Ada beberapa momen dalam kehidupan dewasa Sylver saat ia benar-benar menangis. Setelah ia mengikat jiwanya ke filakterinya, ia tidak meneteskan air mata sedikit pun. Ia sangat sedih karena tidak tahu apakah alasan ia menangis saat ini adalah karena semua orang yang ia sayangi sedang dilenyapkan secara sistematis di depan matanya, atau karena jiwanya kembali ke tubuhnya untuk pertama kalinya dalam lebih dari lima puluh tahun.
Aether adalah yang pertama mati. Dan yang paling membuat Sylver menangis. Kemudian Lenora, Adam, dan rekan-rekannya yang lain. Pikiran-pikiran paling cemerlang yang pernah ada di dunia kini telah mati.
Sylver tidak punya waktu untuk bersikap emosional. Ia punya tugas yang harus dilaksanakan. Bahkan dengan perasaan hatinya yang terus-menerus ditusuk, ia akan menyelesaikannya.
Setelah wanita yang dikenalnya sebagai “si juru masak berbintik-bintik” itu meninggal, untungnya ia berhasil menahan setiap emosi yang muncul. Mayat wanita itu jatuh begitu saja ke lantai, dan jiwanya pun ikut serta.
Sylver, dan seorang kepala pelayan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, adalah anggota terakhir Ibis yang tersisa. Dilihat dari warna kulitnya, dia adalah salah satu dari Edmunds. Sylver mencatat dalam benaknya bahwa pria itu meninggal dengan terhormat, hanya menangis dalam diam saat lengannya diremukkan, isi perutnya ditarik keluar, dan akhirnya, kepalanya perlahan tertekan hingga pecah. Jiwanya pun, hampir bersemangat, ikut serta dalam upaya itu.
Pengkhianat itu berjalan mendekati Sylver, yang sekarang menjadi archmagi melalui proses eliminasi literal. Sihir kuno itu bekerja dengan sempurna seperti yang terjadi beberapa menit yang lalu, ketika kepala pelayan tanpa nama itu untuk sementara menjadi archmagi.
“Sylver Sezari, ahli nujum tingkat 10 , dan entah mengapa, selalu menjadi yang terakhir dalam antrean untuk gelar penyihir agung. Setelahmu, gelar itu akan dilimpahkan kepada tiga muridmu. Oska Sezari, lalu Helca Sezari, dan terakhir Sonya Sezari. Setidaknya secara teori. Apakah masih berlaku, meskipun mereka bukan anggota?” tanya pengkhianat itu.
“Sejujurnya, saya tidak sepenuhnya yakin. Saya kira tidak, tetapi kami tidak pernah benar-benar menguji seberapa baik sistem ini bekerja. Saya kira itu tidak akan cukup bagi Anda untuk membiarkan mereka begitu saja?” tanya Sylver, yang sekarang menjadi archmagi.
“Saya khawatir tidak,” jawab pengkhianat itu. Suaranya sama sekali tidak bernyawa, seolah-olah dia mengulang pidato yang telah dia latih sepanjang hidupnya. Kata-kata itu telah kehilangan semua makna baginya, sekarang hanya suara yang harus ditirunya.
“Kau mengerti bahwa kau tidak bisa menyakitiku, kan?” tanya Sylver. Suaranya terdengar mati seperti banyaknya mayat yang tergeletak di sekitarnya. Ia hanya butuh beberapa menit lagi.
“Tentu saja. Mayat hidup dan semua itu. Namun mengingat bagaimana aku telah menghancurkan filakterimu, aku berharap kau cukup putus asa untuk hidup sehingga kau akan memberikannya kepadaku,” kata pengkhianat itu.
“Tujuh ratus enam puluh tiga,” bisik Sylver.
“Maaf?” tanya pengkhianat itu.
“Tujuh ratus enam puluh tiga. Itulah jumlah orang yang datang sebelum aku dan menjadi archmagi. Setidaknya hari ini. Tidak yakin berapa banyak yang ada sebelum itu. Di antara mereka hari ini, ada murid yang baru dilantik, pensiunan, istri, suami, anak-anak, dan bahkan serigala yang bisa bicara karena suatu alasan. Pernahkah kau bertanya-tanya mengapa seorang anak berusia enam tahun berada di depanku dalam antrean untuk mendapatkan gelar itu?” tanya Sylver, menggerakkan tengkoraknya yang pecah ke samping untuk melihat langsung ke pengkhianat itu.
“Karena Aether membenci ilmu hitam?” tanya si pengkhianat. Ia bergerak mendekati Sylver untuk mendengar kata-katanya dengan lebih jelas, tetapi berhenti tepat sepuluh meter jauhnya. Seperti semua orang yang pernah ia lawan dan bunuh hari ini, ia tahu jangkauan dan kemampuan Sylver.
Tentu, dia memiliki mantra jarak jauh, tetapi jika serangan Aether tidak berhasil, serangan Sylver tidak akan berhasil. Ditambah lagi, saat ini Sylver sedang sibuk dan tidak bisa menyisihkan sedikit pun mana untuk menyerangnya.
“Saya tidak pernah tahu dari mana rumor itu berasal. Ibu Aether adalah seorang ahli nujum. Saya adalah mentornya, dan saya seorang ahli nujum,” kata Sylver, suaranya serak. “Dugaan terbaik saya adalah seorang tolol mengatakannya saat mabuk dan itu menyebar begitu saja. Aether adalah penyihir cahaya, masuk akal jika dia membenci mereka yang bekerja dengan kegelapan. Anda pernah mendengar tentang Nyx, bukan?”
Sang pengkhianat memiringkan kepalanya ke samping dan meletakkan tangannya di atas pedangnya. “Ya, benar.”
“Yah, dia adalah guruku sebelum dia menjadi ibu Aether. Dia menerimaku, melatihku, memberiku cinta dan dukungan, dan sejujurnya dia lebih seperti ibu bagiku daripada ibuku sendiri,” jelas Sylver.
“Lalu, mengapa kamu yang terakhir?” tanya pengkhianat itu.
“Aku mulai mengerti. Nyx adalah ahli nujum revolusioner. Sungguh, jika ada catatan tentang semua mantra dan sihir yang berhubungan dengan ilmu nujum, pasti ada bagian ‘sebelum Nyx’ dan ‘sesudah Nyx’. Itu membuat semua pasukan zombie yang dulu bekerja dengan orang-orang tampak seperti permainan anak-anak. Lich terhebat yang pernah hidup atau mati tidak pernah mendekati levelnya. Kemajuan yang dia buat menyebar ke mana-mana dan mempercepat perkembangan semua sihir secara keseluruhan. Ilmu nujum adalah salah satu dari sedikit sihir yang mengharuskan Anda memahami segalanya agar dapat melakukannya dengan benar,” jelas Sylver, bisikannya yang serak perlahan-lahan bertambah keras dan kuat.
Hanya beberapa menit lagi.
“Mengapa kau yang terakhir dalam barisan?” tanya pengkhianat itu lagi. Tidak ada nada mendesak dalam suaranya; ia tidak menoleh ke belakang atau ke sekeliling. Hanya menatap mayat yang bisa berbicara. Paling-paling ia terdengar sedikit pusing.
“Sebelum itu. Apakah kamu tahu cerita di balik namaku?”
“Rambutmu?” tebak si pengkhianat. Hal yang sama seperti yang diasumsikan hampir semua orang.
“Anehnya, tidak. Perubahan itu terjadi bertahun-tahun setelah Nyx memberiku nama itu. Aku membuat kesalahan saat latihan, kau tahu. Aku mencoba untuk memberikan penglihatan mana secara permanen—itu tidak penting. Tidak, dia memanggilku Sylver karena aku tidak bisa menggunakan sihir putih: sihir positif, atau sihir ‘perak’ seperti yang disebut orang-orangnya. Sebagai orang dewasa, aku jauh lebih menikmati ironi itu daripada saat dia pertama kali memberiku nama itu. Karena itu, dalam banyak kasus, aku tidak akan diizinkan masuk. Nyx mempertaruhkan nyawanya untukku dan memaksa mereka untuk menerimaku. Kemudian dia menemukan cara untuk mengizinkanku menggunakannya, karena sihir hitam adalah semua sihir yang digabungkan menjadi satu. Sekali lagi, tidak penting,” jelas Sylver.
Sang pengkhianat duduk di atas tubuh seorang pria yang dianggap sebagai ahli glasiologi terkuat dan meletakkan pedangnya di atas lututnya. Setelah dia tetap diam, Sylver melanjutkan.
“Awalnya, Nyx mengajariku sihir hitam murni. Aku menemui jalan buntu sejak awal, karena tidak bisa menggunakan sihir putih, jadi aku mempelajari teorinya dan mempraktikkan apa yang bisa kulakukan. Satu hal yang kulakukan dengan baik adalah manipulasi mana mentah. Keterampilan yang tidak berguna sebagian besar waktu, tetapi berguna jika kamu harus tepat. Artificer cenderung banyak mempraktikkannya, tetapi tidak se-ekstrem yang kulakukan.
“Setelah dia membantuku membuka sihir putihku, dia memutuskan untuk pensiun. Di sinilah pelatihanku untuk separuh ilmu nekromansi lainnya dimulai. Bagian yang tidak pernah dibicarakan siapa pun. Pernahkah kau bertanya-tanya apa yang akan kita lakukan ketika salah satu anggota kita berperilaku buruk?” tanya Sylver, ocehannya berhasil mencegah pengkhianat itu bergerak.
“Menyuap pejabat dan menutupinya?” Ada nada geli dalam suara pengkhianat itu.
“Saat mereka terlibat perkelahian di bar saat mabuk, tentu saja. Saat mereka memutuskan bahwa mereka cukup kuat untuk mulai melakukan apa pun yang mereka inginkan, saat itulah Nyx ikut terlibat,” kata Sylver.
Si pengkhianat bereaksi seperti yang diharapkan Sylver dan duduk sedikit lebih tegak. Ekspresinya yang santai berubah menjadi senyum yang nyaris tak terlihat. Dan orang-orang biasa mengatakan dia payah dalam bercerita.
“Necro berasal dari kata corpse (mayat). Jadi, siapa yang lebih cocok untuk menangani pembunuhan daripada seseorang yang harus berhadapan dengan kematian setiap hari?”
Hanya tersisa satu menit.
“Maksudmu Nyx membunuh penyihir lain?” tanya pengkhianat itu sambil mencondongkan tubuhnya ke depan.
“Ya. Dia sendirian, selama bertahun-tahun. Aku tidak pernah tahu usianya yang sebenarnya, tapi tebakan terbaikku adalah sekitar lima ratus.”
“Alasan mengapa para ahli nujum, termasuk dirimu, berada di urutan terakhir untuk mendapatkan gelar archmagi adalah karena mereka bisa membunuh dan menaiki tangga kekuasaan dan tidak ada seorang pun yang bisa menghentikan mereka?” tanya pengkhianat itu, senyum mengembang di bibirnya.
“Itulah sebagian alasannya. Sihir kematian sangat sulit untuk dilawan. Mantra yang menargetkan jiwa? Kau butuh latihan yang sangat spesifik untuk melawannya. Jika dua penyihir memiliki jumlah mana yang sama di bawah kendali mereka, penyihir yang memiliki sihir kematian akan selalu menang. Bahkan sihir suci pun kalah melawannya, jika semua hal sama.”
Hanya tersisa beberapa detik.
“Bagaimana dengan bagian yang lain?” Mata pengkhianat itu kini berbinar, kebosanannya telah sepenuhnya berkurang.
“Alasan lain mengapa para ahli nujum selalu berada di urutan terakhir untuk menjadi archmagi adalah karena mereka adalah satu-satunya yang dapat membunuh siapa pun. Dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri. Setiap orang harus memiliki versi mantranya sendiri. Jika tidak, mereka tidak akan disebut ahli nujum,” jawab Sylver.
Suara retakan keras di kejauhan menyebabkan pengkhianat itu menoleh ke samping. Dia melompat dari mayat dan menghilang ke udara tipis. Dari arah itu, terdengar suara denting logam berongga yang menghantam sesuatu.
Aku berhasil tepat waktu. Aku benar-benar berhasil!
“Kamu mengulur waktu,” kata pengkhianat itu saat kembali.
Sylver ingin tersenyum mendengar nada panik dalam suara pria itu. Namun, karena rahang dan wajahnya hilang, itu bukanlah pilihan yang tepat.
Ketika Sylver bicara, suaranya tidak terdengar cadel dan lambat seperti sebelumnya; seolah-olah dia telah digantikan oleh pria yang lebih muda.
“Dan kau sudah memasukkan kepalamu jauh ke dalam pantatmu, kau duduk di sana dan mendengarkan. Biarkan orang mati itu mengoceh, itu yang paling bisa kulakukan. Aether adalah archmagi terhebat yang pernah hidup, dan jika kau tidak menusuknya dari belakang, dia akan menghancurkan tulang-tulangmu menjadi debu halus. Ini sudah berakhir untukmu. Alasan sialan kenapa aku jadi yang terakhir, alasan kenapa aku akan selalu jadi yang terakhir, alasan kenapa Oska jadi yang terakhir, adalah karena jika suatu saat nanti ahli nujum agung menjadi archmagi, adalah tugas mereka untuk memastikan mereka membunuh siapa pun yang membunuh orang-orang sebelum dia. Aku bersumpah demi nama dan gelarku, kau tidak akan meninggalkan tempat ini hidup-hidup!” teriak Sylver saat kubah itu mulai mengerut, mendorong masuk tubuh-tubuh orang yang membantu membuatnya.
“Yah, itu mengecewakan,” kata si pengkhianat, sambil melihat ke atas dan ke sekeliling kubah. “Tidak apa-apa, aku hampir berhasil. Lari berikutnya akan sempurna.”
Sylver tidak bisa merasakan sedikit pun rasa takut darinya.
“Aether benar… kau seorang chronomancer. Atau setidaknya kau memiliki kemampuan seperti itu. Kau tidak peduli tentang kematian di sini karena kau akan mencoba lagi. Karena penasaran, bisakah kau mengendalikannya, atau itu otomatis?” tanya Sylver.
Mantra itu telah selesai. Yang tersisa hanyalah menahan jiwa pengkhianat itu di tempatnya dan menunggu.
“Biasanya aku tidak mau mengakui apa pun, tetapi melihat bagaimana aku sekarang tahu untuk membunuhmu sebelum kau menyelesaikan mantranya, aku akan memberitahumu. Setiap kali aku mati, aku kembali ke hari kelahiranku,” pengkhianat itu menjelaskan.
“Bagus sekali. Anda bisa menghabiskan seluruh hidup untuk berlatih dan berkembang, dan dengan pengetahuan tentang segala hal yang akan terjadi. Belum lagi Anda bahkan tidak akan gagal, karena Anda bisa mencoba lagi, berulang kali, hingga Anda menang. Secara logika, tidak ada yang mungkin bisa menang melawan kemampuan seperti itu,” kata Sylver.
“Ini akan menjadi yang terakhir. Aku berhasil membunuh semua orang dan bahkan tidak mengalami banyak kerusakan. Sekarang, yang harus kulakukan hanyalah melakukannya lagi dan membunuhmu sebelum kau mulai melakukan apa pun ini.” Si pengkhianat menguap dan meregangkan tubuhnya.
“Ini pertama kalinya kau melihat mantra ini?” tanya Sylver. Ia tak bisa menahan senyum saat menyadari hal itu. Itu berarti ia belum mencoba dan gagal.
“Aku tidak pernah berhasil membunuh kalian semua sampai sekarang. Aku cukup yakin ini adalah pertama kalinya kalian tidak langsung mati ketika aku menghancurkan filakteri kalian. Tidak, tunggu dulu. Aku ingat sekarang, kaisar shadeling kalian berhasil membuatku mati dalam beberapa serangan pertama. Aku tidak benar-benar menduga dia akan muncul dari bayang-bayang Aether dan terbiasa membunuh kalian sebelum aku mengejarnya. Aku tidak benar-benar memperhatikan kalian setelah itu. Tidak sepenuhnya yakin mengapa kalian selamat dalam serangan ini,” jawab pengkhianat itu.
Mantra itu sudah mulai bekerja, dan Sylver bisa merasakan tarikan di jiwanya. Si pengkhianat pasti juga merasakannya, karena ia tiba-tiba bersikap defensif, napasnya cepat dan berat.
“Tidak…” kata pengkhianat itu, hampir berbisik. “Tidak. Kau tidak mengerti!” teriaknya, berjalan ke arah Sylver tanpa berpikir. “Kau akan hancur tanpaku. Seluruh dunia akan kiamat jika aku mati. Hentikan ini, Sylver! Kumohon! Aku akan melepaskanmu. Kau bisa memulai lagi!”
“Kau menyedihkan. Bahkan jika kau tidak berbohong, kami akan bertahan hidup tanpamu. Kami akan menjadi lebih kuat. Dan jika dunia ini begitu hancur sehingga perlu diselamatkan oleh orang-orang sepertimu, aku lebih suka semuanya terbakar,” kata Sylver, tubuhnya yang hancur mulai berubah menjadi abu.
Jiwanya hampir tak ada lagi di dalamnya. Pengkhianat itu mengayunkan pedangnya ke arahnya, tanpa melakukan apa pun selain menghancurkan mayat yang sudah hancur.
“Tolong! Kau tidak mengerti, aku harus melakukan ini, kau tidak mengerti! Kau tidak bisa melakukan ini!” teriak pengkhianat itu, ludah keluar dari mulutnya yang hampir berbusa.
“Saya menyebutnya Fallen Dawn. Nyx berteori tentang itu, tetapi saya berhasil membuatnya berfungsi. Secara teknis, ini menjadikan saya ahli nujum tingkat 11 pertama . Bahkan Nyx tidak dapat menemukan cara untuk menghancurkan jiwa. Satu-satunya kekurangan menggunakan sesuatu yang begitu kuat adalah butuh beberapa menit untuk membuatnya berfungsi.
“Mantra itu terbagi menjadi dua bagian. Satu bagian menggunakan jiwa orang-orang yang kau bunuh untuk mengunci kita berdua di dalam. Bagian lainnya membakar jiwaku, cukup panas untuk melelehkan dan merusak jiwamu hingga tak bisa diperbaiki. Dengan kemampuanmu, secara hipotetis kau bisa menemukan cara untuk mengatasi apa pun. Teruslah mencoba sampai kau berhasil. Namun, tak ada jalan keluar dari ini. Mungkin itu satu-satunya hal yang bisa membunuhmu secara permanen. Beruntungnya kau, aku kebetulan cukup dekat dengan filakteriku sehingga jiwaku melompat kembali ke tubuhku,” kata Sylver, suaranya seperti ledakan hampa saat kubah kuning itu menutup, gelombang mayat datang ke arah mereka dari segala arah.
“Aku tidak bisa mati seperti ini. Tidak saat aku hampir mati! Kau menghancurkan segalanya! Akulah pahlawan dalam cerita ini, bukan kau! Bukan kau! Aku tidak bisa mati di tangan seorang psikopat yang ingin bunuh diri ! Kau bukan siapa-siapa! Akulah pahlawannya!” teriak pengkhianat itu, pedangnya yang menyala-nyala merobek tubuh Sylver yang tak bernyawa, memotongnya menjadi potongan-potongan kecil, membakarnya.
Tanpa jiwa Sylver, dia sama saja dengan mayat-mayat lain yang mendatanginya.
Kubah itu telah menyusut hingga pengkhianat itu harus pindah ke tengah untuk tetap berdiri tegak. Pedang putihnya memantul tanpa bahaya dari kubah itu, serangan dan kekuatan yang membunuh para penyihir terhebat di dunia ini bahkan tidak mampu menghancurkannya.
Ia mengarahkan bilah pedang itu ke dirinya sendiri. Pedang itu menebas baju zirahnya seolah terbuat dari kertas dan mencabik dadanya hingga berkeping-keping. Tubuhnya berkilauan selama sepersekian detik dan mengganti daging cincangnya dengan kulit yang utuh.
Pengkhianat itu berteriak sangat keras, mengeluarkan api merah darah untuk mengelilinginya. Api membakar mayat-mayat itu, membakarnya menjadi abu. Kulit pengkhianat itu melepuh dan hangus, tetapi mantra terkuatnya tidak mampu menembus regenerasinya dengan cukup cepat untuk membunuhnya.
Dan meskipun begitu, Sylver sudah melekatkan dirinya pada jiwa pengkhianat itu. Hidup atau mati, tidak masalah saat ini.
Pengkhianat itu terus membakar dirinya hidup-hidup, berteriak dengan suara anak kecil yang putus asa ingin keinginannya terpenuhi.
Sudah terlambat. Sylver sudah pergi. Kulit jiwanya telah memulai proses tersebut dan sekarang akan secara efektif menghancurkan jiwa penjelajah waktu itu, secara permanen.