“Bagaimana kelihatannya?”<\/p>\n\n\n\n
\u201cTahukah kamu, hanya ada sedikit hal yang dapat kamu lakukan dengan sepotong kain.\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cSaya tahu, tapi saya tetap ingin membuatnya terlihat sebagus mungkin.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Karena kebanyakan orang tampaknya mengasosiasikannya dengan topengnya, Neia merasa ia harus sedikit memperbaikinya. Sejujurnya, ia agak malu tentang hal itu ketika ia kembali ke kamar Saye dan melihat dirinya sendiri di cermin. Sejak saat itu, ia terus melakukan penyesuaian pada topengnya…setidaknya sampai topengnya rusak.<\/p>\n\n\n\n
Topeng di wajahnya adalah pengganti topeng pertama, dan dia merasa topeng itu terlihat jauh lebih baik. Dia menoleh ke kiri dan kanan, mengamati perubahan terakhir.<\/p>\n\n\n\n
\u201cAnda butuh bantuan profesional,\u201d kata Saye.<\/p>\n\n\n\n
“Apa maksudmu?”<\/p>\n\n\n\n
\u201cMinta saja seseorang untuk membuatkanmu topeng,\u201d kata sang Penyair. \u201cSeperti Tuan Abrigo. Dia penjahit, bukan?\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cAh\u2026kurasa aku bisa melakukannya,\u201d kata Neia. \u201cAku begitu terobsesi untuk memperbaiki benda ini sendiri sehingga hal itu tidak terlintas dalam pikiranku.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Neia melepas topeng itu dan memasukkannya ke dalam tasnya. Dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membuat topeng baru, tetapi mungkin masih ada banyak waktu sebelum pertemuan berikutnya.<\/p>\n\n\n\n
\u201cAda sesi besar hari ini,\u201d kata Saye padanya.<\/p>\n\n\n\n
“Sidang?”<\/p>\n\n\n\n
\u201cYa, sidang pengadilan. Sebagian besar bangsawan tinggi sekarang berada di ibu kota. Duke Debonei tiba tadi malam.\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cBagaimana kau tahu itu?\u201d tanya Neia.<\/p>\n\n\n\n
“Para pelanggan membicarakannya tadi malam,” kata Bard sambil mengenakan stoking putih panjang. “Sudah kubilang kau seharusnya menerima tawaran Orlando. Tempat-tempat seperti ini adalah tempat terbaik untuk mengumpulkan informasi.”<\/p>\n\n\n\n
Neia membayangkan dirinya mengenakan pakaian kulit ketat milik Ratu Calca, mengacungkan cambuk sambil membocorkan informasi dari seorang Bangsawan yang setengah telanjang. Dia segera menyingkirkan kejadian itu dari benaknya, merasa ngeri dengan pikirannya sendiri.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSudah kubilang aku tidak ingin menjadi pelacur.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Saye menghela napas panjang.<\/p>\n\n\n\n
\u201cDan sudah kubilang kau tidak perlu melakukannya. Obrolan ringan adalah cara yang bagus untuk mengorek informasi dari orang-orang, tetapi mereka tidak butuh dorongan apa pun di tempat seperti ini. Mereka berpesta, minum, dan membanggakan diri tanpa henti di sini. Ini terutama berlaku ketika ada sekelompok bangsawan muda yang merasa harus membuat diri mereka terlihat bagus di depan orang lain. Menjadi bandar di meja kasino sudah lebih dari cukup.\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cEntahlah\u2026ngomong-ngomong, apa yang mereka katakan? Maksudku, tentang sesi itu.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Rakyat jelata tidak diizinkan menghadiri sidang Pengadilan Kerajaan tanpa undangan, yang tidak pernah diterimanya. Hal itu membuatnya bertanya-tanya bagaimana ia dapat mewakili kepentingan rakyatnya, tetapi, ketika dipikir-pikir, tidak ada satu pun hal yang ia katakan akan diterima dengan baik oleh para hadirin pengadilan.<\/p>\n\n\n\n
“Mereka menyebutnya ‘sidang umum’,” kata Saye. “Para bangsawan yang kudengar berasumsi bahwa itu akan membahas tentang pengerahan garis pertahanan mereka di sepanjang pantai utara. Ada banyak spekulasi dan sikap berpura-pura tentang siapa yang akan memimpin pasukan dan sebagainya.”<\/p>\n\n\n\n
“Begitu ya,” Neia duduk di tempat tidur mereka. “Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan para Bangsawan. Apakah kami disebutkan sama sekali?”<\/p>\n\n\n\n
“Tentu saja tidak,” sang Penyair menggulung kaus kakinya yang lain. “Para bangsawan hanya mengambil pujian atas hal-hal yang mereka pikir berada di bawah kendali mereka. Kami lebih seperti kartu liar bagi kaum konservatif.”<\/p>\n\n\n\n
\u201c\u2026kau tahu, sejak kejadian Baraja, rasanya kau banyak membuat referensi kartu.\u201d<\/p>\n\n\n\n
“Tidak,” kata Saye padanya. “Kau terlalu sensitif tentang segalanya. Tidakkah kau pikir sebaiknya kau bicara dengan Duke tentang sesi mendatang?”<\/p>\n\n\n\n
\u201cKau benar, tapi apa yang harus kukatakan? Kurasa para Bangsawan tidak akan menerima apa yang kukatakan di kota ini.\u201d<\/p>\n\n\n\n
“Kaum royalis jelas tidak akan melakukannya, tetapi setidaknya Anda harus melihat apakah kaum konservatif dapat sejalan dengan beberapa tujuan Anda.”<\/p>\n\n\n\n
\u201cBeberapa?\u201d \u200b\u200bNeia mengerutkan kening, \u201cSepertinya semua hal<\/em> tentang Kerajaan Suci perlu diubah.\u201d<\/p>\n\n\n\n Sang Penyair bangkit dari tempat tidur dan menutup jendela kecil kamar itu.<\/p>\n\n\n\n \u201cTerserah kamu saja,\u201d kata Saye. \u201cAyo kita buat maskernya.\u201d<\/p>\n\n\n\n Mereka meninggalkan Ratu Duri<\/em> dan berjalan menuju rumah Tuan Abrigo di bagian timur. Suara-suara marah mendahului kedatangan mereka. Namun, saat mereka berbelok di sudut jalan, suara-suara itu telah berhenti dan yang mereka lihat hanyalah punggung sekelompok orang bersenjata yang marah berjalan menjauh di sepanjang jalan.<\/p>\n\n\n\n Neia membuka pintu toko Tuan Abrigo. Si Penjahit berdiri di belakang meja kasir, menyilangkan tangan sambil menatap ke arah yang kosong.<\/p>\n\n\n\n \u201cAnda baik-baik saja, Tuan Abrigo?\u201d tanya Neia.<\/p>\n\n\n\n \u201cYa. Hanya sedikit lelah, itu saja.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApa yang mereka inginkan?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cCeritanya hampir sama,\u201d kata Tuan Abrigo. \u201cMereka ingin memesan beberapa pakaian musim dingin, tetapi kami tidak memiliki bahan untuk memenuhi pesanan dengan harga yang mereka inginkan.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBukankah masih terlalu dini untuk mengenakan pakaian musim dingin?\u201d tanya Saye.<\/p>\n\n\n\n \u201cBenar,\u201d si Penjahit mengangguk. \u201cMereka pasti sedang merencanakan sesuatu jika mereka tidak bisa menunggu pasokan dari selatan.\u201d<\/p>\n\n\n\n Neia mengerutkan kening saat dia mempertimbangkan informasi baru itu.<\/p>\n\n\n\n Apa yang diperebutkan para Bangsawan lagi? Komando pasukan\u2026menempatkan garis pertahanan\u2026pakaian musim dingin\u2026tidak sabar\u2026<\/em><\/p>\n\n\n\n “Mereka dikerahkan ke Sierra Norte,” katanya sambil berbisik. “Mereka berencana membuat garis pertahanan di pegunungan.”<\/p>\n\n\n\n \u201cKasihan sekali mereka,\u201d canda Saye.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa maksudmu?\u201d tanya Tuan Abrigo.<\/p>\n\n\n\n “Masih terlalu dini untuk membutuhkan pakaian musim dingin di sebagian besar Holy Kingdom,” Neia menjelaskan. “Kami mengetahui bahwa para Bangsawan berencana untuk mengerahkan pasukan mereka guna menciptakan garis pertahanan terhadap apa pun yang menghancurkan armada dagang tahun ini. Satu-satunya tempat di mana pakaian musim dingin akan dibutuhkan dalam waktu dekat adalah di pegunungan, yang juga merupakan tempat yang sangat baik untuk mempertahankan diri dari ancaman perairan.”<\/p>\n\n\n\n Sama seperti Manusia tidak dapat berharap untuk bersaing dengan penghuni perairan di lautan, spesies perairan tidak dapat berharap untuk bertarung melawan Manusia di pedalaman. Memastikan bahwa kebuntuan tercapai adalah yang terbaik yang dapat dilakukan oleh Holy Kingdom, dan tampaknya mereka berkomitmen penuh untuk melakukan hal itu.<\/p>\n\n\n\n \u201cKorps sudah membentengi jalur pegunungan,\u201d kata Saye. \u201cJadi para Bangsawan akan terlambat datang ke pertunjukan.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah itu masalah?\u201d tanya si Penjahit, \u201cKami bekerja sama dengan mereka dengan baik di Tentara Pembebasan Kerajaan Suci.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cIni masalah karena mereka ingin mengambil alih apa yang telah kita bangun,\u201d kata Neia. \u201cMereka tidak mengganggu kita saat itu karena mereka membutuhkan Sorcerer King untuk melawan Jaldabaoth. Orang-orang kita tidak akan menerima kerja keras mereka dicuri. Benteng-benteng itu jauh lebih dari sekadar benteng pertahanan bagi kita.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKomandan Lubo mungkin akan langsung menyerang mereka saat mereka mengajukan tuntutan,\u201d kata Saye. \u201cDia membenci para Bangsawan dan sekarang dia punya cara untuk menentang mereka secara langsung.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Kita perlu menyampaikan pesan ke Lloyds,” kata Neia. “Tidak, sebenarnya, pembawa pesan hanya perlu sampai ke kota pertama yang dikuasai kaum konservatif antara sini dan Lloyds. Orang-orang kita yang ditempatkan di sana sebagai pengintai dapat menyampaikan pesan ke Lloyds lebih cepat daripada warga sipil pada umumnya.”<\/p>\n\n\n\n \u201cApa yang akan kamu katakan pada mereka?\u201d tanya Saye.<\/p>\n\n\n\n “Setidaknya saya ingin memperingatkan orang-orang kita tentang apa yang sedang terjadi,” jawab Neia. “Kita perlu berbicara dengan kaum konservatif tentang rinciannya dan pengaturan seperti apa yang mungkin dilakukan.”<\/p>\n\n\n\n Korps itu lebih dari siap untuk melawan pasukan royalis \u2013 terutama dari posisi pertahanan mereka yang unggul di Sierra Norte \u2013 tetapi dia tidak ingin melawan mereka karena alasan yang salah. Menyerang pasukan yang bergerak untuk membantu melawan ancaman komunal adalah tindakan yang tidak diragukan lagi bodoh. Itu juga akan membuat pengikut Path of Justice terlihat buruk.<\/p>\n\n\n\n \u201cBaiklah,\u201d kata Neia, \u201ckita harus segera mengurusnya.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana dengan topengnya?\u201d tanya Saye.<\/p>\n\n\n\n \u201cTopengnya\u2026?\u201d Neia mengerutkan kening, \u201cOh. Ehm, Tuan Abrigo, bisakah kau membuatkanku topeng baru? Topeng yang kupakai terus rusak.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cDan di sini saya pikir mereka memiliki makna simbolis,\u201d kata Tuan Abrigo.<\/p>\n\n\n\n “Simbolis?”<\/p>\n\n\n\n \u201cYa, seperti representasi penderitaan rakyat atau semacamnya.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cItu cukup puitis,\u201d kata Saye.<\/p>\n\n\n\n \u201cKau\u2026 kau pikir begitu?\u201d Si Penjahit menggaruk pipinya malu-malu, lalu berdeham, \u201cAku bisa membuatkannya untukmu, Nona Baraja. Bagaimana menurutmu?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak ada yang mencolok,\u201d jawab Neia. \u201cSebenarnya, apakah kamu ingat penutup cermin yang aku gunakan selama perang?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Benar,” Tuan Abrigo mengangguk. “Aku tidak pernah tahu dari apa benda itu dibuat, tapi aku bisa mengumpulkan beberapa orang untuk membuat tiruan yang bagus.”<\/p>\n\n\n\n Mata Neia terbelalak.<\/p>\n\n\n\n \u201cBenarkah? Itu hebat! Apa yang harus kulakukan padamu?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSejujurnya, saya tidak bisa mengatakan berapa biayanya sampai kami berhasil membuatnya. Kami membutuhkan beberapa pekerja yang bekerja sama untuk menyelesaikannya. Namun, jangan khawatir tentang biayanya.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Apa kamu yakin akan hal itu\u2026?”<\/p>\n\n\n\n “Itu akan dibuat dari barang bekas dan terak, jadi ya. Bukan berarti akan terlihat buruk. Kita bahkan mungkin bisa mendapatkan warna kaca yang tepat.”<\/p>\n\n\n\n Neia mengucapkan terima kasih kepada Tuan Abrigo dengan sungguh-sungguh sebelum menyeberangi kota untuk keluar dari Gerbang Rimun. Mengingat berita tentang sidang umum, suasana di kamp tidak semeriah yang ia kira. Mungkin mereka semua sedang menunggu hasilnya.<\/p>\n\n\n\n “Tahan, wanita.”<\/p>\n\n\n\n Dua orang bersenjata menghentikannya di pintu masuk perkemahan Lord Vigo. Salah satu dari mereka mengacungkan tombaknya dengan waspada sementara yang lain mendekatinya.<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya di sini untuk menemui Lord Vigo,\u201d katanya kepada mereka.<\/p>\n\n\n\n “Saya ragu wanita yang tampak mencurigakan itu ada hubungannya dengan Lord Vigo,” kata si tukang senjata. “Dan mengapa Anda bersenjatakan busur?”<\/p>\n\n\n\n \u201cBuang dia ke jamban!\u201d<\/p>\n\n\n\n Rambut Neia berdiri saat si pria bersenjata mencengkeram pergelangan tangannya. Suara yang meneriakkan perintah itu terdengar lagi.<\/p>\n\n\n\n \u201cWah! Apakah biasanya seseorang akan menuruti perintah seperti itu tanpa ragu? Aku akan menanganinya.\u201d<\/p>\n\n\n\n Lord Lugo muncul dari belakang para prajurit, dengan senyum lebar.<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya jadi bertanya-tanya bagaimana Anda bisa menghadapi masalah-masalah seperti itu dari hari ke hari,\u201d katanya.<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak mudah,\u201d gerutu Neia, \u201ctapi tidak ada yang pernah memerintahkanku untuk dibuang ke jamban.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya minta maaf atas hal itu, Nona Baraja,\u201d Lord Lugo menundukkan kepalanya sedikit. \u201cAda begitu banyak rumah yang berkemah di sekitar Hoburns saat ini sehingga urusan sehari-hari pun menjadi kompetisi. Semua orang berusaha untuk menjadi yang terbaik agar dapat membuat orang terkesan.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cUntuk apa, Tuan Lugo?\u201d tanya Neia.<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya yakin, sekarang, Anda pasti sudah mendengar tentang sidang umum,\u201d kata Lord Lugo sambil mengulurkan tangannya kepada wanita itu. \u201cItulah sebabnya Anda datang, ya?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Ya, benar,” Neia menimpali sang bangsawan muda yang tampan. “Mereka mengatakan bahwa semua orang bersaing untuk mendapatkan posisi kepemimpinan di pasukan Kerajaan Suci.”<\/p>\n\n\n\n “Saya kira itu salah satu cara untuk mengatakannya,” kata Lord Lugo. “Saya juga mengira bahwa kebanyakan orang akan menganggapnya sebagai kegiatan yang remeh.”<\/p>\n\n\n\n “Menurutku itu bukan hal yang remeh,” kata Neia. “Aku hanya tidak mengerti bagaimana berdebat di pengadilan dapat membantu memutuskan siapa yang paling cocok untuk memimpin.”<\/p>\n\n\n\n “Begitukah yang dibayangkan orang?” Bangsawan itu mengangkat alisnya, “Meskipun saya tidak bisa mengatakan bahwa wacana itu akan sepenuhnya<\/em> bebas dari politik, pilihan terbaik untuk komando biasanya sudah jelas. Bagian politik juga merupakan sesuatu yang pasti, karena memastikan sesedikit mungkin gesekan dalam divisi tentara.”<\/p>\n\n\n\n Mereka melintasi batas inti kamp yang dijaga ketat, tempat Neia menemukan banyak Bangsawan konservatif bersantai di bawah puluhan paviliun yang tersebar di seluruh area. Sekali lagi, tidak ada tanda-tanda kegembiraan atau antisipasi yang nyata atas proses pengadilan yang akan datang. Sebagian besar bangsawan berdiskusi dengan tenang atau menyaksikan berbagai permainan perang.<\/p>\n\n\n\n \u201cYang membuatku khawatir, Tuan Lugo,\u201d kata Neia, \u201cadalah sepertinya tidak ada yang memikirkan bagaimana perasaan orang-orang di luar istana tentang pengaturan itu.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Bukan berarti tidak ada,” jawab Lord Lugo. “Hanya saja, menanggapi masalah pribadi jutaan orang secara praktis mustahil. Itulah sebabnya kita memiliki pemimpin yang diharapkan dapat mewakili kepentingan keluarga dan wilayah kekuasaan mereka. Selain itu, mengandalkan pendapat orang yang tidak memiliki informasi dan pengalaman bukanlah strategi yang tepat.”<\/p>\n\n\n\n “Aku tahu banyak prajurit karier yang tidak banyak memuji bangsawan yang pernah mereka layani,” kata Neia kepadanya. “Termasuk ayahku.”<\/p>\n\n\n\n \u201cJadi Anda takut siapa pun yang ditunjuk pengadilan untuk memimpin tidak akan menghormati pendapat rakyat Anda.\u201d<\/p>\n\n\n\n Neia mengangguk. Selain masalah yang muncul akibat operasi militer Korps di wilayah utara, itulah yang paling dikhawatirkannya.<\/p>\n\n\n\n “Kami telah bekerja keras untuk membangun apa yang telah kami miliki sejauh ini,” kata Neia. “Apa pun yang telah menghancurkan armada dagang adalah prioritas utama kami, tetapi, jika seseorang yang ditunjuk oleh Istana Kerajaan memutuskan untuk mengambil semua yang telah kami ciptakan, saya dapat menjamin bahwa upaya itu tidak akan berakhir dengan baik.”<\/p>\n\n\n\n “Itu adalah sesuatu yang telah dipertimbangkan oleh faksi kami,” kata Lord Lugo kepadanya. “Namun, kaum royalis adalah masalah yang sama sekali berbeda. Itu adalah sesuatu yang harus kami pecahkan seiring berjalannya waktu.”<\/p>\n\n\n\n \u201cJadi begitulah<\/em> seleramu terhadap wanita, Lugo.\u201d<\/p>\n\n\n\n Neia membeku saat ratusan tatapan tertuju padanya. Lord Lugo menggelengkan kepalanya, berjalan ke paviliun terdekat.<\/p>\n\n\n\n \u201cKau akan menemukan dirimu menumbuhkan anak panah, Aston. Dan bukan dariku.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Itu hanya candaan,” Lord Aston tersenyum sambil menunjuk kursi empuk di sebelahnya. “Yah, setengah candaan. Nama Nona Baraja memang cukup berwibawa akhir-akhir ini.”<\/p>\n\n\n\n Lord Lugo memutar matanya dan duduk di sebelah Lord Aston. Beberapa wajah yang dikenal dari sekitar Lloyds hadir bersamanya.<\/p>\n\n\n\n “Dia bukan wanita bangsawan,” kata Lord Lugo. “Meskipun, pada catatan yang tidak sepenuhnya tidak berhubungan, kaum royalis sama sekali tidak mengenalinya. Itu adalah sesuatu yang harus kita cari tahu sebelum pasukan koalisi ini mulai bergerak.”<\/p>\n\n\n\n \u201cSelamat siang, Tuan Aston,\u201d Neia menganggukkan kepalanya. \u201cApakah Anda baru saja tiba dari utara?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak sampai dua jam yang lalu,\u201d jawab Lord Aston. \u201cSudahlah, tidak perlu basa-basi.\u201d<\/p>\n\n\n\n Neia duduk di sebelah Lord Lugo. Saye muncul di bangku di samping, memetik senar kecapinya dengan santai.<\/p>\n\n\n\n \u201cOh, musik,\u201d kata Lord Aston. \u201cSaya tidak menyadari betapa sulitnya menemukan seorang Bard di utara hingga baru-baru ini. Semua Hoburns \u2013 termasuk kamp-kampnya \u2013 pasti punya tiga orang.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah Lord Vigo tidak ada di perkemahan?\u201d tanya Neia.<\/p>\n\n\n\n \u201cDia pergi menghadiri sidang pengadilan bersama Duke Debonei dan beberapa bangsawan tinggi lainnya,\u201d jawab Lord Aston.<\/p>\n\n\n\n \u201cSudah dimulai?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Pagi ini.”<\/p>\n\n\n\n \u201cOh,\u201d kata Neia. \u201cKupikir, karena semua orang ada di sini, tidak akan terjadi apa-apa.\u201d<\/p>\n\n\n\n Para bangsawan yang duduk di sekitar paviliun saling bertukar pandang dengan geli. Neia mengerutkan kening, bertanya-tanya apakah ada lelucon yang ditujukan kepadanya.<\/p>\n\n\n\n \u201cAda sepuluh ribu rumah yang berkemah di sekitar Hoburns, Nona Baraja,\u201d jelas Lord Lugo. \u201cMencoba memasukkan semua orang ke dalam sesi itu akan…ya, aula tinggi Hoburns dirancang untuk menampung paling banyak beberapa ratus orang.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Itu akan memberikan makna yang cukup harfiah pada sebutan ‘bangsawan kaku’ yang kadang-kadang kudengar,” Lord Aston menyeringai. “Hanya Bangsawan Tinggi yang menghadiri sidang. Kami yang lain menunggu hasilnya di luar sana seperti orang lain, kecuali jika seseorang secara khusus diminta untuk satu hal atau lainnya.”<\/p>\n\n\n\n Itu masuk akal. Neia telah menghadiri setidaknya dua sesi pengadilan di masa lalu \u2013 satu kali selama pelatihannya sebagai seorang Squire dan yang lainnya selama upacara penghargaan setelah perang \u2013 jadi dia seharusnya menyadari tidak semua orang bisa hadir.<\/p>\n\n\n\n “Apakah ada yang tahu apa maksudnya?” tanya Neia, “Yang kami dengar hanyalah rumor tentang mobilisasi pasukan Holy Kingdom ke utara. Dari para prajurit yang kami amati di kota, para royalis sepertinya juga sedang mempersiapkan diri untuk itu.”<\/p>\n\n\n\n “Itu asumsi umum,” Lord Aston mengangguk. “Itu hanya<\/em> asumsi. Kita akan tahu apa yang diminta dalam rapat pada akhir hari.”<\/p>\n\n\n\n \u201cJika memang begitu,\u201d kata Neia, \u201cbukankah itu berarti sudah terlambat untuk mengubah keputusan mereka? Aku bahkan belum sempat mengatakan apa pun\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n Lord Aston mendengus.<\/p>\n\n\n\n “Masih jauh dari kata terlambat. Meski ‘sidang umum’ terdengar seperti acara tunggal, pada kenyataannya, ini adalah sesi pertama dari sidang umum. Kami memperkirakan sidang umum akan berlangsung antara dua minggu dan satu bulan, dengan sesi lanjutan sepanjang musim gugur dan musim dingin.”<\/p>\n\n\n\n “Tapi…bukankah itu terlalu lama?<\/em> Bagaimana kalau kita diserang saat mereka sedang berunding?”<\/p>\n\n\n\n “Begitulah cara dunia bekerja, bukan?” kata Lord Aston, “Seseorang harus memastikan bahwa mereka siap untuk pindah, atau mereka dipaksa untuk pindah dengan persiapan yang telah mereka buat. Saya rasa ini bukan sesuatu yang unik bagi kaum bangsawan.”<\/p>\n\n\n\n \u201cBesarnya skala upaya ini berarti akan memakan waktu setidaknya selama itu,\u201d kata Lord Lugo kepadanya. \u201cPertahanan pantai utara ini akan mengikat setidaknya setengah juta warga Kerajaan Suci dan kita harus berasumsi bahwa jalur laut kita tidak dapat digunakan. Logistik baru harus dipersiapkan; infrastruktur baru harus dibangun dan dipelihara. Istana Kerajaan tidak hanya berunding, tetapi juga memastikan bahwa kita tidak semua mati karena kelaparan, terpapar, dan terkena penyakit sebulan setelah operasi dimulai.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cDi sinilah Anda dan pengikut Anda mungkin berguna,\u201d kata Lord Aston.<\/p>\n\n\n\n Mata Neia beralih ke bangsawan lainnya.<\/p>\n\n\n\n “Berguna?”<\/p>\n\n\n\n “Jika kita memahaminya dengan benar,” kata Lord Aston, “rakyat Anda telah meletakkan fondasi infrastruktur yang dibutuhkan tentara di Sierra Norte. Dengan itu dan para prajurit yang telah Anda tempatkan di sana, Anda dapat memberikan kontribusi yang tidak dapat diabaikan oleh Istana Kerajaan. Idealnya, ini juga akan menyelesaikan semua masalah yang muncul dalam beberapa minggu terakhir.”<\/p>\n\n\n\n “Akan lebih baik jika itu benar,” jawab Neia. “Tapi apakah semudah itu? Kami telah melancarkan perang tidak resmi di sepanjang pantai utara.”<\/p>\n\n\n\n \u201cSeharusnya begitu,\u201d kata Lord Lugo. \u201cSetidaknya di mataku, kau telah lebih dari cukup membenarkan tindakanmu, ditambah kau telah mematuhi konvensi perang. Aku tidak yakin apakah kau melakukannya secara tidak sengaja atau tidak, tetapi kau telah bermain sesuai aturan yang berlaku. Begitu masalah sanderamu telah diselesaikan, kau telah menyelesaikan kesepakatan.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cDengan asumsi mereka belum memakan para sandera,\u201d Lord Aston menambahkan.<\/p>\n\n\n\n “Kami tidak memakannya<\/em> ,” gerutu Neia. “Kalau begitu, aku harus menyampaikan pesan kepada orang-orangku. Bolehkah aku meminjam salah satu kurirmu?”<\/p>\n\n\n\n “Tentu saja, Nona Baraja. Anda dapat menemukan semua yang Anda butuhkan untuk menulis surat Anda di meja sebelah sana.”<\/p>\n\n\n\n Neia merasa jauh lebih baik setelah pesannya tersampaikan. Ketika dia meninggalkan kamp, \u200b\u200bLord Aston mencoba menahan Saye, tetapi sang Bard bersikeras untuk tetap bersamanya.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa kau yakin?\u201d tanya Neia, \u201cAku senang kau mau tinggal bersamaku, tapi kau bisa menghasilkan banyak uang.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Bukan berarti Bards terlalu peduli dengan uang,” kata Saye. “Uang hanyalah sesuatu yang bisa Anda dapatkan jika Anda ahli dalam apa yang Anda lakukan.”<\/p>\n\n\n\n Mereka menghabiskan sisa sore itu untuk mempersiapkan pertemuan hariannya. Sayangnya, topeng barunya belum jadi, tetapi Tuan Abrigo akhirnya menjahit sesuatu yang jauh lebih praktis daripada yang harus ia gunakan selama ini.<\/p>\n\n\n\n Menjelang sore, ia berjalan menuju tempat berkumpul di bagian utara. Beberapa relawan penyelenggara mendatanginya saat ia memasuki halaman yang terletak di antara deretan bengkel.<\/p>\n\n\n\n \u201cNona Baraja,\u201d kata pemimpin itu. \u201cKita punya masalah.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cMasalah?\u201d Neia berkedip.<\/p>\n\n\n\n \u201cJumlah peserta malam ini tampaknya akan jauh lebih banyak dari yang diantisipasi.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cOh, masalah seperti itu. Menurutku, itu masalah yang bagus. Sesuatu seperti itu terjadi kemarin, dan tidak ada masalah saat memindahkan pertemuan ke salah satu plaza. Yah, para bangsawan akhirnya membubarkan kami, tetapi semuanya damai.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Aku sudah mendengarnya. Kalau begitu, kita harus menggunakan alun-alun utama.”<\/p>\n\n\n\n “Hah?”<\/p>\n\n\n\n Pasar di bagian utara cukup besar. Jika perlu menyelenggarakan acara seperti itu, berapa banyak orang yang datang?<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana bisa kita punya begitu banyak orang?\u201d tanya Neia.<\/p>\n\n\n\n \u201cDari mulut ke mulut, sejauh yang saya tahu. Orang-orang yang mendengar kabar Anda tempo hari pergi untuk mencari orang-orang yang mereka kenal dari seluruh kota. Saya dengar orang-orang dari kawasan timur juga melakukannya.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBegitu ya. Mohon sampaikan terima kasih kepada semua orang atas antusiasme dan kerja keras mereka.\u201d<\/p>\n\n\n\n Ini adalah hal yang baik. Harus begitu.<\/em><\/p>\n\n\n\n Yang paling ditakutkannya adalah penduduk Hoburns akan bersikap apatis terhadap kata-katanya, seperti halnya penduduk di beberapa kota terburuk di pantai utara. Sebaliknya, kebenaran menyebar dengan cepat. Penduduk haus akan keadilan.<\/p>\n\n\n\n Mereka harus menunggu para Pedagang di alun-alun utama mengemasi stan mereka sebelum mendirikan panggung darurat di satu sisi alun-alun. Saat senja mulai memudar, puluhan, lalu ratusan orang mulai berdatangan untuk berkumpul di sekitarnya. Hanya segelintir yang membawa obor, dan sebagian besar dari mereka maju untuk membantu menerangi panggung. Neia hanya bisa menebak berapa banyak orang yang ada di sana dalam pencahayaan redup sebelum dia melangkah ke panggung kayunya.<\/p>\n\n\n\n Neia menarik napas dalam-dalam, menatap hamparan bintang di atas. Ia harus melakukan hal yang sama seperti yang dilakukannya di luar Lloyds agar suaranya dapat didengar semua orang dengan baik.<\/p>\n\n\n\n \u201cTerima kasih, semuanya, karena telah datang mendengarkan saya di saat selarut ini. Saya senang melihat begitu banyak wajah baru; senang melihat bahwa warga Hoburns masih merindukan\u2013\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cItu sudah cukup.\u201d<\/p>\n\n\n\n Suara seorang pria berbenturan dengan suaranya. Neia mengerutkan kening karena bingung, mencari sumbernya. Dari sudut terjauh alun-alun, dua baris obor muncul, menerobos kerumunan. Saat mereka semakin dekat, Neia melihat barisan prajurit bersenjata lengkap. Butuh beberapa saat baginya untuk mengenali Eduardo Cohen yang memimpin mereka, diapit oleh empat Ksatria. Dia menatap Neia dari trotoar di dasar tribunnya saat prajuritnya membuat barisan di sekeliling mereka.<\/p>\n\n\n\n \u201cYang Tak Berwajah,\u201d katanya dengan nada berwibawa yang tidak marah atau bersemangat, \u201cturunlah dan bubarkan pengikutmu.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTapi kami baru saja sampai di sini,\u201d kata Neia. \u201cDan kami tidak melakukan kesalahan apa pun!\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKau mengganggu ketertiban kota,\u201d kata bangsawan itu padanya. \u201cSelain itu, kau harus ikut dengan kami untuk diinterogasi.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Apa sebabnya?”<\/p>\n\n\n\n \u201cJangan membuatku mengulangi perkataanku.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya bilang kita tidak melakukan kesalahan apa pun!\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cItu urusan pihak berwenang untuk menentukannya. Demi kebaikan Anda, saya mohon agar Anda memilih untuk bekerja sama.\u201d<\/p>\n\n\n\n Suasana hening saat mereka saling menatap dalam keheningan yang menegangkan. Dia sudah cukup tahu tentang kaum royalis sehingga tidak akan berakhir dengan ‘interogasi’.<\/p>\n\n\n\n \u201cAku menolak,\u201d kata Neia. \u201cAku tidak me\u2013\u201d<\/p>\n\n\n\n “Tangkap dia.”<\/p>\n\n\n\n Dua Ksatria melangkah ke panggung. Neia mundur, menyingkirkan sarung tangan mereka yang mencengkeram. Ia menghela napas lega saat para Ksatria saling memandang dan mundur. Kemudian, ia dan Saye menjerit saat mereka membalikkan panggung. Sebelum ia bisa berdiri, dua Ksatria lainnya mencengkeram lengannya.<\/p>\n\n\n\n \u201cLe-Lepaskan aku!\u201d Neia menggeliat, \u201cAku tidak melakukan kesalahan apa pun!\u201d<\/p>\n\n\n\n Sepatu botnya bergesekan dengan batu-batu bulat saat para Ksatria menyeretnya di sekitar panggung yang runtuh. Suara-suara protes mulai terdengar di sekitar mereka.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa yang kalian lakukan, dasar penjahat!\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSi Tanpa Wajah benar! Kita tidak melakukan kesalahan apa pun!\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah berdiri di jalan merupakan suatu kejahatan?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKeluarlah dari kota kami, kalian parasit!\u201d<\/p>\n\n\n\n Kerumunan itu mendesak masuk, mendorong barisan orang bersenjata. Lord Eduardo berbalik dan menghentikan mereka dengan tatapannya.<\/p>\n\n\n\n \u201cKetahuilah bahwa kami datang atas perintah Wangsa Lagoa, yang telah diberi wewenang atas distrik ini oleh Mahkota. Lawan kami dengan risiko Anda sendiri.\u201d<\/p>\n\n\n\n Neia bertahan sambil terus berjuang melawan kedua Ksatria itu. Perjuangannya tampaknya menyadarkan pengikut terdekatnya dari kelumpuhan mereka, dan mereka melanjutkan upaya mereka untuk campur tangan. Lord Eduardo mendesah dan mengangkat tangannya.<\/p>\n\n\n\n \u201cTunggu!\u201d teriak Neia, \u201cJangan ada yang melakukan apa pun! Jangan beri mereka alasan untuk membalas!\u201d<\/p>\n\n\n\n Sial, aku benci ini!<\/em><\/p>\n\n\n\n Seperti biasa, kaum royalis berada di pihak yang lebih unggul ketika semua orang harus bermain sesuai aturan mereka. Tampaknya apa pun bisa menjadi pembenaran untuk bertindak demi kepentingan mereka.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa kalian berdua benar-benar mengalami begitu banyak masalah dengan seorang wanita?\u201d Lord Eduardo mengerutkan kening pada Neia dan kedua Ksatria itu.<\/p>\n\n\n\n \u201cDia cukup kuat, Lord Eduardo.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBenarkah? Bebaskan dia.\u201d<\/p>\n\n\n\n Neia kehilangan keseimbangan dan terjatuh. Sebuah tangan memegang pergelangan tangannya, menariknya kembali berdiri.<\/p>\n\n\n\n A-apa ini?! Dia sangat kuat!<\/em><\/p>\n\n\n\n Neia tahu bahwa Lord Eduardo lebih berbahaya daripada Sir Torres setelah duelnya dengan Knight, tetapi dia tidak tahu bahwa Lord Eduardo begitu kuat. Bangsawan itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Dia tidak menariknya atau bersikap kasar. Dia hanya ditarik ke depan tanpa daya seolah-olah dia hanyalah seorang gadis kecil.<\/p>\n\n\n\n \u201cH-Hentikan! Lepaskan! Kau tidak bisa melakukan ini!\u201d<\/p>\n\n\n\n Dia mungkin juga sedang memprotes sebuah batu besar. Di sekelilingnya, para pengikutnya menggigit bibir dan memasang ekspresi tersiksa karena mereka tidak punya pilihan selain melihatnya diseret.<\/p>\n\n\n\n Tiba-tiba, tarikan itu berhenti. Tangan yang memegang pergelangan tangannya pada gilirannya dipegang oleh orang lain.<\/p>\n\n\n\n \u201cAnda telah melampaui batas kewenangan Anda.\u201d<\/p>\n\n\n\n Neia menatap suara baru itu dengan mata terbelalak. Pandangannya mengikuti lengan yang terbungkus pelat itu hingga melihat lambang Ordo Suci terpampang pada skapulir putih bersih.<\/p>\n\n\n\n \u201cSuster Custodio,\u201d kata Lord Eduardo. \u201cSaya jamin bahwa kami berhak menangkap wanita ini. Dia punya catatan sejarah yang terdokumentasi dengan baik tentang kebencian terhadap pihak berwenang.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Bukanlah suatu kejahatan untuk mengutarakan pendapat di Holy Kingdom,” kata Remedios. “Bebaskan warga negara ini. Segera.<\/em> “<\/p>\n\n\n\n Seorang Paladin yang berdiri di belakang Neia menangkapnya saat ia tiba-tiba dilepaskan. Yang mengejutkan Neia, Lord Eduardo menepis tangan Remedios.<\/p>\n\n\n\n \u201cPengadilan Kerajaan akan mendengarkan ini, Suster Custodio.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Terus?”<\/p>\n\n\n\n Lord Eduardo berpaling mendengar jawaban Remedios yang acuh tak acuh. Dia dan anak buahnya meninggalkan alun-alun secepat mereka datang. Neia menatap tak percaya pada penyelamatnya yang tak terduga itu.<\/p>\n\n\n\n \u201cKau menyelamatkanku,\u201d katanya. \u201cKenapa?\u201d<\/p>\n\n\n\n Neia tersentak saat Remedios mengarahkan tatapan tajamnya ke arahnya.<\/p>\n\n\n\n \u201cEnam tahun menjadi seorang Squire,\u201d kata Remedios. \u201cNamun, selama itu, kamu tidak pernah berhasil memahami arti keadilan.\u201d<\/p>\n\n\n\n Bara amarah menyala dalam diri Neia. Remedios berani<\/em> berbicara tentang keadilan? Kepadanya ?<\/em><\/p>\n\n\n\n Remedios menggelengkan kepalanya melihat ekspresi marah Neia.<\/p>\n\n\n\n “Kami bersumpah untuk menegakkan keadilan Kerajaan Suci, Baraja,” katanya. “Untuk melindungi negara dan warganya dari ancaman dari luar dan dalam.”<\/p>\n\n\n\n \u201c\u2026tapi kukira kau membenciku.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApa pentingnya?\u201d Remedios mengerutkan kening, \u201cKeadilan itu buta, Baraja. Keadilan tidak tunduk pada pilihan atau tunduk pada kenyamanan<\/em> . Tidak ada pengecualian; tidak ada konsesi. Itu berarti kita tidak dengan sengaja membantai sandera atau menusukkan anak panah ke anak-anak kita sendiri. Sayang sekali Raja Penyihir terkutuk itu merusakmu sampai-sampai kau mengganti keadilan dengan semua ide kosong tentang ‘kekuatan’.\u201d<\/p>\n\n\n\n Beraninya kau?! Sang Raja Penyihir <\/em>adalah <\/em><\/strong>keadilan!<\/em><\/p>\n\n\n\n Neia gemetar karena marah saat Remedios berbicara. Hak apa yang dimilikinya untuk mengatakan sesuatu? Dia lemah, dan yang lemah seharusnya dengan rendah hati menerima keadilan dari Sorcerer King.<\/p>\n\n\n\n \u201cSepertinya kata-kataku sia-sia,\u201d kata Remedios. \u201cYah, kau tidak bisa bilang aku tidak pernah mencoba. Selamat malam, Nona Baraja.\u201d<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" “Bagaimana kelihatannya?” \u201cTahukah kamu, hanya ada sedikit hal yang dapat kamu lakukan dengan sepotong kain.\u201d \u201cSaya tahu, tapi saya tetap ingin membuatnya terlihat sebagus mungkin.\u201d Karena kebanyakan orang tampaknya mengasosiasikannya dengan topengnya, Neia merasa ia harus sedikit memperbaikinya. Sejujurnya, ia agak malu tentang hal itu ketika ia kembali ke kamar Saye dan melihat dirinya sendiri […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[1],"tags":[],"class_list":["post-170","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-tak-berkategori"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/170","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=170"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/170\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":171,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/170\/revisions\/171"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=170"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=170"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=170"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}