Bab 1527: Bagian Bawah (Bagian 2)
Alen bisa merasakan ketegangan semakin menebal di udara. Ia melirik Raze dan Mordain, memperhatikan nada marah yang samar-samar menajamkan suara Raze. Dia tidak tahu kenapa. Dari sudut pandang Alen, Mordain tidak mengatakan sesuatu yang aneh. Malahan, sebagian besar prajurit yang hadir sepakat dengannya. Itulah kondisi umum di kalangan militer. “Kau bilang pendapatku salah,” kata Raze, nadanya rendah namun tajam, “lalu kenapa? Karena kau sudah mempelajari semua informasi yang diberikan kepadamu oleh dunia atas? Karena mereka memberikan statistik pilihan mereka yang cermat, laporan mereka yang mudah diakses, narasi mereka yang dipol, semuanya dirancang untuk membuat mereka tampak benar, sementara mencap yang lain sebagai penjahat yang tak terampuni?” Matanya meniru, dan kilatan energi gelap dalam auranya membuat beberapa prajurit muda secara tiba-tiba mundur. “Sebenarnya,” lanjut Raze, “kau belum pernah menginjakkan kaki di sini. Kau belum pernah berjalan di jalanan ini, belum pernah menghirup udara ini, belum pernah menjalani hidup ini. Tapi kau bicara seolah-olah kau mengerti. Sombong sekali.” Rasa kecewa di wajah Mordain semakin terlihat. Ia bangga karena berpendidikan tinggi, karena memiliki akses ke arsip dan studi terbaik yang ditawarkan Alterian. Baginya, pengetahuan adalah kebenaran. Mengapa pendapatnya harus diabaikan hanya karena ia tidak pernah tinggal di tempat ini? Apakah pengalaman lebih penting daripada fakta? “Bukannya kau tidak boleh menjelaskan,” kata Raze tegas. “Tetapi semua pengetahuanmu bermula dari perspektif yang salah. Kau telah diberi kebenaran sepihak, yang terbentuk dari sudut pandang orang-orang yang diuntungkan oleh ketidaktahuanmu. Itu tidak sama dengan mengetahui kenyataan.” “Kalau begitu, jelaskan padaku.” Mordain menyilangkan tangannya, memaksa suaranya tetap tenang meskipun sorot matanya menunjukkan kekesalan. “Jelaskan padaku kenapa aku salah.” Raut wajah Raze menggelap. Ia berhenti melangkah, kelompok itu pun berhenti di belakangnya sementara jubahnya berkibar tertiup angin sepoi-sepoi dari bawah tanah. Kata- katanya meluncur bagai palu yang menghantam batu.
“Apa yang kau katakan mungkin pernah benar,” Raze memulai. “Tapi kenyataannya sekarang jauh lebih rumit. Generasi pertama yang berakhir di Underside ini bukanlah pecandu atau penjahat. Mereka adalah para penyalin, mereka yang kalah perang melawan negara lain. Tanpa tempat tujuan, banyak yang terpaksa turun ke sini. Zat-zat ilegal bukanlah kelemahan mereka; mereka adalah alat yang sengaja digunakan untuk mengendalikan mereka, senjata yang digunakan oleh mereka yang kuat untuk menembaki musuh dan kelas bawah.
Percaya atau tidak, itu pilihanmu. Tapi, meskipun begitu, kau telah melupakan inti permasalahannya, yaitu masa kini. Sekalipun kita menerima argumenmu, sekalipun setiap orang dewasa di sini benar-benar jatuh karena pilihan mereka sendiri… bagaimana dengan anak-anak? Bagaimana dengan mereka yang lahir di sini, yang tidak pernah memilih kehidupan ini? Apakah mereka lahir dengan dosa yang terpatri di kulit mereka? Apakah mereka pantas mewarisi hukuman atas kejahatan yang tidak pernah mereka lakukan?
Suara Raze meninggi saat ia melangkah mendekati Mordain. “Tidak ada pendidikan sihir di sini. Tidak ada. Kalau kau dari Dunia Bawah dan berani menyebutkannya saat mencoba naik ke atas, kau akan dilempar kembali ke bawah. Aku pernah melihatnya terjadi. Hanya segelintir yang berhasil keluar, dan itupun, mereka harus jauh melampaui rekan-rekan mereka sehingga tak seorang pun bisa menyangkal nilai mereka. Jika seorang penyihir dari Dunia Bawah menyamai penyihir dari dunia permukaan dalam hal kekuatan, penyihir dunia luarlah yang selalu dipilih. Yang lainnya dibuang, dicap lebih rendah hanya karena kelahiran.”
Tidak ada kebijakan yang dapat mengubah hal itu. Tidak ada sistem yang diciptakan untuk mengangkat mereka. Masyarakat di atas lebih suka seperti ini. Lebih mudah daripada membangun penjara. Lebih mudah daripada menghadapi tanggung jawab. Dunia Bawah adalah bayangan mereka yang nyaman, tempat pembuangan yang bisa mereka abaikan sambil melanjutkan kehidupan mereka yang katanya sempurna.
Ia menunjuk lebih jauh ke dalam Underside, tempat bau limbah bercampur samar tawa anak-anak. “Dan inilah kenyataan yang paling kejam: beberapa orang yang paling baik hati dan pekerja keras tinggal di sini. Pria dan wanita tanpa catatan kriminal, tanpa noda di tangan mereka. Namun masyarakat menghalangi mereka untuk keluar. Masyarakat menolak memberi mereka kesempatan untuk mengubah hidup mereka.
“Kalian menyebut mereka penjahat. Saya menyebut mereka korban sistem yang dirancang untuk mengubur mereka.”
Tatapan Raze tajam menatap Mordain, tak tergoyahkan. Kata-katanya semakin tajam dan berat. “Kau tak tahu bagaimana dunia ini sebenarnya bekerja. Dan ketidaktahuanmu telah melahirkan kesombongan. Kau percaya bahwa karena kau dididik di kota-kota gemerlap di atas sana, kau memegang wewenang untuk menghakimi. Tapi aku tahu dunia ini jauh lebih baik daripada kau. Kau ingin tahu kenapa?”
Udara di sekitarnya seakan bergetar karena sihirnya saat ia menyatakan, “Karena aku lahir di sini. Dunia Bawah adalah tempatku tumbuh. Kegelapan ini membesarkanku, dan dari sini aku bangkit menjadi Penyihir Bintang Sembilan. Jadi, sebelum kau mencoba mengabaikan kata-kataku dengan buku pelajaran dan laporanmu yang sempurna, tutup mulutmu. Atau akan kutunjukkan betapa tingginya pendidikanku sebenarnya.”
Keheningan yang terjadi setelahnya sungguh menyesakkan.
Beberapa prajurit menelan ludah, suaranya samar-samar bergema di dalam gua. Tak seorang pun berani bicara. Beban amarah Raze terlalu berat. Jika ada yang mencoba membantahnya, bersikeras bahwa studi mereka lebih benar daripada pengalaman hidupnya, kata-kata mereka akan langsung hancur. Dia bukan sekadar penyihir biasa, dia adalah seorang ahli pertempuran, ahli sihir, ahli kesulitan itu sendiri, dan otoritasnya berasal dari kemampuan bertahan hidup.Tak heran, mereka menyadari, kebencian Raze terhadap Grand Magus begitu dalam. Kebencian itu bukan sekadar balas dendam. Kebencian itu ditetapkan pada hal ini, puluhan tahun ekosistem, siklus yang tersisa berlarut-larut oleh para penguasa. Kelompok itu terus maju dalam keheningan yang mencekam, setiap langkah menggema lebih keras dari sebelumnya. Saat mereka terus menelusuri terowongan yang berkelok-kelok, suasana berubah. Di depan, samar-samar diterangi kristal yang tertancap di batu, berdiri sebuah bangunan yang menarik perhatian mereka. Ia menjulang tinggi bagai menara dari balik bayang-bayang, rangkanya terbuat dari batu dan kayu bekas, tetapi dibentuk dengan sengaja dan penuh makna. Jendela-jendela lengkung berjajar di sisi-sisinya, cahaya redup berkelap-kelip di belakangnya. Sebuah pintu kayu besar menghalangi jalan masuk, diapit ukiran-ukiran seadanya yang menyerupai para santo atau wali. Bangunan itu tampak seperti gereja. Raze berhenti, mengedipkan mata. Yang lain mengikutinya, menatap tak percaya. “Apa-apaan…” bisik Raze. “Ada beberapa perubahan,” kata Kelly sambil tersenyum kecil dan penuh arti. **** ** Untuk informasi terkini mengenai MWS dan karya-karya saya di masa mendatang, silakan ikuti saya di media sosial saya di bawah ini. Instagram: Jksmanga Patreon*: jksmanga
Bab 1528: Guild Kegelapan Baru (Bagian 1)
Mereka belum mencapai gereja terbengkalai yang dulunya merupakan tempat pertemuan Dark Guild, reruntuhan bangunan ibadah yang sering digunakan Harvey untuk mengumpulkan anggotanya. Bangunan itu selalu cukup besar untuk menampung ratusan orang sekaligus, aula-aulanya yang bergema dipenuhi bisikan rencana dan janji gelap.
Raze merasa praktis untuk terus menggunakan situs yang sama. Lagipula, Dark Guild selalu beroperasi kurang seperti organisasi tradisional, melainkan lebih seperti jaringan yang luas dan samar. Hanya anggota kunci yang perlu menerima pesan, setelah perintah diturunkan, anggota yang berpangkat lebih rendah akan mengikutinya tanpa perlu menghadiri rapat sendiri.
Tetapi apa yang ada di hadapan Raze sekarang tidak seperti apa yang diingatnya.
Tempat itu tak lagi menyerupai landmark sunyi dan setengah runtuh yang tersembunyi di Underside. Sebaliknya, tempat itu tampak seperti benteng, sebuah permukiman utuh yang tumbuh di sekitar gereja, menyebar ke luar hingga terasa kurang seperti tempat persembunyian, melainkan lebih seperti fondasi sebuah kota.
Kelompok itu berhenti di salah satu sisi sungai bawah tanah yang mengalir. Untuk mencapai gereja, mereka harus menyeberangi jembatan lebar, dan bahkan jembatan itu pun menunjukkan tanda-tanda pembangunan yang disengaja. Kristal-kristal yang disempurnakan secara khusus berjajar di tepinya, memancarkan cahaya biru pucat ke seluruh batu, pantulannya terpantul di air hitam di bawahnya.
Di tingkat bawah jembatan, kontainer-kontainer logam telah ditumpuk di platform-platform darurat. Beberapa dibangun bersusun, yang lainnya dihubungkan dengan jalur besi yang memungkinkan orang bergerak bebas di antara area-area tersebut. Dari kejauhan, kelompok itu dapat melihat sosok-sosok berjubah mengangkut barang-barang melintasi papan, suara mereka yang lirih terdengar samar di atas air.
Kristal-kristal binatang, puluhan jumlahnya, diangkut dengan kereta dan tas, bersinar redup dalam bayangan. Para pekerja bergerak dengan presisi, seolah-olah operasi ini telah berjalan lancar selama berbulan-bulan.
Dan melampaui semua itu, lebih jauh ke dalam hamparan tanah datar, berdiri gereja itu sendiri.
Hanya saja, bangunan itu tidak lagi menyerupai gereja sama sekali.
Fasadnya telah dibangun kembali dan diperluas hingga tampak lebih seperti istana. Pintu gandanya yang besar berkilau dengan baja yang diperkuat, setiap sisinya diukir dengan mantra bercahaya yang berdenyut samar, sebuah peringatan bagi siapa pun yang berani mendekat tanpa izin. Atapnya yang menyerupai menara telah diperbaiki dan diperkuat, sementara panji-panji gelap berlambang serikat berkibar samar di udara bawah tanah yang tenang.
Bahkan dari sini, Raze bisa merasakannya. Sihir Hitam. Berdenyut bergelombang, mengucur dari jantung bangunan. Di suatu tempat di dalam, atau tepat di luarnya, sebuah arena terbuka telah didirikan, tempat ritual dan pelatihan berlangsung.
“Seolah-olah seluruh masyarakat telah dibangun untuk mereka yang mempraktikkan Sihir Hitam,” gumam Varkos, matanya menyipit. “Ini hampir sebesar beberapa kompleks guild teratas di Alterian.”
Mordain mengangguk kecil, enggan. “Kurasa ketika orang-orang memiliki keyakinan yang sama dan menyatukan sumber daya mereka tanpa ragu, inilah hasilnya. Tanpa batasan, tanpa batasan moral, mereka akan menggunakan apa pun yang bisa mereka temukan. Dan inilah yang berhasil mereka capai.”
Kelly melangkah maju, ekspresinya tak terbaca. “Begitulah adanya. Dark Guild berasal dari setiap sudut masyarakat. Ada yang menyumbang uang, ada yang material, ada yang ilmu pengetahuan. Setiap orang menyumbangkan apa yang mereka bisa. Tempat ini dibangun bukan oleh kekayaan, melainkan oleh tekad. Dengan setiap pendukung yang ragu-ragu terbujuk, dengan setiap orang yang ragu-ragu diyakinkan, guild tersebut berkembang. Dan seiring bertambahnya jumlah anggota, begitu pula kepercayaan diri. Mereka memutuskan untuk mewujudkan benteng ini.”
Para prajurit bertukar pandang gelisah sambil mendengarkan. Bagi sebagian dari mereka, ini pertama kalinya mereka melihat seberapa dalam akar Dark Guild telah menyebar. Mereka berbisik pelan di antara mereka sendiri, tetapi tak satu pun bergerak maju sampai Raze melakukannya. Semua mata tertuju padanya, menunggu.
Karena mereka semua tahu, Persekutuan mungkin akan memperlakukan mereka sebagai penyusup. Satu-satunya alasan mereka belum diserang adalah karena Penyihir Kegelapan sendiri berdiri bersama mereka.
“Ini bukan situasi yang ideal,” kata Raze akhirnya. Matanya tetap terpaku pada benteng yang luas itu. “Sesuatu sebesar ini tidak bisa tersembunyi lama-lama. Dunia Bawah tidak sepenuhnya tertutup. Selalu ada orang yang bepergian antara sini dan atas. Kabar menyebar. Dan begitu Grand Magus mengetahui ini, begitu mereka tahu kebenarannya… tempat ini akan menjadi target pertama.”
Perkataannya meresap ke dalam kelompok itu bagai baja dingin.
“Itulah yang kupikirkan,” kata Alen. Ia menyilangkan tangan, nadanya muram. “Jika aku di posisi Grand Magus, aku akan menyerang di sini dulu. Kehancuran yang disebabkan oleh pertempuran seperti itu… tidak hanya akan memusnahkan Dark Guild. Itu akan menghancurkan seluruh Underside. Dan jujur saja, jika Grand Magus menginginkan alasan untuk menghancurkan tempat ini, benteng ini akan memberikannya kepada mereka di atas piring perak.”
Raze mengangguk. “Tepat. Tak ada seorang pun di atas yang peduli dengan Dunia Bawah. Tidak juga. Jika mereka memutuskan untuk melenyapkannya sepenuhnya, dunia tidak akan protes. Bagi mereka, tempat ini sudah terlupakan. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah mereka punya alasan yang mereka butuhkan, dan sekarang, mungkin saja.”
Ia berhenti sejenak, tatapannya tajam saat mengamati permukiman itu. “Dan saya punya pertanyaan lain. Di sekitar gereja tua itu, dulunya ada rumah-rumah. Keluarga-keluarga tinggal di sini. Di mana orang-orang itu sekarang?”
Ekspresi Kelly berubah. Ini adalah topik yang ia sendiri tidak suka, topik yang pernah ia bantah ketika Harvey pertama kali mengusulkannya.
“Harvey memberi penduduk setempat pilihan,” katanya akhirnya. “Mereka bisa bergabung dengan Persekutuan Kegelapan, mencoba mempelajari Ilmu Hitam, dan jika gagal, mendukung mereka dengan cara lain, seperti kerja kasar, transportasi, dan konstruksi. Tapi jika mereka menolak… maka mereka harus pergi.”
Rahang Raze mengeras. Ia terdiam cukup lama, meskipun diamnya lebih berat daripada amarah. Ia tak perlu bicara untuk menjernihkan pikirannya.
Tidak semua orang bisa bertarung. Tidak semua orang bisa membangun. Dan mereka yang tidak bisa berkontribusi disingkirkan. Tak seorang pun di atas peduli dengan Dunia Bawah, tetapi semakin jelas bahwa bahkan Dark Guild pun memperlakukannya hanya sebagai markas yang nyaman.
Akhirnya, ia menghela napas perlahan. “Ayo kita bicara dengan Harvey.”
Kata-katanya mengakhiri percakapan. Para prajurit dan penyihir menyesuaikan posisi mereka, mengikuti di belakangnya. Di depan, benteng yang bercahaya tampak semakin besar setiap kali mereka melangkah, bayangannya membentang di jembatan seperti pengingat jalan yang mereka pilih.
Baik atau buruk, mereka akan memasuki jantung Dark Guild.
****
**
Untuk informasi terkini mengenai MWS dan karya-karya saya di masa mendatang, silakan ikuti saya di media sosial saya di bawah ini.
Instagram: Jksmanga
Patreon*: jksmangam