“Singkatnya, mereka menjadikan kita semua sebagai budak, dengan perbedaan bahwa kita memiliki kesempatan untuk pergi jika orang tua kita membayar tebusan, dan jika mereka tidak membayar, kita hanya akan tinggal di sini sebagai budak,” rangkum Sylver.
“Saya sudah bicara dengan beberapa orang yang sudah tinggal di sini selama bertahun-tahun. Bukan hanya bangsawan, mereka juga mencampuri orang-orang acak, hampir semua orang yang bisa mereka dapatkan. Para penjaga tidak memaksa Anda melakukan apa pun, tetapi jika Anda ingin makan, Anda harus menambang untuk mereka dan menjual bijih dan kristal yang Anda temukan. Sama halnya dengan membeli pakaian, peralatan, atau bahkan senjata. Satu-satunya pengecualian adalah mereka seperti kami yang masih memiliki potensi tebusan mendapatkan makanan gratis,” jelas Katia.
“Dan kukira ada geng yang membuat tahanan lain membayar biaya perlindungan sebagai ganti agar mereka tidak terbunuh atau lumpuh, karena para penjaga tidak peduli atau terlibat saat orang-orang berkelahi?” tanya Sylver, masih mencari-cari di sekitar ruangan.
“Bagaimana kamu—”
“Setiap kali sesuatu seperti ini muncul, begitulah cara hal itu berkembang, atau menurun, tergantung pada siapa yang Anda tanya. Para penjaga dan sipir tidak perlu terlibat dalam logistik rumit untuk memilah siapa yang mendapatkan apa, dan mereka tetap mendapatkan semua bijih dan kristal, atau apa pun yang mereka kumpulkan, dengan usaha minimal. Ini seperti ekonomi Laissez-faire mini,” kata Sylver, mengambil jarum suntik kecil dan menciumnya.
“Kenapa kamu tersenyum? Apa yang membuatmu begitu senang? Kamu seorang penyihir yang tidak bisa menggunakan sihir. Aku juga mengalami hal yang sama, tapi lebih buruk karena aku bahkan tidak punya keterampilan penguatan apa pun.” Katia bangkit dari meja, berusaha keras untuk merendahkan suaranya.
“Jangan khawatirkan aku. Aku disewa untuk menjagamu tetap hidup, dan itulah yang akan kulakukan. Tetaplah bersamaku dan semuanya akan baik-baik saja,” kata Sylver, membuat suaranya selembut dan setenang mungkin.
Yang sulit karena dia merasa…
Bersemangat?
Tidak, itu bukan kata yang tepat untuk itu.
Bersemangat? Gembira? Senang?
Ia hampir merasa mabuk. Namun dengan cara yang baik. Dengan cara terbaik yang bisa dibayangkan. Dan butuh beberapa saat baginya untuk mengingat kapan terakhir kali ia merasa seperti ini.
Saat itu Aether masih ada dan Sylver punya tujuan yang sangat jelas. Setelah sebulan berkeliling dengan hanya ide samar untuk menemukan Oska, Helca, dan Sonya, membangun tubuh untuk Ciege dan Lola, akhirnya dia punya sesuatu yang bisa dia lakukan sekarang .
Lindungi gadis itu.
Tujuan yang sederhana namun luar biasa. Ia bahkan punya cara sederhana untuk mengetahui apakah ia berhasil atau tidak. Jika gadis itu hidup dan menggunakan keahliannya untuk memanggil Raba dan yang lainnya, ia berhasil. Jika gadis itu mati, ia akan gagal.
Perasaan itu pasti telah menjalar ke wajahnya, karena Katia menjauh darinya, dan menabrak meja.
“Sebelum aku lupa, kenapa kau membuatku bertarung dengan Matheo? Kau sadar itu membuatku menonjol dan bisa merusak semuanya? Belum lagi kau berbicara kepadaku ketika mungkin ada orang yang mendengarkan,” kata Sylver, mengingat apa yang tidak bisa ia tanyakan di kereta karena ada pelayan Katia.
“Karena rencana mereka sudah hancur. Informasi dari Cord bocor bahwa mereka sedang merencanakan sesuatu. Orang-orang ini akan membatalkan semuanya. Aku mendatangi semua murid baru dan mengulangi kemarahan yang kau lihat sampai hampir setiap dari mereka diawasi. Ketika aku sampai padamu, mereka terlalu sibuk untuk melacakku dan kukira mereka mengira aku menjadi gila. Aku tidak tahu apakah kau mendengarnya, hampir setiap murid tahun pertama menantang murid tahun keenam untuk berkelahi,” kata Katia, berbicara dengan nada tenang yang tidak sesuai dengan wajahnya.
“Dan jika kau bertahan setelah mengelap lantai dengan Matheo, kau akan melihat sebagian besar dari mereka mundur. Pada saat itu aku telah mengaku kepada para pembantuku bahwa Rory De’Laneti adalah agen dari Cord dan bahwa aku membatalkan semuanya karena dia tidak mau bertarung dan aku tidak memercayainya.” Katia menunduk ke lantai.
“Dan karena kau tahu para pembantumu bekerja untuk kelompok ini, dengan informasi baru ini rencana untuk menculikmu kembali berjalan sesuai rencana, karena mereka mengira kau mengira Cord telah menghentikannya? Karena agen mereka ditemukan dan kau menolak untuk bekerja sama dengannya?” tanya Sylver, mencoba memahami omong kosong ini.
“Tepat sekali. Mereka pikir saya berpikir bahwa karena hal ini dibiarkan terjadi oleh Cord, hal itu tidak akan terjadi jika agen mereka ketahuan. Jadi, mereka pikir saya akan sampai di fasilitas pelatihan tanpa masalah. Dan mereka melakukan hal yang cerdas dengan menculik saya ketika saya yakin saya tidak akan diculik. Saya bahkan merusak perangkat yang mereka gunakan untuk berkomunikasi setelah saya memberi tahu mereka tentang De’Laneti tetapi sebelum Anda memenangkan pertarungan dan bertukar tempat dengan Matheo. Dengan begitu mereka tidak mendapat kesempatan untuk memberi tahu mereka tentang hal itu sampai detik-detik terakhir.”
“Baiklah. Aku mengerti apa yang kau lakukan,” kata Sylver. “Mungkin sedikit bodoh dan berbahaya, tapi sama saja dengan membiarkan dirimu disewa untuk diculik, jadi siapa aku untuk menghakimi. Siapa lagi yang mereka dapatkan?”
“Dua mahasiswa lainnya, Lorence Da’Joule dan Emily Da’Joule. Namun, ada juga orang lain dari seluruh benua yang baru saja diculik hari ini,” kata Katia.
“Bagus. Yah, tidak bagus, tapi itu akan mengurangi jumlah orang yang perlu dikhawatirkan. Dia akan kembali, jadi cobalah abaikan apa yang akan kukatakan dan lakukan dan ikuti saja,” kata Sylver, kembali ke meja dan mulai terisak.
Sylver menghabiskan waktu setengah jam untuk membuang-buang waktu pria itu, mengarang lebih banyak detail yang bertentangan dengan makhluk misterius yang telah menyerang mereka. Dia berhati-hati agar terdengar histeris mungkin, terus-menerus mengingat kembali bagaimana dia belum pernah melihat seseorang meninggal sebelumnya dan “begitu banyak darah.”
Hal itu berhasil. Pria itu menyerah dan membiarkan dia dan Katia pergi. Sylver agak terkejut dengan hal ini dan sejujurnya memperkirakan akan ada beberapa jam lagi interogasi sebelum diizinkan pergi.
“Aku hanya bertanya ini untuk memastikan, tapi kau tidak bisa menggunakan skill apa pun itu saat mengenakan kalung itu, kan?” tanya Sylver sambil berjalan menuju bangunan besar di kejauhan.
“Penjara” itu lebih mirip desa, dengan kubah yang bersinar redup mengelilinginya sepenuhnya. Sebuah sungai kecil mengalir di sepanjang satu sisi desa, dan pintu masuk besar ke tambang di bawahnya menempati area tengah. Saat ini, mereka masih berada di sektor yang diawasi ketat dan dipatroli di dekat satu-satunya pintu keluar dan masuk dari kubah. Bukan berarti itu mengubah apa pun. Kecuali Anda membunuh seseorang dengan tebusan, para penjaga tidak melakukan apa pun. Mereka hanya membunuh orang-orang yang membunuh orang dengan tebusan, seperti Katia atau Sylver.
Karena mereka masih berpotensi bernilai, Sylver, Katia, dan keluarga Da’Joule diberi bangunan terpisah untuk tidur, mandi, dan tinggal, sampai tiba saatnya mereka pergi dan pulang ke rumah, atau dipaksa keluar sehingga orang-orang yang diculik berikutnya dapat tinggal di sana.
Anehnya, seluruh area itu tampak sepi. Hal ini kemudian dijelaskan kepada Sylver dengan fakta bahwa saat itu “malam hari,” meskipun lampu ajaib buatan tidak pernah dimatikan dan siang dan malam adalah masalah pendapat.
“Tidak. Dan ada syarat tertentu yang harus saya penuhi untuk mengaktifkan skill itu, yang akan sedikit sulit didapatkan di sini,” kata Katia.
Yang ia maksud dengan di bawah sini tentu saja adalah “langit” yang benar-benar gelap. Sinar-sinar kecil cahaya hijau pucat menembus benda yang sangat besar di atas. Bayangan terkadang melewati sinar cahaya, menghentikannya untuk sementara, tetapi secara keseluruhan tempat mereka berada pastilah di bawah tanah.
“Apakah itu terkait dengan bulan?” tanya Sylver.
Katia berhenti mendadak dan Sylver terus berjalan. Ia berdiri kaget beberapa saat sebelum berlari mengejarnya.
” Bagaimana mungkin kau tahu itu?” bisiknya kasar sambil mencengkeram lengan kanannya.
“Semua mantra lokasi yang bagus menggunakan bulan atau matahari. Sangat jarang beberapa penyihir bisa menggunakan bintang, tetapi kamu tidak mendekati level penguasaan itu. Dan aku berasumsi dengan ‘kondisi tertentu’ yang kamu maksud adalah kamu membutuhkan bulan purnama, yang tidak mungkin diketahui tanggal pastinya karena kita tidak bisa melihat langit. Kita tahu bulan purnama berikutnya akan datang dalam sembilan hari, tetapi akan sulit untuk menghitung hari di sini, jadi kamu khawatir akan melewatkannya. Benar?” tanya Sylver, berhenti dan melakukan kontak mata dengannya.
“Siapa kamu?” tanya Katia sambil mencengkeram lengannya sedikit lebih erat.
“Saat ini aku adalah Mort De’Leon. Sahabatmu, penyelamatmu, pelindungmu, dan ksatria berbaju zirah berkilau yang akan melakukan apa pun untuk memastikan kau tetap hidup dan kita diselamatkan,” kata Sylver sambil melirik lengannya, kulitnya memutih karena betapa kuatnya dia mencengkeramnya.
“Tidak. Siapa kamu sebenarnya ?” tanya Katia, tidak melepaskannya dan semakin mendekatkan wajahnya.
“Dalam lubuk hatiku, aku adalah seorang pencari ilmu. Namun seperti yang kukatakan, saat ini aku hanyalah seorang pria dengan pekerjaan yang harus kulakukan. Sekarang, tolong lepaskan satu-satunya lenganku yang masih berfungsi,” usul Sylver sambil mengangkat lengan kanannya hingga Katia melepaskannya.
Saat memasuki gedung yang akan menjadi rumah mereka selama beberapa minggu ke depan, Sylver sangat kecewa. Kata “bobrok” muncul di benaknya. Bangunan itu tampak seperti baru saja dirobohkan dari kota dan benar-benar ditinggalkan. Tumpukan tanah raksasa mengelilinginya, dan lubang besar di bagian atas membuat lantai kedua benar-benar terbuka terhadap unsur-unsur alam. Semua jendelanya pecah dan ditutup menggunakan papan kayu lapuk.
“Tempat tidur” itu berlumuran darah, dan tidak ada seprai yang terlihat. Satu-satunya hal yang menyenangkan dari semua itu adalah bagian dalamnya yang hangat. Terutama karena batu-batu tebal yang membentuk dinding dan lantai.
Di sudut sana duduk dua orang, masing-masing dengan rambut kuning paling halus yang pernah dilihat Sylver pada manusia, meringkuk seperti bola dan menangis di lutut mereka.
Di sebelah kanan ada seorang pria berambut pirang panjang yang diikat ekor kuda, mengenakan pakaian oranye terang yang merupakan mode terkini di daerah ini. Melihat tubuhnya yang bergetar dan menggigil, dia mengalami gangguan mental ringan hingga sedang.
Di sebelah kiri ada seorang wanita dengan rambut pirang panjang yang diikat ekor kuda, mengenakan baju terusan oranye terang yang sama, dan dengan getaran yang hampir metodis, ia mengalami serangan panik sederhana.
Katia mulai berlari ke arah mereka tetapi dihentikan oleh Sylver yang meraih lengannya.
“Mereka marah karena diculik. Mereka akan melupakannya. Tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang, mereka hanya butuh waktu,” bisiknya. Dia menyeret Katia ke kamar sebelah, dan baru menjelang akhir dia berhenti berusaha lari darinya.
“Tidurlah. Aku akan berjaga-jaga kalau-kalau terjadi sesuatu. Kamu mengalami hari yang berat, dan itu pasti sangat berat bagimu secara mental,” kata Sylver dengan ekspresi yang tidak menyisakan ruang untuk diskusi.
Katia hanya mengangguk dan membuat dirinya nyaman di sofa kecil sebelum tertidur begitu cepat hingga ia hampir pingsan.
Sylver bersandar di kursi kayu yang keras dan membiarkan matanya beristirahat sementara pikirannya mengembara, mencoba membuat rencana yang lebih konkret. Dia memiliki banyak informasi untuk diproses saat ini tetapi tidak dapat menahan senyum karena merasa senang akhirnya memiliki sesuatu untuk dilakukan.
Sylver “terbangun” saat sesuatu yang cerah dan kuning memasuki penglihatannya. Itu adalah gadis bernama Da’Joule. Emily.
[Manusia (Penyihir) – 25]
“Selamat pagi. Mort De’Leon, senang bertemu denganmu,” bisik Sylver, bangkit dari kursi kayu yang berderit dan berjalan mendekati wanita bermata mati itu.
Sylver tidak berkewajiban untuk membantu mereka berdua. Dia tidak dipekerjakan untuk melakukannya, dia tidak akan mendapatkan apa pun jika dia melakukannya, dan itu akan membuat pekerjaannya yang sebenarnya jauh lebih sulit. Orang bisa berpendapat bahwa dia sebagian bertanggung jawab atas berakhirnya mereka di sini. Jika dia tidak menerima misi itu, Katia tidak akan diculik dan begitu pula mereka. Pada saat yang sama, dia bukanlah orang yang menculik mereka, orang yang membiarkan mereka diculik, atau bahkan orang yang dapat mencegahnya.
Sylver dan wanita itu saling menatap, tidak berkedip maupun bergerak. Ia memegang lengannya dengan lembut dan menuntunnya ke tempat yang bisa dianggap sebagai dapur dan ruang makan, menjauh dari Katia yang sedang mendengkur.
Dia mendudukkannya di benda yang paling dekat dengan meja, lalu pergi ke ruang belakang untuk melihat apakah ada makanan di sana.
Tidak ada. Yang ada hanya piring-piring yang bengkok dan retak, juga beberapa sendok berkarat dan cangkir logam dengan tepi yang sangat berkarat dan tajam. Kaleng-kaleng berkarat kosong ditaruh dalam tumpukan besar di satu sisi yang dihinggapi serangga-serangga acak.
“Ritme sirkadianmu akan sedikit berbeda selama beberapa hari hingga kita semua kembali sinkron dengan siklus siang dan malam yang kita tentukan sendiri,” kata Sylver lembut.
“Maaf?” tanya gadis itu, suaranya hanya sedikit bergetar.
“Saya hanya mencoba berbasa-basi. Saya menemukan dalam situasi seperti ini, tidak masalah apa yang Anda katakan selama Anda berbicara. Orang-orang lebih cepat tenang ketika mereka harus mengalihkan pikiran mereka ke suatu percakapan,” jelas Sylver. Dia menggerakkan bahunya dan keduanya berderak keras.
“Aku… apa?”
“Sepertinya aku melihatmu di kelas menyanyiku. Kau bisa bermain biola, kan?” tanya Sylver sambil meletakkan lengannya di atas meja berminyak.
“Viola,” jawab gadis itu lemah.
“Apa bedanya?”
“Viola lebih besar dari biola dan memainkan nada yang lebih rendah dan lembut.”
“Benar. Punyamu yang kayu ceri putih yang cantik itu, kan?” tanya Sylver sambil tersenyum.
“Itu milik Alberan. Punyaku terbuat dari kayu hitam buram. Kelihatannya ada retakan besar di sisinya jika sudut cahayanya tepat. Tapi benangnya paling terang dari semuanya. Sutra laba-laba elf, hampir mustahil ditemukan kecuali kau punya hubungan langsung dengan elf,” kata gadis itu, sambil menunjuk dengan tangannya saat berbicara.
“Oh, ya. Aku ingat sekarang. Dan kamu juga punya fret emas-putih itu, kan?” tanya Sylver, menyesuaikan nadanya dengan setiap kalimat menjadi nada biasanya.
“Tidak, kau memikirkan Alberan lagi. Emas untuk fret hanya untuk pamer, kau butuh bahan yang keras untuk fret itu, kalau tidak fret itu akan langsung terkikis. Kau butuh banyak tenaga untuk menahan nada dengan benar, dan hampir mustahil untuk mengangkat jarimu dari papan jari pada sudut yang benar agar tidak menggoresnya. Seorang penyair ulung bisa melakukannya, tapi aku hanya bermain sebagai hobi.” Gadis itu menirukan permainan biola saat berbicara.
“Ini hobi yang bagus. Penting untuk mengetahui cara memainkan alat musik. Membantu Anda mempelajari konsentrasi dan pengaturan waktu yang tepat. Sangat cocok untuk sebagian besar sulap. Saya mencoba mempelajari kecapi saat saya masih muda tetapi tidak memiliki bakat untuk itu. Saya dapat memainkan lagu dengan jari seperti orang lain, tetapi Anda dapat mendengar bahwa itu hanya dihafal dan tidak dari hati. Saya sedikit lebih berhasil dengan harpa, tetapi saya tidak pernah benar-benar menguasainya,” kata Sylver, yang juga menirukan permainan kecapi imajiner.
“Jenis kecapi apa yang kamu mainkan?”
“Sebuah oud. Tuanku membuatkan satu untukku yang disihir agar tidak pernah kehilangan nadanya. Aku memberikannya sebagai hadiah saat seorang temanku tertarik padanya. Alat musik yang indah. Plecum kuningan, senar berlapis perak, fret platinum, dan bodi kayu gading. Aku cukup yakin dia memainkannya pada hari kematiannya,” kata Sylver, sambil merenggangkan tubuhnya di kursi yang lemah.
“Saya turut prihatin mendengarnya,” kata gadis itu.
“Tidak apa-apa. Bagaimana perasaanmu? Ada rasa sakit? Sakit perut, sakit kepala?” tanya Sylver.
“Tidak. Mereka tidak melakukan apa pun pada kami, hanya kau yang mereka tendang hingga pingsan. Bagaimana keadaanmu? Kau tampak terlalu bersemangat untuk seorang pria yang dipukuli selama hampir setengah jam. Apakah lenganmu akan baik-baik saja?” Gadis itu menunjuk lengan kiri Sylver yang tampak berminyak.
“Saya cukup tangguh. Mereka cukup baik hati untuk menyembuhkan lukanya, dan Katia juga sedikit membantu. Semacam keterampilan regenerasi alami yang netral, kurasa,” kata Sylver, sambil melihat lengan kirinya yang sedikit lebih baik. Dia memutuskan untuk tidak menyebutkan bahwa mereka telah menyembuhkan lukanya tanpa keinginan.
Percakapan berlanjut dalam lingkaran kecil, gadis itu perlahan-lahan menjadi tenang saat Sylver menjelaskan lebih banyak tentang situasi itu kepadanya, kembali beralih ke instrumen atau topik aman lainnya saat dia merasa gadis itu mulai kehilangan kendali lagi.
Pada suatu saat Lorence Da’Joule bergabung dengan mereka di meja makan, tetapi tidak seperti Emily, dia tidak menangis lagi, juga tidak terlihat babak belur dan ketakutan. Dia hanya menatap kosong dan tidak mengatakan sepatah kata pun.
**S*
“Kau akan pergi?” tanya Emily, matanya sedekat mungkin dengan mata jernih dan terjaga untuk saat ini.
“Aku akan kembali dalam beberapa jam. Aku akan mencari tahu seperti apa situasinya dan melihat apa yang bisa kulakukan, mungkin mengatur perlindungan untuk kita. Dari apa yang Katia katakan padaku, kau akan aman di dalam rumah, karena para penjaga mengawasinya,” kata Sylver, sambil mencari-cari di antara tumpukan besar barang rongsokan di sudut, mencari sesuatu yang bisa dijadikan tas.
“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Lorence.
“Tidurlah, jika memungkinkan. Mungkin bersihkan tempat ini sedikit jika tidak memungkinkan. Kita akan tinggal di sini untuk beberapa lama, dan saya pribadi tidak suka tinggal di lingkungan yang kotor. Saya akan mulai dengan menaruh semua barang yang tidak dapat digunakan ke dalam satu ruangan untuk dibuang nanti. Lihat perabotan apa yang dapat diperbaiki dan buang yang tidak dapat diperbaiki. Pastikan untuk memberi tahu Katia agar tetap di dalam rumah saat ia bangun,” kata Sylver.
Dia mendapat anggukan lemah dari kedua saudara Da’Joule.
Kepatuhan ini mungkin hanya sementara saat mereka berdua masih dalam keadaan syok, tetapi itu cukup berhasil untuk saat ini. Jelas akan ada reaksi balik jika mereka benar-benar terbangun dari keadaan itu. Atau, mereka akan tetap seperti ini selamanya. Sylver telah melihat keduanya terjadi cukup sering sehingga ia mempertimbangkan peluangnya lima puluh-lima puluh.
Katia sudah mendapat peringatan, meski dia tidak tahu persisnya untuk apa, tapi keduanya benar-benar dicabut dari kehidupan normal mereka dan dibuang di sini.
Bagaimanapun, mereka tampaknya menerima Sylver sebagai pemimpin, entah karena dia mengalahkan Matheo atau hanya karena dia satu-satunya yang tenang dan memberi perintah. Apa pun alasannya, itu sudah cukup baik untuk saat ini.
Di luar rumah mereka terdapat tempat-tempat penampungan air yang serupa dengan tingkat kerusakan dan kehancuran yang bervariasi, dihuni oleh orang-orang yang mengenakan pakaian oranye yang sama dan kerah yang sama dengan Sylver.
Mayoritas berada di dalam rumah, menangis atau bergoyang ke sana kemari, berteriak, atau metode apa pun yang mereka pilih untuk menenangkan diri. Sangat sedikit yang duduk di luar, mengamati lingkungan sekitar. Bahkan lebih sedikit lagi yang secara aktif berjalan-jalan memperkenalkan diri dan mencoba memahami situasi mereka.
Dia tidak mengenali satu pun dari mereka, dan mengapa dia harus mengenalinya? Dia bukan bangsawan sejati, dan dia baru hidup sekitar sebulan lebih.
Tanahnya sebagian besar berupa tanah, potongan-potongan batu dan logam tertanam di dalamnya setelah bertahun-tahun diinjak. Di atas, bola-bola cahaya melayang di udara, menerangi area itu seolah-olah siang hari dan membuat beberapa jembatan tali hampir tidak terlihat. Semacam sihir pada para penjaga memblokir semua upaya untuk menggunakan [Appraisal] pada mereka, tetapi setelah seumur hidup tidak memiliki keterampilan itu, Sylver dapat mengetahui dari kejauhan bahwa dia tidak akan menang dalam pertarungan melawan salah satu dari mereka. Apalagi berkelompok. Setidaknya tidak saat mengenakan kerah pembatas sihir.
Masing-masing memegang tombak logam yang tampak aneh dan mengenakan seragam hitam seperti kulit, berbeda dari yang dikenakan oleh penjaga yang telah dibunuh Sylver. Jembatan-jembatan itu setinggi mungkin, dan di beberapa area hampir menyentuh kubah yang bersinar di atasnya.
Bahkan lebih tinggi dari itu ada kegelapan hijau yang sangat besar, membentang sejauh bermil-mil, ujungnya hampir tidak terlihat karena hanya lengkungan terkecil yang menunjukkan fakta bahwa itu adalah kubah. Mereka berada di penjara, di dalam kubah ajaib, di dalam kubah batu yang lebih besar.
Menurut perkiraan Sylver, gua itu dapat menampung empat kali luas Arda dan masih ada ruang untuk lebih banyak lagi. Bagaimana sesuatu yang sangat besar ini tidak runtuh dengan sendirinya membuat orang heran.
Jawabannya tentu saja jelas. Sihir. Namun, sesuatu dalam skala ini akan membutuhkan ahli geomansi tingkat 6 atau 7. Yang , jika benar, menimbulkan lebih banyak pertanyaan mengenai apa sebenarnya tujuan dari semua ini.
Ada yang aneh dengan semua ini. Terasa sedikit… tidak perlu? Kenapa repot-repot menahan para bangsawan di sini, alih-alih di sel mereka sendiri atau semacamnya? Kenapa ada penjaga yang berpatroli, alih-alih memiliki sistem otomatis? Semuanya aneh dan tidak efisien.
Mereka menculik bangsawan untuk tebusan, dan ketika mereka tidak mendapatkan tebusan, mereka menggunakan mereka sebagai budak untuk menggali kristal. Jika tujuan akhir mereka adalah kristal, mengapa repot-repot menculik bangsawan dan menarik perhatian pada diri mereka sendiri? Itu konyol. Satu-satunya penjelasan yang bisa dipahami Sylver adalah bahwa kristal itu sensitif terhadap sihir dan golem atau mayat hidup tidak dapat digunakan. Lalu mengapa tidak membeli budak biasa saja? Atau bandit? Bahkan menculik petani yang tidak akan diketahui siapa pun yang hilang! Apakah operasinya begitu lancar sehingga mereka bisa mendapatkan uang dan kristal tanpa masalah?
Mengingat mereka sudah melakukannya entah berapa lama, tampaknya ini sempurna.
Sylver menyadari bagian lain dari rangka kerah yang tidak sempat ia periksa dengan saksama. Perkelahian terjadi di antara orang-orang baru itu dan mereka semua terlempar menjauh. Bahkan ketika mereka berdiri, kerah mereka saling tolak dan memaksa mereka untuk menjaga jarak. Sambil mendongak, Sylver melihat seorang penjaga menunjuk ke arah kelompok itu dengan tombak logam anehnya.
Setelah beberapa jam menjelajahi rumah barunya dan berbicara dengan beberapa penduduk setempat yang ramah, Sylver mencatat beberapa hal.
Pertama adalah batas yang ketat ke mana dia bisa pergi saat mengenakan kerah. Secara harfiah. Dia mencoba berjalan menyusuri gang, dan dia hampir mati tercekik karena kerahnya menariknya menjauh. Yang aneh adalah dia tidak bisa memahami di mana batasnya. Itu bukan radius di sekitar sesuatu. Itu tidak terkait dengan jalan atau rumah. Itu hampir tampak acak.
Dia baru saja berjalan dan tiba-tiba, tanpa peringatan, ada tarikan keras di kerah bajunya.
Kedua, para penjaga tidak terlalu peduli ke mana dia pergi atau apa yang dia lakukan dan lebih fokus pada mereka yang memiliki level tinggi, atau peringkat lebih tinggi dalam hal bangsawan. Seorang bajingan gendut memiliki tiga penjaga yang berdiri tepat di atasnya untuk berjaga-jaga. Yang kembali menimbulkan pertanyaan, mengapa tidak menjauhkannya saja dari orang lain jika dia begitu penting?
Kota penjara itu punya beberapa tempat menarik lainnya. Sebuah lubang raksasa di satu sisi yang berbau busuk dan sebagian besar digunakan sebagai tempat membuang sampah. Sebuah sungai kecil yang mengalir penuh dengan kotoran dan kotoran lainnya. Sebuah sumur kecil dengan antrean panjang orang yang menunggu untuk menggunakannya. Dan terakhir, tiga bangunan logam besar yang memiliki jembatan tali yang menghubungkannya dan pintu logam di bagian atas agar para penjaga bisa masuk dan keluar.
Mereka digunakan sebagai cara untuk berdagang makanan dan kebutuhan lainnya. Setiap orang memiliki anggota geng yang berdiri di dekatnya, mencuri makanan dan barang-barang lainnya sebagai pembayaran. Setelah berbicara dengan seorang pria tua yang ramah, Sylver membuat rencana. Dia pergi ke gedung perdagangan terdekatnya dan berjalan di sekitar gang, mengisi tas daruratnya dengan batu.
Hanya satu orang yang bisa berada di dalam pada satu waktu, dan Anda hanya bisa masuk melalui satu pintu masuk dan keluar melalui satu-satunya pintu keluar. Sylver memikirkan rencananya sekali lagi, dan karena tidak dapat menemukan sesuatu yang lebih baik, ia berjalan ke pintu masuk gedung perdagangan.