Di bawah cahaya bulan purnama, kabut tebal bergulung-gulung ke pelabuhan Vigo, mengepul di atas pemecah gelombang dan membanjiri dermaga. Kabut itu membasahi dermaga dan berputar-putar ke jalan-jalan kota, mengubah pemandangan menjadi kepulauan apartemen yang tersebar di lautan yang suram.<\/p>\n\n\n\n
Sangat kosong\u2026<\/p>\n\n\n\n
Semuanya kosong. Dermaga; jalan-jalan kota. Jujur saja, saat itu sudah lewat satu jam lewat tengah malam, tetapi hari itu hanya menunjukkan betapa drastisnya perubahan yang terjadi dibandingkan setahun sebelumnya.<\/p>\n\n\n\n
Armada Pedagang \u2013 urat nadi Vigo \u2013 telah pergi. Setiap kapal di pelabuhan pada musim itu telah diambil oleh Angkatan Laut Kerajaan untuk mencegah gerombolan Demihuman Kaisar Iblis menyebar ke tanah genting sempit yang menghubungkan utara ke selatan. Hampir tidak ada kapal yang kembali, meskipun pecahan-pecahan bangkai kapal masih terdampar di pantai setiap hari.<\/p>\n\n\n\n
Galangan kapal mereka tetap sunyi, karena hutan lebat yang pernah menyelimuti semenanjung itu telah lama ditebang. Apa yang tidak segera mereka gunakan tetap ditebangi karena mereka menyediakan tempat berlindung bagi para perampok Demihuman. Dengan Roble yang setengah hancur, bahkan para Bangsawan terkaya pun hampir tidak mampu mengimpor kayu dari Re-Estize karena sebagian besar sumber daya mereka telah dikumpulkan untuk menjaga wilayah utara agar tidak runtuh total.<\/p>\n\n\n\n
Tidak terlalu berpikiran seperti itu. Bagaimanapun juga, kaum bangsawan sangat suka diakui sebagai orang yang penting bagi negara. Sebuah kehormatan dan hak istimewa dan sebagainya.<\/p>\n\n\n\n
\u201cOrang akan berpikir dunia akan kiamat setelah menyaksikan ekspresi seperti itu.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Tatapan Marquis Miguel Bodipo terfokus pada pantulan dirinya di jendela. Meski baru beberapa bulan berlalu sejak perang berakhir, baginya, itu terasa seperti bertahun-tahun. Rambutnya kini lebih banyak beruban daripada pirang dan kerutan di wajahnya bertambah dua kali lipat. Perubahan itu bukan karena hari-hari perayaan dan kegembiraan.<\/p>\n\n\n\n
\u201cItu mungkin tidak terlalu jauh dari kebenaran, Vigo,\u201d jawab Miguel. \u201cAda yang salah. Sangat salah.\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cOld Purple meninggal bulan lalu,\u201d Count Vigo memainkan alat pengaduk di perapian dengan santai. \u201cSeparuh wilayah selatan masih berduka. Kau melayaninya sebagai pelayan, bukan?\u201d<\/p>\n\n\n\n
Seorang pelayan, lalu pelayan. Ia hampir menjadi staf senior sebelum ayahnya meninggal. Itu semua sudah sangat lama berlalu.<\/p>\n\n\n\n
“Sama seperti dirimu,” Miguel berpaling dari jendela. “Kita berdua berutang padanya lebih dari yang bisa kita harapkan untuk dibayar. Lebih dari ayah kita, Old Purple menjadikan kita pria seperti sekarang ini.”<\/p>\n\n\n\n
Kehormatan. Layanan. Kesetiaan. Bagi banyak orang, mendiang Marquis adalah fondasi yang membangun kemakmuran di selatan, mendidik banyak keturunan negara selama mereka bekerja di rumah tangganya. Miguel berpendapat bahwa tanpa Old Purple, Kerajaan Suci Roble akan terhapus dari peta beberapa dekade lalu.<\/p>\n\n\n\n
\u201cKedengarannya seperti kata pengantar untuk sesuatu yang mencurigakan, Tuanku,\u201d Count Vigo mengangkat sebelah alisnya.<\/p>\n\n\n\n
“Jangan panggil aku ‘tuanku’,” gerutunya. “Tapi ya, kau tidak salah. Aku tidak datang hanya untuk minum-minum semalaman.”<\/p>\n\n\n\n
Ia meraih mantelnya, mengeluarkan segenggam kertas. Segel yang pernah menyatukannya \u2013 yang memuat lambang Old Purple \u2013 tergantung longgar pada pita yang masih menempel di halaman sampul. Count Vigo mengambil kertas-kertas itu di tangannya, mencondongkan tubuh ke arah cahaya api sementara mata birunya mengamati halaman itu.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSaya hanya bisa berdoa agar pikiran saya tetap tajam sebelum saya pergi menemui para dewa,\u201d kata Count Vigo.<\/p>\n\n\n\n
\u201cJadi, kamu setuju?\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cBagaimana mungkin aku tidak setuju? Si tolol yang berkuasa itu ingin kita semua tenggelam dalam\u2026 inisiatif ini agar kita tetap bertahan. Tanda-tandanya jelas bagi mereka yang punya mata untuk melihatnya.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Miguel duduk di sofa di depan perapian sambil mendesah.<\/p>\n\n\n\n
\u201cTapi berapa banyak yang punya mata untuk melihatnya?\u201d tanyanya.<\/p>\n\n\n\n
\u201cPertanyaan pentingnya adalah berapa banyak orang yang memiliki mata untuk melihat hal-hal penting itu, \u201d kata Count Vigo. \u201cSemua murid Old Purple seharusnya, yang mungkin juga setengah dari bangsawan selatan. Namun, Duke masih marah atas kenaikan jabatan Caspond yang sewenang-wenang dan, sejujurnya, kami juga. Setiap tantangan terhadap ‘tindakan pemulihan’ yang dikeluarkan oleh Hoburns dijamin akan dibingkai sebagai upaya untuk melemahkan legitimasi Caspond oleh parasit yang mendukungnya.\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cNamun, jika kita tidak melakukan apa pun,\u201d kata Miguel, \u201cparasit tersebut akan terus bertambah besar dan akan merugikan negara itu sendiri.\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cAnda dan saya tidak akan berbicara sekarang jika ada solusi yang jelas dan sederhana.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Count Vigo duduk di seberang meja, lalu dengan lembut meletakkan surat dari Old Purple di antara mereka. Pikiran Miguel berubah getir saat tatapannya tertuju pada surat itu.<\/p>\n\n\n\n
Itu adalah keinginan seorang tua yang sedang sekarat yang terus mengkhawatirkan negaranya lebih dari dirinya sendiri. Dia tidak tahu berapa bulan atau bahkan tahun yang telah terbuang dari hidupnya karena usaha terakhir Si Tua Ungu. Dia juga tidak tahu bagaimana cara menenangkan jiwa mentor lamanya.<\/p>\n\n\n\n
\u201cBagaimana dengan Kuil?\u201d tanya Pangeran Vigo sambil memutar gelas anggur merahnya.<\/p>\n\n\n\n
\u201cBagaimana dengan mereka?\u201d Miguel mendengus, \u201cSeperti biasa, mereka memegang teguh pendirian tradisional mereka untuk mendukung Raja Suci.\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cBahkan ketika itu berarti bahwa ‘sikap tradisional’ mereka mendukung omong kosong radikal?\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cKau tahu bagaimana Kuil-kuil itu. Mereka bersikeras bahwa mereka hanya peduli dengan kesejahteraan spiritual negara.\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cApakah kau memberi tahu mereka bahwa tindakan kita saat ini akan mengubah ‘semangat’ negara ini menjadi sehitam hati Iblis?\u201d<\/p>\n\n\n\n
“Ya.”<\/p>\n\n\n\n
Tangan Count Vigo berhenti.<\/p>\n\n\n\n
“Benarkah?” Dia mengerutkan kening.<\/p>\n\n\n\n
Miguel tersenyum tipis, membayangkan reaksi Uskup seandainya dia melakukannya.<\/p>\n\n\n\n
“Tidak dengan kata-kata persis seperti itu. Namun, saya menjelaskan dengan sopan bagaimana hal-hal akan terjadi.”<\/p>\n\n\n\n
\u201cLalu?\u201d Sang Pangeran mencondongkan tubuhnya ke depan dari kursinya, \u201cApa yang mereka katakan?\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cSaya dicela karena kurangnya iman saya.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Bangsawan muda itu mendongakkan kepalanya saat ia tertawa terbahak-bahak. Itu adalah suara tak berdaya; suara putus asa yang hanya memperburuk depresi yang menyelimuti ruangan itu.<\/p>\n\n\n\n
Miguel tidak merasa bahwa dirinya jauh berbeda dari orang kebanyakan dalam hal kepercayaannya kepada Empat Dewa Elemental, tetapi sebagai seorang Bangsawan, ia merasa sulit untuk menerima bahwa para dewa akan menunjuk seorang wakil yang tampaknya bersikeras untuk menetapkan arah yang akan menghancurkan seluruh negeri. Meskipun ia juga tidak terlalu terkesan dengan mendiang Ratu Suci, setidaknya ia menghormati tradisi negara mereka dan naik takhta dengan cara yang pantas. Ia juga sangat populer di kalangan rakyat biasa, yang membuat kehidupan kaum bangsawan menjadi jauh lebih mudah, tidak peduli seberapa besar kaum bangsawan tidak menyukai kenyataan bahwa tuan tanah mereka bukanlah ‘tuan tanah’ sama sekali.<\/p>\n\n\n\n
Di sisi lain, Caspond naik takhta tanpa dukungan apa pun. Lebih buruk lagi, dia adalah seorang populis bodoh yang memberlakukan kebijakan yang tidak dipikirkan dengan matang dan picik. Sebagai seorang Marquis, Miguel sangat mengenal pria itu, tetapi penahanannya di bawah antek-antek Jaldabaoth telah mengubahnya sedemikian rupa sehingga dia mungkin menjadi orang yang berbeda dengan mengenakan kulit Caspond.<\/p>\n\n\n\n
Meski begitu, semua itu menjadi bukti bahwa ia tidak layak untuk memerintah. Pengalaman traumatis di masa lalu bukanlah alasan untuk ketidakmampuannya saat ini dan istananya tidak memiliki bakat untuk mengimbanginya. Mungkin ia dan para pendukungnya mempercepat kenaikan jabatannya karena alasan itu, yang, jika benar, hanya menambah situasi mengerikan di Holy Kingdom.<\/p>\n\n\n\n
“Tapi apa pilihan lain yang kita punya? Duke?” Count Vigo mencibir, “Angkatan Laut? Armada berikutnya akan datang sebelum badai musim gugur, tetapi mereka sudah berada di luar selama tiga tahun di pusaran air. Aku ingin muntah setiap kali memikirkan reaksi mereka terhadap semua ini saat mereka akhirnya berlayar ke pelabuhan.”<\/p>\n\n\n\n
\u201cKita masih memiliki setidaknya satu kandidat bagus yang datang bersama armada itu,\u201d Miguel memberitahunya. \u201cDan apa yang mereka saksikan mungkin akan memacu mereka untuk bertindak. Hal terpenting adalah bahwa Kerajaan Suci selalu memilih raja-rajanya. Raja-raja tidak memilih diri mereka sendiri seperti yang dilakukan Caspond. Semua yang telah dan sedang dilakukannya melemahkan tatanan moral dan hukum negara kita dan menyeret kita lebih dekat untuk menjadi kubangan tirani absolutis yang bernanah.\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cApakah masyarakat peduli?\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cMasyarakat harus dibuat peduli. Mereka tidak melihat apa yang kita lakukan. Mereka tidak punya sarana untuk melakukannya. Tanggung jawab ini berada langsung di pundak kaum bangsawan.\u201d<\/p>\n\n\n\n
“Dan kesalahan akan langsung ditimpakan kepada kita jika kita mencoba. Kau tahu seperti aku bagaimana orang-orang.”<\/p>\n\n\n\n
Miguel melemparkan tatapan masam ke seberang meja. Satu-satunya tanggapan Count Vigo adalah seringai dan mengangkat bahu. Lumpur yang menenggelamkan Kerajaan Suci dengan cepat merupakan lumpur yang sulit untuk ditembus.<\/p>\n\n\n\n
Tentu saja, inti dari seluruh masalah ini adalah Caspond. Terlepas dari apakah dia benar-benar idiot, sangat idealis, atau terpengaruh oleh pengalamannya selama perang, semuanya berujung pada hasil yang sama.<\/p>\n\n\n\n
Setelah penobatannya, Caspond memulai perang ekonomi yang berusaha menyatukan semua potensi produksi Holy Kingdom untuk upaya yang monumental dan terpadu guna mengembalikan negara itu pada pijakannya. Itu adalah perang melawan masa depan gelap yang dihadapi negara itu setelah invasi Jaldabaoth. Tidak ada pengorbanan yang terlalu besar demi kemenangan.<\/p>\n\n\n\n
Tentu saja Caspond tidak mengungkapkannya dengan kata-kata persis itu. Pesan yang disampaikan para peneriak ke pelosok negeri adalah pesan yang menyentuh nilai-nilai yang dianut sebagian besar penduduk pedesaan. Di masa bencana dan krisis, masyarakat bersatu untuk bertahan hidup. Membantu orang lain di masa sulit adalah hal yang benar dan pantas untuk dilakukan. Sesuai dengan semangat itu, Kerajaan Suci akan bersatu untuk keluar dari kekacauan yang tidak pernah diminta dan tidak pantas mereka dapatkan.<\/p>\n\n\n\n
Dan hampir semua orang ikut serta. Orang-orang; Kuil; bahkan beberapa Bangsawan. Usulan Caspond merupakan seruan untuk akal sehat\u2026 tetapi akal sehat sering kali tidak masuk akal dan mungkin juga merupakan cara terburuk untuk berpikir kritis tentang apa pun.<\/p>\n\n\n\n
Orang biasa bisa dimaafkan karena berpikir seperti itu. Mereka tidak dibesarkan untuk memerintah dan kehidupan yang mereka jalani tidak memberi mereka wawasan untuk melihat lebih jauh melampaui realitas langsung keberadaan mereka. Mengharapkan mereka untuk melakukannya sama masuk akalnya dengan mengharapkan seorang Bangsawan tahu cara membuat baju zirah atau mengurus kawanan Lanca.<\/p>\n\n\n\n
Sayangnya, hal itu tidak menghentikan mereka untuk berpendapat tentang hal-hal yang tidak mereka ketahui. Apa yang dianggap oleh seorang Bangsawan yang berpendidikan dan berpengalaman sebagai tindakan untuk mengubah kebijakan yang pasti akan mengarah pada kehancuran akan dianggap sebagai tindakan jahat dan korupsi oleh massa.<\/p>\n\n\n\n
Hasilnya akan sama saja jika mereka tidak melakukan apa pun, karena Caspond telah mengubah seluruh urusan menjadi sebuah kompetisi. Individu, komunitas, dan bahkan seluruh wilayah kekuasaan diukur satu sama lain berdasarkan ‘kontribusi’ mereka terhadap negara. Yang paling produktif diberi berbagai hadiah mulai dari uang hingga gelar turun-temurun.<\/p>\n\n\n\n
Seperti yang diharapkan oleh setiap Bangsawan yang pernah membiayai kontes untuk pekan raya kota, seluruh negeri terdorong untuk mengejar metrik yang memenuhi syarat dan mengukur kontribusi tersebut dengan mengesampingkan semua hal lainnya. Dan, karena metrik tersebut telah menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari, setiap pria, wanita, dan anak-anak mulai mendefinisikan diri mereka berdasarkan metrik tersebut.<\/p>\n\n\n\n
Semuanya menjadi lebih buruk dari itu. Kebodohan yang disaksikannya tidak ada habisnya. Tidak peduli kebodohan, angka kejahatan telah meningkat dua puluh kali lipat hanya dalam sebulan dan perilaku bermasalah menjadi hal yang biasa. Orang bisa merasakan kerusakan spiritual dan moral yang merajalela di negara itu.<\/p>\n\n\n\n
Namun, Caspond tetap bersikeras bahwa itu adalah jalan yang benar. Para Bangsawan yang awalnya menjadi pengikutnya yang goyah terus mendukungnya dan diberi penghargaan karena melaksanakan keinginannya yang bodoh. Alih-alih melihat masalah sosial yang berakar pada serangkaian kebijakan yang tidak dirancang dengan baik yang mengeksploitasi sifat Manusia dan memunculkan sisi terburuk dalam diri manusia, Kuil malah memilih untuk menghukum jemaat mereka atas perilaku berdosa yang tidak memberikan dampak atau tidak ada dampak sama sekali.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLalu,\u201d kata Miguel, \u201cmengingat keadaan orang-orang, menurutmu di mana peluang terbaik kita?\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cSang Adipati,\u201d jawab Pangeran Vigo.<\/p>\n\n\n\n
\u201cItu bukan jawaban yang ingin kudengar.\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cKamu sudah tahu jawabannya.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Miguel bangkit, frustrasi karena tidak ada pilihan. Ia mondar-mandir di ruangan itu sebelum berhenti sekali lagi di depan jendela.<\/p>\n\n\n\n
\u201cBagaimana dengan Ordo Suci?\u201d tanya sang Pangeran, \u201cMereka mungkin berafiliasi dengan Kuil, tetapi mereka juga bertugas menegakkan keadilan. Dengan apa yang terjadi di seluruh negeri, mereka seharusnya tahu siapa yang berdiri di pihak kebenaran.\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cGrandmaster baru mereka tidak bisa dipercaya. Dia terlalu acuh tak acuh. Tipe yang lebih suka berkompromi daripada membela keyakinannya.\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cAda Paladin lain yang bisa kita andalkan.\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cSiapa? Si Pink? Aku yakin dia tidak dipilih menjadi Grandmaster karena karakternya yang keras akan menjadi kendala.\u201d<\/p>\n\n\n\n
“Yang berarti dia tentu akan berada di pihak kita. Begitu pula dengan White.”<\/p>\n\n\n\n
Dia mendengus.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSaya akui bahwa dia mungkin berguna sebelum invasi,\u201d kata Miguel. \u201cNamun, perang telah mengubahnya sama seperti perang telah mengubah Caspond. Sekarang, dia tidak lebih dari seorang penjahat berbaju besi mengilap.\u201d<\/p>\n\n\n\n
“Seorang penjahat yang berprinsip,” kata Count Vigo. “Atau kau lebih suka monster itu tetap berada di bawah kendali Hoburns? Dia mungkin memegang pedang suci, tetapi, di tangannya, pedang itu dapat memenggal kepala orang baik semudah memenggal kepala orang jahat.”<\/p>\n\n\n\n
“Kau benar tentang prinsip yang dia miliki, tapi, jika kita membawanya terlalu cepat, dia mungkin akan menyerang sebelum waktunya, mengayunkan pedang sucinya ke mana-mana, dan menghancurkan segalanya.”<\/p>\n\n\n\n
Desahan marahnya memenuhi udara. Percakapan itu semakin terdengar seperti awal dari hal terakhir yang ingin ia lihat.<\/p>\n\n\n\n
\u201cKalau begitu,\u201d kata Count Vigo, \u201csang Adipati.\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cSang Adipati,\u201d Miguel setuju dengan enggan.<\/p>\n\n\n\n
Ia kembali melihat ke luar jendela, mengalihkan pandangannya melewati pelabuhan yang berkabut ke laut lepas di seberang. Badai akan datang untuk Kerajaan Suci. Namun, dalam bentuk apa badai itu akan terwujud, ia masih belum bisa mengatakannya.<\/p>\n\n\n\n
\u201cAntonio Cohen, Pangeran Cohen. Istrinya, Martha, adalah Pangeran Cohen.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Antonio Cohen menunggu tepat empat detik sebelum melangkah melewati sang bentara dan memasuki Istana Kerajaan Hoburns. Hari itu adalah hari musim panas yang indah, dengan angin yang membawa udara sejuk dari perbukitan dekat ibu kota melewati pilar-pilar marmer balkon untuk menyegarkan para pejabat istana di dalam. Pandangannya sekilas melewati para pejabat istana itu, mengamati sekutu, musuh, dan kepentingan lainnya.<\/p>\n\n\n\n
Sebagian besar adalah sekutu. Berkat usaha kerasnya, faksinya telah memperoleh pengaruh yang tidak perlu diragukan lagi atas istana. Faksi tersebut, yang dulu dikenal sebagai “kaum progresif”, kini lebih dikenal sebagai kaum royalis. Melalui kepemimpinan mereka, Kerajaan Suci akan bangkit ke tingkat kebesaran yang belum pernah terlihat sebelumnya di sudut dunia mereka.<\/p>\n\n\n\n
Dia mengabaikan tatapan dingin beberapa lawannya yang berkumpul di sekeliling ruangan, berjalan dengan gagah menuju dasar podium di ujung aula besar.<\/p>\n\n\n\n
\u201cYang Mulia,\u201d katanya sambil berlutut di hadapan takhta.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLord Cohen,\u201d Caspond Bessarez, Raja Suci Roble, tersenyum padanya. \u201cAnda boleh mengangkat kepala. Kami berdoa agar kabar baik telah membawa Anda ke hadapan Kami.\u201d<\/p>\n\n\n\n
“Kerusuhan di luar Kalinsha telah mereda,” Antonio bangkit dan melaporkan, “dan kamp-kamp buruh telah kembali tertib. Untungnya, kerusakan pada infrastruktur dan industri hanya sedikit dan para pengawas setempat yakin bahwa mereka akan mampu menutupi kerugian produksi.”<\/p>\n\n\n\n
\u201cBagaimana dengan rakyat kita?\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cKami telah berusaha untuk menekan jumlah korban seminimal mungkin,\u201d jawab Antonio. \u201cKekurangan tenaga kerja telah diperhitungkan.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Sang Raja Suci menundukkan pandangannya ke bawah sambil menggeleng sedih.<\/p>\n\n\n\n
“Kami akan memastikan doa dipanjatkan bagi jiwa-jiwa malang itu,” katanya. “Namun, kerusuhan semacam ini\u2026tidak pernah terjadi sebelumnya di Kerajaan Suci dalam sejarahnya.”<\/p>\n\n\n\n
\u201cKita hidup di masa yang belum pernah terjadi sebelumnya, Yang Mulia,\u201d kata Antonio. \u201cMassa yang tidak tahu apa-apa hanya bingung dengan hilangnya orang-orang yang pernah memimpin mereka. Yakinlah, jalan yang telah Anda tetapkan akan membawa kita dengan selamat melewati lautan yang bergolak di hadapan kita.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Raja Caspond tampak terhibur dengan kata-katanya, lalu mengangguk perlahan.<\/p>\n\n\n\n
\u201cBerbicara tentang laut yang bermasalah,\u201d kata Raja Suci. \u201cBagaimana dengan galangan kapal baru yang dibangun di sebelah Utara Kalinsha?\u201d<\/p>\n\n\n\n
Antonio terdiam sejenak, mempertimbangkan jawabannya. Galangan kapal itu sendiri masih dalam tahap pembangunan, tetapi\u2026<\/p>\n\n\n\n
Pasti ada laporan yang sampai kepadanya tentang kerumitan di timur. Tidak ada untungnya mencoba menyembunyikan masalah ini.<\/p>\n\n\n\n
\u201cDengan sangat menyesal saya sampaikan kepada Yang Mulia bahwa akan ada penundaan,\u201d kata Antonio. \u201cTidak hanya dalam pembangunan galangan kapal itu sendiri, tetapi juga dalam pengoperasian kapal-kapal baru.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Bisik-bisik marah bergema di seluruh istana. Galangan kapal baru itu tidak hanya dimaksudkan untuk menyediakan pekerjaan bagi ribuan warga Roble dan puluhan ribu orang yang mendukung mereka, tetapi juga merupakan fasilitas industri penting yang dimaksudkan untuk mengimbangi kerugian besar. Yaitu, tujuan sebenarnya dari galangan kapal itu adalah untuk meningkatkan kekuatan Raja Suci dan para pendukungnya melawan para Bangsawan selatan yang menentang kenaikan takhtanya dan kebijakannya. Industri-industri di selatan tidak tersentuh oleh perang, dan pihak dengan angkatan laut yang lebih besar akhirnya menentukan nasib Kerajaan Suci.<\/p>\n\n\n\n
“Ini tidak bisa dipertahankan,” salah satu sekutu Antonio tampak marah. “Pemaksaan dalam segala hal kecuali nama!”<\/p>\n\n\n\n
Antonio menggigil saat mengingat penunggang kuda hitam yang muncul dengan tuntutan konyol dari Kerajaan Sihir. Perjanjian resmi dengan Kerajaan Sihir mengakui sebidang tanah seluas dua ribu kilometer persegi di luar tembok sebagai bagian dari wilayah kekuasaan Kerajaan Suci. Kemudian, tepat saat pekerjaan untuk mengembangkan wilayah kekuasaan tersebut dimulai, mereka menuntut agar Kerajaan Suci berhenti.<\/p>\n\n\n\n
Tidak peduli melanggar hak negara berdaulat untuk memerintah wilayahnya sendiri, tuntutan itu sendiri sama sekali tidak masuk akal. Semua rencana yang bergantung pada pengembangan perbatasan baru mereka menjadi kacau, termasuk pembangunan galangan kapal utara dan operasi masa depan mereka. Dia hanya bisa berpikir bahwa negara Undead sedang mencoba untuk membatasi kekuasaan Raja Suci \u2013 dan, sebagai perpanjangannya, kaum royalis \u2013 dalam suatu upaya yang tidak terduga untuk memanipulasi negara mereka.<\/p>\n\n\n\n
\u201cTinta pada perjanjian dengan Kerajaan Sihir baru saja kering dan mereka sudah mengubah kesepakatannya!\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cKita hanya bisa berdoa agar mereka tidak mengubahnya lebih jauh,\u201d Raja Caspond mendesah. \u201cKerajaan Sihir terus menopang rakyat Kita dengan bantuan makanan mereka yang berlimpah, jadi kita tidak mampu menanggung gesekan apa pun dengan mereka saat ini. Jika ada, ini adalah alasan lebih lanjut untuk memastikan bahwa kebijakan Kita dilaksanakan dengan tergesa-gesa. Mengenai masalah dengan galangan kapal, daripada mengamuk terhadap apa yang tidak dapat kita kendalikan, mari kita bahas solusinya.\u201d<\/p>\n\n\n\n
“Saya mengusulkan agar kita memfokuskan upaya kita di timur laut,” kata Count de Silva, salah satu anggota faksi royalis yang paling vokal. “Ke daerah terpencil yang terletak di antara kita dan Re-Estize. Kerajaan Sorcerous hampir tidak bisa mengatakan apa pun tentang itu.”<\/p>\n\n\n\n
\u201cTapi apa yang akan dikatakan Re-Estize?\u201d tanya sang Raja.<\/p>\n\n\n\n
De Silva mengeluarkan suara mengejek.<\/p>\n\n\n\n
“Menurut sumber saya, Re-Estize hampir tidak dapat menjaga wilayah pusatnya dari serbuan bandit dan yang lebih buruk lagi. Para penjelajah mengatakan bahwa wilayah di tengah jalan menuju E-Robel telah dibiarkan tumbuh liar dan dipenuhi Goblin dan Ogre.”<\/p>\n\n\n\n
\u201cLagi pula,\u201d kata Bangsawan lainnya. \u201cMereka tidak membantu kita sedikit pun saat Jaldabaoth menyerbu, meskipun tahu kejahatannya. Kita tidak berutang apa pun kepada Re-Estize!\u201d<\/p>\n\n\n\n
“Dengar dengar!”<\/p>\n\n\n\n
\u201cMereka tidak dapat mengklaim tanah yang tidak dapat mereka kendalikan!\u201d<\/p>\n\n\n\n
Antonio mengamati wajah-wajah di pengadilan. Bukan hanya sekutunya yang memiliki sentimen itu.<\/p>\n\n\n\n
“Begitulah yang dikatakan Tuan-tuan,” kata Raja Caspond, “tetapi bukankah itu juga berlaku bagi kita? Kita hampir tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk melancarkan perang lagi.”<\/p>\n\n\n\n
“Perang lain hampir tidak diperlukan,” de Silva mengejek. “Goblin dan Ogre bukanlah ancaman yang layak disebut. Putraku, Reynaldo, memimpin pasukan yang terdiri dari orang-orang kuat dan andal yang membuat nama bagi diri mereka sendiri selama perang. Tuntutan Kerajaan Sihir telah merampas usahanya di sepanjang tembok, namun Reynaldo masih bekerja tanpa lelah untuk menegakkan ketertiban kerajaan. Dia dengan senang hati akan menaklukkan hutan belantara utara atas kehendak Rahmat Ilahi-Mu.”<\/p>\n\n\n\n
Keheningan yang penuh perhitungan memenuhi ruang singgasana. Pengadilan dengan suara bulat mendukung usulan untuk menguasai hutan belantara di sepanjang jalan raya menuju Re-Estize, jadi pertanyaannya sekarang adalah bagaimana hal itu akan tercapai dan, yang lebih penting, siapa yang akan mengklaim penghargaan. Count de Silva telah mengambil langkah pertama dengan sikapnya yang berani, tetapi tidak mungkin usulan itu akan tetap berlaku seperti itu.<\/p>\n\n\n\n
“Putraku juga akan pergi,” seorang Bangsawan dari golongan royalis melangkah maju. “Selain itu, Keluarga Palmela menjanjikan dua ribu orang untuk tujuan ini.”<\/p>\n\n\n\n
\u201cKeluarga Maia akan menandingi janji Keluarga Palmela!\u201d kata seorang royalis lainnya.<\/p>\n\n\n\n
Suara gaduh memenuhi udara saat puluhan pendukung kerajaan berlomba menyampaikan komitmen mereka. Tak lama kemudian, pasukan yang dua kali lebih besar dari pasukan yang dikirim oleh pihak selatan untuk membantu pihak utara selama perang mulai terbentuk. Senyum perlahan mengembang di balik topeng Antonio yang tanpa ekspresi.<\/p>\n\n\n\n
Sekarang, kami memilikinya.<\/p>\n\n\n\n
\u201cMemalukan!\u201d Seorang Bangsawan dari golongan konservatif berteriak, \u201cKetamakanmu yang nyata terlihat jelas oleh semua orang! Di mana semua orang ini ketika Jaldabaoth mengamuk di separuh negeri ini?\u201d<\/p>\n\n\n\n
Antonio ingin tertawa terbahak-bahak mendengar kata-kata naif dan bodoh dari pria itu. Mengapa ada orang waras yang mau membuang sumber daya berharga ke dalam api neraka Iblis? Justru karena dia dan sekutunya telah menahan kekuatan mereka, mereka bisa melakukan apa yang mereka lakukan sekarang.<\/p>\n\n\n\n
“Bukan berarti kita bisa membiarkan wilayah selatan terbuka untuk invasi,” Antonio memberikan tanggapan yang tenang dan beralasan. “Sekarang ancaman terhadap wilayah kita telah berlalu dan keadaan telah agak stabil, bukankah sudah jelas bahwa kita akan memiliki lebih banyak pasukan?”<\/p>\n\n\n\n
“Tetap saja,” kata Bangsawan lain dari kubu konservatif, “Mahkota tidak dapat menerima janji-janji itu. Ini bukan masalah pertahanan nasional \u2013 kami memperluas wilayah kekuasaan Kerajaan Suci dan para bangsawan yang membuat janji-janji ini tidak memiliki hak hukum untuk melakukannya.”<\/p>\n\n\n\n
Para sekutu pria itu dengan lantang menyuarakan persetujuan mereka. Para pendukung kerajaan tetap diam, memasang ekspresi yang lebih terlihat terluka daripada marah.<\/p>\n\n\n\n
Itu argumen yang valid. Atau, alih-alih argumen, itu hanya hukum. Satu-satunya Bangsawan yang diizinkan untuk memperluas perbatasan adalah mereka yang berada di wilayah selatan, tetapi mereka telah menghabiskan banyak uang selama perang dengan mendukung angkatan laut dan kemudian mengirim pasukan mereka ke utara. Mereka tidak dalam posisi yang dapat menyamai komitmen faksi royalis.<\/p>\n\n\n\n
\u201cKalau begitu, kompromi,\u201d kata Raja Caspond. \u201cKita akan mengirim Tentara Kerajaan untuk operasi ini. Selama mereka tidak ada, orang-orang yang diutus oleh para penguasa setia kita di sini akan menegakkan ketertiban.\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cTapi, Yang Mulia\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cIni solusi yang optimal, bukan? Jumlah yang dijanjikan tiga kali lipat dari yang dimiliki Angkatan Darat Kerajaan saat ini, yang akan mengatasi kekurangan tenaga kerja yang parah di seluruh wilayah. Orang-orang yang dijanjikan mungkin tidak sedang bertugas aktif, tetapi mereka semua pernah bertugas di masa lalu dan seharusnya sudah terbiasa dengan tugas kepolisian. Sementara itu, saya tidak yakin kita membutuhkan begitu banyak orang untuk menaklukkan wilayah utara yang liar dan mengirimkan tentara yang masih tajam akan jauh lebih efisien daripada mengirimkan mereka yang sudah bertahun-tahun tidak memegang pisau.\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cSeperti yang dikatakan Raja Suci,\u201d Antonio mengangguk. \u201cIni adalah solusi efisien yang lebih dari memuaskan semua pihak. Untuk alasan apa orang yang berakal sehat akan keberatan dengan hal ini?\u201d<\/p>\n\n\n\n
Antonio membalas tatapan tajam yang ditujukan kepadanya dengan topeng kebingungan yang nyata. Kaum konservatif tidak dapat berbuat lebih dari itu \u2013 tidak tanpa memulai pertempuran yang sangat tidak siap mereka hadapi.<\/p>\n\n\n\n
\u201cKalau begitu, sudah diputuskan,\u201d kata Raja Caspond. \u201cAtas kehendak Kami, Tentara Kerajaan akan dikirim untuk menguasai perbatasan utara. Marquis Bodipo akan bertindak sebagai panglima tertinggi pasukan ekspedisi.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Setelah rincian ekspedisi ditinjau dan Pengadilan Kerajaan ditunda, Antonio hanya tinggal untuk memenuhi persyaratan kesopanan minimum sebelum kembali ke keretanya.<\/p>\n\n\n\n
Ini terlalu sempurna.<\/p>\n\n\n\n
\u201cKau bilang Caspond telah berubah,\u201d kata Martha saat kereta kudanya melewati kawasan utama ibu kota, \u201ctetapi bisakah perang mengubah seseorang sepenuhnya? Seolah-olah dia telah digantikan oleh orang biasa yang sedikit pintar.\u201d<\/p>\n\n\n\n
“Apa pentingnya?” Antonio menjawab, “Hampir semua yang dia lakukan sesuai dengan keinginan kita. Dia telah merusak sedikit otoritas yang dia peroleh saat naik takhta sampai-sampai dia sepenuhnya bergantung pada kita untuk mempertahankannya di atas takhta.”<\/p>\n\n\n\n
“Orang bodoh yang berdiri di atas yang lain,” Martha menguap. “Calca memang idealis, tetapi saudaranya hanyalah orang bodoh yang membosankan.”<\/p>\n\n\n\n
Ia setuju dengan penilaian istrinya, tetapi, sekali lagi, itu tidak penting. Yang penting adalah semakin banyak kekuasaan jatuh ke tangan fraksinya. Keputusan terbaru oleh Pengadilan Kerajaan hanya memperkuat kekuasaan itu secara tak terkira.<\/p>\n\n\n\n
Tentara Kerajaan telah dikirim keluar negeri, digantikan oleh pasukan yang setia kepada kaum royalis. Setiap perlawanan yang tersisa terhadap kebijakan ekonomi baru Raja Suci akan dihancurkan dan peningkatan tenaga kerja akan menghasilkan peningkatan ketertiban dan produktivitas. Pajak dapat dikumpulkan dengan lebih efisien dan semuanya akan berkat pasukan yang tunduk kepada kaum royalis. Cara kerajaan menghargai kinerja berarti bahwa sebagian besar keuntungan akan diberikan kepada orang-orang yang setia kepada faksi mereka.<\/p>\n\n\n\n
Martha bersandar di bahunya, menempelkan dadanya ke lengannya.<\/p>\n\n\n\n
\u201cDengan keadaan seperti ini,\u201d gumamnya, \u201cmungkin kita harus punya dua atau tiga anak laki-laki lagi.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Antonio melingkarkan lengannya di bahu istrinya, senyum tersungging di bibirnya. Hanya masalah waktu sebelum mereka menjadi penguasa sejati Roble.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Di bawah cahaya bulan purnama, kabut tebal bergulung-gulung ke pelabuhan Vigo, mengepul di atas pemecah gelombang dan membanjiri dermaga. Kabut itu membasahi dermaga dan berputar-putar ke jalan-jalan kota, mengubah pemandangan menjadi kepulauan apartemen yang tersebar di lautan yang suram. Sangat kosong\u2026 Semuanya kosong. Dermaga; jalan-jalan kota. Jujur saja, saat itu sudah lewat satu jam lewat […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[1],"tags":[],"class_list":["post-18","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-tak-berkategori"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/18","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=18"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/18\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":19,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/18\/revisions\/19"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=18"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=18"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=18"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}