“Hanya kesengsaraan Tingkat 2,” gumam Slifer lega, sambil mengamati tarian awan listrik dengan sedikit rasa geli. Ini seharusnya tidak memakan waktu terlalu lama.
Berbalik ke arah Hughie, dia menepuk punggung anak laki-laki itu dengan keras, membuatnya meringis. “Kau benar-benar jimat keberuntunganku,” Slifer berkata, dengan seringai lebar di wajahnya.
Kebingungan mewarnai raut wajah Hughie. Dia tidak dapat memahami mengapa tuannya membutuhkannya untuk apa yang tampak seperti kesengsaraan alam Foundation Establishment. Semuanya tampak begitu… biasa saja.
Pandangan Slifer beralih ke Critical Block Card. Crimson Wave Tribulation sangat cocok untuk keadaannya saat ini. Fakta bahwa murid-muridnya tidak dilatih dalam teknik bertahan berarti dia tidak bisa menggunakan teknik Cermin untuk meniru bentuk tindakan perlindungan apa pun.
Hanya satu kartu… pikirnya, berharap itu akan cukup.
Akhirnya, awan-awan yang terisi penuh itu melepaskan amarah mereka yang terpendam. Lima sambaran petir merah terang, seperti jari-jari dewa yang marah, meluncur turun dari langit, diarahkan langsung ke Slifer.
Mata Hughie membelalak tak percaya saat ia mengamati tuannya, yang tidak bergerak sedikit pun untuk mempersiapkan teknik bertahan. Bisakah tubuh seorang kultivator Ascendent menahan serangan seperti itu tanpa perlindungan apa pun? tanyanya, keraguan menyelimuti pikirannya.
Pada saat yang menegangkan berikutnya, kelima petir itu turun menjadi satu, mengarah langsung ke Slifer. Tepat saat mereka hendak bersentuhan, Kartu Penghalang Kritis diaktifkan. Sebuah penghalang tak kasat mata muncul di sekelilingnya, tepat pada waktunya untuk mencegat serangan surgawi itu. Petir itu dengan mudah ditangkis oleh penghalang itu dan melesat keluar, menghantam halaman dengan suara retakan yang memekakkan telinga.
Debu perlahan mengendap, dan di sanalah berdiri Slifer, tanpa cedera, dengan senyum kemenangan terpampang di wajahnya.
Hughie pernah melihat fenomena seperti itu sebelumnya, di mana serangan tampaknya menolak untuk mengenai tuannya. Apakah mungkin serangan alam bawah dapat mengenai tuan Alam Ascendant? tanyanya, benar-benar bingung.
Saat Slifer menyerap jejak qi surgawi, ia merasakan kepuasan yang mendalam. Energi itu menyatu dengan pilarnya yang baru lahir, sebuah perasaan yang membuatnya sejenak tenggelam dalam kenikmatannya. Sambil menatap sisa-sisa kesengsaraan yang menghilang, Slifer mencibir, “Aku bahkan tidak perlu mempersiapkan diri untuk ini.”
Hughie hanya bisa mengeluarkan keringat dingin. Mengapa Guru begitu bangga karena berhasil mengatasi kesengsaraan yang ditujukan untuk ranah Foundation Establishment? pikirnya, tidak berani mengungkapkannya dengan lantang.
Namun, ekspresi Slifer tiba-tiba berubah. Senyum puasnya memudar, digantikan oleh kerutan bingung. Tunggu sebentar, mengapa pilar pertamaku belum selesai? pikirnya cemas.
Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa alam Pembentukan Fondasi terdiri dari sembilan pilar qi. Bertahan dari kesengsaraan seharusnya memperkuat pilar pertama. Namun, tidak terjadi apa-apa.
Dengan tekad bulat, Slifer mencoba menyelesaikan pilar secara manual dengan memanipulasi qi-nya. Meskipun sudah berusaha, rasa frustrasinya memuncak karena pilar itu tetap saja 90% selesai. Setelah beberapa kali gagal, dia tidak dapat menahan diri untuk mengumpat dalam hati, mencurigai adanya keterlibatan Sistem. Apakah Sistem menghalangi kemajuan saya?
Namun, pikirannya tiba-tiba terganggu oleh gumaman pelan Hughie. “Obsidian Monarch Tribulation,” bisik sang murid, seolah-olah untuk dirinya sendiri, tetapi kata-kata itu langsung menarik perhatian Slifer.
Slifer menoleh ke arah Hughie. “Apa yang baru saja kau katakan?” tanyanya tajam, masalah sebelumnya dengan pilar itu terlupakan sejenak.
Tangan Hughie gemetar saat menunjuk ke atas, menarik pandangan Slifer ke langit. Mata kultivator tua itu membelalak tak percaya, melihat langit yang gelap tak wajar. Tengah hari, namun langit diselimuti warna hitam pekat. Tanda yang tak salah lagi… Kesengsaraan Raja Obsidian.
| Ding! |
| Peringatan |
| Kesengsaraan Surgawi Dipicu |
Sial… ini… ini sungguh tidak adil, Slifer mengumpat dalam hati. Dia telah meneliti ingatan orang asli dan tidak menemukan adanya penyebutan tentang menghadapi berbagai kesengsaraan berturut-turut.
Sambil menatap tajam ke arah Hughie, Slifer bergumam, “Aku mengharapkan lebih darimu.”
Bingung, Hughie menjawab, “Tuan, apa yang Anda inginkan dariku?” Pikirannya berkecamuk. Jika Tuan merasa kesepian, pastilah sekte itu memiliki banyak gadis yang ingin ditemaninya. Mengapa menyeretku ke dalam masalah ini?
Pikiran Slifer berpacu bahkan saat kesengsaraan itu semakin kuat. Aku butuh kartu yang sempurna itu sekarang. Namun saat ia mencoba membelinya, sebuah pesan yang tidak diinginkan dari Sistem menghentikannya.
| Kesalahan: Toko Tidak Tersedia Selama Masa Kesulitan |
Dia berdiri di sana, tertegun. Wajahnya memerah karena frustrasi. Sistem… Ia tahu! Ia tahu rencanaku selama ini! Pikirannya tiba-tiba terhenti oleh pemandangan sambaran petir hitam pertama yang menimpanya.
Tanpa membuang waktu lagi, Slifer mengaktifkan Kartu Puncak Slifer. Seketika, sembilan pilar qi yang kokoh terbentuk di dalam dirinya, tetapi secepat pilar-pilar itu terbentuk, pilar-pilar itu hancur, menyatu menjadi inti emas. Inti itu dengan cepat hancur, memberi jalan bagi Jiwa yang Baru Lahir, yang terus mengembang, mengancam akan meledak karena kekuatan luar biasa yang dikandungnya.
“Aku merindukan ini,” bisik Slifer, gelombang kekuatan alam Near-Origin mengalir melalui dirinya, menyegarkan setiap serat keberadaannya.
Kilatan petir pertama melesat ke arahnya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Bereaksi seketika, Slifer menyalurkan qi ke telapak tangannya dan dengan kuat menampar sambaran petir itu, mengarahkannya ke pohon di dekatnya. Melihat pohon itu meledak menjadi kobaran api, mata Slifer membelalak kaget. Bukan pohon… apa pun kecuali pohon! Dia menegur dirinya sendiri.
Hampir seketika, dua sambaran petir lagi menyambarnya. Dengan refleks cepat, Slifer mengalihkannya ke atas, mengarahkan kembali lintasannya ke surga. Terima itu! pikirnya menantang, sepenuhnya menyadari bahwa tindakan seperti itu tidak mungkin melukai surga, tetapi gerakan simbolis itu memberinya kepuasan.
Serangan itu berhenti sesaat setelah serangan ketiga, dan Slifer mengangkat pandangannya ke langit. Ia mengenali polanya – setiap tiga serangan bertambah ganas. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia berteriak, “Ayo! Berikan serangan terbaikmu!” Setiap detik dihitung dengan batasan waktu Kartu Slifer Puncak.
Langit pun membalas dengan gemuruh yang menggelegar, mengirimkan tiga anak panah lagi. Dengan gerakan yang anggun, Slifer menangkisnya satu per satu. Namun, kehadiran serangan ke-13 tak terbantahkan, bahkan Hughie pun bergerak tidak nyaman karena aura yang dilepaskannya.
Dengan suara keras, Slifer menghadapi serangan itu secara langsung, menangkisnya dengan sapuan tangannya yang kuat. Setelah serangan terakhir, dia memeriksa tangannya, memperhatikan bekas luka bakar dengan seringai kesakitan.
Saat sisa-sisa awan kesusahan menghilang dengan suara gemuruh, Slifer menghela napas lega. Akhirnya berakhir.
Namun, kelegaannya tidak berlangsung lama. Saat melihat ke dalam dirinya, ia menemukan pilar Pendirian Yayasan macet di angka 99%.
Ia menatap langit dengan waspada, menyipitkan mata karena awan-awan mulai menghilang. Jangan berani-berani mengirimkannya lagi, ia memperingatkan langit dalam hati.
Langit nampaknya tidak menanggapi peringatan Slifer dengan serius ketika awan warna-warni mulai terbentuk di langit.
“Tidak,” bisik Slifer, ketakutan tampak jelas di matanya. Di sampingnya, Hughie, yang sudah pucat, tergagap, “Ce… Celestial Prism.”
Namun, yang mengejutkan mereka, awan yang berputar-putar itu tidak menyatu. Sebaliknya, awan itu hancur berantakan, langit berangsur-angsur kembali ke biru tenang tengah hari. Tubuh Slifer merosot karena lega. Itu terlalu dekat. Sebuah serangan dari alam Nascent Soul… renungnya, menggigil hanya dengan memikirkannya.
Namun, sebelum ia dapat mencerna kejadian itu lebih lanjut, rasa pusing yang luar biasa menyerangnya. Sambil memegangi kepalanya dengan bingung, ia mencoba menenangkan diri. Ketika penglihatannya jelas, ia mendapati dirinya dikelilingi oleh hamparan putih yang tak berujung, lingkungan yang dikenalnya tidak terlihat sama sekali.
Di luar, sikap Hughie berubah menjadi sangat serius. Dia mengenali tanda-tandanya – tuannya telah memasuki kondisi Pencerahan. Sambil menggenggam tangan Slifer lebih erat, dia berdiri berjaga-jaga. Gangguan apa pun selama momen penting seperti itu dapat berakibat fatal.
Di mana aku? Slifer bertanya-tanya, tetapi kemudian secuil ingatan dari pendahulunya muncul. Selama Pencerahan, kesadaran seorang kultivator melampaui batas, yang konon membentuk hubungan samar dengan surga.
Dengan kesadaran ini, Slifer memejamkan mata, berserah pada kondisi meditasi yang telah dikenalnya melalui sesi kultivasi yang tak terhitung jumlahnya. Namun, tidak ada yang dapat mempersiapkannya untuk apa yang terjadi selanjutnya. Arus informasi yang besar dan padat mengalir deras ke dalam pikirannya dengan beban yang sangat berat. Ia merasa seolah-olah pikirannya akan hancur lebur di bawah aliran pengetahuan yang tak henti-hentinya.
Aku harus fokus, ia mengingatkan dirinya sendiri di tengah kekacauan, menyadari peluang besar di hadapannya. Ini lebih dari sekadar bertahan hidup; ini adalah kesempatannya untuk menciptakan tekniknya sendiri.
Slifer memutuskan untuk menciptakan teknik pedang defensif. Ia sudah memiliki Sunrise Slash, sebuah metode serangan, dan ia beralasan bahwa teknik pertahanan yang sesuai akan menjadi satu set yang lengkap.
Esensi cahaya dari Sunrise Slash sudah menjadi bagian dari repertoarnya. Masuk akal saja untuk melanjutkan jalan ini. Cahaya itu menerangi sekaligus kuat, pikirnya. Tidak ada panduan yang jelas atau pelajaran terstruktur dalam informasi tersebut, tetapi lebih kepada wawasan mentah dan kuat tentang esensi pedang.
Kecepatan pikirannya yang luar biasa membuatnya tercengang, membuat tugas-tugas yang rumit tampak sederhana. Dia dengan cepat menyaring informasi yang sangat banyak, memusatkan perhatian pada detail yang terkait dengan teknik pedang dan elemen cahaya.
Memadatkan cahaya melalui serangan pedang… menciptakan perisai… meledak ke luar saat terkena benturan… Slifer merenung, pikirannya bekerja dengan giat. Ia membayangkan sebuah teknik yang menyalurkan cahaya melalui pedang, memadat menjadi perisai yang bersinar. Perisai ini kemudian akan meledak ke luar saat dipukul, menangkis serangan yang datang.
Jumlah serangan menentukan potensi perisai, tebaknya. Serangan pertama mungkin dapat menahan serangan Pembentukan Fondasi Awal, dan dengan serangan ketiga, perisai bahkan dapat menahan serangan Pembentukan Fondasi Akhir.
Ia menyempurnakan metodenya, sesekali mengabaikan langkah-langkah tertentu. “Sudut tebasan kedua harus lebih tajam,” gumamnya, “dan pengaturan waktu di antara serangan… itu penting. Terlalu cepat, cahaya tidak akan terkondensasi dengan baik. Terlalu lambat, pertahanan akan penuh dengan celah.”
Setelah apa yang terasa seperti seumur hidup, Slifer merasakan kesadarannya memulai perjalanan kembali ke bentuk fisiknya saat pemisahan antara kondisi pencerahan dan dunia nyata kabur, lalu mengeras. Suara dan aroma dunia luar membanjiri dirinya.
Membuka matanya, dia mendesah puas, dan dia membisikkan nama teknik barunya, “Stellar Nova Strike.” Meskipun namanya mengisyaratkan agresi, ‘serangan’ itu sebenarnya adalah dasar pertahanannya.
Mendengar bisikan gurunya, mata Hughie berbinar dengan sedikit rasa hormat. Sebuah teknik baru yang diciptakan oleh makhluk Ascendent, pikirnya, penuh dengan rasa takjub. Mungkin peringkat Puncak Bumi, atau bahkan Peringkat Surga.
Hughie penasaran tentang macam apa teknik yang menantang surga yang telah diciptakan gurunya selama pencerahannya, tetapi dia menahan lidahnya, menyadari… sedikit paranoia gurunya.
Slifer mendesah, ada sedikit kerinduan dalam napasnya. Ia merindukan pencerahan yang menggembirakan; sekarang, pikirannya berjalan lambat dengan kecepatan yang terasa sangat lambat. Ia menunduk, terkejut mendapati tangannya masih menggenggam tangan Hughie. Ia segera melepaskannya. Sebaiknya jangan salah paham dengan murid-muridku.
| Selamat Telah Menciptakan Sebuah Teknik |
| Hadiah: 200 Kredit Karma |
| Nama Teknik: Stellar Nova Strike |
| Peringkat: Mid-Earth |
| Deskripsi: Teknik pedang pertahanan elemen cahaya yang memanfaatkan serangan beruntun untuk membentuk perisai peledak dari cahaya terkondensasi |
Pangkat Mid-Earth. Lumayan. Slifer mengangguk puas.
| Selamat atas keberhasilan menerobos ke ranah Pendirian Yayasan |
| Hadiah: 100 Kredit Karma |
Selangkah lebih dekat ke kultivasi aslinya, pikir Slifer. Pembentukan Fondasi mungkin tidak penting, tetapi bagi seorang pria yang tidak bugar dari dunia lain, itu adalah pencapaian yang sangat besar. Meskipun Sistem terkutuk ini adalah pedang bermata dua…
Dengan lambaian tangannya, Slifer mengusir Hughie, yang tidak membuang waktu dan bergegas pergi.
Saat sendirian, Slifer memasuki tempat tinggalnya dan dengan senyum tipis, menampilkan layar statusnya.
| Nama | Pelacur |
| Balapan | Manusia |
| Penyelarasan | Jahat |
| Penanaman | Alam Fondasi Awal (1/9) |
| Sisa Umur | 45 Hari |
| Kredit Karma | tahun 1600 |
| Keterampilan | Wawasan (Dasar) |
| Barang | Kartu Pembalikan x2, Kartu Puncak Slifer, Kartu Angin Aneh |
| Kemampuan | Penguasaan Cermin: Level 1 |
| Teknik | Sunrise Slash: Level 2, Stellar Nova Strike: Level 1 |
| Penguasaan Senjata | Pedang: 5% |
Namun, senyumnya segera berubah menjadi cemberut saat dia melihat tidak ada perubahan dalam umurnya, bahkan tidak satu tahun pun.
Biasanya, mencapai alam Foundation Establishment seharusnya menambah satu abad dalam hidupku. Namun karena tubuh ini sudah mencapainya sekali… Dia merenung, kesadarannya mulai meresap. Masuk akal, kurasa. Jika tidak, kita semua hanya akan naik turun di antara alam untuk kehidupan abadi.
Sambil mendesah pasrah, dia bergumam, “Kalau begitu, aku harus mengandalkan Kartu Pembalikan itu.”
Slifer kemudian mengalihkan fokusnya ke garis keturunan baru yang diantisipasi — hadiah karena menaklukkan Kesengsaraan Raja Obsidian.
Kartu Peak Slifer untuk garis keturunan? Pasti sepadan untuk diperjualbelikan, dia menghibur dirinya sendiri, masih agak skeptis. Namun, antisipasinya berubah menjadi kekesalan ketika dia tidak menemukan jejak garis keturunan baru. Apakah Surga menipuku?
| Selamat Atas Diperolehnya Garis Keturunan Baru |
| Nama Garis Keturunan : ??? |
| Persyaratan untuk Membuka: ??? |