Jam-jam malam yang singkat berlalu dalam keheningan bersama. Di pihakku, hal itu disebabkan oleh komentar Dante yang tidak sopan, setelah dilanda rasa tidak aman yang terpendam dalam tentang kondisiku saat ini. Dalam kasusnya, hal itu disebabkan oleh campuran rasa malu dan khawatir.<\/p>\n\n\n\n
Tak lama sebelum fajar, kami menemukan tempat yang cocok untuk mendirikan kemah. Karena tidak dapat menemukan perlengkapan berkemah di benteng Far-Reach, Orlando cukup baik hati meminjamkan kami sebuah tenda asalkan tenda itu dikembalikan ke Church of Light di Market Basing, kota berikutnya di jalan. Hal itu sangat membuat anak buahnya kesal.<\/p>\n\n\n\n
Keheningan terus berlanjut saat kami mendirikan bangunan itu, hanya berhenti sebentar untuk sesekali mengeluarkan gerutuan berisi arahan atau kata-kata koreksi.<\/p>\n\n\n\n
Tenda yang terbuat dari kanvas, meskipun kanvas berlapis lilin, tidak akan mampu sepenuhnya menghalangi cahaya matahari. Karena itu, kami memilih untuk membangunnya di galian di bawah pohon yang sudah mati, yang juga membuat kami tidak dapat melihat jalan.<\/p>\n\n\n\n
Meski sudah berupaya sekuat tenaga, kondisi yang sempit dan waktu tunggu berjam-jam akhirnya memecah kesunyian.<\/p>\n\n\n\n
“Mengapa kau berkata begitu?” tanyaku, ketika akhirnya hal itu menjadi terlalu berat.<\/p>\n\n\n\n
\u201cTidak,\u201d jawab Dante dengan lemah lembut.<\/p>\n\n\n\n
Saya sudah menduga akan ada alasan, sebenarnya saya pikir mungkin saja dia akan menyalahkan persona lain yang sekilas saya lihat. Namun, nada bicaranya yang tulus membuat saya terdiam.<\/p>\n\n\n\n
“Jelaskan itu padaku,” usulku, sambil mengembalikan sebagian martabat yang seharusnya diberikan oleh usiaku. Sungguh, aku bersikap agak kekanak-kanakan.<\/p>\n\n\n\n
“Hmm,” dia mulai dengan ragu, matanya terpaku pada kakinya saat dia menariknya menjauh dari sinar matahari yang menyimpang yang menghindari semua perlindungan kami.<\/p>\n\n\n\n
Saya memberinya waktu sejenak untuk menenangkan diri dan akhirnya dia berbicara.<\/p>\n\n\n\n
\u201cAda sesuatu yang belum kuceritakan padamu\u2026\u201d ucapannya terhenti saat dia mendongak ke arah wajahku yang tertutup.<\/p>\n\n\n\n
“Ya?” aku menyemangatinya, setelah berhasil melepaskan perasaanku sendiri.<\/p>\n\n\n\n
\u201cAku\u2026 Itu\u2026 kapan,\u201d Dante mulai berbicara sebelum meringkuk lebih jauh. \u201cKetika aku terbangun sebagai revenant, aku diberi pilihan oleh sistem?\u201d<\/p>\n\n\n\n
“Dan ini?” tanyaku lembut.<\/p>\n\n\n\n
“Teksnya berwarna merah yang menurutku aneh,” kata Dante, menghindari jawaban langsung. Aku hanya menatapnya, menunggu. Akhirnya dia menyerah.<\/p>\n\n\n\n
\u201cKatanya:\u201d<\/p>\n\n\n\n
Memilih:<\/p>\n\n\n\n
Saya menunggu untuk memastikan dia sudah selesai.<\/p>\n\n\n\n
“Tidak ada yang salah dengan memilih untuk hidup,” jawabku, dengan nada yang menenangkan. Setelah menghabiskan sebagian besar hidupku dalam penelitian, aku tidak begitu ahli dalam hal semacam ini.<\/p>\n\n\n\n
\u201cTidak, hanya itu. Aku memilih<\/em> kematian.\u201d Dante bersikeras. Melihat kepalaku yang miring karena heran, dia melanjutkan. \u201cItu tidak langsung terjadi, tetapi setelah mendapati diriku kehilangan semua ingatan, aku tidak punya apa pun kecuali perasaanku untuk menuntunku. Aku tidak menemukan sedikit pun kebencian di hatiku. Sebenarnya, siapa diriku, jauh di lubuk hatiku mungkin ingin mati.\u201d<\/p>\n\n\n\n Karena tidak dapat memikirkan apa yang harus dikatakan, kami kembali duduk dalam keheningan. Saya mulai berharap dapat menghabiskan lebih banyak waktu dengan Archmagus dari Menara Putih. Dia adalah satu-satunya dari Tujuh Dewa yang mengabdikan diri pada seni penyembuhan – baik secara fisik maupun mental.<\/p>\n\n\n\n \u201cTapi, kamu belum benar-benar mati.\u201d Aku menyela ketika akhirnya merasa sudah waktunya untuk melanjutkan hidup.<\/p>\n\n\n\n “Tidak, tidak, tidak,” kata Dante sambil menarik napas, lalu melanjutkan. “Aku memilih kematian, aku tahu itu, namun kekuatan adalah satu-satunya pilihan yang menyala. Hal berikutnya yang kuketahui adalah sesuatu telah berubah.”<\/p>\n\n\n\n \u201cBerubah, bagaimana?\u201d desakku.<\/p>\n\n\n\n \u201cSeolah-olah pesan sistem berubah menjadi asap, ia menelan saya, memaksa masuk melalui hidung dan mulut saya hingga ia dapat beristirahat di dalam diri saya.\u201d Dante menjelaskan dengan penuh semangat.<\/p>\n\n\n\n “Ia duduk di sana, mengawasi dan menunggu. Makhluk ini, binatang buas ini, memangsa setiap rasa tidak aman yang berbisik di benak saya.”<\/p>\n\n\n\n “Itu suara hatimu,” aku menepisnya.<\/p>\n\n\n\n “Tidak, tidak!” dia bersikeras.<\/p>\n\n\n\n “Baiklah. Apa katanya?” tanyaku, berusaha menyembunyikan keinginanku untuk membedahnya dan memeriksa otaknya.<\/p>\n\n\n\n \u201cIa menjanjikanku banyak hal\u2026 Kekuatan; agar tak seorang pun dapat menginjak-injakku lagi, agar musuh-musuhku dapat melarikan diri dari hadapanku, sebelum menguji nasib mereka, agar tak seorang pun di alam fana ini dapat melawanku, dan darah ribuan orang dapat mengalir seperti sungai, mengawali zaman baru.\u201d Dante menguraikan, dengan setiap baris, tumbuh dalam semangat dan volume. Gigi dan kukunya menajam, telinganya mulai menunjuk, dan cahaya merah mulai memancar dari matanya. Itu hanya berhenti setelah menerima pukulan keras di bagian belakang kepalanya, di mana gejalanya segera berbalik dan aku dihargai dengan tatapan jengkel dari Dante.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa itu?\u201d keluhnya.<\/p>\n\n\n\n \u201cHanya menguji sebuah Hipotesis.\u201d Aku menjelaskan dengan nada netral.<\/p>\n\n\n\n Aku mengeluarkan buku catatanku, membaliknya dan mulai menulis.<\/p>\n\n\n\n “Apa yang sedang kau lakukan sekarang?” tanya Dante dengan rasa ingin tahu seperti anak kecil, sebagian rasa ingin tahunya muncul kembali setelah ia melepaskan beban berat dari dadanya.<\/p>\n\n\n\n \u201cBaiklah, kurasa aku bisa membantumu.\u201d Aku menjelaskan sambil mencatat gejala-gejala dan beberapa kemungkinan komponen mantra.<\/p>\n\n\n\n \u201cBenarkah, kau tahu apa itu?\u201d tanya Dante penuh harap.<\/p>\n\n\n\n \u201cSetan,\u201d kataku terus terang.<\/p>\n\n\n\n \u201cSetan?\u201d tanya Dante, terkejut.<\/p>\n\n\n\n \u201cHmm, oh, ya mungkin yang kecil. Mungkin setan kecil.\u201d Jawabku santai, pikiranku sudah tertuju pada masalah yang sedang kuhadapi saat aku membuat sketsa diagram mantra.<\/p>\n\n\n\n \u201cKau tahu, tapi kau tidak mengatakan apa pun?\u201d teriak Dante tidak percaya.<\/p>\n\n\n\n \u201cKupikir kau punya kontrak.\u201d Aku menjelaskan sambil menghitung volume air suci yang benar.<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana kontrak bisa membantu?\u201d desak Dante, putus asa dalam suaranya.<\/p>\n\n\n\n \u201cBiasanya, ketika seseorang dan iblis berbagi tubuh, itu berarti kerasukan atau terjadi kontrak.\u201d Saya menjelaskan lebih lanjut.<\/p>\n\n\n\n \u201cBiasanya?\u201d Dante tergagap tapi aku mengabaikannya.<\/p>\n\n\n\n “Jika itu yang pertama, aku akan terpaksa membunuhmu di tempat, tetapi, karena kau tampak memegang kendali dengan beberapa kali kelalaian; aku berasumsi kau punya kontrak dengan ketentuan aneh yang memperbolehkan kendali sesekali.” Aku menjelaskan.<\/p>\n\n\n\n Karena kurang perhatian, kaki Dante terpeleset, melewati sinar matahari. Setelah selesai mengumpat dan berdesakan, dia menenangkan diri.<\/p>\n\n\n\n \u201cJadi kau bisa menyingkirkannya?\u201d tanya Dante setelah tenang.<\/p>\n\n\n\n \u201cYa\u2026 tapi aku tidak akan melakukannya.\u201d Jawabku.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa! Kenapa?\u201d \u200b\u200btanya sang penyair <\/strong>.<\/p>\n\n\n\n \u201cKarena melakukan hal itu bisa membunuhmu, aku tidak yakin, tapi berdasarkan penjelasanmu tentang bagaimana kamu bergabung, kurasa itu kemungkinan besar.\u201d Kataku, menyelesaikan formula mantranya.<\/p>\n\n\n\n \u201cOh,\u201d kata Dante menanggapi, \u201cJadi apa yang sedang<\/em> kamu coba lakukan?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cAku sedang merancang mantra, berdasarkan interaksiku yang luas dengan iblis, yang seharusnya dapat menariknya keluar setidaknya sebagian. Sehingga kamu dapat membuat kontrak dengannya.\u201d Aku menambahkan, sambil memberi titik pada huruf I dan menyilangkan huruf T.<\/p>\n\n\n\n \u201cBegitu ya\u2026 Tunggu, kenapa kau banyak berinteraksi<\/em> dengan iblis?\u201d tanya Dante, begitu otaknya mulai bekerja.<\/p>\n\n\n\n “Yah, aku pernah melalui fase menggunakan mereka sebagai subjek uji. Mereka tampak sempurna; abadi, memiliki ketahanan sihir yang sangat tinggi, dan secara umum jahat.” Jawabku.<\/p>\n\n\n\n \u201cKenapa kamu berhenti?\u201d tanyanya lagi.<\/p>\n\n\n\n “Aku kehabisan,” jawabku singkat.<\/p>\n\n\n\n \u201cKau kehabisan, bagaimana kau bisa kehabisan? Kupikir kau bilang mereka abadi.\u201d Tanya Dante.<\/p>\n\n\n\n \u201cAda perbedaan antara abadi dan tak terkalahkan.\u201d Aku menjelaskan, \u201cNamun dalam kasus ini kau benar, iblis dapat berubah bentuk di alam asal mereka. Satu-satunya masalah adalah bahwa hal itu dapat memakan waktu mulai dari satu dekade hingga satu milenium, tergantung seberapa kuat mereka. Bahkan saat itu aku tidak akan kehabisan jika seseorang tidak memerlukan nama iblis untuk memanggil mereka. Terkadang aku beruntung dan iblis akan cukup membantu untuk memberiku nama iblis lain, untuk menghentikan eksperimen. Meski begitu, sebagian besar tidak, dari kisah iblis terakhir yang aku panggil, aku tampaknya memiliki reputasi yang cukup baik di alam mereka.\u201d Kataku, menyerahkan diagram mantra kepadanya.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa ini?\u201d tanyanya<\/p>\n\n\n\n \u201cItu mantra yang akan membuatmu membentuk kontrak dengan iblismu. Dan mungkin tidak akan meledakkanmu.\u201d Kataku, menambahkan mantra terakhir dengan berbisik.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa?\u201d tanya Dante sambil linglung, mengamati diagram dan rumus dengan tidak mengerti.<\/p>\n\n\n\n \u201cSekitar pukul tujuh tiga puluh atau lebih\u2026 oh maksudmu mantranya, kami butuh perak seberat buah zakarmu, batu rubi, dan setengah liter air suci.\u201d<\/p>\n\n\n\n Dante mulai mengajukan sejumlah pertanyaan tentang bagaimana tepatnya semua itu bekerja. Alhasil, sisa hari itu dihabiskan dengan saya yang dengan bersemangat menjelaskan dasar-dasar teori sihir dan Dante mengikutinya sebaik mungkin.<\/p>\n\n\n\n Dengan demikian, hari berlalu agak cepat dan malam kembali turun. Setelah mulai membahas topik itu, Dante terus bertanya kepadaku saat kami berkemas dan mulai berjalan lagi. Di sela-sela interogasi, Dante kembali menggubah lagunya, yang sekarang diberi judul sementara Lightning Strikes The Fort<\/em> . Setelah mengatasi penyakit mana yang paling parah, aku sekarang dapat menikmati musiknya dengan baik. Aku masih tidak akan dapat melakukan casting tanpa rasa sakit yang parah selama seminggu ke depan, tetapi setidaknya kepalaku tidak lagi berdenyut.<\/p>\n\n\n\n Saat kami berjalan, pemandangan perlahan mulai berubah. Pertama, asap cerobong asap menghiasi puncak bukit yang jauh, terlihat melalui pepohonan yang menipis. Kemudian, muncul jalan setapak dan jalan setapak kecil yang berfungsi sebagai anak sungai menuju jalan yang sekarang kami lalui. Berikutnya, sesekali muncul dusun-dusun kecil yang muncul di sisi jalan. Semuanya membangun kesan peradaban.<\/p>\n\n\n\n Akhirnya, mendekati akhir malam, Kota Market Basing terlihat saat kami mencapai puncak bukit.<\/p>\n\n\n\n “Hanya itu?” tanyaku. Jaraknya masih bermil-mil jauhnya, tetapi dari sini yang kulihat adalah sebuah kota kuno yang baru saja tumbuh melampaui temboknya – sebuah gereja ditempatkan secara mencolok di pusat kota.<\/p>\n\n\n\n Dante hanya mengangkat bahu sebagai jawaban.<\/p>\n\n\n\n Karena tujuan kami sudah hampir tercapai malam itu, kami berbelok dari jalan raya dan berjalan menyeberangi ladang-ladang yang ditumbuhi tanaman liar menuju sebuah kabin terbengkalai, yang atapnya sebagian besar masih tampak utuh.<\/p>\n\n\n\n Sekarang sudah siap untuk hari itu, saya merasa sudah saatnya untuk menguji dua mantra baru yang diberikan sistem kepada saya. Mempersiapkan diri untuk rasa sakit, saya mengaktifkan Wind Breath <\/strong>. Saya hanya bisa mengangkat papan kayu tua dari lantai ketika rasa sakit itu menguasai saya dan saya berteriak. Dante datang bergegas tetapi saya cepat menenangkannya. Tetap saja, dia tampak sangat tidak nyaman karena teriakannya berlanjut sepanjang hari. Di sisi baiknya saya dapat menemukan penggunaan mantra. Wind Breath <\/strong>bertindak seperti telekinesis jarak pendek dan, meskipun dalam kondisi saya saat ini saya tidak dapat mendorong batas mantra seperti yang saya lakukan dengan baut nekrosis, biaya mana yang rendah dan aplikasi yang luas membuat saya berharap.<\/strong><\/strong><\/p>\n\n\n\n <\/strong>Sebaliknya, Aura Mengejutkan jauh lebih sederhana, bergantung pada berapa banyak mana yang saya gunakan untuk mantra tersebut, saya dapat menciptakan apa saja, mulai dari medan yang memberi sedikit kejutan hingga sesuatu yang melumpuhkan otot.<\/strong><\/p>\n\n\n\n Meskipun kedua mantra itu tidak seefisien atau sekuat mantra ritual, saya tetap bersemangat. Mungkin itu sebabnya saya tidak banyak berpikir untuk berteriak sekeras-kerasnya karena kesakitan.<\/p>\n\n\n\n Pintunya terbuka dan seorang lelaki tua menjulurkan kepalanya ke dalam.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa kau baik-baik saja? Aku me…\u201d Pria berambut abu-abu itu terdiam saat dia menatap tepat ke sebuah tengkorak. Aku telah membuka penutupnya sehingga aku bisa melihat eksperimenku dengan lebih jelas.<\/p>\n\n\n\n Masih terpaku di cermin keterkejutan si penyusup, aku tak mampu menjangkau karena di sudut penglihatanku aku menangkap kilatan gigi tajam dan mata merah menyala.<\/p>\n\n\n\n Berdebar.<\/em><\/p>\n\n\n\n Lelaki yang tampak cukup menyenangkan itu tergeletak di tanah, kepalanya dikelilingi genangan darah yang terus membesar. Terperangah, aku menatap Dante. Yang dulunya adalah seorang anak laki-laki yang baik hati dan mencintai musik, kini berdiri sebagai seorang pria yang pasti kerasukan. Tanduk mulai tumbuh dari kepalanya dan dia berlari lurus ke arahku, tongkatnya terangkat tinggi.<\/p>\n\n\n\n Sial!<\/em> Pikirku saat akhirnya aku mulai bergerak dan menghindari serangannya yang liar. Aku melihat sekeliling dengan putus asa untuk mencari sesuatu yang bisa kugunakan, Dante sudah mulai tumbuh dalam diriku dan aku lebih suka tidak membunuhnya.<\/p>\n\n\n\n Pintunya terbuka, membiarkan cahaya matahari masuk di sekitar tubuh yang masih bernapas. Melihat itu, sebuah rencana muncul di benak. Terus menghindari serangan iblis yang terus-menerus, dan bahkan gigitan sesekali, aku berjalan menuju pintu. Dengan Cahaya di belakangku, aku tidak melihatnya sampai aku secara tidak sengaja menginjaknya. Kaki yang dimaksud langsung menjadi tidak bernyawa dan jatuh ke tanah. Berpikir cepat, dan kehilangan keseimbangan, aku menggunakan perubahan massa untuk memberi tenaga pada sebuah gerakan berguling yang menempatkanku di belakang pintu yang setengah terbuka. Berpegangan pada pintu untuk dukungan, aku menariknya terbuka sepenuhnya dan membanjiri sebagian besar ruangan dengan cahaya. Dante jatuh ke lantai dengan lemas, sayangnya tanduk di kepalanya terus tumbuh.<\/p>\n\n\n\n Membanting pintu hingga tertutup, aku kembali menjerumuskan kami ke dalam kegelapan. Saat aku tiba di sisi lelaki yang sekarat itu, iblis itu sudah bergerak-gerak. Dengan cepat aku mengucapkan kata-kata mantra misterius, tanganku berada di atas lelaki tua itu sambil menggigit lidahku menahan rasa sakit karena menggerakkan mana-ku.<\/p>\n\n\n\n Apa yang hendak kulakukan dianggap sebagai sihir terlarang, tetapi mengingat aku sudah menjadi lich, kupikir itu tidak akan lebih buruk lagi. Dante bangkit dan menyerang lagi tepat saat aku menyelesaikan mantranya. Kekuatan hidup si penyusup menjadi lebih lemah dari Life Sense -ku <\/strong>saat awan mana hitam muncul darinya dan menelan apa yang telah terjadi pada Dante.<\/p>\n\n\n\n Ketika debu mereda, Dante meringkuk di tanah sambil mendengkur, tanduknya tidak tumbuh maupun menyusut. Apa yang telah kulakukan pada dasarnya menempatkannya dalam keadaan statis selama lelaki tua ini masih hidup, yang tampaknya tidak lama lagi.<\/p>\n\n\n\n Berjalan maju mundur dengan cepat, aku berpikir dengan panik untuk mencari solusi, yang kulakukan hanyalah mengulur waktu. Aku mengutuk sakit kepalaku yang semakin parah, jika ini terus berlanjut, aku akan berakhir dengan keracunan mana lagi. Akhirnya aku tersadar.<\/p>\n\n\n\n Jika aku mampu menghubungkan kekuatan mautku dengan kekuatan hidup laki-laki ini lewat pertukaran yang berlawanan, aku seharusnya mampu membuatnya tetap hidup cukup lama agar aku bisa mendapatkan komponen mantra untuk mengaktifkan fungsi yang telah aku rancang.<\/p>\n\n\n\n Tapi aku tidak bisa melakukan mantra seperti itu tanpa komponen yang tepat… kecuali. Aku bisa memanfaatkan efeknya pada mantra lain.<\/p>\n\n\n\n Aku berlari ke ranselku, meraba-raba tutupnya, dan mengeluarkan kumbang ilusi itu. Membuka toples dan meraihnya sebelum kabut mulai terbentuk, aku mulai melantunkan mantra.<\/p>\n\n\n\n Ikatan ini akan mengikatku pada lelaki tua itu seperti yang kuharapkan, namun efek sebenarnya dari mantra ini akan memberiku ilusi tentang kemunculannya.<\/p>\n\n\n\n Mana berputar dan aku tak mampu menahannya, rasanya seakan-akan ribuan bintang meledak di mataku, kemudian, kegelapan.<\/p>\n\n\n\n Ketika aku tersadar, hari masih siang, tetapi jelas belum lama. Melihat ke bawah, Dante masih tertidur lelap dan napas lelaki tua itu sudah teratur. Lega rasanya aku mengembuskan napas dan<\/em> rasanya benar-benar seperti itu. Ketika aku melihat diriku sendiri, aku benar-benar terkejut, aku telah mengambil bentuk persis lelaki tua itu, tanpa luka di kepala.<\/p>\n\n\n\n Aku seharusnya tidak terkejut, itu adalah mantra yang aku rancang sendiri dan jika dilakukan dengan benar, mantra itu seharusnya memiliki satu fitur utama lainnya. Dengan hati-hati aku membuka pintu, meletakkan satu tulang jariku di bawah cahaya. Aku merasa puas ketika tidak ada apa pun selain rasa dingin dan geli. Hubunganku dengan hidupnya dapat melindungiku dari matahari.<\/p>\n\n\n\n Tanpa membuang waktu sedetik pun, aku berlari. Aku mendapat tatapan aneh dari para petani dan pedagang di jalan saat aku berlari, tetapi aku tidak peduli. Dalam waktu singkat aku sudah sampai di gerbang kota, tepat saat aku hendak masuk, seorang penjaga menghentikanku.<\/p>\n\n\n\n \u201cTuan Pool, mereka membutuhkan Anda di pendeta, telah terjadi pembunuhan.\u201d lapornya dengan hormat.<\/p>\n\n\n\n Sial!<\/em>\u00a0hanya itu yang dapat kupikirkan.<\/p>\n\n\n\n Aku melompat-lompat gugup di atas bola kakiku. Sebagian diriku ingin sekali menerobos penjaga itu dan masuk ke kota, kata-katanya akhirnya kupahami, dan aku memilih untuk mengikuti pria itu. Bukannya aku peduli dengan masalah kriminal di kota ini, tetapi dia telah mengatakan bahwa pembunuhan ini terjadi di rumah pendeta dan aku butuh air suci.<\/p>\n\n\n\n Penjaga itu membawaku melewati kota menuju pusat kota, aku pasti terlihat gugup kepadanya karena dia berulang kali bertanya apakah aku baik-baik saja. Setelah ketiga kalinya, dengan usaha keras, aku menenangkan pikiranku dan menenangkan napas ilusiku. Mantra yang kuucapkan seharusnya bertahan sekitar tiga belas jam, aku punya waktu. Namun, mantra itu telah disusun secara asal-asalan pada seorang pria yang sudah digunakan sebagai komponen mantra… Lebih baik tidak membahas masalah itu.<\/p>\n\n\n\n Kami berjalan melalui jantung Market Basing yang ramai dan terus melewati gereja cahaya di tengahnya. Tak lama kemudian, kami menemukan diri kami di tempat yang paling tepat untuk saya gambarkan sebagai daerah pemukiman yang makmur. Rumah-rumahnya megah tetapi jauh dari jalan dan lahan yang luas yang dimiliki masing-masing dikelilingi oleh pagar tanaman yang tinggi – tampaknya orang-orang ini menghormati privasi mereka.<\/p>\n\n\n\n Penjaga gerbang menunjukkan saya ke sebuah gerbang besi besar yang menggambarkan cahaya bersinar dari surga ke arah nabi tertentu.<\/p>\n\n\n\n \u201cInspektur sedang menunggu Anda di dalam,\u201d pria itu menjelaskan sambil membuka gerbang dan menunjuk ke dalam.<\/p>\n\n\n\n Aku mengangguk kepada penjaga, tidak perlu bersikap kasar, lalu aku memasuki perkebunan. Aku mengikuti jalan berkerikil dengan langkah tergesa-gesa saat jalan itu berkelok-kelok melewati berbagai pajangan bunga dan tak lama kemudian aku menemukan diriku di depan sebuah rumah beratap jerami dua lantai. Panel kaca kecil membentuk jendela, yang menunjukkan kekayaan pemiliknya. Melihat ke seberang rumah, aku bisa melihat taman yang luas, di ujungnya ada gudang yang sama besarnya dengan salah satu rumah termiskin. Sambil menggelengkan kepala, aku mendekat.<\/p>\n\n\n\n Kedua pria di luar, mengenakan gambason hitam yang identik, tampak lega saat melihat saya dan mengantar saya masuk tanpa sepatah kata pun.<\/p>\n\n\n\n Ada lebih banyak pria seperti itu di dalam, membalik-balik rumah itu, dengan sepatah kata mereka menunjuk ke arah sebuah pintu. Aku masuk, hanya untuk menemukan seorang pria dan wanita yang tampak agak terkejut berpelukan, menutupnya, aku berbalik ke yang berikutnya, yang mungkin merupakan tujuan yang dituju. Membukanya, aku menemukan sebuah ruangan gelap, jelas semacam ruang belajar. Ada rak buku di satu dinding dan meja di tengah. Meja itu ditempati oleh seorang pria yang jelas-jelas sudah mati. Dia botak di bagian atas, menunjukkan usianya yang lanjut, dia mengenakan pakaian bagus yang menunjukkan kekayaannya. Sebuah anak panah menembus jantungnya dan ekspresi terkejut di wajahnya membuktikan kesimpulan sebelumnya.<\/p>\n\n\n\n \u201cAhh, Tuan Pool, akhirnya kau di sini.\u201d Seorang pria jangkung dengan rambut hitam pendek, jaket hitam dengan kancing perak yang senada dengan gaya orang-orang di luar, dan mata abu-abu dingin berkata sambil mengulurkan tangan.<\/p>\n\n\n\n Aku menyingkirkannya karena kebiasaan sebelum bertanya, “Apakah ini Pendeta?” kekecewaan dan frustrasi mewarnai nada bicaraku.<\/p>\n\n\n\n Petugas itu menatapku dengan heran sebelum berbicara, “Aku tahu kau bukan orang yang paling saleh, tetapi aku heran kau bahkan tidak menyadari bahwa dia sebenarnya bukan Pendeta. Dia ditahan di ruang duduk bersama penghuni lain di rumah pendeta sampai kekacauan ini terselesaikan.”<\/p>\n\n\n\n Dengan kata lain, aku tidak akan bisa meminta Vikaris memberkati air sampai kasus ini terpecahkan. Aku menghela napas kesal. Baiklah, memecahkan kasus pembunuhan tidak jauh berbeda dengan menentukan penyebab ledakan sihir yang tak terduga. Dan jika keadaan menjadi lebih buruk, aku selalu bisa menyalahkan seseorang, penegak hukum tampaknya mempercayai siapa pun Tn. Pools ini.<\/p>\n\n\n\n “Baiklah,” aku mulai, sambil menyingkirkan jari-jariku dari pelipisku, “Katakan padaku apa yang sudah kau ketahui sejauh ini.” Pria yang satunya menjadi bersemangat mendengar instruksi itu.<\/p>\n\n\n\n \u201cIni, dulu, Lucius Sanguis, magister dan sipir gereja setempat. Dia adalah pendukung utama Paladin <\/strong>baru gereja tetapi tidak berpolitik. Sejujurnya dia dianggap sebagai orang tua pemarah oleh sebagian besar orang, banyak orang tidak menyukainya, mungkin cukup untuk membunuhnya? Bagaimanapun, dia ada di sini hari ini untuk bertemu dengan Vikaris guna membahas dana yang hilang dari sumbangan gereja.\u201d Petugas itu menjelaskan.<\/p>\n\n\n\n “Jadi, Vikaris adalah orang terakhir yang melihatnya hidup?” tanyaku sambil berjalan mengelilingi ruangan dan berhenti di meja, mataku tertarik ke perkamen itu oleh naluri yang bukan naluriku.<\/p>\n\n\n\n “Tidak,” jawabnya.<\/p>\n\n\n\n “Tidak?” tanyaku sambil mendongak.<\/p>\n\n\n\n \u201cPendeta datang setelah pembunuhan dan dialah yang melaporkannya kepada kami,\u201d kata petugas itu.<\/p>\n\n\n\n \u201cTerima kasih David, kurasa aku perlu mewawancarai penduduk setempat,\u201d kataku, berusaha mencari pijakan dalam urusan investigasi ini.<\/p>\n\n\n\n \u201cTentu saja Tuan, saya akan menyiapkan ruang duduk dan meminta penghuni dibawa ke tempat Anda.\u201d<\/p>\n\n\n\n Aku hanya mengangguk ketika pesan di meja itu terus berputar dalam pikiranku.<\/p>\n\n\n\n Inclement yang terhormat, saya khawatir saya tidak bisa menunggu lebih lama lagi…<\/em> Pesan yang setengah jadi itu ditulis dengan tergesa-gesa. Ketika David pergi, saya memeriksa ruangan itu dengan lebih teliti, memeriksa semua tempat persembunyian yang biasa.<\/p>\n\n\n\n Ada rencana untuk khotbah pendeta, buku besar yang ditulis rapi dalam naskah kecil yang rapi, dan pot bunga besar yang berisi beberapa jenis tanaman terkulai.<\/p>\n\n\n\n Adegan itu seakan berputar di kepala saya, seperti halnya pertanyaan-pertanyaan teori sihir yang rumit; sepenuhnya menghalangi rasa menjengkelkan akan notifikasi belum terbaca yang diberikan Sistem kepada saya.<\/p>\n\n\n\n Tak lama kemudian, David membuka pintu dan memberi tahu saya bahwa kamar sudah siap. Setelah meninggalkan tempat kejadian perkara, kami berjalan menyusuri lorong dan masuk ke kamar yang ditata dengan nyaman. Dekorasinya terasa nyaman dan bersahaja, yang tidak sesuai dengan nilai perabotnya. Perabotan sederhana seperti itulah yang saya dan saya sukai.<\/p>\n\n\n\n Tiga kursi berlengan berjejer di sekeliling meja kokoh setinggi tulang keringku. Di salah satu kursi, Vikaris tampak agak putus asa; dua kursi di seberangnya kosong. Aroma teh Basing memenuhi hidungku saat aku duduk, aku mengangkat cangkir dari meja sebelum berhenti.<\/p>\n\n\n\n Meskipun aku tampak seperti manusia berdarah daging, aku tetap saja tulang belulang. Menuangkan cairan langsung ke bantal mungkin tidak akan merusak ilusi, sekuat apa pun itu, tetapi itu pasti akan membuat orang heran.<\/p>\n\n\n\n Sambil meletakkan cangkir, aku memandang Vicar Inclement.<\/p>\n\n\n\n \u201cDi mana Anda saat pembunuhan itu terjadi?\u201d tanyaku dengan nada netral.<\/p>\n\n\n\n Vikaris meneguk tehnya sebelum menjawab.<\/p>\n\n\n\n \u201cBaiklah, saya sudah pergi. Saya mendapat kabar bahwa petani Bill sedang sekarat,\u201d katanya dengan suara gemetar. \u201cTentu saja saya ingin sampai di sana secepat mungkin. Jadi, saya pergi ke kandang kuda\u2026 Saya lupa bahwa Betty, kuda betina saya, sedang berada di tempat pandai besi. Pokoknya, saya bergegas dari kota, berjalan kaki, ke peternakan Bill. Ketika saya sampai di sana, saya merasa aneh bahwa putra Bill, Bob, sedang bekerja di ladang. Saya mendekatinya dan menanyakan kondisi ayahnya. Dia hanya menunjuk ke arah pria yang dimaksud, yang bekerja di belakangnya. Semua orang tertawa, dan saat itu, saya sangat bersyukur kepada Cahaya suci.\u201d<\/p>\n\n\n\n Saya mengangkat tangan untuk menghentikan pria itu.<\/p>\n\n\n\n \u201cSiapa yang memberitahumu bahwa petani itu sedang sekarat?\u201d tanyaku penasaran.<\/p>\n\n\n\n \u201cEmm, baiklah, saya tidak yakin,\u201d jawabnya.<\/p>\n\n\n\n “Kamu tidak yakin?” tanyaku.<\/p>\n\n\n\n \u201cKabar itu datang melalui seorang pelari, dia adalah salah seorang anak muda yang membawa pesan,\u201d jawab Vikaris.<\/p>\n\n\n\n “Apakah kau tahu siapa anak laki-laki itu?” desakku.<\/p>\n\n\n\n \u201cYa, kurasa itu anak Mary, yang paling muda,\u201d jawabnya setelah berpikir sejenak.<\/p>\n\n\n\n \u201cDavid,\u201d kataku kepada lelaki yang duduk di sebelahku, \u201cbisakah kau meminta salah satu anak buahmu untuk menjemput anak muda itu?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Tentu saja, Tuan,” katanya sambil berdiri dan berjalan menuju pintu. Pria itu berbicara dengan nada pelan kepada petugas yang berjaga di luar, sebelum kembali.<\/p>\n\n\n\n \u201cDan bolehkah saya bertanya, apakah Anda secara teratur memasang tapal kuda?\u201d tanya saya.<\/p>\n\n\n\n \u201cYa, tentu saja. Dua bulan sekali,\u201d jawabnya.<\/p>\n\n\n\n \u201cPada hari yang sama?\u201d tanyaku lebih lanjut.<\/p>\n\n\n\n “Benar,” jawabnya bingung.<\/p>\n\n\n\n \u201cTerima kasih, Vikaris. Maaf atas gangguan saya, silakan lanjutkan.\u201d Saya meminta, sambil meraih jaket ilusi saya untuk mengambil buku catatan ilusi saya, yang saya tulis dengan pena ilusi saya.<\/p>\n\n\n\n \u201cDi mana aku tadi\u2026 ah ya. Dengan lega aku kembali, langkahku sedikit cepat. Namun ada yang aneh saat aku melihat rumah pendeta, udara terasa dingin. Saat aku memasuki pintu masuk, aku mendapati Tuan Cain, duduk di bangku dan tampak agak gugup. Aku bertanya kepada pembantuku dan dia berkata Tuan Cain datang untuk menemui Tuan Sanguis,\u201d lanjut Pendeta.<\/p>\n\n\n\n Tepat saat itu ketukan di pintu menghentikan ceritanya. Dengan kesal, David berdiri dan membukanya. Di luar, dikawal oleh seorang penjaga, ada Penter Cain, seorang pria yang kukenal sebagai veteran dan seniman lokal. Aku juga pernah melihatnya sebelumnya, memeluk Nyonya Sanguis di dalam lemari.<\/p>\n\n\n\n “Ada yang ingin kukatakan,” kata lelaki pucat dan gemetar itu sebelum David atau aku sempat bertanya. Sambil menyeka dahinya yang berkeringat, ia melanjutkan:<\/p>\n\n\n\n