Pemburu Ascendant
Elania mengamati dua Darkwalker yang melesat ke arahnya dengan tenang. Ia mempertimbangkan apakah ia harus berbalik dan lari atau mencari tempat yang lebih tinggi untuk memberinya keuntungan.
Dalam waktu setengah detik yang dimilikinya, dia memutuskan tidak pada satu pun.
Salah satu Darkwalker lebih dekat dari yang lain, dan dia melesat ke arahnya. Darkwalker itu mendarat dengan kokoh, lalu mengulurkan tangan untuk menebasnya dengan tebasan tajam dari cakarnya. Dia menangkapnya dengan perisainya, cakarnya menancap dalam ke kayu lunak itu. Namun, lengannya bebas di tali lengan yang longgar, dan dia berputar untuk meraih kakinya.
Ujung jarinya mencengkeram dagingnya dengan kuat, dia memasukkan sebagian [Kekuatan] ke dalam kuda-kudanya dan kemudian melambaikan tangannya, melemparkan Darkwalker itu ke rekan senegaranya seperti cambuk. Kedua kucing itu berguling-guling bersama sebelum mereka menghantam dinding berbatu.
Serangkaian suara gemuruh terdengar dari segala arah, bergema di dinding dan menciptakan suara yang menakutkan. Dia melirik ke seberang ladang; di mana pun dia bisa melihat, Darkwalker keluar dari persembunyian; mereka telah beristirahat dalam bayangan dan menunggu sinyal yang tampaknya dipicu oleh kedatangannya.
Puluhan Darkwalker tiba-tiba mulai menyerang pertanian luar. Begitu pula, puluhan prajurit Mushroohum yang telah diganggu di atap ditarik turun dan diseret ke dalam amukan gigi dan cakar.
Geraman di dekatnya mengembalikan perhatiannya kepada dua lawannya. Mereka telah berdiri tegak dan berbalik kepadanya, kali ini mendekat dengan lebih hati-hati. Yang dilemparnya pincang dengan tiga kaki; kaki yang digunakannya untuk melemparnya terkilir dan bengkok ke belakang pada sudut yang aneh.
Dia mengeluarkan lembing dari ranselnya dan mengarahkannya ke atas perisainya, lalu berjongkok.
Membuat dirinya lebih kecil mendorong yang tidak terluka untuk menyerang dengan menerkam. Dia menangkap lompatan itu dengan perisainya dan, mencengkeram tombak di dekat ujungnya, menusukkannya ke perut binatang buas itu dua kali secara berurutan sebelum melemparkannya melewatinya. Yang pertama bergerak majuperlahan untuk menyerangnya, namun dia mengayunkan lembingnya ke muka si kucing, menyebabkan garis berdarah menembus kedua matanya.
Yang ditikamnya datang dari belakangnya, tetapi dia melompat ke samping dan melemparkan lembingnya ke yang buta itu. [Kekuatan] ekstra dalam lemparan itu berarti menembus tulang rusuk binatang buas itu dan mengenai apa yang dia harapkan sebagai organ dalam yang penting.
Namun, itu tidak memberinya lebih banyak ruang bernapas dari yang menyerbu ke arahnya. Dia menghunus pisaunya saat menghindari ayunan kedua dan gigitan berikutnya.
Ketika si kucing mencoba menyerang untuk ketiga kalinya, dia menerjang ke dalam serangan itu, mencengkeram sisi kucing itu dan membalikkan tubuhnya hingga terlentang.
Ia melompat mundur untuk berupaya melepaskannya, tetapi kaki-kakinya menjepit tulang rusuknya cukup keras hingga tulang-tulangnya retak.
Elania memompa [Kekuatan] ke dalam bilah pedangnya untuk meningkatkan ketajamannya; bilah pedang itu memotong dengan bersih tenggorokan makhluk itu hingga ke tulang belakangnya. Kematian hampir terjadi seketika, dan dia memicu penyerapan sebelum mereka menyentuh tanah.
Yang telah dia tusuk sebelumnya terbaring miring, dadanya naik turun saat dia menghembuskan napas terakhirnya. Dia menyerapnya juga, mendorong [Kekuatan] -nya melampaui batas.
[Anda telah menyerap 17 Kekuatan!]
[Anda telah menyerap 19 Kekuatan!]
[Anda telah naik level!]
[Temukan tubuh yang lebih kuat atau kurangi Kekuatan Anda saat ini!]
[Tubuhmu telah melampaui batas kapasitas Kekuatannya!]
[Tubuh Anda mengalami degradasi termal!]
[Tubuhmu sedikit beradaptasi!]
[Anda telah memperoleh Afinitas Darkwalker!]
[Konsumsi lebih banyak Darkwalker Essence untuk mengaktifkan Transformasi Darkwalker!]
[Karena Kekuatanmu yang tinggi, Regenerasi ditingkatkan!]
[Kekuatan: 183/158]
Elania menahan keinginan tiba-tiba untuk menjilati jarinya hingga bersih dari darah Darkwalker saat darah itu mulai larut menjadi titik-titik cahaya. Panas menetes dari luka dan sayatan yang bahkan tidak disadarinya telah diterimanya. Rasa sakitnya berkurang karena rasa tenangnya, dan luka-lukanya mulai menutup dengan cepat.
Api memenuhi hatinya. Sudah lama sejak dia merasakan bagaimana rasanya berada di luar batas. Keringat membasahi dahinya, dan setiap tarikan napas terasa seperti es di dalam paru-parunya.
Penyakitnya tidak kunjung datang. Sebaliknya, dia merasa segar kembali saat menyaksikan pertempuran di bawah sana, di ladang gua. Dia melihat sekelompok prajurit Mushroohum keluar dari pagar kayu dalam formasi persegi, perisai dan tombak mereka terangkat saat mereka bergerak menuju bangunan pinggiran terdekat yang masih dikepung.
Sepertinya mereka bergerak untuk membebaskan para pembela di sana dan membawa mereka kembali ke tempat yang aman. Dia tidak yakin mereka akan tiba tepat waktu, tetapi dia mengagumi keberanian mereka. Hampir seketika, Darkwalker mulai mengganggu mereka dengan geraman dan bentakan..
Hal yang cerdas untuk dilakukan adalah melarikan diri, keluar dari gua dan menunggu sampai apa pun yang akan terjadi terjadi. Mempertaruhkan nyawanya untuk berjuang membela Mushroohum yang mungkin akan menyerangnya secepat mungkin bukanlah ide yang bagus. Dia tidak menjanjikan imbalan apa pun untuk membantu mereka, dan satu-satunya alasan sebenarnya yang membuatnya punya firasat untuk melakukannya adalah karena Skinner telah menunjukkan bahwa mereka tidak sepenuhnya kejam. Itu, dan mereka adalah manusia, sementara Darkwalker adalah predator yang kejam dan pemarah.
Hal terbaik kedua yang dapat dilakukan adalah melanjutkan infiltrasinya, menyelinap di sekitar pertempuran, memanjat ke desa Mushroohum, dan mencari pecahan mana miliknya. Kecuali dia tidak tahu di mana pecahan itu akan disimpan, dan dia hampir pasti perlu melawan manusia jamur di beberapa titik. Pemimpin itu mungkin masih memilikinya di ikat pinggangnya sejauh yang dia tahu.
Jadi mengapa, mengapa, mengapa dia merasakan dorongan yang kuat untuk segera terjun ke medan perang?
Elania menatap ke arah jalan setapak menuju tempat pertarungan, menyelipkan pisaunya kembali ke ikat pinggangnya dan mengeluarkan lembing. Dia tidak bisa tidak berpikir bahwa dirinya telah berubah menjadi Lara Croft, seorang petualang super yang tak kenal takut.
Para Darkwalker sibuk dan tidak menyadari kedatangannya hingga dia hampir setengah jalan melintasi ladang menuju perkebunan jamur terdekat. Para pembela di sana semuanya telah ditarik turun dari atap gedung dan tercabik-cabik, tetapi beberapa [Darkwalker] yang tertinggal tetap tinggal untuk mengunyah mayat-mayat itu.
Bagaimana mereka menganggap Jamur itu enak, dia tidak tahu; daging mereka berbau busuk, dan meskipun nafsu makannya dipertanyakan akhir-akhir ini, pemikiran itu membuatnya mual.
Jalannya yang tenang dan tidak adanya bau yang menakutkan membuatnya bisa mendekati kelompok itu. Ketika seseorang mendongak dan melihatnya, dia melepaskan lemparan bertenaga tinggi dengan lembing yang begitu kuat hingga menusuk binatang itu dan menjepitnya ke dinding bangunan, retakannya pecah di seluruh susunan batu bata kasar dalam pola jaring laba-laba.
“Siapa berikutnya?” tanya Elania.
Tiga binatang buas yang tersisa menggeram dan menyerangnya. Empat tubuh berarti enam puluh hingga delapan puluh [Kekuatan] , jadi tidak perlu menahan diri. Ketika yang pertama mencapainya dan menerkam, dia mengepalkan tangan dan meninju hidungnya.
Dia menjadi lebih baik dalam menilai seberapa banyak [Kekuatan] yang dia gunakan untuk menyerang dan membuatnya mengeluarkan dua puluh poin. Itu jumlah yang sangat besar untuk sebuah pukulan; tangannya terasa sakit, dan dia menyadari itu terlalu berlebihan.
Wajah Darkwalker itu terperosok ke kepalanya, yang terperosok ke lehernya, yang terperosok ke tubuhnya. Ia meledak seperti balon, lalu meledak menjadi hujan darah, serpihan, dan isi perut.
Terlalu banyak. Melihat tangannya, dagingnya telah terbakar, meleleh hingga tinggal tulang lagi. Pilihan untuk menyerap masih diberikan padanya, dan dia mengambilnya, mengganti [Kekuatan] yang telah terpakai .
[Anda telah menyerap 20 Kekuatan!]
[Tubuhmu telah mencapai batas kapasitas Kekuatannya!]
[Karena Kekuatanmu yang tinggi, Regenerasi ditingkatkan![Bahasa Indonesia]
Gelombang rasa sakit akibat tangannya yang tumbuh kembali membasahi dirinya; rasa sakitnya sama parahnya seperti sebelumnya, tetapi dia siap untuk itu. Kali ini, dia tidak pingsan—dia tidak mampu pingsan di tengah pertarungan. Serangan itu adalah salah perhitungan yang tidak menguntungkan. Dia akan menghabiskan lebih banyak [Kekuatan] untuk [Regenerasi] sekarang, membuat pembunuhan itu menjadi negatif.
Dia melompat saat yang kedua tiba, berputar dan menendangnya di samping.
Mereka terbang terpisah; monster itu menghantam sebuah batu besar sementara dia terbang lurus ke arah monster ketiga. Monster itu tidak ragu-ragu saat tiba-tiba berbalik dan mencakarnya, tetapi dia menghunus pisaunya dan menusukkannya di antara telapak kaki monster itu, menahan serangan itu.
Kaki satunya melesat maju, dan dia membiarkan kaki itu mencakarnya saat dia mengulurkan tangan untuk menghantam rahangnya dengan lengannya yang terpotong. Rasa sakit mengguncangnya, dan dia menyadari bahwa dia berteriak ke wajah si makhluk lebih keras daripada si makhluk itu membalasnya.
Pukulan itu sedikit mengangkatnya dari tanah. Pukulan itu menggoresnya lagi, tetapi dia menumpahkan lebih banyak [Kekuatan] ke anggota tubuhnya yang terluka; jari-jari emas yang bersinar muncul di tempat seharusnya dagingnya berada dan mencengkeram tenggorokannya saat dia melakukan gerakan jungkir balik. Dia terpaksa mengikuti gerakannya atau tulang belakangnya patah karena gerakan memutar itu.
Makhluk itu mendarat dengan punggungnya dan mencoba untuk merangkak menjauh, membuat mereka berputar-putar di tanah seperti gasing, tetapi dia menolak untuk melepaskannya. Mata kuningnya yang bersinar menatapnya dengan menantang saat dia menarik pisaunya, lalu menusukkannya ke dalam rongga pisau hingga ke otak binatang itu.
Ia terdiam. Ia menegaskan penyerapan itu, lalu beralih ke binatang terakhir.
[Anda telah menyerap 17 Kekuatan!]
[Anda telah naik level!]
[Tubuhmu telah mencapai batas kapasitas Kekuatannya!]
“Aku tahu. Ini hebat,” gumam Elania.
[Karena Kekuatanmu yang tinggi, Regenerasi ditingkatkan!]
Darkwalker yang ditendangnya menatapnya dan meraung. Kemudian ia berputar dan lari. Matanya berkedut karena kesal, tetapi ia tidak bisa menyalahkan binatang itu. Apa pun yang telah membuat binatang buas itu cukup marah untuk menyerang desa Mushroohum akhirnya dikalahkan oleh naluri bertahan hidupnya sendiri.
Senyum nakal muncul di wajah Elania. “Beritahu teman-temanmu!”
Dia berbalik dan mengumpulkan esensi Darkwalker yang tertempel di dinding.
[Anda telah menyerap 17 Kekuatan!]
[Tubuhmu telah mencapai batas kapasitas Kekuatannya!]
Dia melihat kerusakan akibat benturan itu. Batu bata tanah liat itu berbeda dari batu-batu yang pernah dilihatnya sebelumnya, dan tampaknya jauh lebih lemah daripada batu gua itu. Sambil memukulkan tangannya ke batu bata itu, dia memperoleh pegangan dan melemparkan dirinya ke atas.
Dia baru saja melewati lantai dua dan berhasil berpegangan pada langkan. Sambil menarik dirinya ke atap, dia mengamati medan perang. Segalanya telah berubah.
Sekarang dia bisa melihat satu per satu Mushroohum dalam formasi pertempuran. Sekitar empat puluh berada dalam satu kotak, semua perisai dan tombak di sisi luar saling mengunci dan mengarah ke luar sementara para penyintas dari bangunan itu berusaha keluar.Dia menyadari salah satu penyintas memakai pakaian berwarna berbeda—persis seperti yang telah mengambil pecahan mananya.
Dia orang penting. Mereka mungkin tidak akan mau meninggalkan benteng mereka jika dia bukan orang penting.
Segerombolan Darkwalker mengepung mereka; sedikitnya enam puluh orang, tetapi mungkin lebih. Mereka melompat-lompat dengan sangat cepat sehingga sulit untuk menghitung jumlah mereka.
Meskipun Mushroohum menggunakan taktik, tampaknya mereka tidak melakukannya dengan baik. Beberapa orang direnggut dan diseret untuk dicabik-cabik. Para pelempar lembing dari dinding berusaha sebaik mungkin untuk menghindari serangan terhadap sekutu mereka, tetapi jaraknya sangat jauh, dan sebagian besar meleset.
Suara dentingan keras menandakan sebuah proyektil kayu besar menghantam setengah lusin Darkwalker. Baut ballista tampaknya yang paling efektif, tetapi Mushroohum hanya punya satu, yang terletak di tingkat tengah reruntuhan batu di atas desa mereka.
Jantung Elania menjadi tenang saat ia melihat dari tempatnya bertengger. Rasa sakit di tangannya menghilang, dan ia melihat ke bawah; [Regenerasi] telah bekerja dengan baik. Daging baru itu tampak normal sepenuhnya. Yang lebih penting, jari-jarinya bekerja saat ia mengepalkan tangan.
Dia menjilat bibirnya dan merasakan darah—mungkin darahnya sendiri. Para Darkwalker telah berubah menjadi bintik-bintik.
Akan lebih baik jika si jubah merah memiliki pecahan mananya.
Mungkin dia akan mencoba [Aura Iblis] sedikit karena dia melawan banyak orang sekaligus.
Kakinya menegang, lalu dia melemparkan dirinya dari atap ke arah pertempuran bagaikan anak panah.
***
Tre’gat’aru adalah salah satu pemburu paling berpengalaman dan pelempar lembing yang terampil di suku tersebut. Banyak sekali anak muda yang berusaha menirunya, tetapi hanya sedikit yang berhasil selamat dari kenyataan mematikan di luar koloni pada perburuan pertama mereka.
Gua Elnat dan Ralfot tidak mempersiapkan mereka menghadapi predator ganas dan licik yang berkeliaran di gua-gua terjauh.
Jal’yar’tin, pewaris kerajaan, mendapati dirinya terperangkap di ladang-ladang yang masih muda ketika serangan itu datang. Mereka bertahan selama dua hari sementara para prajurit di dalam gagal keluar untuk menyelamatkan mereka.
Tidak seorang pun menyadari berapa banyak Darkwalker yang telah menyerbu. Jumlahnya lebih banyak dari yang pernah dibayangkan Tre’gat’aru. Dia perlahan-lahan menyusun formasi prajurit terkuat untuk mempersiapkan upaya terakhir menyelamatkan pewaris yang terputus atas perintah raja.
Tempat itu belum sepenuhnya siap ketika Darkwalker mulai bergerak setelah berhari-hari melakukan serangan diam-diam. Kegilaan yang tiba-tiba itu mengejutkan semua orang, dan dia melihat para Mushroohum yang terperangkap di pinggiran telah ditarik ke bawah.
Kepanikan terjadi saat para prajurit, yang siap menyerang, bersiap. Hanya ada beberapa pembela pangeran yang tersisa. Saat gerbang terbuka, seluruh pasukanMushroohum maju, gelombang spora yang saling memberi semangat mengomunikasikan niat bersatu mereka untuk berperang.
Tre’gat’aru memaksa tenggorokannya seperti bel, mengeluarkan suara keras “glua-glaaaa!” saat spora-sporanya memenuhi udara.
Beberapa Darkwalker menyerang mereka, tetapi pendekatan terpadu mereka dengan perisai dan tombak dengan mudah mengalahkan siapa pun yang tertinggal. Mereka mencapai bangunan pertanian yang empuk dalam waktu singkat, tetapi kemudian, kesulitan dimulai. Pembukaan itu telah ditutup dengan semua yang ada di dalamnya. Spora tersaring keluar, mengomunikasikan dilema. Terlalu banyak yang mati di dalam untuk membersihkan jalan dengan cepat!
Para prajurit yang membawa dua kapak logam mulia mulai menebang sementara mereka yang berada di dalam menyingkirkan barikade. Dua prajurit tetap berada di atap. Tali dilemparkan ke arah mereka, dan mereka menarik dua ikat lembing besar.
Tre’gat’aru mengirimkan gelombang penghormatan ke atas. Kedua prajurit itu akan tetap tinggal dan memberikan tembakan perlindungan sampai mereka kewalahan.
Tekanan meningkat jauh lebih cepat dari yang diantisipasinya. Situasi mulai memburuk saat para prajurit diseret pergi. Tombak menembus daging Darkwalker, tetapi jumlah monster lebih banyak dan tampaknya berniat membunuh dan melahap sebanyak mungkin.
Apa yang bisa mendorong begitu banyak dari mereka keluar dari gua-gua dalam dan mengikat mereka secara tidak wajar untuk saling menyerang? Ada tanda-tanda bahwa tingkat kedalaman telah diasapi, tetapi menurut pendapatnya, serangan itu pasti dilakukan oleh dewa yang lebih rendah.
Mengapa orang harus menargetkan desa? Dia tidak punya jawaban.
Lebih banyak prajurit yang gugur. Cap-Launcher yang hebat melemparkan kematian setinggi pohon ke dalam kumpulan makhluk itu, menewaskan setengah lusin. Lembing menghujani dari atas, memaksa binatang buas menari saat mereka menggeram pada prajurit yang terhubung. Beberapa melemparkan diri mereka ke dalam barisan, beban berat mereka membuat celah di pertahanan sehingga binatang buas lainnya dapat menyeret prajurit ke tempat terbuka, di mana mereka dimangsa.
Separuh dari jumlah mereka telah gugur, namun mereka bahkan belum berhasil melewati barikade atau mendapatkan Pangeran Jal’yar’tin.
Aroma spora tekad dan keberanian perlahan tergantikan dengan aroma ketakutan, keputusasaan, dan kekalahan. Moral formasi hancur di depan matanya, dan meskipun ia berusaha sekuat tenaga untuk menghentikan penyebarannya, teriakan “glaa!”-nya sendiri kalah oleh desakan yang dirasakan oleh rekan seperjuangannya.
Sebagai seorang komandan, dia telah gagal.
Ketika iblis manusia berambut merah mendarat di tengah-tengah binatang buas itu, dia mengenalinya sebagai orang yang telah mengambil pisau dan ikat pinggangnya sebagai imbalan atas bangkai Ralfot. Dia telah memperoleh beberapa level dalam waktu yang singkat, yang menunjukkan bahwa dia telah aktif sejak mereka berpisah.
[Pemburu – Iblis Kecil – Level 20]
Kemarahan dan kebingungan memenuhi dirinya hingga dia menyerang salah satu Darkwalker. Darkwalker itu terbang menjauh dari tubuhnya yang kecil seperti senjata buatan manusia yang telah menyerangnya. Terguling-guling, Darkwalker itu berguling ke salah satu kerabatnya, keduanya ambruk menjadi satu tumpukan..
Namun, bahkan dengan kekuatan itu, harapannya memudar saat belasan binatang buas berbalik dan menyerangnya. Dia tidak bisa menahan rasa tidak percayanya saat dia mulai menari di antara mereka. “Glua-glaa!”
Dia melompat. Dia berputar. Dia mengenali pisaunya saat pisau itu menusuk mata kuning binatang buas itu dan mengiris leher mereka. Ketika mereka menyerangnya, dia menahan pukulan mereka. Ketika dia menyerang balik, tulang-tulangnya hancur dan dagingnya terkoyak hanya karena kekuatan tinjunya. Mayat-mayat itu jatuh di kakinya dan meleleh menjadi bintik-bintik cahaya keemasan yang mengambang.
Mereka tidak dapat mengalahkannya; dia mencengkeram badan salah satu dari mereka dan, dengan tangan kosong, merobeknya menjadi dua.
Para Darkwalker tidak lebih lincah; dia menari di antara cakar dan gigi seolah-olah dia tahu di mana mereka akan menyerang sebelum mereka melakukannya.
Para binatang benar-benar kalah telak.
Tre’gat’aru merasakan hawa dingin menjalar di hatinya. Para binatang buas tidak dapat melawannya, tidak peduli level apa yang telah ditetapkan para dewa. Sang Korban yang telah menjadi Pemburu tentu layak menyandang gelar dewa yang lebih rendah, meskipun sebelumnya ia telah membuat keputusan yang keliru.
Dia adalah kematian.
An explosion of blood reached even his troops, who had begun to disperse their confusion and weary states into the air with a chorus of spores. It was overwhelmed by the sudden scent of victory as the wood door crashed outward.
Furniture fell from the destroyed threshold as the barricade collapsed. Inside, he spotted the prince waiting while two axe-wielding attendants created a path, hewing the more fragile wood into splinters.
The prince emerged.
“Glua-glaa!” To return! The warriors formed up as the prince entered the center of the circle. He guided the young Mushroohum to call for their retreat to the colony’s bastion.
A sudden weight slammed into Tre’gat’aru. His chest heaved, and all the warriors around him fell to their knees. Panic flared, but the Darkwalkers were similarly affected.
The demoness was not; a red glow had begun to form around her, red lightning crackling as [Power] escaped from her body. Suddenly, her knife flared a brilliant white as she slashed the air. An arc of energy shot out, carving a dozen Darkwalkers in half.
He and his fellow warriors grunted under the strain, forcing themselves back onto their feet. The weight of the lesser god’s aura was heavy but not impossible to survive after adjustment. The pressure benefited them, though. Darkwalkers were simple animals despite their sudden aggression. Their souls were immature, and not as strong as a sapient creature’s.
The beasts began to flee and crawl away, even as the Huntress chased them down. She moved freely as she cut them down, making massive vaults between her targets.
When they had nearly reached safety, the Demoness landed from above in front of the formation, sending the warriors to a staggering halt.
He could smell nothing but fear and blood in the air.
Standing up, the Huntress held out an empty hand and uttered a proclamation in her alien, verbal tongue.
Her glowing ruby eyes landed on the prince.