Tidur…
Penglihatan Slifer menggelap saat sebuah suara, lembut dan ramah seperti bisikan, bergema menggoda di benaknya. Kau telah menanggung begitu banyak hal selama beberapa minggu terakhir ini, cintaku. Tidak apa-apa untuk menutup matamu…hanya sebentar.
Aku tidak bisa…tidak sekarang , Slifer menolak, pikirannya mendung. Aku…terjebak…di-…tidak…aku sedang…bertempur…
Tapi apakah kau tidak lelah? suara itu berbisik. Hanya sesaat untuk beristirahat, sayangku. Lepaskan bebanmu, bahkan para pahlawan perlu beristirahat.
Istirahat sebentar saja, kalau begitu… Slifer akhirnya menyerah. Kelopak matanya terasa berat, dan dunia di sekitarnya tampak memudar ke latar belakang, suara itu menjadi fokus utamanya.
Yesss…tidur…
Zack tidak tahu apa yang sedang terjadi, pikirannya kacau.
Pada suatu saat, dia samar-samar menyadari bahwa dia sedang berdiri di dalam pagoda, melakukan sesuatu yang penting, apa itu, dia tidak tahu, tetapi yang dia tahu, adalah bahwa hidupnya bergantung padanya.
Tetapi sekarang, dia mendapati dirinya kembali di sofanya, dengan pai yang setengah dimakan di tangannya, bersiap untuk kompetisi makan pai yang akan datang.
Apa yang sedang terjadi? dia bertanya-tanya, mencoba memahami sensasi aneh karena berada di tempat lain. Setelah beberapa saat kebingungan, dia mengabaikannya sebagai salah satu lamunannya yang jelas, dia yakin jika hidupnya bergantung pada sesuatu maka dia pasti akan mengingatnya. Dan kapan terakhir kali aku pergi keluar? dia menertawakan absurditas itu, lagipula, tidak mudah bagi pria dengan perawakan besar seperti dia untuk berlenggak-lenggok hanya untuk bersenang-senang.
Fokusnya beralih kembali ke masa kini, ke masalah yang lebih mendesak di hadapannya – kompetisi makan pai.
Kompetisi itu bukan hal yang mudah, bahkan bagi seseorang seperti dia yang memiliki ketertarikan alami pada pai. Lima peserta teratas tahun lalu semuanya berhasil menghabiskan sekitar tiga puluh pai dalam sepuluh menit, dengan sang juara melahap tiga puluh sembilan pai yang mencengangkan. Siapa yang tahu bahwa ada orang lain yang tidak hanya memiliki hobi yang sama dengannya, tetapi juga unggul dalam hal itu!
Hanya di Amerika, pikir Zack sambil tersenyum pahit.
Dia melirik pai di tangannya. Ini nomor dua puluh sembilan, lumayan, tetapi tidak cukup. Jika dia ingin menang dan membuktikan kepada orang tuanya bahwa dia bukanlah pecundang seperti yang dituduhkan semua orang, dia membutuhkan setidaknya empat puluh.
Kompetisi itu hanya tinggal seminggu lagi, dia tidak punya waktu untuk menyia-nyiakan dan duduk-duduk seperti ini. Dengan mata menyipit, Zack mengangkat pai yang setengah dimakan dan memasukkannya ke dalam mulutnya, mengunyahnya dengan marah.
Aku akan menunjukkan kepada mereka semua. Aku akan menang, bahkan jika itu membunuhku… yah, mungkin tidak secara harfiah. Aku ingin menikmati hadiah uang $50.000 itu.
Terjebak dalam lamunannya untuk menunjukkan kepada orang tuanya bahwa mereka semua salah tentang dirinya, Zack dengan ceroboh menelan sepotong pai yang jelas membutuhkan lebih banyak kunyahan. Wajahnya berubah menjadi warna merah yang menakutkan saat matanya melotot, dia mati-matian mencakar tenggorokannya, berjuang untuk mendapatkan udara. Penglihatannya kabur saat kekurangan oksigen mengambil korbannya.
Dalam upaya panik untuk mendapatkan bantuan, dia mencoba untuk berdiri, mengarah ke pintu, tetapi kakinya yang gemuk mengkhianatinya, dan dia tergelincir ke belakang, punggungnya yang lembek menghantam dinding dengan bunyi gedebuk.
Ptui
Ludah keras bergema di ruangan itu saat sepotong pai yang menyinggung itu keluar dari mulutnya. Warna wajahnya perlahan kembali normal, dan dia menghela napas lega.
Siapa yang tahu pai bisa membunuh seorang pria!
| Ding! |
| Serangan Mental Terdeteksi |
| Serangan Pada Tingkat Abadi |
| Skill Pasif Void Menjadi Aura Aktif |
| Potensi Serangan Turun 33% |
Pikiran Slifer kembali ke kenyataan, penglihatannya menajam saat dia mendapati dirinya beberapa kaki jauhnya dari Grand Elder Darius. Tidak butuh sedetik pun baginya untuk menyadari apa yang telah terjadi.
Orang ini baru saja mencoba mengacaukan pikiranku! Wajah Slifer menjadi gelap karena marah. Dia telah bersedia menyelamatkan Darius sebelumnya, tetapi serangan pikiran adalah cerita yang berbeda. Dia beruntung karena statistik kemauannya cukup untuk bertahan melawan sisa serangan itu, jika tidak, dia akan berakhir sebagai boneka, atau apa pun yang ingin dilakukan jimat itu. Tidak bisa dimaafkan.
Wajah Darius berubah kaget melihat Slifer dengan mudah mengabaikan serangan mental itu. Jimat itu seharusnya bekerja! Bagaimana mungkin dia…? Pikirannya terputus saat Slifer membuka mulutnya, membentuk bola api.
Napas api!
Bahkan jika itu hanya pada tahap Nascent Soul, ini akan mengakhirinya, pikir Slifer, menatap Grand Elder yang terluka parah. Tubuh seorang ahli Alam Ascendant sama seperti yang lain di bawah Alam Abadi, hanya pada puncak tahap Body Tempering.
“Tidak, jangan-” Darius memulai, tetapi permohonannya tenggelam oleh intensitas api yang semakin besar di mulut Slifer. Keputusasaan tergambar di wajah Darius. Tidak seperti murid-muridnya yang dapat mengandalkannya untuk memberi mereka harta yang menyelamatkan hidup, dia tidak memiliki siapa pun, yang dia miliki hanyalah tombaknya, senjata yang merupakan bagian dari dirinya seperti jiwanya sendiri.
“Keluarlah, Ignispike!” Darius berteriak dengan susah payah.
Tombak, yang pernah dimenangkannya di masa mudanya dalam sebuah ujian yang ditinggalkan oleh seorang senior Abadi, muncul di sampingnya. Itu adalah senjata yang agung, gagangnya dihiasi dengan pola-pola rumit dan bilahnya berkilauan dengan sinar yang mematikan.
Seperti para pembudidaya pedang yang sangat dibencinya, Darius telah terikat dengan senjatanya. Jalan tombak itu kurang diagungkan, tetapi tidak kalah kuat, dan dia akan membunuh siapa pun yang berani mengatakan sebaliknya.
Darius tidak akan pernah mengakuinya, tetapi setiap pertemuan dengan seorang pembudidaya pedang membuatnya merasa tidak mampu, ada sesuatu tentang mereka, aura yang mereka bawa di sekitar mereka, seolah-olah mereka lebih unggul karena penggunaan pedang mereka. Serangan pedang dari Slifer beberapa minggu yang lalu hanya menyalakan kembali rasa tidak aman itu.
Aku tidak akan pernah kalah dari seorang pembudidaya pedang! Darius menyalurkan sisa-sisa qi-nya yang terakhir ke tombak itu, menyebabkan api menari-nari di sepanjang tepinya.
Pertahanan terakhir, ya? Ekspresi Slifer tetap dingin dan tidak tergerak. Yah, itu tidak akan mengubah nasibmu.
Mengencangkan pegangannya pada tombak itu, Darius mengayunkan lengan kanannya. Itu bukanlah pukulan terkuatnya—jauh dari itu, mengingat kondisinya saat ini, tertusuk paku. Hanya ini yang bisa kulakukan, pikirnya muram. Saat tombak itu bergerak, lengannya merobek luka yang disebabkan oleh paku dengan menyakitkan, mengirimkan sentakan kesakitan ke seluruh tubuhnya.
Tombak berapi itu beradu dengan Slifer, yang tampaknya tidak khawatir sedikit pun, fokusnya sepenuhnya pada bola api di mulutnya yang terus membesar.
Darius menyeringai tipis saat merasakan serangan itu mendarat, namun, seringai itu berubah menjadi seringai ketika dia menyadari teknik penghalang yang menyebalkan itu muncul.
Sialan! Darius tidak menyangka Slifer mampu menggunakan teknik formasi terkutuk itu bersamaan dengan bola api itu.
“Aaah.” Kekuatan benturan, ditambah dengan kondisi Darius yang melemah, terlalu berat untuk ditanganinya, cengkeramannya goyah, dan tombak itu terlepas dari tangannya, jatuh ke tanah.
Pada saat yang sama, Slifer memuntahkan bola api, menelan Tetua Agung dalam kobaran api.
Ekspresi penyesalan sekilas terpancar di wajah Darius saat dia terbakar. Aku tidak berencana untuk membunuhnya… hanya untuk membuatnya rendah hati. Jika Slifer tewas dalam proses itu, yah, maka Darius tidak bisa disalahkan. Bukan salahku jika dia terlalu lemah… Tapi sekarang, jelas dia salah perhitungan. Atau mungkin, dimanipulasi.
“Wyatt!” teriaknya, terlambat menyadari dalang sebenarnya dari kematiannya.
Dalam tindakan terakhir yang putus asa, dia menghancurkan Kristal Ascendant-nya. Kristal itu, inti dari kultivasinya, retak dengan gema yang menggema. Ledakan yang akan terjadi adalah upaya terakhir, upaya dendam untuk menyeret yang lain bersamanya.
Melihat serangan bunuh diri oleh orang gila di depannya, satu pikiran terlintas di benak Slifer: Sial.
Dia tidak punya kartu Critical Block lagi, situasi seperti ini adalah alasan sebenarnya dia awalnya berencana untuk menyelamatkan Grand Elder, tetapi kemudian si bodoh itu harus mencoba mengacaukan pikirannya.
Ledakan itu meletus dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, kekuatan dahsyat yang merobek pagoda, menghancurkannya menjadi puing-puing. Tanah berguncang hebat, dan gelombang panas dan cahaya menelan semua yang ada di sekitarnya.
Di atas, Grand Elder Wyatt, melihat ledakan itu menuju ke arahnya, dengan cepat mengaktifkan formasi.
Sebuah penghalang berkilauan muncul di sekelilingnya dan para pengikutnya, melindungi mereka dari sisa-sisa ledakan. Perisai itu bersinar dengan warna biru samar, bergetar saat gelombang kejut menghantamnya, namun, setiap gelombang kejut membuat penghalang itu goyah, sepertinya akan runtuh setiap saat.
“Tahan!” teriak Wyatt, suaranya nyaris tak terdengar di tengah keributan.
Para murid di bawah, dengan mata terbelalak dan ketakutan, berkerumun bersama, merasakan panas dan gelombang kejut di sekitar mereka.
“Syukurlah ada penghalang … ” salah satu dari mereka bergumam, terkesima dengan kehancuran di hadapan mereka. Bahkan sisa-sisa ledakan itu cukup untuk merenggut nyawa mereka yang rapuh.
Ketika gelombang kejut berhenti, mereka menghela napas lega.
“A-apa yang terjadi pada Tetua Tertinggi?”