Pikiran Slifer berpacu saat ia mempertimbangkan Kartu Puncak Slifer. Gelombang keengganan membuncah dalam dirinya; ia hanya memiliki tiga kartu tersebut. Membuang satu kartu hanya untuk para kultivator Core Formation? Tidak, ia tidak akan melakukannya. Yah, kecuali ia benar-benar harus melakukannya.
Sambil mendorong bahunya ke belakang, dia menegakkan tubuhnya, menyuntikkan setiap ons kesombongan yang bisa dia kumpulkan ke dalam ekspresinya. “Kau tahu,” dia mulai, bibirnya melengkung membentuk seringai percaya diri, bahkan saat suara hatinya berbisik, Tolong belilah. Tolong belilah. “Tanganku sudah cukup gatal untuk memukul dengan keras hari ini.”
Kelima murid itu tampak pucat pasi. Kepanikan tergambar di wajah mereka, mereka turun dengan tergesa-gesa, hampir jatuh karena tergesa-gesa. Fenlok, Yurna, dan yang lainnya mulai bersujud dengan tergesa-gesa, hampir seperti komedi. Dentos, karena tergesa-gesa, tersandung akar liar, wajahnya terbentur tanah. Tanpa ragu, ia pun bersujud dengan panik.
Aku…aku tidak menyangka itu. Keangkuhan Slifer diuji oleh absurditas situasi ini. Apakah mereka benar-benar takut padaku?
Namun, saat mereka semakin dekat, Slifer dapat merasakan beban aura Formasi Inti mereka yang menekannya. Wajahnya berubah menjadi merah tua, dan dunia di sekitarnya tampak sedikit kabur. Tekanan itu menyempitkan dadanya, membuat setiap napas menjadi pertempuran.
Para bajingan ini, apakah mereka mencoba membunuhku?
Para murid, yang menyadari wajahnya yang memerah, sama sekali tidak mengerti reaksinya. Apakah dia… apakah dia semakin marah? Fenlok berpikir, merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.
Slifer berhasil terkesiap, “Beraninya kau? Memamerkan auramu seperti itu? Apa kau tidak punya rasa hormat?”
Sialan! Kita bahkan tidak memamerkannya! Pikir Yurna, kepahitan tampak jelas di matanya, bahkan saat dia buru-buru menarik kembali auranya. Di sampingnya, Fenlok melakukan hal yang sama, melirik Slifer dengan waspada. Setan tua itu hanya mencari alasan untuk menyerang, gerutunya dalam hati.
Slifer merasakan beban di dadanya mulai berkurang saat aura mereka ditarik kembali. Dia terbatuk, mengambil napas beberapa kali untuk menenangkan diri. Selama jeda singkat ini, Yurna, yang masih gemetar, buru-buru mencoba menenangkan tetua yang dia yakini sedang di ambang kemarahan. “Tetua Slifer yang terhormat, kami benar-benar tidak bermaksud tidak sopan! Tolong, selamatkan nyawa kami yang tidak berarti!”
Melihat sekilas lambang Mawar Hitam di jubah mereka, gelombang kelegaan menyelimuti Slifer. Ah, mereka adalah anggota sekte. Haha, ini bisa jadi tiketku untuk keluar dari sini. Ya Tuhan, Engkau benar-benar mendengar doaku!
Pertanyaannya sekarang adalah: bagaimana dia bisa memanfaatkan ini tanpa mengungkap fakta bahwa dia tidak tahu apa yang sedang dia lakukan? Lagipula, akan aneh bagi seorang tua seperti dia untuk meminta tumpangan.
“Cukup!” Slifer berteriak, membuat para murid berhenti bersujud dan menatap ke atas dengan takut-takut. “Tampaknya takdir telah mempertemukan kita karena suatu alasan.”
Bagus, buat agar tetap samar dan misterius, pikir Slifer.
Brolin, ragu-ragu berbicara, “Penatua Slifer, jika ada yang dapat kami bantu…”
Slifer, memanfaatkan kesempatan itu, berpura-pura merenung. “Aku bermaksud kembali ke sekte. Tapi… meditasiku baru-baru ini mengharuskanku untuk tidak terbang selama beberapa saat. Kau mengerti, bukan?”
Para murid mengangguk dengan penuh semangat, tidak ada yang ingin mempertanyakan ketentuan aneh seperti itu. Mereka telah mendengar bahwa monster Nascent Soul akan menuruti beberapa kebiasaan aneh. Misalnya, Elder Zantris bermeditasi terbalik selama beberapa dekade, percaya bahwa itu akan membalikkan aliran chi-nya. Lalu ada Master Yanling yang terkenal yang bersikeras berbicara mundur selama fase Waxing Moon, berpikir itu akan menyelaraskan energinya. Dibandingkan dengan keanehan seperti itu, pantangan terbang Slifer tidak tampak terlalu aneh.
Fenlok buru-buru menjawab, “Tentu saja, Tetua! Kami bisa mengantarmu kembali.”
Slifer menahan keinginan untuk tersenyum penuh kemenangan. Berhasil! Dan mereka bilang menumpang kendaraan itu sulit.
“Baiklah,” jawabnya. “Tetapi hanya karena bintang-bintang telah menentukannya.”
Yurna, setelah ragu sejenak, menawarkan, “Penatua, apakah Anda… ingin berbagi pedang dengan saya?”
Slifer mengangguk sambil menunjukkan sikap toleransi yang pasrah, seolah-olah pengaturan ini merupakan gangguan kecil namun dapat diterima bagi pengejaran spiritualnya yang agung.
Namun di dalam hati? Slifer benar-benar gembira. Berbagi pedang dengan wanita cantik dari batu giok? Bagi seorang pria yang sebelumnya mengejar ‘Dao of Anime Courtship’, ini terasa seperti dia telah mendapatkan jackpot kosmik. Dia dengan cepat menundukkan otaku dalam dirinya, dengan tegas mengingatkan dirinya sendiri untuk mempertahankan ketenangannya.
“Tetapi ingat,” ia memperingatkan, “jika kau terbang terlalu tidak menentu, kau akan mengganggu kondisi meditasiku.” Akan tetapi, kenyataannya jauh lebih tidak bermartabat: ia lebih khawatir akan terlempar di udara atau, amit-amit, jatuh dari pedang sepenuhnya. Keduanya akan menjadi cara yang memalukan, terutama bagi seorang Tetua yang seharusnya memiliki kedudukan seperti dia.
Melayang tinggi di langit, Slifer dengan canggung berdiri di belakang Yurna dengan pedang terbangnya, angin mengacak-acak rambutnya. Hamparan biru luas di bawah kakinya memberinya perasaan gembira sekaligus takut. Berusaha menjaga keseimbangan terbukti lebih menantang daripada yang dipikirkannya, dan dia bergoyang mengikuti setiap hembusan angin, melawan keinginan untuk berpegangan pada Yurna untuk mendapatkan dukungan.
Mengapa tak seorang pun menyebutkan kalau menerbangkan pedang itu sulit?
Slifer berusaha sekuat tenaga untuk tetap berpura-pura sebagai sesepuh sekte – seorang ahli yang telah menguasai banyak pedang sebelumnya. Namun, ekspresi panik yang sebenarnya di matanya mengkhianati perasaannya yang sebenarnya.
Ketika Yurna berbelok cepat, Slifer yang tidak siap hampir kehilangan keseimbangan. Sambil terkesiap, ia secara naluriah memegang pinggang Yurna untuk menenangkan diri.
Yurna langsung menegang. Pikirannya berpacu; aku pernah mendengar cerita tentang ahli kultivasi tua dengan… motif tersembunyi. Mungkinkah Penatua Slifer…?
“E-Elder, kau baik-baik saja?” dia tergagap, suaranya mengkhianati ketenangan yang coba dia tampilkan, senyum rapuh terlukis di wajahnya.
Berusaha meredakan ketegangan yang nyata dan mendapatkan kembali harga dirinya, Slifer mengangguk, berusaha tampak tidak terganggu. “Memang benar, terima kasih. Harus kukatakan,” dia memulai, berpikir akan mengalihkan topik pembicaraan ke sesuatu yang lebih santai, “tubuhmu mengagumkan. Ya, sangat… berlekuk, yang pasti membantu dalam terbang.”
Waktu seakan berhenti. Senyum Yurna yang dipaksakan goyah lalu menghilang sepenuhnya. Ketakutan terburuknya terbukti. Penatua Slifer mengincar tubuhku! Posturnya menegang, kepanikan tampak jelas di matanya.
Melihat reaksinya, Slifer menendang dirinya sendiri dalam hati. Bodoh! Inilah yang terjadi ketika satu-satunya pengalaman dengan wanita datang dari simulasi kencan virtual! Dia mengerang dalam hati. Langkah yang mulus, Casanova.
Merasa perlu untuk mengklarifikasi, Slifer terbatuk canggung. “Eh, maksudku itu dalam arti yang murni terkait dengan kultivasi, tentu saja!”
“Fisikmu menunjukkan kau telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menjaga meridianmu, yang penting untuk aliran qi… atau… sesuatu…”
Yurna tampak tidak yakin, tetapi sebelum dia dapat menyuarakan kekhawatirannya, Slifer, yang merasakan bahwa dirinya tengah menggali lubang yang lebih dalam, dengan cepat menyela, “Kita fokus saja untuk mencapai sekte itu, ya?”
Fenlock memperhatikan tindakan Elder Slifer yang tidak stabil saat memegang pedang Yurna, sambil mengangkat sebelah alisnya. Serius, apa yang terjadi pada tetua ini? Apakah dia mabuk perjalanan atau ini semacam teknik kultivasi tingkat tinggi? Dia merenung sejenak, lalu berpikir, Yah, selama dia tidak mengejar Junior Sister Lenvari, aku tidak keberatan. Dia mengangkat bahu, memutuskan bahwa keanehan apa pun yang ada dalam pikiran tetua itu terhadap Yurna bukanlah urusannya.
Pikirannya segera beralih ke teka-teki Tyrus. Bagaimana cara memulai topik tanpa menyinggung tetua yang mungkin tidak waras itu? Apakah Tetua Slifer memberi Tyrus tiket sekali jalan ke alam baka?
Namun, sambil melirik Elder Slifer yang tidak terluka, Fenlock menepis gagasan itu. Tidak, tidak mungkin Tyrus akan dikalahkan semudah itu. Mereka pasti tidak saling berhadapan atau aku yakin si tua bodoh ini akan mati.
Tiba-tiba, suara gemuruh membelah udara. “Beraninya kau!”
Sambil mendongakkan kepalanya, mata Fenlock bertemu dengan pemandangan seorang lelaki tua botak bertelanjang dada yang turun dari langit. Meskipun usianya sudah tua, fisik lelaki tua itu sangat mengesankan, dengan otot-otot yang tampak seperti dipahat dari granit. Sinar matahari menyinari kepalanya yang berkilau, membuatnya hampir menyilaukan.
Itu adalah Penatua Tarnyx, kultivator tubuh ternama dari Sekte Radiant Dawn!
Pupil mata Fenlock membesar karena terkejut. Penatua Tarnyx?! Bukankah dia seharusnya berada dalam kultivasi terpencil, mempersiapkan terobosannya ke Alam Asal? Apa yang dia lakukan di sini? pikirnya, berusaha keras untuk menyatukan potongan-potongan teka-teki.
Kekuatan nyata yang terpancar dari Tarnyx terasa menyesakkan. Slifer, yang sudah berusaha keras mempertahankan kedoknya yang ahli, bisa merasakan butiran-butiran keringat dingin terbentuk di dahinya. Tekanan yang sangat besar itu hampir tak tertahankan. Apa sebenarnya yang diinginkan pria botak besar ini dariku? tanyanya.
Wawasan!
| Nama | Tidak tersedia |
| Dunia | Alam Asal Setengah Langkah |
| Teknik yang Diketahui | Tidak tersedia |
| Afiliasi yang Diketahui | Tidak tersedia |
| Watak | Tidak tersedia |
H-Half-Step Origin Realm?! Apa yang sebenarnya dilakukan oleh yang asli?! Slifer merasa seperti takdir sedang mempermainkannya dengan kejam, dia tidak bisa mendapatkan keberuntungan.
Saat Tarnyx melayang, udara di sekitarnya bergetar. “Slifer!” teriaknya, wajahnya memerah. “Beraninya kau menyentuh daging dan darah Tarnyx!”
Tarnyx? Slifer berkedip, terkejut bukan hanya oleh tuduhan itu tetapi juga oleh cara bicara Tarnyx yang aneh. A-Apakah dia baru saja berbicara tentang dirinya sendiri sebagai orang ketiga?
Menelan rasa geli dan gugupnya, dia menjawab, “Daging dan darahmu? Aku tidak tahu apa yang kau—”
“Kau pikir kau bisa membunuh pewaris Tarnyx begitu saja dan melanjutkan harimu?” Sang tetua mendidih, mengingat bagaimana ia sedang bermeditasi mendalam ketika tiba-tiba padamnya Lampu Jiwa putranya membuatnya terbangun. Meninggalkan segalanya, ia pergi meninggalkan sekte untuk membalas dendam.
Slifer dalam hati marah dengan situasi yang dialaminya. Demi Tuhan, pikirnya, berapa banyak musuh yang dimiliki orang tua ini? Apakah aku harus menghindari kerabat yang pendendam setiap kali aku melangkah keluar?
Fenlock melangkah maju, berdeham. “Penatua Slifer,” ia memulai dengan hati-hati, “Saya yakin Penatua Tarnyx mengacu pada Tuan Muda Sekte Radiant Dawn.”
Slifer berkedip. “Tuan Muda? Tuan Muda apa? Aku belum membunuh siapa pun kali ini—” Suaranya melemah saat sebuah memori muncul dalam benaknya. Benar, Sistem telah menyebutkan sesuatu tentang seorang kultivator Core Formation yang menjadi korban kekuatan Reversal Card.
Slifer dengan enggan menoleh ke Tarnyx, dengan seringai minta maaf di wajahnya. “Penatua Tarnyx, apakah kebetulan putra Anda berada di alam Formasi Inti?”
Wajah Tarnyx berubah marah, auranya berderak di sekelilingnya seperti badai yang mendekat. “Ya! Dan kau berani menyakitinya!” Suasana di sekitar mereka menjadi berat saat aura Tarnyx meningkat, mengubah ruang di sekitarnya menjadi pusaran energi yang menindas.
Jantung Slifer berdebar kencang. Dia tidak bermaksud melakukan ini. Dia bahkan tidak tahu ada orang di sekitar saat dia menggunakan Kartu Pembalikan! “Penatua Tarnyx, aku jamin itu kecelakaan. Aku tidak bermaksud menyakiti seorang juni—”
Kata-katanya terpotong oleh raungan Elder Tarnyx, yang dalam sekejap muncul di belakang Slifer. Dengan teriakan marah, Tarnyx melancarkan serangan kuat, ruang di sekitarnya melengkung dan terdistorsi karena kekuatan yang dahsyat.
Sialan. Aku benar-benar sial, pikir Slifer, tetapi kemudian sebuah notifikasi tiba-tiba berbunyi.
| Ding! |
| Blok Kritis Diaktifkan! |
Yang mengejutkannya, serangan Tarnyx memantul dari perisai tak kasat mata, membuat tetua botak itu terhuyung mundur karena hentakannya.
Kekuatan pantulan itu juga menghantam Dentos, yang entah mengapa berusaha melihat lebih dekat. Ia jatuh tertelungkup di genangan lumpur. “Jangan lagi!” gumamnya, sambil menyemburkan lumpur.
Slifer mengembuskan napas, kakinya terasa seperti jeli. Wah, untung saja itu keterampilan pasif, pikirnya, masih terhuyung-huyung karena keterkejutan atas kecepatan Tarnyx yang menyilaukan. Dia tepat di depanku, dan hal berikutnya yang kuketahui, dia ada di belakangku! Kilatan petir botak itu.
Yurna, yang menjaga keseimbangannya di atas pedang di samping Slifer, mengumpat dalam hati. Mengapa aku menawari orang tua ini tumpangan? Dia pikir dia akan bisa mendapatkan hati tetua, tidak seperti Murid Inti lainnya di sini, dia dan Dentos tidak memiliki dukungan yang kuat. Namun, ternyata, tetua itu bukan hanya seorang cabul tetapi dia juga ingin mati!
| Ding! |
| Bunuh Penyerang Anda |
| Hadiah : 75 Kredit Karma |
| Kegagalan: Kematian |
Mata Slifer membelalak. 75 kredit? Apakah itu banyak? Dia berasumsi begitu, membunuh seorang kultivator setengah langkah ke Alam Asal bukanlah hal yang mudah, tetapi sekali lagi, dia memiliki Sistem dan dengan Sistem ini, Anda tidak akan pernah bisa yakin.
Dia melirik Tarnyx dengan waspada, yang wajahnya berubah marah. Namun teka-teki baru mengganggu pikiran Slifer: Terakhir kali dia membunuh, dia kehilangan kredit. Jadi, membunuh diizinkan sebagai pembelaan diri atau Sistem mempermainkannya. Mungkinkah aku hanya bisa membunuh saat Sistem memberi lampu hijau?
Dia mendesah berat. Jika dia ingin melawan raksasa botak yang mengamuk di hadapannya, dia harus mengeluarkan Kartu Puncak Slifer. Namun, hanya dengan memikirkannya saja jantungnya berdebar kencang karena alasan yang salah. Kemungkinan pengurangan kredit karena menggunakan teknik iblis yang menakutkan itu bisa sangat merugikannya.
Mengapa ini begitu rumit? Tidak bisakah Sistem mengambil keputusan? pikirnya jengkel.
Aura Tarnyx mulai membengkak lagi saat ia bersiap untuk serangan berikutnya. Slifer menarik napas dalam-dalam, tahu ia tidak bisa menunggu lebih lama lagi.
“Slifer,” Tarnyx meraung, kepalanya yang botak berkilau mengancam, “bersiaplah menghadapi akhirmu!”
Slifer memutar matanya. “Benarkah? Kau tidak bisa menemukan kalimat yang lebih baik?”
Wajah Tarnyx berubah menjadi lebih merah, jika itu mungkin. “Diam! Ini saat terakhirmu, dan—”
Sebelum tetua botak itu bisa menyelesaikan kalimat klisenya, Slifer, yang tidak melihat pilihan lain, mengaktifkan Kartu Puncak Slifer. Sistem, aktifkan Kartu Puncak Slifer yang sangat kuat dan menghabiskan kredit. Dan jika aku melihat sejumlah besar kredit menghilang, kita akan mengobrol panjang lebar!
Hampir seketika, aura yang sangat kuat mulai terpancar dari inti Slifer. Aura itu pertama-tama menghancurkan Alam Pemurnian Qi, mengirimkan riak-riak ke sekeliling. Tidak berhenti di situ, aura itu melonjak ke atas, menerobos Bangunan Pondasi. Pohon-pohon berdesir dan burung-burung terbang dengan waspada. Saat aura itu semakin menembus Alam Pembentukan Inti, awan-awan di langit mulai berputar dan berubah, bereaksi terhadap ledakan energi yang tiba-tiba. Dan kemudian, dengan gelombang yang sangat besar, aura itu menyentuh Alam Jiwa Baru Lahir, menyebabkan ledakan sonik yang bergema di seluruh area.
Namun klimaksnya adalah ketika berhenti di Half-Step Origin. Aura tersebut melepaskan gelombang kejut yang sangat kuat sehingga membuat Yurna lengah, ia terlempar dari pedangnya. Teriakannya bergema sebentar sebelum hilang ditelan angin.
Mata para murid membelalak karena tidak percaya. Fenlock, dengan mata melotot, tergagap, “Aku… kukira Elder terluka!”
Slifer merasakan kekuatan yang tak terkendali dan mentah di setiap serat keberadaannya. Itu menggembirakan. Dia bisa merasakan segalanya – gemerisik setiap daun, detak jantung burung yang mengepakkan sayapnya, bahkan dengungan lembut energi di pegunungan yang jauh. Jadi ini adalah indra spiritual, dia kagum, Ini seperti melihat dunia dengan mata dewa.
Dalam kejernihan barunya, dia juga merasakan arah pergerakan Yurna. Rasa bersalah yang canggung menyerangnya. Ups. Semoga dia baik-baik saja.
Sambil mengalihkan fokusnya kembali ke Tarnyx, Slifer disambut dengan tatapan tidak terkesan. Lelaki tua itu mengejek, “Semua sandiwara ini dan untuk apa? Itu tidak akan mengubah nasibmu hari ini.”
Apa yang sedang dibicarakan si umpan meriam ini? Slifer berpikir sambil menikmati perasaan kekuatan yang mengalir dalam dirinya.
| Ding! |
| Sisa 10 Menit |
Slifer melirik batas waktu yang semakin menipis dari Kartu Puncak Slifer. Ia merasakan gelombang urgensi. Waktu terus berjalan, dan ia harus mengalahkan Tarnyx sebelum efek kartu itu habis.
Pikirannya berpacu, menyaring memori Slifer asli untuk mengingat teknik yang paling ampuh. Tepat saat dia menyusun rencana, Tarnyx menerjang maju, menggunakan jurus yang paling dikenalnya, “Titan’s Crushing Palm.”
Slifer bereaksi cepat dan memanggil salah satu teknik pertahanan terkuat di dunia: Darkflame Ward.
Api hitam seperti langit malam membumbung di sekelilingnya, menciptakan penghalang yang dimaksudkan untuk menahan serangan apa pun. Namun, karena tidak terbiasa dengan seluk-beluk teknik itu, kendali Slifer goyah. Alih-alih menjadi dinding api yang kokoh, api itu berkedip-kedip seperti cahaya lilin yang tidak menentu. Sial, bukan itu yang kuharapkan.
Telapak Tangan Penghancur Titan berhasil menembus penghalang tipis itu dan mengenai tepat Slifer, melemparkannya ke belakang, menabrak pepohonan, dan meninggalkan jejak kehancuran di belakangnya.
Slifer menghantam tanah dengan keras, merasa seolah-olah setiap tulang di tubuhnya telah hancur. Ia mencoba menahan teriakannya, menggertakkan giginya dan mengambil napas pendek dan tajam. Sebagai orang yang malas bermalas-malasan, ia tidak terbiasa dengan rasa sakit… atau olahraga.
Namun, saat rasa sakitnya mencapai puncaknya, rasa sakit itu tiba-tiba… menghilang. Terkejut, Slifer memeriksa dirinya sendiri dan tidak menemukan satu pun goresan pada dirinya. Yang lebih mengejutkan lagi, qi-nya, yang ia perkirakan akan sangat berkurang, berdenyut dengan kapasitas penuh.
Di tengah keterkejutannya, dia mulai tertawa terbahak-bahak. Suara tawanya bergema di seluruh hutan, menyebabkan para pengikut Black Rose saling bertukar pandang dengan gelisah.
Fenlock berbisik kepada murid di sampingnya, “Apakah… apakah Penatua Slifer kehilangan akal sehatnya?”
Dentos menjawab dengan suara pelan, “Itu pasti trauma akibat serangan itu. Aku pernah mendengar tentang para kultivator yang tertawa seperti orang gila setelah selamat dari pengalaman hampir mati.”
Yurna hanya menatap dengan mata terbelalak, ketakutannya sebelumnya tergantikan oleh kebingungan murni.
Bergembira dengan kesadaran barunya, Slifer berpikir dalam hati, Jadi, Kartu Puncak membuatku tetap dalam kondisi optimal seperti Slifer! Seolah-olah aku abadi! Dia menyeringai, menyeka air mata karena tertawa terbahak-bahak. “Oh, Tarnyx,” katanya dengan nada mengejek, “kamu benar-benar kalah hari ini. Keabadian adalah perasaan yang luar biasa!”
Aku akan melancarkan serangan dahsyat satu demi satu, mari kita lihat bagaimana kau menghadapinya! Dengan jentikan pergelangan tangannya, Slifer memanggil Shadow Serpent Inferno.
Seekor ular raksasa yang gelap muncul dari kabut gelap di sekelilingnya, merayap di udara dengan anggun. Saat bergerak, api gelap membuntuti di belakangnya, mewarnai langit dengan tarian kegelapan.
Namun, ketika Slifer mencoba mengarahkan ular itu ke Tarnyx, makhluk itu, alih-alih mengikuti jalan yang lurus, malah memutar balik dan berputar-putar, nyaris menghindari Dentos, yang berteriak kaget. Ups, aku harus melatih kendaliku, pikir Slifer, dalam hati meringis melihat gerakan ular yang tidak terkendali itu. Aku tidak mau kematian tak disengaja lainnya menimpaku.
Tarnyx, melihat serangan yang datang, segera menggunakan teknik pertahanannya yang berharga, Aegis Titan Shell. Sebuah penghalang pelindung yang sangat kuat menyelimuti tubuhnya. Namun, ular-ular bayangan itu, yang gigih dan tak kenal ampun, melilit cangkang itu, mencekik dan mengencangkannya. Wajah Tarnyx yang tadinya percaya diri berubah karena khawatir.
Dari kejauhan, Brolin berbisik kepada Yurna, “Apakah… apakah Penatua Slifer baru saja mengacaukan teknik legendaris dan masih berhasil membuatnya berhasil?”
Yurna, yang sedang mencabuti daun dan ranting di rambutnya, hanya bisa mengangguk. “Rasanya seperti melihat seseorang tersandung dan tanpa sengaja melakukan salto sempurna,” gumamnya.
Tanpa memberi lawannya waktu istirahat sejenak, Slifer melancarkan teknik lain: Stellar Cascade Fury. Langit di atas menjadi gelap sesaat sebelum hujan bintang berkilauan turun, setiap bintang merupakan bola energi spiritual terkonsentrasi, yang ditakdirkan meledak saat terkena benturan.
“Bagaimana mungkin…” Tarnyx memulai dengan nada tidak percaya, “kamu bisa terus menggunakan teknik canggih seperti itu tanpa henti?”
Sebelum dia bisa menyelesaikan omelannya, gempuran bintang menghantamnya, meredam suaranya dan hanya menyisakan gemuruh ledakan di udara.
Oh, Tarnyx, Slifer menyeringai dalam hati, Aku harap ini mengajarimu agar tidak main-main dengan seseorang yang memiliki sistem curang yang sangat canggih.
Saat hujan bintang yang cemerlang mulai turun, seringai Slifer memudar, digantikan oleh ekspresi tidak percaya. Dia baru menyadari bahwa dia secara tidak sengaja melibatkan dirinya dalam lintasan serangan.
Wah, ini aneh, pikirnya, sambil melihat bintang-bintang yang berkilauan melesat ke arahnya. Jika salah satu bintang itu menghancurkanku dalam satu serangan, kemampuan penyembuhan Kartu Puncak itu mungkin tidak berguna.
Tanpa banyak waktu untuk berpikir, Slifer memanggil Darkflame Ward lagi. Api gelap dan halus menyelimuti dirinya, membentuk penghalang pelindung. Saat bintang-bintang saling bersentuhan, ledakan terang meletus di permukaan penghalang, mengirimkan gelombang kejut ke segala arah. Meskipun penghalang itu berhasil menangkis sebagian besar benturan, beberapa berhasil menembusnya, menghanguskan jubah Slifer dan meninggalkan bekas luka bakar ringan di lengan dan dadanya. Sebelum dia sempat meringis, luka bakarnya mulai memudar, cepat sembuh oleh kekuatan kartu itu.
Sementara itu, para murid saling bertukar pandang bingung, mencoba memahami apa yang baru saja mereka saksikan.
“Apakah… apakah dia baru saja menyerang dirinya sendiri?” bisik Brolin, matanya terbelalak karena bingung.
Yurna menanggapi dengan terkekeh pelan, “Sepertinya Tetua itu menyukai rasa sakit. Mungkin sedikit masokis?”
Dentos menambahkan, “Jika mencapai Nascent Soul berarti mengubahnya… menjadi tak terduga, saya pikir saya akan puas dengan Core Formation.”
Dari kawah yang tercipta akibat serangan Slifer, Tarnyx yang terluka parah mulai bangkit. Tubuhnya yang dulu kuat dan berotot kini dipenuhi luka sayatan dalam dan kulit hangus, jubahnya compang-camping dan hangus. Darah menetes dari luka-lukanya, dan kepalanya yang botak, yang sebelumnya berkilau mengancam, kini berlumuran tanah dan abu.
“Kau…,” dia terbatuk, menunjuk Slifer dengan jarinya yang gemetar. “Ini belum berakhir, Slifer. Aku akan kembali, dan kau akan menyesali hari saat kau berpapasan dengan Tarnyx dari Sekte Radiant Dawn.”
Dia benar-benar terdengar seperti penjahat Xianxia pada umumnya, lengkap dengan kalimat keluarnya .
Slifer ragu-ragu, tangannya melayang di udara. Di Bumi, hal yang paling mendekati pembunuhan yang pernah dilakukannya adalah menghancurkan burger keju isi daging babi asap. Sekarang dia sedang merenungkan pembunuhan yang sebenarnya.
Tatapannya menajam saat ia menyingkirkan keraguan. Namun dalam logika xianxia, jika aku tidak menghabisinya, ia akan kembali dengan dendam yang lebih besar dan Power-Up Orb atau semacamnya. Dan itu adalah sakit kepala yang tidak kubutuhkan saat ini. Ia menarik napas dalam-dalam. “Aku tidak bisa membiarkanmu pergi dari sini hidup-hidup,” akhirnya ia berkata, mengulurkan tangannya dengan tekad yang baru ditemukan. Aku sudah cukup banyak membaca untuk mengetahui bahwa kau tidak akan membiarkan seorang kultivator pendendam pergi begitu saja. Itu seperti aturan nomor satu. Ditambah lagi, aku benar-benar membutuhkan kredit tersebut.
Seketika, kekuatan kegelapan yang luar biasa terpancar darinya, dengan cepat meluas ke luar dan mengelilingi Tarnyx.
Mata Tarnyx membelalak ngeri. Ia tak pernah menduga hal ini. “Domain D? Di Alam Jiwa Baru Lahir? Mustahil!” Ia mencoba berlari keluar, tetapi saat bayangan semakin tebal, ia segera mendapati dirinya terkurung dalam kehampaan hitam pekat, menabrak penghalang yang tak terlihat.
Seorang kultivator dengan pengalaman seperti Tarnyx segera menyadari kekuatan mengerikan dari sebuah domain. Namun, kemampuan seperti itu biasanya hanya dimiliki oleh para kultivator terhormat dari Origin Realm. Hanya keajaiban paling langka di ranah Nascent Soul yang mampu menguasai kekuatan seperti itu. Dan dari apa yang Tarnyx ketahui tentang Slifer, dia bukanlah seorang keajaiban.
Kegelapan melahap Tarnyx, memutus indranya satu per satu. Ia menjadi buta, tuli, kehilangan indra penciuman dan bahkan indra spiritualnya. Keputusasaan mencengkeramnya, dan kepanikan melanda karena hanya indra perabanya yang tersisa. Ia mencoba menggunakan teleportasi jarak pendek, kemampuan yang menjadi ciri khas alam Nascent Soul, untuk membebaskan diri, tetapi usahanya berulang kali gagal.
Kalau saja aku tahu… pikir Tarnyx, jantungnya berdebar kencang. Kalau saja aku tahu monster ini bisa menguasai wilayah kekuasaan. Aku tidak akan pernah berani menantangnya. Kesadaran bahwa wilayah kekuasaan memberikan keuntungan yang hampir tak terkalahkan membebani dirinya. Dengan kekuatan seperti itu, Slifer dapat dengan mudah menghancurkan banyak kultivator dengan peringkat yang sama.
Pewaris? Ah! Apa gunanya pewaris saat menghadapi kematian? Aku, Tarnyx dari Sekte Radiant Dawn, bisa menjadi bapak pewaris yang tak terhitung jumlahnya di bawah langit!
“Oh, apa salahku sampai-sampai aku harus punya anak yang tidak berbakti seperti ini?” Tarnyx mengumpat dalam hati, berharap putranya ini tidak pernah bertemu dengan seorang kultivator yang malang ini.
Dari luar, para murid hanya bisa melihat hamparan kegelapan yang luas, seperti bercak tinta yang berceceran di lanskap. Wajah mereka menunjukkan keterkejutan dan kekaguman.
“A…aku tidak tahu kalau Tetua Slifer punya wilayah kekuasaan,” gumam Yurna, suaranya bergetar.
“Jika Elder memiliki kekuatan semacam ini, maka Tyrus… dia pasti sudah tiada,” Dentos menambahkan.
Fenlock, matanya tak pernah lepas dari kubah kegelapan, bergumam, “Ini mengubah segalanya. Tuan harus diberi tahu.”
Dengan pikirannya, Slifer mencoba melakukan teleportasi jarak pendek, dengan tujuan untuk muncul tepat di hadapan Tarnyx. Namun, ia muncul dalam keadaan terbalik, sempat terhuyung-huyung sebelum akhirnya berdiri tegak.
Itu… bukan seperti itu seharusnya, pikirnya, berdeham dan merapikan jubahnya, bersyukur tidak ada yang melihat akrobat tak sengaja itu. Ia tidak bisa memikirkan alasan apa pun yang bisa menjelaskannya.
“Eh, ngomong-ngomong, saatnya mendapatkan beberapa kredit untukku!”