Bulan menggantung rendah di langit malam, memancarkan cahaya halus ke kota yang sedang tidur di bawahnya.
Ziven menatap gadis muda di hadapannya. Dia telah menghabiskan waktu berbulan-bulan dalam pelarian karena khawatir tuannya akan mengirim para kultivator untuk mengejarnya. Dia akhirnya mendapat kabar bahwa salah satu murid lelaki tua itu ada di kota itu, dia tidak bisa melewatkan kesempatan seperti itu.
Aku akan mengirim ‘dia’ kepalanya, Ziven mencibir, melepaskan basis kultivasi Formasi Inti Puncaknya.
Amelia menatap matanya dengan tenang, sama sekali tidak terintimidasi. Dia bersendawa tidak seperti wanita saat aura Formasi Inti Puncak yang sama meletus dari tubuh rampingnya, mendorong kembali aura Ziven yang menindas.
Amelia tidak yakin mengapa orang asing yang tampan ini memutuskan untuk menyerangnya, tetapi jika dia ingin menyerahkan jiwanya, siapa dia yang menolak hadiah seperti itu?
Bagaimanapun, tuan telah menjelaskan bahwa membela diri adalah permainan yang adil. Dan siapa pun yang cukup bodoh untuk berkelahi denganku pantas mendapatkan apa yang mereka dapatkan.
Bibir Amelia melengkung membentuk seringai jahat saat wajahnya yang cantik berubah menjadi wajah yang tidak manusiawi dan seperti hantu – kulitnya semakin pucat, urat-urat gelap muncul di wajahnya, matanya cekung menjadi rongga biru yang bersinar.
Kerutan di dahi Ziven semakin dalam saat melihat perubahan gadis itu, dia adalah monster, sama seperti tuannya.
“Kau harus berterima kasih kepada tuanmu atas kematianmu hari ini, iblis,” gerutu Ziven, mata zamrudnya bersinar merah darah. “Apa kau pikir aku akan pernah lupa bagaimana dia membunuh saudaraku Xander?”
Bayangan mata kosong sahabatnya Xander menatap kosong ke langit melintas di benak Ziven. Tangannya mengepal, kukunya menggigit telapak tangannya.
“Kami seperti saudara. Dia adalah satu-satunya keluarga yang tersisa di dunia ini setelah bandit membantai orang tuaku. Bahkan jika dia bergabung dengan bandit, aku bisa membuatnya mengerti! Aku bisa menyelamatkannya!”
Ucapan pemuda itu tiba-tiba terputus saat bilah energi jiwa mengiris udara ke arah kepalanya, memaksanya tersentak ke samping.
Serangan itu meninggalkan luka bakar di pipinya.
“Seorang pembudidaya jiwa!” Ziven meludah saat dia merasakan jiwanya tersentak kesakitan.
Satu hal yang lebih dibenci Ziven daripada pembudidaya iblis adalah pembudidaya iblis yang mengacaukan jiwa. Itu tidak bisa dimaafkan.
Amelia menguap lebar-lebar, jelas tidak terkesan dengan kisah tragis pemuda itu.
“Aku tidak peduli mengapa kau begitu ingin membiarkanku memiliki jiwamu,” katanya pelan, sambil memeriksa kukunya. “Sekarang kau akan terus merengek, atau kita akan bersenang-senang?”
Untuk menekankan maksudnya, Amelia meluncurkan dua bilah energi jiwa yang terkondensasi lagi ke arah Ziven.
Ziven menukik dan berguling, menghindari serangan itu dengan jarak seujung rambut. Dia muncul dalam posisi membungkuk, bibirnya terangkat ke belakang dalam seringai jijik. Beraninya monster ini mengganggu pencariannya yang benar untuk membalas dendam terhadap tuannya? Dia akan membayar untuk penghinaan seperti itu.
Mengarahkan qi angin ke tangannya, Ziven mengirimkan rentetan bilah angin yang mengiris udara ke arah Amelia.
Tetapi gadis pucat itu hanya mendongak dan tertawa, sayap ungu terbentang dari punggungnya. Dengan kepakan yang kuat, dia terbang ke udara, menghindari serangan angin dengan mudah.
Melayang di udara, Amelia mengintip ke bawah pada ekspresi tercengang Ziven dengan seringai puas. Setelah nyaris berhadapan dengan kultivator Nascent Soul, dia telah bekerja keras untuk mengembangkan teknik Soul Wing ini.
Sekarang tidak ada yang bisa mengalahkannya!
Menjulurkan lehernya untuk menatap gadis yang melayang itu, Ziven menggertakkan giginya karena frustrasi. Bertempur dalam pertempuran udara bukanlah keahliannya – penguasaannya atas elemen angin belum cukup maju untuk melawannya dari jarak jauh. Dia harus kreatif untuk mengembalikan Amelia ke levelnya.
Itu kelemahan yang harus kuperbaiki setelah berhadapan dengan bajingan ini, pikir Ziven sambil mengumpulkan qi-nya ke telapak tangannya dan kemudian mendorongnya ke atas.
Kolom angin yang berputar-putar meletus ke arah Amelia, mengejutkannya dan membantingnya dengan keras kembali ke tanah. Dia menabrak pohon ek tua, batangnya pecah karena benturan.
Tanpa membuang waktu sedetik pun, Ziven muncul di hadapan Amelia, cakar angin melilit tangannya saat dia menusuk ke arah dadanya.
Pada saat terakhir, Amelia berhasil menyingkir. Cakar angin itu hanya menyerempet bahu kirinya alih-alih menembus jantungnya.
Mendesis kesakitan, Amelia terhuyung mundur, mencengkeram lukanya.
Yang membuat Ziven jijik, alih-alih menunjukkan kesusahan, ekspresi senang terpancar di wajahnya saat dia mengangkat tangannya yang berdarah ke bibirnya dan menjilatnya dengan panjang dan perlahan.
“Mmmm, sekarang ini mulai menyenangkan,” dia mendengkur, memamerkan giginya yang berlumuran darah dengan seringai jahat.
Ziven menegang, hawa dingin menjalar di tulang punggungnya saat melihat kegembiraan tak terkendali di mata Amelia. Ia harus mengakhiri ini, cepat.
Namun sebelum Ziven bisa bergerak lagi, mata biru Amelia bersinar terang. Tekanan yang luar biasa menguasai pikiran Ziven, membuatnya tertegun sejenak.
Memanfaatkan kebingungan lawannya, Amelia melesat maju dengan kecepatan luar biasa.
Bergerak! Ziven berteriak dalam hati, tetapi tubuhnya menolak untuk menurutinya.
Dalam sekejap mata, ia memperpendek jarak dan mencengkeram lehernya, lalu dengan kekuatan yang mengerikan, membanting kepala Ziven dengan keras ke trotoar. Batu-batu bulat retak karena benturan, rasa sakit meledak di tengkorak Ziven.
Berdiri di atas Ziven, Amelia menyeringai padanya, memperlihatkan lidah panjang seperti ular yang menjulur dengan penuh semangat.
“Aku yakin kau memiliki jiwa yang nikmat, tampan.” Ia mendengkur, menarik napas dalam-dalam. “Orang yang sok suci selalu begitu.”
Tarikan yang tak tertahankan menarik inti spiritual Ziven, perlahan-lahan menarik jiwanya dari tubuhnya. Pikirannya masih terguncang oleh rasa sakit dan disorientasi serangan Amelia, Ziven berjuang untuk menahan kekuatan yang menguras jiwa. Saat jiwanya semakin menjauh, kepanikan mengancam akan menguasainya.
T-tidak! Ini tidak boleh berakhir di sini, tidak sebelum aku membalas dendam!
Tepat sebelum jiwanya terlepas sepenuhnya dari tubuhnya, kelereng hitam melesat keluar dari dalam dada Ziven. Itu menghantam Amelia dengan ledakan energi yang dahsyat, membuatnya terbang ke udara. Tubuhnya kembali ke penampilan normalnya yang halus saat dia jatuh ke tanah puluhan kaki jauhnya.
Bingung, dia mendorong dirinya sendiri dari puing-puing dan reruntuhan. Berkedip dalam kebingungan, Amelia mengamati jalan hanya untuk tidak menemukan jejak si bodoh yang saleh.
Pengecut itu berbicara begitu berani tentang balas dendam tetapi melarikan diri seperti anjing dengan ekor di antara kedua kakinya pada tanda pertama bahaya yang nyata , Amelia meninju tanah dengan frustrasi.
Mengapa mereka selalu melarikan diri?
Tanpa sepengetahuan orang-orang yang mendidih gadis, sepuluh sosok bersembunyi dalam bayang-bayang, menyaksikan seluruh pertukaran itu berlangsung. Mereka adalah para tetua Nascent Soul, yang ditugaskan oleh Slifer untuk mengawasi Amelia selama misinya. Mereka telah diperintahkan untuk tidak ikut campur kecuali nyawanya dalam bahaya besar.
Ketika menjadi jelas bahwa mutiara hitam akan membawa Ziven ke tempat yang aman, para tetua sempat mempertimbangkan untuk bergerak guna mencegah pelariannya. Namun sebelum mereka dapat bertindak, Ziven telah menghilang.
Seorang tetua menggelengkan kepalanya dengan heran. “Keduanya benar-benar hanya berada di Alam Formasi Inti? Pertarungan mereka tampaknya lebih tepat bagi mereka yang berada di alam Nascent Soul seperti kita.”
Rekannya mengangguk setuju. “Generasi muda selalu tampak lebih unggul dari kita. Tidak lama lagi pasangan ini akan meninggalkan kita sepenuhnya di belakang.”
Langit Ketujuh membentang sejauh mata memandang, hamparan awan putih tipis yang tak berujung.
Astrid mengetukkan kakinya dengan tidak sabar, lengan disilangkan saat dia duduk di atas awan tebal berwarna keemasan. Garis-garis hitam dan putih seekor harimau betina menghiasi jubahnya, dia adalah Penatua Tertinggi dari Sekte Harimau Putih. Dengan wajah tegas yang dibingkai oleh dua sanggul ketat, dia tampak siap untuk mendisiplinkan siapa pun yang berani menguji kesabarannya.
“Si Malachar tolol itu terlambat lagi,” gerutu Astrid. “Apakah mereka tidak punya konsep ketepatan waktu di Sekte Mawar Hitam?”
Di sampingnya, Leontius, Penatua Tertinggi dari Sekte Jiwa Murni tersenyum simpatik, sudut matanya berkerut.
“Tampaknya Master Sekte Mawar Hitam telah mengasingkan diri dalam kultivasi tertutup.” Dia berkata dengan lembut. “Penatua Tertinggi yang baru naik jabatan akan hadir menggantikannya.”
Astrid mendengus. “Lebih mungkin bermalas-malasan. Di sekte saya, sikap tidak peduli terhadap waktu orang lain seperti itu akan berujung pada sepuluh malam di lubang Azaras.”
“Kau terlalu kasar,” Leontius mengatupkan kedua tangannya. “Kita semua berjalan dengan kecepatan kita sendiri.”
Di atas awan merah di dekatnya, Zofia, Penatua Tertinggi dari Sekte Cahaya Surga, tertawa mengejek. Dengan jubah biru dan emasnya yang berhias, dia tampak sangat lemah lembut, tetapi pedang lebar yang sangat besar di lututnya langsung menghilangkan anggapan itu.
“Kau terlalu lemah seperti biasanya, Leontius,” kata Zofia, tanpa berhenti saat dia mengasah pedangnya. “Ketika sampah iblis itu akhirnya muncul, aku pasti akan memberinya hadiah yang pantas .” Kilatan ganas muncul di matanya saat memikirkan itu.
Leontius mengerutkan kening. “Tidak perlu ada konflik. Kita semua adalah kultivator yang mencari tujuan yang sama, meskipun jalan kita mungkin berbeda.”
“Hah!” Astrid membentak. “Jangan buang napasmu pada sentimentalitas, orang tua. Yang kuat berkembang, dan yang lemah binasa. Itulah cara berkultivasi.” Dia mengangguk setuju pada Zofia.
Master Sekte Black Heart, setengah tersembunyi dalam bayang-bayang awan gelap, menyaksikan pertukaran antara sekte-sekte yang saleh dalam diam. Senyum kejam tersungging di bibirnya saat dia membayangkan penghinaan yang menunggu Tetua Tertinggi Sekte Black Rose. Si bodoh Slifer telah membunuh seorang tetua Origin Realm dan beberapa kultivator Nascent Soul dari sektenya!
Biarkan dia menderita di tangan orang-orang munafik yang saleh.
Sebagai seorang kultivator iblis, Kaelius tahu bahwa kemunafikan Zofia menyembunyikan nafsu yang sama akan kekuasaan yang mendorongnya, dia hanya menyembunyikannya dengan lebih baik.
Leontius bermaksud baik, tetapi kenaifannya akan menjadi kehancurannya. Adapun Astrid … Kaelius secara mental mengakui kekuatannya yang tak kenal kompromi dan merasakan sedikit kekerabatan dengan Tetua Tertinggi lainnya. Di kehidupan lain, mungkin mereka bisa menjadi sekutu.
Aura yang berdenyut menyela pikirannya saat keempat makhluk Ascendant merasakan kehadiran asing mendekat. Kepala mereka menoleh, mengikuti tanda qi.
Di kejauhan, sebuah kapal berbentuk lengkung tertatih-tatih menembus awan, serpihan-serpihannya pecah dan jatuh ke langit terbuka di bawahnya. Kapal itu tampak seperti disusun dari potongan-potongan selusin kapal lain, potongan-potongan logam dengan berbagai ukuran yang dilas sembarangan di atas lubang-lubang menganga di lambung kapal. Salah satu dari tiga layarnya tergantung compang-camping, nyaris tidak menempel di tiang kapal.
Saat kapal itu mendekat, para tetua dapat melihat nama yang terukir di sepanjang sisinya: Divine Azerion Arc.
Zofia mendongakkan kepalanya ke belakang dan tertawa. “Ini cukup memalukan! Apakah bangkai kapal ini bahkan mampu terbang?”
“Sepertinya Surga pun tidak berpihak pada Black Rose hari ini,” Kaelius terkekeh.
Astrid tampak jijik. “Hanya orang bodoh yang akan mengandalkan sampah seperti itu. Aku akan langsung kembali jika aku berada di tumpukan itu.”
Leontius mengerutkan kening mendengar komentar itu. “Ayolah, teman-teman, mari kita tunda penilaian sampai kita bertemu mereka. Kekuatan juga terletak pada ketekunan.”
Tiba-tiba, Arc berbelok ke kiri saat mesin yang rusak di sisi kanannya berderak, mengeluarkan asap. Gerakan itu menyebabkan sayap kirinya yang patah akhirnya terlepas sepenuhnya. Lempengan logam yang sekarang tidak berguna itu berputar ke arah awan di bawah.
Saat para tetua menyaksikan kapal yang lumpuh itu berusaha keras untuk tetap terbang, sebuah raungan yang memekakkan telinga bergema di Langit Ketujuh.
Kepala mereka menoleh ke arah suara itu.
Mendekat dengan cepat dari utara adalah binatang besar bersayap yang diselimuti oleh listrik yang berderak. Membentang lebih dari lima puluh meter dari tiga kepalanya yang buas hingga ujung ekornya yang seperti kalajengking, chimera petir tingkat Ascendant memancarkan nafsu darah yang gila. Masing-masing dari ketiga kepalanya memiliki surai tebal yang berkedip-kedip dari putih menjadi biru menjadi ungu.
Mata Leontius membelalak. “Binatang Surgawi? Di sini?”
Binatang Surgawi adalah makhluk yang ditempa dari qi unsur alami yang terkumpul di area tertentu di langit atas.
Berdasarkan aura chimera, Leontius memperkirakan chimera itu berada di Alam Ascendant Akhir. Lawan yang sulit untuk dihadapi oleh semua kultivator saat ini sendirian.
Namun chimera itu mengabaikan para tetua, tatapannya tertuju pada Arc yang rusak yang melesat menembus awan. Membuka ketiga rahangnya yang bertaring, binatang itu melepaskan raungan yang mengguncang bumi dan melesat ke arah kapal seperti sambaran petir.
“Sepertinya ini akan segera berakhir,” Astrid mengangkat alisnya.
“Kecelakaan itu sudah berakhir,” Zofia menyeringai liar.
Kaelius dan Leontius tetap diam saat mereka melihat chimera itu dengan cepat mendekati Arc yang lumpuh.
Tidak ada hal baik yang pernah terjadi dari membuat marah Binatang Surgawi.Chimera ini tidak akan pernah berhenti memburu Arc sampai ia atau pembudidayanya mati.
Di dek Arc yang runtuh, mata Slifer membelalak saat melihat chimera mengerikan itu meluncur ke arahnya, listrik berderak di sekitar tiga pasang giginya yang menggertak.
“Kau pasti bercanda,” gerutunya, terhuyung-huyung saat kapal miring ke satu sisi.
Dia telah menghabiskan hampir semua kreditnya untuk mempersiapkan diri menghadapi makhluk Ascendant, dan sekarang seekor binatang gila ingin membunuhnya sebelum dia sempat datang ke Pertemuan?
| Ding! |
| Muridmu Amelia Telah Mengalahkan Putra Surga |
| Keberuntungan Anda Telah Kembali Ke Keadaan Normal |
| Hadiah: 500 Kredit Karma |
Karena keberuntunganku sudah tidak seburuk anjing lagi, aku bisa melihat apakah kartu ini berhasil!
Sudah waktunya untuk menunjukkan kepada anak kucing besar itu apa itu petir yang sebenarnya.
“Peluang gagalnya 99%, apa yang mungkin salah?” Slifer tertawa saat dia menghancurkan kartu itu.