika tidak, kami hanya bisa mengikutinya melalui hasil tindakannya.”
Apakah itu menjelaskan bagaimana penyusup itu bisa masuk? Keamanan lebih santai dari biasanya karena hampir semua orang ada di turnamen itu.
“Mengapa POP tidak mendeteksinya?” tanya Ainz, “Apakah kita punya semacam Rogue di tangan kita?”
“Seorang Ranger, menurutku.”
“Jadi begitu.”
Itu sedikit lebih masuk akal. Kecuali salah satu patroli di sekitar Nazarick mendekati mereka, seorang Ranger tidak akan kesulitan menyelinap melalui padang rumput di sekitar markas serikat dan mereka tidak akan meninggalkan jejak apa pun.
Uka-no-Mitama yang memanipulasi cermin berhenti memindai terowongan katakombe saat dia bertemu dengan patroli Pengawal Tua Nazarick. Beberapa tampak seperti telah dirobohkan oleh balok-balok batu. Satu per satu, mereka dihancurkan oleh penyerang yang tak terlihat.
“Batu-batu jatuh menimpa mereka? Bagaimana mungkin?”
“Orang luar itu telah memasang perangkap menggunakan bahan-bahan dari Guild Base, Ainz-sama. Dia menyergap patroli kita begitu mereka melepaskannya.”
“Seseorang memasang perangkap mereka sendiri di dalam Nazarick?”
Apakah itu mungkin? Dia tidak yakin apakah itu mungkin. Sejauh yang dia ingat, tidak ada penyusup di Yggdrasil yang pernah repot-repot mencoba memasang jebakan di dalam Guild Base.
“Apa tujuan si penyusup?” tanya Ainz.
“Sejauh pengetahuan kami, hanya melarikan diri. Sepertinya dia sudah memetakan sebagian besar jebakan teleportasi di Lantai Dua, tetapi kami telah secara fisik memblokir jalan menuju Lantai Satu dengan Death Knight. Dia tidak akan bisa melewatinya.”
“Bagaimana dengan Shalltear? Kau bilang dia sudah bertemu penyusup itu. Aku heran dia belum mengatasinya.”
“Tentang itu…Shalltear-sama tidak tega mengejarnya, Ainz-sama.”
Hah?
Apakah penyusup itu sangat buruk rupa sehingga Shalltear merasa jijik melihatnya? Peroronchino telah mendesainnya dengan zona serangan seluas Perbendaharaan Guild, jadi Ainz merasa sulit membayangkannya.
“Tetap saja,” katanya, “seorang penyusup adalah penyusup. Dia seharusnya melakukan sesuatu terhadapnya. Aku tidak bisa membayangkan Albedo akan sangat senang dengan tanggapan Shalltear.”
“Saya berkonsultasi dengan Albedo-sama dan Demiurge-sama. Mereka bilang tidak apa-apa membiarkan dia melakukan apa yang dia mau. Saya memanfaatkan kesempatan ini untuk menguji pertahanan kita.”
Ainz duduk di atas bantal sutra di depan cermin, rasa waspada awalnya telah lama memudar.
“Sebuah percobaan, kalau begitu?”
“Ya, Ainz-sama. Yang ini jauh lebih licik daripada gerombolan penjahat dari Kekaisaran. Dia sangat pandai menguraikan skema pertahanan kita dan menangkalnya.”
“Begitukah? Baiklah, itu bagus. Manfaatkan dia sesuai keinginanmu.”
“Atas perintah Anda, Ainz-sama.”
Dia melihat penyusup tak kasat mata itu berjalan di lantai dua, meninggalkan tumpukan POP yang hancur di belakangnya. Beruntung mereka punya orang baru untuk menguji pertahanan lantai atas setelah penampilan buruk para Pekerja. Yang mereka lakukan hanyalah menggunakan kekerasan, lalu panik saat kekerasan tidak berhasil.
Dia tidak memiliki masalah dalam menangani patroli Nazarick Old Guarder, tetapi menghindari pos Nazarick Master Guarder . Dengan asumsi itu karena dia tidak dapat mengalahkan kelompok Master Guarder, itu seharusnya menempatkannya di suatu tempat di Alam Pahlawan… tetapi apakah orang seperti itu ada di wilayah itu? Peralatan yang tersedia di sekitar sini cenderung membuat orang lebih lemah dari yang seharusnya.
Ainz terus mengikuti perkembangan ‘ancaman’ lokal – terutama untuk melihat apakah ada calon anggota baru untuk Guild Petualang. Ada beberapa orang dengan pusaka yang ia curigai sebagai barang-barang langka dari Yggdrasil, tetapi tidak ada yang benar-benar menarik perhatian. Paling banter, ada beberapa orang pribadi di Kekaisaran yang tidak pernah berhasil dibujuk Kaisar Jircniv untuk bekerja padanya.
“Apakah kita tahu dari mana orang ini berasal?”
“Ya, Ainz-sama. Informasi intelijen kami tentang hal ini menyatakan bahwa keluarganya berasal dari selatan.”
“Selatan? Seperti di Teokrasi?”
Itu juga merupakan suatu kemungkinan. Theocracy dikabarkan memiliki individu yang jauh lebih kuat daripada siapa pun di wilayah tersebut. Mereka bahkan mengklaim memiliki banyak ‘Godkin’ yang merupakan keturunan dari apa yang mungkin adalah Pemain dari masa lalu yang jauh. Itu adalah salah satu keuntungan yang tidak akan pernah dimiliki Ainz…dan dia khawatir bahwa mungkin ada pasukan keturunan Pemain yang kuat yang hanya menunggu alasan untuk menerkam pendatang baru yang malang di dunia.
“Tidak,” kata Aureole, “Kami yakin mereka berasal dari daerah selatan.”
“Jadi kita telah menarik perhatian dari kepentingan-kepentingan yang kuat di luar kesadaran kita?”
Wanita muda berpakaian miko menatapnya dengan pandangan ingin tahu.
“Saya yakin Ainz-sama sudah mengetahui hal ini, tapi subjek yang sedang diamati adalah seorang Penjaga Wilayah Manusia yang memerintah salah satu Wilayah selatan di Kerajaan Sihir.”
“…”
Dalam momen langka mengingat kejadian itu, Ainz langsung tahu siapa orang itu. Hanya ada satu orang yang sesuai dengan deskripsi itu dan juga bisa berlari di lantai atas seperti yang mereka saksikan.
“Shalltear-sama mengundangnya dan dia baru saja tiba hari ini,” lanjut Aureole. “Sesuatu terjadi saat dia berada di Ruang Adipocere. Mengenal Shalltear-sama…”
Sialan, Peroroncino-san!
Ainz menghela napas panjang. Sungguh, masalah yang ditimbulkan oleh kedua saudara itu bisa menyebar ke seluruh dunia. Ia bangkit dari tempat duduknya, bertanya-tanya bagaimana ia bisa menyelamatkan situasi, lalu membeku saat ia melirik cermin itu lagi.
“Tunggu, bukankah tempat ini…”
“Ya, itu persimpangan dekat kamarnya , Ainz-sama.”
Rasa takut memenuhi dirinya saat ia mengingat beberapa insiden yang terjadi di Dataran Katze. Keadaan menjadi berbahaya.
“Ada apa, Ainz-sama?”
“Ini buruk,” katanya. “Kita harus menjauhkannya darinya dengan cara apa pun!”