“Kurasa monster Nascent Soul Realm tidak akan semudah itu dibunuh,” gerutu Ashlock. Melalui penglihatan spiritualnya, dia samar-samar bisa melihat aliran Qi saat tabir kegelapan mulai mengalir ke arah monster itu.
“Dia menggunakan Penyerapan Kegelapan untuk menyembuhkan,” Nox memberitahunya, “dan jika dilihat dari jumlah Qi bayangan di sekitar kita, monster ini bisa dibilang abadi.”
Benar saja, api merah yang menari-nari di sekujur tubuhnya berubah menjadi hitam, dan kakinya yang terluka parah pun sembuh dengan cepat. Proses penyembuhannya memang lebih lambat daripada penyembuhan Sol dengan Qi cahaya, tetapi tetap saja cukup mengesankan.
Nox bersiul, “Ia juga menguasai Manipulasi Api Gelap.”
“Kalau begitu, aku harus menghindari seranganku dengan dao api,” kata Ashlock sambil menurunkan Bastion ke dada monster itu saat ia berbaring telentang. Untuk berjaga-jaga jika monster itu tahu Langkah Bayangan, ia menggunakan Kunci Spasial. Tidak mengherankan, mencocokkan denyut jiwa Eclipse Behemoth mudah dilakukan saat ia menggunakan beban Dunia Batinnya.
Karena monster itu tidak dapat berteleportasi dan terjepit oleh kehadirannya, yang harus dia lakukan hanyalah merawat anggota tubuhnya dan menghentikan Eclipse Behemoth dari regenerasi.
Menargetkan sendi-sendi setiap anggota badan dan leher monster itu, ia melepaskan Pedang Spasial, kali ini diresapi dengan dao bumi untuk membuat serangan lebih sulit disembuhkan. Seolah-olah malaikat maut yang muncul dari Qi-nya, realitas terkoyak dan memotong dalam-dalam ke monster itu.
“Meskipun regenerasi Qi-ku sangat besar, pengurasan dari serangan ini dan serangan Nox sebelumnya cukup signifikan. Tirai bayangan terkutuk di sekeliling kita menggerogoti seranganku, membuatnya kurang efektif kecuali aku menuangkan Qi dalam jumlah yang sangat banyak ke dalamnya,” keluh Ashlock. Inilah sebabnya mengapa melawan monster di wilayah kantong ini selalu menyusahkan, karena mereka bertarung di tanah asal mereka, di mana mereka memiliki keuntungan besar.
Tentu saja, fakta bahwa ia dapat menggunakan kekuatan tersebut melalui perantara tanpa membahayakan dirinya sendiri cukup tidak adil bagi para monster, tetapi siapa yang mengatakan hidup itu adil? Ini adalah kekuatan dari keterampilan tingkat S yang mengharuskannya membunuh banyak makhluk untuk mendapatkannya dan tingkat kultivasi yang telah ia lalui melalui berbagai ujian untuk mencapainya.
Berbicara mengenai keterampilan, ia hanya punya satu keterampilan untuk menghentikan regenerasi monster itu.
{Pemakan Jurang [A]}
“Aku sudah berpikir untuk menjadikanmu Ent, tetapi kau harus menyegel takdirmu sebagai santapanku dengan menolak untuk menyerah dan mati untukku,” Ashlock mendesah. Ia tidak butuh mayat yang akan dimakan setengah oleh kehampaan saat ia selesai memakannya.
Menancapkan Bastion ke dada monster itu, yang begitu luas, rasanya seperti mendarat di planet asing. Dia mengaktifkan Consuming Abyss versi terbarunya. Danau hampa itu menyebar lebih cepat dari sebelumnya. Danau itu menyelimuti Bastion dalam hitungan detik, dan banyak sulur hampa muncul dari kedalamannya. Ini diikuti oleh tanaman merambat tebal yang ditutupi duri yang dilingkari aura korosif yang melahap Qi dan mengembalikannya ke Ashlock. Massa sulur dan tanaman merambat yang menggeliat mengalir di sisi Bastion dan, seperti jangkar, menggali ke dalam Eclipse Behemoth.
Qi Bayangan dan kekuatan hidup terkuras keluar dari monster itu melalui tanaman merambat dan sulur ke inti Bastion, yang kemudian didistribusikan kembali ke Nox dan Ashlock.
“Ini jumlah Qi yang mengesankan! Hampir sama banyaknya dengan yang kuterima dari Pohon Dunia. Mungkin karena aku menguras monster itu hidup-hidup tanpa kendali.” Ashlock juga bisa merasakan aliran kekuatan hidup menuju Dunia Batinnya. Rasanya menyegarkan. “Aku ingin tahu apa efek kekuatan hidup terhadap Dunia Batinku? Apakah itu akan menyebabkan munculnya satwa liar, atau akan mempercepat pertumbuhan alam—”
Pikiran Ashlock terputus saat Bastion berguncang karena monster itu mengeluarkan raungan kesakitan yang sangat dalam. Tanaman merambat itu berusaha keras untuk mengunci Bastion di dada monster itu saat monster itu mencoba melepaskan lintah di tubuhnya.
“Oh, tidak, jangan begitu,” Ashlock menggunakan sebagian Qi yang telah dikurasnya dari monster itu untuk sekali lagi melepaskan rentetan Pedang Spasial ke sendi-sendi monster itu. Namun, kali ini berbeda. Seolah-olah monster itu telah mengantisipasi serangannya, Qi bayangan di sekitar sendi-sendi itu telah mengeras menjadi sesuatu yang padat. Itu tampak sangat mirip dengan teknik yang digunakan Nox untuk memblokir serangan Stella dahulu kala. Pedang Spasialnya masih berhasil menembus bayangan tetapi hampir tidak meninggalkan luka di sendi-sendinya.
“Shadow Armor,” kata Nox, “Terlalu membutuhkan Qi yang banyak untuk monster sebesar ini untuk menutupi seluruh tubuhnya, tapi bisa melindungi titik lemahnya.”
“Menyebalkan. Kenapa dia ngotot ingin mati,” keluh Ashlock sambil mengingat betapa menyebalkannya Nox saat membunuh. Kalau saja dia membawa Sol bersamanya sekarang dan tidak setuju mengirim Ent itu bersama Jasmine, pertarungan ini pasti sudah berakhir.
Ashlock tidak ingin membuang-buang Qi lebih banyak dari yang seharusnya untuk menahan monster yang sedang berjuang itu agar tetap terjepit di tanah. Namun tampaknya Eclipse Behemoth telah meremehkannya dan sekarang memamerkan kemampuan sebenarnya dari monster Nascent Soul Realm.
“Tidak kusangka akan ada gelombang monster selevel ini dalam gelombang binatang.”
Itu adalah pemikiran yang hampir melelahkan.
Sebelum Shadow Armor di sekitar sendi-sendinya terbentuk kembali, inti Bastion bersinar dengan kekuatan saat Ashlock melepaskan serangan Spatial Blades lainnya, kali ini dengan tebasan yang dalam. Lukanya mulai sembuh dengan segera saat Shadow Qi mengalir ke celah-celah sisik monster itu, yang semakin membuat Ashlock tidak sabar.
Erangan keras bergema dari monster itu, dan semuanya mulai bergerak. Meskipun terluka, ia memindahkan beratnya. Seperti tsunami bayangan, tubuh monster itu terangkat saat ia mengangkat tubuhnya yang besar ke posisi duduk dan menjulang di atas mereka. Shadow Armor melapisi seluruh kepalanya saat ia membuka rahangnya yang dapat menelan dunia, dan cahaya mulai mekar di jurang tenggorokannya.
“Oke, ini mulai konyol.”
Ashlock harus menemukan strategi serangan baru. Bastion bergerak terlalu lambat untuk menghindari serangan. Perisai itu telah menunjukkan bahwa perisai itu tidak akan mampu menahan sinar cahaya tidak peduli seberapa banyak Qi yang dia masukkan ke dalamnya, dan Spatial Blades tidak efektif karena monster itu sembuh terlalu cepat.
“Mungkin {Voidstorm Aegis [S]} dapat menghalangi sinar cahaya itu, tapi lalu bagaimana? Kita akan kembali ke titik awal.” Ashlock berhenti sejenak, “Tunggu, kekosongan itu sempurna untuk menembus pertahanan. Aku harus memanggil Khaos dan para Ent kekosongan lainnya.”
Dengan cepat mengalihkan pandangannya ke tubuh utamanya, ia membuka portal di Red Vine Peak. Khaos, yang sangat berbeda dari Void Ent lain yang berdiri di sampingnya karena ia kehilangan kepala dan memiliki empat lengan, berdiri berjaga di samping empat Lunar Ent dan satu Void Ent. Ashlock sempat mempertimbangkan untuk memberi tahu Lunar Ent untuk ikut masuk, tetapi ia bahkan tidak yakin apakah ada bulan di wilayah kantong itu, jadi ia memutuskan sebaiknya mereka tetap di sini karena mereka akan lumpuh karena lingkungan.
“Hanya Khaos saja tidak akan cukup,” pandangannya kembali kabur saat ia memeriksa akarnya untuk memeriksa kediaman Voidmind. Tiga Void Reaper lain yang ia tinggalkan di sana berdiri diam di ruangan kosong itu. Morrigan tidak terlihat di mana pun.
“Bantu aku,” kata Ashlock kepada para Ent, dan serentak, mereka bergerak menuju portal, mengacungkan cakar mereka yang panjangnya satu meter. Mereka melewati portal itu sambil berbisik dan muncul kembali di Bastion.
Ashlock menutup portal. “Bunuh monster itu,” dia mendongak dan menyadari hanya matanya yang tidak tertutupi oleh Shadow Armor, “targetkan matanya dan hancurkan dari dalam.”
Khaos menghilang bersama yang lain saat mereka menggunakan Void Step. Entah mengapa, mereka muncul kembali di dekat leher monster itu dan tidak dapat menggunakan Void Step sampai ke kepalanya. Monster itu tampaknya menyadari ancaman baru yang diam-diam menyerbu lehernya menuju kepalanya.
Ashlock memperhatikan monster itu mengayunkan cakar besarnya dari balik tabir bayangan tepat pada waktunya untuk membuka selusin portal dan menggunakan telekinesis untuk mengendalikan selusin pedang yang diselimuti api spasial serta beban Dunia Batinnya dengan fokus pada dao logam untuk mempertajam ketajamannya.
Pedang itu menghantam lengan yang berayun, dan meskipun pedang itu tampak sangat kecil dibandingkan dengan ukuran lengannya yang besar, kekuatan itu menyebabkan lengan monster itu tersentak ke arah lain dengan suara berderak yang memuakkan.
“Jadi seperti itulah rasanya jika terhantam beban Dunia Batin,” renung Ashlock sambil meningkatkan tekanan spiritualnya untuk memanfaatkan ketidakstabilan monster itu dan mendorongnya kembali ke punggungnya. Dunia bergetar sekali lagi saat titan itu jatuh dan sekarang mengarahkan sinar cahayanya ke langit tanpa tujuan.
Para penuai kehampaan, begitulah ia memutuskan untuk memanggil mereka, membuat kemajuan pesat, yang tampaknya membuat monster itu khawatir. Armor Bayangan di lehernya mulai berubah menjadi cairan yang menyerupai minyak, dan dari kegelapan cair itu muncul iblis—kekejian yang berada di antara humanoid dan binatang yang terdiri dari kegelapan yang menghantui. Seolah-olah mencerminkan ukuran pencipta mereka, iblis-iblis ini menjulang tinggi di atas para penuai kehampaan yang mendekat.
Khaos dan yang lainnya mulai mencabik-cabik mereka, tetapi dinding bayangan hidup itu terus terbentuk lebih cepat daripada yang bisa dipotong para Ent melalui kekosongan. “Sial, apa yang bisa kulakukan?” Ashlock bahkan nyaris tidak bisa melihat sejauh itu melalui tabir bayangan yang menyelimuti monster itu, apalagi membantu para Ent-nya.
“Dua orang bisa bermain di permainan itu,” Nox berdiri di haluan Bastion dan meninju perisai bayangan Bastion. Seekor burung kegelapan terkutuk muncul dari Qi bayangan dan melesat ke arah iblis lainnya. Nox tidak berhenti di situ. Dia terus meninju perisai sampai segerombolan burung bayangan terbang melintasi dada Eclipse Behemoth dan menghantam dinding iblis dan menyerang mereka dengan ganas.
“Bagus sekali,” kata Ashlock saat melihat Khaos memanfaatkan gangguan itu untuk mengukir jalan lurus ke arah mata monster itu, tetapi saat itulah Ashlock kehilangan pandangan mereka. Saat monster itu jatuh, penglihatan spiritualnya yang terjauh hanya bisa menembus bagian atas rahang monster itu, yang masih bersinar seperti matahari saat serangan itu meningkat.
“Hanya melakukan bagianku untuk membalas budimu,” Nox sedikit membungkuk, “Oh, dan monster ini pantas mendapatkannya. Setiap kultivator bayangan yang menggunakan Qi bayangan untuk menangkap cahaya adalah sebuah penghinaan. Jika ada orang di keluargaku yang menunjukkan minat pada teknik seperti itu, aku tidak akan terkejut jika ayahku menghancurkan mereka di tempat mereka berdiri.”
Ashlock terkadang lupa betapa erat hubungannya dengan para kultivator tipe Qi, karena Qi spasialnya tidak terlalu memengaruhinya. Jika jiwa seorang kultivator diubah untuk menyerap Qi bayangan, masuk akal jika para kultivator bayangan akan memiliki kebencian alami terhadap kelemahan utama mereka, Qi cahaya. Menerima dan mencoba hidup berdampingan dengan musuh mereka pasti tampak menjijikkan bagi mereka.
Tiba-tiba terdengar suara geraman kesakitan dan panik dari Eclipse Behemoth, diikuti oleh ketegangan dan gerakan memutar kepalanya. “Kurasa Khaos menemukan jalan masuk.” Monster itu mengeluarkan erangan terakhir sebelum kepalanya jatuh ke belakang dengan keras. Cahaya yang terkumpul di mulutnya meredup, dan bayangan iblis di lehernya menghilang tertiup angin. Tirai bayangan perlahan terangkat, memperlihatkan Khaos muncul dari mata Eclipse Behemoth dengan darah kuning menetes dari ujung keempat lengannya.
“Sepertinya kita menang,” kata Nox lega. “Jika monster itu tidak meremehkan kita sejak awal, kita mungkin akan kesulitan meninggalkan bekas, apalagi membunuhnya.”
“Itulah keuntungan melawan monster dibandingkan melawan kultivator,” jawab Ashlock, “Yang satu jauh lebih licik daripada yang lain. Monster cenderung lebih percaya pada kekuatan mereka daripada yang seharusnya.”
Nox mengangguk setuju.
“Pertarungan yang cukup mengesankan. Kalian berdua seharusnya bangga.”
Nox berbalik, dan Ashlock melihat ke arah suara itu berasal. Bersandar santai di bawah pohon rindang dengan mata terpejam, Morrigan, ibu Elaine dan seseorang yang seharusnya tidak ada di sini.
“Mengapa kamu di sini?” tanya Ashlock dan merasa senang karena dia sudah tidak punya hati lagi; kalau tidak, kemunculannya yang tiba-tiba akan membuatnya terkena serangan jantung.
Morrigan nyaris tak membuka matanya. “Tidak bisakah aku?”
“Aku memberimu truffle dengan perjanjian bahwa kau akan mengelola kediaman Voidmind.”
“Itu memang kesepakatan kita,” Morrigan tersenyum tipis, “jadi apakah kau setuju bahwa selama tidak ada masalah yang menimpa kediaman ini, maka kediaman ini akan dikelola sesuai dengan kesepakatan kita?”
“Saya rasa begitu?”
“Kalau begitu, tidak masalah bagiku berada di sini. Aku sudah mengurus semuanya.”
“Bagaimana?” Ashlock tidak mempercayainya. Ketika dia memeriksa kediaman itu sebelumnya, tempat itu kosong, dan sekarang dia telah menarik semua Ent yang hampa ke wilayah kantong ini. Tidak ada seorang pun yang tersisa untuk menjaga atau mengelola tempat itu.
“Sayang, aku sudah hidup cukup lama untuk tidak membiarkan jarak menghentikanku dari memenuhi tujuan dan tugasku.” Morrigan membuka matanya lebar-lebar, “Kau di sini, dan Red Vine Peak baik-baik saja, bukan?”
“Ya, tapi kami berbeda…”
Morrigan menyeringai, “Benarkah?”
Ashlock teringat kembali saat ia melihat deretan gigi tambahannya. Apa pun Morrigan itu, dia jelas bukan manusia. Yang, dari apa yang disarankan Senior Lee, tidak akan begitu aneh di lapisan atas ciptaan tetapi di sini di level terendah? Itu jelas mencurigakan. Terutama karena para penggarap kekosongan seharusnya dikutuk untuk tetap berada di bawah Alam Jiwa Baru Lahir, namun Morrigan memberinya rasa bahaya yang tak terlukiskan.
“Lalu kau ini apa?” tanya Ashlock, “Apa kau benar-benar manusia?”
Morrigan terkekeh, “Aku ibu Elaine, Sayang. Itu saja yang perlu kau ketahui.”
“Baiklah. Tapi serius, kenapa kamu ada di sini?”
“Saya bosan,” jawab Morrigan terus terang.
“Bosan?”
Morrigan memejamkan mata dan bersandar di pohon. “Ya, aku mendengar semua pembicaraan tentang perjalanan ke Alam Mistik, dan kemudian aku ditinggal sendirian di kediaman kosong dengan ciptaanmu yang sunyi dan tidak ada yang bisa kulakukan. Jadi ketika sebuah portal terbuka di kediaman itu, aku melewatinya untuk melihat apakah ada sesuatu yang menyenangkan di sisi lain.”
“Jadi, apakah kamu akan kembali sekarang?”
“Tidak,” Morrigan duduk, matanya masih terpejam seolah-olah dia akan tidur. “Jangan pedulikan aku, aku tidak akan ikut campur. Tapi jika kau ingin menemukan Tahta Kegelapan, itu harus melalui beberapa celah bayangan dan melewati makam hantu.” Morrigan dengan malas menunjuk ke kiri sebelum menurunkan tangannya.
“Tahta Kegelapan? Apa itu? Apa kau pernah ke sini sebelumnya?”
“Dia yang menguasai takhta akan menjadi penguasa kegelapan,” Morrigan menguap dan mengabaikan sisa pertanyaannya saat dia tertidur.
“Wanita yang aneh, aku masih belum bisa menebaknya,” Ashlock mendesah. Sungguh menyebalkan. Dia sudah cukup banyak berurusan dengan orang, dan sekarang dia punya penumpang yang tidak waras dengan motif yang tidak diketahui selain untuk menghilangkan kebosanannya. “Tapi Tahta Kegelapan ini kedengarannya cukup menarik. Apakah ini semacam warisan?”
Dengan matinya Eclipse Behemoth, selama beberapa jam berikutnya, Ashlock selesai melahap tubuh raksasanya di samping tabir bayangan. Seluruh wilayah kantong itu masih diselimuti kegelapan abadi, tetapi sekarang dia bisa melihat.
Benar saja, ke arah yang ditunjuk Morrigan sebelumnya, ada sebuah kastil obsidian dengan ukuran yang sangat mengesankan sehingga membuatnya menyadari bahwa Eclipse Behemoth hanyalah anjing penjaga. Jika demikian, monster mengerikan apa yang menunggunya di dalam yang menjaga Tahta Kegelapan dan Makam Hantu yang disebutkan Morrigan?
“Mungkin aku harus memanggil lebih banyak pasukan cadangan,” Ashlock bertanya-tanya ketika hasil melahap Eclipse Behemoth terlintas di benaknya.
[+1298 SC]
“Begitu banyak? Monster itu mungkin berada di tahap ketiga Alam Jiwa Baru Lahir,” Ashlock merenung sambil membuka sistem masuknya untuk memeriksa totalnya.
Sistem Masuk Harian Idletree
Hari: 3626
Kredit Harian: 60
Kredit Pengorbanan: 2143
[Masuk?]
“Hingga lebih dari 2000 kredit,” Ashlock melihat ke kastil dan bertanya-tanya apakah ia perlu meningkatkan salah satu keahliannya atau mungkin melakukan undian gacha untuk mengalahkannya. Saat Bastion melayang ke atas dan menuju kastil, ia membuka daftar keahliannya untuk melihat apa yang bisa ia tingkatkan tetapi teralihkan oleh sesuatu.
“Apakah itu… seseorang?” Ashlock melihat sebuah titik kecil yang kemudian menampakkan dirinya sebagai seorang wanita berambut hitam yang terbang ke arah mereka dengan pedang yang diselimuti bayangan.