Sylver menyesali setiap tindakan dalam hidupnya yang sangat panjang yang telah membawanya ke momen ini. Tubuhnya yang lama telah dilatih, dibentuk, dicoba dan diuji hingga ia mempercayainya tanpa sedikit pun keraguan dalam benaknya. Melalui kelaparan, ketakutan, atau pembusukan, tubuhnya tidak pernah sekalipun mengecewakannya.
Di sisi lain, Ciege merasa seperti bisa mengkhianatinya kapan saja. Giginya gemeretak, lututnya gemetar, dan dia bersyukur tidak minum apa pun dan nyaris tidak kecewa dengan kandung kemihnya. Satu hal yang pasti—bagian kecil Ciege yang tersisa di dalamnya sudah lama hilang sekarang.
Paru-parunya bekerja keras, detak jantungnya begitu keras dan tidak teratur hingga ia dapat mendengar guru musiknya mengecewakannya dalam benaknya, dan kepalanya begitu ringan dan lambat sehingga ia mungkin saja sedang tertidur.
Untungnya, kondisi tubuhnya yang sebenarnya tidak vital bagi mantra untuk bekerja dengan baik.
Dengan pikiran yang paling sederhana, ia kembali ke bandit yang benar-benar katatonik itu dan melihat sekeliling lumpur gelap yang menyelimutinya. Ia berenang melewati material yang tidak berbahaya itu, mencapai dasar lebih cepat dari yang ia duga, dan memaksakan kakinya ke tanah yang berlendir. Lumpur gelap itu benar-benar mengirimkan semua yang dimilikinya ke bandit itu, memantul tanpa membahayakan dari kulitnya dan tidak menemukan satu pun area yang dapat ditembus. Sigil berwarna merah darah menerangi area kecil di sekitarnya, sama sekali tidak melakukan apa pun dalam hal visibilitas, membuat Sylver berjalan dengan lemah, mencoba menemukan sumbernya.
Sylver sudah bisa mendengar Nyx kehilangan akal sehatnya, menjelaskan mengapa menghubungkan mantra dengan sesuatu yang mudah ditiru seperti darah adalah ide yang sangat buruk. Dan sekarang setelah dia memanfaatkan hubungan ini, dia harus setuju dengannya. Kutukan itu dikaitkan dengan gadis itu melalui darah , dan sebagai akibat dari memaksa tubuh bandit itu untuk membuat salinan darah gadis itu, dia sekarang tidak tersentuh. Dan karena kutukan itu sangat bodoh, kutukan itu bahkan tidak dapat melakukan apa yang seharusnya dilakukannya.
Kutukan itu telah berusaha masuk ke dalam tubuh bandit itu sejak dia terbang masuk. Namun, karena bandit itu hanyalah seorang pria biasa dan bukan dari garis keturunan yang benar, kutukan itu terjebak di antara upaya membunuh si penyusup dan tidak menghancurkan darah gadis itu.
Dan karena kutukan itu terkait dengan darah , tidak perlu memperhitungkan kemungkinan seseorang yang memiliki darah yang sama tetapi garis keturunan yang berbeda . Karena bagaimana mungkin seseorang memiliki darah yang terkutuk tetapi tidak memiliki garis keturunan yang terkutuk?
Itu tidak mungkin.
Kecuali jika seseorang memiliki pengetahuan yang sangat khusus dan pemahaman yang sangat mendalam tentang kerangka kutukan ilmu hitam untuk menemukan celah agar hal itu mungkin terjadi. Fakta bahwa ada satu halaman penuh dalam buku yang menjelaskan langkah demi langkah pembuatan bagian kutukan ini sedikit membantu.
Sylver memutuskan untuk menyebut ini metode “idiot sialan” dan menambahkannya ke dalam repertoar keterampilan terkait pemutus kutukannya.
Seorang pria duduk di samping ranjang seorang wanita, menangis di pelukannya. Wanita itu berambut putih panjang, wajahnya cekung sehingga lebih mirip tengkorak daripada manusia, dan ciri paling mencolok dari peri mana pun—telinga panjang dan runcing. Pria itu ditutupi dari kepala hingga kaki dengan coretan hitam pekat yang menutupi semua ciri pengenal yang dapat dipikirkan Sylver.
Lelaki yang menangis itu terus mengoceh, mengucapkan mantra yang bahkan Sylver tidak tahu apakah berhasil atau tidak. Lambat laun, gambar itu menghilang.
Sylver mendapati dirinya berdiri di sebuah ruangan serba putih, kehampaan tak terbatas ke arah mana pun ia memandang.
“Apa-apaan ini? Di mana Kitty? Siapa kamu?” tanya sebuah suara tegas.
Seekor kucing jangkung dan kurus berdiri di panggung tinggi, menatap Sylver. Kucing itu memiliki bulu abu-abu muda dan mata oranye terang.
“Maaf, di mana sopan santunku? Namaku Sylver Sezari, [Necromancer] tingkat 1. Aku datang untuk mengakhiri kutukan ini,” kata Sylver, menggunakan mulut bandit itu dan membungkuk dengan anggun.
Tawa kecil di belakangnya berubah dengan cepat menjadi tawa cekikikan liar. Semakin banyak kucing muncul, masing-masing dengan bentuk dan warna berbeda, tetapi semuanya memiliki mata oranye terang yang identik.
“Itukah rencananya? Lempar saja seorang [Necromancer] pemula ke sana dan berharap berhasil?” tanya salah satu kucing yang mengelilingi Sylver.
“Itu bukan rencananya, itu rencanaku. Langkah pertama adalah membuat kutukan itu menelan tubuh ini. Langkah kedua adalah mencapai inti dan meledakkan sihir yang setara dengan bom. Kita punya waktu sekitar sembilan belas menit hingga ledakan,” kata Sylver, larut dalam emosi gembira dan tersenyum meskipun dia tidak suka.
Tawanya berhenti saat dia selesai. Kekhawatirannya bahwa mereka tidak akan mendengarnya karena suara itu tidak perlu.
Kucing-kucing itu bergumam di antara mereka sendiri, volumenya meningkat hingga Sylver kesulitan mendengar dirinya sendiri berpikir.
“Siapa kamu?” tanya salah satu kucing. Sylver bahkan tidak tahu dari mana suara itu berasal.
“ Aku ,” Sylver menekankan kata itu, “adalah Sylver Sezari. Tubuh ini, di sisi lain, adalah bandit acak yang saat ini kumiliki.” Sylver menunjuk dirinya sendiri. “Selama aku di sini, aku juga tidak di sini. Raja kucing menyewaku untuk menghentikan kutukan agar tidak membunuh pemiliknya. Dengar, jika kau punya sesuatu yang ingin kau sampaikan padanya, kita punya waktu sekitar delapan belas menit lagi.”
Sesuatu mencengkeramnya dan memutarnya. Seorang wanita dengan rambut putih panjang hingga siku, mata hijau yang indah, bintik-bintik di seluruh wajahnya, dan telinga runcing khas peri, memegang bahunya.
“Dia berbohong, Horace,” kata wanita itu. Dia mencondongkan tubuhnya begitu dekat ke wajah bandit itu hingga hidungnya hampir menyentuhnya. “Aku sudah bertemu Sylver Sezari yang asli, dan makhluk ini bukan dia.”
“Aku akan mengingat pertemuanku denganmu,” jawab Sylver lembut.
“Tentu saja kau akan melakukannya, Tuan [Ahli Nujum] tingkat 1. Kenapa harus berpura-pura? Apa tujuanmu? Jika kau ingin membuat nama untuk dirimu sendiri, setidaknya gunakan nama yang belum pernah dipakai orang lain.” Wanita itu melepaskan bahu Sylver tetapi tidak pernah berhenti menatap dalam-dalam ke matanya.
“Tidak ada sandiwara, aku benar-benar Sylver Sezari. Saat ini aku hanya seorang [Necromancer] tingkat 1. “
“Kau yakin? Sylver Sezari selalu memakai dua cincin setiap saat. Terbuat dari apa cincin itu?”
“Tulang dan kayu,” jawab Sylver tanpa berpikir.
Mata wanita itu terbuka lebar, tetapi dia menahan diri dan memaksakan ekspresi tegas di wajahnya.
“Dia punya tiga tato, di mana tatonya?” Wanita itu menyilangkan lengannya di dada.
“Satu di pergelangan tangan kiri, satu lagi di jantung, dan satu lagi menutupi seluruh punggung dan leher,” jawab Sylver.
Wanita itu berdiri diam, bahkan tidak bernapas. Bahkan kucing-kucing pun terdiam.
“Saya juga membawa belati yang terbuat dari logam putih yang tidak dapat dikenali oleh siapa pun, rantai di pinggang saya, dan bayangan saya tidak pernah sesuai dengan bentuk tubuh saya,” tambah Sylver. “Pertanyaan yang lebih baik adalah siapa Anda ? “
Dia pasti ingat seseorang seperti dia. Seseorang dengan warna rambut seperti ini. Setelah rambutnya memutih, dia menghabiskan waktu berbulan-bulan mencari seseorang dengan penyakit yang sama yang bisa dia coba untuk menemukan obatnya.
“Nyx ditemani dua pengawal yang selalu tampak berlumuran minyak. Siapa nama mereka?” tanya wanita itu, tanpa menatap mata Sylver lagi.
“Humpty dan Dumpty,” jawab Sylver dengan senyum lelah seperti biasanya.
“Kenapa kamu jadi kelas 1? Aku tidak mengerti…”
“Jawab dulu siapa kamu dan bagaimana kamu mengenalku,” balas Sylver.
“Apakah kau benar-benar Sylver?” tanya wanita itu sambil melayang di sekitar tubuh bandit itu.
“Benar sekali.”
Wanita berambut putih itu berdiri tepat di depan mayat bandit itu dan menatap tajam ke matanya.
“Namaku Lola Aeyri.”
Duduk-duduk dan mengawasi tubuh Sylver tidak semenarik yang dibayangkan Edna. Setelah teriakan awalnya yang hampir membuatnya basah kuyup, dia duduk dan terkulai. Jika Anda mengabaikan darah yang mengalir di tubuhnya dan percikan merah yang melompat-lompat di sekitar luka yang terbuka, dia tampak seperti sedang tidur.
Harapannya untuk belajar sesuatu dari kejadian ini sudah lama sirna. Pemahaman Edna tentang apa yang sedang dilakukannya hanya sebatas penjelasan bahwa dia akan mengubah tubuh bandit itu agar menghasilkan darah yang sama dengan gadis itu. Entah bagaimana dia menjadi kebal terhadap kutukan level 200-apa pun itu, dan ketika tubuhnya berada jauh di dalam dekat inti, tubuhnya akan meledak dan melemahkan kutukan itu secara drastis sehingga Edna bisa pergi ke sana dan menghabisinya untuknya.
Dua puluh emas yang dibayarkannya pada dasarnya adalah agar dia dapat mentransfer mana miliknya ke platform tempat dia berada, mengawasi tubuhnya untuk memastikan tidak ada seorang pun yang mengganggunya, dan ketika lumpur hitam tersebut memadat menjadi bola kecil seukuran lendir, dia harus berenang ke pulau itu dan membunuhnya.
Dia merasakan sebuah tangan mencengkeram tangannya sendiri dan menahan jeritan ketika wajah Sylver hanya beberapa inci darinya.
“Aku ingin kau pergi ke kamarku di Fox Hole, ambil tubuh yang dibungkus kain, dan bawa ke sini,” kata Sylver, darah menetes ke jubahnya saat dia menariknya berdiri.
“Aku… apa?” dia tergagap.
“Fox Hole. Sektor timur. Katakan pada Salgok aku yang mengirimmu dan bawa mayatnya ke sini secepat mungkin,” ulang Sylver, hampir mendorong Edna ke arah pintu keluar dari penghalang.
Edna berusaha sekuat tenaga untuk menyeka darah dari lengan bajunya dan berdiri diam sejenak sebelum berlari menuju pintu keluar, diikuti beberapa kucing.
Dia bisa mendengarnya memanggil salah satu kucing, tetapi dia sudah terlalu jauh untuk mendengar apa sebenarnya panggilan itu.
“Kenapa ada Aeyri di sini?” tanya Sylver lagi.
“Kau benar-benar tidak mengingatku?” tanya Lola untuk kelima kalinya.
“Aku tidak tahu. Aku akan mengingatmu.”
“Kau menghabiskan beberapa tahun tinggal bersama kami? Berbagi makanan, minum bersama kami, menyelamatkan nyawa saudaraku. Kau benar-benar tidak mengingatku?” tanyanya lagi.
“Lihat. Aku tahu semua orang bilang begitu, tapi aku tidak pernah punya ingatan eidetik. Aku hanya samar-samar ingat pernah ke sana. Tapi aku tahu pasti bahwa aku tidak pernah bertemu orang berambut putih saat aku di sana,” kata Sylver.
“Tapi kau melakukannya! Kau memberi ibuku permata hitam. Aku pasti masih remaja saat melihatmu. Aku selalu memakai tudung kepala dan kacamata, dan aku membawa tongkat putih cemerlang. Kau menyembuhkan saudaraku dan memberinya lengan baru. Aku mencoba menyembuhkannya tetapi tidak bisa, dan kau berkata untuk tidak khawatir. Aku yakin kau pernah melihatku tanpa tudung kepala!” lanjut Lola.
Sylver berusaha sekuat tenaga untuk menyegarkan ingatannya. Setelah satu menit penuh berkonsentrasi, ia tidak mendapatkan apa pun.
Seberapa keras pun dia berusaha, dia tidak dapat mengingat pernah bertemu gadis ini.
“Kakakmu kehilangan sebagian telinga kirinya,” ucap Sylver, hampir seperti berbicara pada dirinya sendiri.
“Ya! Dan kau membuatkannya lengan baru dari tulangnya sendiri dan serigala yang sudah mati!” Lola berteriak dengan gembira. “Aku membantu menguliti serigala itu, ingat!”
Aeyri adalah pengrajin elf yang terkenal, tetapi Sylver tidak dapat mengatakan dengan pasti apakah Aeyri ada di sana atau tidak. Satu-satunya alasan mengapa ia mengingat nama itu adalah karena merekalah yang membuat tongkat Oska.
“Ceritakan padaku bagaimana kau bisa sampai di sini,” kata Sylver, mengganti topik pembicaraan.
Sebuah gambar muncul di belakang Lola, bersama seorang laki-laki yang penuh coretan, tengah melihat-lihat buku yang digunakan Sylver untuk mencari tahu kutukannya, sambil menuliskan catatan-catatannya sendiri di dalam buku itu.
“Orang ini mengambil grimoire-ku. Aku tidak tahu apa yang dilakukannya, tetapi tiba-tiba aku berada di tubuh seorang wanita yang sedang sekarat. Saat aku masih hidup, dia menyeret tubuhku ke pulau ini dan mencoba membunuhku. Horace muncul entah dari mana dan membunuhnya, tetapi kami berdua meninggal tak lama kemudian. Dia sudah mengaktifkan mantranya, jadi karena dendam, aku berusaha sekuat tenaga untuk menggagalkannya. Dengan bantuan Horace, aku berhasil mengurungnya di pulau ini dan mengunci banyak hal yang bisa dia lakukan. Akhirnya kami bertiga terperangkap bersama. Kemudian kucing-kucing lain mulai bermunculan dan sekarang kau ada di sini,” jelas Lola.
“Semua hal yang menghubungkan garis keturunan di buku itu hanya—”
“Saya ingin membuat sesuatu yang bisa diwariskan kepada keturunan saya. Sesuatu yang akan bertahan lama setelah saya tiada dan akan memberikan anak-anak saya dan cucu-cucu mereka satu langkah lebih maju dalam hidup. Saya tidak pernah menginginkan—” dia menunjuk kubah putih kecil tempat mereka semua berada, dikelilingi oleh cairan hitam yang terus bergerak, “—ini. Ini penyimpangan dari penelitian saya.”
“Ini salahku,” kata seekor kucing kecil berkaki pendek dan memiliki goresan besar di sisi wajahnya. “Akulah yang menemukan grimoire untuknya. Dia menyembuhkan majikanku dengan grimoire itu, istrinya.”
Sylver menyadari bahwa itu adalah satu-satunya kucing yang dilihatnya memiliki luka apa pun.
“Saya menawarkan salah satu nyawa saya sebagai pembayaran dan dia baik-baik saja. Dia berlarian, tertawa, tersenyum, bernyanyi. Saya sangat gembira atas kesembuhannya. Kemudian sembilan tahun kemudian, dia jatuh sakit lagi. Kami mengulang ritual itu dan dia menjadi lebih baik.” Kucing itu menunduk, telinganya tertunduk. Seolah-olah dia akan mulai mendesis.
“Ia terus mempelajari buku itu dan mengatakan kepada saya bahwa ia sedang mencari cara alternatif untuk menyembuhkannya. Saya… saya percaya padanya dan bahkan membantunya menemukan buku-buku lain tentang subjek itu. Saya harus pergi sebentar, dan ketika saya kembali… ia membunuh mereka. Ia membunuh ibu saya, ayah saya, semua orang dalam kelompok saya dan setiap bawahan yang saya tempatkan di sana,” kata kucing itu, hampir tersedak kata-kata itu.
“Kenapa?” tanya Sylver, meskipun dia sudah tahu jawabannya.
Jawabannya selalu sama ketika orang-orang berusaha keras. Hanya satu hal yang pantas menyebabkan penderitaan sebanyak itu. Ya, dua, tetapi mengingat dia sudah memiliki istri, Sylver tidak merasa pria itu melakukan ini karena cinta.
“Dia menginginkan kekuasaan. Saat itu dia sudah menjadi kepala desa, dia bisa menyembuhkan dan melindungi orang, tetapi dia menginginkan lebih, dan dia membunuh mereka untuk itu…. Saat aku sudah memiliki cukup dukungan untuk menghentikannya, semuanya sudah terlambat.”
“Lalu kutukannya? Apa hubungannya semua ini dengan kutukan yang berhubungan dengan darah suatu keluarga?” tanya Sylver.
“Itu keluarganya. Keturunannya dan tuanku. Aku sudah menunggu untuk mengumpulkan cukup kekuatan untuk membunuhnya selamanya, tetapi setiap kali salah satu anakku mengorbankan diri, dialah yang mendapatkan sebagian besar kekuatannya.”
“Apa yang akan terjadi jika jasad gadis itu dibawa ke sini? Benar-benar milikku?” tanya Sylver.
Itulah satu hal yang tidak dapat dia pahami ketika membaca grimoire milik Lola.
“Dia ingin merasukinya dan mendatangkan malapetaka yang tak terkira pada anak-anakku dan kota ini,” jawab si kucing.
Ini bukan situasi yang ideal. Orang-orang tak bersalah terlibat, dan seorang wanita yang tampaknya mengenalnya juga ada di sini. Meledakkan semuanya dan mengakhirinya masih merupakan pilihan, tetapi bukan pilihan yang bagus. Jika dia bisa membuat seorang Aeyri bekerja di bawahnya…
“Lola? Apa yang kau inginkan?” tanya Sylver, sambil melihat sekeliling kubah dan kekacauan hitam yang merayap di sekitarnya. Jika aku bergerak ke tepi, ia akan memusatkan perhatian padaku.
“Aku ingin… aku ingin menyelesaikan penelitianku, dan jika keluargaku masih hidup, aku akan mewariskannya kepada mereka,” jawabnya ragu-ragu. Sylver mengangguk padanya.
“Bagaimana denganmu? Apa yang kamu inginkan?” tanya Sylver pada kucing itu.
“Aku ingin membunuh bajingan itu agar keluargaku bisa berhenti menderita,” kata raja kucing pertama, Horace. Sylver mengangguk lagi dan menunggu sejenak untuk memikirkannya.
“Baiklah… Lola Aeyri. Aku akan menawarkanmu untuk menjadi bayanganku. Kau akan bergabung denganku dalam petualanganku, dan sebagai balasannya, aku akan membantumu dalam penelitianmu. Setelah selesai, aku akan secara pribadi memandumu ke keluargamu, dengan asumsi mereka masih hidup, dan memastikan mereka menerimanya. Kita bisa membahas harga kebangkitan penuh di lain waktu,” kata Sylver.
“Setuju!” Lola menjawab hampir seketika. Sylver mengangguk dan beralih ke raja kucing pertama.
“Dan untukmu, Horace, aku akan menawarkanmu dua puluh empat jam di dunia orang hidup untuk berbicara dengan keturunanmu dan melakukan apa yang kauinginkan. Kau akan menjadi hantu, dipanggil dan dipelihara olehku. Setelah dua puluh empat jam itu, jiwamu akan diizinkan untuk terus bergerak. Sebagai gantinya, aku menginginkan semua kekuatan yang telah kau kumpulkan di sini. Aku juga akan menawarkan pilihan itu kepada yang lain, tetapi jumlah mereka tidak cukup untuk terbentuk dengan baik. Kematian mereka berlangsung damai,” Sylver mengakhiri.
Kucing yang telah mengorbankan nyawanya demi keluarganya itu berpikir dalam-dalam. Ia menatap Lola, yang sedang menatap bandit itu dengan pandangan yang belum pernah dilihat Horace sebelumnya. Jika Lola sangat memercayainya, Horace pasti setidaknya sama cakapnya dengan Lola. Dan setelah entah berapa lama hanya ditemani Lola, Horace memercayai Lola hampir sama seperti Lola sebagai tuannya.
“Setuju,” jawab Horace.
“Bagus sekali. Kalau begitu, silakan mulai serahkan kekuatanmu pada tubuh itu,” kata Sylver. Dia berjalan ke tepi kubah putih dan mengulurkan tangannya. Cairan hitam itu segera mulai menyerangnya, meluncur tanpa membahayakan dari kulit.
“Tubuh yang mana?” tanya Horace.
Bandit itu berjalan menjauh dari tepi kubah putih dan mengeluarkan tubuh manusia yang tampak seperti telah diserang binatang buas.
“Yang ini,” tubuh yang lebih mirip mayat daripada manusia itu menjawab dengan lemah.
Dengan banyaknya darah yang mengalir keluar, rambut perak khasnya hampir tidak terlihat. Bandit itu jatuh terguling ke kepala yang terbuat dari daging yang dipahat saat Sylver berdiri dari lantai dan menepuk-nepuk tubuhnya untuk memastikan tidak ada bagian tubuh yang terluka.