Rangobart membuka matanya dan mendapati Lady Wagner dan Dimoiya tengah menatapnya dari seberang kabin. Ia menguap dan meregangkan tubuh, sambil melihat ke luar jendela dengan lesu, tetapi tidak adanya pemandangan menunjukkan bahwa mereka masih dalam perjalanan di jalan raya antara Feoh Raizo dan Feoh Berkana.<\/p>\n\n\n\n
Alih-alih kembali ke permukaan untuk melanjutkan perjalanan mereka ke ibu kota Kerajaan Kurcaci melalui darat, jalan raya itu menuju ke bawah tanah, mengikuti rute jalan raya kurcaci tua yang menghubungkan kota-kota di wilayah kuno mereka. Menurut Lady Wagner, rute bawah tanah itu hanya perlu ‘sedikit dibersihkan’ agar bisa digunakan lagi, karena konstruksi Kurcaci dibangun untuk bertahan lama. Selain Dewa Iblis atau Naga yang mengamuk, tidak banyak yang bisa menyebabkan kerusakan nyata padanya.<\/p>\n\n\n\n
Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke kabin, di mana kedua wanita bangsawan muda masih menatapnya.<\/p>\n\n\n\n
“Apa?” tanyanya.<\/p>\n\n\n\n
\u201cKeras!\u201d kata Dimoiya, \u201cDengkuranmu keras sekali !<\/em> \u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cYa,\u201d kata Lady Wagner, \u201cKupikir gunung itu akan runtuh menimpa kita. Namun, kereta kuda itu akan baik-baik saja. Frianne mengenakan delapan selimut untuk meredam suara itu.\u201d<\/p>\n\n\n\n Di ujung kabinnya, kepala Frianne menyembul dari tumpukan selimut Lizardman, rambut emasnya yang bergelombang menutupi kain bermotif. Dia mulai berpikir bahwa putri kerajaan itu mungkin dianggap sebagai Lizardman.<\/p>\n\n\n\n \u201cBerapa lama lagi kita akan sampai di Feoh Berkana?\u201d tanya Rangobart.<\/p>\n\n\n\n “Tidak akan lama lagi,” jawab Lady Wagner. “Tidak seperti Feoh Raizo, ada beberapa prosedur yang harus kita lalui. Setidaknya kita harus bertemu dengan perwakilan dari Dewan Kabupaten dan melakukan semua hal yang telah mereka rencanakan untuk kita.”<\/p>\n\n\n\n \u201c’Barang’ macam apa?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cMungkin jamuan makan, ditambah apa pun yang ingin mereka tunjukkan kepadamu. Kota itu baru saja direbut kembali setahun yang lalu, jadi mungkin ada beberapa bagian kerajaan yang hancur yang tidak ingin mereka tunjukkan kepada kita. Bukan berarti mereka perlu mencari alasan untuk itu, tetapi kau tahu bagaimana keadaannya\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah ini ada hubungannya dengan ‘keangkuhan’ yang dikaitkan kepada warga kekaisaran yang disebutkan oleh Guildmaster Graniteshield?\u201d tanya Frianne.<\/p>\n\n\n\n “Mungkin. Begitu kau mulai menapaki jalan itu, kau akan terjebak dalam berbagai hal yang menyita waktumu. Kebanyakan Kurcaci cukup langsung ke intinya, tetapi Dewan Perwalian khawatir dengan gengsi kerajaan mereka dan semua hal yang memabukkan itu.”<\/p>\n\n\n\n “Apakah ada sesuatu yang salah dengan itu?”<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak, tapi ya. Coba pikirkan apa tujuanmu ke sini, kurasa\u2026atau apa yang terlintas di pikiran Manusia di sini saat memikirkan Kurcaci. Aku yakin itu bukan tentang pesta mereka yang luar biasa. Kau ke sini untuk melihat logam dan batu mereka yang terkenal. Segala hal lainnya hanya akan mengalihkan perhatian, dan akan menghabiskan banyak biaya jika waktumu terbatas. Formalitas demi formalitas.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya yakin bahwa Bapak dan anggota partainya akan menghargai sambutan seperti itu,\u201d kata Rangobart.<\/p>\n\n\n\n “Di permukaan, tentu saja,” Lady Wagner mengangkat bahu. “Tetapi terkadang aku bertanya-tanya apakah Bangsawan lain menjadi tidak sabar dengan hal itu. Aku selalu lebih suka ketika orang-orang menepati janji mereka. Mungkin darah Pedagangku yang mengalahkanku.”<\/p>\n\n\n\n \u201cMenurutku, tingkah lakumu punya daya tarik tersendiri,\u201d kata Rangobart. \u201cKebanyakan Ksatria Kekaisaran yang kukenal lebih suka berurusan dengan orang sepertimu daripada dengan orang seperti Ayahandaku.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cHehe, menurutku begitu?\u201d Lady Wagner menggaruk pipinya dengan jarinya, \u201cMungkin aku harus menjelajahi jalan itu dengan segala hal yang dilakukan Kekaisaran saat ini.\u201d<\/p>\n\n\n\n Jalan raya itu tiba-tiba terbuka dan memperlihatkan ruang bawah tanah yang besar yang dipenuhi cahaya yang tak terhitung jumlahnya. Rangobart bersandar ke belakang sehingga Frianne dapat melihat ke belakangnya, melihat ke bawah ke pemandangan kota saat jalan raya itu menuruni lereng yang memotong dinding gua.<\/p>\n\n\n\n \u201cFeoh Berkana, menurutku,\u201d katanya.<\/p>\n\n\n\n \u201cBaik, Tuan,\u201d jawab Lady Wagner. \u201cRumah bagi sekitar delapan puluh ribu Kurcaci Gunung.\u201d<\/p>\n\n\n\n Rangobart mengamati struktur menjulang tinggi dan bertingkat yang menjulang dari lantai gua dan merayap naik ke dindingnya.<\/p>\n\n\n\n \u201cSepertinya tempat ini bisa menampung lebih dari delapan puluh ribu Kurcaci,\u201d katanya.<\/p>\n\n\n\n \u201cMenurut apa yang bisa diperoleh para Kurcaci dari arsip kota,\u201d kata Lady Wagner, \u201ckota ini dulunya mampu menampung lebih dari satu juta orang.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSejuta?\u201d Alis Frianne berkerut, \u201cArwintar hanya punya seratus ribu. Bagaimana mereka bisa makan?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cEh, apa kau sudah lihat apa yang mereka makan?<\/em> \u201d Lady Wagner berkata, \u201cKau mungkin bisa menjatuhkan Naga dari langit dengan benda itu. Serius deh, itu karena cara mereka mengembangkan lahan. Mereka membangun dalam tiga dimensi. Kalau Manusia punya desa pertanian dengan ladang di sekelilingnya, Kurcaci punya seratus desa pertanian dan ladang mereka bertumpuk satu di atas yang lain. Di sini juga hangat, kalau kau belum menyadarinya. Musim tanam selalu ada. Kota yang kau lihat di sana adalah jantung Kerajaan bawah tanah yang luas…atau setidaknya dulu begitu.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApa yang terjadi pada mereka?\u201d tanya Rangobart.<\/p>\n\n\n\n \u201cDewa Iblis. Naga Es. Quagoa. Satu per satu hal yang tak pernah memberi mereka kesempatan untuk pulih. Ketika Raja Penyihir menemukan mereka, mereka hanya punya satu kota tersisa dan kota itu tinggal beberapa jam lagi untuk dikepung Quagoa.\u201d<\/p>\n\n\n\n Tatapan Rangobart menjadi serius saat ia terus mengamati detail kota itu. Seluruh peradaban hampir menjadi gelap gulita hanya dalam waktu sehari dari perbatasan kekaisaran.<\/p>\n\n\n\n \u201cKenapa Kekaisaran tidak pernah mendengar tentang penderitaan mereka?\u201d tanya Rangobart, \u201cDulu para Kurcaci sering mengirim Pedagang. Kenapa tidak meminta bantuan atau mengirim orang-orang mereka ke tempat yang aman? Mereka tidak punya apa-apa untuk ditawarkan sebagai balasan.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cItulah yang harus Anda tanyakan kepada mereka,\u201d kata Lady Wagner. \u201cKetika saya bertanya, mereka tampak puas dengan kenyataan bahwa mereka sedang mengalami kemunduran, yang sama sekali tidak masuk akal bagi saya. Mereka berada di ambang kepunahan, tetapi hanya sebagian kecil dari total populasi mereka yang menjadi anggota militer. Seolah-olah mereka hanya duduk di sana, menunggu kematian.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Kau benar,” Rangobart mengangguk. “Itu tidak masuk akal. Kau pikir mereka setidaknya akan mencoba menyelamatkan siapa pun yang bisa mereka selamatkan. Tapi kau juga menyebutkan bahwa mereka sedang dikepung…”<\/p>\n\n\n\n \u201cMereka dikepung oleh Quagoa<\/em> . Ras bawah tanah yang buta cahaya. Yang harus dilakukan para Kurcaci hanyalah berjalan ke permukaan dan berjalan-jalan ke Oestestadt. Bukannya itu tidak mungkin \u2013 mereka memiliki beberapa pertanian di atas tanah di lembah pegunungan di sepanjang jalan.\u201d<\/p>\n\n\n\n Itu memang aneh. Mengapa memilih kepunahan daripada pelarian yang mudah dan tanpa tantangan di jalan yang sudah dilalui? Yang bisa dipikirkannya hanyalah beberapa atribut rasial yang menghalangi pemikiran semacam itu dan yang tidak menjadi pertanda baik bagi Ras Kurcaci secara keseluruhan.<\/p>\n\n\n\n Kereta mereka melambat saat jalan raya membawa mereka mendekati lantai gua. Di sana, mereka bergabung dengan barisan panjang kendaraan kecil yang semuanya ditarik oleh Soul Eater.<\/p>\n\n\n\n \u201cSepertinya mereka cepat sekali terbiasa dengan Undead,\u201d kata Dimoiya. \u201cDari mana semua kereta ini?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSebagian besar adalah kereta pengangkut bijih yang berbaris untuk memasuki kawasan industri. Anda dapat mengetahui yang mana karena mereka tidak menggunakan kontainer kargo baru kami. Sisanya harus dibagi menjadi pengiriman makanan \u2013 kebanyakan acar dan minuman keras \u2013 dari Kerajaan Sihir dan barang dari Feoh Jura. Kita harus melewati sebagian besarnya setelah persimpangan ini.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Ini benar-benar menyusahkan,” kata Frianne. “Ini seperti pasar pagi pada hari-hari Arena.”<\/p>\n\n\n\n \u201cCiri khas perencanaan bangsa Kurcaci, kurasa,\u201d kata Lady Wagner. \u201cAtau mungkin perencanaan pertahanan secara umum. Mereka tidak suka memiliki lebih banyak jalan masuk daripada yang diperlukan, jadi semua lalu lintas melewati jalan buntu seperti jalan ini melalui daerah asing mereka.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana tata letak kota lainnya?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cAda Kawasan Industri, Kawasan Umum, dan Kawasan Istana. Para Kurcaci punya rumah di setiap bagian kota, pilar besar di tengahnya saja mungkin bisa menampung seperempat juta orang. Tentu saja, para anggota lapisan atas tinggal di Kawasan Istana. Aku akan membiarkan tuan rumah kita menjelaskan semua detailnya kepadamu.\u201d<\/p>\n\n\n\n Seperti yang disebutkan, begitu mereka melewati persimpangan menuju kawasan industri, sebagian besar lalu lintas menghilang. Meskipun disebut ‘Kawasan Asing’, masih ada kerumunan Kurcaci yang berjejer di jalan-jalan untuk menjalankan bisnis mereka.<\/p>\n\n\n\n \u201cDi sini jauh lebih terang daripada di Feoh Raizo,\u201d kata Dimoiya. \u201cAnda benar-benar dapat melihat sesuatu.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Yah, ada alasannya mengapa tempat ini disebut Kawasan Asing. Pintu masuk permukaan berada di dekat tempat kami bergabung dengan lalu lintas dan sebagian besar Pedagang yang berkunjung melakukan urusan mereka di sini. Para kurcaci dapat berkeliling dengan baik tanpa cahaya, tetapi tidak demikian dengan tamu mereka dari permukaan.”<\/p>\n\n\n\n \u201cBerapa banyak orang yang berasal dari Kekaisaran?\u201d<\/p>\n\n\n\n Lady Wagner menatapnya dari seberang kabin. Mereka bisa melihat Manusia berdiri di antara kerumunan Kurcaci, tetapi mustahil untuk mengetahui dari mana mereka berasal hanya dengan sekali pandang.<\/p>\n\n\n\n “Sejujurnya, saya tidak yakin,” katanya. “Saya tahu bahwa Pedagang Kurcaci mulai turun dari pegunungan tak lama setelah Kerajaan Sihir resmi didirikan. Secara logika, beberapa Pedagang Kekaisaran juga pasti mulai menggunakan jalur perdagangan itu.”<\/p>\n\n\n\n “Saya kira itu sudah diduga,” Lady Wagner mengangkat bahu dan tersenyum. “Di mana pun Anda berada, petugas bea cukai hanya peduli dengan pemungutan bea masuk dan pajak dari Pedagang yang datang. Ke mana mereka pergi adalah masalah bagi petugas bea cukai berikutnya.”<\/p>\n\n\n\n Itu cara yang kurang ajar untuk mengatakannya, tetapi Countess tidak salah. Barang yang diekspor adalah uang di kantong seseorang, begitulah. Dia mengira bahwa negara-negara yang sedang berperang mungkin memeriksa karavan yang keluar untuk mencari mata-mata, tetapi Kekaisaran tidak berada dalam situasi seperti itu. Paling banter, ada inspeksi mendadak oleh Imperial Air Service, tetapi perbatasan timur Oestestadt bukanlah yurisdiksi Kekaisaran.<\/p>\n\n\n\n \u201cBukankah petugas bea cukai akan mendaftarkan para Pedagang Kekaisaran yang kembali?\u201d tanya Frianne.<\/p>\n\n\n\n \u201cMasih terlalu dini untuk itu,\u201d kata Lady Wagner. \u201cDiperlukan kontrak dagang eksklusif dengan keluarga kekaisaran agar Pedagang Kekaisaran dapat mengalahkan Kurcaci yang mengekspor barang-barang yang mereka hasilkan sendiri. Membangun salah satu dari itu akan memakan waktu lama,<\/em> jadi Anda belum akan mendapatkan barang apa pun yang datang melalui rute itu. Satu-satunya cara yang layak untuk mengalahkan Kurcaci di permainan mereka sendiri pada tahap ini adalah dengan menggunakan logistik Mayat Hidup untuk meniadakan biaya pakan dan tenaga kerja.\u201d<\/p>\n\n\n\n Wanita ini benar-benar licik. Dia bahkan tidak ragu menyebut dirinya sebagai Bangsawan Pedagang.<\/em><\/p>\n\n\n\n Bangsawan Kekaisaran mungkin memanfaatkan koneksi Pedagang sebagai cara untuk menunjukkan pengaruh mereka, tetapi mengatakan bahwa seseorang adalah Pedagang berarti mengakui bahwa mereka adalah yang terendah dari yang terendah. Pedagang tidak memiliki gelar, tidak memiliki hak sewa, dan hidup atas belas kasihan orang-orang yang mengeluarkan lisensi mereka. Lady Wagner memamerkan latar belakang Pedagangnya alih-alih menyembunyikannya seperti yang dilakukan orang normal. Metode yang membuat Bangsawan tidak menyukainya bukanlah halangan baginya, dan dia menyampaikan pandangannya dengan percaya diri yang menawan.<\/p>\n\n\n\n Dia tidak yakin apakah dia akan bersikap sama dengan keluarga lain dalam kelompok ayahnya, tetapi taktiknya sudah jelas bagi semua orang di kereta. Jika Kekaisaran ingin bersaing dengan tetangganya di wilayah tersebut, maka mereka harus menggunakan Undead dari Kerajaan Sihir. Setiap pertunjukan kekuatan ekonomi dan industri adalah buah untuk menggoda para Bangsawan Kekaisaran, dan yang pertama kali tergoda akan memicu ambisi, keputusasaan, dan keserakahan yang tak terhentikan.<\/p>\n\n\n\n Memang, tampaknya mereka tidak punya banyak pilihan dalam masalah ini. Seperti yang ditunjukkan oleh Kurcaci Gunung Azerlisia \u2013 dan konon Kerajaan Naga \u2013 penyewaan Mayat Hidup Kerajaan Sihir tidak terbatas pada negara kliennya. Mereka bisa saja pindah ke Karnassus dan mereka tidak memerlukan izin Kekaisaran untuk melakukannya.<\/p>\n\n\n\n Pemandangan di balik jendela menjadi gelap saat mereka memasuki Common Quarter kota. Tidak hanya pencahayaannya yang redup menjadi sesuatu yang tidak jauh lebih baik daripada Feoh Raizo, tetapi cara bangunan dibangun juga telah berubah. Semuanya dibuat dengan mempertimbangkan kerangka kurcaci, dari jalan-jalan samping hingga apartemen dan bisnis di lantai gua.<\/p>\n\n\n\n \u201cCukup tertutup, ya?\u201d kata Lady Wagner, \u201cCorelyn menegaskan bahwa seni dan arsitektur adalah cara tercepat untuk memahami masyarakat, dan saya cenderung setuju.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah itu berarti kau juga setuju dengan penilaiannya terhadap Kekaisaran Baharuth?\u201d tanya Frianne.<\/p>\n\n\n\n “Saya akan jadi idiot jika tidak melakukannya,” jawab Lady Wagner. “Saya pikir masalahnya cukup jelas terlihat bagi orang luar. Namun, sebagai warga negara Kekaisaran, semua perasaan, pengalaman, dan ‘kenormalan’ menghalangi.”<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya khawatir saya tidak mengerti,\u201d kata Rangobart.<\/p>\n\n\n\n \u201cCorelyn memiliki teori menyeluruh tentang bagaimana budaya bertindak sebagai protokol antara sifat ras dan realitas yang dilihatnya di sekitarnya,\u201d kata Frianne. \u201cIa menegaskan bahwa penguasaan peradaban sejati tidak terletak pada upaya membuat orang mematuhi persyaratan kerangka masyarakat tertentu, tetapi sebaliknya merekayasa semua aspek peradaban untuk menghasilkan kerangka masyarakat yang secara alami cocok bagi para anggotanya.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya khawatir saya masih belum paham.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Ini adalah topik yang sangat rumit,” Frianne mengakui sambil mendesah. “Saya selalu dipuji sebagai jenius di Akademi, tetapi bahkan setelah bersama Corelyn selama berminggu-minggu, saya merasa tidak lebih memahami apa yang dibicarakannya daripada saat saya pertama kali tiba. Yang saya tahu adalah ada sesuatu di dalamnya dan orang hanya dapat melihat hasilnya yang terwujud di Corelyn County.”<\/p>\n\n\n\n \u201cItu hal yang wajar,\u201d kata Lady Wagner. \u201cOrang jenius memahami hal-hal yang kebanyakan orang bahkan tidak menyadarinya, tetapi mereka kesulitan menjelaskan pemahaman itu. Saya pikir satu-satunya orang yang tampaknya memiliki sedikit gambaran<\/em> tentang apa yang dia bicarakan adalah beberapa anggota Istana Kerajaan, dan itu hanya karena mereka sangat pintar dan tahu banyak hal. Namun, sejauh menyangkut para ahli di Kerajaan Sihir, Corelyn lebih unggul dari semua orang di bidangnya sendiri. Satu-satunya hal yang dapat dia lakukan adalah membuat contoh bagi orang lain untuk dianalisis di waktu luang mereka karena berbicara tidak akan berhasil. Namun, kita dapat melakukan sedikit latihan sendiri\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n Perhatian Lady Wagner tertuju ke jendela, di mana bangunan-bangunan kota yang sangat nyaman lewat.<\/p>\n\n\n\n \u201cHanya dari desain kota ini,\u201d katanya, \u201capa yang dapat Anda simpulkan tentang penduduknya?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cMereka pendek,\u201d kata Dimoiya.<\/p>\n\n\n\n “Tentu saja,” kata Lady Wagner, “mari kita kategorikan itu sebagai realitas bentuk fisik mereka. Apa lagi tentang kota yang menonjol bagi Anda yang mungkin menunjukkan sesuatu tentang karakter warganya?”<\/p>\n\n\n\n \u201cMungkin mereka menginginkan stabilitas,\u201d kata Rangobart. \u201cSegala hal tentang arsitektur kurcaci yang saya lihat sejauh ini sangat solid.<\/em> Anda juga menyebutkan hal itu tentang infrastruktur mereka sebelumnya \u2013 mereka bersedia menanggung ketidaknyamanan sehari-hari demi keamanan secara keseluruhan.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana hal itu dibandingkan dengan persepsi umum kekaisaran tentang Kurcaci?\u201d tanya Lady Wagner.<\/p>\n\n\n\n “Itu…tidak terlalu jauh. Apa yang orang-orang yakini sebagai perilaku kurcaci pada umumnya cukup sejalan dengan apa yang kita lihat dalam arsitektur mereka. Pertanyaannya adalah apakah yang satu menyebabkan yang lain atau tidak.”<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak harus satu hal atau yang lain,\u201d kata Lady Wagner. \u201cFaktanya, Anda mungkin mengatakan bahwa kita secara naluriah mengenalinya sebagai bagian dari hal yang sama. Bagaimana dengan sekarang?\u201d<\/p>\n\n\n\n Kereta mereka melewati gerbang lain, yang terbuka ke lingkungan yang jauh lebih luas. Pikirannya langsung terhubung dengan tata letak distrik-distrik kaya Kekaisaran yang luas.<\/p>\n\n\n\n \u201cOrang kaya itu sama saja di mana pun Anda berada,\u201d kata Dimoiya.<\/p>\n\n\n\n \u201cKau yakin<\/em> tentang itu?\u201d<\/p>\n\n\n\n Rangobart mencondongkan tubuhnya lebih dekat ke jendela, mencoba memahami apa yang dimaksud Lady Wagner. Mereka melintasi bentangan jalan yang dipenuhi alun-alun batu, patung, air mancur, dan kanal yang tidak ada duanya di bagian lain kota. Pemandangan itu jelas merupakan ciri khas lingkungan yang makmur.<\/p>\n\n\n\n “Begitu ya,” kata Frianne. “Nilai-nilai mereka tidak sama persis dengan apa yang orang anggap sebagai ‘Manusia’. Mungkin sulit bagi kami untuk mengatakannya karena kami tumbuh di Arwintar, yang memiliki banyak karya arsitektur monumental. Desain distrik ini ditujukan untuk apa: semuanya dibangun untuk membingkai sejarah.<\/em> “<\/p>\n\n\n\n Dia benar\u2026<\/em><\/p>\n\n\n\n Di Arwintar, perumahan kaum elit menempati banyak tempat. Namun, yang menempati semua tempat di Kawasan Istana Feoh Berkana adalah arsitektur monumental yang menceritakan kisah masa lalu para Kurcaci. Plaza batu, air mancur, kanal, dan sebagian besar lampu dibangun di sekitar patung, mural, dan monumen lainnya. Bahkan karya-karya yang tampak seperti telah dimakan habis hingga ke fondasinya diperlakukan dengan penuh penghormatan. Sebaliknya, ‘rumah-rumah bangsawan’ kaum elit kurcaci dan bisnis yang melayani mereka tidak tampak terlalu berbeda dari bangunan-bangunan di Kawasan Umum…setidaknya dari sudut pandang jendela kereta yang terbatas.<\/p>\n\n\n\n \u201cIni tampaknya cukup sederhana,\u201d kata Rangobart, \u201ctidak jauh berbeda dengan pelatihan kita sebagai Bangsawan.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cYa, dan tidak juga,\u201d kata Lady Wagner kepadanya. \u201cMengerti bahwa sesuatu itu penting tidak membuatmu tahu bagaimana seharusnya kamu bersikap. Manusia terbiasa berurusan dengan Manusia lain dan kita cenderung membingkai orang lain dengan istilah-istilah yang familiar bahkan jika mereka tidak memiliki ras yang sama dengan kita. Itu adalah hal yang sangat tidak boleh dilakukan. Kamu hanya tahu ketika kamu tahu<\/em> . Menganggap bahwa kamu tahu hanya akan membuatmu mendapat masalah.\u201d<\/p>\n\n\n\n Kereta itu meluncur ke jalan setapak yang lebar, di ujungnya terdapat bangunan megah yang bersinar dalam cahaya biru es. Jika seseorang mengikuti logika yang disajikan oleh seluruh kawasan itu, Istana Kerajaan Feoh Berkana bukan hanya markas besar pemerintahan Kerajaan Kurcaci, tetapi juga jantung budaya dan sejarahnya.<\/p>\n\n\n\n Mungkin itu sebabnya mereka tidak pernah meminta bantuan. Bangga dengan sejarah mereka, dan malu karena kehilangannya.<\/em><\/p>\n\n\n\n Alasan itu, setidaknya, agak bisa dimengerti.<\/p>\n\n\n\n Mereka berhenti di pinggir jalan lebar di depan istana. Rangobart adalah orang pertama yang keluar dari kereta mereka. Sekitar lima puluh meter jauhnya, sederet Kurcaci berdiri di dasar tangga istana. Dari tempatnya yang jauh lebih dekat ke jalan, seorang Kurcaci dengan janggut hitam yang disisir maju ke depan.<\/p>\n\n\n\n \u201cYo, Khardir,\u201d Lady Wagner menyeringai. \u201cMereka masih menggunakan Serikat Pedagang untuk melakukan ini?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cEh, kau tahu bagaimana keadaannya,\u201d jawab si Kurcaci. \u201cSemua orang masih disibukkan dengan rekonstruksi dan pemulihan. Masalah praktis.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cDan satu-satunya hal yang praktis tentang hubungan luar negeri adalah perdagangan. Aku paham.\u201d<\/p>\n\n\n\n Dimoiya bergerak, tetapi Lady Wagner meletakkan tangannya di atas kepalanya. Itu adalah pendekatan yang tidak dapat dimaafkan menurut standar diplomasi Manusia, tetapi mereka tidak berurusan dengan Manusia.<\/p>\n\n\n\n \u201cIni Khardir Silvershield,\u201d kata Lady Wagner. \u201cWakil dari Merchant Guild. Khardir, ini Frianne Gushmond, Kepala Penyihir Istana Kekaisaran Baharuth. Dia lebih sering ke sini untuk urusan pribadi sebagai Countess Waldenstein dan anggota House Gushmond. Dimoiya Erex, ini anggota Kementerian Luar Negeri Kekaisaran. Katakan sesuatu yang jahat tentang urusan luar negeri dan dia akan menggigitmu. Rangobart adalah Rangobart.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSenang bertemu denganmu,\u201d Khardir mengangguk. \u201cJadi, tidak ada yang secara resmi hadir di sini sebagai perwakilan Kekaisaran, kan?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Ya,” Lady Wagner mengangguk. “Seperti yang kami katakan sebelumnya, ini semua urusan pribadi. Sebenarnya…kenapa kau di sini, Dimoiya?”<\/p>\n\n\n\n \u201cEh\u2026 secara teknis,<\/em> Kementerian mengizinkan saya datang sebagai bagian dari pekerjaan\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cOh. Sayang sekali. Kurasa kau akan mendapatkan kamar yang dingin dan sepi di istana sementara kami yang lain bersenang-senang di kota.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201c Tidak!!!<\/em> Lupakan saja apa yang aku katakan!\u201d<\/p>\n\n\n\n Frianne berdeham.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah ada adat istiadat yang harus kita ketahui sebelum menyapa tuan rumah?\u201d tanyanya.<\/p>\n\n\n\n “Tidak. Terus terang saja, mereka hanya akan tinggal selama Anda ada urusan dengan mereka karena ini bukan kunjungan kenegaraan. Bagi orang luar, satu-satunya bagian dari Dewan Kabupaten yang dijamin akan tinggal adalah Serikat Pedagang. Sisanya tergantung pada tujuan Anda di sini.”<\/p>\n\n\n\n \u201c\u2026Persekutuan Pedagang adalah bagian dari pemerintahan Kerajaan Kurcaci?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Lebih baik memperlakukan mereka sebagai semacam Kementerian Perdagangan,” kata Lady Wagner kepada mereka. “Tidak ada perdagangan yang terjadi tanpa persetujuan mereka. Ada posisi lain yang tidak akan Anda temukan di Dewan Istana Kekaisaran, tetapi itu cukup bisa dimengerti.”<\/p>\n\n\n\n Saya sangat berharap begitu\u2026<\/em><\/p>\n\n\n\n Setidaknya dia hanyalah Rangobart. Kesalahan apa pun akan menjadi tanggung jawab Frianne.<\/p>\n\n\n\n Khardir Silvershield menuntun mereka ke barisan menteri yang menunggu, yang penampilannya hampir tampak compang-camping. Beberapa berpakaian rapi sementara yang lain mengenakan pakaian kerja…dengan asumsi bahwa itu bukan seremonial. Saat mereka diperkenalkan satu per satu, ia tidak dapat memutuskan apakah posisi tersebut \u2013 yang masing-masing berhubungan dengan bidang industri \u2013 merupakan indikasi sistem politik primitif atau hanya sisa-sisa yang dapat mereka kumpulkan dari pemerintahan sebelumnya.<\/p>\n\n\n\n Kalau begitu, apa gunanya punya menteri bir?<\/em><\/p>\n\n\n\n Ia mencoba membayangkan satu bagian penuh dari Administrasi Kekaisaran yang didedikasikan untuk minuman keras, tetapi konsep tersebut begitu asing sehingga gagasan koheren apa pun tentang lembaga tersebut gagal menyatu.<\/p>\n\n\n\n Seperti yang disarankan Khardir, para anggota Dewan Kabupaten hanya tinggal cukup lama untuk mencari tahu apakah mereka ada hubungannya dengan kunjungan tersebut. Mereka pergi bersama para pelayan mereka hingga hanya tersisa Master Gua dan Tambang, Ahli Tempa, Direktur Produksi Makanan, dan Master Serikat Pedagang.<\/p>\n\n\n\n \u201cMari kita bahas hal yang lebih tepat, ya?\u201d kata Ketua Serikat Pedagang, \u201cSaya rasa kita baru saja melewatkan kerumunan makan siang di Diamond Plate.<\/em> Kita ke sana saja.\u201d<\/p>\n\n\n\n Para menteri lainnya tampak tidak tertarik dengan fakta bahwa Serikat Pedagang telah memimpin. Perkembangan seperti itu tidak akan terpikirkan di Kekaisaran. Jika itu terjadi<\/em> , satu atau dua pembunuhan pasti akan terjadi sebagai pengingat bagi para pendatang baru untuk mengetahui tempat mereka.<\/p>\n\n\n\n Mereka diantar ke sebuah tempat makan beberapa blok dari gerbang istana. Rangobart duduk di meja yang tidak terlalu sempit seperti yang diharapkan. Ia mencoba perabotan dari batu itu dan mendapati semuanya sangat nyaman, lalu mendongak dan mendapati sang Forgemaster dan Merchant Guildmaster sedang menatapnya.<\/p>\n\n\n\n \u201cMeski kedengarannya aneh,\u201d kata Rangobart, \u201cini sama sekali tidak terasa seperti batu.\u201d<\/p>\n\n\n\n Kedua Kurcaci itu saling berpandangan. Dia tidak tahu apa maksudnya.<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya harap Anda tidak keberatan jika kami bertanya,\u201d kata Master dari Serikat Pedagang, \u201ctapi\u2026apa itu ‘Rangobart’?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cAh, ada sedikit cerita di baliknya. Tapi itu tidak rumit.\u201d<\/p>\n\n\n\n Saat dia berbicara, seorang pelayan \u2013 atau mungkin pelayan bar \u2013 menyodorkan setengah lusin cangkir berbusa ke atas meja. Salah satunya berhenti tepat di depannya dan dia mencondongkan tubuh ke depan untuk menghirupnya.<\/p>\n\n\n\n Alkohol untuk makan siang? Saya harap tidak terlalu kuat\u2026<\/em><\/p>\n\n\n\n Kedua Kurcaci itu menunggu dengan penuh harap di balik janggut mereka yang berbusa. Rangobart menyesap minuman dari cangkirnya.<\/p>\n\n\n\n “Sederhananya,” ia menjilati busa pedas di bibir atasnya, “Saya baru saja mendapatkan sertifikat tanah dan hasil survei belum keluar. Saya ingin memanfaatkan apa yang Anda tawarkan, tetapi, tanpa mengetahui apa yang ada di tanah saya, saya bahkan tidak dapat memutuskan sertifikat apa yang akan digunakan atau apa yang saya butuhkan.”<\/p>\n\n\n\n \u201cSeorang penikmat barang bekas, ya?\u201d Sang Forgemaster menyilangkan lengannya.<\/p>\n\n\n\n “Itu cara yang tepat untuk mengatakannya,” Rangobart tersenyum tipis. “Saya minta maaf atas harapan yang telah saya khianati.”<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak, tidak ada salahnya,\u201d sang Ahli Tempa melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. \u201cBukannya aku melempar paluku ke semua orang yang datang ke tokoku dan tidak membeli apa pun.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKamu punya toko sendiri?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Tentu saja! Apakah Kekaisaran punya seorang Ahli Tempa yang tidak mengelola bengkel mereka sendiri?”<\/p>\n\n\n\n Maaf, kami tidak memiliki Forgemaster\u2026<\/em><\/p>\n\n\n\n \u201cDewan Pengadilan Kekaisaran kita terdiri dari para administrator yang mengawasi arah negara,\u201d jawab Rangobart. \u201cMereka tidak berpartisipasi secara langsung dalam kegiatan industri.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cHm\u2026 begitukah? Kalian manusia memang aneh. Bagaimana kalian tahu cara kerja sesuatu jika kalian tidak melakukannya sendiri?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Kami terkadang mendapat keluhan seperti itu dari masyarakat umum,” Rangobart terkekeh. “Tetapi menjadi administrator adalah panggilan tersendiri. Saya akan menjawab pertanyaan Anda dengan menanyakan bagaimana administrasi Anda berjalan tanpa administrator yang tepat.”<\/p>\n\n\n\n “Hmph, kalau Dewan Kabupaten diisi oleh Sekretaris Kabinet, kita tidak akan bisa berbuat apa-apa. Jadi, bagaimana proses pengembangan lahan di wilayah kekaisaran?”<\/p>\n\n\n\n Sepiring potongan daging tipis muncul di hadapan mereka, diikuti semangkuk sup kental yang mengeluarkan bau apek jamur. Sup itu tidak berasa, menciptakan keseimbangan yang bersahaja dengan daging yang diawetkan dan bir berbumbu.<\/p>\n\n\n\n \u201cLahan yang cocok untuk pertanian diidentifikasi dan dibersihkan untuk pertanian,\u201d jawab Rangobart atas pertanyaan Forgemaster. \u201cHutan yang tumbuh di area yang tidak cocok untuk pertanian dikelola sesuai dengan manfaatnya.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana dengan kekayaan mineral?\u201d Sang Master Gua dan Tambang mencondongkan tubuhnya dari sisi meja.<\/p>\n\n\n\n “Itu selalu menjadi tantangan bagi Kekaisaran,” kata Rangobart. “Kementerian Sihir Kekaisaran selama ini lebih berfokus pada sihir misterius dan ramalan tidak pernah menjadi… tren.<\/em> Sebagian besar tambang kami dimulai sebagai urat bijih yang terekspos di permukaan. Namun, saya sedang<\/em> mempertimbangkan untuk menugaskan Serikat Petualang Kerajaan Sihir untuk melihat apa yang mereka temukan.”<\/p>\n\n\n\n “Guild Petualang, ya…yah, mereka melakukan pekerjaan yang lumayan di Feoh Teiwaz. Kurasa mereka tentu akan mengalahkan kita dalam pekerjaan permukaan.”<\/p>\n\n\n\n “Apa pun yang mereka temukan,” kata Rangobart, “saya tetap tertarik mempekerjakan orang-orang Anda. Infrastruktur yang kami lihat dalam kunjungan kami jauh melampaui rekayasa kekaisaran.”<\/p>\n\n\n\n \u201cBegitukah?\u201d kata Sang Forgemaster setelah memesan minuman lagi, \u201cYah, kami punya banyak perusahaan baru yang ingin sekali menunjukkan kemampuan mereka\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n Rangobart meraih mantelnya, mengeluarkan pena bulu dan sebotol tinta. Ia mengeluarkan beberapa lembar kertas, mendengarkan dengan saksama sang Ahli Tempa saat ia mencatat rincian persembahan para Kurcaci. Saat ia membalik halaman pertama, ia melirik Countess Wagner, yang tengah asyik mengobrol dengan Frianne, Dimoiya, dan Direktur Produksi Makanan.<\/p>\n\n\n\n Ini sungguh terlalu nyaman.<\/em><\/p>\n\n\n\n Surat pengantar Baroness Zahradnik. Kenaikan jabatannya menjadi Viscount. Tawaran dari Adventurer Guild, diikuti dengan kunjungan ke Dwarven Kingdom. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi dia hanya bisa membayangkan bahwa itu akan menjadi tawaran yang menguntungkan lagi.<\/p>\n\n\n\n Latar belakangnya sebagai anggota lembaga kekaisaran membuatnya mempertanyakan seluruh jalannya peristiwa. Pasti ada harga tersembunyi untuk semuanya, dan tampaknya ia hanya bisa menunggu para dermawannya menagih iuran mereka.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Rangobart membuka matanya dan mendapati Lady Wagner dan Dimoiya tengah menatapnya dari seberang kabin. Ia menguap dan meregangkan tubuh, sambil melihat ke luar jendela dengan lesu, tetapi tidak adanya pemandangan menunjukkan bahwa mereka masih dalam perjalanan di jalan raya antara Feoh Raizo dan Feoh Berkana. Alih-alih kembali ke permukaan untuk melanjutkan perjalanan mereka ke ibu […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[1],"tags":[],"class_list":["post-206","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-tak-berkategori"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/206","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=206"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/206\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":207,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/206\/revisions\/207"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=206"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=206"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=206"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}