Apa yang harus saya lakukan sekarang…?
Ludmila tidak ingin mengejar Fluder Paradyne, tetapi dia juga tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan tumpukan buku yang telah dipilihnya untuknya. Setelah membolak-balik setiap buku, menjadi sangat jelas bahwa dia tidak punya harapan untuk menerjemahkannya sendiri. Dia dengan hati-hati meletakkan buku-buku itu ke dalam Infinite Haversack di pinggul kirinya sebelum menyelidiki sekelilingnya. Setelah melakukannya, hal pertama yang dia sadari adalah bahwa dia tersesat.
Itu adalah perasaan yang baru, meskipun tidak menyenangkan. Bahwa Rangers tidak pernah tersesat dianggap sebagai akal sehat, tetapi itu hanya berlaku untuk lingkungan alam atau setidaknya di luar ruangan. Bahkan jendela akan memungkinkan seseorang untuk menyesuaikan diri. Namun, Perpustakaan Besar Ashurbanipal adalah lingkungan yang sepenuhnya tertutup dan buatan dengan tata letak yang terlalu luas untuk segera diingat. Itu tidak membantu karena dia telah mengikuti Fluder sepanjang waktu.
Dia berkeliling di sayap kapal hingga dia menemukan model animasi kapal yang mereka lewati saat masuk. Benda itu masih tidak masuk akal baginya. Beberapa layarnya miring sedemikian rupa sehingga akan berada di bawah garis air jika itu adalah kapal laut. Apakah itu salah satu kapal terbang yang seharusnya menarik perhatian suar di Eastwatch?
Matanya tertarik pada persenjataan yang dipasang di sekeliling kapal. Sepasang ballista diarahkan ke sisi kiri dan kanan kapal, dan yang lainnya dipasang di haluan. Baut yang dimuat ke mesin pengepungan memiliki rantai yang melekat padanya, jadi mungkin digunakan untuk tindakan interdiksi atau menaiki kapal. Tonjolan seperti tembok pembatas di sepanjang lambung kapal diawaki oleh sosok-sosok berjubah, yang menunjukkan tempat-tempat di mana para penyihir dapat melakukan pertempuran jarak jauh dengan musuh yang jauh.
Saya tahu itu ide yang bagus. Kita seharusnya menambahkannya ke tongkang kita.
Jika terjadi serangan, dek kapal kargo mereka yang kosong tidak akan memberikan perlindungan apa pun bagi para pembela mereka. Teman-temannya bersikeras bahwa itu akan baik-baik saja karena setiap tongkang dioperasikan oleh seorang Elder Lich dan dua Death Warrior, tetapi orang tidak akan pernah yakin apakah itu cukup.
Ludmila menjauh dari model itu, sambil tetap berada di balkon di sebelah kirinya dengan harapan balkon itu akan membawanya kembali ke pintu masuk sayap. Syukurlah, balkon itu berhasil membawanya kembali, dan beberapa menit kemudian dia mendapati dirinya berada di meja yang dijaga oleh sosok berjubah gelap. Napasnya tercekat saat matanya menatap wajah yang dikenalnya, tetapi kemudian dia kembali tenang begitu menyadari bahwa itu bukan orang yang sama.
“Apakah ada yang bisa saya bantu?”
Pembicaranya adalah makhluk Undead yang dalam banyak hal penampilannya mirip dengan Sorcerer King. Tinggi dan tubuhnya sama, dan jubah hitamnya menutupi tubuhnya dengan cara yang familiar. Memang, banyak yang akan mengira itu adalah Sorcerer King sendiri, jadi Ludmila agak bangga karena dia bisa langsung membedakannya.
“Ya, sebenarnya,” jawab Ludmila. “Saya Baroness Ludmila Zahradnik, dan Yang Mulia Raja Penyihir membawa saya ke sini untuk melakukan penelitian. Seseorang membantu saya memilih buku-buku ini, tetapi saya ingin memastikan bahwa buku-buku ini adalah yang saya cari. Apakah ada yang bisa Anda bantu?”
Sebuah jari kurus mengetuk permukaan meja. Ludmila mengeluarkan buku-bukunya dan menumpuknya dalam tumpukan kecil.
“Terima kasih atas bantuannya,” kata Ludmila. “Bolehkah aku tahu namamu?”
“Aurelius.”
Kedengarannya seperti nama dari Teokrasi. Mungkin dia adalah jiwa yang setia dari masa lalu yang diberi kesempatan untuk melayani selamanya.
Jiwa yang sama, mungkin? Ludmila tersenyum.
“Senang berkenalan dengan Anda, Aurelius.”
Aurelius mengambil buku pertama dan membacakan judulnya keras-keras.
“ Armageddon: Bencana Nuklir Perang Arkologi Eropa. ”
Hah?
“ Kutukan Kessler: Konsekuensi Konflik Internasional di Orbit Bumi Rendah. Kebajikan Plutokrasi dan Pengelolaan Kemanusiaan. Eko-terorisme di akhir abad ke-21. Panduan Volo ke Utara. Kekeliruan Konservasi. Bangkrut Secara Moral: Kebangkitan dan Kejatuhan Rezim Eko-sosialis Pasifik Timur. Petualangan Lain Aragorn dan Legolas di Middle-Earth. Ketahanan Pangan dan Massa. Mendeteksi Awal Gangguan Luddite. Panduan Bushwalker. Kejahatan Terhadap Kemanusiaan: Kekejaman Suku Inuit terhadap Penambang di Greenland. ”
Ludmila mencatat judul-judul tersebut, mencoba memahami apa maksudnya. Seperempat istilah yang digunakan tidak dikenalnya. Hanya beberapa yang tampak samar-samar berhubungan dengan apa yang dicarinya, meskipun judul beberapa lainnya tampak menarik. Ia harus memeriksanya nanti.
“Dari buku-buku ini,” tanya Ludmila, “yang mana yang berhubungan dengan Rangers?”
Aurelius kembali dan membolak-balik setiap buku. Pada akhirnya, ia mengidentifikasi Eco-terrorism in the late 21st Century, Aragorn and Legolas’ Other Adventures in Middle-Earth, Bushwalker’s Guide, dan Crimes Against Humanity: Inuit Atrocities Against Miners in Greenland sebagai buku yang relevan dengan pencariannya. Sekarang, yang harus ia lakukan adalah mencari tahu cara menerjemahkannya.
“Karena penasaran,” tanya Ludmila, “apakah ada alat bantu bahasa yang tersedia di perpustakaan ini?”
“TIDAK.”
“Begitu ya. Baiklah, terima kasih atas bantuanmu, Tuan Aurelius.”
Ludmila menundukkan kepalanya dengan hormat sebelum meninggalkan sayap. Dia berjalan kembali ke gerbang teleportasi menuju Lantai Kesembilan, tempat Nona Delta dan Nona Zeta masih ditempatkan.
“Kutu kayu!” Nona Zeta melambaikan lengan bajunya di atas kepalanya.
“Kutu kayu,” kata Nona Delta.
“Nona Del–”
“Shizu baik-baik saja.”
“Nona Shizu, Nona Zeta, kuharap malam ini kalian baik-baik saja. Apakah kalian tahu ke mana Yang Mulia Raja Penyihir pergi?”
“Lord Ainz kembali melalui gerbang teleportasi bersama Lord Mare dan Lady Aura,” jawab Nona Zeta. “Dia tidak mengatakan ke mana dia akan pergi.”
“Begitukah?” kata Ludmila, “Kurasa aku harus kembali ke Lantai Enam. Ngomong-ngomong, apakah salah satu dari kalian akan bertarung di turnamen ini?”
“Yup!” kata Nona Zeta, “Kita akan bertarung di sore hari!”
“Saya pasti akan datang dan menonton,” kata Ludmila. “Semoga sukses untuk kalian berdua.”
Dia memasuki gerbang teleportasi ke Lantai Kesembilan, di mana staf rumah tangga Sorcerer King menatapnya dengan rasa ingin tahu saat dia berjalan menyusuri lorong panjang dengan banyak piala. Meskipun dia mengenal banyak Pembantu karena mereka bertugas di E-Rantel, tidak ada satupun dari mereka yang datang untuk berbicara dengannya.
Ketika dia tiba di Lantai Enam, jejak fajar dapat ditemukan di ufuk timur…atau setidaknya dia berasumsi bahwa itu adalah ufuk timur. Siang dan malam dapat dipertukarkan sesuka hati, tetapi dia tidak melihat alasan untuk sengaja membuat semuanya membingungkan. Tempat festival masih kosong, jadi dia kembali ke rumah Lord Mare dan Lady Aura, berjalan-jalan di sepanjang tepi danau kecil dalam perjalanan ke sana.
Di luar tendanya, dia mendapati Lady Aura sudah bangun dan berkeliling, menyapu sisik berkilau dari seekor binatang reptil besar dengan sapu. Dark Elf Ranger tampak sangat kecil di samping makhluk itu, yang sama panjangnya dengan Naga Frost Dewasa dan kemungkinan lebih dari lima kali massanya. Makhluk itu membuka satu mata untuk melihat ke arahnya dengan malas, tetapi tidak bereaksi terhadap kehadirannya.
“Selamat pagi, Lady Aura,” sapa Ludmila.
“Selamat pagi!” jawab Lady Aura dengan ceria, “Bagaimana perpustakaannya?”
“Saya bahkan tidak bisa mulai menggambarkan betapa terkesannya saya dengan tempat itu, nona,” jawab Ludmila. “Satu-satunya masalah adalah saya tidak bisa membaca naskah yang digunakan dalam buku-bukunya. Ngomong-ngomong, apakah Anda bersedia membantu saya menyalin beberapa buku ini?”
Sapu Lady Aura berhenti bergerak. Makhluk reptil itu mengeluarkan suara tidak senang.
“Uh…mungkin?” Sapu itu mulai bergerak lagi, “Seberapa besar buku-buku ini?”
Sebagai tanggapan, Ludmila mengeluarkan salah satu buku. Lady Aura mengernyitkan hidungnya.
“Kurasa aku bisa membantumu dengan sebagiannya,” katanya, “biarkan aku mengurus Iris di sini dulu.”
“Apakah Iris salah satu teman Anda, nona?” tanya Ludmila.
“Ya! Dia lamban di pagi hari, jadi ini saat terbaik untuk menggosoknya.”
“Dia mirip dengan Raptors yang saya lihat di The Blister.”
Lady Aura menatapnya.
“Mereka punya Raptors di sana? Laporan tidak mengatakan apa pun tentang itu…”
“Saya yakin saya menyebutkan mereka dalam laporan saya kepada Marsekal Agung, nona,” kata Ludmila. “Mungkin mereka dikecualikan karena mereka tidak terlalu mengancam.”
“Grr…kalau saja aku tahu lebih awal. Kekaisaran sedang bergerak; mereka mungkin sudah memburu mereka semua. Apakah kau sudah mendapatkan satu untuk dirimu sendiri?”
“Untuk diriku sendiri…? Tidak, nona. Aku sudah punya pendamping, jadi pikiran itu tidak terlintas di benakku.”
Meskipun dia mungkin telah meyakinkan Viscount Brennenthal untuk lebih memperhatikan keadaan alami wilayah kekuasaannya yang baru, dia tidak berilusi bahwa para Ksatria Kekaisaran lainnya akan menunjukkan pertimbangan yang sama. Sebagian besar dari mereka bergantung pada para seneschal yang dikirim oleh Administrasi Kekaisaran untuk mengelola wilayah mereka, dan tidak ada alasan untuk percaya bahwa mereka tidak akan segera memulai pengembangan lahan ‘produktif’. Saat mereka melakukannya, spesies asli The Blister akan perlahan-lahan terdorong kembali hingga habitat mereka akhirnya hilang dan mereka punah.
“Apakah ada tempat di Kerajaan Sihir tempat kita bisa menampung beberapa orang yang selamat?” tanya Ludmila.
“Seperti hutan lainnya? Tidak untuk saat ini. Kami punya beberapa tempat di Lantai Enam, tetapi tidak akan ada hutan panas seperti Blister di Kerajaan Sihir sampai kami menaklukkan beberapa hutan. Kupikir kau bisa membawa beberapa hutan ke Lembah Penjaga.”
“Apakah itu bijaksana, nona? Selain lingkungan yang cocok, saya tidak yakin apakah kita harus memperkenalkan spesies asing dengan sembarangan.”
“Kenapa tidak?” Lady Aura mengangkat bahu, “Pada dasarnya Anda sedang membangun ekologi untuk ibu kota Anda dari awal. Raptor juga bisa menjadi hewan peliharaan yang baik untuk Rangers Anda.”
“Bisakah mereka dijinakkan? Saya kira mereka bisa menempati tempat yang sama dengan predator kecil seperti kucing…”
“Mereka memiliki kecerdasan seperti Binatang Ajaib, jadi mereka lebih hebat lagi. Anda hanya perlu mengajari mereka cara kerja berbagai hal di wilayah Anda. Apa yang boleh mereka buru dan sebagainya.”
“Saya tidak pernah mendengar ada orang yang memperkenalkan hewan liar ke peradaban seperti itu,” kata Ludmila. “Meskipun saya ingin menyelamatkan mereka, saya tidak ingin mereka menyakiti rakyat saya dalam prosesnya. Mungkin beberapa kawanan hewan liar bisa dijinakkan dan dibawa bersama telurnya atau semacamnya…”
Para Raptor di The Blister menjaga jarak dari Tentara Kekaisaran, jadi dia harus mencari tahu seperti apa mereka sebelum memutuskan apa pun. Karena Guild Petualang ada di sana, dia mungkin bisa meminta mereka menyelidikinya sebagai gantinya.
“Sehubungan dengan hal itu, nona, bagaimana menurutmu The Blister akan berubah? Kekaisaran akan mendorong pembangunan di wilayah tersebut, tetapi Penguasa Naga Viridian juga telah tiada. Seperti yang telah ditunjukkan oleh Dame Verilyn, Naga dapat memengaruhi keseimbangan unsur-unsur di wilayah kekuasaan mereka.”
“Akan berkurang racunnya, kurasa?” kata Lady Aura, “Tumbuhan dan hewan tidak akan lagi beracun dan berbisa. Tentu saja, itu juga berarti Kekaisaran akan mendapati banyak sekali bahan langka menghilang di bawah hidung mereka. Sungguh menyedihkan bagi mereka.”
Dia juga berpendapat sama. Namun, hal itu mungkin tidak penting bagi Kekaisaran dan mereka mungkin sudah menduganya karena pengalaman mereka dengan ekspansi sebelumnya. Bagi mereka, hal itu hanyalah sesuatu yang datang bersama dengan penaklukan hutan belantara yang sukses. Blister secara bertahap akan menjadi kurang bermusuhan, perlahan berubah menjadi daerah penggembalaan yang diinginkan para penakluknya. Jika ada, mungkin reputasi Guild Petualang Kerajaan Sihir yang dipertaruhkan. Mereka akan melaporkan temuan mereka hanya untuk melihat keadaan berubah setelah melakukannya.
“Apakah Lord Mare ada di sekitar sini?” tanya Ludmila, “Ini mungkin sesuatu yang harus kita beritahukan kepada Guild Petualang.”
“Dia mungkin sedang bermalas-malasan di kamarnya,” jawab Lady Aura. “Sebentar, aku akan meneleponnya.”
Lady Aura memegang jimat biji pohon ek yang tergantung di lehernya sejenak, lalu kembali merawat Iris. Ekor temannya melambai ke depan dan belakang dengan puas saat Dark Elf Ranger mengusap taringnya. Setelah Lady Aura selesai, dia melihat ke arah rumah pohon dengan cemberut sebelum memegang jimatnya lagi.
“Si pemalas kecil itu…aku akan pergi menjemputnya.”
“Bagaimana kalau kita bertemu di tenda, nona?” tanya Ludmila. “Saya akan lihat apa yang bisa saya siapkan untuk sarapan.”
“Tentu!”
Teriakan pelan terdengar dari rumah pohon saat Ludmila berkeliling untuk memeriksa tendanya. Melihat cara ketiga Pembantu Peri memperlakukannya, dia setengah berharap tendanya akan menjadi tumpukan abu saat dia kembali. Untungnya, tenda itu tampak tidak tersentuh dan penutup tenda masih terpasang dengan aman. Dia mencari-cari di dalam Tas Ransel Tak Terbatasnya, memilah-milah perbekalan yang tersisa sebelum memutuskan untuk sarapan. Sambil mengeluarkan sekop kecil, dia pergi untuk menggali lubang api. Api kecil yang bagus sudah menyala saat Lady Aura menyeret Lord Mare keluar dari rumah mereka.
“Selamat pagi, Tuan Kuda,” Ludmila tersenyum melihat ekspresi mengantuknya.
“Tidak…”
“Apa menu sarapannya?” tanya Lady Aura.
Ludmila mengeluarkan beberapa tusuk sate kayu, diikuti oleh Kain Kafan Tidur . Dia membuka benda ajaib itu dan menampakkan beberapa ikan sepanjang lengan bawahnya.
“Ikan trout dari Sungai Katze,” jawab Ludmila. “Awalnya aku ingin meminta koki lokal menyiapkan sesuatu, tetapi memasaknya di atas api unggun terasa lebih nikmat saat kita berkumpul seperti ini.”
Ia telah membersihkan dan memberi garam pada ikan-ikan itu sebelum menyimpannya, jadi yang tersisa hanyalah memanggangnya di atas api. Lord Mare dan Lady Aura duduk di atas selimut yang telah disiapkannya untuk mereka, menatap api unggun sembari menunggu makanan mereka.
“Apakah kamu masih suka makanan?” tanya Lady Aura.
“Saya katakan begitu,” jawab Ludmila.
“A-Bukankah itu aneh?” kata Lord Mare, “Mayat hidup tidak merasa lapar, dan kebanyakan Mayat Hidup yang makan sesuatu tidak makan, uh, makanan biasa. Vampir minum darah. Ghoul makan daging. Banyak sekali yang menguras korbannya dengan serangan sentuhan.”
“Ya,” Lady Aura mengangguk. “Shalltear bisa makan makanan biasa, tapi katanya rasanya hambar atau hambar.”
“Yah,” kata Ludmila, “Saya, sebagai pribadi, senang bahwa saya masih menjalani hidup sebagai diri saya sendiri. Saya pernah memikirkan hal ini di masa lalu dan kemungkinan besar karena saya adalah seorang Revenant. Saya menjelma sebagai diri saya sendiri…atau setidaknya apa yang saya yakini sebagai diri saya sendiri.”
“Bukankah itu berarti kau akan berubah seiring dengan berubahnya persepsimu terhadap dirimu sendiri?” tanya Lord Mare.
“Itu pertanyaan yang sangat bagus,” jawab Ludmila. “Pertanyaan yang mungkin membutuhkan bantuan orang lain untuk menjawabnya. Saya pikir saya hanya akan berubah sebanyak orang lain. Menjadi orang yang tidak berubah selamanya juga tidak diinginkan.”
Yang terakhir sejujurnya lebih membuatnya khawatir. Tidak mampu berubah berarti bahwa pada akhirnya ia tidak lebih dari sekadar peninggalan masa lalu. Ia akan ditakdirkan untuk melihat dunia meninggalkannya, atau mungkin ia akan berjuang untuk mencegahnya terjadi. Apa pun itu, itu adalah takdir yang sangat ia harapkan tidak akan terjadi.
“Tetapi, bukankah kau ingin beberapa hal tidak pernah berubah?” tanya Lord Mare, “Hal-hal yang kau sukai, atau hal-hal yang menurutmu baik.”
“Saya tentu saja bisa berempati dengan sentimen itu,” jawab Ludmila, “tetapi berpegang teguh pada masa lalu bukanlah hal yang baik. Biaya untuk melakukannya pada akhirnya akan menimpa siapa pun yang mencobanya. Kita adalah penjaga masa lalu kita sendiri; tetap stagnan mungkin tampak seperti cara yang baik untuk melestarikan sesuatu, tetapi, pada kenyataannya, itu adalah jaminan bahwa semuanya pada akhirnya akan hilang.”
“Mmh, ini sulit…”
Jari Lady Aura bergerak ke alat penunjuk waktu di pergelangan tangannya.
“Namun tempat-tempat seperti Nazarick dibuat untuk bertahan selamanya,” katanya. “Saya pikir itu berarti segalanya akan tetap sama selamanya.”
“Apa yang dikatakan Yang Mulia tentang hal itu?” tanya Ludmila. “Apakah dia puas tinggal di Nazarick dengan anggapan bahwa tempat itu akan bertahan selamanya?”
“T-Tidak,” jawab Lord Mare. “Dia pergi keluar untuk melihat seperti apa dunia itu dan mendirikan Kerajaan Sihir. Dia selalu berhati-hati tentang berbagai hal dan menyuruh kita untuk berhati-hati.”
“Benar sekali,” kata Ludmila. “Aku juga tahu dia sangat peduli padamu, tapi apakah dia menguncimu di dalam rumah atau menggunakan sihir agar kau tetap sama selamanya?”
“Tidak. Lord Ainz berkata bahwa dia ingin melihat kita belajar dan berkembang. Dia juga mengirim kita ke luar untuk melakukan sesuatu.”
“Lihat?” Ludmila tersenyum, “Anda tidak perlu mendengarnya dari saya: Yang Mulia telah menunjukkan jalan ke depan.”
Ludmila memeriksa apakah ikan sudah matang sebelum menyerahkan tusuk sate kepada si kembar. Mereka menyeka mata sebelum menyantap makanan mereka, menyantapnya dengan nikmat. Ia menaruh dua tusuk sate lagi di atas api sebelum menyantap tusuk satenya sendiri.
“Mare,” kata Lady Aura sambil mengunyah makanannya, “Ludmila berkata bahwa ekspedisi harus berhati-hati dengan apa yang mereka laporkan dalam survei mereka.”
“E-Ekspedisi?”
“Ekspedisi Guild Petualang ke The Blister.”
“Oh mengapa?”
“Ekologi daerah tersebut akan berubah dengan disingkirkannya Naga Hijau di daerah tersebut,” kata Ludmila. “Kami tidak ingin orang-orang mengatakan bahwa pekerjaan survei kami buruk karenanya. Paling tidak, pekerjaan kami harus mencatat bahwa hal ini akan terjadi.”
“Apakah mereka benar-benar akan mengeluh?” tanya Lord Mare, “Countess Wagner mengatakan bahwa kita memberi mereka tawaran yang sangat bagus.”
“Itu tawaran yang sangat murah hati,” jawab Ludmila, “tetapi itu tetap akan mencoreng reputasi Guild Petualang kita. Orang-orang akan memberi tahu orang lain bahwa tarif kita murah, tetapi pekerjaan kita mencerminkan tarif murah itu.”
“Itu tidak bagus…oke, aku akan mencari tahu.”
Mereka makan dalam diam sementara pemandangan di sekitar mereka mulai cerah. Setelah Lady Aura menghabiskan ikan keduanya, ia menggunakan Handuk Trooper untuk membersihkan tangannya sebelum berbaring dengan lebih nyaman di dalam selimutnya.
“Jadi,” katanya, “buku apa yang kamu temukan?”
“Aku berhasil meminta Fluder Paradyne untuk mencarikan beberapa untukku,” jawab Ludmila. “Ngomong-ngomong…kalian semua meninggalkanku.”
“T-Tidak ada cara lain,” protes Lady Aura. “Dia bau, menyebalkan, dan gila. Aku tidak akan terkejut jika tahu kau melemparnya dari pagar balkon.”
“Saya tidak sembarangan menyerang orang seperti itu,” Ludmila mengerutkan kening. “Pokoknya, saya meminta seorang pria bernama Aurelius untuk memeriksa temuan kami dan dia mempersempitnya menjadi empat buku ini.”
Dia meraih Infinite Haversack -nya dan mengeluarkan Eco-terrorism in the late 21st Century, Aragorn and Legolas’ Other Adventures in Middle-Earth, Bushwalker’s Guide, dan Crimes Against Humanity: Inuit Atrocities Against Miners in Greenland. Lady Aura mengernyit melihat buku terakhirnya.
“Saya agak tertarik dengan apa yang Anda teliti,” kata Lady Aura, “tetapi apakah Anda harus memilih buku sebesar itu?”
“Saya tidak keberatan,” kata Ludmila, “itu hanya berarti siapa pun yang menulisnya punya banyak hal untuk dibagikan. Meski begitu, saya tidak yakin apakah saya memahami judul-judul ini dengan benar. Semua kecuali satu tampaknya tidak ada hubungannya dengan Rangers.”
Lady Aura mengulurkan tangannya. Ludmila menyerahkan Eco-terorismenya di akhir abad ke-21.
“Mari kita lihat… pada akhir tahun 2060-an, para ekstremis di seluruh dunia bersatu untuk membentuk kelompok milisi anti-kemajuan. Dengan menyebut diri mereka ‘Rangers’, aktivitas teroris mereka mengganggu rantai pasokan global, menyebabkan kerugian triliunan dolar pada industri dan infrastruktur logistik. Kampanye biadab ini, yang oleh masyarakat disamakan dengan kedatangan kedua bangsa Mongol, berlangsung hampir dua dekade dan mengakibatkan kematian tiga miliar warga sipil tak berdosa sebelum upaya penjaga perdamaian internasional mengakhiri kekejaman mereka.”
“Kedengarannya keren sekali,” kata Lord Mare.
“Aku tidak begitu yakin apakah mereka terdengar ‘keren’,” Ludmila mengerutkan kening, “tapi apa hubungannya mereka dengan Rangers selain menggunakan istilah itu untuk organisasi mereka?”
“Aku tidak tahu,” kata Lady Aura. “Hmm…sepertinya ada bagian yang menjelaskan bagaimana mereka bertarung dan sebagainya. Mungkin itu bagian yang penting?”
“Silakan, nona.”
Sang Dark Elf Ranger berdeham.
“Secara operasional, kegiatan Rangers dapat dibagi menjadi tiga strategi utama. Yang paling umum dikenal sebagai rewilding , yang melibatkan penghancuran industri primer seperti pertanian, pertambangan, dan armada penangkapan ikan. Pembangunan perkotaan baru juga menjadi sasaran, yang menciptakan krisis perumahan yang menyebabkan kepadatan penduduk dan pertumbuhan daerah kumuh di pusat-pusat perkotaan yang sudah mapan. Dengan demikian, tanggung jawab atas kondisi kumuh dan gelombang epidemi yang tidak terkendali pada masa itu dapat dibebankan langsung pada kegiatan para teroris ekologi.
“Strategi yang lebih menonjol melibatkan penghancuran fasilitas pelabuhan dan tindakan pembajakan serta perampokan di sepanjang jalur transportasi utama. Tempat penyimpanan pupuk dan depot bahan bakar menjadi target favorit, begitu pula jalur kereta api, jalan raya, dan kemacetan di jalur pelayaran yang tidak terpantau. Penggunaan alat peledak rakitan dan pesawat nirawak komersial yang dimodifikasi untuk melakukan serangan ini tersebar luas, dengan agen yang menyamar sebagai karyawan perusahaan yang dikirim untuk menargetkan fasilitas dengan keamanan yang lebih tinggi.”
“Apa itu ‘drone’?” tanya Ludmila.
“Siapa tahu?” Lady Aura mengangkat bahu.
“Bukankah ada arketipe Kelas Pekerjaan yang menggunakannya?” kata Lord Mare, “Salah satu yang menggunakan mesin.”
Mesin yang digunakan untuk menyerang fasilitas logistik? Dia harus waspada terhadap itu.
“Akhirnya,” lanjut Lady Aura, “tindakan terorisme terbesar dilakukan terhadap kilang minyak, pabrik, dan fasilitas perusahaan berskala besar lainnya. Yang paling menonjol, beberapa ribu eksekutif perusahaan dibunuh selama kampanye dalam tindakan biadab yang tidak masuk akal. Tindakan eko-terorisme terorganisasi terakhir dilakukan pada tahun 2080-an, meskipun insiden sporadis terus terjadi setelah pergantian abad.”
“Mengapa kampanye ini dilakukan sejak awal?” tanya Ludmila.
“Uh…” Lady Aura membalik halaman depan buku, “Buku itu mengatakan bahwa teroris ekologi adalah aliran sesat yang mendukung tipuan Antroposen. Tindakan mereka seharusnya dimaksudkan untuk menyelamatkan lingkungan, tetapi, karena kebodohan mereka, mereka malah menghancurkannya.”
Ludmila memandang bolak-balik antara Lady Aura dan Lord Mare.
“Apakah itu terdengar tepat bagi Anda?” kata Ludmila, “Kedengarannya seperti mereka mencoba menghentikan perluasan industri untuk melestarikan alam. Mengapa hal itu malah mengakibatkan kehancuran alam?”
“Saya tidak tahu…” Lady Aura memindai halaman-halaman itu, “Baiklah, bagian ini membahas mengapa para teroris ekologi itu salah. Dikatakan bahwa, karena manusia adalah bagian dari alam, apa pun yang dilakukan manusia adalah perilaku alami. Tindakan para Ranger itu terjadi pada saat yang krusial di mana manusia, dan dengan demikian alam, mencoba memperoleh kemampuan untuk menyebar ke luar planet ini. Mereka hanya punya satu kesempatan – para teroris ekologi menghancurkannya dan menghancurkan semua orang.”
“Saya masih merasa sulit untuk percaya,” Ludmila menyilangkan tangannya. “Bisakah manusia menghancurkan seluruh dunia? Mengapa tidak mengembangkan sihir untuk menangkal kerusakannya?”
Kapan peristiwa yang digambarkan dalam buku itu benar-benar terjadi? Buku itu menyebutkan tahun 2060-an dan 2080-an, jadi apakah itu berarti peristiwa itu terjadi dua milenium setelah lahirnya dunia? Waktu yang sangat lama sehingga dunia telah memulihkan kerusakan dan tidak meninggalkan jejak peradaban yang hancur yang disebutkan dalam buku itu? Karena berada di perpustakaan besar, mungkin Raja Penyihir berasal dari era itu, yang berarti bahwa ia bijaksana dan kuno melampaui apa yang dibayangkan oleh Kuil Enam.
“Mungkin keajaiban itu datang kemudian,” usul Lord Mare. “Atau mungkin mereka tidak menyadarinya tepat waktu.”
“Saya rasa buku itu tidak mengatakan apa pun tentang kematian semua orang,” kata Lady Aura. “Mungkin para penyintas hanya bertahan sampai alam memulihkan dirinya sendiri…”
“Lihat?” kata Ludmila, “Kau juga mengatakannya. Jika alam kembali setelah masyarakat ini runtuh, maka pernyataan bahwa Rangers salah adalah keliru.”
“J-Jika kita punya informasi lebih banyak,” kata Lord Mare, “mungkin kita bisa mendapat gambaran lebih baik tentang apa yang terjadi.”
Ludmila mengambil buku tertipis, Petualangan Lain Aragorn dan Legolas di Middle-Earth, dan menyerahkannya kepada Lord Mare. Judulnya menunjukkan bahwa buku itu terjadi di tengah sejarah. Lord Mare membuka sampulnya, matanya bergerak maju mundur di halaman.
“Apa katanya?” tanya Lady Aura.
Lord Mare membalik halaman berikutnya tanpa menjawab. Lady Aura menyingkirkan selimutnya dan mendekat untuk melihat dari balik bahu kakaknya. Matanya perlahan melebar dan wajahnya memerah sampai ke ujung telinganya sebelum dia merampas buku itu dari Lord Mare dan memukulnya di belakang kepala.
“Aduh!” teriak Lord Mare sembari mengangkat kedua tangannya untuk melindungi dirinya, “Apa-apaan itu, kakak?!”
“Kamu tidak diperbolehkan membaca buku semacam ini!” kata Lady Aura kepadanya.
“Ada apa?” tanya Ludmila.
“Ini berbahaya ,” kata Lady Aura sambil memasukkan buku itu ke dalam inventarisnya, “Aku akan menyimpannya dengan aman. P-Pokoknya, mari kita lihat apa yang ada di buku berikutnya.”