Ciege menyingkirkan bingkai foto dan kenang-kenangan dari rak dengan sekali gerakan marah. Karena tidak terkendali karena mabuk, ia tersandung kakinya sendiri dan langsung mendarat di tumpukan pecahan kaca dan batu yang ia buat beberapa saat sebelumnya.
Ciege sama sekali tidak menghiraukan pecahan kaca yang menempel di tuniknya dan malah mengulurkan tangan ke arah patung hitam kecil. Dia berguling sedikit terlalu jauh, dan alih-alih mengambilnya, jarinya tertusuk jarum keperakan kecil yang mencuat dari patung itu.
Dunia menjadi gelap total. Ciege kini berdiri tegak dan melihat bayangan cermin dirinya. Satu-satunya perbedaan adalah rambutnya yang putih pucat dan matanya yang hitam total.
“ Ciege, ya? Senang bertemu denganmu. Ayahmu meninggal beberapa hari yang lalu, dan sekarang kau berencana untuk minum sampai mati dan membakar rumahmu sendiri. Karena cinta dalam hidupmu telah dicuri darimu? ” tanya bayangan cermin itu, meskipun wajahnya tidak pernah bergerak saat berbicara. Nada suaranya mengingatkan pada seseorang yang sedang membaca naskah, dengan kebingungan yang penuh tanya dalam suaranya.
“Siapa kau?” tanya Ciege sambil berusaha mundur, tetapi dia mendapati dirinya tidak melangkah lebih jauh darinya.
“ Mana sopan santunku! Izinkan aku memperkenalkan diriku. Namaku Sylver Sezari. Penerus Nyx Nosfora, mentor Aether sang penyihir agung, dan ahli nujum tingkat 11 pertama ! ” Sosok itu mengepalkan tinjunya di dadanya dan menundukkan kepalanya ke arah Ciege.
“ Wanitamu, Yeva? Ya, Yeva. Aku bisa menyelamatkannya untukmu. Tapi aku ingin nyawamu sebagai gantinya, ” kata sosok itu sambil fokus pada sesuatu di belakang Ciege.
Saat Ciege berbalik, dia melihat Yeva. Dia berjalan melalui pasar dengan gaun putih berkibar, sebuah keranjang anyaman kecil berayun di tangannya setiap kali dia melangkah.
“ Lihat itu! Bukankah itu indah? Calon istrimu, cinta dalam hidupmu, bisa terus hidup dan bahagia! Dia akan bangun setiap hari sambil memikirkan Ciege, cinta sejati dan penyelamatnya, berterima kasih kepada bulan dan bintang karena telah memberinya cinta seorang pria yang heroik, ” kata Sylver, sambil memegang bahu Ciege dengan lembut.
Yeva tampak memukau tak terlukiskan. Senyumnya membuat pasar kecil yang kotor itu terasa secerah dan seindah hamparan bunga. Ciege mengulurkan tangan dan hampir bisa merasakan kain gaunnya.
Dia tiba-tiba berputar dan menghadapi gambar yang berbeda.
Dalam gambar itu, dia melihat Yeva. Rambutnya menggumpal dan berlumuran darah, matanya berlubang dan bibirnya robek. Pipinya robek terbuka membentuk senyum yang memuakkan, dengan anggota badan yang terpelintir hingga tidak mungkin diperbaiki. Sosok-sosok hijau kecil menari-nari di sekelilingnya sementara yang lain mencabuli dan melukainya, menertawakan jeritannya yang memohon. Dorongan untuk muntah menyerang Ciege, tetapi empedu yang naik tidak pernah terwujud.
Teriakannya makin keras sampai dia harus menempelkan kedua tangannya ke telinganya untuk meredam suara itu semampunya.
“ Atau kau bisa melupakannya. Dia hanya gadis desa biasa yang meninggal secara tragis karena goblin. Makhluk kecil yang menjijikkan. Salah satu dari sedikit spesies cerdas yang senang melihat penderitaan orang lain, ” kata Sylver, dan dengan lambaian tangannya, gambar itu berubah kembali menjadi Yeva yang berjalan-jalan di pasar.
“ Kau tahu apa yang selalu membuatku terpesona tentang goblin? Mereka lebih tahu. Dulu aku kenal seorang pria yang bercerita tentang kota yang penuh dengan goblin, yang hidup dengan damai. Katanya mereka menampung goblin ‘liar’, seperti yang dialami Yeva saat ini, dan hanya dalam beberapa hari dikelilingi oleh peradaban goblin, mereka menjadi warga negara yang sangat baik. ” Sylver menggaruk dagunya dan menelusuri bekas luka di pipi kirinya. Dia membuka dan menutup mulutnya beberapa kali dan senang karena bekas luka itu tidak sampai ke otot.
Ciege terisak-isak sambil memegangi tangannya, nyaris tak mendengar sepatah kata pun yang diucapkan hantu itu.
“ Jangan menangis, Ciege. Aku hanya memberitahumu apa yang mungkin terjadi. Sejujurnya, aku tidak tahu apakah Yeva masih hidup. Aku hanya berbicara dari pengalaman, bahwa wanita yang begitu menarik mungkin disiksa terlebih dahulu. Sekarang, jika mereka membawa penyihir atau warlock, maka kemungkinan besar dia tidak akan terluka parah. Mereka biasanya melakukan pengorbanan ritual dalam kasus seperti itu.
“ Aku tidak bisa melakukan apa pun padamu. Ini hanya akan berhasil jika kau mengizinkanku masuk, Ciege. Aku bisa tiba di sana dalam beberapa menit, membunuh semua goblin, dan Yeva bisa hidup bahagia selamanya! Aku bahkan akan bersikap selembut mungkin padamu. Kau tidak akan merasakan apa pun, ” kata Sylver sambil mengingat kembali kenangan Ciege yang menyatakan cintanya kepada Yeva.
Saat itu malam hari, dan api unggun merah menyala di latar belakang. Rambut hitam Yeva menangkap cahaya dengan cara yang menakjubkan. “ Tapi waktu terus berjalan. Sebaiknya kau segera memutuskan. Setiap detik semakin dekat dengan kematian Yeva. ”
Ciege tidak melakukan apa pun selain menatap gambaran Yeva yang disiksa.
“ Lihat… Aku agak putus asa. Aku tidak tahu bagaimana bisa aku ada di sini, tapi aku tidak akan membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja. Percayalah, jika aku punya pilihan lain, aku tidak akan berdiri di sini mencoba memanipulasi seorang pemuda berusia sembilan belas tahun untuk menukar hidupnya dengan cintanya. Aku merasa menjijikkan dan menyedihkan melakukan ini, tapi itu tidak akan menghentikanku. Aku tidak akan menghabiskan sedetik pun untuk hal itu. Jadi, demi semua kelereng itu, Ciege, apakah kau akan membiarkanku menyelamatkan Yeva untukmu? ” Sylver menyilangkan lengannya dan menatap lurus ke mata Ciege yang merah.
Ciege terdiam beberapa detik, mengamati bayangannya yang berambut abu-abu. Matanya menjadi jernih, dan dia berdiri sedikit lebih tegak.
“TIDAK.”
Ciege terbangun di lantai rumahnya dan tidak bisa bernapas cukup dalam untuk memuaskan paru-parunya. Ia mengira semua itu hanya mimpi buruk, jika saja jarum itu tidak menancap di tangannya. Ia menarik benda itu keluar dan memasukkannya ke dalam saku, lalu meraih pedang yang dulunya milik ayahnya.
Aku bisa saja melupakannya. Lupakan dia dan cari orang lain. Jual bengkel itu dan pindah, mulai hidup baru.
Genggamannya terasa terlalu besar untuknya dan bilah pedang yang panjang itu terlalu berat. Meskipun begitu, ia tetap berlari ke sarang para goblin. Di tengah malam, hanya kenangannya berlari di hutan saat masih kecil yang menjadi pemandunya. Pohon-pohon yang tumbuh lebih lebar sejak saat itu menangkap pakaiannya dan merobeknya, dahan-dahan yang jatuh menjegal kakinya dan menusuk kakinya.
Saat rasa sakit di kakinya berubah dari dingin dan konstan menjadi panas yang menyengat, Ciege menguatkan dirinya dan membuat apa yang dia yakini sebagai keputusan terakhirnya.
Tidak. Dunia tanpa Yeva tidak layak ditinggali.
Bercak-bercak duri mengiris kulitnya, dan pedangnya terjatuh dari tangannya seratus kali sebelum dia tiba.
Di pintu masuk gua berdiri tiga goblin, masing-masing memegang belati atau pisau, penuh karat dan meneteskan racun.
Bilah pedang yang berat itu bergetar di tangan Ciege dan hampir berdenting mengenai akar tempat dia bersembunyi, tetapi ini bukan saatnya untuk takut.
Mengumpulkan seluruh keberanian yang dimilikinya, dia berteriak keras dan berlari menuju gua.
Ciege mengaktifkan [Hammer Fall] , sebuah kemampuan yang memberikan peningkatan kekuatan dan ketangkasan sementara kepada penggunanya. Kemampuan ini dimaksudkan untuk bekerja pada sepotong logam keras, tetapi untungnya tidak memiliki batasan target.
Ketiga goblin itu tersentak dan sejenak mengendurkan pegangan mereka pada senjata. Dia menghentakkan kakinya begitu keras hingga dia takut akan menembus batu itu. Sikap dan ayunannya benar-benar sempurna. Pedang itu hampir bersiul saat memotong udara dan mengiris leher goblin itu dengan sempurna. Darah mengalir dari lukanya dan mengenai wajah dan mata goblin berikutnya.
[Goblin (Tidak Ada) Dikalahkan!]
[Karena mengalahkan musuh 10 level di atas Anda, pengalaman tambahan akan diberikan!]
Seperti yang telah dilakukannya berkali-kali dalam latihan, dia memutar pedangnya, dan dengan kekuatan tambahan yang baru dia tebaskan bilahnya ke kepala goblin yang buta itu. Seperti topi yang tertiup angin, mahkota goblin berkulit hijau itu terbang, meninggalkan jejak darah gelap di belakangnya.
[Goblin (Prajurit) Dikalahkan!]
[Karena mengalahkan musuh 10 level di atas Anda, pengalaman tambahan akan diberikan!]
[Blacksmith Apprentice] telah mencapai level 15!
+5AP
Dalam benaknya, hampir tak terasa bahwa ia telah mencapai level 15 saat ia memasukkan kelima poin itu ke dalam ketangkasan dan dunia melambat sedikit saja.
Goblin ketiga telah menghunus senjatanya dan menusukkan belati tumpul dan bengkok itu ke arah Ciege. Salah satu dari sedikit keterampilannya yang berorientasi pada pertarungan menyala, dan Ciege berhasil melepaskan belati itu dari tangan makhluk itu sebelum menusukkan bilahnya ke dada makhluk itu.
[Goblin (Pemanah) Dikalahkan!]
[Karena mengalahkan musuh 10 level di atas Anda, pengalaman tambahan akan diberikan!]
Ia bernapas cukup keras hingga dadanya terasa sakit dan dahinya basah oleh keringat yang menetes ke matanya. Baru saja berdiri dari perjalanan dan sudah kehilangan separuh staminanya, Ciege memberanikan diri masuk lebih dalam ke dalam gua.
Suara logam yang beradu dengan tulang memenuhi ruangan sebelum dia merasakan sakitnya. Seekor goblin kecil memegang belati yang tertancap di kakinya. Ciege menendang goblin itu dan menginjak-injak makhluk itu. Goblin itu menjerit seperti anak kecil yang dengan cepat diredam.
[Goblin (Tidak Ada) Dikalahkan!]
Ciege mencabut belati kecil itu. Ia melemparnya ke samping dan memaksa dirinya untuk mengabaikan rasa sakit itu. Ciege mengucapkan terima kasih setiap kali ia mengiris jarinya atau mematahkan tulang, meningkatkan toleransinya terhadap rasa sakit.
Dia berlari di lumpur licin dalam kegelapan, dan hanya memiliki cahaya pucat di ujung terowongan untuk menuntunnya.
Tali busurnya putus, tetapi dia bereaksi terlalu lambat untuk menghindari anak panah itu. Anak panah itu mengenai bahunya dan menggores tulangnya. Dia mematahkan gagang kayu itu dan menerobos masuk lebih dalam ke dalam gua, sambil terus bergerak zig-zag ke kiri dan kanan saat anak panah mendarat di lantai yang basah dan tertutup lumpur dan luput darinya.
Dia berbelok di sudut dan melihat persis apa yang ditunjukkan suara itu kepadanya. Darah ada di mana-mana. Daging merah cerah terpapar unsur-unsur alam, tulang dan urat putih mencuat seperti burung gagak di hari musim dingin. Yang tampak tak bernyawa adalah lubang kosong di tempat seharusnya mata berada.
Melalui refleks murni, ia menangkis serangan dari samping. Tangannya mati rasa karena benturan yang sangat kuat. Ciege mendorong balik penyerang dan berhasil membuat goblin raksasa itu terhuyung. Ia menebas makhluk itu melalui perutnya yang terbuka dan menyebabkan isi perutnya keluar. Makhluk besar itu jatuh ke lantai dalam upaya untuk mengambilnya, mendorong usus yang berlendir seperti cacing itu kembali ke dalam dirinya, bersama dengan segenggam kotoran goblin yang dingin.
Ciege menangkis serangan lain dari belakang dan menendang goblin kecil itu. Tubuhnya melayang cukup jauh. Saat ia berlari ke mayat itu, kelegaan yang tak tertandingi mengalir melalui tubuhnya.
Itu bukan Yeva.
Itu adalah saudara perempuan Callum. Seorang gadis dengan rambut hitam legam seperti Yeva, tetapi sekarang sudah tidak ada lagi gumpalan dan lengket karena darah dan cairan lainnya. Ciege dengan ceroboh membiarkan mayat wanita yang pernah bermain kartu dengannya selama musim dingin jatuh kembali ke dalam kotoran di tanah dan berlari melalui celah gelap, tempat ia bisa mendengar teriakan dari sana.
Goblin besar yang bersembunyi di balik bayangan mengayunkan tongkat kayu kasar dan hampir berhasil menjatuhkan Ciege hingga terlentang. Tanah berada pada kemiringan yang tepat sehingga ia berhasil berdiri tegak. Ciege menjatuhkan senjatanya, menghancurkan anak tangga batu tempat mereka berdiri. Ia menusuk makhluk itu melalui tubuhnya, menyeret bilahnya ke bawah, dan mengirisnya hingga terbuka.
Goblin besar itu terjatuh ke dalam lumpur, teriakannya menambah suara makhluk-makhluk lain yang tercabik-cabik.
Dengan langkah berikutnya, kakinya tertusuk paku tajam. Ciege mengabaikannya dan terus maju, terlalu penuh adrenalin untuk merasakan apa pun. Jeritan Yeva semakin keras semakin dekat, dan dia nyaris tidak melirik goblin yang bersembunyi di sudut saat dia memenggalnya.
[Goblin (Prajurit) Dikalahkan!]
[Karena mengalahkan musuh 10 level di atas Anda, pengalaman tambahan akan diberikan!]
Aku bisa melakukannya! pikir Ciege.
Saat ia menerobos masuk ke dalam cahaya terang di ujung terowongan, Ciege sempat buta sementara. Secara naluriah ia menangkis tusukan ke arah kepalanya, dan dengan keberuntungan yang lebih besar daripada keterampilan, ia berhasil menangkis pukulan itu dan melucuti senjata si penyerang. Ia menendang goblin besar itu di selangkangan, lalu meninju wajahnya dan merasakan beberapa tulang di tangannya patah karena melakukannya.
Di antara teriakannya dan teriakan Yeva, dia tidak dapat mendengar sepatah kata pun yang diucapkan si goblin berkulit gelap yang mengenakan kain jubah. Sebuah bola api muncul entah dari mana dan membutakannya lagi. Sebelum dia dapat bereaksi, seluruh sisi kirinya diliputi rasa sakit yang membakar yang tak terbayangkan.
Terlalu kuat untuk menahan apa pun yang diberikan adrenalinnya, Ciege menjatuhkan pedangnya dan jatuh ke lantai, berguling-guling dalam upaya putus asa untuk memadamkan api. Kulitnya retak dan melepuh, dan sebelum dia bisa memadamkannya sepenuhnya, sesuatu yang berat menginjak punggungnya, menekan bagian dalam tubuhnya.
Ketika matanya sudah terbiasa, dia bisa melihat makhluk yang dipenuhi kutil itu, mengacungkan pisau tipis dan panjang ke arah tubuh telanjang Yeva yang terentang di atas meja. Makhluk ini jauh lebih kecil daripada goblin yang dihadapinya selama ini, dan seperti anak kecil jika dibandingkan dengan goblin besar yang menjepitnya ke lantai.
Tekanan meningkat sampai pada titik di mana dia bahkan tidak bisa bernapas dengan benar.
“Ini milikmu. Ya?” dia menunjuk ke wanita yang sedang berteriak.
“Bawa aku! Kumohon! Lakukan apa pun yang kauinginkan padaku, tapi lepaskan dia!” teriak Ciege, mulutnya penuh darah, empedu, dan tanah.
Tekanan di punggungnya sedikit mengendur dan memberinya cukup ruang untuk mengambil napas pendek dan dangkal.
Goblin berjubah itu mengetukkan pisau tipis dan panjang itu ke salah satu dari banyak taring yang menutupi bibirnya, suaranya entah bagaimana lebih jelas daripada jeritan memekakkan telinga yang datang dari Yeva.
“Tidak. Aku mengambil keduanya,” kata goblin berjubah itu.
Goblin besar yang berdiri di atasnya mencengkeram lengannya dan menariknya hingga terlepas dari soketnya dengan bunyi berderak yang memuakkan. Goblin itu terus menarik dan Ciege menjerit lagi, rasa sakit di otot dan uratnya memberitahunya tentang setiap kerusakan yang terjadi padanya. Dia melihat bar kesehatannya turun hingga setengah, dan setiap detik bar itu semakin berkurang.
“Sialan!” teriak Ciege saat lengannya jatuh lemas ke dalam genangan darah yang diciptakannya.
Goblin besar di punggungnya terkekeh, dan sebilah pisau menembus punggung Ciege dan menusuk paru-paru kirinya. Kesehatannya hampir habis sekarang, garis merahnya hampir tak terlihat.
Teriakannya terputus saat ia kehabisan napas terlalu cepat. Ia mencari-cari sesuatu yang lain dalam benaknya, keterampilan atau kemampuan yang telah ia lupakan, tetapi dengan penglihatannya yang semakin gelap, ia tidak dapat melihat apa pun.
Goblin besar itu meraih lengannya yang lain. Dengan penglihatannya yang kabur, dia menatap Yeva untuk terakhir kalinya. Dia berbicara sambil meraba-raba mencari lubang saku dengan tangannya yang lain.
“Yeva! Aku mencintaimu! Lebih dari apa pun di dunia ini, aku mencintaimu!” teriaknya saat goblin berjubah itu menatapnya dari meja yang seperti panggung.
“Sialan kau! Baiklah! Ambil saja! Lakukan apa yang kau mau, selamatkan dia!” Ciege berteriak saat akhirnya menemukan lubang itu dan memasukkan tangannya yang gemetar ke dalamnya.
Dia hampir tidak merasakan jarum masuk ke jarinya.