Teman, Musuh, dan Lainnya
Notifikasi berhenti muncul setelah titik tertentu. Awalnya Sylver mengira ada batasan jarak, tetapi bahkan ketika ia membuat para harpy membiarkan beberapa orang lewat untuk mendekat, ia tetap tidak mendapat notifikasi karena mengalahkan proto zombie.
Dan butuh waktu yang sangat lama baginya untuk mengetahui alasannya.
Itu karena dia sudah membunuh mereka. Sebagai seorang ahli nujum, seseorang yang ahli dalam bekerja dengan orang mati, Sylver seharusnya menyadari hal ini jauh lebih awal.
Di satu sisi, Sylver mendapatkan rasa hormat baru untuk lawannya yang tak kasatmata, mungkin otomatis. Salah satu ciri mayat hidup yang paling kuat adalah jumlah kerusakan yang dapat mereka terima dan tetap bergerak. Pasukan mayat hidup yang berjalan sempoyongan tidak berjalan sempoyongan untuk bersenang-senang. Mereka sangat sering salah melangkah dan mematahkan kaki mereka, dan akhirnya berjalan dengan tulang kering mereka, kaki mereka tertinggal untuk diinjak-injak ke tanah, tidak pernah terlihat lagi.
Mayat hidup yang dibuat dari mayat segar sangatlah hebat. Mereka tidak membutuhkan banyak bimbingan saat harus berbaris atau bertarung. Mayat hidup yang dibuat dari kerangka dan, yang hanya dapat digambarkan sebagai sisa-sisa , membutuhkan lebih banyak konsentrasi dan usaha daripada biasanya.
Pada saat-saat langka ketika Sylver menciptakan pasukan zombi untuk dirinya sendiri, ia akhirnya harus membuang hampir seperlimanya saat mereka tiba di tempat tujuan. Terutama karena ia harus merobohkan mereka untuk diambil bagian-bagiannya guna memastikan sisanya dalam kondisi siap tempur. Pekerjaan itu lambat dan membosankan, dan hanya memperkokoh pendirian Sylver bahwa bayangan adalah bentuk mayat hidup yang paling unggul.
Di sisi lain, sebagai orang yang harus berhadapan dengan ahli nujum yang banyak akal, hal itu sungguh menyebalkan.
Untungnya, dengan Sabo dan para harpy yang menangani segalanya, Sylver bahkan tidak perlu melihat proto zombie yang didaur ulang, apalagi membunuhnya sendiri.
Sylver menunduk untuk melihat proto zombie yang sudah mati tiga kali. Mereka mati sekali saat masih hidup. Kemudian lagi saat Sylver membunuh mereka saat mereka masih proto zombie. Dan untuk ketiga, atau mungkin keempat kalinya sekarang.
Kecuali Sylver tidak membunuh yang ini. Begitu pula Sabo atau para harpy. Seseorang telah membekukan dan menghancurkan mereka.
Baru-baru ini mereka masih sebagian beku.
“ Ada jalur langsung dan fisik ke item ini, setidaknya saat ini ,” kutip Sylver.
“Lola mengatakan hanya ada beberapa mayat yang ditemukan, dan sebagian besar pasukan hilang. Bukan berarti mereka semua mati,” kata Spring, saat para harpy kembali dari pengintaian dan bertengger di bahu Sabo yang besar.
Sylver memeriksa peta dan mendekati dinding yang seharusnya tidak ada di sana. Tak mengherankan, tangannya melewati bayangan palsu itu, dan dia dengan mudah melangkah melewatinya. Ruangan yang tersembunyi di balik dinding itu memiliki satu pintu di sisi lainnya.
Ada sesuatu yang tertulis di sana, tetapi satu-satunya hal yang dapat difokuskan Sylver saat ini adalah kenyataan bahwa pintunya terbuka lebar, dan peti aneh di belakangnya juga terbuka dan tampak kosong.
“Mengenal iblis itu, secara harafiah pada saat itu juga tangan seseorang sudah menyentuh [Dead Man’s Last Stand] ,” kata Sylver, berubah menjadi asap dan memastikan peti itu kosong.
“Kau menangani ini dengan sangat baik, tidak seperti biasanya,” kata Spring dengan sikap santai dan sangat hati-hati agar tidak secara tidak sengaja menjungkirbalikkan apa pun yang membuat Sylver tetap tenang.
“Bukan pertama kalinya aku ditipu oleh iblis… Tapi ini bagus,” kata Sylver, berjalan menyusuri koridor lagi dan meninggalkan dinding dan pintu palsu itu.
“Bagaimana ini bisa bagus?” tanya Spring dengan rasa ingin tahu yang tulus.
“Itu pertanda efek Poppy sudah hilang. Atau efeknya tidak akan sampai sejauh ini. Mungkin Nameless dan kawan-kawan sudah cukup jauh sehingga aku tidak lagi terpengaruh olehnya. Dan sejujurnya, aku sudah menduganya. Dan karena kita tidak punya banyak pilihan selain terus mengikuti koridor dan sampai ke ujung ruang bawah tanah, masih ada kemungkinan siapa pun yang mengambil [Dead Man’s Last Stand] mungkin masih ada di sini,” kata Sylver, sambil mengusap sisi manset jubahnya.
Itu adalah hal yang paling mendekati tanda gugup yang ia miliki. Bahkan jika ia marah dan tidak gugup. Sayangnya, Sylver sangat sadar bahwa tidak ada yang akan tercapai dengan marah.
“Begitu ya…” kata Spring.
Bayangan itu tahu bahwa Sylver berbohong. Dia terlalu dekat dengannya untuk tidak merasakan kemarahan yang terpendam. Pada saat yang sama, dia mengerti bahwa jika Sylver memilih untuk berpura-pura semuanya baik-baik saja, dia akan berpura-pura bersamanya.
Sylver dan Spring berjalan dalam diam untuk beberapa saat.
Mereka melewati mayat beku demi mayat beku, masing-masing terlihat lebih segar setelah dibunuh dibandingkan sebelumnya, dan hasilnya, Sylver bergerak tanpa ada yang menghalangi jalannya.
Meskipun pertanyaan itu muncul, mengapa mereka repot-repot? Sylver berencana untuk berjalan di langit-langit untuk menghindari mereka, satu-satunya hal yang bisa dilakukan para zombie ini adalah melemparkan pedang mereka ke arahnya, dan mereka bahkan tidak pernah melakukannya.
Menciptakan makhluk yang dapat menggunakan serangan jarak jauh jauh lebih sulit daripada menciptakan makhluk yang dapat menggunakan serangan jarak dekat. Bahkan undead yang diciptakan secara alami sangat jarang menggunakan serangan jarak jauh. Hal itu membutuhkan terlalu banyak bagian yang bergerak, terlalu banyak otak abu-abu yang berfungsi. Hanya menggunakan senjata jarak dekat dan mengerahkan segalanya untuk kecepatan dan kekuatan akan lebih mudah dan lebih efektif.
Hal ini tentu saja membuat lawan yang berfokus pada serangan jarak jauh hampir mustahil untuk dihadapi, tetapi di situlah keunggulan jumlah muncul. Terima kerusakan apa pun yang terjadi, dan serbu saja mereka, seperti semut.
Belum lagi, menciptakan mayat hidup yang dapat membidik dengan akurat adalah pekerjaan yang sangat besar. Meskipun, ahli nujum yang menciptakan makam ini berhasil menciptakan Sabo dan para harpy, jadi mungkin tujuan dari proto zombie yang tersebar di seluruh koridor bukanlah untuk membunuh tetapi memperlambat?
Setelah titik tertentu, Sylver berhenti berubah menjadi wujud fisik dan hanya melayang di dekat langit-langit dengan kecepatan yang nyaman. Dia sedikit lebih cepat daripada saat dia berjalan atau berlari, tetapi ini terutama karena langit-langitnya sangat datar dan mengilap, dan Sylver pada dasarnya meluncur di atasnya.
Semakin banyak mayat zombie bermunculan, dan ketika jalan Sylver berbelok ke kiri, karena jalan kanan terhalang oleh dinding kegelapan raksasa, mayat-mayat itu berubah dari bentuk beku dan hancur seperti biasanya menjadi potongan-potongan yang tercabik dan hancur. Sylver memeriksa mereka sebentar, tetapi tidak dapat memastikan apa yang menyebabkan kerusakan seperti itu. Mayat itu tampak tumpul dan tajam, mungkin kapak, atau gada, atau bintang fajar.
Namun yang lebih penting, semua darah zombi di lantai memberi Sylver sedikit harapan. Ada jejak kaki di beberapa tempat, empat orang berbeda sejauh yang bisa diketahui Sylver. Sylver menyesali kurangnya pengetahuannya tentang hal itu, mengingat betapa jarangnya orang yang dilacaknya meninggalkan jejak kaki.
Dengan kemungkinan besar terjadinya teleportasi atau seseorang yang melayang atau terbang, Sylver tidak dapat mengatakan berapa jumlahnya secara pasti, ia hanya mengatakan bahwa setidaknya ada empat orang yang harus berjalan melalui koridor yang dipenuhi darah.
Sylver berdiri diam dan menatap lurus ke arah tembok. Batu bata itu terbuat dari batu gelap yang sama, halus, dan memiliki ukiran berpola yang sama, dan bahkan mana tampak dan terasa sama dengan batu bata di bawah kaki Sylver.
Namun, ia dapat memasukkan tangannya ke dalamnya seolah-olah mereka tidak ada di sana. Lebih dari itu, bayangan-bayangan itu tidak dapat mengatakan bahwa itu bukanlah sebuah dinding. Ketika Musim Semi muncul dan mencoba mendorong tangannya seperti yang dilakukan Sylver, ia menyentuh sebuah dinding yang kokoh. Para harpy tidak memiliki masalah untuk melewatinya, dan begitu pula Sabo. Dinding itu tidak ada bagi mereka, tetapi ada bagi Musim Semi dan sekitar lima puluh bayangan lainnya.
Sylver dengan sangat hati-hati mendorong wajahnya menembus dinding yang bukan dinding.
Ruangan tersembunyi itu identik dengan ruangan yang pernah dimasuki Sylver sebelumnya, hingga ke peti kosong yang terbuka dan pintu yang terbuka lebar. Karena merasa sedikit lebih rileks dan menerima situasi itu, Sylver berubah menjadi asap dan berjalan untuk melihat tulisan di pintu.
Ada tiga garis terukir di bagian luar, masing-masing dengan jumlah karakter dan panjang yang berbeda, dan dua karakter di bagian paling bawah yang cocok dengan yang di atas, kecuali keduanya tampak baru . Sylver dengan lembut menempelkan tangannya ke pintu dan mengalirkan mana melaluinya.
Dia merasakan sebagian mana kembali, pintu, dan mekanisme penguncian yang sangat sederhana di dalam, lembaran logam yang digunakan untuk ukiran huruf, dan terakhir sebuah kawat , karena tidak ada kata yang lebih baik, membentang begitu jauhnya hingga Sylver menunggu semenit penuh, tetapi tidak merasakan respons dari mana yang mengalir melaluinya.
Mengulanginya beberapa kali lagi, Sylver teringat di mana ia pernah melihat ini sebelumnya. Ia mengerang saat ia berdiri tegak dan mulai menuliskan semua karakter yang dapat ia lihat.
“Ini adalah ruang bawah tanah yang penuh tantangan. Semuanya masuk akal. Para zombie lemah yang berserakan di koridor, fakta bahwa pertarungan sebagian besar berlangsung satu lawan satu, atau setidaknya seimbang, tanda tanya dan [Appraisal] tidak berguna…” Sylver hampir menggigit ujung pensilnya saat dia menatap karakter-karakter di buku catatannya dan mencoba mengaitkan maknanya.
“Sebuah peti mati tantangan?” tanya Spring sambil memeriksa bagian dalam peti itu untuk memastikan.
Itu kosong.
“Biasanya dibangun saat almarhum tidak memiliki keluarga terdekat. Pemimpin suku, ahli sihir, raja, ratu, pada dasarnya siapa saja yang memiliki sesuatu yang diinginkan orang lain setelah kematian mereka tetapi tidak ingin memberikannya begitu saja . Semuanya dibangun untuk menguji orang yang masuk, untuk melihat apakah mereka pantas mendapatkan apa pun yang ada di akhir. Itu bagus, karena itu berarti tidak akan ada yang secara objektif tidak bisa dilewati… Mungkin,” kata Sylver, menulis ulang karakter dan mengurutkannya berdasarkan jumlah goresan, lalu berdasarkan kompleksitas.
“Tapi?” tanya Spring.
“Namun masalahnya adalah mereka dibangun dengan memikirkan seseorang. Sebuah ramalan, serangkaian keterampilan tertentu, pandangan hidup tertentu, itu bisa apa saja. Anda harus cukup kuat untuk memaksakan diri melewatinya atau menjadi orang yang tepat untuk itu. Ada cara untuk mengakalinya, jika Anda bisa menebak apa yang diinginkan pemilik makam itu, tetapi…” Sylver menatap karakter berbentuk persegi yang tersebar di seluruh halamannya.
“Tapi kau tak bisa mengerti apa yang tertulis di sini, jadi kau bahkan tak bisa mulai menebaknya,” Spring menyelesaikan perkataannya, seraya mengambil buku catatan Sylver yang tertutup dan menyimpannya.
“Kelihatannya tidak lokal. Aku juga tidak merasakan aura bumi dari mereka, bisa jadi salah satu pahlawan elf. Bukan kurcaci, mereka terlalu membenci ilmu hitam, jadi entah elf, gnome, atau yang lainnya. Semua ‘half-shades’ menggunakan senjata tajam, bukan yang tumpul, jadi ras yang tidak memiliki akses mudah ke sihir penyembuhan. Mungkin regenerasinya cepat secara alami, mereka biasanya menggunakan senjata yang paling mereka takuti.” Sylver melihat ke dalam perangkap berisi paku di dekat pintu masuk, serta balok batu datar di atasnya.
“Uang saya untuk manusia. Saya belum pernah melihat elf menggunakan perangkap tanpa mana di dalamnya. Namun, ini adalah hal yang biasa dilakukan kurcaci. Membuat penantang berpikir bahwa semuanya dibangun oleh manusia atau ras lain, untuk mengelabui mereka agar tidak siap nantinya,” kata Sylver, sekarang mencoba menentukan apakah arsitekturnya aneh.
Setiap ras memiliki aturan-aturan kecil yang tidak tertulis dalam hal arsitektur mereka, yang tidak dituangkan di atas kertas. Artinya, seorang elf tidak akan kesulitan membedakan dinding elf yang asli dari yang palsu, tetapi mereka juga tidak dapat menjelaskan mengapa tiruan yang hampir identik itu palsu.
Itu hanya terasa salah.
Sylver merasakan hal yang sama di sini, meskipun ia bahkan tidak tahu arsitektur mana yang ia bandingkan sehingga ia merasa hal itu salah. Ada sesuatu yang aneh tentang hal itu.
Akhirnya dia memutuskan bahwa hal itu tidak terlalu penting. Mengetahui ras mana yang membangunnya tidak akan membantunya sama sekali, mengingat dia tidak bisa membaca sepatah kata pun dari bahasa mereka.
Satu hal positif tentang proto zombie adalah fakta bahwa mereka dapat diprediksi. Semua zombie memang demikian, sampai batas tertentu. Zombie alami adalah masalah yang sama sekali berbeda, tetapi zombie yang diciptakan melalui nekromansi memiliki jumlah informasi terbatas yang dapat mereka tangani.
Beberapa cabang ilmu nekromansi memiliki kemiripan yang aneh dengan sihir yang digunakan para alkemis untuk menghidupkan golem mereka. Perbedaan utamanya adalah bahwa golem hanya berfungsi dengan mana yang disediakan oleh penciptanya, sementara zombi dapat dibuat menjadi sistem yang berdiri sendiri.
Masalah dengan mereka yang mandiri biasanya berarti sulit untuk mengendalikan mereka secara langsung. Golem tidak memerlukan instruksi apa pun, mereka berfungsi berdasarkan mana pencipta mereka dan akan melakukan apa pun yang diinginkan pencipta mereka. Di sisi lain, zombie harus diberi tahu, dan sering kali jauh sebelumnya.
Sylver mengatasinya dengan cara yang sama seperti yang ia lakukan pada kacamatanya, dengan memprioritaskan untuk selalu memeriksa apakah mereka menerima pesanan baru. Dulu, Sylver akan menggerakkan jarinya dengan cara tertentu agar kacamata tertentu mendengarkannya, tetapi sekarang ia meminta Spring untuk mengarahkan sebagian besar dari mereka.
Dia kadang-kadang masih memberi mereka perintah manual, tapi dengan koneksi langsung Spring ke jiwa dan pikiran Sylver, dan kegunaan tak terduga dari [Dead’s Dogma] , Sylver sangat jarang harus melakukan lebih dari sekadar menjentikkan jarinya atau bergumam pelan.
Namun, dengan zombie, mereka tidak memiliki hubungan langsung dengan penciptanya, mereka memiliki serangkaian instruksi. Sylver menduga penciptanya menggunakan sesuatu di lingkungan mereka untuk memberi mereka kesan tidak terduga, untuk memastikan mereka tidak mengayunkan pedang dengan cara yang sama.
Sylver suka menghubungkan serangan zombi dengan jumlah langkah yang telah mereka ambil, tetapi sejujurnya ia tidak pernah berusaha keras untuk membuat instruksi mereka lebih rumit dari itu. Tidak ada gunanya. Kacamata lebih baik dalam setiap cara yang dapat dibayangkan, 99% dari waktu.
Dan saat tiba saatnya membentuk pasukan, Sylver biasanya memiliki komandan yang bertugas menghadapi mayat hidup yang tidak punya pikiran, memberikan perintah dengan cepat dan menyesuaikan serangan dengan situasi yang dihadapi.
Sylver terus melayang malas di langit-langit. Lebih cepat daripada saat ia berlari, tetapi lebih lambat daripada saat ia berada di dalam Ulvic. Sayangnya, dengan potensi jebakan sihir yang dapat menjebaknya, itu bukanlah pilihan.
Lain halnya jika dia bisa melihat jebakan datang. Dia bisa mengatur asap sehingga dia bisa menghindar dengan efektif, tetapi dia hanya tinggal satu pukulan lagi dari jantungnya yang terpisah dari tubuhnya. Hubungan antara awan asap itu bisa sangat kecil. Jika diperlukan, Sylver bisa membuat dirinya setipis rambut manusia jika dia berkonsentrasi padanya, tetapi masalahnya adalah jika rambutnya dipotong, bagian yang tidak memiliki inti Sylver akan terpisah dari tubuhnya.
Jika asapnya dipotong menggunakan sihir suci atau perak , pemisahannya akan permanen. Dengan cara yang sama, serangan Sylver tidak dapat disembuhkan tanpa banyak waktu, mana, dan usaha, serangan apa pun yang dilakukan pada Sylver dengan perak, bisa memakan waktu berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan, untuk sembuh sepenuhnya.
Jalan yang ditempuh Sylver melalui ruang bawah tanah itu cukup mudah. Setiap kali ia sampai di persimpangan, satu jalan selalu tertutup di balik dinding kegelapan yang besar dan datar, dan jalan lainnya terbuka lebar, bahkan mengundang. Terkadang koridor itu miring ke atas, terkadang ke bawah, sebagian besar ke kiri, dan sangat jarang ke kanan. Selama itu, ia terus bergerak ke area yang sama.
Di beberapa bagian, proto zombie berdiri di sekitarnya menunggunya. Namun, bahkan setelah menyuruh Sabo dan para harpy membunuh beberapa zombie, dia tetap tidak mendapatkan pengalaman apa pun dan tidak mau repot-repot. Sabo cukup besar dan kuat sehingga dia tidak perlu melawan zombie yang bergerak lambat, dia menerobos mereka, mendorong mereka ke samping.
Tentu saja, tak satu pun dari mereka yang mati. Kulit mereka mungkin telah membusuk dan terkelupas, tetapi tulang mereka jauh lebih kuat daripada orang normal. Namun, saat mereka berhasil bangkit kembali, Sylver, Sabo, dan para harpy telah lama pergi.
Sylver berhenti dua kali untuk makan dan tidur sebentar, sementara Spring mengawasi dan mengarahkan Sabo dan para harpy untuk menangani proto zombie yang mendekat. Anehnya, mereka tampaknya tidak begitu tertarik untuk datang ke tempat ia beristirahat. Tebakan terbaik Sylver adalah mereka diperintahkan untuk tetap berada di wilayah mereka.
Sylver menarik napas dalam-dalam dan memeriksa ulang semua senjatanya apakah berada di tempat yang semestinya. Belati di punggungnya, saling bertautan untuk menutupi tulang belakang dan lehernya, anak panah dalam bentuk kisi-kisi di sekitar lengan dan kakinya untuk berfungsi sebagai pelindung jika terjadi sesuatu yang menebas, paku payung tersembunyi di sekitar tepi bawah jubah dan jubahnya, untuk dijatuhkan di belakangnya jika dia berlari, dan granat yang tersisa tersembunyi di dekat bagian tengah tubuhnya, area yang paling mudah dia pertahankan.
Dia sudah siap. Bersiap. Bersenjata, dan penuh adrenalin. Dia bisa merasakan denyut nadinya yang tak manusiawi di balik bola matanya, mengancam untuk mendorongnya keluar dari kepalanya.
Sylver menatap bola cahaya kecil dengan satu mata, sementara mata lainnya tertutup, dan mendengar perkataan Spring, dia mulai berlari.
Ia menyuruh Spring menyinkronkan semua orang sehingga dia, Sabo, dan para harpy semuanya melewati penghalang satu arah itu di saat yang bersamaan.
Sylver dapat merasakan cahaya redup di ujung hidungnya bahkan sebelum matanya sempat melihat, dan dia menutup mata yang telah dipersiapkannya untuk kegelapan dan tetap membuka lebar mata yang terbiasa dengan cahaya.
Tetapi meski begitu, dia masih saja lengah.
Mungkin empat puluh orang, semuanya dalam berbagai kondisi pakaian, sedang duduk-duduk, tidur, makan, bermain kartu, semuanya begitu asyik dengan aktivitas mereka sehingga tidak seorang pun dari mereka menyadari kedatangan Sylver.
Mata Sylver bergerak cepat ke kiri dan kanan, menghitung orang-orang dan secara mental memperkirakan tingkat ancaman yang mereka timbulkan dibandingkan dengan jarak di antara mereka. Tanpa menghitung beberapa orang yang paling jauh, Sylver anehnya yakin dia bisa menangani kelompok petualang yang terluka parah ini. Beberapa bahkan tidak terlihat seperti petualang.
Dia tidak mengenali seorang pun dari mereka, kecuali seorang wanita berambut hijau yang sangat tinggi, duduk di sebelah seorang wanita berambut hitam yang sangat besar, duduk di sebelah seorang wanita berukuran normal, yang hampir tidak terlihat karena semua perban gelap menutupi tubuhnya.
“Edna?” tanya Sylver, suaranya yang pelan dan bingung bergema di seluruh ruangan, langit-langit yang tinggi menyebabkan suaranya memantul ke sana kemari.
Sebelum kelompok Pixie dapat menanggapi, atau Sylver dapat bereaksi terhadap distorsi aneh di udara di belakangnya, dan bahkan sebelum Spring menyadari apa yang tengah terjadi, Sylver sudah tergeletak di lantai dengan belati menempel di belakang lehernya.
Orang yang berada di atas Sylver tampak bingung dengan kisi-kisi seperti baju besi di punggungnya, tetapi dengan kemudahan yang memalukan, memutar belatinya dan memaksa masuk melaluinya.
“Tunggu! Aku kenal dia!” teriak sebuah suara dan membuat pria yang hendak menusukkan pisau ke tulang belakang Sylver berhenti sejenak. Sylver merasakan sebuah tangan meraih topengnya dan melepaskan ikatan yang menahannya menempel di wajahnya. Udara keluar dari topeng itu saat potongan kayu yang berlubang itu ditarik, dan wajah pucat Sylver pun terlihat. Dia melihat Edna mengangguk di ujung pandangannya.
“Maaf soal itu,” kata lelaki di atas Sylver, suaranya anehnya teredam, tidak monoton, tetapi juga tidak mengandung banyak emosi.
Belati itu, beserta tekanan di punggung dan sekitar tangannya, hilang dalam sekejap saat pria itu melepaskannya.
Jubah Sylver mendorongnya berdiri dari posisi terlentangnya dan menyerap topeng di lantai ke dalamnya.
“Apakah kau dari kelompok Erin?” tanya pria yang entah bagaimana berhasil hampir membunuh Sylver.
Edna kini menatap matanya dan tampak terkejut.
“Aku tahu, aku tahu, seputih salju, nanti akan kujelaskan, apa semua ini?” tanya Sylver, menepis pertanyaan yang Edna coba ungkapkan dengan kata-kata.
Campuran antara berada dalam kegelapan total untuk waktu yang lama, serta penggunaan sihirnya yang terus-menerus yang secara efektif membakar setiap tetes apa pun yang memberi warna pada orang-orang membuat kulit Sylver hampir bersinar putih. Dia sudah lama tidak melihat ke cermin, tetapi dia bisa membayangkan bagaimana matanya yang sepenuhnya hitam kontras dengan wajahnya yang tidak berwarna.
“Jika kau tidak bersama Erin, siapa kau?” tanya pria yang hampir membunuh Sylver. Ia mengenakan pakaian tipis yang menurut Sylver memiliki semacam sihir di baliknya. Sebagian besar berwarna cokelat tua, jenis yang digunakan oleh mereka yang menyelinap di malam hari. Pria itu dihiasi dengan campuran belati melengkung yang tampak aneh, dan cakram logam kecil yang tajam.
Rambutnya dipotong sangat dekat dengan kepalanya, agak tipis, dan dengan semua api unggun kecil di belakangnya, hampir tembus pandang. Dilihat dari rahangnya yang agak persegi dan hidungnya yang datar, Sylver menduga salah satu kakek-neneknya adalah kurcaci, sedangkan sisanya manusia.
“Sylver Sezari, ahli nujum dan petualang luar biasa,” jawab Sylver sambil membungkuk sedikit. Aliran adrenalinnya mulai surut, tetapi meninggalkan perasaan seperti euforia.
“Ahli nujum?” tanya lelaki itu sambil menoleh ke samping ke arah Sabo dan para harpy yang hinggap di atasnya, seolah-olah baru sekarang ia menyadari kehadiran mereka. Mengingat betapa sunyinya mereka, mungkin saja ia menyadari kehadiran mereka.
“Mereka berada di bawah kendaliku, jangan khawatir. Kurasa kalian semua bagian dari ekspedisi lima puluh orang yang hilang itu?” tanya Sylver, mendapat tatapan aneh dari pria itu.
“Ya. Dia tidak, dan mereka juga tidak,” jawab lelaki itu sambil menunjuk dirinya sendiri, lalu ke Edna, dan samar-samar ke kiri, tempat sebagian besar orang yang tidak tampak seperti petualang duduk.
“Apa yang kau lakukan di sini? Kalau kau bukan bagian dari kelompok Erin, bagaimana kau bisa melewati para peri?” tanya pria itu sambil menyilangkan lengannya dan melangkah mundur sedikit.
“Menyelinap melewati mereka. Aku datang sendiri,” jawab Sylver singkat.
“Apakah kau sekarang…” Nada bicara pria itu tetap netral, tetapi Sylver sekarang dapat melihat bahwa matanya tampak sedikit berkaca-kaca.
“Dia berkata jujur,” kata Edna, tidak ada gunanya karena pria itu tampaknya mengabaikannya. “Dia memiliki kelas yang unik, dan dia terlalu kaya untuk disuap oleh para elf,” lanjut Edna.
Kaya? Bagaimana dia bisa—Oh, benar uang yang dibayarkan kucing-kucing itu padaku …
Pria itu menggosok-gosokkan kedua tangannya, sarung tangan berbahan logam di atas sarung tangan berbahan logam, dan menatap Sylver.
“Maaf, di mana sopan santunku. Eliot, bajingan. Ayo. Duduklah sementara kita bicara,” tawar Eliot, sambil meletakkan tangannya di bahu Sylver dan menuntunnya ke salah satu meja di belakang.
Membandingkan catatan telah menjawab beberapa pertanyaan.
Yang pertama adalah Sylver benar. Ini adalah ruang bawah tanah yang penuh tantangan.
Itu merupakan kabar baik bagi Sylver, karena menurut Eliot, makam tersebut menghitung level total saat memutuskan makhluk mana yang akan mereka lawan.
Artinya, sebuah kelompok dengan level rata-rata 100, akan menghadapi musuh yang levelnya 100, kurang lebih. Biasanya kurang lebih, karena hampir semua orang yang berhasil sampai di sini mengatakan musuh mereka setidaknya 10 level lebih tinggi dari mereka. Tidak termasuk massa raksasa proto zombie yang berkeliaran di koridor, mereka semua berada di sekitar level 50 hingga 60.
Namun bagian yang lebih menarik adalah hampir semua orang dipaksa untuk berpisah. Ruang bawah tanah itu menghalangi orang-orang melewati penghalang satu arah. Secara harfiah. Di area yang terbagi menjadi kiri dan kanan, berbagai pihak melihat jalur yang berbeda terbuka.
Jika para Pixies bisa melihat dinding hitam raksasa yang menghalangi mereka untuk pergi ke kiri, kelompok di sebelah mereka melihat dinding hitam raksasa yang menghalangi mereka untuk pergi ke kanan. Bagaimana makam itu tahu siapa yang ada di dalam kelompok dan siapa yang tidak adalah misteri bagi Sylver dan Eliot.
Eliot telah mengumpulkan peta yang telah dibuat semua orang dalam perjalanan ke sini dan menciptakan sesuatu yang tampak seperti corong segitiga. Semua orang mulai dari tempat yang sama, tetapi kemudian menyebar, pertama menjadi dua, lalu empat, lalu delapan, enam belas dan seterusnya. Anehnya, pada suatu titik, corong itu terbalik, dan mulai mengarahkan orang ke tempat yang sama. Tempat ini.
Jalan yang ditempuh Sylver hampir sama persis dengan sekelompok penyihir yang tiba beberapa menit sebelumnya, dan menjadi alasan semua orang begitu lengah. Karena jarak setiap orang, orang-orang datang setiap beberapa jam. Jika mereka datang. Ruang bawah tanah itu tampaknya menyaring orang-orang, memindahkan yang lebih ‘mampu’ ke kiri, dan yang kurang mampu ke kanan, tetapi semua orang akhirnya harus melewati sini. Teori Eliot adalah bahwa hal itu didasarkan pada waktu, berapa lama waktu yang dibutuhkan satu kelompok untuk mengalahkan musuh.
Jalan Sylver sebagian besar mengarah ke kiri, berbelok ke kanan dengan sangat tajam saat ia melawan para harpy. Namun, mereka semua berakhir di sini pada akhirnya, yang agak mengalahkan tujuan awal pemisahan mereka.
“Saya selalu membenci makam dengan tipu muslihat,” kata Sylver. Peta itu tidak menunjukkan tingkat-tingkat yang berbeda dengan baik, tetapi Sylver mulai berpikir bahwa ini adalah salah satu makam dengan bentuk yang aneh. Piramida miring, jika dilihat dari bentuknya.
“Kau pernah ke ruang bawah tanah sebelumnya?” tanya Eliot, meniru keterkejutan Edna.
“Tidak, tapi aku sudah menelitinya,” jawab Sylver setengah jujur.
Biasanya dia menyuruh Rook atau salah satu ratu untuk menangani hal-hal semacam ini. Jika Edmund tidak sibuk, suruh saja dia menerobos semua kekacauan rumit yang terjadi di dalam. Sylver sudah lama tidak berada di ruang bawah tanah yang aktif dan belum ditaklukkan. Nyx pernah membawanya bersamanya, tetapi dia melakukan sesuatu yang menghancurkan semua jebakan dan konstruksi mekanis yang ada di dalamnya.
“Bisakah kau membaca tulisan itu? Yang ada di semua pintu?” tanya Enda, menyadarkan Sylver dari lamunannya.
“Apa? Tidak, itu bukan bahasa yang kumengerti. Ngomong-ngomong… Apakah ada orang di sini yang punya barang-barang di dalam? Ada satu yang sangat kuinginkan, dan aku bersedia membayar mahal untuk itu,” tanya Sylver, sambil melihat ke arah Eliot dan teman-temannya.
“Apa namanya?” salah satu wanita bertanya.
“ [Dead Man’s Last Stand] ,” jawab Sylver, mendapat reaksi tidak menyenangkan saat mengucapkannya.
“Berapa harga yang kamu bayarkan untuk itu?” tanya seorang pria di sebelah kirinya.
‘Telah membayar.’ Bentuk lampau …
“Karena ini barang unik, nilainya sepenuhnya subjektif. Tapi majikan saya menawari saya 100 ribu gold untuk itu,” Sylver berbohong.
Kelompok kecil yang mengelilingi Sylver dan Eliot menatapnya dengan mata terbelalak.
Sylver menarik napas dalam-dalam dan menutup matanya. Ia tidak suka cara mereka menatapnya, dan terutama tidak suka bagaimana kebanyakan dari mereka berusaha keras untuk tidak menatap Eliot.
“Saya menemukannya dan menggunakannya,” kata Eliot, memutuskan tidak ada gunanya menunda-nunda.
Sebagian kecil dari diri Sylver yang emosional, tidak rasional, dan biasanya terkendali serta terbungkus rapi, menjentikkan tangannya ke atas dan menghancurkan Eliot menjadi tumpukan abu.
Untungnya Sylver tidak gila, dan sebaliknya hanya mengambil napas dalam-dalam dan membuka matanya dengan optimisme baru.
“Cukup adil. Jadi mengapa semua orang berkumpul di sini?” tanya Sylver, mengalihkan topik pembicaraan secepat mungkin.
“Awalnya hanya ada kelompokku, seperti yang kau katakan ada lima puluh dari kami. Ketika kami tiba, ada sekelompok elf yang menjaga pintu masuk. Kami memaksa masuk dan berhasil masuk. Saat itulah kami semua dipecah secara paksa, kehilangan beberapa anggota, menjadi mangsa beberapa perangkap yang lebih pintar, dan menemukan sekelompok kecil elf, yang bermusuhan sejak awal. Mereka menyerang dan kami nyaris menang. Salah satu barang yang mereka miliki adalah [Dead Man’s Last Stand] . Sebelum datang ke sini, kelompokku berhadapan dengan makhluk raksasa yang membawa tongkat, dan aku menggunakannya sehingga kami bisa membunuhnya,” jelas Eliot.
Sial, dia mengatakan kebenaran …
“Jadi… Apakah aku harus mengerti bahwa para elf yang ada di sini entah bagaimana bisa membaca dan membuka ruangan tersembunyi, tapi kau membunuh mereka dan mengambil apa yang mereka temukan untuk dirimu sendiri?” tanya Sylver.
Tidak sulit untuk menghilangkan nada jahat dari suaranya. Karena sejujurnya, dia tidak punya rasa khawatir tentang orang-orang yang terbunuh.
Mereka sudah mati, tidak ada gunanya memulai sesuatu dengan kelompok ini daripada para elf yang sudah mati. Terutama ketika Eliot sendiri berhasil mengalahkannya. Bahkan jika Sylver memiliki firasat kuat bahwa dia tidak akan bisa melakukannya lagi. [Appraisal] milik Sylver menunjukkan kepadanya bahwa Eliot berada di level 88, tetapi perbedaan kecepatan dan kekuatannya terlalu besar, ada hal lain yang terlibat.
Naluri Sylver mengatakan kepadanya bahwa ada lebih dari sekadar perbedaan level. Eliot telah melakukan atau menggunakan sesuatu yang ekstra, sesuatu yang menurut naluri Sylver tidak dapat digunakan untuk sementara waktu. Ia dapat melawannya jika diperlukan.
“Ya, singkatnya. Kelompok yang mengikuti kami adalah kelompok Enri, mereka tidak melalui jalur resmi apa pun, dan berencana untuk datang menawarkan layanan dukungan mereka. Mereka dikepung oleh para elf dan dipaksa melarikan diri ke dalam ruang bawah tanah. Kelompok terakhir yang masuk adalah kelompok Edna, mereka berjuang melewati para elf yang menjaga pintu masuk. Kami cukup yakin bahwa tantangan berikutnya akan melawan sesuatu yang setidaknya 20 level lebih tinggi dari level rata-rata. Semua orang yang mengira mereka akan mampu mengatasinya, telah pergi,” jelas Eliot, menunjuk ke arah pintu terbuka lebar yang mengarah lebih jauh ke dalam ruang bawah tanah.
Sylver tidak dapat merasakannya dari jarak sejauh ini namun yakin ada penghalang satu arah di sana.
“Jadi, kalian semua duduk di sini, menunggu…” tanya Sylver.
“Agar seseorang bisa sampai ke ujung makam. Tidak seorang pun tahu bahwa makam ini penuh tantangan, jadi sekarang kami harus menunggu seseorang menyelesaikannya atau mencoba keberuntungan kami menghadapi monster yang 20 level lebih tinggi dari kami,” jelas Eliot, sementara sekelompok kecil orang di sekitarnya mengangguk tanda setuju. Mereka sudah lama di sini, kata Sylver.
Ada juga sesuatu yang tidak diceritakan kepadanya. Eliot tidak berbohong, tetapi dia menyembunyikan sesuatu.
“Apa yang terjadi jika seseorang menyelesaikan makam itu?” tanya Sylver, sambil mengumpulkan buku catatannya dan menyembunyikannya di balik jubahnya. Ia akan memberikannya kepada Spring nanti, dengan lebih sedikit orang yang menonton.
“Itu akan mati. Harta karun yang tidak diambil akan dihancurkan, monster apa pun yang tertinggal di dalamnya akan berubah menjadi abu, membuat semua materialnya tidak berguna, dan mudah-mudahan semua orang di dalam akan diteleportasi ke pintu masuk,” jelas Eliot.
“ Semoga saja ?” ulang Sylver.
“Semoga saja. Kita bahkan tidak tahu siapa pemilik makam ini. Kalau bukan karena para elf yang mencoba mengklaimnya, pasti sudah ada tes yang dilakukan untuk menentukan tingkat bahayanya, jenisnya, pemiliknya, risikonya, dan potensi keuntungannya. Karena itu, kita masuk tanpa mengetahui apa-apa dan hampir terbunuh karenanya,” lanjut Eliot sambil melambaikan tangannya saat berbicara.
“Cukup adil,” kata Sylver.
“Apa yang sebenarnya terjadi?” bisik Sylver, sambil duduk di sebelah Edna untuk menghangatkan diri di dekat api unggun.
“Ini rumit,” jawab Edna sambil menatap api unggun yang berkedip-kedip.
“Dan aku berharap itu sesuatu yang kecil dan sederhana,” balas Sylver. Dia melihat dari sudut matanya bahwa Edna memiliki bekas luka di sisi lehernya. Henra punya satu di punggung tangannya, beberapa sebenarnya. Hanya Essa yang cukup tertutup sehingga Sylver tidak melihat bekas luka baru. Selain itu, semuanya tampak baik-baik saja.
Mereka duduk diam sejenak, sebelum Edna menarik napas dalam-dalam dan membiarkan bahunya yang tegang mengendur.
“Kau sudah mendengar apa yang terjadi di barat?” kata Edna pelan.
“Silia menyatakan perang,” jawab Sylver.
“Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang hal itu?” tanya Edna.
“Tidak ada,” jawab Sylver tanpa sedikit pun candaan.
Edna mendongak dari api dan hanya menatapnya.
“Saya kesulitan dengan politik, dan sebisa mungkin, saya mencoba mengabaikannya,” jelas Sylver.
Ada tawa kecil di sisi kanannya, tetapi wajah Henra kembali ke bentuk tegas seperti biasanya saat Sylver menoleh.
“Kau serius mengatakan kau hanya berkeliaran di sini, tanpa tahu apa sebenarnya alasan semua orang berdesakan untuk masuk ke dalam, dan tidak berpikir para elf yang menjaga pintu masuk akan memberi tanda untuk kembali?” tanya Edna, dengan nada netral yang aneh.
Sylver jujur saja tidak tahu apakah ini mengandung unsur sarkasme atau memang pertanyaannya tulus.
“Ada sesuatu yang ingin kukatakan di dalam. Jadi, aku masuk ke dalam,” jawab Sylver seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia. Edna menangkupkan wajahnya di tangannya.
“Bagaimana kau bisa begitu pintar dan begitu bodoh di saat yang bersamaan?” tanya Edna, membuat Henra tertawa lagi. Ia masih tersenyum ketika Sylver menatapnya, begitu pula mata Essa.
“Itu cacat karakter kecil, aku sedang berusaha memperbaikinya. Aku terlalu percaya diri tetapi pada saat yang sama cukup mampu sehingga sejauh ini itu tidak menjadi masalah. Ceroboh, kurasa, jika kau harus menjelaskannya dengan kata-kata. Tidak, bukan ceroboh, aku lupa kata untuk itu dalam bahasa Eirish… Egois? Tidak juga… Percaya diri? Mementingkan diri sendiri?” tanya Sylver, mencoba mengingat kata itu.
“Egois?” usul Essa.
“…Tidak… Mungkin… Tunggu… Bangga? Bangga, itulah kata yang tepat. Aku terlalu bangga untuk membiarkan sesuatu seperti berjalan ke dalam makam yang berbahaya atau beberapa peri menghentikanku mendapatkan apa yang kuinginkan,” jawab Sylver, masih belum sepenuhnya yakin bahwa bangga adalah kata yang sedang dicarinya.
Edna tampak antara ngeri dan ingin tertawa terbahak-bahak.
“Yah, setidaknya kau menyadarinya. Kau sudah mendengar tentang Duke Silia saat ini yang akan segera mewariskan gelarnya, kan?”
“Ya, ada turnamen untuk menjadi pengawal Lady Camilla saat penobatannya,” kata Sylver, sangat menyadari hal ini karena ia telah diminta dua kali untuk berkompetisi dalam kompetisi tersebut.
“Tahukah kau bahwa dia memiliki kemampuan untuk melihat masa depan? Tidak sekuat raja agung, tetapi akan salah jika membandingkannya dengan peramal biasa,” tanya Edna.
“Aku tidak tahu itu,” kata Sylver. Ron mungkin telah menyebutkannya, tetapi sulit untuk mengingatnya dengan benar.
“Yah, pikirnya, dan dia sangat jarang salah saat membuat pernyataan besar seperti ini, tapi Lady Camilla berpikir ada senjata [Pahlawan] di ujung makam ini. Beberapa bahkan berspekulasi bahwa makam ini milik [Pahlawan] ,” kata Edna dengan bisikan tegang.
Persetan denganmu, Poppy …
“Dan bagian mana yang tidak ingin Eliot ceritakan padaku?”
“Benar, kamu bisa merasakan hal semacam itu… Ada semacam, semacam, kemungkinan besar, sekelompok elf yang marah menunggu untuk menyergap di ruangan sebelah. Salah satu anggota kelompok Eliot memiliki keterampilan yang disebut [Danger Sense] , yang memberinya rasa bahaya, jangan tertawa, dan dia memeriksa saat memiliki seorang pendeta di kelompoknya, dan saat tidak memilikinya, dan menyimpulkan bahwa apa pun yang menunggu di area berikutnya bukanlah mayat hidup atau terbuat dari kegelapan. Artinya sangat mungkin elf yang diserang Eliot tetapi tidak bisa dibunuh,” kata Edna.
Sylver memikirkannya selama beberapa menit dan perlahan berdiri.
“Jadi, Eliot menghentikan bala bantuan elf yang akan melewati sini, dan para elf di depan menghentikan semua elf lain yang akan melewati mereka. Artinya ini jalan buntu, dan kita bisa berada di sini selama berbulan-bulan. Berharap para elf yang menjaga pintu masuk dibunuh oleh bala bantuan dari faksi Eliot, bukan bala bantuan elf yang akan membunuh Eliot jika mereka tiba lebih dulu,” pungkas Sylver.
“Hampir sama,” Edna membenarkan.
“Kau salah,” kata Sylver sambil menunjuk ke arah Sabo dan para harpy yang menunggu dengan sabar di sudut yang jauh.
“Aku salah?” tanya Edna.
“Kamu bilang ini rumit. Tidak, ini sangat sederhana. Kita hanya perlu menerobos ruang bawah tanah dan menyelesaikannya,” kata Sylver.
“ Kita ?” kata Henra dan Edna serempak.
“Kalian semua di daerah 60-an, kan?” tanya Sylver.
Edna berbisik 61 untuk dirinya sendiri, 63 untuk Essa, dan 69 untuk Henra.
“Apa maksudmu kita ?” ulang Henra.
“Maksudku, aku suka kalian bertiga, dan aku ingin bantuan kalian untuk membersihkan makam ini. Kita bagi rata, tetapi jika kita menemukan sesuatu yang mirip dengan [Dead Man’s Last Stand], aku akan menyimpannya. Aku bersedia membayar kalian untuk itu, jika kalian merasa itu tidak adil. Kurasa ini seharusnya sudah jelas, tetapi karena aku seorang ahli nujum, dan semua lawan kita adalah mayat hidup, aku harus menjadi komandan,” kata Sylver, sambil melihat ke arah ketiga wanita itu.
“Tidak,” kata Henra, hanya beberapa saat setelah Sylver selesai berbicara.
“Tidak?” tanya Sylver sambil melihat sekeliling namun melihat Edna dan Essa menunduk.
“Tidak. Terlalu berisiko. Kami nyaris berhasil mengalahkan monster yang 10 level lebih tinggi dari kami. Melawan elf yang bahkan membuat Eliot ragu bukanlah sesuatu yang mampu kami lakukan,” jelas Henra.
Sylver tahu ada sesuatu yang tidak dikatakan. Dia menduga mereka tidak mendengarkan Henra sebelumnya, dan itu tidak berjalan baik. Dan sekarang tidak punya pilihan selain mengakui bahwa dia tahu apa yang dia lakukan, meskipun mereka tidak menyukainya.
“Aku akan tidur sebentar dan pergi setelah itu. Kalau kau berubah pikiran, beri tahu aku,” kata Sylver. Dia tidak meragukan bahwa Edna merahasiakan apa yang mereka lakukan, tetapi merasa itu tidak akan cukup untuk mengubah pikiran Henra. Sesuatu telah terjadi, Sylver bisa merasakannya, meskipun dia tidak tahu apa sebenarnya itu.
Namun, mereka sudah dewasa, mereka membuat pilihan dan keputusan mereka sendiri, dan Sylver tidak bisa memaksa mereka untuk ikut dengannya. Ditambah lagi, apa yang direncanakannya dengan para elf akan berjalan lebih baik jika dia sendiri.