Ketukan logam pada logam terdengar di udara di luar rumah pohon Lord Mare di Lantai Enam Nazarick. Setelah mengamankan tendanya pada pasaknya, Ludmila melangkah mundur untuk memeriksa pekerjaannya.
Lihat? Itu berguna.
Membawa perlengkapan berkemah bersamanya adalah hal yang wajar. Kita tidak pernah tahu kapan akan membutuhkannya. Mengemas perlengkapan kosmetik dan barang-barang pribadi seperti yang dilakukan teman-temannya sama sekali tidak praktis.
“Kau yakin baik-baik saja di sini?”
“Ya, nona,” jawab Ludmila. “Maafkan saya, tapi para pembantu itu terlalu merepotkan. Saya lebih suka tinggal di luar rumah jika memungkinkan.”
“Aku tahu, kan?” kata Lady Aura, “Aku tidur di dahan-dahan di sana. Ketiga orang itu tidak akan bisa datang dan menggangguku saat aku bersembunyi di sana.”
“Mereka tampaknya terlalu protektif terhadap Lord Mare.”
Ekspresi wajah Lady Aura berubah masam.
“Terlalu protektif? Lebih seperti posesif . Menurutku tidak aman untuk meninggalkan mereka berdua dengannya lebih lama lagi.”
“…apakah mereka sudah mencoba sesuatu?”
“Belum. Tapi dalam empat atau lima dekade…itu hanya perasaan, tahu? Setiap kali aku melihat mereka bersama, itu tidak seperti mereka melayaninya dan lebih seperti mereka mencoba memonopoli dia. Seperti mereka mencoba menjadi satu-satunya wanita yang memenuhi syarat di sekitarnya.”
Ludmila mengernyit mendengar implikasinya. Bukan hal yang aneh bagi anggota keluarga untuk terlibat dengan majikan atau gundik mereka. Terkadang, hal itu bahkan digunakan sebagai teknik perjodohan, yang memberi para kandidat waktu untuk saling mengenal dalam suasana sehari-hari. Di lain waktu, hal itu merupakan hasil dari motif yang lebih jahat atau egois. Dalam kasus ketiga Elf Maid, mereka seharusnya menyadari bahwa Lord Mare berada jauh dari jangkauan mereka.
“Karena nona saya tampaknya tidak setuju dengan perilaku mereka,” kata Ludmila. “Saya kira ini tidak disukai dalam budaya Dark Elf?”
“Budaya Dark Elf, ya…” Lady Aura menyilangkan lengannya sambil mengerutkan kening, “Jika kamu belum menyadarinya, Mare dan aku adalah satu-satunya Dark Elf di sekitar sini. Aku hanya tidak suka dengan apa yang terjadi.”
“Kalau begitu, kenapa tidak melepaskan mereka dari layananmu?”
“Karena Lord Ainz berkata kita tidak bisa menyingkirkan mereka.”
Dia bertanya-tanya mengapa demikian. Lady Aura dan ibu Lord Mare sudah tidak ada lagi dan dia sama sekali tidak mendengar kabar tentang ayah mereka, jadi apakah itu karena Sorcerer King menginginkan beberapa Elf dewasa di sekitarnya? Kehadiran figur orang tua tentu penting, tetapi, sejauh yang diketahui Ludmila, ketiga Pembantu itu sama sekali tidak memenuhi perannya.
Apakah itu sebabnya kita memperlakukan Lord Mare dan Lady Aura seperti itu?
Meskipun kedudukan mereka jauh di atas mereka, Ludmila dan teman-temannya cenderung bertindak seperti anggota keluarga pengganti bagi kedua anak Dark Elf itu. Ini terjadi jauh sebelum Ludmila mengetahui sedikit tentang kehidupan keluarga mereka, jadi mungkin mereka semua bisa merasakan bahwa si kembar kurang dalam hal itu. Bagi Lord Mare dan Lady Aura, mereka tidak bereaksi negatif terhadap perlakuan itu…atau mungkin mereka tidak pernah bertahan cukup lama hingga perlakuan itu menjadi tidak diinginkan.
“Apakah Yang Mulia mungkin ingin Anda memiliki beberapa panutan dewasa?” tanya Ludmila.
“Lord Ainz adalah satu-satunya panutan yang kita butuhkan!” Lady Aura menegaskan, lalu berhenti sejenak, “Yah, kurasa memang benar ada masalah dengan wanita di sekitar sini, tapi mereka bertiga jelas bukan jawabannya!”
“Jadi mereka tidak mewariskan adat istiadat atau nilai-nilai mereka?”
“Nah, yang mereka lakukan hanyalah merengek ketika kita marah pada mereka dan berusaha memanjakan kita ketika kita tidak melakukannya. Membuat Anda bertanya-tanya seperti apa kehidupan mereka sebelumnya…atau mungkin karena mereka dijebloskan ke penjara sebagai budak?”
Lady Aura terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu. Dia jelas tidak peduli dengan para pelayannya yang tidak diinginkan. Sebagian dari diri Ludmila tidak setuju dengan sikapnya; tidak peduli seberapa bermasalahnya anggota keluarga, kepala keluarga memiliki tugas untuk menjaga mereka tetap patuh. Tidak masuk akal untuk mengharapkan anak-anak untuk menangani urusan rumah tangga dengan baik, tetapi, pada saat yang sama, mereka pada akhirnya bertanggung jawab atas urusan tersebut.
“Jadi,” kata Lady Aura, “apa yang akan kamu lakukan malam ini?”
“Saya pikir saya akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mencatat apa yang telah saya lihat sejauh ini, nona,” jawab Ludmila. “Banyak hal tentang tempat ini yang sama sekali asing bagi dunia yang saya kenal. Saya hanya berharap pemahaman saya cukup untuk menjelaskan semuanya.”
“Bukankah Lord Ainz mengatakan bahwa kau bisa kembali bermain kapan saja? Kau bisa berkunjung lagi jika ada sesuatu yang tidak bisa kau ingat.”
“Bukan hanya kenangan akan tempat ini,” kata Ludmila. “Pikiran-pikiran yang menyertainya juga sama pentingnya. Nazarick telah menginspirasi banyak ide yang ingin saya eksplorasi di Warden’s Vale.”
“Seperti apa?”
Ludmila membuka bagian depan tendanya dan mulai menurunkan perabotan dari Infinite Haversack-nya.
“Skala pertanian bawah tanah saya, salah satunya,” kata Ludmila. “Tidak pernah terlintas dalam pikiran saya bahwa mungkin untuk menanam seluruh hutan di bawah tanah seperti yang Anda lakukan di sini. Kenyataan bahwa hal itu benar-benar memungkinkan kita untuk menciptakan wilayah baru.”
“Kau akan mencoba menciptakan kembali Lantai Enam di Lembah Penjaga?”
“Saya ragu kita bisa mencapai sesuatu yang mirip dengan Lantai Enam saat ini. Saya akan menganggap sesuatu yang berskala kecil sebagai sebuah keberhasilan. Ngomong-ngomong, apa yang menahan langit-langit di sini?”
“Dinding dinding.”
Dia mengerutkan kening menatap langit malam yang berbintang. Mungkinkah langit-langit yang begitu luas hanya ditopang oleh dinding? ‘Bangunan’ terdekat dengan Lantai Enam yang dapat dia pikirkan adalah Ibukota Kurcaci Feoh Berkana dan bahkan tempat itu memiliki pilar tengah yang besar.
Tidak harus sama. Beberapa pilar pendukung di sana-sini sudah cukup.
Yang penting adalah mereka dapat menciptakan ekologi permukaan di bawah tanah. Ekologi hibrida yang bertransisi ke ekologi bawah tanah akan lebih baik lagi, karena akan menciptakan ruang yang sangat dibutuhkan bagi beberapa ras anggota Kerajaan Sihir.
“Lingkungan seperti apa lagi yang dimiliki Nazarick, nona?” tanya Ludmila.
“Banyak,” jawab Lady Aura. “Di atas Lantai Enam terdapat tanah musim dingin abadi yang dikuasai Cocytus. Di atasnya terdapat danau bawah tanah tempat Gargantua ditempatkan. Di bawah kita terdapat sesuatu seperti gunung berapi yang masih aktif dan ada tanah kosong setelahnya.”
Itu jauh di luar jangkauanku…
Dia mungkin bisa bertahan di area beku kecil dengan Es Elemental yang cukup, tetapi dia tidak tahu bagaimana cara menciptakan lingkungan vulkanik. Apakah mendapatkan Api Elemental akan berhasil, atau itu hanya akan menghasilkan ruangan dari batu hangus?
“Apakah saya benar jika berasumsi bahwa berbagai lingkungan di Nazarick dimaksudkan untuk menyediakan ruang hidup bagi para penghuninya? Bagaimana ini akan terwujud di Kerajaan Sihir untuk kasus yang lebih ekstrem?”
“Eh…”
Mungkin hal itu tidak mungkin dilakukan dalam skala sebesar itu. Namun, mereka agak dekat dengan hal itu di tingkat nasional – mereka hanya tidak memiliki semuanya di dekat ibu kota.
Setelah selesai menata perabotan untuk tendanya, dia mengundang Lady Aura masuk untuk minum teh. Dark Elf itu mengamati bagian dalam tenda dengan rasa ingin tahu.
“Ini cukup bagus,” katanya.
“Benarkah?” Ludmila tersenyum, “Saya lebih suka berada di luar ruangan daripada di dalam ruangan, dan tenda seperti ini adalah kompromi yang baik antara berada di luar ruangan dan memiliki privasi. Tenda ini juga menjaga barang-barang Anda dari cuaca buruk.”
“Saya bertanya-tanya apakah kita punya sesuatu seperti ini di Departemen Keuangan…”
Mengapa pilihan pertamanya untuk mendapatkan tenda adalah Perbendaharaan Kerajaan?
“Karena penasaran, nona, apakah Anda tahu banyak tentang Departemen Keuangan?”
“Tidak juga,” jawab Lady Aura sambil mencoba ranjang Ludmila. “Jika Anda ingin tahu lebih banyak tentang Perbendaharaan, bertanya kepada Pandora’s Actor adalah pilihan terbaik…meskipun saya tidak menyarankan itu.”
“Siapa Aktor Pandora?”
“Penjaga Wilayah Perbendaharaan.”
“Perbendaharaan adalah suatu wilayah?”
“Ya!”
Apakah Perbendaharaan Kerajaan begitu besar sehingga membutuhkan wilayahnya sendiri?
Memiliki surplus anggaran yang besar selama berabad-abad mungkin bisa membenarkan kebutuhan akan hal itu, tetapi tetap saja tidak sebesar itu . Mungkin skalanya mirip dengan gua Lord Holenyot. Selain itu, dia tidak bisa menyuarakan kekhawatirannya kepada orang yang dia curigai.
“Mungkin aku akan punya kesempatan untuk bertemu dengannya nanti,” kata Ludmila. “Bagaimana kalau kita bahas operasi wilayahmu? Aku sangat tertarik dengan apa yang diperlukan untuk menjaga tempat yang begitu menakjubkan.”
Yang mengejutkan Ludmila, Lady Aura tidak langsung menanggapi dengan antusias mengenai hal itu. Ini aneh, mengingat hampir setiap Bangsawan senang membicarakan tanah mereka. Itu bukan hanya hasil kerja keras mereka, tetapi juga warisan berharga yang diwariskan oleh para leluhur mereka.
“Saya tidak yakin apa yang bisa saya katakan tentang hal itu,” kata Lady Aura. “Anda bilang Anda ingin membawa pulang ide-ide, kan? Tidak banyak dari apa yang kami lakukan di sini yang sesuai dengan apa yang kalian lakukan di Kerajaan Sihir.”
“Apakah ini karena teknologi ajaib yang digunakan untuk menjalankan tempat ini?”
“Saya rasa Anda bisa mengatakan itu. Makanan dan ternak yang kami hasilkan di sini digunakan untuk memberi makan orang-orang di Nazarick yang butuh makan. Segala yang lain digunakan untuk pendanaan, eh… infrastruktur. Kami tidak punya hal-hal lain seperti yang kalian miliki di luar sana.”
“Bahkan tidak ada kompensasi untuk tenaga kerja dan berbagai layanan?” tanya Ludmila, “Bagaimana orang mencari nafkah?”
“Semua orang mendapatkan semua yang mereka butuhkan,” kata Lady Aura kepadanya. “Semuanya gratis.”
Apakah dia salah memahami kebijakan Sorcerer King lagi? Atau apakah dia sedang dalam proses untuk menyadarinya?
Salah satu kebijakan dalam negeri Kerajaan Sihir yang agak samar-samar dapat diparafrasekan sebagai ‘Dari masing-masing sesuai kemampuannya; untuk masing-masing sesuai kebutuhannya.’ Dengan begitu banyak ras dan bakat yang berbeda-beda di antara warga negara, yang terbaik adalah membiarkan orang melakukan apa yang mereka kuasai. Penduduk pedesaan sebagian besar menerima sentimen di balik gagasan tersebut, tetapi hal itu mengakibatkan sedikit kontroversi di kalangan perkotaan. Tentu saja, kritik apa pun terhadap kebijakan tersebut disuarakan secara pribadi.
Upaya Ludmila untuk memberlakukan kebijakan tersebut secara praktis menghasilkan perusahaan-perusahaan penyewaan untuk setiap industri yang beroperasi di tanahnya. Setiap perusahaan sebagian besar diarahkan oleh karyawannya dan memiliki program bagi hasil yang menjamin standar hidup yang nyaman bagi semua orang. Masukan Ludmila terbatas pada apa yang ia yakini sebagai tanggung jawab seorang bangsawan, yang berkisar pada pengembangan dan kesejahteraan wilayahnya secara keseluruhan.
Sejauh ini, semuanya berjalan dengan baik, tetapi seluruh sistem yang diawasinya masih baru. Sistem itu tidak setingkat Nazarick di mana semua yang terjadi dianggap sudah pasti.
Saat dia sedang membongkar kue yang dibawanya sebagai hadiah dari Warden’s Vale, terdengar ketukan di salah satu tiang tenda yang menahan pintu masuk. Ludmila mendongak dan mendapati Lord Mare berdiri di luar, dengan takut-takut memegang tongkat hitamnya.
“Selamat datang, Tuan Kuda.”
“H-Halo…Saya hanya memeriksa apakah itu aman.”
“Aman, Tuanku?”
“Jangan hiraukan dia,” kata Lady Aura padanya. “Dia memang begitu bahkan di rumah. Kupikir kau akan tinggal bersama Lord Ainz lebih lama.”
Beberapa anggota Istana Kerajaan telah berkumpul di Sorcerer King setelah pertandingan, jadi Ludmila diam-diam mengundurkan diri di hadapan rombongan yang begitu agung. Itu bukanlah pertemuan yang seharusnya ia hadiri.
“Albedo dan Shalltear mulai bertarung,” kata Lord Mare, “jadi aku melarikan diri.”
“Ah~ Sungguh menyebalkan,” kata Lady Aura. “Itulah sebabnya aku tidak bertahan. Albedo benar-benar membuat keributan dengan aksinya itu.”
“Silakan masuk, Tuanku,” kata Ludmila. “Kami baru saja akan menikmati suguhan larut malam.”
Lord Mare melepas sepatu botnya sebelum masuk untuk duduk di dipan di samping saudara perempuannya.
“Ketika tuanku mengatakan ‘aksi itu’,” kata Ludmila, “apakah itu mengacu pada fakta bahwa dia mengganti perlengkapannya?”
“Y-Ya.”
“Kalau begitu, saya tidak mengerti kontroversinya. Mengapa mengganti perlengkapan seseorang merupakan ‘aksi’? Apa yang membuatnya begitu aneh dan tidak konvensional? Mereka yang mampu seharusnya mengganti perlengkapan mereka untuk menghadapi situasi yang mereka hadapi dengan lebih baik, bukan?”
Kedua Dark Elf itu saling bertukar pandang.
“Karena…”
Suara Lord Mare melemah dan dia menggeliat sebentar di kursinya.
“Peralatan kami adalah peninggalan orang tua kami, tahu?” kata Lady Aura, “Bagaimana mungkin Albedo berpikir untuk menggantinya?”
“Saya mengerti bahwa barang-barang seperti itu akan sangat berarti bagi seseorang,” kata Ludmila, “tetapi apakah orang tua Anda akan senang jika barang-barang yang mereka tinggalkan untuk Anda menyebabkan masalah bagi Anda? Dan meskipun Anda mengatakan ‘mengganti’, itu hanya sementara: bukan berarti Anda membuang semuanya.”
Si kembar saling berpandangan tanpa suara, tetapi tidak memberikan jawaban apa pun. Ludmila datang sambil membawa dua potong kue di atas piring kayu mengilap. Lord Mare mengangkat piringnya hingga sejajar dengan matanya.
“Ini terlihat familiar…”
“Kue ini berlapis panforte, marzipan, dan ricotta,” kata Ludmila. “Kue ini biasanya hanya ditemukan di daerah sungai, tetapi Rangers kami membawa banyak bahan tahun ini. Para juru masak di Warden’s Vale telah bereksperimen dengan resep untuk festival panen musim gugur.”
“Jadi mereka mempelajarinya dari keluarga Cook di Corelyn County?” tanya Lord Mare.
“Itu resep dari Teokrasi,” jawab Ludmila. “Aku tidak yakin apakah aku pernah menceritakannya kepadamu sebelumnya, tetapi, secara budaya, bagian selatan Kadipaten E-Rantel memiliki lebih banyak kesamaan dengan Teokrasi Slane daripada dengan Re-Estize.”
“Apakah itu termasuk Warden’s Vale?”
“Ya. Bukan maksudku untuk mengatakan bahwa kita sama, tetapi hal-hal seperti makanan dan kebiasaan praktis cenderung menyebar dengan mudah. Sejauh menyangkut Warden’s Vale, kita juga memiliki masalah keamanan yang sama di Abelion Frontier.”
Telinga kedua Dark Elf itu bergerak sedikit saat mereka mengunyah kue. Mereka tampak lebih tertarik pada makanan mereka daripada apa yang harus dibagi olehnya.
“Bagaimana kuenya?” tanya Ludmila, “Para juru masak saya sedang mencari masukan.”
“Enak sekali!” kata Lord Mare sambil mengunyah makanannya.
Nyonya Aura menelan ludah.
“Enak,” katanya. “Kami pernah makan kue dari E-Rantel sebelumnya, tapi ini agak berbeda…”
“Entah para juru masak kami telah mencapai level yang cukup untuk membuat perbedaan,” kata Ludmila, “atau apa yang mereka katakan tentang bahan-bahan yang dipanen di alam liar juga berlaku untuk makanan.”
“Sebaiknya kau bicarakan hal itu dengan Kepala Koki,” kata Lord Mare. “Kurasa dia setidaknya ingin melihat-lihat Area-mu.”
“Saya akan mengingatnya, Tuanku,” kata Ludmila sambil mengisi ulang teh mereka. “Apakah Tuan Tokitsu tertarik pada sesuatu yang khusus? Akomodasi seperti apa yang cocok untuk seseorang seperti dia?”
“Dia hanya suka bahan-bahan segar, kurasa? Semakin tinggi tingkatannya, semakin baik, tetapi dia bahkan akan menggunakan penggembalaan ternak tingkat rendah di luar Nazarick. Mengenai akomodasi, kurasa dia akan kembali ke Nazarick jika dia perlu istirahat.”
“Apakah dia butuh bantuan untuk mendapatkan bahan-bahan?”
“Aku heran…dia cukup kuat jadi satwa liar setempat seharusnya tidak menjadi masalah, tapi aku tidak ingat apakah dia punya Kelas Pekerjaan yang membantu mencari makanan. Jika ada bahan yang membutuhkan keterampilan pengumpulan khusus, dia akan membutuhkan bantuan untuk itu.”
Ludmila mencoba mengingat apakah ada hal seperti itu di wilayahnya. Bukannya siapa pun yang bukan Ranger pergi ke alam liar untuk mencari makan. Dia mungkin bisa meminta beberapa peserta pelatihan bertindak sebagai pemandu.
Dia menyajikan sepotong kue lagi untuk tamunya. Saat dia hendak mengisi ulang teh mereka, tiga sosok yang dikenalnya muncul dari arah rumah pohon. Lord Mare dan Lady Aura mendesah dan dengan sengaja mencoba mengabaikan kedatangan mereka. Ketiga Elf Maid mulai membuat keributan begitu mereka melihat mereka.
“Tuan Mare, Nyonya Aura, silakan menjauh dari sana!”
“Itu berbahaya!”
“Manusia memberi mereka makanan? Cepat, periksa racunnya!”
Mungkin alasan sebenarnya di balik perang Teokrasi dengan para Peri adalah karena mereka sangat menyebalkan. Sang Pendeta langsung masuk ke dalam tenda dan mencoba mengambil piring Lord Mare. Sang Penjaga mencoba melakukan hal yang sama dengan Lady Aura, tetapi Lady Aura dengan cekatan menjauhkan piringnya dari jangkauannya.
“A-Apa yang kau lakukan?” teriak Lord Mare, “Ini kueku !”
“Tuanku tidak seharusnya menerima makanan dari wanita asing!”
“Ludmila bukan ‘wanita aneh’,” protes Lord Mare, “kita sudah saling kenal sejak lama!”
“Benar sekali,” kata Ludmila, “kami bahkan punya seorang putri.”
Semua orang di dalam tenda membeku dan menatap Ludmila. Sang Druid pun pingsan.
“Itu agak lucu,” kata Ludmila.
Lady Aura tertawa terbahak-bahak. Sang Pendeta melepaskan piring Lord Mare untuk mengguncang bahunya.
“Benarkah itu?!” teriaknya, “Katakan padaku itu tidak benar, Tuanku!”
“Y-Yah,” Lord Mare dengan sengaja menghindari tatapan mata liar sang Pendeta, “dari sudut pandang tertentu…”
Sang Ulama berlutut dan menangis. Jujur saja, begitulah seharusnya anggota keluarga bersikap jika mereka tahu bahwa tuan muda mereka telah memiliki anak haram.
“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”
Jeritan ketakutan terdengar dari kedua Pembantu yang masih sadar. Mereka berlari ke sudut tenda, sambil memegang erat Lady Aura.
“Lady Shalltear,” Ludmila menundukkan kepalanya untuk menyapa. “Kami sedang minum teh, yang entah bagaimana menjadi seperti ini.”
Tatapan mata merah Lady Shalltear beralih dari Lord Mare ke Druid yang pingsan, lalu ke Lady Aura dan dua Maid lain di sudut.
“Karena kita sedang minum teh,” dia menunjuk ke Peri yang tergeletak di tanah. “Boleh aku minta yang itu?”
“Tentu saja tidak!” kata Lady Aura padanya, “Lord Ainz berkata bahwa kita tidak diizinkan membunuh mereka.”
“Aku tidak akan membunuhnya,” kata Lady Shalltear. “Kita bisa bersenang-senang sebentar saja.”
Bibir Lady Aura melengkung mendengar senyum cabul sang Vampir.
“Apa yang sedang kamu lakukan di sini?”
“Aku datang untuk melihat apakah kau tahu ke mana Ludmila pergi,” jawab Lady Shalltear. “Ketiga orang itu bahkan tidak menyadari bahwa kau telah kembali, jadi mereka mencarimu.”
“Kau!” Lady Aura mengernyit, “Kaulah yang merusak hidangan penutup kita!”
“Mereka adalah pelayanmu . Mengapa perilaku mereka harus menjadi masalah bagiku? Bagaimanapun, sudah waktunya untuk kembali ke kamarku. Ayo pergi, Ludmila.”
Rasa dingin menjalar ke tulang punggung Ludmila. Lady Aura melepaskan diri dari kedua pembantunya.
“Kau melakukan sesuatu yang aneh padanya, bukan?”
“Apa maksudmu?” Lady Shalltear tersenyum polos.
“Holenyot muncul bersamanya hari ini…”
“Itu bukan aku! Dia pergi ke Holenyot sendirian!”
Lady Aura menatap Ludmila dengan pandangan penuh tanya.
“Benar, nona,” kata Ludmila dengan nada agak bingung. “Apakah ada yang salah dengan itu?”
“T-Tidak, jika itu yang kauinginkan…tetap saja, Shalltear melakukan sesuatu, kan? Kalau tidak, kau tidak akan mendirikan tenda di sini.”
“Itu…”
Ludmila menundukkan pandangannya. Ia tidak suka dengan apa yang telah terjadi, tetapi, di saat yang sama, ia tidak bisa mempermalukan tuannya karena masalah pribadi.
“Keluar,” kata Lady Aura.
“Tetapi-“
“Keluar!” teriak Lady Aura, “Kalau dia seperti ini, aku tidak bisa membayangkan apa yang kau lakukan padanya.”
“Aku hanya–”
“Aku tidak mau tahu! Keluar!”
Lady Shalltear mendengus sebelum berbalik untuk pergi.
“Mungkin dia bisa tinggal untuk minum teh,” kata Ludmila.
Lady Shalltear berbalik sambil tersenyum.
“Tidak!” Lady Aura menyilangkan lengannya, “Kau tidak bisa memanjakannya! Jika si bodoh itu melakukan hal-hal bodoh, dia perlu memahami kedalaman kebodohannya!”
“Hm!”
Lady Shalltear berbalik lagi dan berlalu pergi. Lady Aura memasukkan potongan kue terakhir ke dalam mulutnya dan pergi memakai sepatu botnya.
“Ayo pergi,” katanya.
“T-Tapi aku belum menghabiskan kuenya!” teriak Lord Mare.
“Anda boleh membawa piring itu, Tuanku,” kata Ludmila. “Apa yang akan kita lakukan, nona?”
“Ada banyak hal yang ingin kami uji,” jawab Lady Aura. “Karena Mare bersama kita sekarang, kita harus menyelesaikannya.”
Sambil memegang piring, Lord Mare melangkah melewati pembantunya yang terjatuh. Sang Ranger dan Pendeta pergi untuk membantunya mengenakan sepatu botnya.
“Mari kita lihat…” Lady Aura mengamati sekelilingnya, “Lewat sini!”
Mereka langsung masuk ke hutan, meninggalkan dua Elf Maid untuk merawat yang ketiga. Setelah berjalan beberapa ratus meter, mereka berhenti di depan tanaman berwarna cerah yang merambat di sisi pohon. Tanaman itu menyerupai sejenis Ivy, tetapi daunnya berwarna biru cerah.
“Kita di sini!” Lady Aura menunjuk ke tanaman itu, “Coba cari ini.”
“Apakah ini akan berguna, nona?”
“Itu bagian dari ujian!”
“Mengapa warna tanaman ini begitu mencolok?”
“Mungkin agar orang bisa membedakannya dari tanaman lainnya.”
Apakah itu seperti memiliki bunga atau buah berwarna cerah, kecuali satu tanaman utuh? Ludmila dengan hati-hati mendekati tanaman merambat itu, mengingat tanaman yang telah menggigit punggungnya di dekat pintu masuk Area Pelatihan Petualang. Namun, tanaman merambat itu tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak, dan dia berhasil mendapatkan segenggam buah beri seputih salju.
“Apakah ini cukup?”
“Hmm…”
Lady Aura dan Lord Mare mengerutkan kening melihat telapak tangannya yang terentang.
“Kenapa hanya buah beri?” tanya Lord Mare.
“Untuk apa aku memanen seluruh pohon anggur itu, Tuanku?” Ludmila mengerutkan kening.
“Menarik…”
“Apa?”
“Cara orang mencoba memanen tanaman ini tampaknya bergantung pada jenis tanamannya,” kata Lord Mare. “Tanaman ini cukup sulit untuk dipetik sehingga orang tidak dapat memetiknya dengan benar tanpa keterampilan mencari makan yang cukup tinggi. Orang yang tidak memiliki keterampilan mencari makan biasanya mencoba memetik daun atau mencabut seluruh tanaman merambat. Jika itu terjadi, itu dianggap sebagai ‘kegagalan’ dan tanaman itu menyerangnya. Orang dengan keterampilan mencari makan yang terlalu rendah dapat merasakan bahwa tanaman itu berbahaya, jadi mereka tidak mencobanya kecuali kami memaksa.”
“Begitu ya,” Ludmila mengosongkan telapak tangannya ke piring Lord Mare. “Untuk apa buah beri itu? Aku bisa merasakannya bisa dimakan, tapi…”
“Mereka adalah reagen alkimia tingkat ketiga. Jika kita mengikuti aturan keterampilan produksi, itu berarti Anda harus memiliki setidaknya keterampilan mencari makanan setara tingkat kedua untuk memiliki kesempatan mencari makanan itu.”
Perasaan mual timbul di ulu hati Ludmila.
“Tapi aku seharusnya menjadi seorang Kapten,” katanya. “Maksudku, aku selalu menjadi seorang Ranger, tapi aku seharusnya fokus pada pertumbuhanku sebagai seorang Kapten.”
Apakah usahanya untuk meningkatkan Korps Ranger barunya secara tidak sengaja menyebabkannya memperoleh level Ranger? Karena dia bertindak sebagai ‘perwira’, dia pikir pengalaman itu akan meningkat ke level Kaptennya. Berdasarkan informasi baru, di mana batas antara ‘Ranger’ dan ‘Kapten’? Apakah mungkin menjadi salah satu atau yang lain? Mungkin dia menjadi keduanya pada saat yang sama dan mustahil untuk menghindari kontaminasi bangunan.
“Kurasa aku akan mati,” keluh Ludmila.
“Hah?” Lady Aura berkedip.
“Menurutku, maksudnya adalah dia ingin memperbaiki bangunannya,” kata Lord Mare.
“Apakah dia perlu?” tanya Lady Aura, “Kupikir dia seharusnya menjadi Kapten Bangsawan-Penjaga Hutan atau semacamnya.”
“Seorang Revenant juga cukup mirip Ranger,” kata Lord Mare.
“Jadi ini tidak bisa dihindari?” tanya Ludmila.
“Mungkin,” kata Lord Mare, “tapi belum tentu buruk!”
“Ya,” kata Lady Aura, “kalian semua mendapatkan berbagai macam hal yang gila dan tidak adil.”
“Atau bisa saja Kelas Prestise yang menggabungkan bagian-bagian dari arketipe yang berbeda,” Lord Mare menawarkan. “Apakah ada sesuatu yang seharusnya dimiliki Ranger yang menurutmu kurang?”
Ludmila mengernyitkan dahinya sambil berpikir. Dia memang seperti itu adanya, atau setidaknya itulah yang selalu dia pikirkan.
“Para manusia setengah mati tidak lagi takut padaku setelah aku berubah,” kata Ludmila. “Apakah itu penting?”
“Kau kehilangan bonus Musuh Favoritmu?” Lady Aura mengerutkan kening, “Itu agak menyebalkan. Apakah kau memperhatikannya bekerja pada jenis target lain? Bukan hanya rasa takut yang tidak masuk akal, tetapi wawasan luar biasa tentang spesies tertentu dan semacamnya.”
“Seingatku tidak,” jawab Ludmila. “Teman-temanku selalu waspada padaku karena sifatku, tetapi itu sudah terjadi sejak aku masih muda.”
“Yah, seharusnya kau sudah menyadari sesuatu seperti bonus Musuh Favorit sekarang,” kata Lady Aura, “jadi kau pasti memiliki Kelas Prestise ala Ranger yang gila tanpanya.”
“Jika kau mengetahui apa yang kau lewatkan dan apa yang kau miliki,” Lord Mare memberitahunya, “aku yakin kau bisa mengetahui ‘tema’ Kelas Bergengsi milikmu dan menentukan apa yang diberikan masing-masing kelas kepadamu.”
“Begitu ya…itu memang masuk akal, tetapi saya tidak pernah berpikir untuk menggunakan konsep tema untuk membantu mengidentifikasi Kelas saya. Terima kasih telah memberitahukan hal ini kepada saya.”
Memiliki gambaran yang jelas tentang Kelas apa yang dia ikuti akan sangat membantunya menghilangkan rasa takut yang dia rasakan saat melakukan satu hal atau lainnya. Dia sangat takut melakukan sesuatu yang tidak seharusnya dia lakukan dan secara tidak sengaja mengotori tubuhnya.
“Aku yakin kita bisa menemukan jawabannya sekarang,” Lady Aura menyeringai. “Mari kita lanjutkan ke tes berikutnya!”Iklan