Teman akan menjadi teman
Meski Sylver mulai membenci teleportasi dengan penuh gairah, dia tidak dapat menyangkal betapa sangat mudahnya hal itu.
Arda telah menjadi pusat perdagangan karena dua alasan utama. Yang pertama adalah kota itu memiliki ruang bawah tanah yang sangat besar di bawahnya. Yang mendatangkan para petualang dan mereka yang melayani para petualang, dan secara bertahap tumbuh dan menyebar hingga menjadi kota yang sangat besar.
Alasan kedua adalah bahwa penjara bawah tanah itu merupakan semacam jalur ley alami. Dan berkat pasokan mana yang sangat besar, Arda menjadi salah satu dari sedikit kota dengan simpul teleportasi.
Sylver, Lola, dan kelompok peringkat B yang disewa semuanya diteleportasi langsung ke kota kecil yang hanya berjarak satu hari dari Torg. Dari sana, Lola menyewa kereta dan pengemudi. Dia meminta Sylver dan kacamatanya membantu para petualang peringkat B memindahkan kotak-kotaknya yang penuh dengan prototipe dan bukti konsep ke kereta, dan bertemu dengan Wuss, yang entah bagaimana sudah menunggu mereka di kota.
Karena dia adalah pengawal pribadi Lola, Sylver ditempatkan di dalam kereta, bersama dengan Lola, Tamay, dan Wuss, dan menghabiskan sebagian besar perjalanan dengan bermain kartu atau tidur. Mengingat tingginya level anggota kelompok yang menjaga mereka, serta fakta bahwa mereka direkomendasikan oleh Naut, tidak ada satu pun masalah selama perjalanan mereka.
Terjadi pertarungan singkat yang melibatkan sekawanan hobgoblin, tetapi menurut Spring, pemimpin kelompok itu sendirian menghabisi kedelapan puluh dari mereka, bahkan tidak repot-repot menghentikan kereta saat melakukannya. Penyihir wanita itu membersihkan tubuh dan darah yang menghalangi jalan, dan bahkan tidak repot-repot memberi tahu siapa pun tentang hal itu. Selama perjalanan, mereka tidak berbicara sepatah kata pun satu sama lain, kecuali pemimpin yang meminta penyihir wanita itu untuk menyalakan rokoknya. Keempat lainnya tampak seperti penjahat atau semacam spesialisasi penyihir yang tidak dapat dipahami dengan baik oleh Spring. Mereka hanya diam-diam menjalankan tugas mereka dan bergiliran mengintai ke depan.
Selain itu, bagian paling menarik dari perjalanan ini adalah ketika Sylver berhasil memainkan lebih dari lima puluh kartu melawan Lola dan memenangkan semuanya. Jika menyangkut hal-hal kecil dan halus seperti curang dengan kartu, fakta bahwa Lola memiliki lebih dari tiga kali kapasitas mana Sylver tidak berarti apa-apa. Itu murni keterampilan, kecerdasan, dan bahwa Sylver memiliki seluruh dek tersembunyi di balik lengan bajunya dan semua sihir di dunia tidak dapat membantu Lola melawan sesuatu yang begitu sederhana dan bodoh.
Torg adalah piramida segi delapan yang sangat besar, terbuat dari batu-batu kuning dan putih. Wuss menjelaskan bahwa dulunya tempat itu adalah penjara bawah tanah, kemudian ada orang gila yang pindah ke sana, menjadikannya rumahnya, dan secara bertahap mengembangkannya menjadi salah satu bangunan paling aman di belahan dunia ini. Tujuan awal Torg adalah menjadi semacam brankas bagi orang kaya dan berkuasa, tempat mereka dapat menyimpan barang-barang mereka dengan aman, tetapi seiring waktu berkembang menjadi pusat perdagangan besar, dan baru-baru ini, menjadi rumah lelang.
Ada beberapa hal yang membuat Torg mustahil untuk dicuri, di antaranya karena itu adalah penjara bawah tanah, dindingnya tidak bisa dihancurkan. Yah, bisa saja, tetapi sejauh yang diketahui Wuss, dindingnya lebih tahan lama daripada platinum yang diberi mana dan penyembuhannya luar biasa cepat. Selain itu, beberapa keterampilan terkunci saat berada di dalam, yang sebagian besar berkaitan dengan pergerakan, seperti teleportasi. Hal itu membuat Sylver tersenyum lebar dan membuatnya serius mempertimbangkan untuk pindah ke Torg secara permanen.
Di sekeliling kawah yang luar biasa besar tempat piramida kuning itu berada, terdapat tanah yang sangat datar dan tandus, terbuat dari batu hitam hangus yang halus, dengan empat jalan bata kuning berkilau yang mengarah langsung ke salah satu dari empat pintu masuk. Di dalam kawah, angin dan hujan selama berabad-abad hanya sedikit meratakan tanah itu.
Karavan Lola bukan satu-satunya yang ada di sana. Berbagai karavan dengan ukuran yang sama bergerak menuju jalan sempit, sedikit mempercepat laju agar bisa masuk ke jalan dan masuk ke dalam kota terlebih dahulu.
Perjalanannya agak lambat dibandingkan dengan beberapa kereta yang lebih kecil dan lebih cepat, dan mereka akhirnya bepergian di belakang lima karavan yang ditempati oleh elf atau manusia.
Seorang wanita berpakaian jubah kuning cerah berjalan mendekati karavan di bagian paling depan, sambil memegang sejenis makhluk yang tampak seperti bola mata raksasa dengan cakar di tangannya. Saat dia berjalan di sekitar seluruh kelompok di depan Sylver, dia fokus pada bola mata itu.
[??? (Maha Melihat) – 66]
[Hp – 50]
[MP – 23.170]
Bola mata raksasa itu berputar di tangan wanita itu dan menatap langsung ke arah Sylver, pupilnya mengecil hingga seukuran buah anggur, dibandingkan dengan matanya yang seukuran semangka. Di bawah tatapan itu, Sylver merasakan pelecehan paling parah yang pernah ia rasakan dalam hidupnya sejak bangun di sini.
Itu bukan benar-benar membaca jiwa, tetapi apa pun yang dilakukannya terhadap Sylver cukup dekat hingga ia menjadi sakit secara fisik karena hal tersebut berinteraksi dengannya sedemikian rupa.
Wanita itu menjentikkannya ke mata yang terbuka, dan mata itu mulai berkedip cepat, lupa sepenuhnya tentang Sylver.
“Maaf soal itu. Iris jadi gugup saat orang mencoba menaksirnya. Harap bersabar, kami hanya memastikan tidak ada barang selundupan yang disembunyikan,” wanita itu menjelaskan, sambil berjalan mengitari karavan, memperlambat langkah di dekat kotak-kotak yang tersegel, dan menunggu makhluk itu berhenti melolong dan mengedipkan matanya untuk menahan rasa sakit.
Ia berhasil menenangkan diri setelah pawangnya berulang kali membelai bagian atas kepalanya dan fokus pada kotak-kotak itu, matanya yang tajam bergerak ke mana-mana, bergerak dari satu sudut ke sudut yang lain, mengamati semua yang terlihat.
Benda berbentuk bola mata itu melirik Sylver beberapa kali, setiap kali mengalihkan pandangan sebelum pengurusnya sempat mengucapkan sepatah kata pun dan tampak menggerutu sendiri. Beberapa saat kemudian mereka selesai memeriksa dan menyerahkan kartu kecil kepada Lola untuk ditunjukkan kepada pria di gerbang dan melanjutkan perjalanan ke karavan di belakang mereka.
Bagian dalam Torg sama mengesankannya seperti yang Sylver harapkan. Mengingat area terbuka di bagian tengah, Sylver dapat melihat pola spiral yang pasti ada di ruang bawah tanah itu di masa lalu. Jembatan yang sangat lebar menghubungkan semua lantai, menghalangi sebagian besar cahaya yang masuk dari atas, tetapi menutupinya dengan tali bercahaya buatan yang diikatkan di bagian bawah jembatan.
Setelah menemukan pemandu mereka, kelompok petualang itu berpisah, satu di antaranya pergi bersama Lola, Tamay, dan Sylver, sementara yang lain pergi menemui para petualang untuk menggantikan mereka. Karena Wuss yang mengurus segala hal yang berhubungan dengan mereka, Sylver tidak terlalu memedulikannya.
Mereka diberi rumah tiga lantai, meskipun lebih mirip ruangan yang sangat besar yang kemudian dibagi dengan lantai dan dinding kayu. Dilihat dari peti hias di tengahnya, ini dulunya adalah ruang jebakan di masa lampau.
Membawa semua barang mereka ke tempat tinggal sementara ditangani oleh sekelompok kecil kurcaci, yang membawa kotak-kotak yang beberapa kali lebih berat dari mereka. Baik Sylver maupun Lola terkejut melihat betapa banyak barang yang dapat ditumpuk dan dibawa masing-masing kurcaci tanpa kehilangan keseimbangan dan menjatuhkan semuanya.
Setelah semua orang sudah pindah dan ruang tamu relatif tertata, Wuss meminta Sylver dan Lola untuk menemuinya secara pribadi.
“Beberapa hal pertama. Kau sudah tahu tempat ini dulunya adalah penjara bawah tanah, tetapi ada hal lain yang harus kau ketahui. Para penjaga di sini tak terkalahkan. Maksudnya, satu dari mereka bisa berdiri berhadapan dengan prajurit atau penyihir level 500 dengan mudah , jadi demi semua dewa, jangan memulai apa pun dengan siapa pun. Jika sesuatu tampak akan terjadi, cukup teriakkan ‘penjaga’ tiga kali berturut-turut, dan mereka akan muncul dan membereskan semuanya untukmu,” Wuss menjelaskan, sambil mengusap telinganya seperti yang biasa ia lakukan saat gugup.
“Dan yang saya maksud dengan ‘menyelesaikan masalah’ adalah mereka akan menahan semua orang yang terlibat, meminta pembaca pikiran untuk mengonfirmasi apa yang mereka pikir terjadi, dan mulai dari sana. Jika Anda berhasil terlibat perkelahian, tolong, tolong, tolong jangan bunuh siapa pun.
“Saya punya cukup koneksi untuk menyelesaikan apa saja, tetapi tidak jika Anda membunuh seseorang. Itu bisa langsung dilarang seumur hidup, jika Anda beruntung , atau langsung dieksekusi jika keluarga terdekat sangat penting. Semuanya tergantung pada siapa yang Anda kenal dalam hal bagaimana segala sesuatunya ditangani. Anda tahu Lola, dan jika semuanya berjalan lancar di pihak kita, Lola akan mengenal cukup banyak orang untuk membebaskan Anda dari hukuman apa pun,” lanjut Wuss, ekornya bergoyang sedikit di belakangnya.
“Jangan mulai perkelahian, mengerti,” kata Sylver.
“Itu bukan bagian yang seharusnya kau dapatkan. Pikiranmu tidak bisa dibaca, setidaknya tidak cukup untuk seseorang memeriksa ingatanmu, kan? Bahkan jika kau menginginkannya?” tanya Wuss, saat Sylver mengangguk sedikit.
“Jadi beginilah yang akan terjadi jika Anda berkelahi dan menang . Mereka akan mencoba membaca pikiran Anda untuk memeriksa siapa yang memulainya, mereka tidak akan mampu melakukannya, dan Anda akan dibunuh hanya untuk berjaga-jaga. Bahkan jika semua bukti menunjukkan Anda sebagai korban, apakah Anda mengerti maksud saya?” kata Wuss.
“Aku mengerti, kau bisa percaya padaku. Aku akan berhati-hati. Tapi jika aku secara hipotetis bertengkar dengan seseorang, dan mereka masih hidup, pikiran mereka akan terbaca untuk memastikannya, kan?” tanya Sylver.
“Ya. Jadi, usahakan sebisa mungkin untuk tidak sendirian dengan siapa pun jika kau bisa menghindarinya, panggil penjaga saat tanda-tanda pertama masalah muncul, dan apa pun yang kau lakukan, jangan membunuh siapa pun. Hukum di dalam Torg agak kabur, jadi biasanya kau bisa menyelesaikan masalah dengan kompensasi yang sesuai. Jika seseorang memulai perkelahian denganmu, terima saja pukulannya dan kau akan lebih kaya karenanya. Namun, jika kau melawan, kau bisa menang, tetapi kemudian akan dieksekusi. Tolong janjikan padaku kau tidak akan membunuh atau memulai perkelahian dengan siapa pun,” kata Wuss, sekarang menatap langsung ke mata Sylver.
“Saya berjanji tidak akan mencoba membunuh siapa pun tanpa adanya saksi yang bisa memastikan bahwa bukan saya yang memulai perkelahian itu,” kata Sylver.
“Tidak, kamu—”
“Kau urus urusan bisnis Lola, dan biarkan aku yang mengurusi diriku sendiri. Aku menghargai perhatianmu, tetapi ini bukan sesuatu yang bisa kau katakan. Aku tidak bodoh, aku tahu apa yang kulakukan. Dan terkadang aku mungkin impulsif, tetapi aku bukan anak kecil. Dan jika kau khawatir aku akan membunuh Poppy saat melihatnya, jangan khawatir. Aku akan mencoba berbicara dengannya terlebih dahulu, dan jika aku tidak menyukai apa yang kudengar, kemungkinan besar aku akan menandainya untuk dilacak nanti, dan kemudian aku akan membunuhnya. Apakah ada hal lain yang ingin kau bicarakan?” tanya Sylver, suaranya hampir mengancam. Seolah-olah dia menantang kucing itu untuk melanjutkan pembicaraan ke arah itu.
Ekor kucing putih gemuk itu berhenti bergerak, dan Sylver mengira ia akan terbang ke udara. Ia pun rileks dan kembali ke bentuk lemasnya yang biasa.
“Baiklah. Tapi jangan bilang aku tidak memperingatkanmu. Barang-barang yang ingin kau jual dievaluasi berada di kisaran 40 hingga 75 ribu. Sampai lelang selesai, kau tidak akan bisa menarik uangnya. Kau bisa menggunakan uang itu untuk membeli barang-barang yang dijual di lelang, tetapi uang itu tetap ada pada mereka sampai semuanya selesai. Aku telah mengambil kebebasan untuk meminjamkanmu 40.000 sampai barang-barangmu selesai dijual, untuk dibayar kembali dengan bunga 0,25%. Jika kau menemukan sesuatu yang ingin kau beli di toko-toko di lantai bawah, sebelum lelang selesai.” Wuss mengerjap ke bawah ke meja tempat dia duduk, dan sebuah kontrak pendek muncul.
Sylver mencondongkan tubuh, memeriksa cetakan kecilnya.
“Apa jadinya kalau saya menghabiskan 40 ribu, tapi barang yang saya jual tidak cukup untuk menutupi jumlah tersebut?” tanya Sylver.
“Yah, kamu dibayar 100 gold sehari untuk pekerjaan sebelumnya, mengingat kamu telah naik level sejak saat itu, katakanlah kamu sekarang bernilai 200 gold sehari, karena murah hati, dikurangi 15.000 gold yang saat ini ada di akunmu di Arda, 125 hari kerja, jadi mari kita bulatkan menjadi 100 hari kerja. Bagi saya. Secara pribadi,” Wuss menawarkan, sambil meletakkan satu kaki di kontrak.
Sylver memikirkannya selama lima detik.
“Kau tahu? Aku baik-baik saja, tapi terima kasih atas tawarannya. Aku punya cukup uang untuk semua yang kubutuhkan, belum lagi, aku sudah punya semua yang kuinginkan. Lagipula, aku tidak bisa menggunakan cincin sihir atau apa pun, dan senjata dan pakaian yang tidak menggunakan sihir semuanya relatif murah.” Sylver mendorong kontrak itu kembali ke arah kucing itu.
Dia tidak dapat membaca ekspresi atau jiwa kucing putih itu dengan cukup baik untuk mengetahui apakah dia senang atau kecewa.
“Terserah kau saja. Penawaran masih berlaku jika kau berubah pikiran,” kata Wuss, melompat turun dan meninggalkan kontrak itu di tempatnya. Sylver melipatnya dan menyembunyikannya di dalam salah satu buku catatannya, sebelum menyerahkannya kepada Fen untuk disimpan dengan aman di ranselnya bersama yang lain.
“Lelang dimulai saat matahari terbenam,” kata Wuss, menghilang di sudut jalan.
“Tamay dan aku punya beberapa hal yang harus dipersiapkan. Apa yang akan kalian lakukan?” tanya Lola sambil berjalan ke sisi lain ruangan dan mengetuk pintu kamar tidur.
“Kurasa aku akan berkeliling saja dan melihat apakah aku beruntung dan bertemu Poppy atau Nautis. Mungkin melihat apakah ada penyembuh atau semacamnya yang mungkin bisa dia gunakan untuk menghilangkan kutukanku,” kata Sylver, berjalan ke dadanya dan menyembunyikan beberapa kantong kecil berisi emas dan perak di jubahnya.
“Maaf, kutukan? Kupikir kau baru saja melakukan satu hal untuk menghentikan tangan dan matanya tumbuh kembali?” tanya Lola. Tamay memasuki ruangan, berjalan ke tumpukan kotak penuh prototipe, dan mulai memeriksa semuanya.
“Oh tidak, mereka menggandakan diri sampai batas tertentu. Anda harus menyingkirkan semuanya secara bersamaan, atau mereka semua akan kembali dalam beberapa menit. Dan karena jumlahnya yang banyak, dan fakta bahwa saya menyebarkannya di dalam darahnya, saya akan kagum jika ada seseorang yang dapat menyembuhkannya. Atau bahkan mencari tahu apa yang salah dengannya,” kata Sylver, menyadari Tamay menjadi sedikit pucat mendengar kata-katanya dan memutuskan bahwa dia sudah cukup bicara.
“Hati-hati,” kata Lola.
“Selalu begitu,” jawab Sylver sambil menarik tudung kepalanya dan memakai kembali sepatu botnya.
Dia meninggalkan rumah dan mengucapkan selamat tinggal kepada dua petualang yang berjaga di pintu masuk dan mendapat anggukan samar dari mereka.
[Jubah Gyatsu – 199G – Kualitas Langka]
“Bagaimana sekarang?” tanya Sylver sambil berputar sementara wanita itu memperhatikan dan mencoba melihatnya dari setiap sudut.
“Kelihatannya aneh saat bergerak, tapi kurasa seseorang bisa salah mengartikannya sebagai angin,” kata si penjahit, sambil memperhatikan Sylver menarik belati entah dari mana dan membuat gerakan menyapu cepat dan lebar. Semuanya bergerak sesuai keinginannya, dan dia membiarkan belati itu menghilang kembali ke dalam lengan bajunya.
Jubah itu sebagian besar berwarna krem, dengan tatahan benang emas dan pinggiran oranye muda. Bagian belakangnya bersegmen, biasanya digunakan oleh orang bersayap, tetapi dalam kasus Sylver, jubah itu memberi ruang yang cukup bagi jubahnya yang tersisa untuk menjulur keluar dari jubah dan menangkapnya atau menggerakkannya, tanpa merobeknya.
Dia harus melepaskan sebagian besar jubahnya, hanya menyisakan seperempat yang melilit tubuhnya dan tersembunyi di balik jubah, seolah-olah itu adalah kemeja. Masih ada banyak bahan baginya untuk mempertahankan semua fungsi yang biasa dia gunakan, dan cukup ruang di lengan jubah agar semua belati dan anak panah selalu ada di dekatnya. Setidaknya dia tampak sedikit tidak buas .
Apa sebenarnya yang memicu Sylver untuk pergi ke penjahit terdekat dan langsung membuatkan jubah khusus untuknya? Dia kembali ke rumah sedikit lebih awal dari biasanya dan melihat bagaimana Lola dan Tamay berdandan, dan dia tidak ingin terlihat seperti orang barbar yang berdiri di samping mereka. Dia bahkan memotong rambutnya menjadi bentuk yang lebih pantas dan mengganti sepatu bot musim dinginnya yang sangat gelap menjadi sepatu jalan yang agak terang.
Bukan berarti dia berharap harus bertarung di sini, tetapi dia merasa gelisah karena berjalan tanpa persiapan dan tanpa senjata. Dia melihat para penjaga yang diperingatkan Wuss, berlarian di sekitar tempat itu hanya untuk menonton, dan jantungnya mulai berdebar kencang.
Skill [Appraisal] miliknya mungkin tidak mampu memberitahunya apa pun tentang mereka, tetapi dia tahu bahayanya saat melihatnya. Dan bahkan jika Sylver tidak tahu tentang kelas khusus mereka yang hanya bekerja di dalam Torg, dia pasti sudah mengetahuinya, mengingat dia bisa melihat semua jiwa mereka bergabung satu sama lain, dan dengan sesuatu yang bahkan lebih besar di atas sana. Jika dia harus membandingkannya, benda di paling atas terasa memiliki tingkat kekuatan yang sama dengan benda yang dia rasakan bersembunyi di bawah koloni semut.
Sylver mungkin tidak mengatakan bahwa dia tidak akan melawan siapa pun di sini, tetapi setelah melihat para penjaga, dia benar-benar kehilangan keinginan untuk bertarung. Bahkan jika dia menemukan Poppy, dia tidak akan melakukan apa pun padanya. Tidak ketika benda-benda ini beterbangan di sekitar, hanya tiga kata yang bisa langsung berteleportasi kepadanya dan melumpuhkannya.
Sayangnya, harapan Sylver untuk menemukan barang langka yang dijual dengan harga murah tidak terwujud. Semua barang yang dijual di sini dijual kembali di Arda dengan harga lebih murah. Ia mengerti bahwa ia sedang membandingkan apa yang pada dasarnya adalah bank dan balai lelang, dengan salah satu pusat perdagangan terbesar di dunia, tetapi tetap berpikir bahwa ia mungkin menemukan sesuatu yang berguna.
“Wow… Kamu terlihat…” kata Lola, tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.
“Menawan? Tampan? Menawan?” Sylver menawarkan, merentangkan kedua tangannya, dan tidak mendapat reaksi apa pun dari kedua wanita itu.
“Semua itu. Aku hampir ingin pergi dan berganti pakaian supaya aku tidak terlihat seperti orang yang menjagamu,” kata Lola, membuat Sylver menyeringai mendengar pujian bertele-tele itu.
“Jangan. Karena melihat betapa cantiknya dirimu adalah alasan aku pergi dan membeli ini. Tamay, ada pendapat?” tanya Sylver, sambil memberi hormat formal kepada wanita manusia itu.
“Aku suka. Benar-benar menonjolkan matamu,” kata Tamay dengan nada yang tidak bisa diartikan Sylver sebagai ejekan atau pujian yang tulus. Dia memutuskan untuk menganggapnya sebagai pujian dan melanjutkan.
“Kalau begitu, apakah kamu sudah siap? Apa saja yang perlu aku bawakan?” tanya Sylver sambil melihat ke sekeliling ruangan yang kini kosong dan mencoba menemukan kotak atau sesuatu yang seharusnya dia bawa.
“Tidak, presentasinya akan dilakukan di ruangan berbeda setelah pelelangan,” Lola menjelaskan sambil membetulkan salah satu kalungnya dan menarik napas dalam-dalam.
“Kenapa kamu begitu gugup? Ini hanya lelang, apa yang perlu dikhawatirkan?” tanya Sylver, saat bola bulu putih yang familiar muncul dari balik peti dan melompat ke atasnya.
“Penampilan penting dalam hal-hal seperti ini. Sampai dia terkenal, orang-orang akan menghakiminya berdasarkan apa yang mereka lihat, dan jika dia tampak seperti sasaran empuk, hanya penipu kelas teri yang akan mengejarnya. Kita butuh ikan besar, dan untuk ikan besar, kita butuh dia terlihat seperti ikan besar,” kata Wuss, memiringkan kepalanya dengan cara yang menunjukkan bahwa dia sudah tahu apa yang akan dikatakan Sylver, mengingat senyum yang tersungging di bibirnya.
“Aku suka dasi kupu-kupu,” kata Sylver, sementara Wuss menggerakkan kepalanya dengan sikap ‘ya, ya, aku tahu, cepat selesaikan saja’.
“Tapi karena penampilan itu penting dan sebagainya, bukankah seharusnya dia ditemani oleh orang lain selain aku?” tanya Sylver sambil membantu Lola mengenakan mantel bulunya.
“Tidak juga. Karena ada ikan besar di luar sana yang akan mengenalimu dan akan membantu kita. Dan begitu kita menangkapnya, sisanya akan mudah,” kata Wuss, melompat ke pelukan Tamay dan membuat dirinya nyaman.
“Ikan besar apa?” tanya Sylver sambil berpegangan tangan dengan Lola, dan membuka pintu dengan menjentikkan jarinya.
“Kau tahu? Kurasa akan lebih menyenangkan kalau aku tidak memberitahumu,” jawab Wuss, para penjaga di pintu tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh kucing yang bisa berbicara.
Atau mengenakan dasi kupu-kupu.
Berjalan melewati barisan orang yang menunggu untuk diizinkan masuk, Sylver, Lola, Tamay, dan Wuss disambut dengan lambaian tangan dan diarahkan ke atas tangga di sebelah kiri, yang membuat banyak orang jengkel dan iri. Beberapa orang merasa iri karena mereka bisa melewati antrean, dan beberapa orang salah paham setelah melihat Sylver menemani dua wanita yang sangat cantik dengan seringai puas di wajahnya. Yang tidak mereka ketahui adalah bahwa dia menyeringai seperti itu karena melihat Wuss mengenakan dasi kupu-kupu membuatnya geli tak terlukiskan dan dia tidak bisa menahan diri.
Ruang lelang, atau rumah lelang, tergantung dari sudut pandang mana Anda melihatnya, sangat mirip dengan teater raksasa. Kursi dan area VIP semuanya berada di lantai dua, tergantung tepat di atas kepala orang-orang di bawah, dengan penjaga yang berjaga di sekeliling ruangan di dekat kedua tangga. Semua kursi berbentuk setengah lingkaran besar di sekitar panggung yang sedikit memanjang, dengan meja kecil dan palu di tepinya.
Saat berjalan melewati para penjaga, Sylver tergoda untuk menyentuh salah satu dari mereka guna memperoleh pemahaman yang lebih mendalam tentang tingkat kekuatan mereka, namun ia memutuskan untuk tidak melakukannya, karena bahayanya tidak sebanding dengan rasa ingin tahunya.
Ketiganya—Wuss berpura-pura menjadi hewan peliharaan Lola atau Tamay—digiring ke tempat duduk mereka dan diperlihatkan cara kerja sistem penawaran. Ada beberapa tombol kecil yang dipoles yang dapat ditekan untuk memberi tahu penyiar berapa harga yang ditawarkan, berapa kenaikan yang diinginkan untuk menaikkan tawaran, dan semua fungsi reguler yang biasanya hanya berupa orang-orang yang meneriakkan angka.
Seorang pria masuk ke ruangan tak lama kemudian, meletakkan nampan berisi beberapa botol sampanye dan gelas, lalu mengangkat Sylver dari tanah dalam pelukan erat, begitu kuat dan eratnya hingga Sylver bisa merasakan tulang rusuknya menekuk karena tekanan itu.
“Tunggu, siapa namamu? Sinclair?” tanya Novva, menurunkan Sylver dan menatap Wuss.
“Sylver,” jawab Wuss dari tempatnya di pangkuan Tamay.
“Wah, pasti sulit untuk mengingatnya. Dan ini pasti wanita yang sedang naik daun, Lola Aeyri, kepala dan pemilik Perusahaan Aeyri yang sedang naik daun. Senang bertemu denganmu,” kata Novva, sambil menarik tangan Lola ke mulutnya dan berpura-pura menciumnya.
“Kalian para wanita cantik, apa kalian keberatan jika aku meminjam pengawal kalian sebentar? Aku tidak bisa membayangkan apa pun yang akan terjadi selama beberapa menit yang singkat ini untuk mempertemukannya dengan beberapa temanku,” kata Novva, yang sudah keluar dari pintu dan hampir mengangkat Sylver dari tanah dan menyeretnya ke belakang.
Sylver memperhatikan saat Wuss mengangkat kakinya ke arahnya dan melambai, sebelum berbaring miring di pangkuan Tamay dan kemungkinan besar mulai mendengkur puas.
Tidak mengherankan, jarak antara tempat VIP Lola dan Novva sangat dekat. Seolah-olah seseorang telah mengaturnya sedemikian rupa.
Kotak itu hampir tidak cukup besar untuk menampung semua orang di dalamnya, banyak anggota tubuh yang hilang, beberapa dengan bekas luka yang sangat terlihat di wajah mereka, tetapi semua orang sangat senang bahwa Sylver ada di sana. Kotak itu kembali dari lubang itu lagi, semua orang menjabat tangannya, menepuk punggungnya, sama sekali mengabaikan anonimitas yang telah ia usahakan untuk pertahankan.
Namun karena ini adalah lingkaran yang sangat kecil dan rapat, Sylver tidak melihat adanya bahaya di dalamnya dan menyapa orang-orang yang pernah ia selamatkan dan ia korbankan dengan jabat tangan, pelukan, dan ciuman.
“Anda tidak akan percaya. Dalam semalam! Benar-benar, dalam semalam! Mereka memperbaiki semuanya . Dan tanpa biaya! Yah, tidak, mereka memang membuatku…” Nada bicara Novva berubah dari nada bicara anak-anak yang gembira menjadi nada bicara orang dewasa yang berpikir keras dalam waktu kurang dari satu kalimat.
“Tapi sekarang semuanya baik-baik saja!” Novva membalas dengan ketus, membuat suasana ruangan kembali bergairah. “Ikutlah denganku, aku akan mengenalkanmu pada istri dan anak-anakku!”
“Bagaimana dengan Melo? Bagaimana keadaannya?” tanya Sylver, kakinya baru saja menyentuh lantai saat ia diseret ke ruangan lain oleh Novva.
“Melo? Dia baik-baik saja! Sherry sedang hamil, jadi dia menjaga rumah, begitulah. Aku akan memberi tahu dia bahwa kau bertanya tentangnya, dia akan senang mendengar kau baik-baik saja. Tetap saja, kau tidak benar-benar terlihat seperti Sylver. Entah mengapa Mort sangat cocok. Mungkin Jhon, atau Adam. Charles? Ya, aku bisa melihatmu sebagai Charles, tapi Sylver? Oh, tunggu, apakah itu juga nama palsu? Tapi mengapa sesuatu yang begitu jelas?” tanya Novva, yang pada dasarnya masih menggendong Sylver tanpa menyadarinya.
“Itu nama asliku. Boleh aku bertanya sesuatu?” tanya Sylver, dan Novva memperlambat langkahnya.
“Aku lebih suka kau tidak melakukannya,” kata Novva, nada suaranya yang sedikit terluka dan lebih dalam kembali terdengar.
“Saya ingin Anda tahu bahwa ini bukan masalah pribadi. Cord-lah yang mengatur semuanya, saya hanya berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, dan saya kebetulan—”
“Cukup. Aku tidak ingin membicarakan ini lagi. Seperti yang kau katakan, ini hanya soal uang, tidak ada bandingannya dengan bertemu keluargaku lagi. Aku akan melakukan 100 kali lebih banyak dan lebih buruk lagi jika itu berarti bertemu mereka. Dibandingkan dengan apa yang telah kulakukan saat berada di dalam gua terkutuk itu, itu tidak ada apa-apanya. Kau melakukan apa yang harus kau lakukan untuk keluargamu, aku melakukan apa yang harus kulakukan untuk keluargaku, dan hanya itu yang akan kita katakan tentang apa yang terjadi di sana. Melo adalah pahlawan yang menyelamatkan kita semua, dan itulah kisah yang telah dan akan diceritakan semua orang,” kata Novva, sambil melihat ke arah kotak VIP yang tidak jauh dari sana.
“Dengar… Aku tidak akan berbohong dan mengatakan semuanya mudah, tapi aku sudah kembali ke rumah. Itulah bagian yang penting. Segala hal lainnya, detail yang tidak berharga. Sekarang bergembiralah dan sampaikan salamku pada istriku. Dia sudah mendatangiku dan Melo untuk mencarimu dan membawamu ke sini sehingga dia bisa berterima kasih karena telah membawaku kembali,” kata Novva, perlahan-lahan kembali ke keceriaannya yang menular saat mereka mendekati kotak itu.
Istri Novva adalah wanita yang cantik. Tingginya hampir sama dengan sang suami, dan harus mengajak putrinya jalan-jalan sementara dia duduk di sana sambil menangis sebentar, mencoba menggumamkan ucapan terima kasih.
Entah itu pengingat suram bahwa Tuli masih di luar sana, sendirian, dipenuhi ratusan ribu makhluk itu yang hidup di dalam cangkangnya, atau bahwa Sylver sudah lama tidak dipeluk seperti ini, atau bahwa kontak fisik itu mentransfer emosi mentahnya yang terlalu kuat untuk ditolaknya, tetapi dia akhirnya duduk di sana sambil menangis di bahunya selama beberapa saat sebagai tanggapan.
Untungnya wanita itu adalah seorang penyihir dan membersihkan diri bersama Sylver sebelum membiarkannya pergi. Dia membuat Sylver berjanji untuk datang suatu saat, dan Sylver berkata akan datang jika dia berada di daerah itu.
Setelah semua orang mengucapkan selamat tinggal kepada Sylver, mereka satu per satu pergi menemui Lola di bilik VIP-nya dan menyerahkan padanya sebuah amplop kecil.
Ketika Sylver bertanya mengapa mereka melakukan ini, Novva menjawab.
“Tiba-tiba muncul, naik level dengan cepat, dan dijaga olehmu ? Dia punya apa pun yang kamu punya, itu sudah pasti. Akan ada lagi yang segera hadir, tetapi ini seharusnya cukup untuk memulai semuanya. Tidak semua nama kami tetap murni, tetapi dia akan memiliki dasar yang kuat untuk membangun reputasinya sekarang. Da’Batstoi khususnya dikenal karena ramalannya yang selalu menjadi kenyataan. Pria itu tidak pernah salah bahkan sekali pun dalam hidupnya dalam hal pendanaan usaha,” kata Novva, menuntun Sylver kembali ke stannya.
“Tapi dia tidak bersamamu?” tanya Sylver, yang kini berdiri tepat di luar pintu, melihat Lola dan Tamay masuk melalui jendela kaca tipis.
“Oh, ternyata tidak. Saya diculik saat berada di kereta. Dia seharusnya ikut dengan saya, tetapi istrinya mengalami kecelakaan di detik-detik terakhir dan dia harus tinggal. Dia sebenarnya salah satu alasan keluarga saya tetap stabil seperti sekarang. Dia mengurus mereka karena dia merasa bersalah atas apa yang terjadi. Namun, saya sudah kembali sekarang, jadi semuanya baik-baik saja. Pria yang hebat,” kata Novva.
“Kau tahu, sebenarnya ada proyek pribadi yang membutuhkan bantuanku. Aku tidak merasa nyaman melibatkanmu dalam proyek itu, tetapi jika aku bisa mendapatkan sedikit keberuntungannya, itu akan sangat membantu. Apakah mungkin untuk mengatur pertemuan untukku?” tanya Sylver, tepat saat seorang pria berjalan keluar panggung, meminta semua orang untuk kembali ke tempat duduk mereka karena pelelangan akan segera dimulai.
“Ah, aku masih berusaha menjaga semuanya tetap rapi dan anonim. Aku tidak tahu mengapa kau repot-repot, bahkan raja agung telah mendengar tentangmu. Yah, bukan dari nama, tapi dari apa yang telah kau lakukan. Melo adalah pahlawan di mata publik, tapi secara pribadi kau akan terkejut melihat betapa banyak orang yang tahu tentangmu. Tapi tentu saja, aku tidak keberatan memperkenalkannya. Meskipun aku mengatakan ini hanya untuk memastikan kita sependapat, aku tidak bisa menekannya jika dia menolak, dia sudah menjadi teman yang baik bagi keluargaku sehingga aku tidak akan pernah melakukan itu padanya, bahkan untukmu,” Novva menjelaskan, sambil menepuk-nepuk pelan hatinya.
“Tidak apa-apa, aku tidak ingin menempatkanmu dalam posisi itu. Kau tahu, menurutmu apakah dia tidak keberatan jika itu adalah pertemuan informal, hanya agar kita bisa bertemu langsung? Dia bisa membawa istrinya, bersikap santai saja. Aku hanya ingin melihat seperti apa pria itu,” Sylver menawarkan, sambil tersenyum paling sopan dan ramah.
“Itu akan sangat menyenangkan. Aku akan memberi tahumu waktu dan tempatnya sebelum hari ini berakhir. Kamu akan menginap di mana?”
Sylver meraih jubahnya dan mengeluarkan selembar kertas untuk menulis alamatnya.
Novva membuka pintu dan Sylver melangkah masuk.
“Ada saran sebelum saya pergi, jangan ikut lelang apa pun yang ditawar orang-orang di stan itu, orang itu binatang buas dan Anda tidak ingin terlibat dengannya,” kata Novva sambil menunjuk ke sebuah stan di dekat tepi tingkat atas.
Hanya berkat penglihatan teleskopik canggih milik Sylver, dia bisa melihat mereka. Namun, meskipun tidak bisa, dia akan merasakan tatapan itu dari jarak bermil-mil jauhnya. Rasanya sama seperti jika orang yang namanya sama sedang menatapnya. Lapar, ganas, kejam, dan tak kenal ampun.
Wolf melambaikan tangan ke arah Sylver dari seberang ruangan, dan jantung Sylver berhenti berdetak sesaat. Dan ekspresi khawatir Lion juga membuat Sylver tidak percaya diri.