“Berhenti! Jangan turunkan Bastion lebih jauh lagi,” teriak Nox dengan khawatir sambil mencondongkan tubuhnya ke haluan Bastion dan melihat ke bawah ke kegelapan yang berputar-putar di bawahnya.
Ashlock menghentikan Bastion yang hendak turun. “Kenapa? Ada apa?”
“Ada yang salah dengan pusaran Qi bayangan ini,” Nox menunjuk Hades, yang terperangkap di dalamnya bersama para Leviathan Bayangan. “Hades tidak dapat melepaskan diri dari tarikannya.”
“Benarkah? Hades, kembalilah padaku,” perintah Ashlock. Titan kegelapan itu menatap Bastion. Dia memutar leviathan di tangannya ke arah yang berlawanan seolah mencoba memeras handuk. Leviathan itu berusaha keras untuk melawan saat robekan dalam dagingnya melebar; Hades menarik monster itu hingga terpisah, dan monster itu meledak dengan darah hitam. Pusaran air kegelapan itu menyedot serangkaian organ dan darah hitam dari kedua bagian itu sebelum Hades tanpa basa-basi menjatuhkan mayat itu ke jurang.
Menghormati perintahnya untuk kembali, Hades mencoba melayang menjauh dari pusaran air, tetapi tubuh bayangannya mulai memanjang.
“Rasanya seperti menyaksikan sesuatu yang mencoba melarikan diri dari cakrawala peristiwa sebuah lubang hitam,” gumam Ashlock saat Hades terus meregang meski tidak semakin dekat.
“Oke, berhenti,” kata Ashlock saat Hades tampaknya mencapai titik puncaknya. Jika lebih dari itu, tarikan dari pusaran air akan mencabik-cabiknya. “Nox, apa yang terjadi?” tanya Ashlock. Itu tidak masuk akal. Hades berada di tahap ke-7 Alam Jiwa Baru Lahir. Bagaimana mungkin Qi bayangan yang berputar-putar memiliki tarikan yang begitu kuat sehingga dia tidak bisa melarikan diri?
“Aku tidak tahu,” jawab Nox. Matanya terpejam, dan Ashlock bisa merasakannya menusuk pusaran air dengan kekuatan pinjaman dari Bastion Core. “Itu jelas Qi bayangan, tetapi Hades tampaknya tidak mampu menyerapnya. Seolah-olah ada sesuatu yang memiliki kendali mutlak atasnya, yang seharusnya tidak mungkin terjadi kecuali di wilayah kekuasaan Monarch.”
“Mhm, begitu,” jawab Ashlock dan menoleh ke sistemnya, “Hei, sistem, apa itu domain Monarch?”
Ashlock tidak keberatan mengakui ketidaktahuannya tentang topik-topik yang berhubungan dengan Shadow Qi di depan Nox karena dia bukan seorang kultivator Shadow. Meskipun demikian, dia tidak bisa mengakui kurangnya pengetahuan umum jika dia ingin menjaga citra Nox tentang dirinya.
[Penggarap Alam Raja sering kali dapat menumpuk Dunia Batin mereka ke dalam realitas. Ini dikenal sebagai domain Raja karena penggarap Alam Raja akan memiliki kendali penuh atas afinitas mereka saat berada di domain ini]
“Tunggu… bolehkah aku melakukan itu?”
[Tidak, kamu berada di Alam Jiwa Baru Lahir. Begitu kamu mencapai Alam Raja, kamu akan mampu memperluas wilayah kekuasaanmu]
“Bagaimana dengan skill {Dimensional Overlap [S]} milikku ? Bukankah itu hal yang sama?”
[Konsep yang sama tetapi berbeda. Anda dapat menumpangkan ranah saku ke dalam realitas tetapi tidak memiliki kendali atas Qi. Misalnya, jika Anda menggunakan {Dimensional Overlap} untuk mewujudkan ranah Qi spasial saat melawan seorang kultivator spasial, mereka dapat menggunakan Qi spasial ranah saku untuk melawan Anda. Namun, jika itu adalah domain Monarch Realm, meskipun dikelilingi oleh Qi spasial, itu mungkin juga menjadi Qi air bagi kultivator spasial karena mereka tidak akan dapat menggunakannya]
“Itu mengerikan,” Ashlock tidak dapat membayangkan dikelilingi oleh Qi tetapi tidak dapat menggunakannya. Sama seperti mati karena dehidrasi saat hanyut di lautan—dikelilingi oleh air yang tidak dapat diminum. “Tunggu, apa afinitas Dunia Batinku?”
[Saat ini, jika kamu mampu, domainmu akan memiliki hukum atas afinitas spasial dan kontrol yang lebih rendah atas dao air, angin, bumi, api, logam, dan jiwa]
“Apa maksudmu dengan ‘hukum’, dan mengapa aku lebih mementingkan dao daripada jiwa?”
[Jika Stella menghabiskan lebih banyak waktu untuk belajar, dia bisa mengajarkanmu hal-hal ini]
“Aku… tunggu sebentar,” Ashlock menyipitkan matanya saat membaca kata-kata yang mengambang di penglihatannya. “Aku bertanya-tanya dari mana kau mendapatkan semua informasi ini. Stella mengatakan perpustakaan surgawi garis keturunannya ada di dalam pohon emas raksasa. Apakah kau juga menggunakan perpustakaan garis keturunan Crestfallen?”
[Siapa yang bilang itu milik mereka?]
“Bukan itu yang aku tanyakan, dan kau tahu itu,” gerutu Ashlock frustrasi, “Berikan aku jawaban yang jelas untuk sekali ini.”
[TIDAK :)]
“Ugh,” Ashlock benci dirahasiakan oleh sahabat karibnya, yang seharusnya membantunya meruntuhkan surga. Bagaimana dia bisa mempercayai sesuatu yang punya begitu banyak rahasia? “Baiklah, setidaknya bisakah kau memberitahuku tentang hukum dan ilmu jiwa?”
[Kamu memiliki dao jiwa karena mustahil untuk menciptakan jiwa sekunder dan seluruh dunia di dalam jiwamu tanpa pemahaman mendalam tentang dao jiwa. Kamu tidak akan tahu itu karena akulah yang mengelola apa pun yang dapat menyebabkan kerusakan jiwa. Itulah alasan utama para kultivator meninggal selama kenaikan alam, dan aku memiliki pengetahuan untuk melakukan teknik jiwa dengan sempurna setiap saat, jadi demi kelangsungan hidup kita berdua, aku yang menanganinya]
Ashlock ingat Nox pernah mengatakan kepadanya betapa berbahayanya teknik Shadow Soul miliknya karena kerusakan jiwa hampir tidak mungkin diatasi dan ada kemungkinan besar kultivator akan terbunuh jika dilakukan dengan salah. Kesempatan kedua sangat sedikit saat menggunakan teknik jiwa, jadi hanya sedikit kultivator yang berani melompat ke ranah kekuatan berikutnya, bahkan jika mereka memiliki cukup Qi.
“Sistem, terkadang kau membuatku jengkel, tetapi aku harus berterima kasih padamu karena telah menangani masalah jiwa,” Ashlock telah banyak mengutak-atik jiwanya. Entah itu menggabungkan jiwanya dengan tubuh pohonnya, memecah jiwanya untuk mewujudkan kekuatannya melalui keturunannya, atau membentuk Dunia Batin. Salah satu dari ini dapat menyebabkan kematian permanen jiwanya jika diserahkan padanya.
[Sama-sama. Mengenai hukum Qi spasial, apa hukum bagi seorang penguasa?]
Ashlock terdiam. Itu pertanyaan yang bagus.
“Mhm, coba kupikirkan. Hukum mengizinkan mereka yang berkuasa untuk menegakkan ketertiban dan mengendalikan rakyat? Benar kan?”
[Benar, dan hukum yang berkaitan dengan afinitas bekerja dengan cara yang hampir sama. Jika Anda memahami dao afinitas, Anda memiliki pemahaman yang mendalam tentang cara kerjanya dalam kaitannya dengan realitas. Surga menghargai pemahaman ini dengan membiarkan Anda meminjam kendali mereka atas dao tersebut, misalnya, Stella dengan petir. Namun, Stella tidak memiliki kendali lebih besar atas petir daripada seseorang yang afinitasnya adalah petir, bukan?]
“Tidak… jadi dao berada di bawah afinitas. Setidaknya dalam hal pengendalian terhadap jenis Qi itu?”
[Tepat sekali. Setiap kultivator memiliki afinitas, seperti Anda dengan spasial atau Nox dengan bayangan. Namun, yang membedakan Anda berdua dari kultivator Monarch Realm adalah kendali Anda atas afinitas Anda tidaklah mutlak. Seorang kultivator yang lebih kuat dengan afinitas yang sama dapat datang dan mengambil alih kendali dari Anda karena pemahaman mereka tentang dao yang mendasarinya jauh lebih besar]
Setelah pembicaraan sebelumnya tentang domain, Ashlock melihat ke mana arah sistem tersebut. Jika Monarch Realms memiliki kendali penuh atas tipe Qi dalam domain ini, kemungkinan besar hal itu ada hubungannya dengan hukum-hukum ini.
[Seperti yang sudah Anda duga, para kultivator Alam Raja mengetahui hukum afinitas mereka, yang memberi mereka kendali mutlak dalam wilayah kekuasaan mereka]
“Apa yang perlu saya lakukan untuk memahami hukum kedekatan spasial dan membentuk domain?” Dari apa yang telah dipelajari Ashlock, tampaknya satu-satunya hal yang memisahkannya dari Monarch Realm sejati adalah kemampuan untuk mewujudkan Dunia Batinnya sebagai domain. Jika dia dapat menemukan cara untuk melakukan lompatan itu, dia mungkin dapat mencapai Monarch Realm dalam waktu singkat.
[Ada tiga cara. Yang pertama adalah mengolah dan mendengarkan bisikan surga sampai Anda memperoleh pemahaman yang mutlak. Metode ini memakan waktu lama. Kebanyakan orang mati atau menjadi gila sebelum mencapai pencerahan sejati]
“Ya, kedengarannya mengerikan.” Ashlock setuju. Bahkan sebagai pohon roh pemalas yang keberadaannya tampak sempurna untuk dibudidayakan, dia tidak suka berhubungan dengan surga dan menghabiskan waktu berhari-hari mencoba memahami omong kosong mereka. “Apa cara lainnya?”
[Cara kedua, jika akarmu berasal dari batu asal atau melahap tubuh asal spasial, aku bisa mengekstrak hukum spasial dan mengajarkannya kepadamu]
“Asal usul, ya?” Ashlock mendesah. Mengapa Morrigan tidak bisa menjadi asal usul spasial? Tunggu, apa yang dipikirkannya? Dia telah melepaskan tekanan penuh padanya, dan dia sama sekali tidak terpengaruh. Kemungkinan dia berhasil membunuh Morrigan, asal usul kehampaan, bahkan lebih kecil daripada mencapai pencerahan dari meditasi. “Tunggu, batu asal usul? Apa itu?”
[Ketika makhluk asal mati karena alasan apa pun, jiwa mereka dilucuti dari semua Qi yang terkumpul sebelum bereinkarnasi di wadah baru. Qi ini dipadatkan menjadi batu yang ditinggalkan di lokasi kematian mereka. Jika tidak ada yang menemukan batu itu, makhluk asal sering kali mengunjungi kembali tempat kematian mereka untuk melihat apakah mereka dapat dengan cepat mendapatkan kembali kultivasi mereka dengan menyerap kembali Qi masa lalu mereka]
“Jika aku menemukan batu ini pertama kali, aku dapat mempelajari hukum spasial darinya?”
[Ya, dan Anda mungkin akan naik beberapa tahap di Alam Jiwa Baru Lahir]
Ashlock bertanya-tanya sejenak mengapa surga menciptakan batu-batu ini dari asal-usulnya ketika mereka mati, alih-alih membiarkan Qi memasuki kembali atmosfer ketika kenyataan buruk itu menimpanya.
“Para pembudidaya memburu asal-usul, bukan? Jika mereka menjatuhkan jarahan yang luar biasa seperti bos dalam gim video, tidak mungkin mereka tidak akan terus-menerus diburu. Akibatnya, mereka akan tetap lemah.”
[Langit akan melakukan apa saja untuk menjaga asal usul tetap lemah]
“Bermeditasi akan memakan waktu terlalu lama, dan menemukan asal-usul ini, baik itu bejana reinkarnasi mereka atau batu yang dijatuhkan, tampaknya mustahil. Mereka mungkin juga unicorn. Apa alasan ketiga?”
[Mewarisi pengetahuan hukum dari kekuatan yang lebih tinggi]
Ashlock menatap takhta obsidian yang dikelilingi pusaran kegelapan. Kata-kata yang diucapkan Morrigan sebelum dia pergi terngiang di benaknya. Orang yang mengendalikan Tahta Kegelapan akan menguasai kegelapan.
“Nox, jangan khawatir tentang pusaran air itu. Kita harus mendekati singgasana obsidian raksasa itu.”
“Apa?” Nox menoleh dan menatap pohon itu seolah-olah dia gila, “Jika kamu salah dan terjebak dalam pusaran air itu, maka pusaran itu akan menguras setiap tetes terakhir Qi bayangan dari jiwaku hingga jiwaku runtuh dan aku mati.”
“Pusaran air itu adalah perwujudan hukum Qi bayangan. Hades tidak akan pernah bisa melarikan diri kecuali kita menguasai tempat ini dan membebaskannya.” Ashlock merasa bahwa menyelamatkan Ent terkuatnya itu sepadan dengan risikonya, yang kehadirannya di kampung halaman akan menjadikan Sekte Ashfallen sebagai penguasa wilayah itu.
“Hukum Qi Bayangan?” Mata Nox membelalak, “Aku pernah mendengarnya sebelumnya, tetapi kupikir itu hanya mitos. Hukum Qi itu nyata?”
“Sangat nyata. Para kultivator Monarch Realm tidak hanya menguasai Dunia Dalam, tetapi mereka juga menguasai afinitas mereka.” Ashlock menjawab dengan percaya diri meskipun baru mengetahuinya dari sistemnya beberapa saat yang lalu.
Nox menelan ludah dan kembali menatap jurang di bawahnya. Sambil mengepalkan tinjunya, dia tampak bertekad saat busur Bastion miring ke bawah, dan mereka turun menuju singgasana obsidian di dalam mata badai kegelapan yang mengerikan.
Bahkan Ashlock merasa gugup saat melihat dinding bayangan yang berputar-putar mengelilingi mereka berputar dengan kecepatan yang mengerikan. Mereka berpegangan sedekat mungkin pada singgasana seukuran titan saat Nox dengan hati-hati mengarahkan mereka dengan kedua lengannya terentang—Bastion pun miring mengikuti gerakannya.
Akhirnya mendarat di kursi takhta, Bastion nyaris tak muat.
“Fiuh, kita berhasil.” Nox menghela napas.
“Aku tidak yakin kita aman…” kata Ashlock saat aliran bayangan ditarik paksa dari perisai Bastion oleh pusaran air di sekitarnya, menyebabkan tarikan yang sangat kuat pada Inti Bastion. Mereka tidak bisa bertahan lama di bawah sini.
“Baiklah, sistem, apa sekarang?” tanya Ashlock dengan nada sedikit panik.
[Gabungkan artefak {Dark Throne} yang dibuat oleh Shadow Sovereigns ke Bastion {Nox}?]
“Berapa biayanya?”
[Bahan untuk perluasan sudah tersedia di dalam Tahta Kegelapan. Jadi, biaya yang harus dikeluarkan hanyalah biaya perluasan standar sekitar 30 kredit pengorbanan per meter persegi…]
Ashlock menatap singgasana obsidian yang menjulang tinggi. Dia bukan ahli matematika, tetapi bahkan dia tahu ini tidak akan murah. Dia pernah memikirkan ide untuk mengubah seluruh Red Vine Peak menjadi satu Bastion besar tetapi segera menyadari biaya untuk memperluas ukuran Bastion bukanlah hal yang bisa dianggap enteng.
[…jadi akan membutuhkan 9000 kredit pengorbanan untuk berintegrasi penuh dengan Tahta Kegelapan]
“Kau bercanda,” Ashlock mendengus. Itu hampir sama mahalnya dengan kenaikannya ke Alam Jiwa Baru Lahir. Sungguh lelucon.
[Seiring dengan meningkatnya level kultivasi para kultivator, sumber daya yang meningkatkan level kultivasi mereka menjadi lebih mahal dan bahkan lebih langka. Anda tidak berbeda, bahkan dengan bantuan saya. Pilihan lainnya adalah meminta Nox bermeditasi di singgasana hingga ia memahami hukum Qi bayangan, tetapi peluang keberhasilannya hampir nol sebelum Mystic Realm berakhir dan ia dipaksa keluar]
Ashlock sangat frustrasi membaca argumen logis sistem hingga ia mengabaikan Shadow Leviathan yang muncul dari pusaran kegelapan dan melilitkan tentakelnya di sekitar perisai Bastion.
“Apa yang ada di sembilan alam!” Teriakan Nox yang membingungkan dan tembakan Qi bayangan menarik perhatian Ashlock ke arah musuhnya.
“Oh sial,” berdasarkan instingnya, Ashlock mengarahkan massa sulur hampa dan tanaman merambat korosif dari skill {Abyssal Devourer} miliknya ke atas melalui perisai. Dia melilitkannya dan menusuk leviathan itu sebelum dia tahu apa yang sedang terjadi.
Monster itu mengeluarkan suara melengking yang menusuk telinga saat sulur-sulur itu menusuk dagingnya seperti tombak dan menguras tenaga hidup dan Qi-nya. Karena banyaknya sulur dan tanaman merambat yang melahap monster itu hidup-hidup, monster itu hampir tidak bertahan semenit pun meskipun ukurannya besar.
[+768 SC]
Ashlock melihat pemberitahuan kredit pengorbanan bersamaan dengan aliran Qi.
“Benda itu ada di Alam Jiwa Baru Lahir?” kata Ashlock tak percaya. Benda itu pasti ada di tingkatan yang lebih rendah karena lebih mudah dibunuh daripada Anubis atau Hades.
“Ashlock, kita harus menurunkan perisai!” Nox menyarankan saat seekor leviathan lain yang lebih besar dari yang sebelumnya muncul dari kegelapan seperti pesawat luar angkasa yang aneh, “Ia menarik perhatian para monster!”
“Tidak, ini yang kami inginkan,” Ashlock menepis gagasan itu sambil menggunakan metode yang sama seperti sebelumnya untuk melahap Shadow Leviathan yang tidak menaruh curiga yang tertarik oleh Bastion seperti ngengat yang tertarik pada api.
[+870 SC]
“Sistem, berapa banyak kredit yang saya miliki sekarang?”
Sistem Masuk Harian Idletree
Hari: 3626
Kredit Harian: 60
Kredit Pengorbanan: 3760
[Masuk?]
“Hampir empat ribu, aku bisa melakukan banyak hal dengan kredit ini. Bisakah kau jelaskan apa yang akan kudapatkan dari menggabungkan Nox’s Bastion dengan Dark Throne seharga 9000 kredit? Tentunya, itu sepadan dengan harga selangit itu.”
[Nox, dan selanjutnya, Bastion, akan memperoleh kendali penuh atas Qi bayangan setelah menyerap hukum Qi bayangan laten yang tersimpan di dalam Tahta Kegelapan. Nox juga akan mengalami peningkatan besar dalam kultivasinya seiring pemahamannya tentang Qi bayangan melampaui batas. Ini akan menempatkannya di jalur langsung untuk mencapai Alam Raja. Akhirnya, Nox akan menjadi satu dengan alam kantong ini, menjadikannya miliknya]
“Tunggu, alam kantong akan menjadi miliknya? Apakah itu berarti dia tidak akan disingkirkan secara paksa setelah Alam Mistik berakhir?”
[Itu benar]
Ashlock melihat sekeliling wilayah kantong bayangan. Apa pun yang dikuasai Nox, ia juga mendapatkannya karena Nox adalah Bastion-nya. Jika Nox memiliki otoritas atas wilayah kantong ini, maka ia juga memilikinya.
“Dengan kebunku, aku bisa menciptakan kondisi yang baik untuk bercocok tanam, tetapi tidak ada yang dapat dibandingkan dengan tempat seperti ini.” Pikiran Ashlock dipenuhi dengan berbagai kemungkinan. Diijinkan untuk mengunjungi alam kantong acak setiap bulan untuk waktu yang singkat adalah satu hal, tetapi memiliki alam kantong, terutama yang setingkat ini, adalah hal yang sama sekali berbeda. Karena akar eterealnya terhubung dengan Nox, dia bahkan tidak perlu menghabiskan Qi untuk membuka portal untuk mengirim orang ke sini. Mereka cukup melangkah melalui akar etereal.
“Jika aku bisa menemukan manusia yang selaras dengan afinitas bayangan dan menyuruh mereka berkultivasi di sini, kultivasi mereka akan meningkat pesat. Kurasa aku baru saja memutuskan afinitas utama untuk petinggi kultus Mata yang Maha Melihat,” Ashlock merenung saat dua Leviathan Bayangan lainnya melayang keluar dari kegelapan. Biaya penggabungan itu menggelikan, tetapi begitu pula hadiahnya.
“Tapi itu mungkin saja terjadi. Karena sistem memberiku kredit berdasarkan tahap pertama Alam Jiwa Baru Lahir, karena pecahan jiwaku belum menyatu kembali dengan jiwaku, ini adalah kesempatan langka untuk mengumpulkan banyak kredit melawan monster Alam Jiwa Baru Lahir yang lebih lemah. Belum lagi, pasar saham ilahi dapat melipatgandakan atau bahkan melipat-tigakan kredit apa pun yang kudapat di sini….”
[+665 SC]
[+743 SC]
Segala sesuatunya mulai menjadi konyol, dan dia menyetujuinya.