『Apakah kamu yakin aku bisa melakukan ini?』
『Hm? Tentu saja! Lakukan semua hal itu! Apa? …kamu tidak menyenangkan.』
“Hah?”
『Bukan kamu. Clara bilang kamu tidak boleh berhubungan dengan wanita mana pun. Kamu sudah cukup bermasalah dengan hal itu.』
『Aku tidak mau bercinta dengan wanita mana pun!』
Tawa Countess Wagner bergema di atas mantra Pesan .
『Lucu sekali. Ngomong-ngomong, kamu sudah punya instruksi. Kamu sudah melakukan pekerjaan dengan baik sejauh ini, jadi kami tidak terlalu khawatir dengan kesalahan apa pun dari pihakmu.』
『Anda sudah membaca laporan saya?』
『Uh-huh. Sepertinya keadaan sudah sedikit memburuk sejak terakhir kali aku ke sana, tapi, secara keseluruhan, semuanya masih sesuai dengan harapan kami.』
『Apa pendapatmu tentang apa yang terjadi dengan para Pedagang?』
『Saya pikir jika Speckled Mare menerima undangan saya saat itu, hal itu tidak akan terjadi. Begitulah cara kereta melaju, saya kira. Hmm…Clara menatap saya dengan aneh, jadi saya harus pergi. Jangan nakal!』
Liam mengerutkan kening saat mantra Pesan berakhir. Dia memilih untuk menghubungi Countess Wagner karena dia adalah yang paling santai di antara atasan langsungnya di Kementerian Transportasi, tetapi dia mungkin agak terlalu santai kadang-kadang. Itu tentu bukan cara yang diharapkan dari seorang wanita bangsawan untuk bertindak. Dia mencoba mengaitkan perilakunya dengan fakta bahwa dia adalah seorang Bangsawan Pedagang, tetapi, sekali lagi, Countess Corelyn dan Baroness Gagnier juga adalah Bangsawan Pedagang dan tidak bertindak seperti itu.
Dia menyimpan kotak gulungan kosong di tangannya dan kembali ke Countess Beaumont. Wanita bangsawan muda itu kembali duduk di mejanya, terbungkus selimut berlapis-lapis. Mata birunya menatapnya penuh harap dari balik bayang-bayang kerudungnya yang dibuat-buat.
“Apakah kamu suka melakukan itu?” Liam menunjuk selimutnya dengan santai.
“Saya akui memang cukup nyaman jika sudah terbiasa,” sang Countess mengalihkan pandangannya, “tapi alasan saya memulainya sejak awal adalah karena di sini sangat dingin!”
Sekarang setelah dipikir-pikir lagi, tidak ada satu pun jendela yang bertirai dan perapian perpustakaan itu gelap dan dingin. Bahkan tidak ada kayu bakar yang disimpan di sampingnya. Bahkan rak yang dimaksudkan untuk menampung kayu bakar itu pun hilang.
“Apakah seluruh istana seperti ini?”
Sang Countess tersentak mendengar pertanyaannya.
“T-Tidak ada cara lain,” katanya membela diri. “Tidak ada uang. Aku memecat staf rumah tangga dan harus membayar mereka dengan barang-barang dari sekitar rumah bangsawan. Sisanya digunakan untuk membayar utang kami.”
Jadi itu hanyalah puisi yang buruk, bagaimanapun juga.
“Bagaimana kamu makan?” tanya Liam.
“Para lelaki yang berkeliaran di sini membawa makanan. Aku tidak begitu suka saat mereka muncul. Mereka semua menatapku dengan pandangan paling cabul .”
Sang Countess menjadi pucat dan menggigil, seolah mengingat suatu pengalaman yang tidak mengenakkan. Mengingat sifat Delapan Jari, dia terkejut bahwa tidak ada hal lain yang terjadi padanya. Karena dia adalah bagian dari rencana Kerajaan Sihir, mereka mungkin takut akan pembalasan karena mengacaukan rencana Lady Albedo.
Namun, apakah dia peduli dengan hal semacam itu? Mungkin tidak.
Orang seharusnya tidak mengharapkan Iblis memiliki kepekaan seperti Manusia sejak awal, tetapi itu adalah kesalahan mereka. Apa pun alasannya, itu menguntungkan sang Countess.
“Jika mereka belum melakukan apa pun kepadamu hingga saat ini,” kata Liam, “mungkin mereka punya alasan kuat untuk tidak melakukannya. Daripada mengkhawatirkan hal itu, sebaiknya kamu pikirkan apa yang dapat kamu lakukan untuk memperbaiki situasimu.”
“Apakah itu berarti kau sudah mendapat persetujuan dari atasanmu untuk…apa pun yang ada dalam pikiranmu?”
“Ya,” jawab Liam. “Asal kau tahu, kau harus ikut denganku.”
Kepala wanita bangsawan muda itu muncul dari selimutnya.
“Tentu saja,” dia tersenyum lebar. “Saya sangat ingin menemani Anda!”
“Kita akan pergi ke pegunungan.”
“…”
“Apa?”
“Pegunungan itu berbahaya,” kata Countess Beaumont kepadanya. “Bahkan para petualang pun mati di sana, kau tahu?”
“Kita akan baik-baik saja,” kata Liam. “Aku harus pergi dan memeriksa salah satu tambang di dekat sini. Jika orang-orang bisa tinggal di sana, seharusnya tidak terlalu berbahaya.”
Ekspresi bingung memenuhi wajah sang Countess saat Liam menyampaikan alasannya.
“Apakah kamu seorang petualang?”
“Kupikir kau sudah memutuskan kalau aku adalah seorang Assassin.”
“Lalu apakah Assassin lebih kuat dari Adventurer?”
“…Menurutku tidak seperti itu,” kata Liam. “Dengar, aku tidak memintamu untuk ikut: Aku bilang kau akan ikut denganku.”
“K-Kau memerintahku ?”
“Begitukah cara pandangmu?”
Countess Beaumont sedikit mengempis saat dia bergeser dari kursinya. Liam menunggu dengan sabar jawabannya. Setelah beberapa detik, wanita bangsawan muda itu menatapnya dengan mata birunya yang besar.
“Kau tidak akan meninggalkanku, kan, Liam?”
Ini seharusnya menjadi pertanyaan ya atau tidak!
Karena dia adalah seorang perencana yang licik, Countess Wagner telah menemukan sejumlah kegunaan untuk Countess Beaumont. Hal pertama yang perlu dia lakukan adalah mencari tahu seberapa mudahnya dia akan tunduk pada otoritas Kerajaan Sihir. Dia mungkin seorang pejabat tingkat rendah, tetapi instruksinya datang dari seseorang yang jauh lebih tinggi. Tentu saja, dia belum menyebutkan nama apa pun, jadi dia masih berasumsi bahwa dia ada di sana atas perintah Lady Albedo.
“Jawabanmu, Countess Beaumont?”
Sang Countess tetap terdiam beberapa saat lebih lama, lalu tampak menguatkan dirinya.
“Aku tidak punya bukti tentang siapa dirimu,” katanya. “Jika aku harus mengikuti instruksimu, setidaknya aku harus melihat sebanyak itu.”
Countess Beaumont menghindar saat tangan Liam meraih ikat pinggangnya. Ia mengeluarkan kotak gulungan kulit dan meletakkannya di atas meja. Wanita bangsawan muda itu mengambilnya, memeriksa bagian luarnya sebelum membuka tutupnya dan menuangkan isinya ke telapak tangannya. Ia menatap segel itu cukup lama sebelum membukanya dan membuka gulungan itu. Matanya bergerak maju mundur saat mulutnya bergerak tanpa suara.
“Kenapa…kenapa kamu tidak menunjukkan ini padaku sejak awal?” tanyanya.
“Sejujurnya,” jawab Liam, “saya tidak tahu apa yang tertulis di sana.”
Para perencana misinya mengantisipasi bahwa ia perlu meminta bantuan seorang kolaborator dari faksi baru yang telah mereka bina di Re-Estize, jadi mereka memberinya gulungan itu untuk digunakan saat ia membutuhkannya. Namun, setelah melihat sekilas perilaku Bangsawan setempat, ia menyadari bahwa mereka lebih mungkin membahayakan misinya daripada hal lainnya.
Countess Beaumont bangkit dari tempat duduknya, dan entah bagaimana berhasil melakukan gerakan membungkuk yang elegan dengan selimutnya.
“Saya siap melayani Anda, Liam,” katanya. “Tolong jaga saya baik-baik.”
“Jangan khawatir,” Liam dengan lembut meletakkan tangannya di kepala wanita itu, “Aku akan melakukannya.”
Ujian pertama berhasil, kurasa.
Meskipun awalnya panik, Countess Beaumont telah mengumpulkan akal sehatnya dan menghasilkan salah satu hasil yang lebih baik. Entah itu karena perkembangan terkini atau hasil dari pendidikan yang tidak memiliki kesempatan untuk diterapkan, dia telah membuktikan bahwa dia bukanlah orang bodoh yang ceroboh…sejauh ini.
“Eh, Tuan Liam…”
“Hm?”
Ia mengalihkan perhatiannya kembali ke Countess. Countess itu kembali menciut, wajahnya sedikit memerah saat ia menepuk kepalanya. Liam menarik tangannya kembali dan berdeham.
“Kita akan pergi ke tambang untuk mendapatkan bantuan untuk masalah monstermu,” katanya. “Aku juga ingin kau membantu menjelaskan beberapa hal kepadaku. Aku sudah bertanya-tanya tentang bagaimana keadaan di sini, tetapi aku belum sempat mendapatkan informasi dari sudut pandang seorang Bangsawan.”
“Tentu saja, Tuan Liam,” Countess Beaumont mengangguk. “Selama semuanya berjalan sebagaimana mestinya, saya akan mampu menjelaskan semuanya kepada Anda. Dari mana Anda ingin kami memulai?”
“Kita bisa membicarakannya di jalan besok,” kata Liam padanya. “Kita akan berangkat pagi besok, jadi sebaiknya kamu beristirahat dulu selagi bisa. Kamu juga bisa memanggilku Liam.”
Sang Countess mengangguk pelan dan meraih lilin yang hampir padam di atas meja. Liam berbalik untuk pergi, tetapi kemudian ada tarikan di kaki celananya.
“Tunggu,” kata wanita bangsawan muda itu, “tolong tetaplah bersamaku, Liam.”
“Mengapa?”
“Ke-kenapa? Karena aku tidak suka di sini! Tempat ini sepi, kosong, dan dingin. Kau berjanji akan menjagaku dengan baik…”
Dibandingkan tidur di gang yang terbuka terhadap cuaca dan kemungkinan adanya penyerang, Liam menganggap rumah bangsawan itu jauh lebih baik. Namun, ekspresi putus asa sang Countess menunjukkan bahwa ia telah dibuang ke tanah tandus yang dihuni oleh para predator rakus.
“Setidaknya aku bisa mengantarmu ke solar milikmu,” keluh Liam.
“Saya tidak tidur di kamar saya,” kata Countess Beaumont. “The Eight Fingers mengambil alih tempat ini. Mereka mendatangkan wanita setiap malam dan terkadang saya bisa mendengar mereka… ngomong-ngomong, saya tidur di sini sekarang.”
“Di dalam perpustakaan?”
“Satu ruangan sama bagusnya dengan ruangan lain ketika seluruh rumah besar telah dikosongkan.”
Liam mengerutkan kening melihat ekspresi wanita bangsawan muda itu yang sangat menyedihkan. Seberapa besar hal itu disebabkan oleh perubahan gaya hidupnya? Seberapa besar karena situasinya secara keseluruhan? Tidak banyak orang yang akan sangat senang jika harapan mereka akan masa depan yang menjanjikan dikhianati. Sejauh yang dia ketahui, tujuan yang biasa bagi orang-orang dalam situasi Countess di Re-Estize adalah rumah bordil, pasar budak bawah tanah, atau, jika mereka beruntung, menjadi simpanan seseorang yang kaya. Tak satu pun dari hasil itu yang banyak berhubungan dengan peran yang telah dilatihnya sepanjang hidupnya.
Ia mencari-cari benda-benda ajaib yang sama yang pernah digunakannya di rumah Claire. Sang Countess mengamatinya dengan rasa ingin tahu saat mengaktifkan lingkaran pemanas dan membuat kap lampu darurat dari buku-buku di atas meja.
“Kau belum pernah melihat benda ajaib seperti ini sebelumnya?” tanyanya sambil mengaktifkan lampu ajaibnya dan meletakkannya di antara buku-buku.
“Ya,” kata Countess Beaumont.
“Kenapa keluargamu tidak menggunakannya? Atau kamu menjualnya?”
“Kami tidak pernah menggunakannya,” jawab sang Countess, “bahkan di kota. Kebanyakan orang tidak percaya pada alat semacam itu. Ayahanda saya selalu berkata bahwa kami telah menggunakan kayu bakar dan lilin selama beberapa generasi dan tidak ada alasan untuk mengganti sesuatu yang berfungsi dengan baik.”
“Tapi bukankah benda-benda ajaib seperti ini lebih murah dalam jangka panjang?”
Sang Countess memikirkan pertanyaan itu.
“Jika benda-benda itu diwariskan sebagai pusaka, mungkin saja,” katanya. “Jika tidak, tidak seorang pun akan mampu membenarkan biayanya.”
“…berapa biaya pencahayaan ajaib di sini?”
“Jika saya ingat dengan benar, sekitar empat hingga delapan koin platinum, tergantung pada pengerjaannya.”
“ Hah? Apakah itu dalam mata uang perdagangan atau Re-Estize?”
“Tentu saja, ukur ulang mata uang.”
Apakah itu lebih baik? Secara teknis, ya. Secara realistis, tidak.
“Saya membeli ini sebagai satu paket seharga lima koin emas,” kata Liam. “Mengapa harganya begitu mahal di sini?”
“Tidak mahal,” kata Countess, “itu biasa saja. Anda tidak akan menemukan harga yang lebih baik di tempat lain di Kerajaan ini.”
Itu menjelaskan mengapa dia tidak melihat barang-barang utilitas sederhana sejak meninggalkan E-Raevel. Satu lampu ajaib akan membutuhkan waktu seumur hidup untuk melunasinya. Siapa pun yang membeli satu lampu ajaib akan melihatnya dicuri dalam waktu singkat dan nilai kehidupan menjadi jauh lebih rendah.
“Begitu ya,” kata Liam. “Menarik juga untuk diketahui. Baiklah, selamat malam.”
Keheningan canggung terjadi di antara mereka sebelum Countess Beaumont bangkit dari tempat duduknya. Dia melepaskan lapisan luar selimutnya dan mendorongnya ke bawah meja sebelum merangkak menghilang dari pandangan.
“Selamat malam, Liam.”
“Hmm.”
“…kamu juga tidak perlu istirahat?”
“Aku baik-baik saja.”
“Kau tidak akan melakukan apa pun padaku saat aku tidur, kan?”
“Tidak.”
“Kamu tidak akan pergi kemana pun?”
“Hanya jika aku perlu.”
Akhirnya, Countess pun tenang, kekhawatirannya yang tak berujung tergantikan oleh napas yang lembut dan teratur. Liam memanfaatkan kesempatan itu untuk membaca catatan-catatan House Beaumont, tetapi terlalu banyak yang harus dilacak dan ia tidak dapat memahami sebagian besarnya. Begitu Countess tidak membutuhkannya lagi, ia akan mengatur agar catatan-catatan itu dikirimkan ke E-Rantel.
Sebelum fajar keesokan paginya, Liam menyodok Countess Beaumont dengan ujung sepatu botnya. Gadis itu bergerak, tetapi tidak terbangun.
“Mmh…lima belas menit lagi, Clara.”
Dia menusuknya lagi.
“Kita akan segera berangkat,” kata Liam padanya. “Aku perlu bertemu beberapa orang sementara kau bersiap.”
Mata Countess Beaumont terbuka lebar. Ia duduk di tempat tidurnya yang kusut, membenturkan kepalanya ke meja di atasnya.
“Aduh,” rintihnya.
“Siapkan semua dokumen yang kamu perlukan saat kita sampai di sana. Kita akan kembali ke kota setelah selesai.”
Masih setengah tertidur, sang Countess bergumam samar-samar mengiyakan. Liam meninggalkan lampu ajaib dan lingkaran pemanas bersamanya, melompat keluar dari jendela tempat ia masuk. ‘Keamanan’ yang ia perhatikan malam sebelumnya sama sekali tidak ada, jadi ia bahkan tidak mengalami kesulitan untuk kembali ke kota. Ia mendapati Reed dan gengnya masih pingsan di pub yang sama.
“Reed,” kata Liam sambil mengguncang bahu pria itu. “Reed!”
“Hah?”
“Waktunya bekerja. Apakah ada kereta yang menuju ke tambang pagi ini?”
Si penebang kayu mengangkat kepalanya dan mengusap matanya yang mengantuk.
“Ya,” katanya. “Beberapa orang keluar setiap pagi. Namun, tidak sampai hari terang.”
“Kita perlu membuat beberapa persiapan sebelum berangkat,” kata Liam kepadanya. “Kumpulkan orang-orangmu dan bersiap untuk perjalanan.”
Reed menyeret dirinya berdiri, bergerak untuk membangunkan orang-orang lain di sekitar ruang rekreasi. Liam mengamati sekeliling mereka sambil mengerutkan kening.
“Di mana Olin?” tanyanya.
“Mungkin pergi menemui kepala kota bersama Francis,” jawab Reed. “Mereka, uh… meminjam Beaumont Estate dari Countess.”
“Jadi saya perhatikan,” kata Liam. “Apa hubungan antara semua geng yang berbeda di sini?”
“Olin adalah kepala pengadaan, jadi secara teknis dia adalah orang paling berkuasa di sini. Namun, tidak ada yang suka padanya.”
“Apa yang dilakukan ‘pengadaan’?” tanya Liam.
“Pada dasarnya, sumber daya ‘dari pedesaan’,” jawab Reed. “Dengan semua perubahan baru-baru ini, divisinya menjadi penghasil pendapatan terbesar dalam sindikat. Guy punya rencana besar sekarang, tidak diragukan lagi.”
“Akan lebih baik kalau dia berperilaku baik saja,” gerutu Liam.
“Hah! Bukan begitu cara kerjanya. Anda mungkin tidak bisa menghitung jumlah orang yang telah dia peralat, dikhianati, dan dibunuh dalam perjalanannya menuju puncak.”
“Bagaimana denganmu dan anak buahmu?”
“Kami? Seperti yang bisa kau lihat, kurasa. Kami senang bertahan hidup dalam kekacauan ini.”
“Apakah itu berarti kamu siap untuk pekerjaan yang sah?”
“Apa ini sekarang?”
“Saya bisa menggunakan pasukan Ranger untuk sementara waktu,” kata Liam. “Countess Beaumont membutuhkan pengawal yang tahu jalan di wilayah itu.”
Reed dan beberapa anak buahnya menghentikan apa yang mereka lakukan dan menatap Liam dengan pandangan penuh tanya.
“Kami bukan Rangers,” kata Reed.
“Kalian semua penebang kayu dari desa penebangan kayu, kan?”
“Ya…”
“Kalau begitu, kalian adalah Rangers yang tidak menyadari bahwa kalian adalah Rangers.”
“Saya tidak mengikuti…”
“Lihat,” kata Liam, “jika lima Goblin muncul untuk menyerang desamu, apa yang akan kau lakukan?”
“Aku akan menghujani bajingan-bajingan hijau kecil itu dengan anak panah,” gerutu Reed.
“Lihat? Seseorang dari desa pertanian akan mencoba lari atau bersembunyi.”
“Itu karena mereka lembut.”
“Sebut saja apa yang kau mau,” Liam mengangkat bahu, “hanya saja perbedaannya sebesar itu. Kau akan dibayar setelah setiap sesi pendampingan. Dengan uang sungguhan.”
“Benar-benar?”
“Ya. Kulihat Olin tidak membayarmu, jadi kalian tidak punya cara untuk membayar apa pun. Itu tidak bagus, terutama jika kalian akan bekerja di rombongan Countess Beaumont.”
“Tunggu sebentar, bagaimana kita bisa sampai ke ‘pengiring’?”
“Pada dasarnya, itulah peranmu. Apa pun yang kamu lakukan akan berdampak buruk padanya, jadi cobalah untuk menjauh dari masalah yang salah.”
Reed dan anak buahnya tampaknya tidak mengatakan apa pun tentang hal itu. Mungkin mereka sudah yakin akan dibayar. Liam meninggalkan mereka untuk persiapan, dan berjalan kembali ke Beaumont Manor. Di dekat pintu masuk perkebunan, ia bertemu Olin. Mengikuti eksekutif Eight Fingers itu ada sekelompok orang yang belum pernah dilihat Liam sebelumnya.
“Liam,” Olin mengangguk, “waktunya tepat. Kurasa kita akan memulai tur tambang hari ini?”
“Ya,” kata Liam. “Siapa orang-orang ini?”
“Orang baru untuk pengawal kita,” jawab Olin.
Setiap orang dalam kelompok baru itu bertubuh lebih besar dari rata-rata dan masing-masing mengenakan baju besi rantai atau lebih baik. Persenjataan berat mereka mungkin berguna untuk pertempuran, tetapi mungkin akan menyeret mereka ke bawah di jalan.
“Kupikir Reed dan Francis akan menemani kita,” kata Liam.
“Saya memutuskan akan lebih baik jika membawa beberapa petarung yang hebat,” kata Olin kepadanya. “Keadaan akan menjadi jauh lebih berbahaya dari sini.”
“Aku akan percaya padamu,” kata Liam. “Tapi aku juga sudah memberi tahu Reed dan anak buahnya untuk membantu mengawal Countess Beaumont.”
“Tapi Reed adalah–tunggu, apakah kamu baru saja mengatakan Countess Beaumont?”
“Instruksi saya adalah untuk membawanya bersama kita,” kata Liam. “Saya tidak dalam posisi untuk mempertanyakan perintah saya.”
Ia sebenarnya diizinkan untuk mempertanyakan perintahnya, tetapi gagasan bahwa keterampilan dan kecerdasan lebih penting daripada kekuatan kasar dan kekejaman akan hilang dari pikiran seseorang seperti Olin. Mengingat apa yang telah dipelajari Liam sejauh ini, pria itu akan menganggap yang pertama sebagai ancaman. Liam menatap Olin, yang mulutnya bergerak tanpa suara.
“Kau masih bisa membawa mereka jika kau mau,” kata Liam. “Jika itu akan jauh lebih berbahaya, maka lebih baik memiliki lebih banyak kekuatan tempur, kan?”
“Benar…”
“Kalau begitu, aku serahkan urusan transportasi padamu,” kata Liam. “Aku harus pergi dan menjemput Countess Beaumont. Di mana kita bisa bertemu denganmu?”
“Gerbang barat laut,” jawab Olin. “Aku sudah menyiapkan kereta kuda untuk kita, tetapi aku hanya menyiapkan perbekalan untuk orang-orang ini di sini.”
“Kelompok Reed seharusnya baik-baik saja,” kata Liam. “Sampai jumpa di sana.”
Dengan segala sesuatunya yang berjalan dengan lancar dan wajar, Liam kembali ke perpustakaan Beaumont Manor. Ia agak bingung ketika mendapati Countess Beaumont bergulat dengan gulungan kain raksasa.
“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Liam.
“Sedang mengemasi barang-barangku,” jawab sang Countess.
“Barang-barangmu adalah selimutmu?”
“Sisanya digulung di tengah. Kau harus tahu bahwa aku tidak punya banyak. Selain itu, mereka akan membuat perjalanan lebih nyaman.”
“Jika hujan, suasana akan berubah dari nyaman menjadi tidak nyaman dengan cepat.”
“Kau…kau akan melakukan sesuatu tentang hal itu, bukan?”
Liam mendesah. Memang, apa yang ingin dibawa Countess Beaumont tidak akan menjadi masalah setelah mereka menyebarkannya di kereta. Itu juga akan lebih nyaman, seperti yang telah dikatakannya. Masalahnya adalah dia tidak siap untuk hal lain… tetapi itu bukan sepenuhnya salahnya, mengingat situasinya.
“Saya telah mengatur beberapa penebang kayu untuk bertindak sebagai pengiring Anda dalam perjalanan ini,” kata Liam. “Mereka seharusnya tahu apa yang harus dilakukan.”
“A…aku punya pengiring?” Wanita bangsawan muda itu berkedip, “Mungkinkah kau juga menyewa seorang Pembantu?”
Apakah dia butuh Pembantu? Di satu sisi, dia tampak baik-baik saja tanpa pembantu. Di sisi lain, para Bangsawan sangat mementingkan penampilan dan hierarki.
Tak akan ada kekurangan tangan yang sukarela mencuci pakaian kecilnya…
“Aku akan memikirkan sesuatu,” kata Liam. “Kau tidak akan menuntut mereka untuk menjadi Bangsawan juga, ya?”
“Cukup seorang gadis yang cukup kompeten untuk menjadi staf junior,” jawab sang Countess. “Saya hanya ingin seseorang yang dapat menangani berbagai tugas sementara saya fokus pada pekerjaan saya.”
“Baiklah.”
Liam pun langsung setuju. Meski mendapat kritikan dari rakyat jelata karena rumah tangga mereka yang luas, rumah tangga yang sama itu justru memungkinkan para Bangsawan untuk fokus pada pekerjaan mereka. Secara organisasi, setidaknya, ini sejalan dengan ajaran agamanya. Masalahnya adalah ketika para Bangsawan berusaha menjadi lebih dari yang seharusnya, yang menurutnya merupakan sesuatu yang harus diwaspadai.
Tebuslah siapa yang bisa ditebus. Bersihkan mereka yang tersesat tanpa harapan.
Jika diparafrasekan, itu adalah dua prinsip iman. Prinsip yang menurutnya sangat dekat. Sebagai seorang Assassin, ia berharap dapat melakukan banyak hal yang terakhir, tetapi terkejut menemukan banyak kesempatan untuk melakukan yang pertama juga.
Liam mengambil peralatan sihirnya dan mengambil gulungan selimut untuk Countess Beaumont.
“Gerobaknya sudah siap,” katanya. “Apakah kamu yakin sudah memiliki semua yang kamu butuhkan?”
“Kau membawa semua barang milikku,” jawab sang Countess. “Setidaknya semua barang milikku yang bisa diangkut.”
Dia tersenyum meyakinkan dan menunjuk ke arah pintu keluar.
“Kalau begitu, mari kita berangkat, nona,” katanya. “Sudah waktunya untuk mulai membangun kembali keuangan keluarga Beaumont.”
“Saya tidak yakin Anda sudah menjelaskan bagaimana saya bisa melakukan itu,” kata Countess Beaumont saat dia berjalan keluar dari rumah besar itu bersamanya.
“Um…aku akan sedikit curang,” Liam mengakui, “tapi hanya untuk bagian awalnya. Sisanya terserah padamu.”
“Jadi ini semacam ujian?”
“Lebih seperti kenyataan,” kata Liam. “Apa pun yang kau lakukan akan memengaruhi yang lain, baik atau buruk. Kurasa aku tidak perlu memberitahumu itu karena kau seorang Bangsawan.”
“Tentu saja.”
Saat mereka tiba di gerbang barat laut kota, sederetan kecil kereta kuda telah menunggu mereka. Reed dan anak buahnya berdiri di belakang karavan. Olin, yang berdiri di dekat bagian depan bersama ‘anak buahnya’, datang untuk memberi hormat sopan kepada Countess.
“Countess Beaumont,” katanya. “Liam baru saja memberi tahu saya bahwa Anda akan menemani kami dalam tur tambang. Merupakan suatu kehormatan bagi kami untuk mengundang seseorang dengan jabatan terhormat seperti Anda untuk bergabung dengan kami.”
“Terima kasih tuan…”
“Olin, nona.”
“Terima kasih, Tuan Olin,” Countess Beaumont tersenyum. “Kehadiran begitu banyak pria kuat sungguh menenangkan. Jika bahaya datang, saya akan menantikan aksi keberanian mereka.”
Liam mengamati sekelompok pria yang berdiri di belakang Olin. Hanya beberapa dari mereka yang menunjukkan reaksi positif terhadap kata-kata Countess. Olin sendiri tampaknya tidak terlalu terkesan.
“Kami telah menyiapkan kendaraan kosong untuk Anda tumpangi, nona,” Olin menunjuk ke kereta kosong di tengah karavan. “Demi keselamatan Anda, harap tetap di dalam selama perjalanan. Saya serahkan persiapannya kepada para pelayan Anda.”
Setelah itu, Olin berbalik dan kembali ke barisan depan karavan. Ia bertukar beberapa patah kata dengan beberapa pria bersenjata lengkap di sana, tetapi Liam tidak dapat menangkap apa yang mereka bicarakan.
“Aku sudah mengumpulkan anak-anak laki-laki itu, Liam,” kata Reed saat ia menghampiri Liam dan Countess Beaumont. “Mengapa orang-orang lainnya ada di sini?”
“Sepertinya Olin punya rencana sendiri,” jawab Liam. “Namun, dia tidak keberatan dengan kedatangan kalian.”
“Tapi kenapa mereka? Mereka adalah penjahat-penjahat bos kota. Mereka akan lebih buruk dari tidak berguna kecuali kita terlibat perkelahian. Astaga, aku yakin mereka akan menarik perhatian Monster.”
“Itu sesuatu yang harus kau tanyakan pada Olin,” kata Liam. “Aku masih belum punya gambaran tentang bagaimana organisasimu bekerja di sini.”
“Tidak, terima kasih,” ekspresi Reed berubah masam. “Hanya mengatakan bahwa akan lebih baik jika dia membawa Francis dan yang lainnya.”
“Tetaplah pada tugasmu dan jangan beri mereka alasan untuk memulai sesuatu, kurasa,” kata Liam. “Oh, Countess Beaumont, ini Reed. Dia adalah uh…sersan dari regu yang kupilih untuk ikut bersama kita. Mereka semua penebang kayu, jadi mereka akan keluar masuk.”
“Senang bertemu dengan Anda, Tuan Reed,” Countess menundukkan kepalanya sedikit. “Jika Liam telah memilih Anda dan anak buah Anda untuk menjadi pengiring saya, Anda pasti sangat cakap.”
Mulut Reed terbuka, lalu tertutup lagi. Setelah berdiri dengan wajah datar selama beberapa saat, dia berbalik, menggumamkan sesuatu yang tidak dapat dipahami.
“Jika kau bisa,” kata Liam, “cobalah dan perbaiki kereta itu menjadi sesuatu yang bisa dinaiki Countess tanpa basah kuyup. Kita juga bisa memasukkan barang-barang pasukanmu ke sana.”
Si penebang kayu mengangguk dan berjalan pergi, memanggil anak buahnya. Liam tersenyum tipis mendengar jawaban pendiam si penebang kayu.
“Saya kira Rangers sama saja di mana pun Anda berada,” katanya.
“Mereka adalah Rangers?” Mata sang Countess terbelalak.
“Ya,” kata Liam. “Kebanyakan yang kukenal tidak terlalu ramah, tapi mereka semua ahli di bidangnya. Mereka tidak bermaksud bersikap kasar, hanya supaya kamu tahu.”
“Aku akan mengingatnya…”
“Anda sebaiknya pergi dan berbicara dengan mereka tentang seperti apa gerobak yang Anda inginkan. Mereka mungkin akan mengisinya dengan jarum pinus atau semacamnya jika Anda membiarkan mereka memutuskan.”
Wanita bangsawan muda itu mengangkat roknya dan bergegas pergi. Liam membuang gulungan selimutnya ke dalam kereta dorong dalam perjalanannya menuju pintu masuk gang terdekat. Ia tiba di sebuah sumur tua yang sudah dikenalnya dan mengetuk pintu rumah Claire. Pintu berderit terbuka sedikit, lalu terbuka sepenuhnya, memperlihatkan pelayan bar yang tersenyum di dalamnya.
“Liam,” dia mengulurkan tangannya, “kamu kembali untukku!”
Liam mundur dari tanggapan antusiasnya.
“Saya sebenarnya datang dengan tawaran pekerjaan,” katanya. “Countess Beaumont membutuhkan seorang pembantu.”
“Maksudmu seorang Pembantu?” Claire mengernyitkan alisnya, “Tapi aku bukan seorang Bangsawan.”
“Pekerjaannya tidak jauh berbeda dengan apa yang kamu lakukan di pub,” kata Liam kepadanya. “Lady Beaumont hanya butuh seseorang untuk mengurus hal-hal sehari-hari saat dia bekerja.”
“Apakah pekerjaan ini permanen?” tanya Claire, “Apakah saya akan menjadi bagian dari keluarga bangsawan?”
“Itu bukan keputusanku,” jawab Liam. “Tapi kalau kau bekerja dengan baik, kau mungkin bisa meyakinkan Countess.”
Dia tidak bisa membayangkan Claire akan menolak kesempatan bagus seperti itu. Tidak setiap hari orang biasa memiliki kesempatan untuk menjadi pengikut bangsawan.
“Baiklah,” Claire mengangguk. “Aku akan mencobanya. Terima kasih sudah memikirkanku, Liam.”
“Hmm.”
Liam menunggu di gang sementara Claire pergi mengemasi barang-barangnya. Segalanya berjalan lancar. Selain itu, dia telah belajar dari pengalamannya di Holy Kingdom dalam hal berurusan dengan gadis-gadis. Dengan meminta Claire menemani Countess Beaumont, dia akan dapat meminimalkan interaksinya dengan mereka. Itu berarti, kali ini, dia akan dapat merasa tenang.Iklan