Alka dan Delvegardian Yards
Kerajaan kurcaci Ruthfyord merupakan salah satu pusat kekuatan Delvegard, dan mereka juga merupakan rumah bagi Delvegardian Yards yang legendaris, yang biasa disebut sebagai Yards.
Di sebelah Yards terdapat ibu kota resmi Ruthfyord, Kingsholds. Bagi penduduk setempat, di sanalah Raja Kurcaci berkuasa, dan menjadi ibu kota politik, perdagangan, dan administratif. Namun bukan militer dan sihir, karena ibu kotanya adalah Yards.
Pada titik ini, Alka telah melihat begitu banyak ibu kota dan kota sehingga hal itu tidak terlalu membuatnya terkesan. Dia melirik peta yang diberikan oleh mata-mata, lalu, memeriksa ulang dokumennya. Sangat mudah untuk mendapatkan pedagang kurcaci yang tepat untuk memberikan surat rekomendasi, ketika jumlah uang yang tepat dipertukarkan. Kurcaci tidaklah kebal, meskipun label harga mereka sering kali sedikit lebih tinggi daripada manusia pada umumnya yang sering menjual teman dan sekutu mereka dengan harga lebih murah.
Penampilan Alka jauh lebih muda dari dirinya. Perubahan penampilannya tidak terlalu menguras tenaga, tetapi sangat berguna untuk spionase.
Ia akan menyusup ke Yards sebagai seorang pengrajin. Menurut catatan dan informasi yang diperoleh mata-mata, dibutuhkan waktu sekitar lima hingga enam tahun untuk naik pangkat di Yards, meskipun, mengingat kemampuannya yang luar biasa, kemungkinan waktu itu akan lebih singkat.
Sasaran Alka untuk beberapa tahun ke depan sederhana saja. Menyusup ke dalam struktur Yards, mendapatkan akses atau mengidentifikasi berbagai dokumen dan informasi rahasia, mengidentifikasi dan merekrut pengrajin berbakat untuk Ordo dan jika memungkinkan, merebut alih kendali Yards dari dalam.
Dia tidak akan sendirian. Mata-mata Ordo menugaskan beberapa kurcaci lain yang akan bergabung selama beberapa tahun di berbagai tingkatan, melalui berbagai saluran. Ada juga agen yang akan memasuki galangan dan bengkel terkenal lainnya. Bersama-sama, mereka akan membentuk jaringan agen tersembunyi yang kemudian akan bekerja untuk mengarahkan kembali kepemimpinan Ordo.
Salah satu tantangan dan titik pembelajaran dari pemberontakan Magisarian, dalam sudut pandang Alka, adalah kurangnya kebijaksanaan.
Perintah itu terlalu umum, dan bergerak terlalu cepat.
Di satu sisi, Alka mengerti alasannya. Mereka tidak punya pilihan. Dunia bukanlah tempat yang stabil, dan tujuan Lausanne adalah menyelamatkan nyawa. Bagi Delvegard, yang saat ini stabil, keterlibatan mereka bisa lebih rahasia, dan mereka bisa menyembunyikan diri lebih lama. Sebuah keuntungan yang ingin dimaksimalkannya.
Penjaga itu melirik Alka, kembali ke kertasnya, dan membungkuk hormat. “Selamat datang, Alka si Pengrajin.”
Pengrajin. Gelar yang diberikan kepada pandai besi dan perajin berbakat yang kemudian diberi kesempatan untuk bergabung dengan Delvegardian Yards yang terkenal sebagai pekerja magang. Nilai kelulusannya adalah Level 30 sebagai pengrajin, di mana mereka dapat dilatih oleh pengrajin level 60 hingga 80 di Yards.
Yard sendiri memiliki dua jalur utama. Jalur pertama adalah Craftsmen, yang merujuk pada mereka yang bekerja dengan logam dan membangun mesin perang. Jalur kedua adalah jalur sihir, tempat para alkemis, ahli sihir, dan penyihir, yang akan membuat formasi rahasia, prasasti, mantra, semua cairan dan komponen sihir lainnya yang digunakan untuk mesin perang.
Alka pada dasarnya adalah seorang alkemis, tetapi karena Yards pada umumnya memperlakukan pengrajinnya dengan lebih baik, ia memutuskan bahwa lebih baik menyusup ke Yards sebagai pengrajin. Itu akan memudahkannya untuk mendekati mereka yang memiliki bakat, dan membujuk mereka agar bergabung dengan Ordo.
Kedua belah pihak bekerja, belajar, dan hidup bersama untuk membangun mesin perang, meskipun mereka terpisah di beberapa kelas dan sesi pembelajaran.
Itu adalah susunan yang cukup elit yang bekerja dengan baik untuk Kerajaan Kurcaci Ruthfyord. Selama berabad-abad mereka mengumpulkan kekuatan militer, dan dengan demikian mereka memantapkan posisi mereka sebagai akademi senjata dan mesin perang terbaik di dunia Delvegard. Satu-satunya akademi semacam itu yang bahkan dapat menandingi mereka, yaitu Bengkel Delvegard milik negara Airan, berada di sisi lain dunia.
Dia melirik dokumen-dokumennya lagi. Kamar yang ditugaskan kepadanya berada di suatu tempat di salah satu gedung sudut. Delvegardian Yards disusun menjadi deretan gedung yang panjang, dengan ruang terbuka yang lebar di antara gedung-gedung tersebut. Setiap gedung itu sendiri mandiri, memiliki bagian tempat tinggalnya sendiri, area bengkelnya sendiri, kantinnya sendiri, dan area belajarnya sendiri.
Ruang terbuka yang luas dimaksudkan untuk memudahkan pergerakan mesin perang yang diproduksi dari bengkel raksasa. Bahkan dari jauh, hal pertama yang ia perhatikan di setiap bangunan adalah pintu hanggar raksasanya.
Sungguh mengesankan bahwa para kurcaci ini sampai pada titik mengembangkan alat bantu jalan mereka sendiri untuk melawan iblis-iblis lama. Informasi yang dikumpulkan mata-mata Sundus dari kota-kota terdekat cukup menyeluruh, tetapi cukup sulit bagi mata-mata untuk mendapatkan dokumen sejarah yang berkualitas baik. Ada beberapa dokumen dan buku dasar, tetapi sebagian besar sejarah hanya mendokumentasikan pertempuran dan kemenangan besar setiap negara. Hanya Raja dan mungkin penasihat tertutupnya yang memiliki akses ke sejarah dunia yang sebenarnya, dan Yards konon memiliki salah satu arsip dan catatan dokumen terbaik dari masa lalu.
Sekali lagi, Alka mengerti. Sejarah ditulis oleh para pemenangnya, jadi, semakin sedikit masyarakat mengetahui kebenaran, semakin mudah membentuk pola pikir masyarakatnya.
Alka melihat ruang terbuka di antara setiap blok, dan di sepanjang beberapa lapangan kosong itu, mesin perang yang lebih kecil saling bertempur. Cara mereka bertempur terutama adalah serangan fisik, di mana mesin perang saling menyerang menggunakan kaki dan lengan mereka. Senjata sihir dan senjata energi hanya akan diaktifkan ketika pertempuran terjadi di area khusus yang terletak di blok yang berbeda.
Alka melihat sekeliling dan melihat sekitar dua puluh pengrajin baru lainnya berjalan melewati pintu. Mereka semua menatap dan melihat sekeliling dengan perasaan bingung dan senang. Salah satu siswa kurcaci baru berjalan beberapa langkah, lalu tiba-tiba turun dan mencium lantai batu.
Dia bisa mendengar siswa kurcaci itu berdoa kepada Eras agar membimbingnya ke sini. Yang lain hanya mengerang. “Oh ayolah, jangan mempermalukan angkatan kita.”
Hal itu membuatnya teringat pada Freshka Treetiary College. Reaksi serupa juga ditunjukkan oleh para rekrutan muda saat mereka mengunjungi FTC untuk pertama kalinya.
Seharusnya ada sekitar tiga puluh pengrajin baru tahun ini, dan mereka akan dibagi ke masing-masing dari lima blok utama. Setiap blok adalah saingan, jadi sebagian besar dari mereka akan menjadi saingannya. Alka terkekeh, dan memeriksa dokumennya lagi.
Kelima blok itu diberi nama berdasarkan lima raja Ruthfyord terdahulu. Ruthen, Arden, Melden, Furden, dan Carden. Alka tidak tahu mengapa Stella terkekeh saat mendengar nama-nama itu, tetapi mungkin itu salah satu hal yang tidak dipahami Alka tentang Bumi. Mungkin karena nama-nama itu berirama.
“Blok Arden.” Baiklah. Alka mengangguk, menempatkan dirinya di ruangan yang cukup nyaman, dan segera bertemu dengan ‘teman-teman satu angkatannya’. Dalam dua minggu pertama, ia biasanya bersikap tenang, dan fokus untuk memahami cara kerja seluruh sistem. Dengan menggunakan peralatan dari Ordo, ia memasang peralatan pengawasan tambahan untuk mengawasi kerja internal lembaga tersebut.
Salah satu hal pertama yang ia kerahkan adalah golem pengintai kecil, yang dibuat oleh para penguasa golem Treehome. Mereka akan menyebar dan menempatkan diri mereka di berbagai bagian Delvegardian Yards, dan melaporkan interaksi tersebut kepadanya.
“Semuanya baik-baik saja?” Alka mendengar Aeon memeriksa melalui alat komunikasi.
“Ya. Semuanya beres.” Alka menjawab. Dia tidak harus melakukan ini, tetapi situasi di dunia pinggiran sudah stabil, dan Alka ingin melakukan sesuatu yang berbeda, hanya untuk memuaskan rasa ingin tahunya.
Mungkin itu salah satu hal yang ingin ia lakukan, sejak kematiannya yang sementara.
Alka teringat perasaan melayang-layang, dan saat ia muncul kembali dari kapsul Aeon, ia merasa seperti terlahir kembali.
Ia merasa kehilangan. Jadi sekarang, ia mencari pengalaman-pengalaman ini. Untuk melakukan sesuatu yang berbeda. Pergi ke akademi dan mengambil alih tampaknya seperti hal yang menyenangkan untuk dilakukan.
***
Sebulan kemudian
“Alka! Ayo, bergabunglah dengan kami! Kita akan bertemu dengan beberapa senior dan ketua blok Arden!” Salah satu teman satu blok Alka membanting pintu kamar tidurnya. Alka mengerang saat ia turun dari tempat tidur.
Tempat tidurnya tidak nyaman, jadi dia diam-diam menggantinya. Sebuah bayangan muncul tepat di samping tempat tidurnya dan mata Alka yang mengantuk terbuka untuk menatap sosok yang sangat mirip dirinya. “Tidak apa-apa, Ally, aku akan memilih yang ini.”
“Baiklah.” Jawab Ally, dalam wujud yang mirip Alka. Tubuh yang diciptakan agar tampak seperti dirinya menghilang ke dalam bayangan, dan pemegang domain itu berjalan menuju pintu.
“Oke!” Alka tersenyum. Berakting bukanlah keahliannya, tetapi cukup mudah untuk terbiasa dengan lingkungan yang banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Sebagai anggota baru Yard, mereka mulai membuat peralatan tambahan untuk berbagai mesin perang. Peralatan ini berupa dudukan senjata, cakar dan lengan pengganti, perisai pengganti, atau sekadar roda gigi dan suku cadang untuk semua komponen mesin perang Delvegardian.
Mesin perang terbagi dalam beberapa tingkatan, yang terbesar adalah King Spider, dan yang terbesar berukuran sebesar bangunan besar dan seukuran demon walker. Di bawahnya ada Prince Spider, yang berukuran sebesar ruangan besar. Lalu, ada Lord-Spider, yang umumnya berukuran seperti tempat tidur. Definisi, menurut aturan Yards, diatur oleh ukuran pintu bengkel mereka.
Mesin perang mirip dengan golem dan kapal perang dalam banyak hal. Sama seperti kapal perang, mesin perang dilengkapi dengan kemampuan bawaan yang diberikan oleh penciptanya, yang kemudian dapat ditingkatkan oleh kemampuan pilot atau pengendalinya. Penyihir dan ahli sihir dapat menuliskan formasi dan pola rahasia untuk memberi mesin perang kekuatan yang lebih besar.
Sunsteel adalah material yang sempurna untuk mesin perang ini. Kuat, ringan, dan kompatibel secara magis, meskipun harus ditempa dengan Kristal Es, sebuah proses yang kemudian dikenal sebagai penempaan dingin. Stella berkomentar kedengarannya seperti mitos mitril, meskipun kami tidak tahu apakah itu mirip.
Galangan kapal ingin Craftsmen dilatih ke tingkat yang lebih tinggi, karena Craftsmen yang lebih kuat memberikan keterampilan yang lebih kuat kepada mesin perang mereka, yang kemudian diperkuat oleh pesona yang ada di dalam mesin perang, dan juga keterampilan pilot itu sendiri. Karena alasan inilah benda-benda besar ini sangat berbahaya. Masing-masing dari benda-benda itu mewakili keterampilan dan kekuatan banyak orang yang bersatu menjadi satu alat penghancur, meskipun Sunsteel merupakan bagian besar dari alasan mereka mengambil arah ini.
Di Treehome, para perajin dan pembangun golem Aeon membangun golem dan struktur sejenis lainnya dengan hasil yang cukup baik, tetapi pada akhirnya, material tersebut memiliki keterbatasan pada seberapa banyak kekuatan bawaan yang dimilikinya, dan seberapa banyak kekuatan sihir yang dapat digunakan untuk membuatnya. Ini berarti ada batasan pada seberapa kuat mesin Treehome, bahkan jika perajinnya lebih baik. Di Treehome, kapal perang dengan ukuran besar, banyak awak terampil, yang menjadi gila dengan pakaian dan peralatannya.
“Semuanya baik-baik saja, Craftsman Alka?” Seorang crafter pengawas, sekitar level 60 atau lebih berjalan melewati Alka, dan melihatnya menatap kosong. Dia kemudian dengan cepat mengintip hasil karya Alka, dan menjawab sebelum Alka sempat menjawab. “Semuanya tampak bagus. Bahkan menakjubkan. Teruskan kerja bagusmu.”
Alka mengangguk. Di Halaman, para perajin bekerja dan berlatih dengan para alkemis dan ahli sihir kurcaci pemula lainnya, yang juga merupakan siswa yang menghadapi serangkaian tantangan mereka sendiri.
Selain itu, mereka menghabiskan cukup banyak waktu untuk menguji desain, dan pada tingkat tertentu, mengerjakan komponen Sunsteel dan Sunmetal, terutama sebagai asisten bagi perajin yang lebih senior. Karena pembangunan King Spider raksasa memakan waktu hampir setahun penuh, rencana kepala teknisi ditempelkan tepat di bagian atas, dan kemudian komponen-komponennya didistribusikan ke masing-masing kelompok yang berbeda.
Itu sudah tidak asing lagi. Pabrik-pabrik golem dan sekolah-sekolah sihir golem yang muncul dalam beberapa dekade terakhir di Treehome memiliki suasana yang sama. Lembaga-lembaga tersebut mengalami masa-masa sulit akhir-akhir ini karena kekurangan kristal, tetapi para golem telah menjadi tenaga kerja yang cukup andal yang mendukung pekerjaan industri.
Alka berdiri, dan memperhatikan sekelompok rekan pengrajin yang bersemangat mencoba belajar dari pengrajin kurcaci yang lebih senior. Kurcaci pada dasarnya lebih langsung, dan karenanya, ia cukup senang mengetahui beberapa bentuk politik yang lebih berbahaya tidak umum di Delvegardian Yards.
Benar-benar ada keinginan yang cukup tulus untuk belajar dan menjadi pengrajin yang lebih baik. Namun persaingan adalah hal yang biasa, dan itu terwujud dalam duel. Rupanya itu adalah hal yang biasa sehingga para pahlawan tertawa ketika dia melaporkannya.
“Jadi, Alka, kudengar kau yang terbaik di angkatanmu.” Si senior kemudian berjalan ke arah Alka dan mengejeknya. Alka hanya mengangkat bahu. Tantangan lainnya.
“Ya. Memangnya kenapa?” Kerendahan hati juga bukan kelebihan para kurcaci. Alka tidak bisa mencapai posisinya saat ini tanpa merasa bangga dengan apa yang telah dilakukannya. Jika dia baik, ya baik saja.
“Oh. Percaya diri sekali! Kau pikir kau bisa membuat mesin perang yang lebih baik dariku?”
Alka menatap senior itu. Dia seharusnya berada di tahun ke-3, dan karena sifat Delvegardian Yards yang penuh persaingan dan permusuhan, para perajin dan pembangun akan naik level dengan saling menantang. “Apakah itu tantangan, senior?”
“Ya.” Si senior menyeringai. Kelompoknya tersenyum, bersemangat untuk menyaksikan pertarungan lainnya.
“Oh, Alka kita benar-benar menantang senior!”
Alka mengangguk. Pemegang domain macam apa dia jika dia bahkan tidak bisa menghadapi tantangan meskipun dia ada di sini dengan niat yang berbeda. “Jadi, apa yang harus kita lakukan?”
“Mari kita lakukan dengan cara kuno.” Sang senior tersenyum. “Dua lawan dua, mesin perang kelas Lord bertarung sampai yang lain menyerah atau inti mesin perang hancur.”
Alka mengangkat bahu. “Dua lawan dua? Tentu.”
“Kamu boleh memilih salah satu temanmu untuk membantu.”
Alka tertawa. “Itu tidak perlu.”
“Kamu mungkin terampil, tapi jangan terlalu sombong.” Balas senior itu.
***
Mesin perang. Orang-orang Delvegard terikat pada cara-cara pertempuran tertentu. Mesin-mesin besar yang menjulang tinggi, senjata-senjata besar yang menakutkan, dan senjata-senjata sinar yang kuat.
Hal ini disebabkan oleh jenis pertempuran yang sering mereka hadapi, dan tingkat kekuatan mesin perang yang besar. Atau mungkin karena rasa aman dan lapisan baja yang dimiliki mesin perang yang besar.
Namun, Alka memiliki banyak kelebihan sebagai seorang alkemis setingkatnya. Salah satu bidang yang menjadi keunggulan Alka adalah penggunaan pelumas dan gemuk alkimia, dan penggunaan berbagai minyak dan gemuk untuk meningkatkan kinerja masih cukup primitif di kalangan insinyur Delvegardian.
“Mesin sekecil itu?” Si senior mengejek Alka. “Dan hanya satu?”
Alka tertawa, saat ia naik ke mesin perang kecilnya. Itu adalah mesin perang kecil dan kompak dengan senjata kecil tetapi dirancang untuk menyerang dan bergerak dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi daripada yang mampu dilakukan oleh kebanyakan mesin perang. “Saya hanya butuh satu untuk menang, senior.”
“Oh?” Mesin perang milik senior dan temannya itu menyerang. “Kalau begitu jangan bilang kami terlalu kasar padamu.”
Alka menyeringai, dan mesin perangnya bergerak lebih cepat daripada dua mesin lainnya. Pelumasan pada persendian membuat mereka bergerak jauh lebih cepat daripada musuh-musuhnya. Ia mampu menyerang dengan presisi yang sangat tinggi. Ia tahu persis di mana letak kelemahan masing-masing mesin perang, dan mampu menghancurkan persendian mereka dengan serangan-serangannya yang kecil namun kuat.
Sekelompok kecil perajin lainnya menyaksikan dengan kagum saat Alka secara sistematis membongkar dua mesin perang yang lebih besar.
Ini bukan terakhir kalinya Alka ditantang oleh pengrajin lain di Yard. Itu memang disengaja. Ini akan membuatnya mendapat perhatian dari pengrajin yang lebih berbakat yang ingin melawan bintang yang sedang naik daun.
Para kurcaci menghargai kemampuan, dan begitu saja, kedua senior itu tidak bisa menahan rasa kagum pada Alka. “Di mana- di mana kau belajar cara membuat mesin perang seperti itu?”
Alka tersenyum, dan menaruh umpannya. “Di suatu tempat yang sangat, sangat jauh. Apakah kalian semua ingin berkunjung, suatu hari nanti?” Jika mereka memang berharga, mereka akan direkrut.
Seperti yang diduga, mereka mengangguk. Bahkan, beberapa perajin lain di kelompok Alka ikut bergabung. “Bolehkah kami berkunjung juga, Alka?”
“Tentu.”
***
“Mengapa kurcaci saling bertarung?” tanya Alka saat salah satu acara minum bir rutin di blok mereka. Semua orang cukup senang saat itu, dan Alka memutuskan untuk menghadirinya secara rutin. Begitu senangnya sampai-sampai dia merasa cukup dekat dengan sesama siswa ini, dan berharap mereka baik-baik saja di masa mendatang.
“Karena kami bodoh.” Salah satu siswa senior menjawab.
“Pengrajin Alka, kalau kau mencoba membuat kami mengatakan sesuatu yang akan membuat kami mendapat masalah, jangan lakukan itu.” Salah satu dari kelompoknya membalas. Alka tertawa.
“Serius nih.” Kata Alka. “Kau tidak pernah memikirkannya? Pengrajin, alkemis, ahli sihir. Senjata yang kami buat akan digunakan pada orang-orang sepertimu. Bengkel lain membuat benda-benda seperti ini, dan para kurcaci bertarung sampai mati dengan senjata-senjata itu. Akan lebih baik jika konflik dapat diselesaikan dengan cara yang lebih damai.”
“Tentu saja.” Salah satu senior berkata, sambil menghabiskan gelas birnya yang ketujuh. “Tapi apa yang bisa kita lakukan? Mereka yang berkuasa tidak akan berubah. Selama masih ada raja, wilayah, dan politik, konflik tidak dapat dihindari. Mereka yang kuat tidak melihat masalah ketika mereka menggunakan kekuasaan mereka atas orang lain.”
“Bagaimana kalau ada jalan keluar?” kata Alka. “Bagaimana kalau kalian tidak harus saling bertarung, tetapi kalian bisa menggunakannya untuk melawan para iblis?”
“Setan?” Para senior saling memandang. “Tunggu, setan akan datang dalam satu dekade atau lebih? Mungkin dua dekade?”
“Tidak. Sekarang. Lihat ke luar, dan lihatlah langit malam. Ada dunia lain di luar sana, semuanya dihuni oleh setan. Ada orang-orang yang melawan mereka di mana-mana.”
Mereka yang hadir menatapnya seperti dia setengah gila. “Pengrajin Alka, berapa banyak bir yang kamu minum hingga mengatakan hal semacam ini?”
Salah satu murid alkemis dalam sesi minum itu tertawa. “Apakah kamu baru saja menghirup sejenis ramuan mimpi, Alka?”
“Oh, ini sangat nyata, teman-temanku. Aku ingin sekali menunjukkannya kepadamu suatu hari nanti. Perang melawan iblis sedang berkecamuk di ribuan dunia.”
“Hah. Aku akan memotong ikat pinggang kulitku dan membuat sup dengannya jika itu asli.” Seorang senior mengejek, namun Alka dapat mengatakan beberapa dari mereka merasa terinspirasi olehnya.
Alka terkekeh. “Oh, seniorku yang baik, aku akan menerima taruhan itu.”
“Kapan kamu akan menunjukkannya kepada kami?”
Alka menyentuh jenggotnya. “Aku berjanji padamu, dalam dua tahun ke depan.”
“Kamu ikut.”
Dia tahu bahwa seluruh kelompoknya menatapnya seolah-olah dia gila. Namun Alka harus menanam benih itu. Biarkan pikiran seperti itu tumbuh subur di benak mereka. Suatu hari, saat dia akhirnya membuka pintu dan menunjukkan kepada mereka apa yang ada di luar Delvegard, semuanya akan masuk akal.
***
Waktu berlalu dengan cepat, dan begitu saja, sudah sembilan bulan sejak Alka bergabung dengan Delvegardian Yards. Selama waktu ini, ia membuat salinan berbagai skema. Asal-usulnya yang berbeda berarti mereka memiliki ide desain yang layak untuk diteliti secara mendetail. Mereka juga merupakan lembaga yang jauh lebih tua, Delvegardian Yards memiliki sejarah lebih dari seribu tahun, yang membuat mereka lebih tua dari Freshka.
Generasi demi generasi pengrajin dan insinyur kurcaci secara bertahap meningkatkan cara kerja mereka, dan Alka menemukan bahwa pengrajin Treehome dapat belajar dari hal-hal kecil. Cara pembuatan sekrup dan baut yang sedikit berbeda, atau cara semuanya dilas bersama. Treehome secara umum memiliki perkembangan peralatan sihir yang cepat, tetapi ada sedikit perbedaan efisiensi yang dibuat oleh para insinyur Delvegardian pada peralatan mereka, pelapisan pertahanan, dan mesin perang yang dapat dipelajari oleh Treehome.
Alka, dalam sembilan bulan itu, telah naik pangkat. Di dalam Yard, kebanyakan pendatang baru adalah pengrajin, tetapi mereka dapat dipromosikan menjadi senior jika mereka cukup baik. Biasanya, ini terjadi setelah tahun ke-2, karena latihan dan pertempuran terus-menerus di antara para pengrajin dan mesin perang mereka meningkatkan keterampilan mereka.
Para perajin dan petinggi Yard awalnya skeptis, tetapi mereka tidak dapat menandingi kemampuan Alka, yang jauh lebih canggih dari mereka.
Hal ini akhirnya menarik perhatian seseorang yang menduduki jabatan lebih tinggi dalam rantai tersebut.
Seseorang mengetuk pintu. Ally membukakan pintu. Orang itu adalah salah satu pengrajin senior di Yard. Dia berbicara kepadanya beberapa kali.
“Pengrajin Alka, Master Blok ingin bertemu dengan Anda.”
Ally mengangguk. “Aku akan ke sana.”
Pintunya tertutup, dan Ally menatap Alka.
“Haruskah aku pergi? Dia telah memata-matai kita dan menyelidiki apa yang telah kau buat.”
“Tidak apa-apa. Aku akan mengurusnya. Mari kita lihat apa yang diinginkan Block Master dariku.” Kata Alka. “Aku sudah menduga akan terjadi konfrontasi ini. Aku mungkin membutuhkanmu untuk berubah wujud dan menjadi tubuh penggantinya.”
Ally mengangguk, saat tubuhnya berubah menyerupai Block Master. Sebagai mata-mata parasit, ia mampu mengubah bentuk tubuhnya agar sesuai dengan penampilannya, dan bahkan meniru serangkaian kemampuan tertentu. Sebagai Titan Aeon, kehadiran Ally yang berada di level 80 membuat tidak ada yang meragukan bahwa ia adalah Block Master.
Kemudian, Alka mengaktifkan kemampuan komunikasinya. “Stella, aku mungkin butuh portal sebentar lagi. Ada seseorang yang mungkin harus kuculik.”
“Ya.”
***
Block Master adalah salah satu dari lima middle master di Yards, satu untuk setiap Blocks, dan mereka melapor kepada Forge Master, yang merupakan mantan Raja kerajaan. Setiap block master secara individual memiliki kekuatan yang relatif terhadap anggota Delvegard lainnya, dan Alka memperkirakan mereka kemungkinan besar mendekati batas level mereka, yaitu sekitar Level 80 hingga 85.
“Bir, Alka si Pengrajin?” tawar Master Blok saat Alka berjalan ke ruang kerjanya.
Alka mengangguk. Tidak ada seorang pun di sana kecuali mereka berdua. “Biasanya aku tidak minum, tapi kalau itu adalah master blok, aku akan minum.”
Minuman itu dicampur dengan obat bius. Sebuah tindakan langka dari para kurcaci yang lebih suka cara yang lebih langsung, tetapi Alka kebal terhadap racun yang lemah seperti itu. Familiar Aeon langsung membersihkannya.
Sang Master Blok menatapnya. “Jadi, katakan padaku, Alka, siapakah kamu? Rekam jejak dan inovasimu tak tertandingi oleh siapa pun dalam sejarah kita, dan kamu jelas memiliki pengetahuan tentang sesuatu yang tidak ada dalam gudang pengetahuan Yards.”
Alka tersenyum pada Block Master. “Kau jelas sudah punya ide, block master. Kenapa tidak beritahu aku apa teorimu, dan aku akan beritahu kau apakah itu benar.”
Sang Master Blok menatap Alka. “Itu bukan cara yang tepat untuk berbicara dengan seseorang yang merupakan Master Blokmu.”
“Mungkin. Tapi aku ingin mendengar pendapatmu.” Alka membalas.
Master blok menatap Alka, dan Alka tidak bergeming. “Baiklah. Dugaan pertamaku adalah kau agen Airan Workshops yang mencoba mengacaukan kita. Tapi aku sudah melihat mesin perangmu dan menyadari bahwa mesin itu tidak sebanding dengan apa pun yang mampu dilakukan Airan Workshops. Jadi, jika kau bukan dari Airan Workshops, maka satu-satunya entitas lain yang mampu melatih seorang jenius setingkatmu adalah Shadow Hangars yang sangat rahasia.”
Shadow Hangars. Itu adalah sesuatu yang tidak diketahui Alka. Jelas itu adalah informasi rahasia yang tidak bisa diperoleh Sundus, karena informasi itu hanya beredar di kalangan anggota senior Yard yang sangat kecil, dan tidak sering dibahas. “Oh? Dan apa itu Shadow Hangars?”
Sang Master Blok menatap. “Kami telah menghancurkan Hanggar tiga puluh tahun yang lalu. Apakah kau di sini untuk membalas dendam? Infiltrasi adalah taktik yang dipercayai oleh para kurcaci korup ini.”
Alka tersenyum, sedikit geli karena dia salah. “Benarkah? Dan menurutmu aku akan ada di sini untuk sesuatu seperti balas dendam?”
“Kenapa lagi kau datang dan mempermalukan pengrajin kami seperti ini? Apakah ini cara Hangars ingin menunjukkan keunggulan? Apakah kau di sini untuk merekrut para siswa?”
“Yah, tidak.” Alka membalas. “Namun, aku di sini untuk merekrut murid-muridmu.”
Master Blok menatap. “-apa-”
“Sebenarnya, Block Master, saya rasa Anda juga seorang perajin yang cukup berbakat. Apakah Anda ingin melihat-lihat apa saja yang kami tawarkan?”
Sang Master Blok merasa ngeri. “Apa maksudmu?”
“Apakah itu jawaban tidak?”
Sang Master Blok dan Alka saling bertukar pandang, seolah-olah dia tengah mencoba mengukur pernyataan Alka.
“Apakah Anda ingin melihat di mana saya belajar cara melakukan apa yang saya lakukan? Saya akan mengajak Anda jalan-jalan, tidak akan memakan waktu lama.”
“Apa kau serius?” Si Master Blok tampak cukup terkejut, tetapi memutuskan untuk ikut bermain. “Kalau begitu, ya. Tunjukkan padaku di mana kau belajar cara melakukan apa yang kau lakukan.” Si Master Blok berkata, mungkin mengira Alka hanya akan mengungkapkan rahasianya. Alka entah bagaimana berkedip tepat di sebelah Si Master Blok.
“Bagus. Ayo kita jalan-jalan sebentar.” Keduanya menghilang melalui portal kosong.
***
Alka dan kepala blok tiba di Treehome, di dalam salah satu dari banyak bangunan industri di area Freshkan yang lebih luas, dan kepala blok itu tercengang. “Apa-apa yang kau lakukan?”
“Apa pendapatmu tentang keadaan Delvegard, dan bagaimana bangsa kurcaci terus-menerus berperang satu sama lain?” Alka mengabaikan pertanyaannya.
Sang Master Blok melihat sekelilingnya, dan menyadari kota di sekitarnya jauh lebih ramai. “-apa- di mana aku?”
“Dunia lain, Block Master. Udara di sini terasa berbeda, bukan?”
“Memang.” Si Kepala Blok terus melihat ke sekeliling, dan berusaha sekuat tenaga untuk menghentikannya. “Kau mau membawaku ke mana?”
“Ke tempat orang-orangku menciptakan senjata yang digunakan untuk melawan musuh sejati kita. Jadi aku bertanya lagi, Master Block, apa pendapatmu tentang keadaan Delvegard? Apakah menurutmu senjata-senjata indahmu terbuang sia-sia untuk membantai nyawa sesama kurcaci dalam pertempuran brutalmu?”
“Itu-itulah yang harus kita lakukan. Para Raja dan Bangsawan tidak ingin tunduk kepada yang lain. Raja-raja kita, mereka adalah kurcaci yang sombong.”
“Kesombongan. Itu telah menyebabkan pemborosan hidup.” Alka mendesah, dan pintu terbuka memperlihatkan sebuah pabrik industri besar tempat senjata kristal dibuat dalam jumlah ribuan. Sang master blok menatap dengan tak percaya. “Aku punya usulan untuk disampaikan kepada para kurcaci Delvegard, Master Blok. Perang antar kurcaci tidak perlu. Tidak berguna. Pemborosan. Sebaliknya, aku meminta para kurcaci, yang berbakat seperti dirimu, untuk mengabdikan usahamu melawan musuh sejati dunia yang lebih luas.”
Block Master melihat senjata kristal itu. “Apa yang sedang kamu bicarakan?”
“Iblis, Master Blok. Delvegard adalah dunia yang beruntung, dunia tempat iblis hanya datang sekali dalam satu abad. Namun dunia lain tidak seberuntung itu. Dunia ini pernah menghadapi iblis setiap dekade.”
Sang master blok berkedip, tidak mampu memahaminya. Dia adalah kurcaci yang relatif tua, berusia sekitar 160 hingga 180 tahun, dan dia pernah melihat iblis ketika mereka tiba sekitar 80 hingga 90 tahun yang lalu. Itu adalah masa yang mengerikan, tetapi para kurcaci bersatu dan dengan bantuan Pahlawan Kurcaci, memukul mundur iblis-iblis itu. Memikirkan monster seperti itu menyerang dunia sekali dalam satu dekade sungguh sulit.
“Bayangkan sejenak, apa yang bisa kita capai jika mesin perang Delvegardian dipasangkan dengan peralatan ajaib duniaku?”
Block Master memperhatikan sejenak, bahkan dari jarak sejauh ini dia cukup tahu untuk mendapatkan gambaran kasar tentang jenis peralatan yang sedang dibuat. “Kau benar-benar merekrutku?”
“Ya.” Kata Alka. “Aku akan merekrut semua orang yang aku bisa, Master Blok, dan aku ingin kau membantuku.”
“Mengapa menurutmu kami akan bergabung denganmu?”
“Karena sekarang kalian menggunakan senjata kalian pada sesama kurcaci sementara aku menawarkan untuk menggunakan senjata kalian pada iblis. Karena sekarang kalian dibatasi di balik level kalian, terjebak di level 85 hingga 90 dan tidak dapat mencapai lebih, sementara kami memiliki cara kami sendiri untuk mencapainya dalam langkah-langkah keilahian. Karena sekarang, tujuan rakyat kalian tidak lebih dari sekadar memuaskan keinginan raja-raja kalian, sementara kami menawarkan kesempatan untuk melayani kekuatan dan tujuan yang akan menyelamatkan banyak orang dari iblis-iblis ini, dan juga mengangkat lebih banyak lagi orang untuk bergabung dengan kami.”
Sang master blok menatap, saat Alka menuntunnya melewati pabrik-pabrik dan masuk ke barak-barak yang lebih besar yang terdiri dari Valthorn yang sedang mempersiapkan penempatan mereka berikutnya di dunia-dunia pinggiran.
“Lihatlah sekelilingmu, Block Master. Mereka adalah rekan-rekanku. Mereka akan bertempur melawan para iblis. Kami telah membawa pertempuran ke luar rumah kami dan mencapai pesisir dunia iblis. Darah kurcaci haus akan perang, Block Master. Itulah sebabnya para kurcaci hanya dapat bersatu selama krisis raja iblis, tetapi setelah itu, para kurcaci tidak dapat menahan diri untuk tidak saling bertarung.”
Sebuah portal hampa berputar di depannya, dan Alka memimpin Block Master menuju dunia pinggiran Sarlpi. Di sana, mereka menyaksikan para prajurit Valthorn memburu sisa-sisa iblis berelemen api yang masih tersisa di Salrpi.
“Saya menawarkan diri untuk mengambil prajurit dan mesin perang bangsa Anda, dan saya menawarkan mereka kejayaan, kehancuran, dan perang di negeri iblis. Jadi, Master Blok. Saya sedang merekrut. Kematian. Darah. Kehancuran dan Penderitaan menanti para prajurit yang bergabung dengan tujuan kita, tetapi sesama kurcaci menginginkan lebih dari sekadar bir, berpolitik, dan membangun mesin perang untuk membantai sesama kurcaci.”
Terjadi keheningan yang sangat, sangat lama.
Alka membiarkan kata-katanya meresap, saat kata-katanya mengikuti kehancuran yang ditinggalkan oleh Valthorn. Para iblis api tercabik dari langit.
Sang Master Blok mengamati kekacauan di Sarlpi dan melihat orang-orang yang tidak pernah diketahui keberadaannya.
“Mereka tidak akan berterima kasih padamu,” kata Alka. “Tetapi jika orang-orangmu ingin berperang, jika orang-orangmu ingin menunjukkan kehebatan mesin perangmu, aku meminta mereka untuk menunjukkannya kepada para iblis. Ada ratusan, ribuan dunia iblis di luar sana yang dapat memuaskan nafsumu untuk berperang.”
“Bawa aku ke salah satunya. Tunjukkan padaku.” Sang Master Blok jelas terguncang, tangannya gemetar. Jantungnya berdebar kencang.
Alka mengangguk, saat portal lain terbuka. Mereka mendarat di depan gerbang retakan. Seorang penyihir hampa di dekatnya mengangguk. “Membuka portal ke dunia iblis yang terhubung dengan Landas-”
Gerbang retakan diaktifkan, dan mereka berdua dikirim ke dunia iblis. Tak tersentuh. Landas terbebas dari raja iblisnya, tetapi Valthorn telah merampas gerbang retakannya dan menguncinya di koordinat kekosongannya.
Para iblis ada di mana-mana. Namun, Alka menutupi kepala blok dengan jubah. Jubah itu langsung menyembunyikannya dari deteksi.
Pemegang domain menuntun master blok melalui dunia iblis yang sebagian besar masih belum dijelajahi. Tempat penetasan iblis yang menjulang tinggi ada di mana-mana, dan bau energi iblis masih kental. Master blok dapat merasakannya, dan tampak tidak nyaman.
Setelah beberapa jam, mereka berhenti.
“Bawa aku kembali. Aku sudah cukup melihat. Kirim aku kembali ke Yards.”
Dan mereka melakukannya.
Kepala Block kembali ke kantornya sendiri. Hal pertama yang dilakukannya adalah berjalan ke kursinya yang besar dan nyaman, lalu duduk di sana. Ia menuang bir untuk dirinya sendiri, lalu menghabiskan seluruh cangkirnya dalam sekali teguk.
Saat efek bir mulai terasa, Block Master melihat sekeliling kamarnya. Medali dari Raja disematkan di sana. Begitu pula dengan lukisan-lukisan tertentu tentang kejayaan mesin perang mereka.
Setelah beberapa lama, dia berbalik menghadap Alka.
“Kau benar-benar ingin merekrutku?”
“Ya.”
“Kau sadar betul ini adalah pengkhianatan terhadap Raja dan Kepala Pabrik Besi.”
Alka tertawa. “Ya. Kalau mereka tidak bergabung dengan kita juga.”
Namun, wajah Block Master menunjukkan penerimaan. Mungkin itu haus darah. Mungkin itu keinginan untuk melarikan diri dari politik yang membosankan dan kembali ke api perang. “Persetan dengan semua ini. Ya. Ya, aku akan melakukannya. Siapa lagi yang kau butuhkan?”
Alka tersenyum. “Semuanya.”