Terletak di tengah perbukitan hijau subur, satu hari perjalanan dari sekte tersebut, terdapat desa Willowbrook. Tempat berlindung yang menawan bagi para pelancong yang lelah, tetapi juga menjadi sasaran empuk bagi para bandit, yang menjadi alasan Slifer memilih lokasi tersebut untuk perjalanan singkatnya.
Saat mereka memasuki desa, Fenlock menoleh ke Slifer, raut wajahnya tampak penasaran. “Tuan, mengapa kita pergi ke tempat ini?”
Dengan nada yang mendalam, Slifer menjawab, “Perjalanan menuju pencerahan itu beragam, Fenlock muda. Dao memanggil kita untuk mendapatkan pengalaman dari setiap sudut kehidupan.” Dia berhenti sejenak, membiarkan matanya mengamati penduduk desa yang bekerja, “Banyak petani mengabaikan yang miskin dan yang lemah, namun, merekalah yang memiliki kemauan yang paling kuat.”
Namun, niatnya yang sebenarnya jauh dari kata mulia. Ketika para bandit menyerang, menghabisi beberapa bandit dari ranah Foundation Establishment tidak hanya akan memberiku penghargaan atas terobosanku, tetapi juga karena menyelamatkan desa. Dua burung, satu batu, katanya sambil tersenyum.
Slifer telah memastikan melalui Morvran bahwa para bandit ini tidak didukung oleh seorang kultivator tua yang kuat. Hal terakhir yang kubutuhkan adalah seorang kultivator kakek yang marah muncul begitu saja, Slifer menggigil mendengar kiasan xianxia klasik.
Berjalan lebih dalam ke desa, ketiganya merasakan banyak mata tertuju pada mereka. Penduduk desa dengan wajah mereka yang terbakar matahari dan mata waspada, mengamati mereka dengan campuran rasa ingin tahu dan takut. Lambang pada jubah mereka — Mawar Hati Hitam — terkenal di wilayah itu dan bukan karena alasan terbaik.
Seorang lelaki tua pincang, yang Slifer duga adalah tetua desa, menghampiri mereka. Tubuhnya yang lemah sedikit gemetar saat ia batuk ke tangannya yang keriput sebelum memperkenalkan dirinya, “Saya Baelin, pemimpin tempat tinggal yang sederhana ini. Bagaimana… bagaimana lelaki tua malang ini dapat membantu para tamu terhormat?”
Caelum dan Fenlock saling bertukar pandang. Keduanya sama-sama tidak tahu apa-apa. Pandangan mereka beralih ke Slifer, menunggu penjelasan.
Dengan senyum lembut, Slifer menyapa pemimpin desa, “Kami datang hanya untuk para pengikutku agar mereka bisa mendapatkan pengalaman dari desa ini. Tidak ada alasan untuk khawatir.”
Tiba-tiba, seorang pemuda, tinggi dan tegap dengan wajah tegas dan mata hijau tajam, melangkah maju, langkahnya memancarkan aura kebenaran. Rambutnya yang hitam legam berkibar tertiup angin, dan matanya memancarkan tekad yang kuat.
Wawasan!
| Nama | Tidak tersedia |
| Dunia | Awal Berdirinya Yayasan |
| Teknik yang Diketahui | Tidak tersedia |
| Afiliasi yang Diketahui | Desa Willowbrook – Benar |
| Watak | Tidak tersedia |
Ah, sosok pahlawan yang berani, terus terang, dan mungkin tidak terlalu cerdas, Slifer mendesah.
Pemuda itu terkekeh meremehkan, “Seorang kultivator iblis yang mengajar murid-muridnya di desa terpencil seperti ini? Tidak benar-benar menanamkan rasa percaya diri dalam diri kita.”
Tatapan Caelum menjadi dingin. Dia hampir tidak percaya bahwa seorang kultivator Foundation Establishment yang biasa saja berani menghina tuannya. Sambil melangkah maju, dia melepaskan aura Core Formation-nya yang luar biasa, “Jika kau mengatakan bahwa tuanku memiliki niat buruk terhadap desa ini, ketahuilah bahwa jika dia menginginkannya, semua orang di sini pasti sudah lama mati.”
Tekanan aura Core Formation menekan pemuda itu, membuat kakinya gemetar, tetapi dia tetap pada pendiriannya. Dengan usaha keras, dia melepaskan aura Foundation Establishment-nya, menatap mata Caelum tanpa ragu,
Merasakan ketegangan yang meningkat, pemimpin desa segera turun tangan. “Ziven!” ia menegur pemuda itu. “Tunjukkan rasa hormat kepada tamu-tamu terhormat kami!”
Perlahan, Ziven menundukkan kepalanya, menyampaikan permintaan maaf, namun api di matanya tetap tak terpadamkan.
Slifer, yang melihat ini, tidak dapat menahan senyum kecil. Namun, ia bertanya-tanya apakah mundur adalah pilihan yang lebih baik untuk menghindari keterlibatan dengan karakter protagonis potensial, ia secara pribadi telah mengalami keberuntungan yang tidak masuk akal itu bekerja untuknya dan ia tentu tidak ingin menjadi pihak yang menerima nasib buruk itu.
Tidak… kita di sini untuk para bandit, bukan konfrontasi dengan pahlawan muda. Selama para murid tidak melakukan hal bodoh, itu seharusnya tidak menjadi masalah.
Sambil melambaikan tangannya sedikit, Slifer memberi isyarat kepada Caelum untuk mundur. Seketika, Caelum menekan auranya, melangkah mundur, dan membungkuk hormat kepada Slifer.
Beralih ke penduduk desa yang berkumpul, Slifer angkat bicara, “Kudengar Bandit Kerudung Bayangan telah menyiksa desa ini akhir-akhir ini. Kupikir akan menjadi pelajaran berharga bagi murid-muridku untuk membantu dalam situasi ini.”
Mendengar jawaban Slifer, wajah tetua desa berubah menjadi ekspresi ragu-ragu. Gagasan tentang para pembudidaya iblis yang menawarkan bantuan adalah konsep yang sulit diterima, namun, dia tidak punya banyak pilihan, desa Willowbrook tidak memiliki kekuatan untuk menolak Sekte Mawar Hitam.
Sambil mendengus, pemuda itu, Ziven, melangkah pergi dengan langkah berat. “Lebih baik aku menghadapi kematian daripada menerima bantuan dari orang-orang seperti pembudidaya iblis!” katanya, suaranya dipenuhi amarah dan penghinaan.
Seketika, pemimpin desa itu menunduk memohon, sangat menyesal. “Maafkan ledakan amarah Ziven muda,” katanya dengan gemetar. “Keluarganya dibantai oleh para pembudidaya setan, jiwa mereka dilahap di depan matanya.”
Anggukan Slifer hampir tak terlihat. Latar belakang yang tragis, cek. Sikap heroik, cek. Cukup bodoh untuk menantang kekuatan di luar pemahaman, cek. Dia secara mental menandai daftar periksa yang meneriakkan sifat-sifat protagonis.
Pikiran untuk menjadikan pemuda itu sebagai murid terlintas di benak Slifer. Meskipun karakternya tampak agak kasar, Slifer yakin dia bisa membentuknya menjadi sesuatu yang lebih… bisa ditoleransi. Namun seolah membaca pikirannya, sebuah Pemberitahuan Sistem muncul di hadapannya:
| Ding! |
| Kapasitas Murid Maksimum Telah Tercapai |
| Tidak Ada Lagi Murid yang Dapat Diterima |
Slifer mendesah pelan, dia sadar akan batasnya, tetapi dia masih berharap Sistem akan memberikan pengecualian untuk calon protagonis. Matanya mengamati sosok Ziven yang menjauh lalu kembali ke tetua yang masih menundukkan kepalanya.
“Saya memahami dendam yang dipendam pemuda itu; itu adalah kenyataan tragis dari dunia kultivasi. Meskipun demikian, niat kami di sini tulus, tetua desa.”
Baelin, yang kini perlahan-lahan mulai tenang, mengangguk, meskipun ketidakpastian di matanya tidak dapat diabaikan.
Meski begitu, tetua desa menuntun mereka menuju tempat tinggalnya yang sederhana.
Ketika mereka tiba, Baelin menoleh ke Slifer dan berkata, “Para bandit sudah lama tidak menyerang.”
Slifer mengangguk sambil merenungkan kata-katanya. Jika mereka tidak menyerang selama berbulan-bulan, kemungkinan besar mereka akan segera menyerang. Semakin cepat aku bisa mengakhiri ini, semakin cepat aku bisa kembali ke keamanan sekte.
Rumah tetua itu sederhana, mencerminkan esensi sejati kehidupan pedesaan. Dinding tanah, balok kayu, dan atap rendah yang terbuat dari jerami tebal. Bagian tengah ruang utama memiliki meja kayu pedesaan yang dikelilingi bangku-bangku.
Sang tetua segera mengantar Slifer ke kursi kehormatan, sebuah kursi kayu yang sedikit ditinggikan.
Saat Slifer duduk, sebuah pesta “mewah” disajikan di hadapannya. Penduduk desa, dalam kemurahan hati mereka yang tak terbantahkan – atau mungkin, ketakutan yang sangat besar untuk membuat marah seorang pembudidaya setan – telah mengorbankan ternak mereka yang berharga.
Saat ia memakan hidangan daging sederhana itu, ia tak kuasa menahan rasa bersalah. Orang-orang ini hidup dengan pas-pasan, namun di sinilah mereka, menawarkan sedikit yang mereka punya untuk menyenangkannya.
Adil rasanya jika mereka mengganti kerugian mereka sebelum kita pergi, pikirnya, sambil menggigit sepotong daging kasar yang rasanya seperti perjuangan dan bertahan hidup yang sesungguhnya. Setelah jeda sebentar, ingatan tentang kekurangan kekayaannya sendiri muncul di benaknya, membuatnya meringis. Oh, benar… cincin penyimpananku menyerupai gurun tandus.
Matanya melirik ke arah Fenlock, yang sedang mengamati ruangan dengan pandangan acuh tak acuh. Aku yakin Fenlock bisa menyisihkan beberapa batu roh, seringai muncul di wajahnya sekali lagi. Itu akan menyelamatkannya dari menyia-nyiakannya pada Suster Junior yang akhir-akhir ini membuatnya tergila-gila.
Saat Slifer makan, ia menikmati setiap gigitannya, sambil berpikir, Dari semua pesta mewah di sekte, ada sesuatu yang menenangkan tentang hidangan rumahan yang sederhana ini.
Tenggelam dalam lamunannya, dia gagal menyadari tatapan tak percaya yang diterimanya dari Fenlock, Caelum, dan tetua desa, saat dia melahap makanan itu seperti binatang kelaparan.
Apakah ini benar-benar seorang Tetua dari Sekte Mawar Hitam? Pikir Baelin.
Setelah beberapa saat, Fenlock menegang, perhatiannya tertuju ke arah pintu. Bandit! Namun saat tatapannya beralih ke tuannya yang masih makan, ia memutuskan untuk tetap diam. Jika aku merasakan mereka tadi, Tuan pasti sudah mendeteksi mereka sejak lama.
Tiba-tiba, suara benturan keras menghentikan pesta makan Slifer yang rakus. Pintu kayu terbuka saat sosok yang babak belur menghantam meja Slifer, membuat makanan dan piring beterbangan. Kuah menetes dari mangkuk yang pecah dan sepiring daging Slifer hancur di antara puing-puing.
Tidak, bukan makananku, pikir Slifer dengan sedih. Ia selalu memegang kepercayaan yang mengakar kuat, yang mendekati aturan suci, bahwa tidak ada sepotong makanan pun yang boleh berakhir dengan tidak adil, terutama sebelum berakhir di ujung sumpitnya.
Mata Slifer menyipit saat menatap si penyusup: itu Ziven, babak belur, pakaiannya robek, dan memar menutupi tubuhnya. Dia menatap Slifer, rasa sakit terlihat jelas di matanya. Bibirnya terbuka, mencoba menyampaikan pesan, tetapi sebelum kata-kata bisa keluar, dia pingsan.
Tokoh protagonis macam apa yang kalah dari bandit? pikirnya. Ia berhenti sejenak, Benar, tahun-tahun awal mereka biasanya berisi penghinaan publik yang rutin. Sungguh biasa.
“Orang desa!” teriak tetua desa, ketakutan menggantikan keterkejutan awalnya saat dia berlari keluar.
Sambil menyeka noda makanan dari jubahnya, Slifer mendesah, “Sebelumnya itu bukan masalah pribadi, tapi sekarang,” dia melotot ke pintu yang retak, “sekarang menjadi masalah pribadi.”
Para bandit itu baru saja menjadikan ini sebagai balas dendam dengan ikut campur dalam dosa besar – merusak makanannya.
Slifer dan murid-muridnya muncul dari rumah, mata mereka mengamati pemandangan kacau di hadapan mereka, mereka mendapati teriakan ketakutan bercampur dengan teriakan menantang dari orang-orang yang siap mati untuk melindungi rumah mereka. Orang-orang pemberani ini mengacungkan senjata apa pun yang dapat mereka kumpulkan – baik itu pedang berkarat, kapak usang, atau bahkan peralatan pertanian.
Slifer mengamati kumpulan petarung yang compang-camping. Kebanyakan dari mereka hanyalah kultivator Pemurnian Qi dengan hanya segelintir yang berada di level Pendirian Yayasan.
Namun yang menarik perhatian Slifer adalah tetua desa. Aura lemah dan rendah hati yang sebelumnya menyelimutinya telah lenyap. Dengan tekad baja yang terlihat di matanya, ia melepaskan aura yang berada di puncak Foundation Establishment. Tanpa ragu sedetik pun, ia menyerang sosok yang tampak menyeramkan, mungkin pemimpin bandit.
Orang tua selalu menjadi pihak yang harus diwaspadai , renung Slifer, sebuah anggapan umum di dunia di mana bertahan hidup adalah hukum tertinggi.
Caelum mencengkeram gagang pedangnya erat-erat sambil melihat para bandit itu menghancurkan desa. Ia menoleh ke Slifer; pertanyaan itu tampak jelas di matanya. “Tuan, haruskah kita melawan?”
Fenlock juga tampak bersemangat untuk ikut bertarung, tetapi Slifer ragu-ragu. Ia melihat berbagai teknik yang digunakan di medan perang, beberapa di antaranya cukup ampuh untuk membunuh seorang kultivator Pemurni Qi seperti dirinya. Aku tidak bisa membiarkan mereka meninggalkanku, ia memutuskan, bahkan untuk sepersekian detik.
Dengan sikap seperti orang bijak, Slifer menjawab dengan alasan yang telah disiapkannya, “Kita dapat dengan mudah melenyapkan bandit-bandit ini dalam beberapa tarikan napas, tetapi tujuan kita di sini lebih dari sekadar bertarung. Ini tentang memperoleh pencerahan melalui pengendalian diri.”
Fenlock memiringkan kepalanya, kebingungan tampak jelas. “Bagaimana kita mencapainya, Master?”
Slifer tersenyum penuh pengertian. “Dengan menantang diri kita sendiri melawan musuh-musuh kita, membatasi kultivasi kita saat kita melakukannya. Tetaplah dekat dan amati.”
Mata Fenlock membelalak saat membayangkan gurunya ikut bertempur. Tidak seperti murid-murid lainnya, dia belum pernah melihat gurunya bertarung sebelumnya.
Meninggalkan ego untuk mengasah pedang. Cemerlang. Mata Caelum berbinar penuh pengertian.
Slifer mengabaikan murid-muridnya saat ia menilai medan perang, tatapannya tertuju pada seorang bandit tertentu, menyeringai sombong pada dirinya sendiri. Jelas bagi Slifer bahwa penjahat inilah yang bertanggung jawab atas keadaan menyedihkan Ziven – dan yang lebih penting lagi kehancuran makanannya.
Wawasan!
| Nama | Tidak tersedia |
| Dunia | Awal Berdirinya Yayasan |
| Teknik yang Diketahui | Tidak tersedia |
| Afiliasi yang Diketahui | Afiliasi: Bandit Kerudung Bayangan – Setan |
| Watak | Tidak tersedia |
Pendirian Yayasan Dini? Sempurna!
| Ding! |
| Persyaratan Terobosan |
| Target yang Sesuai Terdeteksi |
| Apakah Anda Ingin Mengajukan Tantangan? |
Bibir Slifer melengkung membentuk seringai predator. “Tantangan,” gumamnya.
| Tantangan Diterima |
| Mulai |
Setelah melihat perintah dari Sistem, seringai menghiasi wajah Slifer. Dia tidak cukup bodoh untuk mengumumkan kehadirannya kepada semua orang. Selama Sistem menganggapnya sebagai tantangan, itu sudah cukup. Dia tahu bahwa untuk membunuh seorang kultivator Pendirian Yayasan, tidak ada cara lain, dia harus mengakhiri pertempuran dengan satu serangan.
Dengan gerakan yang luwes, Slifer menghunus pedangnya, bilahnya berkilau mengerikan di bawah kobaran api yang menyala-nyala yang mengenai beberapa gubuk di dekatnya. Ia kemudian menutup matanya sebentar dan mengaktifkan sebuah skill – Sunrise Slash.
Ketika matanya terbuka, matanya bersinar dengan warna emas cemerlang.
“Anggap saja ini balasan atas jamuan makan yang diganggu dengan kasar,” bisik Slifer sambil menghilang di udara, hanya meninggalkan jejak cahaya keemasan yang sekilas terlihat.
“Ini… ini teknikku…” Mata Caelum terbelalak tak percaya.
Tebasan Langkah Bayangan
Meskipun ada beberapa perbedaan kecil, bagi pencipta teknik tersebut, urutannya tidak salah lagi.
“Bagaimana Guru bisa menggunakannya?” Caelum yakin bahwa gurunya hanya pernah melihatnya melakukan teknik itu satu kali.
A-Apakah ini pemahaman seorang ahli Alam Ascendant?