Konflik Jamur
Elania menghindari tombak itu dengan melompat mundur, reaksi yang murni berdasarkan naluri. Sebaliknya, menyalurkan [Kekuatan] ke kakinya untuk memberinya ledakan kecepatan adalah tindakan yang disengaja. Satu hal yang langsung ia sadari adalah bahwa para Mushroohum tidak gesit. Pemburu tersembunyi itu mengejarnya, tetapi ia segera meninggalkannya di labirin seperti parit di antara dataran tinggi Elnat yang berumput.
Saat dia menjauh dari para pengejarnya, dia bersembunyi di balik batu besar saat tombak-tombak menghantam area yang seharusnya dia tuju jika dia tidak berhenti. Setidaknya ada lima tombak, yang berarti masih ada lebih banyak Mushroohum yang belum dia lihat.
Dia melesat maju lagi, menuju ke arah reruntuhan. Tembakan tombak lainnya meleset dari sasaran, jatuh di dekatnya. Setiap tombak meninggalkan bunyi gemeretak yang khas saat para penyerangnya menghentikan tembakan dan mulai melepaskan tembakan-tembakan yang oportunis.
Dia berlari lebih cepat dari mereka, tetapi ketika dia mencapai tepi koridor gua di bawah reruntuhan, selusin sosok baru muncul dari balik bayang-bayang medan vertikal. Mereka telah menyusup ke perkemahannya!
Bukan berarti dia meninggalkan sesuatu, tetapi rasa panik tetap saja menjalar dalam dirinya.
Ke mana dia seharusnya pergi?
Para pendatang baru itu tidak membuang waktu untuk melaju ke arahnya, dan dia harus melompat menghindar dari lemparan tombak kelompok lainnya.
“Aku tidak bermaksud menginjak Elnat! Aku bukan musuhmu, kumohon!” teriak Elania. Vokalisasi itu tampaknya hanya membantu mereka membidiknya dengan lebih baik, dan dia menyerah dan fokus melarikan diri.
Dia mencapai sungai dan berenang ke sisi lain sebelum berlari menuruni tepian. Penutupnya jauh lebih buruk, tetapi itu memberinya kesempatan untuk benar-benar menguji kemampuan barunya.
Dia mencapai kecepatan lari yang cukup menakutkan untuk memaksanya melambat sebelum dia melakukan kesalahan dan terpeleset. Jarak yang tercipta mengakhiri lemparan tombak, meskipun.
Pikiran-pikiran cepat terlintas di kepalanya; mungkin mereka mengira dia adalah Bone Demon? Namun levelnya jauh lebih rendah, dan dia jelas tidak mirip dengan makhluk yang dibenci itu.
Aliran air semakin dalam, lalu menghilang ke dalam tanah, dan dia mendapati bahwa gua itu berakhir di jalan buntu. Pertumbuhan jamur yang tebal menyumbat lorong yang dia duga akan dia masuki. Apakah jamur itu menumbuhkannya?
Terhalang bukanlah hal yang baik; dia tidak mau repot-repot menjelajahi seluruh ruangan sebelumnya, dan sekarang dia terpojok dengan navigasi yang buruk.
Sambil berbalik, para Mushroohum perlahan-lahan berjalan menuju posisinya, kepala mereka sekilas menyembul dari balik batu saat mereka berpindah dari satu tempat berlindung ke tempat berlindung yang lain.
Dia memanfaatkan waktu yang mereka butuhkan untuk mengejar ketertinggalan untuk mengatur napasnya. Terlepas dari semua yang telah terjadi dalam beberapa hari terakhir, berlari secepat itu bukanlah hal yang biasa dia lakukan, dan membuang [Kekuatan] memiliki efek yang sangat kentara pada energi dan daya tahannya. Dia telah mengisi ulang tenaganya, tetapi mungkin dia seharusnya mendorongnya lebih jauh.
Tapi itu akan menguras pecahan mananya lebih cepat…
Momen introspeksi itu hampir cukup untuk membuatnya terbunuh ketika sebuah tombak melintas di kepalanya dan memotong rambutnya yang lebat.
“Persetan denganmu! Tinggalkan aku sendiri!” teriak Elania. Dia memilih rute kembali ke jalan yang tadi dia lalui dan mulai berlari cepat kembali ke arah tangga.
Hampir seketika, sederet Mushroohum muncul dengan perisai dan tombak dan menghalangi jalannya. Dua dari mereka tiba-tiba menyerang ke depan, dan dia menangkis satu tombak dengan lembingnya. Yang lain mencoba menyerangnya dari samping, tetapi dia melesat masuk, mendorong [Kekuatan] ke otot kakinya saat dia menendang perisainya– dengan keras.
Cukup keras untuk membuatnya terpental mundur. Mushroohum itu tampaknya cukup besar dan kokoh untuk menahan hantaman itu, tetapi apa yang diharapkannya dari sesuatu yang tingginya lebih dari tujuh kaki? Paduan suara “glaa-glaa!” bergema di seluruh gua, mengisyaratkan bahwa bala bantuan lebih banyak lagi akan datang, dan dia benar-benar terpojok.
Dia mengangkat tangannya dan menjatuhkan lembingnya ke tanah. “Aku menyerah!”
Beberapa Mushroohum berteriak “glaa-glaa!” namun tidak ada jeda sebelum tombak-tombak lain menyerangnya. Dia melompat ke samping untuk menghindarinya, tetapi tombak-tombak itu meninggalkan luka berdarah di lengannya. Dia berteriak kepada mereka, meraih salah satu tombak, dan melemparkannya kembali.
Lemparannya, tentu saja, mengerikan.
Dia berlari dan mengambil tombak lain yang dilempar; tombak itu lebih bagus dari lembingnya yang tidak berguna. Namun, dia memiliki keterampilan lain untuk digunakan dan fokus untuk mengaktifkan keterampilan [Demonic Aura] miliknya . Dia menyalurkannya dengan sedikit paksa, dan sensasi energi yang familiar mengalir melalui dirinya, mengembang seperti bola.
Benar saja, paduan suara serangga yang terus berdatangan pun menjadi sunyi. Namun, para Mushroohum tidak terkesan, dan ia harus bersembunyi di balik batu besar agar tidak tertusuk lagi. Mengapa mereka tidak menyerah?
Dan mereka tidak mengambiltahanan…
Dia tetap bersembunyi sampai salah satu dari mereka berhasil masuk untuk mendapatkan sudut pandang yang tepat. Dia bergeser untuk menjaga batu di antara mereka, lalu mengintip di atasnya. Beberapa tombak berdenting di batu, tetapi dia bisa melihat dengan jelas dari mana tombak terdekat mendekat. Sebagai bonus, dia juga melihat area yang bisa menjadi tempat berlindung yang bagus saat dia melawan para Mushroohum di jalan setapak.
Memfokuskan semburan [Kekuatan] lainnya ke otot-ototnya, dia melompat keluar dan menjalankan rencananya.
Rencana itu tampak bagus saat itu, tetapi Mushroohum besar dan sombong yang bertabrakan dengannya hampir mengubah pikirannya. Sebelum dia bisa memikirkan kembali, makhluk itu menusukkan tombaknya ke arahnya. Dia menggunakan tombaknya sendiri untuk menusuk balik, batang kayu jamur itu melengkung saat kedua senjata itu bertabrakan. Aroma musk yang pekat menyerbu hidungnya, tetapi dia tidak punya banyak waktu untuk mempertimbangkan baunya karena dia terpaksa menghindari serangan lain.
Perbedaan keterampilannya jelas terlihat; Mushroohum melilitkan senjatanya di sekeliling senjatanya, memotong tangannya dengan ujungnya dan mematahkan pegangannya pada senjatanya.
Waktu seakan melambat saat dia menjalankan satu-satunya pertahanan naluriahnya: membuang lebih banyak [Kekuatan] ke dalam tubuhnya untuk membuat dirinya lebih kuat dan lebih cepat.
Itu berhasil.
Gerakan tombak Mushroohum tampak melambat sehingga dia bisa meraihnya. Dia menarik tombak itu dengan kuat, dan tombak itu menariknya ke arahnya sebelum tombak itu terlepas sepenuhnya dari genggamannya.
Melangkah maju, dia menghantamkan bahunya ke lawan yang menjulang tinggi di atasnya. Pukulan itu mengangkatnya dari kakinya, menghantam dinding gua dan menjatuhkannya ke tanah dengan bunyi dentuman keras. Sambil menunduk, dia meraih senjata curian itu.
[Anda telah naik pangkat di Pertempuran Improvisasi!]
[Pembela Desa – Mushroohum – Level 21 telah dikalahkan!]
[Anda telah naik beberapa level!]
Kemarahan menguasainya, dan dia mengangkat tombak untuk menusuk dada lelaki itu dan memastikan lelaki itu tidak akan mengejarnya lagi. Bukankah lelaki itu memang berniat melakukan hal itu padanya? Makhluk bodoh itu tampak jelek dan baunya menjijikkan, dan keanehannya yang nyata membuatnya harus mengakhirinya.
Elania menghela napas dalam-dalam dan menurunkan senjatanya.
Bukankah dia penyerbu di sini? Dan dia mengancam ternak mereka.
Permohonan putus asa keluar sebagai teriakan, meskipun dia tidak berharap itu akan membantu. “Mari kita berhenti berkelahi. Aku tidak pernah ingin melawan kalian semua. Biarkan aku pergi!”
Tentu saja, itu tidak berhasil. Sebuah tombak menghantam dinding gua di atas, dan dia menjauh dari Mushroohum yang tidak berdaya. Dia mencoba bergerak naik melalui gua, tetapi setiap jalan dan arah tertutup oleh lebih banyak pemburu. Rupanya, Mushroohum tidak punya belas kasihan terhadap para pemburu Elnat.
Satu-satunya jalan yang tersisa adalah menuju ke sungai, jadi dia mengambilnya.
Dia menelusuri jalan di sekitar kolam air tempat aliran air menghilang ke dalam batu. Beberapa batu besar yang cukup tinggi untuk berlindung di baliknya mengelilingi kolam, dan dia menemukan tempat berlindung di sudut yang hanya memiliki satu sudut pendekatan..
Kalau sebelumnya dia terpojok, sekarang dia terjebak.
Setidaknya dia punya titik rawan.
Seruan Mushroohum memenuhi udara sebelum akhirnya terdiam. Dia mengamati satu-satunya jalan masuk ke hutan itu dengan saksama selama beberapa menit. Bagaimana jika mereka beroperasi seperti gerombolan hewan buruan, dan mereka hanya kehilangan aggro? Mungkin dia akan baik-baik saja…
Bahayanya menganggap semuanya berjalan seperti gim video menjadi jelas ketika dua prajurit muncul, didukung oleh dua prajurit lainnya di belakang mereka. Setiap kelompok mengaitkan perisai mereka dan perlahan mendekat dengan tombak yang diarahkan langsung ke arahnya.
Elania menarik napas dalam-dalam beberapa kali saat ketenangan yang dingin memenuhi dirinya. Dia mengangkat tombaknya dan mengarahkannya kembali ke arah mereka. “Aku tidak ingin bertarung. Tolong tinggalkan aku sendiri.”
Suaranya terdengar sangat tenang. Tidak ada pengaruhnya, tetapi setidaknya dia telah mencoba. “Jangan salahkan aku jika kamu terluka,” tambahnya.
Mereka mendekat tanpa suara. Salah satu dari mereka memberi isyarat seolah-olah hendak melempar, tetapi Elania tetap tegap berdiri, dan lemparan itu berubah menjadi tipuan.
Ketika mereka sudah setengah jalan ke arahnya, dia memutuskan untuk menyerang lebih dulu. Sepertinya tidak ada gunanya menahan diri, jadi dia menyalurkan [Kekuatan] -nya dengan keras, mengurasnya lebih jauh. Dia tidak memeriksa berapa banyak yang tersisa, tetapi mungkin itu sangat rendah, dan dia tidak membutuhkan gangguan lain.
Dia meluncur ke samping, menangkap kedua tombak di bawah ketiaknya, membantingnya ke tanah, dan mendorong. Batang tombak itu patah saat dia menusukkan tombaknya langsung ke perisai Mushroohum di depan. Alih-alih memfokuskan [Kekuatan] ke lengannya, dia memaksanya ke ujung tombak; kayu itu berubah menjadi kuning pekat dan terbakar sebelum menembus perisai yang dilapisi kulit dan masuk ke dada pria itu.
[Anda telah naik pangkat di Pertempuran Improvisasi!]
[Hunter – Mushroohum – Level 18 telah dikalahkan!]
[Anda telah naik level!]
Yang satunya mendorong ke depan untuk menghantamnya dengan perisainya, yang mendorongnya ke belakang, dan ketika dia mencoba menarik senjatanya keluar, senjatanya tersangkut. Dia memaksakan kekuatannya di lengannya lebih tinggi, dan senjatanya patah menjadi dua, meninggalkan ujung yang runcing masih menancap di lawannya.
Namun, tombak yang patah itu berfungsi dengan baik sebagai senjata. Dia meraih perisai yang mendorongnya ke belakang dan menghantamkan tombak yang patah itu ke kepala Mushroohum seperti tongkat. Berkali-kali.
Makhluk itu tetap memukul balik ke arahnya, memberikan pukulan yang membingungkan ke kepalanya, tetapi dorongan itu berhenti. Dia menyerbu ke depan dengan kekuatan yang lebih besar, mendorongnya ke belakang, hanya untuk melihat sepasang penyerang kedua datang dan menusuknya dari kedua sisi. Dia berputar dan menghindari satu; yang lain mengiris kakinya.
Elania menyadari bahwa dia semakin melambat. Dorongan [Kekuatan] -nya semakin berkurang efeknya, dan dia mungkin kehabisan tenaga. Saat tombak itu terlepas dari kakinya, dia meraih gagangnya dan menariknya. Prajurit itu tidak melepaskannya, tetapi tidak apa-apa. Itu membuatnya kehilangan keseimbangan, menempatkannya langsung di jalur rekan senegaranya, dan mereka jatuh ke tanah dalam tumpukan jamur..
Dia melangkah mundur untuk mendapatkan sedikit ruang dan mengambil tombak yang dibuang di tanah. Selama jeda, empat Mushroohum lainnya muncul, perisai dan tombak terangkat.
Mereka tak ada habisnya, dan dia tahu dia sudah hampir kehabisan tenaga.
Ketiga anak yang terjatuh itu mulai bangkit dan mengambil apa pun di tanah yang tidak rusak atau pecah.
Dia mencari jalan keluar, tetapi tentu saja, dia akan menempatkan dirinya di sudut karena dia tidak punya tempat lain untuk dituju. Kecuali jika mereka menyumbat titik sempit dan dia melompati mereka…
Mereka telah membentuk kolom selebar dua dan sedalam empat—mungkin itu sudah cukup. Menyalurkan semburan [Kekuatan] ke kakinya, Elania melompat ke batu-batu besar yang mengelilingi lubang kubikel dan menarik dirinya ke atas.
Seketika, tombak-tombak mulai berdenting di batu di sekitar kakinya. Satu tombak mengenai dirinya, meninggalkan luka lain, tetapi dia menepisnya, dan senjatanya jatuh ke tanah.
Berada di atas sebuah batu besar, di tempat yang terlihat jelas, adalah tempat yang buruk.
Ada pula lebih banyak Mushroohum yang menatapnya dari yang ia duga; lusinan dan lusinan dari mereka, semuanya bersenjatakan tombak.
Mereka menatapnya sejenak sebelum yang lebih cepat mulai membidik.
Ketika gelombang besar proyektil datang, dia melompat menghindar.
Dan masuk ke dalam kolam air, mengalir cepat keluar dari gua dan masuk ke batu di bawahnya, menariknya ke bawah permukaan.