“Ah, Tetua Agung, apa yang membawamu ke sini.”
Slifer menatap pria bertampang musang di depannya dengan sedikit rasa tidak suka.
Sungguh sial bagiku untuk bertemu orang ini tiga kali dalam rentang beberapa hari! Slifer lebih suka menghindari Tetua ini, tetapi sayangnya, dia membutuhkan akses ke sumber daya sekte, dan pria ini, Wyatt, memegang kuncinya.
“Tetua Agung, aku baru saja berada di dekat sini dan berpikir untuk membebaskanmu dari beberapa… barang,” kata Slifer, mencoba terdengar santai. Semakin sedikit dia berbicara dengan pria itu semakin baik, jika ada Tetua Agung yang bisa melihat kepalsuan pria itu, itu pastilah pria licik di depannya.
“Dan apa yang ada dalam pikiranmu?” tanya Wyatt, nadanya netral.
Tidak seperti Tetua Agung yang mengunjungi Perbendaharaan, Wyatt tidak bisa menahan rasa ingin tahunya, yah itu dan dia tidak suka Slifer berlama-lama di wilayahnya. Sebagai Bendahara, Wyatt memiliki hak istimewa untuk menggunakan harta karun tersebut di saat-saat krisis, dan siapa lagi selain dia yang memutuskan apa yang dianggap sebagai krisis. Namun sekarang, jika Penatua Tertinggi mengambil harta karun Peringkat Surga, itu berarti satu harta karun Peringkat Surga yang kurang dari yang dapat dipinjam Wyatt.
“Apa pun yang berhubungan dengan Kultivasi Tubuh.”
Wyatt menatapnya dengan aneh, dia tidak tahu bahwa Penatua Tertinggi mendalami Kultivasi Tubuh. Jarang bagi seorang kultivator untuk memilih jalan itu, terutama di tahap akhir kultivasi mereka.
Kecuali jika dia berencana untuk berkultivasi ke Alam Ascendant, tidak ada gunanya membuang-buang waktu untuk mengolah tubuh. Wyatt berpikir, skeptisisme tampak jelas dalam benaknya. Apa yang dia sembunyikan?
“Akan kulihat apa yang kita miliki yang mungkin sesuai dengan kebutuhanmu,” kata Wyatt, menuntun Slifer ke kedalaman perbendaharaan.
Terlepas dari pikirannya, Wyatt tahu dia tidak dapat menolak permintaan Slifer. Sebagai Penatua Tertinggi, Slifer memiliki hak atas Perbendaharaan yang bahkan Wyatt tidak dapat tolak.
Aula luas Perbendaharaan dipenuhi rak-rak berisi berbagai artefak dan gulungan, terlalu banyak untuk dihitung Slifer. Setelah beberapa menit hening, mereka akhirnya berhenti di sebuah ruangan kecil yang terpisah dari perbendaharaan utama. Di dalam, ruangan itu penuh dengan barang-barang yang didedikasikan untuk Kultivasi Tubuh – botol-botol pil, gulungan-gulungan tua, dan berbagai peralatan serta ramuan lainnya.
“Hanya ini saja?” Slifer mengerutkan kening saat mengamati ruangan itu.
Wyatt mengangguk. “Sekte Mawar Hitam tidak dikenal dengan Kultivasi Tubuh. Itu lebih merupakan spesialisasi Sekte Hati Hitam,” jelasnya.
Mengaktifkan keterampilan Wawasannya, Slifer memindai barang-barang itu:
| Ding! |
| Nama: Pil Vitality Surge |
| Peringkat: Bumi Rendah |
| Deskripsi: Meningkatkan kekuatan fisik untuk sementara |
| Ding! |
| Nama: Essence Rejuvenation Elixir |
| Peringkat: Bumi Rendah |
| Deskripsi: Mempercepat pemulihan tubuh |
| Ding! |
| Nama: Gulungan Teknik Tubuh Besi |
| Peringkat: Bumi Tinggi |
| Deskripsi: Memperkuat ketahanan fisik |
| Ding! |
| Nama: Segel Gravitasi |
| Peringkat: Bumi Tinggi |
| Deskripsi: Oleskan ke tubuh untuk menambah berat badan saat latihan. Berisi sembilan level |
| Ding! |
| Nama: Segel Kunci Qi |
| Peringkat: Bumi Tinggi |
| Deskripsi: Membatasi aliran Qi pada kultivator Jiwa Baru Lahir dan di bawahnya |
Semuanya adalah item Earth Rank, berguna tetapi tidak luar biasa. Dengan lambaian tangannya, Slifer mengirim semuanya terbang ke dalam cincin penyimpanannya.
Mata Wyatt membelalak kaget. “Penatua Tertinggi, Anda tidak bisa begitu saja—” dia tergagap.
Slifer melambaikan tangannya. “Dari debu di sini, jelas ini tidak digunakan. Ini akan lebih berguna bagiku.” Dia bisa merasakan keraguan Wyatt tetapi tahu pria itu tidak akan berani menolak.
Wyatt menutup mulutnya, tidak dapat membantah.
Slifer meninggalkan perbendaharaan, pikirannya sudah mempertimbangkan cara terbaik untuk menggunakan sumber daya baru ini.
Kupikir sekte akan memiliki sumber daya yang lebih baik; kurasa aku harus membeli metode Heaven Rank Body Cultivation dari Toko.
Slifer duduk di bantal kultivasinya di kamarnya, menggulir daftar metode kultivasi Sistem. Dia fokus secara eksklusif pada Metode Kultivasi Tubuh, mengabaikan koleksi sekte itu karena terlalu rendah levelnya.
Mengapa repot-repot dengan sesuatu yang kurang dari metode Heaven Rank? pikirnya, jelas telah dimanjakan oleh Sistem. Dan metode iblis tidak berguna bagiku.
Mengenai metode Obsidian Rank yang misterius, dia mungkin perlu meningkatkan Sistem ke Versi 2, tetapi untuk saat ini, dia memutuskan untuk menemukan opsi Heaven Rank terbaik yang tersedia.
Slifer memperhatikan bahwa metode Heaven Rank Body Cultivation lebih mahal daripada rekan spiritualnya, dia mengaitkannya dengan kelangkaan metode Body Cultivation.
Setelah beberapa waktu, dia menemukan tiga yang menarik perhatiannya.
| Nama: Pelukan Penderitaan |
| Peringkat: Peringkat Surga Sedang |
| Deskripsi: Timbulkan rasa sakit pada diri sendiri, semakin besar rasa sakitnya, semakin besar fondasi yang dapat Anda ciptakan |
| Biaya: 1400 Kredit Karma |
Slifer segera menepisnya. Aku bukan seorang masokis. Buat apa menahan rasa sakit yang tidak perlu?
| Nama: Budidaya Pesta Binatang |
| Peringkat: Peringkat Surga Rendah |
| Keterangan: Konsumsilah daging binatang, semakin tinggi kualitas dagingnya, semakin banyak pula qi yang dapat diserap untuk memperkuat tubuh. |
| Biaya: 1000 Kredit Karma |
Yang ini kedengarannya ideal, terutama bagi seseorang seperti saya yang menghargai makanan enak, renung Slifer. Sayangnya, peringkatnya yang lebih rendah membuatnya ragu. Kalau saja itu adalah Peringkat Surga Tinggi.
| Nama: Predator’s Vigo ur |
| Pangkat: Pangkat Surga Tinggi |
| Keterangan: Konsumsi daging binatang, semakin tinggi kualitas dagingnya, semakin banyak qi yang dapat disimpan. Kemudian melalui latihan keras, seraplah qi untuk mengubah tubuh. |
| Biaya: 1500 Kredit Karma |
Predator’s Vigour… Campurannya… Konsumsi lalu latih. Tidak semudah yang kedua, tetapi masih bisa dilakukan .
“Sepertinya aku harus memilih antara kemudahan dan efisiensi,” gumam Slifer pada dirinya sendiri. Dia mempertimbangkan pilihannya, mempertimbangkan pro dan kontra dari setiap metode.
Yang pertama terlalu menyakitkan, yang kedua terlalu lemah, dan yang ketiga… yah, keduanya seimbang. Dia tahu dia harus memilih dengan bijak, karena metode yang tepat dapat mempercepat kemajuannya secara signifikan.
“Aku akan memilih ‘Predator’s Vigour.’ Itu pilihan terbaik untuk memajukan kultivasiku tanpa penderitaan yang tidak perlu.” Slifer mengangguk pada dirinya sendiri, puas dengan keputusannya.
| Ding! |
| Anda Telah Membeli “Predator’s Vigour” |
| -1500 Kredit Karma |
“Metode Tingkat Surga Tinggi pertamaku.” Metode kultivasi spiritual Slifer hanyalah metode Tingkat Surga Rendah, saat itu rasanya sakit melihat metode Tingkat Surga.
“Hmm, daftar latihan,” gumam Slifer saat rentetan informasi yang berkaitan dengan teknik itu memasuki pikirannya.
Saya merasa lelah hanya dengan membacanya , Slifer menggigil.
Salah satu latihan khusus melibatkan membawa batu-batu besar di bawah air terjun, semuanya tanpa menggunakan qi. Batu berukuran sedang bisa ditangani, tetapi batu besar di bawah air terjun? Itu memaksakan, pikirnya, menggelengkan kepalanya.
Tidak, jika aku menyerah pada kemalasan, aku hanya menandatangani surat kematianku sendiri, dia memarahi dirinya sendiri. Dia tahu bahwa untuk mengikuti dunia yang kejam dan saling memangsa ini, dia tidak bisa hanya menjadi Zack, si kentang sofa yang menonton anime sepanjang hari.
“Yah, setidaknya aku bisa menikmati bagian yang menyenangkan!” Slifer tertawa saat dia mengirim transmisi spiritual ke Morvran untuk daging binatang peringkat tertinggi yang dimiliki sekte itu.
| Ding! |
| Akibat Tindakan Anggota Balai Disiplin Alphie |
| Anda Telah Mendapatkan 3 Kredit Karma |
Sepertinya rencanaku dengan anggota Aula Disiplin membuahkan hasil, pikir Slifer, senang. Ia telah menerima pemberitahuan serupa sepanjang hari.
“Tuan, aku telah membawa makanan lezat,” seru Morvran dari luar kamar Slifer.
Cepat sekali, pikir Slifer, terkejut. “Masuklah, Morvran,” katanya keras-keras.
Morvran masuk dan melambaikan tangannya, dan tiba-tiba, sepuluh hidangan daging matang yang berbeda muncul di hadapan Slifer.
Mata Slifer membelalak senang. “Bagaimana ini bisa disiapkan secepat itu?” tanyanya, benar-benar penasaran.
“Setelah kau… menyingkirkan Tetua Agung Darius, aku memberanikan diri untuk mengambil barang-barangnya,” jelas Morvran.
Slifer tidak banyak memikirkan barang-barang milik Darius setelah cincin penyimpanan Tetua Agung hancur dalam ledakan itu. Aku terlalu sibuk dengan kejadian setelahnya untuk mempertimbangkan apa yang mungkin disembunyikannya.
“Kau melakukan pekerjaan dengan baik,” Slifer mengangguk pada Morvran, senang rasanya memiliki antek-antek yang bisa berpikir sendiri.
“Terima kasih, Master.”
“Hmm, apakah Anda memperoleh sesuatu lagi?”
Slifer berharap Tetua Agung memiliki beberapa harta atau pil yang dapat berguna atau mungkin sesuatu yang mirip dengan jimat aneh itu, seorang pria yang dapat memasuki Alam Ascendant tidak mungkin sederhana.
“Saya menemukan sesuatu. Itu adalah… surat,” Morvran menyerahkan selembar kertas usang.
Darius? Surat?
Slifer membuka lipatan kertas itu dan mulai membaca:
“Api Termanis yang terkasih,
Matamu seperti bintang di malam yang paling gelap, menuntun jiwaku. Jantungku berdetak hanya untukmu, seganas naga, namun selembut embun pagi. Suaramu adalah melodi yang memabukkanku lebih dari anggur terbaik. Aku merindukan hari ketika kita dapat bersatu di bawah langit abadi.
Milikmu selamanya, Darius.”
Ini… ini memalukan untuk dibaca, wajah Slifer berubah tidak nyaman.
Dari sedikit yang Slifer ketahui tentang kultivator yang mirip Tekken itu, dia tampak lebih seperti maniak pertempuran daripada seorang yang romantis.
“Apakah ini upaya untuk bercanda, Morvran?” tanya Slifer, menatap pria botak itu dengan tidak percaya.
“Saya jamin, Tuan, bukan itu,” jawab Morvran, tabah seperti biasa.
Saya tahu tidak mungkin bagi seseorang dengan fisik seperti Darius untuk melajang!
Pikiran Slifer berpacu saat dia mempertimbangkan implikasinya. Mungkinkah wanita ini adalah suara yang kudengar, Siren? Dia memucat saat memikirkannya. Jika Darius memiliki kekasih di Alam Abadi dan dia tahu apa yang terjadi padanya… Aku akan mati.
Tapi untuk saat ini, tidak ada yang bisa kulakukan. Jika dia akan mengejarku, dia akan datang. Aku hanya perlu bersiap. Aku butuh lebih banyak kredit! Slifer benci mengandalkan Sistem tetapi melawan ancaman tingkat Abadi, hanya itu yang bisa dia lakukan,setidaknya untuk saat ini.
“Tuan, haruskah kita menyelidiki ini… Sweetest Flame?”
“Tidak,” jawab Slifer cepat, lalu menambahkan, “Belum. Kita simpan ini di antara kita untuk saat ini.”
Slifer tidak punya sarana untuk menyelidiki calon Immortal, dan mengingat statusnya yang genting di dalam sekte, dia tidak bisa menggunakan kecerdasan sekte. Jika seseorang seperti Wyatt menemukan keberadaan ‘Sweetest Flame,’ mereka hanya akan memancing bahaya ke arahnya.
Aku masih belum melupakan kata-kata terakhir Darius, ‘Wyatt’.
“Kau boleh pergi, Morvran.”
Slifer yakin Morvran akan lega karena terhindar dari apa yang akan terjadi. Menikmati makanan enak adalah cara terbaik untuk membangkitkan semangat dan Slifer butuh semangatnya.
Tepat saat pintu tertutup di belakang Morvran, Slifer menyantap hidangan pertama – daging panggang paha Fiery Phoenix yang lezat, dilapisi saus manis dan pedas yang menggoda seleranya. Dia melahapnya dengan ganas seperti gelandangan yang tidak makan selama berminggu-minggu, mencabik-cabik daging yang lembut dan berair itu seolah-olah itu adalah makanan terakhirnya. Rasa-rasanya meledak di mulutnya, perpaduan sempurna antara panas dan manis yang membuatnya meraih potongan berikutnya tanpa berpikir dua kali.
Ini luar biasa. Jika ini semua yang ada dalam kultivasi, aku pasti sudah melampaui Alam Abadi yang Lebih Besar sekarang.
Sambil bersendawa, Slifer menepuk perutnya yang sekarang membengkak, merasa seperti akan meledak. Dia telah menyelesaikan bagian pertama dari metode kultivasi – memakan makanan dalam jumlah yang sangat banyak. Sekarang tibalah bagian yang paling ditakutinya: latihan.
Mengambil pedangnya dari cincin penyimpanannya, dia mengerang saat melompat ke atasnya, makanan baru-baru ini membuat gerakannya tidak nyaman. Dia terbang mencari air terjun.
Setelah beberapa menit, dia menemukan air terjun yang cocok dan mendarat di dekatnya. Dia memindai area itu untuk mencari batu besar, jenis yang dijelaskan metode itu beratnya sekitar 5.000 kilogram – beban yang mustahil diangkat bahkan oleh seorang kultivator Body Tempering.
Akhirnya ia menemukan satu yang memenuhi persyaratan, sebesar gudang…
Mendekatinya, Slifer meletakkan tangannya di batu besar itu, berusaha mengangkatnya. Otot-ototnya yang kekar menegang dan gemetar karena usaha itu, tetapi batu besar itu tidak bergerak.
Ini gila. Bagaimana mungkin seseorang bisa mengangkat ini? pikirnya, frustrasi.
Melepaskan batu itu, Slifer menggelengkan kepalanya. Mungkin sedikit ‘curang’ tidak akan menyakitkan. Ia melilitkan qi-nya di sekitar batu besar itu, mengangkatnya dengan mudah. Ini seperti memiliki seorang pengintai di pusat kebugaran, bukan berarti aku tahu. Pusat kebugaran dan aku tidak pernah berhubungan baik.
Dia memposisikan dirinya di bawah air terjun, merasakan air menghantamnya dengan kekuatan yang tak henti-hentinya. Dia mendesah, mengangkat batu besar di atasnya. Mengikuti petunjuk metode kultivasi, dia memanipulasi qi-nya dalam pola spiral di sekitar tubuhnya, bersiap untuk menyerap tekanan.
“Tidak ada gunanya,” gumam Slifer, suaranya dipenuhi dengan kepasrahan. Mengaktifkan segel kunci qi, dia tiba-tiba kehilangan akses ke qi-nya. Metode itu tidak mengharuskannya mengunci qi-nya tetapi disebutkan bahwa itu akan meningkatkan efisiensi.
Batu besar itu jatuh. Sambil menggerutu, Slifer menangkapnya, memegangnya di atas kepala dan punggungnya. Beban itu sangat besar, menekannya seperti gunung, membuat lututnya lemas. Air dari air terjun menghantamnya, hanya memperburuk keadaan.
Aku benar-benar benci olahraga. Tetapi jika itu membuatku lebih kuat… pikir Slifer, menggertakkan giginya saat wajahnya berubah menjadi merah padam.
Caelum terbang di atas pedangnya, tenggelam dalam pikirannya. Guru ingin aku menjadi seorang kultivator yang saleh, tetapi dia belum mengajarkanku teknik-teknik yang saleh. Bagaimana aku bisa menyebut diriku seorang kultivator yang saleh jika aku hanya tahu yang jahat? Dia juga bingung dengan instruksi Slifer untuk merahasiakan pertobatannya ke pihak musuh . Mungkin rencana besar Guru adalah mengubah para pengikut iblis menjadi orang-orang yang saleh, tetapi mengapa?
Dia teringat kata-kata gurunya dari tahun-tahun yang lalu, bersikeras bahwa semua kultivator yang saleh adalah orang-orang munafik dan tidak boleh mempercayai seorang pun. Mengapa tiba-tiba berubah? Caelum bertanya-tanya, menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya.
Terbang di antara pepohonan, Caelum tiba-tiba melihat seorang lelaki tua bertelanjang dada di bawah air terjun, memegang batu besar di atas kepalanya. Lengan lelaki itu kurus, tubuhnya tampak rapuh, tetapi dengan perut yang anehnya besar.
Mendarat di dekatnya, Caelum dengan ragu menyapa, “Guru?”
Mata lelaki itu bertemu dengannya, dan sebelum Slifer bisa menjawab, perutnya menyusut drastis. Lemaknya berubah menjadi otot, menyebar ke seluruh tubuhnya. Dalam sekejap, Slifer tidak lagi tampak lemah, tetapi ramping dan bugar.
| Ding! |
| Selamat |
| Anda Telah Menerobos Ke Alam Pendirian Fondasi |
| Hadiah: 200 Kredit Karma |
Slifer menyeringai, sekarang berada di alam Foundation Establishment untuk kultivasi spiritual dan tubuh. Dia melepaskan Segel Qi dan dengan santai melemparkan batu besar itu, membuatnya melayang di udara dengan mudah.
”Apa yang membawamu ke sini?” tanya Slifer, menoleh ke Caelum sambil tersenyum.
Caelum terbatuk, menenangkan diri sebelum membungkuk. “Guru, semua teknikku bersifat iblis. Aku membutuhkan teknik yang benar.”
| Ding! |
| Muridmu Caelum Datang Mencari Bimbingan |
| Ajari Dia Versi Tekniknya yang Benar |
| Hadiah: 100 Kredit Karma Per Teknik |
Kesalahanku… Aku mungkin seharusnya mengajarinya beberapa teknik yang benar terakhir kali. Mata Slifer menyipit karena merenung. Tapi, apakah Sistem akan memberiku hadiah untuk itu?
“Ah ya,” Slifer menanggapi permintaan Caelum. “Aku akan mengajarimu versi yang benar dari setiap teknikmu.” Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Tapi aku hanya akan menunjukkan teknik itu sekali sehari.”
Caelum menatapnya, sedikit kebingungan di matanya. Slifer dengan cepat menjelaskan, “Dengan tingkat pemahamanmu, kurasa sekali saja sudah cukup.”
“Baiklah, Master, aku siap belajar,” Caelum membungkuk. Aku suka saat Master bersikap tegas. Itu menunjukkan dia peduli dengan kemajuanku.
Slifer, menyadari respons positif Caelum, nyaris tak bisa menahan napas lega. Syukurlah. Sistem hanya mengizinkanku menggunakan Kartu Caelum sekali sehari. Bahkan jika pemahamannya buruk sekali, hanya itu yang akan dia dapatkan.
“Bagus. Kita akan mulai n-“
| Ding! |
| Murid Anda Fenlock Sedang Menerobos ke Alam Jiwa Baru Lahir |
| Tugas Baru: Bertindak Sebagai Pelindung Dharma |
Alam Jiwa Baru Lahir! Yah, kurasa Caelum harus menunggu sedikit lebih lama…