sampah

Slifer menatap Tarnyx yang saat itu tuli dan tidak menyadari dunia luar. “Maaf, orang tua,” gumam Slifer.

Saat menyaring lautan kenangan di dalam, Slifer menemukan beberapa teknik pemusnah jiwa yang dikuasai oleh orang asli. Teknik-teknik itu, secara halus, sangat hebat. Jika Sistem tidak akan memberinya poin tambahan untuk pembunuhan ini, apakah penggunaan teknik-teknik ini dapat dibenarkan? Terutama ketika beberapa teknik terasa seperti, yah, benar-benar berlebihan.

Satu teknik, yang dijuluki “Eternal Abyss Seal,” mencabik-cabik jiwa dan memenjarakannya dalam jurang penderitaan yang tak berujung. Teknik lain, yang disebut “Soul Shatter Rite,” memecah jiwa menjadi pecahan-pecahan yang tak terhitung jumlahnya, melemparkannya ke berbagai alam, sehingga hampir mustahil untuk bereinkarnasi.

Dia menghela napas berat, kompas moralnya menunjuk menjauh dari metode-metode kejam ini. Bagaimanapun, dialah yang secara tidak sengaja mengakhiri hidup putra Tarnyx. “Baiklah,” Slifer merenung keras, sebuah seringai sinis terbentuk, “kurasa aku akan menemuimu sekitar seratus bab lagi.”

Setelah terus mencari-cari di katalog teknik internalnya sedikit lebih lama, ia akhirnya menemukan salah satu teknik yang tidak terlalu mengerikan yang dimilikinya. “Hmm, ini sepertinya tidak terlalu buruk dan tampaknya itu memberiku peningkatan kekuatan!” Ia telah memutuskan untuk menggunakan teknik bernama ‘Bloodshadow Chains’.

Rantai merah tua, yang lahir dari darahnya sendiri, meledak dari tubuhnya. Setiap mata rantai yang terbentuk mengirimkan rasa sakit yang tajam ke seluruh tubuhnya, membuatnya meringis, “Apakah semua pembudidaya iblis adalah masokis?”

Rantai itu menerjang ke arah Tarnyx yang buta, melilitnya dan meresap ke dalam kulitnya. Jeritan Tarnyx bergema di seluruh wilayah saat rantai itu mulai menguras habis tenaganya. Seiring berlalunya waktu, bentuk ototnya menyusut, vitalitasnya terkuras habis, hingga ia hancur menjadi debu.

Slifer mendesah, senyum pahit terbentuk di bibirnya. “Kau tahu, dengan semua pembunuhan yang terjadi di dunia ini, sungguh mengherankan mereka belum menemukan konsep terapi. Mungkin jika orang membicarakan masalah mereka, pertumpahan darah ini tidak perlu terjadi lagi.”

Tepat saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, Nascent Soul muncul dari sisa-sisa tubuh Tarnyx yang pucat. Sosok itu berwarna keperakan dan bercahaya yang samar-samar mirip dengan Tarnyx, dan berbicara, suaranya diwarnai amarah. “Kau membunuh anakku dan mencoba mengakhiri hidupku, dan kau berbicara tentang percakapan?”

Mata Slifer membelalak tak percaya. Bisakah dia… melihat dan mendengarku? Sial, aku pasti juga mengacaukan teknik ini! Aku tahu berhasil melakukannya dengan benar pada percobaan pertamaku tampaknya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan!

Sambil terbatuk pelan karena malu, Slifer mencoba menjelaskan. “Dengar, seperti yang kukatakan sebelumnya, kejadian dengan putramu adalah kecelakaan yang tidak mengenakkan, oke? Sedangkan untukmu, itu adalah pembelaan diri. Percayalah, aku punya hal yang lebih baik untuk dilakukan daripada terus-terusan membunuh orang tua.”

Nascent Soul melotot ke arahnya dan untuk sesaat, tatapan mereka terkunci, kebuntuan diam-diam di antara keduanya. Kemudian, dengan raungan kemarahan terakhir, jiwa itu menyatakan, “Aku akan kembali! Aku akan membunuhmu dan keluargamu selama sembilan generasi!” Bentuk halusnya mulai melesat ke atas saat mencari kelemahan di Domain.

Sambil mengejar di belakang, Slifer menggerutu, “Mengapa mereka selalu melontarkan ancaman-ancaman seperti ini?”

Meskipun awalnya terkejut, kultivasi Half-Step Origin milik Slifer bukanlah hal yang main-main. Dalam sekejap, dia berada di atas Nascent Soul. Dengan tangan terentang, dia memberikan tamparan keras. Dampaknya bergema dengan ledakan gemuruh.

Melayang di langit, Slifer menatap sisa-sisa Nascent Soul yang menghilang. Rasa bersalah sesaat merasukinya. Apakah dia bertindak terlalu jauh?

Dia turun perlahan ke tanah dan mendesah dalam. “Sudah selesai,” bisiknya pada dirinya sendiri. “Tapi setidaknya, orang tua, kau masih bisa menemukan kehidupan lain.” Dia menatap langit, pikirannya melayang ke arah siklus kelahiran, kematian, dan kelahiran kembali yang tak berujung. “Tanpa menggunakan teknik pemusnah jiwa, Tarnyx masih bisa memasuki roda reinkarnasi. Dia mungkin akan kembali sebagai kura-kura atau semacamnya.”

Slifer menoleh untuk melihat rantai darah merah memasuki tubuhnya lagi, dia merasakan aliran, gelombang qi yang kuat berputar di dalam dirinya. Matanya berbinar penuh harap, menikmati kekuatan yang baru ditemukannya. Ah, ini baru hal yang bagus! Namun, saat dia mulai menyerap energi baru ini, pemberitahuan sistem muncul.

Ding!

Peringatan

Bentuk Puncak Slifer tidak dapat ditingkatkan lebih lanjut

Senyumnya memudar. “Kau pasti bercanda,” gumamnya. “Sekarang apa yang harus kulakukan dengan semua qi yang berlebih ini?”

Slifer mencoba mengeluarkan qi, tetapi qi itu menempel di dalam dirinya seperti tamu yang tidak diinginkan di sebuah pesta. Qi itu mencoba menyatu dengannya, tetapi status Half-Step Origin miliknya saat ini menolak. Saat melirik penghitung waktu untuk Kartu Puncak Slifer, perasaan tenggelam muncul. Hanya tersisa lima menit. Kepanikan muncul. Jika aku tidak menyelesaikan ini, qi asing ini akan mencabik-cabikku saat kartu itu habis.

Dia menegur dirinya sendiri, “Dari semua waktu untuk menjadi serakah, Slifer!”

Di tengah keputusasaan yang memuncak, secercah harapan muncul dari kedalaman ingatannya — “Segel Kondensasi Qi.” Metode ini memungkinkan seorang kultivator untuk memadatkan qi yang berlebih dan menyimpannya sementara di dalam saluran tubuh mereka yang diperkuat. Namun kata “sementara” menghentikan kelegaannya. Meskipun ini akan memberinya waktu, ia hanya menunda ledakan yang tak terelakkan.

Karena tidak punya pilihan lain, Slifer memulai Segel Kondensasi Qi. Ia mulai menyalurkan energi yang melonjak, memampatkannya sedikit demi sedikit. Otot-ototnya menegang dan pembuluh darahnya membengkak saat ia secara sistematis menjebak qi yang berlebih di titik-titik tertentu di dalam tubuhnya, menyegelnya.

Itu melelahkan, dan lebih dari sekali, Slifer merasa qi-nya akan lepas. Namun seiring berjalannya waktu, kendalinya atas teknik itu membaik dan setelah apa yang terasa seperti selamanya, ia berhasil memadatkan dan menyimpan energi yang kacau itu.

Sambil menarik napas dalam-dalam dan gemetar, Slifer memeriksa dirinya sendiri untuk mencari kelainan apa pun. Lega rasanya, semuanya tampak stabil, setidaknya untuk saat ini. Namun, ia sangat sadar bahwa ini hanyalah perbaikan sementara. Kantong-kantong qi yang tersegel pada akhirnya akan menuntut pelepasan, dan ia harus menghadapi tantangan ini lagi.

Peringatan

Sisa 5 Detik

“Aku akan merindukan perasaan ini,” keluh Slifer. Ini adalah pertama kalinya dia merasakan kekuatan. Dia sekarang bisa mengerti mengapa para penggila kultivasi itu menghabiskan waktu berabad-abad di balik pintu tertutup. Peningkatan kekuatan itu membuat ketagihan.

Tepat saat dia hendak menghilangkan domain itu, sebuah pikiran buruk terlintas di benaknya: Bagaimana jika Segel Kondensasi Qi lenyap bersama dengan wujud Puncak Slifer?

Ia mencoba merasionalisasi, “Teknik yang sudah pernah digunakan dan tidak memerlukan lebih banyak qi seharusnya tetap berlaku, bukan?” Namun benih keraguan telah mengakar. Ia melihat penghitung waktu. Hanya tersisa satu detik. Saat ia menutup matanya, mengantisipasi ledakan yang akan terjadi, hanya ada satu pikiran yang terlintas di benaknya.

Persetan denganmu Sistem!

Domain Kegelapan yang menindas di sekitar mereka mulai memudar, meninggalkan atmosfer yang jernih di belakang. Slifer bisa merasakan kekuatan yang telah ia perintahkan beberapa saat yang lalu menghilang. Dari Half-Step Origin, kultivasinya merosot ke Nascent Soul, lalu Core Formation, Foundation Establishment, Qi Refining, dan akhirnya berhenti di Body Tempering Tahap 9.

Slifer perlahan membuka matanya, terkejut karena tidak ada ledakan. Ia mendapati dirinya menjadi pusat perhatian, dengan mata penasaran menatapnya. Ia berdeham, “Ah, aku… sedang bermeditasi untuk mendapatkan kedamaian batin setelah pertempuran yang begitu sengit.”

Dentos mengangguk bijak, kilatan kekaguman terlihat di matanya. “Benar, Tetua. Konon, hanya melalui tindakan membunuh, seseorang dapat benar-benar mencapai kedamaian batin.”

Slifer berkedip, terkejut. Itu jelas bukan respons yang diharapkannya. Anak ini punya ide aneh tentang kedamaian batin.

Sambil tersenyum canggung, dia menjawab, “Ah, ya. Tepat seperti yang kau katakan, anak muda. Kedamaian batin melalui… pembunuhan.” Slifer meringis dalam hati tetapi tetap mempertahankan kedok ahliannya yang mendalam.

Bisikan persetujuan bergema di antara para pengikut iblis, membuat Slifer mempertanyakan apakah dia benar-benar ingin kembali ke sekte tersebut.

“Tetua, di mana mayatnya?” Yurna tiba-tiba bertanya, sambil melihat sekeliling untuk mencari tanda-tanda keberadaan kultivator yang tumbang itu.

Mata Dentos berbinar penuh kegembiraan, “Mayat seorang kultivator tubuh Asal Setengah Langkah bisa laku keras di pasar gelap!”

Sebelum Slifer sempat menjawab, Fenlock melangkah maju. “Dentos! Tunjukkan rasa hormatmu. Barang rampasan perang adalah milik Tetua. Terserah dia untuk menyimpan atau membuangnya.”

Pikiran Slifer berpacu. Mayat? Dijual? Rasa sesal menyergapnya. Ia tidak mempertimbangkan nilai dari jasad itu. Sambil mengerang dalam hati, ia menyadari potensi harta karun yang telah ia abaikan. Tanpa akses ke cincin penyimpanan asli, ia pada dasarnya bangkrut, ia akan mengambil apa pun yang bisa ia dapatkan.

Nah, bukankah ini perasaan yang sudah tidak asing lagi? Hancur di satu kehidupan, hancur di kehidupan yang lain.

Namun, ia harus mempertahankan citranya sebagai ahli yang hebat. Sambil menenangkan diri, Slifer menjawab dengan nada acuh tak acuh, “Saya tidak melihat perlunya barang rampasan. Mayatnya telah dihancurkan.”

Terdengar suara tertahan dari para murid. Menghancurkan tubuh seorang kultivator tubuh Half-Step Origin adalah suatu prestasi yang membutuhkan kekuatan luar biasa, biasanya hanya dapat dicapai oleh mereka yang berada di alam yang lebih tinggi.

Dentos, sejenak melupakan keserakahannya, berseru, “Penatua, kekuatanmu tak tertandingi! Tak kusangka kau bisa menghancurkan tubuh sekuat itu dengan mudah! Sungguh, sekte kami diberkati karena memilikimu.”

Fenlock dan Yurna saling bertukar pandang, keduanya jelas tidak terkesan dengan upaya terang-terangan Dentos dalam menyanjung.

Fenlock bergumam pelan, “Apakah dia pikir kita buta? Sepertinya dia memakai tanda yang bertuliskan ‘Aku menjilat’.”

Yurna mengernyitkan hidungnya, “Ada yang memang tidak punya kehalusan.”

Misi Selesai

75 Kredit Karma ditambahkan

Slifer merasa gembira sesaat, tetapi kemudian pesannya berlanjut.

Penggunaan beberapa teknik iblis terdeteksi

Mengurangi 25 Kredit Karma

Dia mendesah keras, menyebabkan beberapa murid menatapnya dengan rasa ingin tahu. Keuntungan bersih sebesar 50 kredit tidak sepenuhnya buruk. Dia menepuk punggungnya sendiri dalam hati, berpikir, Lumayan, Slifer. Lumayan juga .

Namun, optimismenya sedikit goyah saat ia melihat layar statistiknya. Ia hanya punya waktu 50 hari lagi dan ia sudah kehilangan satu Kartu Peak Slifer.

Nama	Pelacur
Balapan	Manusia
Penyelarasan	Jahat
Penanaman	Body Tempering: Tahap 9
Sisa Umur	50 Hari
Kredit Karma	15
Keterampilan	Wawasan (Dasar)
Barang	Kartu Pembalikan x2, Kartu Puncak Slifer x2, Blok Kritis x2

Setidaknya saya akhirnya tidak lagi berada di titik negatif!

Dia belum menjelajahi toko Sistem, hanya setelah memeriksa harga-harganya dia akan mendapat gambaran yang lebih jelas apakah 75 kredit merupakan tawaran yang bagus untuk membunuh seorang kultivator Half-Step Origin, tetapi dia punya firasat bahwa itu tidak benar.

Sambil berdeham, dia berkata kepada para murid yang masih tercengang, “Mari kita kembali ke sekte.” Dia tidak ingin tinggal di luar lebih lama lagi, terutama mengingat sifat dunia yang tidak dapat diprediksi ini.

Mengetahui keberuntunganku , Slifer berpikir dalam hati, seekor binatang mistis yang sedang tertidur selama seribu tahun akan terusik oleh keributan pertarungan kita dan akan datang untuk membalas dendam.

Atau lebih buruk lagi, seorang gadis surgawi, saat memetik tanaman herbal, secara tidak sengaja menjatuhkan Ramuan Embun Surgawi miliknya yang berharga yang tanpa sengaja diinjaknya. Dan kemudian dia, yang didukung oleh sekte yang terlalu protektif, akan memburunya untuk mendapatkan ganti rugi.

Tidak, tidak hari ini!

Saat mereka bergerak, Slifer tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat sekeliling dengan waspada, setengah berharap akan terjadi bencana yang akan terjadi kapan saja. Yurna, yang telah mengamati Elder Slifer dengan saksama, merasa bingung.

Tetua ini… dia sama sekali tidak seperti rumor, pikir Yurna sambil menggaruk kepalanya. Mereka bilang dia sosok yang kejam dan tidak mudah didekati, tapi dia tampak… yah, jujur ​​saja, dia tampak agak neurotik sekarang.

***

Sekte Mawar Hitam terletak di tengah-tengah puncak-puncak yang menjulang tinggi. Aula utamanya, terbuat dari batu obsidian, berkilauan di bawah sinar matahari, kontras dengan puncak-puncak gunung bersalju putih yang mengelilinginya. Arsitekturnya yang elegan mencerminkan pola-pola rumit mawar hitam, simbol sekte tersebut.

Murid-murid berjubah hitam terlihat di mana-mana, sebagian bermeditasi di bawah pohon-pohon kuno, sedangkan yang lain berlatih teknik pedang di halaman terbuka.

Bertentangan dengan kepercayaan umum mengenai sekte-sekte setan, Sekte Mawar Hitam adalah sekte yang damai. Ya, sedamai sekte setan.

Dua murid junior, Jorik dan Lenis, sedang berada di tengah-tengah sesi sparring. Jorik menghindari gerakan dan tertawa, “Kau masih terlalu lambat, Lenis!”

Lenis mendengus, “Tunggu saja. Suatu hari, aku akan melampauimu!”

Murid lain, Elara, berada di dekatnya, menyenandungkan lagu lembut sambil menyiram semak Mawar Hitam yang terkenal di sekte itu. “Jangan main-main lagi! Tetua tidak akan senang jika kalian menginjak-injak mawar itu lagi,” tegurnya.

Tiba-tiba, sebuah bayangan muncul di atas kepala. Ketiganya mendongak saat salah satu dari mereka, Dael, menunjuk ke langit. “Lihat!”

Jauh di atas mereka adalah Elder Slifer, yang secara mengejutkan duduk di belakang Yurna dengan pedang terbangnya, diikuti oleh empat murid lainnya yang terbang di dekatnya. Pemandangan itu tidak biasa, setidaknya begitulah.

Jorik mengirimkan transmisi spiritual kepada Lenis, “Bukankah Elder Slifer adalah ahli puncak? Mengapa dia ada di pedang Yurna? Apakah menurutmu dia… kau tahu… wanitanya sekarang?”

Lenis terkekeh dalam hati, lalu membalas, “Yah, dengan rumor umur Elder yang pendek, aku juga akan melakukan hal yang sama. Nikmati setiap momennya, kan? Kumpulkan mawar sebanyak mungkin, kalau kau mengerti maksudku.”

Kaki Slifer menyentuh tanah, batu dingin Sekte Mawar Hitam berada di bawahnya. Begitu dia mendarat, bisik-bisik menyebar seperti api. Para murid di sekitarnya tampak terkejut, mata mereka membelalak saat menyadari bahwa mereka tidak bisa merasakan Qi yang terpancar darinya. Itu jauh dari aura sombong yang biasa ditunjukkan oleh Penatua Slifer.

“Apakah kau merasakannya?” Lorn, seorang murid tingkat menengah berbisik kepada temannya, Orin.

Orin mengernyitkan dahinya, “Merasakan apa? Ya, hanya itu. Aku tidak merasakan apa pun dari Penatua Slifer. Mungkin dia sudah berubah?”

Perra, yang berdiri agak jauh dari mereka, mendengar mereka dan mengejek, “Dasar bodoh. Dia mungkin sedang merencanakan sesuatu. Kau lihat saja; besok, dia akan menampar murid junior karena tidak membungkuk cukup dalam.”

Seorang murid di dekatnya, Raela, menatap mereka berdua dengan tatapan peringatan. “Diamlah! Jika tetua mendengarmu, tamatlah riwayatmu.” Kata-katanya membuat bulu kuduk para pendengar di dekatnya merinding.

Slifer merasa sedikit jengkel. Bahkan tanpa merasakan kata-kata mereka yang sebenarnya, dia bisa menebak isinya. Bisikan-bisikan, tawa yang terpendam, pandangan sinis; semuanya meneriakkan ejekan.

Dasar bodoh! Kalau aku Elder Slifer yang asli, mereka pasti sudah ada di alam baka sekarang, iblis ini membunuh seseorang karena lupa memanggilnya Elder!

Saat Slifer menggerutu dalam hati, tawa sombong bergema di seluruh tempat, menembus bisikan-bisikan halus. Aura yang mendominasi turun, menekan sekeliling. Itu adalah jenis tekanan yang membuat para kultivator yang lebih rendah merasa seolah-olah ada gunung yang bertumpu di pundak mereka, dan sekarang diarahkan pada Slifer.

“E-Elder Fron…” Salah satu murid tercekik, tekanan yang luar biasa membuatnya sulit bernapas.

Kepala Slifer terangkat untuk mengidentifikasi sumbernya. Aura yang menyesakkan itu berasal dari wajah yang dikenalnya, seorang tetua Sekte Mawar Hitam yang dikenal karena kesombongan dan penghinaannya terhadap orang lain.

“Elder Slifer,” pria itu mencibir, bibirnya melengkung membentuk seringai. “Betapa hebatnya mereka telah jatuh. Tidak lagi memamerkan Qi-mu, begitu? Atau mungkinkah… kau telah menjadi lumpuh?”

Berusaha keras untuk mempertahankan auranya yang mendalam, jantung Slifer berdebar kencang saat aura Nascent Soul Puncak milik lelaki tua itu menyelimutinya. Dalam upaya untuk memahami lelaki tua di hadapannya dengan lebih baik, ia mengaktifkan Skill Wawasannya.

Nama	Depan
Dunia	Puncak Jiwa Baru Lahir
Teknik yang Diketahui	Tidak tersedia
Afiliasi yang Diketahui	Sekte Mawar Hitam
Watak	Tidak tersedia

Wah, ini sungguh fantastis, pikir Slifer, merasakan beratnya kiasan Xianxia yang akan segera terjadi. Ini pasti seperti saat sang tokoh utama dipaksa berlutut di alun-alun oleh saingannya yang cemburu, hanya untuk kemudian kekuatan tersembunyi muncul. Namun sayangnya, saat ini aku tidak punya kemewahan itu.

Dia mengangkat matanya, menatap tatapan lelaki tua itu. “Elder Fron,” Slifer memulai, “Hanya seorang pengecut yang menemukan kegembiraan dalam menindas yang lemah sambil gemetar menghadapi yang kuat. Apakah kamu benar-benar harus membebani murid-murid muda ini dengan auramu?”

Wajah lelaki tua itu berubah sedikit lebih merah, jelas terkejut oleh kata-kata Slifer. “Oh, ayolah! Kaulah yang berhak bicara,” gerutu Penatua Fron. “Minggu lalu, kudengar kau membuat murid malang itu muntah dengan mencekiknya dengan auramu. Benar-benar munafik?”

Para murid di sekitarnya bergumam satu sama lain, sementara mata Slifer terbelalak sesaat. Oh benar, iblis tua itu memang melakukan itu, pikirnya, merasa sedikit bersalah.

Sambil berdeham, Slifer menjawab sedalam mungkin, “Ah, baiklah, itu tindakan seorang pria muda.”

Penatua Fron tertawa, matanya berbinar karena geli. “Pria yang lebih muda? Kau hampir saja mengetuk pintu kematian! Pria yang lebih muda itu pasti lebih muda beberapa hari?”

Slifer meringis, mengingatkan dirinya untuk tetap tenang. “Usia,” jawabnya perlahan, “hanyalah perspektif, Tetua Fron. Seseorang harus selalu berusaha untuk memperbaiki diri setiap hari.”

Pandangan lelaki tua itu beralih, dan seringai terbentuk di bibirnya. “Di mana muridmu itu, Tyrus?” tanyanya, nada mengejeknya jelas.

Wajah Slifer tetap tanpa ekspresi saat dia tetap diam.

Melihat tidak adanya tanggapan, seringai Elder Fron semakin lebar. “Dia mengkhianati sekte, bukan? Oh, Slifer, kau benar-benar kehilangan akal,” ejeknya. “Tidak kusangka Elder Slifer yang perkasa bahkan tidak bisa mengendalikan murid yang sederhana.”

Kilatan jahat muncul di mata Penatua Fron. “Kau tahu, muridku sendiri mencoba meninggalkan Sekte Mawar Hitam suci kita sekitar satu dekade lalu,” katanya dengan bangga, “Aku mematahkan setiap tulang di tubuhnya dan melemparkannya ke ruang bawah tanah kita. Sampai hari ini, dia masih di sana, memohon pengampunan dan belas kasihanku.”

Apakah dia… benar-benar membanggakan hal itu? Slifer merenung, merasakan campuran antara rasa kasihan dan ketidakpercayaan.

Dia menanggapi dengan nada penuh kebijaksanaan, “Setiap murid perlu mengalami dunia dengan cara mereka sendiri. Jalan Tyrus telah menyimpang, tetapi hanya dengan menjelajahinya dia dapat benar-benar tumbuh. Ketika waktunya tepat, aku akan membimbingnya kembali ke sekte kita.”

Itu omong kosong, bagaimana aku bisa memikirkan ini? Pikir Slifer. Tapi sekali lagi, jika bajingan Tyrus itu tidak membunuhku yang asli, aku tidak akan memiliki tubuh ini… Mungkin aku berutang terima kasih padanya?

Tawa mengejek Elder Fron terdengar sekali lagi. “Apa yang telah terjadi padamu? Apakah usia tua telah mengacaukan pikiranmu? Si Slifer yang kukenal seratus tahun yang lalu akan menghancurkan bocah itu hanya dengan satu tamparan.”

Sambil menggelengkan kepalanya pelan, Slifer menjawab, “Ah, tapi itu adalah kebodohan seorang pemuda yang gegabah.”

Wajah Elder Fron berubah menjadi lebih merah, urat-urat di dahinya muncul. “Anak muda?! Omong kosong apa ini, anak muda?” Dia tergagap. “Kau sudah tidak menjadi ‘anak muda’ selama 970 tahun!”

Tepat saat Slifer hendak membalas, beberapa pesan sistem muncul di depan matanya, menyebabkan pandangannya sejenak melayang, tampak terganggu.

Ding!

Misi

Bunuh Tetua Iblis​

Hadiah: 50 Kredit Karma

Kegagalan: Mungkin Kematian

T-Tidak, aku tidak bisa membunuh orang ini, aku tidak akan menggunakan Kartu Puncak Slifer lainnya! Slifer berharap kematian itu karena orang tua itu membunuhnya dan bukan Sistem yang langsung mengakhiri hidupnya jika dia menolak untuk mengikutinya. Setidaknya dengan orang tua itu, dia bisa mencoba berbicara untuk menghindarinya tetapi jika Sistem ingin membunuhnya, maka dia akan celaka.

Ding!

Misi Alternatif

Mendidik Ulang Tetua Iblis

Hadiah: 500 Kredit Karma

Kegagalan: T/A

500 kredit?! Jadi, Sistem ingin saya mengubah orang jahat ini menjadi orang baik? Dan jika itu tidak berhasil, maka saya harus membunuh mereka saja? Kedengarannya adil…

Slifer menyadari tidak ada konsekuensi atas kegagalannya dalam misi itu, maka mungkin dia punya kesempatan untuk membujuk dirinya sendiri agar tidak melakukan hal ini.

Sementara itu, Penatua Fron salah mengartikan tatapan Slifer yang tidak fokus. Wajahnya sendiri semakin memerah, mengartikan kurangnya fokus sesaat Slifer sebagai sikap tidak hormat yang mencolok. “Beranikah kau mengabaikanku?!”

Fenlock merasakan bahaya yang meningkat, dengan cepat melesat ke belakang tuannya, mengirimkan transmisi spiritual yang tergesa-gesa. Tuan, Anda harus berhati-hati! Penatua Slifer memusnahkan Penatua Tarnyx! Bahkan tidak ada sedikit pun tubuhnya yang tersisa.

Wajah Elder Fron memucat saat mendengar ini, dan matanya membelalak kaget. Tarnyx, seorang ahli Origin setengah langkah, berada di bawah alamnya, dan jika Slifer telah menyingkirkannya dengan mudah, dia tidak akan sebanding. Dia telah mengejek Slifer sebelumnya, dengan asumsi kekuatannya telah berkurang drastis dan bahwa ini adalah waktu terbaik untuk mempermalukannya, tetapi sekarang dia menyadari kesalahan perhitungan yang berbahaya yang telah dia buat.

Sambil berputar-putar dalam kepanikan, Elder Fron mengangkat tangannya dan menampar Fenlock dengan keras. Tamparan itu membuatnya terbanting ke gedung sekte, tetapi perisai pelindung gedung itu membuatnya terpental ke belakang, jatuh tak berdaya ke tanah.

“Dasar bodoh!” geram Penatua Fron. “Kau mengaku sebagai muridku?! Kenapa kau tidak memberitahuku lebih awal?”

Sambil mengusap wajahnya yang sakit, Fenlock bergumam, “A… aku baru saja sampai, tuan.”

“Beraninya kau membantahku!” Mata Elder Fron berkobar karena marah. “Kau tidak lagi layak menjadi muridku!” geramnya, menyangkal Fenlock dalam satu pernyataan tegas.

Kepala Fenlock tertunduk rendah, tubuhnya gemetar seperti daun di tengah badai. Tanpa dukungan seorang Tetua, bukan saja semua keuntungan yang hanya diberikan kepada murid-murid kesayangan akan dirampas, tetapi ia juga akan menjadi sasaran empuk. Di dunia tempat hukum rimba berkuasa, tanpa perlindungan seorang Tetua sama saja dengan berjalan di atas tali usang di atas jurang tak berdasar. Tak seorang pun akan terkejut jika ia menghilang begitu saja.

Melihat ekspresi sedih di wajah Fenlock, murid-murid di sekitarnya berbisik-bisik di antara mereka sendiri, banyak yang menatapnya dengan tatapan kasihan sementara yang lain memasang seringai jahat, jelas senang dengan kemalangannya.

Slifer menggelengkan kepalanya karena tidak percaya . Astaga, reaksinya berlebihan sekali. Kenapa orang tua ini begitu dramatis? Murid yang malang itu… Masa depannya tampak suram. Dia mengangkat bahu, mengalihkan pandangannya. Yah, bukan masalahku. Aku sudah punya banyak hal yang harus kulakukan.

Sambil menelan ludah dan berusaha menyelamatkan harga dirinya, Penatua Fron kembali menatap Slifer, berdeham. “Ah, Penatua Slifer, aku baru saja teringat masalah yang sangat penting yang membutuhkan perhatianku segera.”

Slifer mengangkat alisnya, terkejut dengan kejadian yang cepat itu. “Oh? Dan apa itu?”

“Ah, Penatua Slifer, itu tadi percakapan kita. Percakapan itu membawa… eh, pencerahan tiba-tiba! Ya! Aku harus segera kembali ke ruang meditasiku untuk memahami pemahaman baru ini. Kata-katamu… mungkin saja mendorongku menuju terobosan berikutnya. Betapa… eh, kebetulan sekali!”

Dengan anggukan kaku, dan tanpa membuang waktu sedetik pun, Penatua Fron melesat pergi, nyaris lenyap begitu saja.

Melihat kepergiannya, Slifer menggelengkan kepalanya, hampir menepuk jidatnya sendiri karena tiba-tiba dia mundur. Di sampingnya, Dentos berseru, “Aku juga telah menerima pencerahan dari ucapan tetua yang bijak!”

Ah, ternyata murid-murid ini tidak sia-sia. Bukan saja aku mendapat tumpangan gratis, tetapi mereka juga bisa menyebarkan kisah-kisah tentang kehebatanku.

Tepat saat Slifer hendak pergi, sebuah pesan Sistem muncul di depan matanya.

Selamat !

Fitur Baru Terbuka

Manajemen Murid

Sebelum dia sempat mempertimbangkan apa yang terjadi, pesan lain muncul.

Ding!

Misi

Ambil Fenlock muda sebagai muridmu

Hadiah: 25 Kredit Karma

Kegagalan: T/A

Wah, bagus. Sekarang aku harus mengasuh anak? Slifer mendesah, bergumam pelan, “Ternyata itu masalahku juga.”

Dia cepat-cepat membaca detailnya dan melihat imbalannya: sejumlah besar kredit. Hmm, lumayan. Tidak bisa menolak kredit. Dia merenung, membayangkan cara untuk mendelegasikan tugas-tugas yang berhubungan dengan murid. Mungkin ada beberapa tugas sekte yang bisa kuserahkan padanya. Atau mungkin beberapa penatua menyebalkan yang bisa kusuruh mengambilkan teh untuknya.

Mendekati Fenlock yang putus asa, Slifer menyalurkan kekuatan bijaknya dan membungkus dirinya dalam aura yang mendalam. “Anak muda,” ia memulai dengan suara yang dalam dan bergema, “tampaknya surga telah memutuskan bahwa jalan kita akan saling terkait.”

Fenlock berkedip dan mendongak, kebingungan menyelimuti matanya. Apa sebenarnya yang dibicarakan tetua ini? Bukankah dialah alasan aku berada dalam kekacauan ini?

Melihat kesunyian itu, Slifer pun menyadari bahwa pemuda itu terlalu terkejut hingga tidak dapat menjawab. Dia pun melanjutkan, “Apakah kamu, secara kebetulan, berminat untuk menjadi muridku?”

Wajah Fenlock pucat pasi. Dalam benaknya, satu-satunya situasi yang lebih buruk daripada berada di bawah Penatua Fron adalah melayani di bawah Penatua Slifer yang tidak terduga. Namun, saat bertemu dengan tatapan tajam dari penatua itu, rasa menyerah yang tak terelakkan menyelimutinya. Sambil terbata-bata, dia membungkuk rendah, “Murid-murid menyapa… guru.”

Sudah berakhir, ia meratap dalam hati. Dari satu bencana langsung ke bencana lainnya.

Ding!

Misi Selesai

Selamat atas bertambahnya murid baru

25 Kredit Karma Ditambahkan

Senyum kemenangan mengembang di wajah Slifer. Senyum itu lebih halus dari yang diantisipasi. Bukankah reputasiku sebagai sesepuh yang ‘sulit’ seharusnya mendahuluiku? Dia mengangkat bahu, memuji dirinya sendiri dalam hati. Mungkin aku memang karismatik.

Beberapa kaki jauhnya, Yurna menyaksikan kejadian itu dengan rasa iri yang nyaris tak terpendam. Kalau aku, aku tidak akan berpikir dua kali. Berada di bawah sesepuh mana pun, bahkan jika itu adalah Sesepuh Slifer, jauh lebih baik daripada tidak memiliki sesepuh sama sekali. Dia mendesah dalam hati, merindukan gengsi dan perlindungan yang datang bersama menjadi murid sesepuh.

Dentos, setelah melihat perubahan mendadak dalam peruntungan Fenlock, segera berlutut. “Penatua Slifer!” serunya, “Tolong, izinkan aku menjadi muridmu juga!”

Slifer mendongak, setengah berharap perintah Sistem lain akan memandu tindakan selanjutnya. Namun, tidak ada pemberitahuan yang masuk. Yah, aku tidak mau menerima penumpang gelap tanpa imbalan, pikirnya sambil mengernyitkan dahi.

Salah mengartikan kerutan dahi itu, Dentos buru-buru berkata, “Aku tahu aku tidak hebat sekarang, Tetua, tapi aku berjanji untuk berubah demi dirimu! Aku akan menjadi murid yang pantas untukmu!”

Mengapa itu terdengar seperti kalimat perpisahan yang menyedihkan? Slifer merenung, agak geli. Maaf, kawan, aku tidak mencari komitmen seperti itu.

Sambil berdeham, Slifer memulai, “Dentos muda, aku yakin takdir kita tidak…”

Sebelum dia sempat menyelesaikan perkataannya, Dentos menyela, hampir putus asa, “Tapi Tetua! Kami, sebagai Penggarap Iblis, menentang Surga! Kami tidak seharusnya berbicara tentang takdir!”

Slifer membeku. Sial, dia ada benarnya. Kenapa aku mengoceh tentang takdir? Aku harus lebih… jahat. Para pembudidaya yang saleh dan takdir mereka berbicara… Dia mendesah dalam hati, menegur dirinya sendiri karena telah kehilangan karakter.

Sambil menenangkan diri, ia merenungkan bagaimana cara menunjukkan sifat iblisnya dengan meyakinkan. Gambaran berbagai metode penyiksaan melintas di benaknya. Namun semuanya tampak agak…berlebihan.

Memilih pendekatan yang lebih sederhana, dia mencemooh dengan nada meremehkan. “Kau benar. Kau tidak layak.”

Wajah Dentos berubah ungu, seolah-olah dia telah menelan pil pahit. Dia jatuh ke tanah, memukul-mukulkan tinjunya ke tanah. “Ah, bahkan Penatua Slifer telah menolakku! Apakah aku benar-benar ditakdirkan menjadi murid yang biasa-biasa saja, selamanya tanpa bimbingan seorang penatua? Bagaimana aku harus menghadapi leluhurku? Bagaimana aku harus menghadapi diriku sendiri?”

Ia kemudian mulai merangkak dengan keempat kakinya, mengambil segenggam tanah dan membiarkannya meluncur di sela-sela jarinya seolah-olah sedang merenungkan pasir masa depannya yang semakin menipis. “Bahkan bumi menolakku,” ratapnya, sambil membuang tanah itu.

Slifer memperhatikan pertunjukan itu, menahan senyum. Sejujurnya, dengan semua keresahan dan gairah ini, anak ini mungkin lebih cocok di salah satu sekte yang sok suci itu, renungnya dalam hati. Di sana, mereka mungkin akan menyebutnya ‘introspeksi mendalam’ atau semacamnya.

***

Duduk di atas bantal kultivasi mewah di kamarnya, Slifer tak kuasa menahan rasa kagum akan kenyamanannya. Tak heran jika para kultivator bisa tetap tak bergerak selama bertahun-tahun. Ini terasa seperti awan! Ia menekan kain lembut itu, membiarkan dirinya menikmati kesenangan sesaat.

Sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya dengan gembira, dia merenung, “Akhirnya, tempat berlindung yang aman.” Kehangatan susunan pelindung sekte itu memberikan kedamaian yang belum pernah dia rasakan sejak dia memasuki dunia ini. “Kurasa aku tidak akan keluar dalam waktu dekat,” dia tertawa sendiri, menantikan masa tenang dalam pengasingan. Lagipula, tidak mungkin dia akan mempertaruhkan keselamatannya sebelum mendapatkan kembali kultivasinya.

Suasana hatinya sedang membaik, Slifer bersiap untuk kembali berkultivasi. “Mendapatkan kembali kekuatanku seharusnya cukup mudah,” gumamnya, optimisme menyelimuti setiap kata. Tubuh ini telah berkultivasi selama berabad-abad, ia pasti mengingat metodenya.

Masalah sebenarnya yang menjadi kekhawatirannya adalah kurangnya waktu, ia harus memeras murid-muridnya jika ia ingin bertahan hidup.

“Eh, aku bisa memikirkannya nanti. Saat ini, aku setidaknya perlu memasuki alam Pemurnian Qi, tanpa qi spiritual, aku pada dasarnya tidak berguna.”

Menggali lebih dalam ingatan Slifer yang asli, ia mencoba menemukan teknik kultivasi utama. Sayangnya, ingatannya tampak kabur, hampir seperti tertutup kabut tipis.

“Mengapa aku tidak bisa mengingat metode kultivasi utama? Bukankah kakek tua itu pasti sudah menggunakannya setiap hari? Ini seperti mencoba melupakan cara menggosok gigi!” gerutunya, alisnya berkerut.

Ah, tunggu sebentar… Tiba-tiba dia tersadar. Ini pasti salah satu ‘Kenangan Penting’ yang disebutkan Sistem akan hilang dari ingatanku. Yah, itu sempurna.

Setelah beberapa menit yang sia-sia, sebuah metode kultivasi sekunder muncul di lautan kenangan: Penyerapan Karma Berdosa. Saat dia membaca pengantar teknik tersebut, dia merasa hatinya hancur. Metode itu mengerikan, paling tidak. Untuk benar-benar memanfaatkan perbuatan jahat sebagai energi… Itu kacau.

Kultivator setan yang menggunakan metode ini akan dengan sengaja melakukan kejahatan yang tidak terpikirkan, mengumpulkan banyak karma gelap. Energi jahat ini kemudian akan dimanfaatkan dan diubah menjadi kekuatan kultivasi, mengangkat mereka melalui berbagai tahap kultivasi.

Slifer merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Hanya memikirkan tindakan keji yang tercantum sebagai persyaratan untuk setiap level terobosan saja sudah membuat perutnya mual. ​​Bahkan untuk seorang kultivator iblis, Slifer yang asli adalah orang yang sangat jahat. Pikirnya. Jika sekte itu menemukan bahkan sebagian kecil dari tindakan ini, mereka mungkin akan mengusirnya saat itu juga.

“Aku TIDAK akan menggunakan cara terkutuk ini,” gerutu Slifer dengan keras, suaranya menggema di seluruh ruangan. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menenangkan diri. Pasti ada cara lain.

Masih belum tenang setelah membaca teknik Penyerapan Karma Berdosa, Slifer terus menyaring ingatan untuk mencari pilihan yang tidak terlalu menjijikkan. Akhirnya, pandangannya tertuju pada teknik lain: “Resonansi Jantung Abyssal.”

Saat ia mendalami seluk-beluk teknik tersebut, ia merasa teknik tersebut relatif tidak berbahaya untuk sebuah metode iblis. Teknik ini menyalurkan kegelapan batin seseorang, menyelaraskannya dengan bayangan di sekitarnya dan energi malam. Resonansi harmonis ini kemudian akan diserap dan disempurnakan untuk meningkatkan kultivasi seseorang.

Sambil mendesah pasrah, ia memutuskan, “Kurasa aku tidak punya banyak pilihan di sini.” Setidaknya ini tidak melibatkan pelanggaran kode moral apa pun. Saat bersiap untuk membenamkan dirinya di kedalaman Abyssal Heart Resonance, ia diganggu oleh bunyi lonceng yang sangat familiar.

Peringatan Pengurangan!

Penggunaan metode kultivasi setan akan mengakibatkan hilangnya Kredit Karma

“Apa kau bercanda?!” seru Slifer sambil melotot ke arah pesan itu. “Metode ini bahkan tidak bisa dikatakan sebagai metode iblis! Bahkan, beberapa orang mungkin menyebutnya sebagai kekuatan untuk kebaikan!”

Meskipun ia protes, Sistem tetap diam tanpa suara. Rasa frustrasi menggelegak dalam dirinya. Rasanya seolah-olah alam semesta menentang setiap gerakannya.

Sambil mendesah berat, dia bergumam, “Baiklah, Sistem. Jelas hanya ada satu jalan tersisa, tunjukkan Toko-mu.”

Lagipula, jika dia tidak bisa mengolah dengan cara tradisional, dia mungkin juga bisa mencoba Sistem yang punya jalan pintas. Memang, dia hanya punya 40 kredit, tetapi sudah waktunya untuk melihat seperti apa toko ini. Siapa tahu, mungkin ada beberapa teknik terjangkau yang bisa melewati aturan-aturannya yang menyebalkan.

Saat memikirkan kata “terjangkau,” Slifer hampir tertawa terbahak-bahak. Ah, ‘terjangkau,’ sungguh sebuah konsep. Saya mungkin akan menemukan Pil Qi Dasar Level Satu seharga seribu kredit atau semacamnya.

Ia teringat kembali semua cerita yang pernah didengarnya tentang sistem litRPG. Selalu ada klise di mana Sistem tersebut dengan mudah mengadakan penjualan tepat setelah Anda menghabiskan semua kredit Anda. Atau item “edisi terbatas” khusus yang, anehnya, tampaknya tersedia sepanjang waktu.

Slifer menggelengkan kepalanya, tawanya perlahan mereda. Baiklah, aku sudah cukup menunda. Saatnya untuk melihat apakah Sistem itu penipu atau apakah ia benar-benar menyimpan beberapa harta karun yang berharga.