Slifer berjalan ke tempat Leah berbaring. Ia mendesah, “Aku tidak pernah ingin membunuh ayahmu, tetapi ia tidak memberi kita banyak ruang untuk mengobrol.”
Sambil mengerang karena berusaha, Leah memaksakan diri untuk berdiri, menenangkan kakinya yang gemetar. “Jika kau tidak membawaku pergi,” ia meludah, matanya menyala karena marah, “ia tidak akan pernah mengejarmu sejak awal.”
Ia meringis dalam hati. Leah tidak salah. Tetapi sebenarnya bukan ia yang telah membuat pilihan; melainkan pendahulunya. Bagaimana aku bisa menjelaskan kepadanya bahwa itu bukan ‘aku’ melainkan ‘aku’ yang lain? Ia merenung. Sayangnya, ia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya tentang situasi itu.
Ia berdeham, berusaha menemukan kata-kata yang tepat. “Sebenarnya, Leah, aku… aku ingin kau menjadi muridku.”
Leah menatapnya seolah-olah ia telah menumbuhkan kepala kedua. “Lalu mengapa,” ia memulai, suaranya gemetar, “kau membantai mereka yang bersumpah untuk melindungiku?”
Dia menarik napas dalam-dalam, mencari kata-kata yang tepat. “Kau memiliki tubuh kultivasi yang sangat langka. Dengan ajaranku, kau bisa mencapai ketinggian yang tak pernah kau bayangkan. Ayahmu, dan bahkan kau, kukira, tidak akan rela membiarkanmu menjadi muridku. Jadi, aku… aku harus menggunakan metode alternatif.”
Dalam hati, Slifer meringis mendengar kata-katanya sendiri. Sebenarnya, Slifer yang asli mungkin menginginkannya untuk tujuan yang lebih gelap. Mungkin untuk menggunakannya sebagai tungku kultivasi. Pikiran itu meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya.
Mata Leah menunjukkan campuran ketidakpercayaan dan keterkejutan. “Jadi, maksudmu… kau membunuh mereka… semuanya untukku?”
Slifer ragu-ragu, lalu mengangguk perlahan, “Ya, bisa dibilang begitu.”
Dia berhenti sejenak, “Apakah kau mau menjadi muridku?”
Dalam hati, dia hampir terkekeh. Dia akan berkata tidak, setidaknya untuk saat ini. Tapi aku bisa bermain dalam jangka panjang . Slifer tahu betul sifat para kultivator iblis; mereka terkenal karena mengeksploitasi situasi apa pun demi keuntungan mereka, bahkan jika itu berarti mengorbankan kerabat mereka sendiri.
Mata Leah sedikit melebar, dan dia bisa melihat roda gigi berputar di dalam pikirannya. Kejatuhan ayahnya membuatnya rentan di Sekte Black Heart, tempat di mana status istimewanya telah memberinya banyak musuh. Daya saing Black Heart Sect yang mematikan sangat kontras dengan Sekte Black Rose yang relatif jinak. Kembali ke sektenya, dia mengerti, berarti hukuman mati yang menantinya, mereka yang tampaknya paling setia padanya akan menjadi orang pertama yang menusuknya dari belakang.
Amelia, yang diam-diam mengamati pertukaran itu, akhirnya memecah kesunyiannya. “Tuan, Anda sudah memiliki begitu banyak murid… Bukankah Amelia cukup bagi Anda?”
Kulit Slifer sedikit merinding di bawah tatapan Amelia,yang mungkin agak terlalu posesif. Sebelum dia bisa menjawab, sebuah pesan Sistem muncul.
| Kapasitas Murid Maksimum Telah Tercapai |
| Tidak Ada Lagi Murid yang Dapat Diterima |
Dia mengabaikan peringatan itu dengan sebuah pikiran, pesannya menjengkelkan tetapi tidak relevan. Aku tidak butuh persetujuan Sistem untuk membimbingnya. Jika Leah menerima tawaranku, kita bisa mengatasi formalitasnya.
Tujuannya jelas: membujuk Leah untuk menerimanya, memperbaiki hubungan yang retak, dan mudah-mudahan, mencegah konflik lebih lanjut. Dia tidak menyukai gagasan seorang jenius muda yang mendedikasikan hidup mereka untuk membalas dendam padanya, dia tidak bisa bersembunyi di balik keberuntungan Hughie selamanya.
Tetapi mengakhiri hidupnya… bisakah aku benar-benar melakukannya?
Semakin dia mengamati wajah muda Leah, semakin dia menyadari bahwa dia tidak tahan dengan gagasan untuk membuatnya lebih menderita. Dia praktis seorang anak dalam skema besar. Hal terakhir yang kuinginkan adalah menambahkan darahnya ke tanganku yang sudah ternoda.
Leah tampak merenungkan tawaran itu, wajahnya menunjukkan berbagai emosi. Jelas bahwa dia berada di persimpangan jalan, dihadapkan dengan pilihan antara balas dendam dan bertahan hidup. Dunia kultivasi itu kejam, dan terkadang, musuh bebuyutan seseorang berubah menjadi sekutu yang tidak terduga di bawah hukum bertahan hidup yang keras.
| Melebihi Batas Murid Akan Berakibat Pengurangan Kredit Berkelanjutan |
Wajah Slifer menjadi gelap, keterbatasan Sistem selalu menguji kesabarannya.
Namun, pemberitahuan lain segera menyusul:
| Tugas : Bunuh atau Perbaiki Penggarap Iblis |
| Deskripsi: Setelah membuat seorang kultivator iblis muda menjadi yatim piatu, kebencian kini muncul di hatinya. Terserah Anda untuk membersihkan jiwanya , baik melalui pembebasan dari kematian atau melalui jalan reformasi . |
| Hadiah untuk Membunuh : 20 Kredit |
| Hadiah untuk Reformasi: Slot Murid Ekstra |
Matanya terbelalak melihat potensi hadiah untuk mereformasi Leah. Jadi, Sistem tidak sepenuhnya menentangku untuk menjadikan Leah sebagai murid. Namun, pertama-tama, dia harus “direformasi.” Tantangan diterima.
Dia mengalihkan fokusnya kembali ke Leah, yang tampaknya telah membuat keputusan. “Aku tidak akan pernah menerimamu sebagai tuanku! Tidak setelah kau mengambil ayahku dariku!” Dia meludahinya dengan semua racun yang bisa dikerahkannya.
Dengan memiringkan kepalanya, Slifer menghindari proyektil yang tidak sedap itu dengan mudah. Ada apa dengan gadis ini dan meludah? pikirnya, hampir geli. Apakah dia ingin merasakan obatnya sendiri?
Sebelum dia bisa bereaksi, tangan Amelia memukul wajah Leah lagi, membentak, “Kau tidak pantas menjadikannya tuanmu!”
Sambil mengerutkan kening melihat situasi yang meningkat, Slifer mengenakan topeng tegas, berbicara kepada Morvran, “Tetaplah di tahanan rumah. Jika dia tidak datang dalam beberapa saat, dia bisa membusuk di ruang bawah tanah.”
Morvran mengangguk dengan tegas, lalu mengulurkan tangan dan mencengkeram rambut Leah, mengangkatnya berdiri. Dia menjerit melengking dan menendang kaki Morvran, sambil berteriak, “Lepaskan aku, dasar orang bodoh berkepala botak!”
Slifer memperhatikan saat Morvran menyeret Leah yang meronta-ronta, kepalanya yang botak berkilauan di bawah cahaya saat menahan serangan verbal Leah.
Dia menggelengkan kepalanya, sebuah rencana terbentuk di benaknya untuk mengalihkan kesetiaan Leah kepadanya. Para penculik berhasil melakukannya sepanjang waktu. Ini hanya masalah menghancurkan dan membentuk kembali. Sindrom Stockholm, begitulah mereka menyebutnya.
Saat dia mulai berjalan menjauh, dengan Amelia yang membuntutinya dengan ketat, Pemberitahuan Sistem berkedip-kedip:
| Ding! |
| Selamat! |
| Murid Anda Fenlock Telah Terobosan |
| Hadiah: 25 Kredit |
Dia mengangkat sebelah alisnya. Bahkan belum satu jam. Bagaimana mungkin pemuda itu berhasil melakukan terobosan secepat itu?
Fenlock muncul dari kamarnya, aura Puncak Pembentukan Inti terpancar darinya dalam gelombang yang kuat. Dia mengepalkan tinjunya erat-erat dan wajahnya mengeras karena tekad saat dia bergumam dengan keras, “Adik Junior, tidak seorang pun akan menjauhkanku darimu, bahkan Guru.”
Slifer duduk bersila di tanah di halamannya, dikelilingi oleh sekelompok murid. Amelia dengan keras kepala mengklaim tempat duduk di sebelah kanannya, aura yang hampir protektif menyelimuti dirinya. Di sebelah kirinya, Caelum duduk, tatapannya beralih antara pedangnya Bloodthorn dan tuannya, Slifer, dengan pertanyaan yang tak terucapkan berputar-putar di matanya.
Di seberang Slifer duduk Fenlock dan Hughie, yang pertama memancarkan aura percaya diri yang baru ditemukan setelah terobosannya, sementara yang terakhir tampaknya tidak menginginkan apa pun kecuali bumi menelannya bulat-bulat, menjauhkannya dari tatapan tajam yang dibayangkannya dari tuannya.
Keheningan terasa nyata saat mereka semua menunggu Slifer untuk berbicara, namun dia tampak tersesat di dunia lain. Wajahnya berganti-ganti ekspresi – terkejut, kesal, dan kemudian sedikit gembira.
Dalam keheningan, pikiran Caelum menjelajah liar. Apakah Tuan mengalami semacam pencerahan? Saya pernah mendengar para jenius langka mengalami keadaan seperti itu. Itu bukan sesuatu yang bisa dicari, itu terjadi begitu saja. Mungkinkah Master adalah salah satu dari orang jenius yang langka itu?
Hughie, di sisi lain, duduk dengan perasaan tidak nyaman. Apakah Master sedang menatapku? Pikiran itu mengganggunya, menyebabkan pandangannya jatuh ke tangannya. Dia teringat sentuhan itu, menggigil mengingatnya. Andai saja Master adalah wanita cantik, pikiran itu lenyap, tetapi dia segera mengusirnya. Tetapi aku harus dipilih oleh seorang pria tua, yang jelek sekali. Astaga!
Kenyataannya, fokus Slifer sepenuhnya ditempati oleh pemberitahuan Sistem yang melayang di depan matanya.
| Ding! |
| Selamat! |
| Anda Telah Menyelesaikan Persyaratan Untuk Membuka Hadiah Anda |
Apa itu? Jantungnya berdebar kencang saat pemberitahuan lain muncul.
| Anda Telah Memperoleh Kemampuan Untuk Mempelajari Keterampilan Murid Anda |
| Kemampuan: Penguasaan Cermin |
| Deskripsi: “Aku mengajarkanmu semua yang kamu tahu, bukan semua yang aku tahu.” |
| Teknik-teknik Akan Diubah Menjadi Versi yang Benar , Tunjukkan Kepada Murid-murid Anda Kekuatan Jalan yang Benar |
Mata Slifer membelalak saat menyadari itu. Kedengarannya sangat berlebihan! Jadi, Sistem tidak membenciku sama sekali.
Lega menyelimuti dirinya. Dengan ini, mungkin ada peluang untuk menerobos…
| Tingkat keterampilan saat ini: 1 |
| Pengguna hanya dapat mengambil 1 skill per murid , hanya skill yang paling sering mereka gunakan |
| Konversi keterampilan ini memerlukan biaya |
Senyumnya sempat memudar. Ah, semua kondisi ini. Nah, ini Sistem yang biasa kujalani, pikirnya dengan nada sarkasme.
| Fokuskan Perhatian Anda Pada Seorang Murid Dan Aktifkan Kemampuan Anda |
Slifer mengalihkan perhatiannya kepada murid-muridnya. Sambil berdeham, ia membuat alasan yang masuk akal untuk pertemuan ini. “Sudah lama sejak terakhir kali aku memeriksa kemajuan kalian,” katanya dengan tenang, matanya beralih ke Hughie. Hughie adalah satu-satunya murid yang pasti memiliki potensi tingkat protagonis, pastinya ia memiliki banyak teknik OP.
“Hughie, bagaimana metode kultivasimu berkembang?” tanyanya.
Hughie membeku selama sepersekian detik. Aku tahu ia akan memilihku, pikirnya getir, mengusap bagian belakang kepalanya dengan canggung. “Guru, aku…aku belum berhasil menembus lapisan kedua,” akunya, suaranya diwarnai rasa malu.
Slifer mengamati saat teknik itu terwujud di hadapannya melalui sistem.
| Teknik – Bloodforge Ascension |
| Saat cedera menumpuk, tubuh pengguna menjadi saluran energi jahat , mengubah mereka menjadi raksasa penghancur yang mengerikan . |
| Level Saat Ini: 1 – meningkatkan statistik sebanyak 1 subtahap, pertahanan dan regenerasi ditingkatkan sebanyak 2 subtahap |
| Peringatan: Kemungkinan besar kematian karena cedera menjadi persyaratan aktivasi |
| Peringatan: Stat Kehendak Rendah dapat menyebabkan hilangnya kendali |
Teknik yang menarik, aku jadi penasaran seperti apa versi yang benar.
| Teknik – Ascension Thunderstrike |
| Pengguna, ketika terkena Petir Surgawi , menjadi saluran energi surgawi , berubah menjadi raksasa perkasa dengan kemarahan yang benar |
| Level Saat Ini: 1 – meningkatkan statistik sebanyak 1 subtahap, pertahanan dan regenerasi ditingkatkan sebanyak 2 subtahap |
| Peringatan: Membutuhkan Statistik Keberuntungan yang tinggi untuk bertahan hidup dari sambaran Petir Surgawi |
| Peringatan: Stat Kehendak Rendah dapat menyebabkan hilangnya kendali |
Wajah Slifer menjadi gelap saat dia merenungkan deskripsi teknik yang direvisi. Teknik seperti itu akan sempurna, tetapi statistik keberuntungan yang tinggi… Aku akan mati sebelum mengaktifkannya.
Hughie, menyaksikan perubahan dalam sikap tuannya, merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Saat tuannya tampak tenggelam dalam pikirannya, Hughie buru-buru berkata, “Tuan, aku… aku hanya butuh sedikit waktu lagi, sedikit pengalaman lagi. Aku bisa merasakan terobosan itu semakin dekat.”
Perhatian Slifer teralih saat dia merenungkan kemungkinan memperoleh lebih banyak keterampilan dari Hughie, namun pemberitahuan Sistem memotong pikirannya.
| Tingkatkan Wawasan untuk Mempelajari Lebih Lanjut |
Slifer menggelengkan kepalanya, tahu betul bahwa dia tidak mampu menghabiskan kredit untuk peningkatan sekarang. Tidak ada kemewahan kredit untuk Wawasan…
Salah menafsirkan gerakan itu, Hughie mengempis, mengira gelengan kepala itu ditujukan padanya. Dia akan menggunakan ini sebagai alasan untuk menghukumku.
Namun, yang mengejutkan Hughie, Slifer mengarahkan pandangannya ke arah Fenlock. “Fenlock, bagikan metode kultivasimu.”
Fenlock berdeham, tangannya dengan canggung mengeluarkan seruling dari jubahnya. “Tuanku sebelumnya menganggapku cocok untuk kultivasi Suara. Aku… aku punya bakat dalam musik,” dia berbagi dengan ragu-ragu, wajahnya sedikit merah. Kenangan ejekan dari para kultivator iblis lainnya, yang memanggilnya ‘lemah’, mengganggu kepercayaan dirinya.
Dengan perintah mental, Slifer mengaktifkan kemampuan yang diberikan Sistem kepadanya.
| Teknik: Jalan Emosi Iblis |
| Melalui media musik , sang kultivator menyalurkan serangan-serangan yang merusak |
Fenlock memperhatikan wajah tuannya untuk mencari tanda persetujuan atau ketidaksetujuan, sementara Slifer terkagum-kagum dengan keunikan metode kultivasi tersebut. Musik sebagai saluran kehancuran… itu adalah sesuatu yang benar-benar mendalam dengan sendirinya.
Slifer, dengan alis terangkat, bertanya, “Bisakah kau hanya menggunakan serangan ofensif dengan teknik ini?”
Fenlock ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak, Tuan. Efek dari serangan itu bergantung pada emosi dan kemauanku saat itu.”
Ah, masuk akal mengapa statistik Kemauannya tinggi , pikir Slifer,
Saat dia membuka mulut untuk berbicara, Fenlock memotongnya dengan tergesa-gesa, “Tuan, aku tidak butuh bimbingan apa pun.”
Fenlock khawatir tuannya akan menggunakan kultivasi sebagai alasan untuk mengurungnya di tempat tinggalnya, dia tidak bisa membiarkan itu terjadi, tidak lagi.
Slifer berkedip, sejenak terkejut. Dalam hati, dia mengembuskan napas lega. Bagus, aku tidak akan memberikan bimbingan apa pun. Aku hampir tidak terbiasa dengan kultivasi biasa, apalagi nuansa kultivasi suara.
Namun, karena tidak ingin terlihat lalai, ia menjawab, “Adalah tugas seorang guru untuk memastikan kemajuan muridnya. Tunjukkan teknikmu.”
Dengan anggukan ragu, Fenlock mengarahkan pandangannya ke pohon di dekatnya, ia menarik napas dalam-dalam, memunculkan perasaannya—terutama kekesalan atas usaha gurunya yang dianggapnya menjauhkannya dari adik perempuannya. Dengan emosi yang memicu tekniknya, ia memainkan melodi yang menghantui pada serulingnya.
Saat nada-nada mengalir dari seruling, nada-nada itu tampak memiliki kehidupan yang menyeramkan. Udara di sekitar Fenlock bergetar dengan intensitas emosinya, dan melodi itu menjadi lebih keras, lebih mengancam. Gelombang suara mengembun menjadi riak-riak yang terlihat dan berdenyut, seperti ular-ular halus, dan melesat ke arah pohon yang tidak curiga dengan kecepatan yang mengerikan. Nada-nada mengembun
menjadi gelombang suara yang terlihat yang melesat ke arah pohon, menghantamnya dengan gelombang kejut yang beresonansi. Kulit pohon hancur, daun-daun hancur, dan kayu solid pecah berkeping-keping, melenyapkan keberadaan pohon itu.
Slifer memperhatikan pertunjukan itu, ekspresinya tak terbaca. Mengesankan. Namun teknik ini… bukan untukku. Ia tahu keterbatasannya. Musik tidak pernah menjadi keahliannya, dan Sistem, dengan gayanya yang khas, kemungkinan akan mengharuskannya untuk bersusah payah menyamakan keterampilannya sendiri.
“Itu mengesankan, Fenlock,” Slifer memulai, mencoba memberikan umpan balik yang membangun. “Mungkin, untuk kontrol yang lebih besar, kau bisa menjalin esensi jiwamu dengan serulingmu. Biarkan medium itu menjadi perpanjangan dari jiwamu.” Ia hanya mengada-ada, tetapi dari pengalaman membaca yang luas, para jenius dalam novel jenis ini memperoleh inspirasi dari ucapan-ucapan yang paling konyol. Mari kita lihat apakah ini berlaku di sini.
Fenlock membungkuk dalam-dalam, berterima kasih kepada Slifer, “Terima kasih, Master. Wawasanmu tak ternilai.”
Slifer mengalihkan pandangannya ke tempat pohon besar itu dulu berdiri. Mungkin, pikirnya, aku harus lebih berhati-hati di sekitar pohon di sekte ini. Aku tentu tidak ingin berada di sisi buruk pohon iblis.