\u201cSaatnya membayar.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Rangobart membeku di tengah jalan keluar pintu kamarnya. Lady Wagner berdiri di koridor luar, mengenakan gaun merah marun. Pakaian itu sangat cocok untuknya sehingga dia ragu bahwa siapa pun kecuali wanita bangsawan terkaya akan mempertanyakan pakaiannya yang tidak pernah berubah.<\/p>\n\n\n\n
\u201c\u2018Membayar\u2019 untuk apa, nona?\u201d<\/p>\n\n\n\n
Lady Wagner mendongak ke arahnya, mata topaznya terbelalak kaget. Kemudian, tatapannya beralih ke lantai batu sambil menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.<\/p>\n\n\n\n
\u201cApakah itu sungguh tidak berarti bagimu, Tuanku?\u201d Dia terisak.<\/p>\n\n\n\n
Di dekatnya, seorang Pembantu dan seorang pelayan berbisik satu sama lain sambil mencuri pandang ke arah mereka. Rangobart merenungkan pilihannya. Dia bisa terbang keluar dari jendelanya, keluar dari kota, dan kembali ke Kekaisaran, tetapi mungkin itu tidak cukup untuk melarikan diri.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSaya takut menanyakan apa yang saya berutang kepada Anda, nona\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n
Sebagai tanggapan, Lady Wagner menggenggam lengannya sambil tersenyum ramah dan menuntunnya menyusuri koridor.<\/p>\n\n\n\n
\u201cMari kita mulai dengan makan malam, ya?\u201d Katanya, \u201cSaya akan memperkenalkan tempat favorit saya di Feoh Berkana.\u201d<\/p>\n\n\n\n
Semoga dompetku bisa bertahan dari ini\u2026<\/em><\/p>\n\n\n\n Sekarang setelah ia tidak lagi menjadi Ksatria Kekaisaran Kelas Tiga, sumber dayanya hanya akan menyusut hingga gelar barunya mulai menghasilkan pendapatan. Kebanyakan Ksatria Kekaisaran yang menjalani transisi itu meminjam uang dari sejumlah pemberi pinjaman, yang sangat senang menanggung utang atas para prajurit yang baru mendarat. Namun, Rangobart telah berjalan dengan lancar bersama rombongan ayahnya dan kemurahan hati tuan rumahnya. Para bangsawan umumnya longgar dalam menganggarkan pengeluaran kecil dan itu adalah praktik normal bagi keturunan bangsawan, tetapi ia sekarang berada dalam posisi canggung sebagai tuan tanah baru yang mencoba memberi kesan pada calon mitra bisnis.<\/p>\n\n\n\n Mereka muncul dari penginapan mereka di daerah asing di ibu kota kurcaci, berhenti sejenak sebelum bergabung dengan arus lalu lintas di jalan. Lautan janggut di sekeliling mereka tampaknya tidak terlalu memerhatikan kemunculan dua Manusia.<\/p>\n\n\n\n \u201cKota ini sepertinya tidak pernah tidur,\u201d kata Rangobart. \u201cJalan-jalannya masih sama padatnya seperti saat saya tidur malam.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKeuntungan memiliki Darkvison,\u201d kata Lady Wagner. \u201cOrang-orang di sini tidak bergantung pada cahaya matahari untuk bekerja seperti kebanyakan Manusia. Itu juga membuat pemanfaatan infrastruktur mereka jauh lebih efisien. Kota ini dapat memiliki lebih banyak aktivitas jika tersebar sepanjang hari dan pajak menjadi dua kali lipat efektif\u2026 yah, lebih dari itu jika Anda mempertimbangkan semuanya secara keseluruhan.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah itu sebabnya Kurcaci punya reputasi sebagai orang yang pekerja keras?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cMungkin sebagian. Mereka adalah orang-orang yang pekerja keras dan kompetitif meskipun tanpa itu\u2026atau setidaknya begitulah sekarang.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApa maksudmu dengan itu?\u201d tanya Rangobart.<\/p>\n\n\n\n \u201cMmh\u2026awalnya, tepat setelah Raja Penyihir menjalin hubungan dengan para Kurcaci, mereka hanya ada begitu saja\u2026,<\/em> kalau itu masuk akal. Kau tahu, seperti seorang pengrajin tua yang sudah lelah dan sudah hampir selesai. Orang yang hanya bekerja karena mereka butuh makan.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cYah, dari apa yang kau ceritakan pada kami tentang mereka, mereka berada dalam situasi yang tidak ada harapan.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Mungkin. Bagaimanapun, baru beberapa minggu setelah mereka mulai pindah kembali ke ibu kota mereka, mereka tampak terbangun sekaligus. Rasanya seperti seluruh ras mereka sedang tidur, dan sekarang mereka seperti yang Anda lihat.”<\/p>\n\n\n\n Sulit untuk membayangkan apa yang digambarkannya, terutama ketika para Kurcaci tampak memasang ekspresi muram karena prinsip. Mereka biasanya tidak terlalu bersemangat kecuali jika mereka sedang asyik dengan sesuatu yang mereka minati.<\/p>\n\n\n\n Lady Wagner membawa mereka menyusuri jalan utama menuju pintu masuk kota hingga mereka tiba di persimpangan yang ramai menuju Kawasan Industri. Seperti hari sebelumnya, barisan panjang kereta pengangkut bijih yang ditarik oleh Soul Eater membentuk antrean yang membuat lalu lintas pagi di gerbang Arwintar tampak lengang.<\/p>\n\n\n\n \u201cBerapa banyak bijih yang mereka olah setiap harinya?\u201d tanya Rangobart saat mereka berjalan melewati deretan kereta yang macet.<\/p>\n\n\n\n \u201cUh\u2026 banyak sekali,<\/em> \u201d kata Lady Wagner. \u201cSaya tidak akan terkejut jika mereka memurnikan lebih banyak logam daripada gabungan Empire dan Re-Estize sepuluh kali lipat. Mereka tidak membakar bahan bakar seperti kita: mereka menggunakan Heatstone dan itu membuat produksi mereka berada pada level yang jauh berbeda dalam hal produksi baja. Masalahnya, itu hanya sebagian kecil dari kapasitas industri penuh kota. Mereka dapat menghidupkan kembali banyak pabrik sebanyak yang mereka inginkan, tetapi mereka tidak memiliki tenaga kerja terampil yang dibutuhkan untuk mengoperasikan semuanya. Butuh waktu berabad-abad bagi Feoh Berkana untuk kembali ke kejayaannya sebelumnya.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBahkan dengan bantuan tenaga kerja Undead?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Ya.”<\/p>\n\n\n\n \u201cMereka tampaknya tidak gentar menghadapi prospek itu.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBersamaan dengan umur panjang, kurasa. Kurcaci hidup empat atau lima kali lebih lama dari Manusia. Peri hidup tiga kali lebih lama dari Kurcaci. Bisakah kau bayangkan bagaimana makhluk seperti Naga berpikir? Aku tidak bisa.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKerajaan Sihir memiliki banyak makhluk abadi, bukan?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Ya, tapi itu tidak berarti kau bisa mengerti cara berpikir mereka. Saat kau berbicara dengan Naga atau Iblis atau apa pun, mereka selalu berusaha menekankan perbedaan antara mereka dan dirimu.”<\/p>\n\n\n\n \u201cPara legenda tampaknya selalu memasukkan hal itu dalam karakterisasi mereka.\u201d<\/p>\n\n\n\n Lady Wagner mengerutkan bibirnya saat dia menatap langit-langit gua, sambil memegang bagian belakang kepalanya dengan kedua tangannya. Rangobart juga mendongak, tepat pada waktunya untuk melihat siluet hantu Naga Es meluncur tanpa suara di atas kepala.<\/p>\n\n\n\n \u201cIni mungkin terdengar aneh bagimu,\u201d kata Lady Wagner, \u201ctapi legenda yang kita dengar ditujukan untuk telinga Manusia.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201c\u2026kamu benar. Kedengarannya memang aneh untuk dikatakan.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cYah, maksudku adalah bahwa karakterisasi itu tampaknya ada untuk menenangkan ego kita. Para Bard selalu memerankan orang jahat sebagai orang yang sangat kuat atau licik atau memiliki sihir apa pun, lalu, bam<\/em> , mereka punya kekurangan. Kelemahan. Kesombongan. Kesombongan. Ketidaktahuan. Air sabun. Sesuatu yang dapat dimanfaatkan oleh sang pahlawan untuk membuktikan bahwa manusia dapat menang melawan musuh-musuhnya. Setelah berada di sekitar semua hal legendaris itu untuk sementara waktu, aku dapat mengatakan kepadamu bahwa itu tidak bekerja seperti itu.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cNamun banyak dari kelemahan yang digambarkan dalam legenda itu nyata adanya.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Tentu, tetapi mengharapkan mereka bekerja seperti yang diiklankan itu seperti mengharapkan Manusia berlarian telanjang karena mereka tidak memiliki senjata dan baju zirah alami. Jika ada yang memiliki kelemahan, mereka akan mencoba mengatasi kelemahan itu jika mereka bisa. Dalam kasus terburuk, lawan yang sangat kuat akan tetap menghancurkanmu meskipun kamu mengetahui kelemahan itu. Kami harus mengubah cara pandang kami terhadap hal-hal di Sorcerous Kingdom, bahkan dengan ras manusia lainnya.”<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah itu hal yang baik, atau hal yang buruk?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cEntahlah,\u201d Lady Wagner mengulurkan tangannya dan mengangkat bahu. \u201cItulah kenyataannya .<\/em> Kenyataan. Kurasa itu hal yang baik ketika kau harus bekerja dengan berbagai macam orang. Jika aku harus bekerja dengan sekelompok Ogre, aku tidak bisa hanya angkat tangan dan menangis tentang bagaimana aku dikelilingi oleh orang-orang bodoh. Dalam skema besar, Ogre sebenarnya lebih sukses daripada Manusia, yang berarti mereka cukup pintar untuk melakukan apa yang perlu mereka lakukan. Aku hanya perlu mencari tahu apa yang bisa mereka lakukan dengan sukses. Kurcaci keras kepala. Vampir sombong. Setan payah dalam diplomasi. Hanya harus mencari tahu bagaimana membuat semuanya berhasil.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBukankah itu berarti Anda masih mengeksploitasi ‘karakterisasi’ tersebut pada akhirnya?\u201d Rangobart mencatat.<\/p>\n\n\n\n “Sama sekali tidak,” jawab Lady Wagner. “Seperti yang kukatakan, legenda lama menceritakan kisah yang menggelitik egomu. Lupakan legenda lama, berita yang disebarkan tentang kejadian terkini juga melakukan hal yang sama. Jangan kira kita belum<\/em> mendengar apa yang mereka katakan tentang Kerajaan Sihir dan bagaimana orang-orang mencoba mencari cara untuk melawan kita. Bukan berarti mereka akan berhasil \u2013 mereka sedang mempersiapkan pertempuran khayalan yang tidak akan pernah terjadi. Yah, tidak, kecuali mereka melakukan sesuatu yang bodoh, tetapi kita<\/em> tidak akan memulai apa pun.”<\/p>\n\n\n\n “Yah, kalau saya jadi mereka, saya tidak akan menganggapnya tidak masuk akal. Tanggung jawab seorang bangsawan adalah melindungi tanah dan rakyatnya. Bahkan jika salah arah, tidak melakukan upaya terbaik untuk memenuhi kewajiban mereka akan menjadi kelalaian yang seharusnya mendiskualifikasi mereka dari jabatannya.”<\/p>\n\n\n\n Countess Wagner mencibir.<\/p>\n\n\n\n \u201c’Upaya terbaik’, ya. Bahkan negara klien<\/em> kita tidak memiliki misi diplomatik di ibu kota dan itu bukan karena kurangnya sukarelawan untuk tugas itu. Satu-satunya negara dengan semacam saluran diplomatik normal yang dibuat dengan kita adalah Kerajaan Naga. Yah, kurasa para Kurcaci mendirikan kedai minuman, tetapi yang dilakukan semua orang hanyalah mengambil keputusan tentang kita tanpa repot-repot membuka dialog.\u201d<\/p>\n\n\n\n Itu adalah posisi yang sulit untuk dibantah. Pada saat yang sama, bukan berarti dia tidak bisa memahami rasa takut mereka. Bahwa sebuah negara yang diperintah oleh Penguasa Mayat Hidup hanyalah ancaman eksistensial bagi tetangganya adalah kesimpulan rasional yang akan diambil hampir semua orang. Dalam situasi itu, mengirim diplomat tidak ada bedanya dengan mengirim pegawai negeri sipil yang berbakat ke kematian yang tidak berarti.<\/p>\n\n\n\n Rangobart menjadi bingung saat mereka terus mengikuti barisan panjang kereta pengangkut bijih, meninggalkan Kawasan Asing untuk memasuki Kawasan Industri.<\/p>\n\n\n\n “Kupikir kita akan pergi ke suatu tempat untuk sarapan,” katanya.<\/p>\n\n\n\n \u201cYa,\u201d jawab Lady Wagner.<\/p>\n\n\n\n Tidak lama setelah melewati gerbang, mereka berhenti di ujung barisan panjang Kurcaci yang berpakaian kasar. Rangobart mencondongkan badan ke samping untuk melihat ke mana arah barisan itu, tetapi barisan itu menghilang di tikungan.<\/p>\n\n\n\n \u201cJadi,\u201d kata Lady Wagner, \u201capakah kamu menyukai apa yang kamu lihat kemarin?\u201d<\/p>\n\n\n\n Rangobart menatap kosong pertanyaannya, mengingat lekuk pucat bahunya yang telanjang di pantulan jendela kereta. Setelah beberapa saat, wajah Lady Wagner memerah.<\/p>\n\n\n\n \u201cBu-bukan itu maksudku!\u201d<\/p>\n\n\n\n Dia memukul bahunya dengan keras hingga dia jatuh terguling-guling di trotoar. Para kurcaci di dekatnya menggelengkan kepala.<\/p>\n\n\n\n “Makanlah daging di tulang-tulang itu, Nak,” kata salah satu dari mereka.<\/p>\n\n\n\n Apakah Bangsawan Pedagang seharusnya sekuat itu? Mungkin dia bernegosiasi dengan Demihuman dengan cara melawan mereka.<\/em><\/p>\n\n\n\n \u201cMaaf!\u201d Lady Wagner mencondongkan tubuhnya ke depan dan menariknya berdiri. \u201cMaksudku, apakah ada hal yang kamu sukai dari tur kemarin?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Ada banyak hal yang kupikir mungkin berguna,” Rangobart menepisnya. “Keluarga Gushmond hampir pasti akan memberi mereka banyak bisnis.”<\/p>\n\n\n\n Memang, mereka menginap semalam karena Frianne butuh lebih banyak waktu untuk membereskan segala sesuatu bagi keluarganya. Dia tidak akan terkejut jika Dimoiya juga mengurus sesuatu untuk keluarganya sendiri.<\/p>\n\n\n\n Antrean itu bergeser maju, membawa mereka ke sudut jalan. Rangobart terkejut, antrean itu tidak mengarah ke restoran, melainkan ke warung di jalan.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa yang mereka sajikan?\u201d tanyanya.<\/p>\n\n\n\n \u201cMangkuk Nuk,\u201d jawab Lady Wagner. \u201cMangkuk ini sangat<\/em> populer!\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cAku bisa melihatnya, tapi aku tidak pernah menyangka ini adalah tempat favoritmu di kota ini.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak, tapi dekat dengan tempat favoritku di kota ini.\u201d<\/p>\n\n\n\n Saat giliran mereka tiba, Lady Wagner mengeluarkan dua wadah dari tas di pinggangnya. Kurcaci yang bekerja di stan itu dengan tidak sopan menyendok sup panas ke dalam keduanya. Lady Wagner melemparkan beberapa koin tembaga ke dalam mangkuk batu sebelum mengambil salah satu wadah.<\/p>\n\n\n\n \u201cKupikir aku akan membayar\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cAda hal yang lebih penting daripada uang,\u201d kata Lady Wagner kepadanya. \u201cAyo pergi.\u201d<\/p>\n\n\n\n Ia mengambil kontainer kedua dan mengikuti Countess lebih jauh ke dalam Kawasan Industri. Mereka tiba di semacam halaman tak lama kemudian, di mana Lady Wagner duduk di deretan bangku batu.<\/p>\n\n\n\n \u201c Ini<\/em> tempat favoritku di Feoh Berkana,\u201d katanya.<\/p>\n\n\n\n Tidak ada yang perlu diperhatikan tentang itu…setidaknya dari sudut pandang seorang wanita bangsawan. Halaman itu terletak di antara dua tempat penempaan dan udara dipenuhi dengan suara bel dan palu yang berdenting. Seorang Kurcaci berjalan melewati mereka, membawa peti berisi potongan-potongan logam, dan membalikkannya menjadi kereta yang setengah terisi. Kurcaci itu pergi tanpa melirik orang-orang asing di sepanjang jalan.<\/p>\n\n\n\n Rangobart melangkah untuk bergabung dengan Lady Wagner. Atas dorongan hati, ia mengusap-usap permukaan bangku dengan jarinya, lalu mengerutkan kening saat jarinya menghitam karena jelaga.<\/p>\n\n\n\n \u201cUps,\u201d kata Countess Wagner.<\/p>\n\n\n\n Lady Wagner mencari-cari di tasnya dan mengeluarkan handuk putih. Pusaran sihir menghapus semua jejak kotoran dari bangku. Kemudian, dia menggunakan benda itu pada dirinya sendiri.<\/p>\n\n\n\n \u201cNah,\u201d dia duduk kembali dan menepuk bangku di sampingnya, \u201csemuanya sudah lebih baik!\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cAku tidak tahu kau punya Handuk Prajurit<\/em> di Kerajaan Sihir,\u201d kata Rangobart saat ia duduk untuk bergabung dengan Countess. \u201cKami mendapatkan banyak kelebihan saat Tentara Kekaisaran melakukan reorganisasi.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Jadi begitu.”<\/p>\n\n\n\n Itu mungkin menjelaskan beberapa hal\u2026<\/em><\/p>\n\n\n\n Banyak Imperial Knights yang dengan bersemangat menunggu harga barang-barang tertentu turun sehingga mereka bisa mendapatkannya dengan harga murah, tetapi mereka tidak bergeming sedikit pun. Kerajaan Sorcerous tampaknya telah menggagalkan rencana mereka.<\/p>\n\n\n\n \u201cJadi, ini tempat favoritmu di kota ini, ya.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Ya,” Lady Wagner mengangguk. “Kurasa aku hidup sesuai dengan nama keluargaku. Bengkel, bengkel kerja, dan kuda adalah hal yang kulakukan saat tumbuh dewasa. Di sini, aku bisa melihat para Kurcaci membuat semua barang mereka.”<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah kamu juga pandai besi?\u201d tanya Rangobart.<\/p>\n\n\n\n “Tidak,” sang Countess menggoyangkan sendoknya ke udara. “Saya hanya seorang bangsawan pedagang, sama seperti ayah saya dan ayahnya dan ayahnya dan ayahnya sebelumnya.”<\/p>\n\n\n\n \u201cSebelumnya, kalian adalah Pedagang?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cHampir saja. Tepat sebelum Kekaisaran terpecah, Keluarga Vaiself sedang mencari orang untuk membantu mengembangkan wilayah di sekitar E-Rantel dan keluargaku langsung memanfaatkan kesempatan itu.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cDan begitulah cara kalian menjadi Bangsawan Pedagang.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Ya, E-Rantel akhirnya memiliki banyak dari mereka karena bagaimana keadaannya saat itu. Namun, hanya tiga dari kita yang tersisa. Bagaimana menurutmu itu memengaruhi peluang kita dengan bangsawan kekaisaran?”<\/p>\n\n\n\n Pertanyaannya membuatnya berhenti sejenak, yang kemudian menyebabkan ekspresi sang Countess menjadi layu.<\/p>\n\n\n\n “Maafkan saya,” katanya. “Sejujurnya, ini adalah sebuah catatan buruk bagi Anda. Kebanyakan orang akan percaya bahwa leluhur Anda tidak mendapatkan gelar mereka melalui cara yang sah.”<\/p>\n\n\n\n “Aku ingin tahu berapa lama hal itu akan terjadi,” Lady Wagner mendesah. “Mungkin selamanya, kurasa. Kukatakan padamu, jauh lebih mudah ketika seharusnya aku yang dinikahkan. Kebanyakan bangsawan sangat senang mengumpulkan mahar yang besar melalui uang cadangan mereka.”<\/p>\n\n\n\n \u201cKau belum mempertimbangkan untuk menikahi putra seorang Saudagar?\u201d<\/p>\n\n\n\n Lady Wagner menatapnya dengan tatapan aneh.<\/p>\n\n\n\n \u201cItu bukan sesuatu yang kuharapkan akan kau sarankan.\u201d<\/p>\n\n\n\n Rangobart tertawa terbahak-bahak. Dia benar. Dia tahu betul bahwa wanita jarang, bahkan tidak pernah, ingin menikah dengan wanita yang lebih rendah derajatnya.<\/em><\/p>\n\n\n\n \u201cKalau begitu, Anda berada dalam posisi yang sangat sulit, Nyonya,\u201d katanya.<\/p>\n\n\n\n “Aku tahu, kan? Kau tahu, aku sebenarnya sedang mempertimbangkan Rangobart Roberbad. Florine juga begitu.”<\/p>\n\n\n\n Tunggu, Lady Wagner dan Lady Gagnier? Apakah mereka dari Karnassus atau semacamnya?<\/em><\/p>\n\n\n\n Bayangan liar yang dikaitkan dengan wanita dari Karnassus mengancam akan menyingkirkan semua pikiran lain dari benaknya. Namun, ia tidak tahu seperti apa rupa Baroness Gagnier.<\/p>\n\n\n\n “Tak satu pun dari ‘kakak perempuan’ kami yang tidak setuju,” lanjut Lady Wagner, “jadi kami pikir itu mungkin berhasil. Lalu kamu pergi dan mendapatkan promosi jabatan.”<\/p>\n\n\n\n Entah mengapa, Countess Corelyn dan Baroness Zahradnik memasuki adegan itu dalam imajinasinya. Ia menggelengkan kepalanya agar terbebas dari skenario yang memburuk dengan cepat itu.<\/p>\n\n\n\n “Itu tidak akan berhasil bahkan jika aku tidak melakukannya,” kata Rangobart. “Seorang Penyihir Perang di Angkatan Darat Kekaisaran pasti akan diberi tanah pada suatu saat, jadi Kekaisaran akan menolak penyatuan itu.”<\/p>\n\n\n\n \u201cBukankah kamu mencoba merayu Ludmila musim dingin lalu?\u201d<\/p>\n\n\n\n Rangobart terbatuk-batuk di dekat sendoknya. Siapa lagi yang tahu tentang itu?<\/p>\n\n\n\n “Keluargaku memerintahkanku untuk mendekatinya,” katanya setelah mengatur napas. “Mereka mengira hubungan dengan Kerajaan Sihir akan memberi mereka keuntungan yang tak tertandingi atas para pesaing mereka; bahkan mungkin Kaisar. Idenya adalah bahwa dia akan dengan sengaja menikahiku di rumahnya dan bahkan Kaisar tidak akan bisa mengatakan apa pun tentang itu.”<\/p>\n\n\n\n “Hmm\u2026”<\/p>\n\n\n\n \u201cHm?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTunggu sebentar,\u201d wanita bangsawan muda itu mengulurkan tangannya, \u201caku sedang berpikir\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n Apakah saya dalam bahaya?<\/em><\/p>\n\n\n\n \u201c\u2026kamu pikir itu akan berhasil?\u201d tanya Lady Wagner.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah Kerajaan Sihir akan peduli dengan hal seperti itu?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Kurasa kau benar. Yah, tidak, sebenarnya, tuan kita akan menolak penyatuan itu.”<\/p>\n\n\n\n \u201cMilikmu? Kenapa?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cOh, kau tahu. Alasannya.<\/em> \u201d<\/p>\n\n\n\n Apakah mereka mengakhiri garis keturunan Bangsawan E-Rantel dengan menolak setiap usulan penyatuan secara sewenang-wenang? Jika demikian, itu adalah tirani yang melampaui iblis paling jahat dalam sejarah. Dia mempertimbangkan untuk bertanya kepadanya tentang hal itu, bertanya-tanya apakah itu permohonan bantuan, tetapi memutuskan bahwa itu mungkin masalah yang terlalu sensitif untuk dibahas dengan santai.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah kau akan melakukan hal yang sama terhadap seluruh rombongan ayahku seperti yang kau lakukan terhadap kami?\u201d Rangobart mengganti topik pembicaraan.<\/p>\n\n\n\n “Aku meragukannya,” kata Lady Wagner. “Perjalanan ini untuk menguji berbagai hal dan aku tidak bisa mengatakan mereka tidak akan tersinggung jika kita tidak mematuhi formalitas yang mereka harapkan. Aku harus mengimbangi perilaku para Kurcaci agar semuanya berjalan lancar.”<\/p>\n\n\n\n Dia mungkin benar. Itu bukan sekadar masalah harga diri, tetapi juga kesan yang akan dibawa para Bangsawan ke Kekaisaran. Meskipun bersikap hangat dan ramah selama perjalanan mereka, Lady Wagner jelas mengerti apa yang sedang dia lakukan. Bahkan dengan Rangobart, semua yang telah terjadi mencakup persis apa yang ingin didengar oleh para Ksatria Kekaisaran yang mungkin bertanya tentang persembahan para Kurcaci.<\/p>\n\n\n\n Begitu mereka menghabiskan mangkuk Nuk mereka \u2013 yang rasanya tidak jauh berbeda dengan mangkuk daging sapi \u2013 mereka pergi untuk melihat lebih dekat beberapa hal yang telah dicatat Lady Wagner dari jauh. Rangobart mengitari wadah besi aneh yang tingginya kira-kira seperti Kurcaci saat Countess mengobrol dengan salah satu mandor.<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana perkembangan jaringan kereta gantung yang baru?\u201d tanyanya.<\/p>\n\n\n\n “Kau mengatakannya seolah-olah itu bisa diganti dalam semalam,” sang mandor mendengus. “Quagoa sialan itu menggerogoti semuanya hingga baut jangkar dan kami masih menghitung angka-angka pada sistem pengujian.”<\/p>\n\n\n\n \u201cApa itu ‘jaringan kereta gantung’?\u201d tanya Rangobart.<\/p>\n\n\n\n \u201cIni seperti tempat jemuran pakaian,\u201d jawab Lady Wagner. \u201cHanya saja, alih-alih menjemur pakaian, mereka menjemur ember penuh bijih besi untuk diangkut ke Kawasan Industri. Anda tidak mengira mereka hanya mau menerima kemacetan lalu lintas setiap hari, bukan?\u201d<\/p>\n\n\n\n Anda tidak akan tahu sampai Anda tahu.<\/em><\/p>\n\n\n\n Itu adalah contoh yang menggambarkan pendapat Lady Wagner tentang jebakan kesombongan Manusia. Para Kurcaci mungkin sangat keras kepala dan defensif sehingga sikap mereka menciptakan kemacetan infrastruktur, tetapi itu tidak berarti mereka berhenti begitu saja. Mereka hanya menemukan solusi yang memfasilitasi sikap keras kepala mereka. Mereka tidak hanya memiliki solusi, tetapi solusi itu lebih tua dari Kekaisaran Baharuth.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah sistem ini akan meningkatkan hasil produksi Kawasan Industri setelah beroperasi?\u201d tanya Rangobart.<\/p>\n\n\n\n “Tidak,” kata mandor, “itu hanya akan memperlancar lalu lintas. Soul Eater mengemudikan kereta sendiri, jadi itu tidak akan membebaskan lebih banyak orang daripada sebelumnya. Orang ini pelanggan baru?”<\/p>\n\n\n\n \u201cIni Rangobart,\u201d kata Lady Wagner, \u201cseorang Viscount Kekaisaran. Dia punya sebidang tanah kosong yang sedang dia pikirkan bagaimana memanfaatkannya dan dia tidak punya satu pun penyewa.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Dan kupikir kita<\/em> sudah mengalami nasib buruk. Nah, usaha seperti itu adalah sesuatu yang bisa dengan mudah dipikirkan oleh para Pedagang di Kawasan Asing. Ada yang istimewa dari tanah milikmu itu?”<\/p>\n\n\n\n “Beberapa perwakilan kurcaci yang saya ajak bicara mengatakan bahwa tanah saya berada di daerah yang aktif secara vulkanik. Mereka sangat gembira dengan hal itu.”<\/p>\n\n\n\n “Sama sekali tidak mengejutkan,” kata mandor. “Anda mungkin memiliki berbagai macam barang bagus di tanah Anda.”<\/p>\n\n\n\n \u201cKurasa kita lihat saja apa yang akan dilakukan oleh Guild Petualang,\u201d kata Lady Wagner.<\/p>\n\n\n\n Rangobart mengikuti Lady Wagner ke beberapa pabrik pengecoran lainnya, yang sebagian besar memurnikan baja untuk Kerajaan Sihir. Mereka akhirnya bertemu Frianne dan Dimoiya, yang sedang dipandu oleh Forgemaster dan Master dari Merchant Guild.<\/p>\n\n\n\n \u201cSudah menemukan jawabannya?\u201d tanya Lady Wagner.<\/p>\n\n\n\n “Saya pikir kita telah sepakat untuk memulai dengan baik,” jawab Frianne. “Saya telah memutuskan untuk memberikan beberapa perusahaan Kurcaci dua lusin proyek pekerjaan umum yang telah dikategorikan oleh Pemerintahan Kekaisaran sebagai ‘prioritas rendah’. Saya tidak melihat ayahanda saya menolak keputusan itu.”<\/p>\n\n\n\n \u201cApa yang dimaksud dengan ‘prioritas rendah’?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Sekilas,” kata Frianne, “proyek pertama akan selesai dua belas tahun dari sekarang, tetapi proyek dengan prioritas lebih tinggi akan selalu muncul untuk memundurkan jangka waktu tersebut. Singkatnya, proyek itu tidak akan pernah selesai.”<\/p>\n\n\n\n Rangobart mengangguk tanpa suara. Di mata Pemerintah Kekaisaran, seberapa penting proyek publik bergantung pada seberapa besar potensi keuntungan atau kerugian ekonomi kekaisaran. Wilayah perbatasan dengan cadangan kekayaan yang belum dimanfaatkan dan lahan pertanian yang tidak terhubung dengan jaringan transportasi Kekaisaran diprioritaskan daripada wilayah kekuasaan yang dikembangkan dengan baik yang setidaknya memiliki jalan tanah di antara semua desa mereka. Dengan perluasan wilayah perbatasan kekaisaran baru-baru ini, ia meragukan bahwa wilayah inti kekaisaran akan mendapat perhatian dalam waktu dekat kecuali beberapa bencana alam menghancurkan infrastruktur mereka.<\/p>\n\n\n\n Tentu saja, ini adalah salah satu dari banyak keluhan yang dimiliki kaum bangsawan sipil terhadap Pemerintahan Kekaisaran dan contoh umum yang mereka tunjukkan ketika melabelinya sebagai monster tak berwajah yang hanya melayani nafsu egoisnya. Bahkan anggota dinasti kekaisaran hanya diperlihatkan bantuan apa pun jika pekerjaan itu diperlukan untuk menopang kekuatan keluarga kekaisaran. Rangobart menduga bahwa hal itu juga menjadi semakin tidak diperlukan karena keterlibatan Kerajaan Sihir dalam urusan kekaisaran dan hasilnya.<\/p>\n\n\n\n “Anda mungkin berpikir bahwa beberapa perusahaan sudah lama muncul untuk menawarkan alternatif bagi Imperial Army untuk hal semacam ini,” kata Lady Wagner. “Permintaan pada dasarnya selalu ada, ya?”<\/p>\n\n\n\n “Pikiran itu terlintas di benak setiap orang setidaknya sekali,” kata Frianne. “Faktanya adalah tidak ada yang dapat menandingi Angkatan Darat Kekaisaran dalam bidang teknik sipil dan siapa pun yang bercita-cita untuk bekerja di bidang itu akan bekerja di Angkatan Darat Kekaisaran. Mereka memiliki semua keahlian, tenaga kerja, dan pengalaman, ditambah lagi merekalah yang mengerjakan semua pekerjaan itu.”<\/p>\n\n\n\n \u201cApa yang akan terjadi ketika perusahaan Kurcaci mulai bersaing dengan Tentara Kekaisaran?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Kekaisaran akhirnya mendapat untung dari usaha mereka tanpa merugikan dirinya sendiri. Selama keseimbangan kekuasaan tetap berpihak pada Kaisar, saya ragu akan terjadi apa-apa. Sejauh menyangkut Keluarga Gushmond, kita akhirnya akan mampu mengatasi berbagai masalah dengan infrastruktur internal kita.”<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah Anda sudah memikirkan ide jalan pintas itu?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApa itu?\u201d tanya Rangobart.<\/p>\n\n\n\n \u201cRencana jahat,\u201d jawab Lady Wagner.<\/p>\n\n\n\n \u201cItu bukan kejahatan,<\/em> \u201d Frianne mengerutkan kening.<\/p>\n\n\n\n Lady Wagner tersenyum jahat yang membuat Dimoiya mundur beberapa langkah.<\/p>\n\n\n\n \u201cIntinya adalah untuk mengumpulkan cukup banyak Bangsawan untuk membuat jaringan jalan baru yang lebih sesuai dengan kemajuan logistik kita,\u201d kata Countess Wagner. \u201cMisalnya, dibutuhkan waktu sekitar seminggu bagi kereta kuda biasa untuk pergi dari E-Rantel ke Engelfurt dengan cuaca yang sempurna. Bangsawan kekaisaran di antara kita dan perbatasan dapat menugaskan para Kurcaci untuk membangun jalan baru di wilayah mereka. Kereta yang ditarik Soul Eater kemudian dapat mengirimkan barang dari E-Rantel ke Engelfurt menggunakan jalan baru tersebut dalam waktu enam jam. Bangsawan dapat mengenakan biaya tol untuk penggunaan jalan tersebut, yang akan diterima dengan senang hati oleh Pedagang yang rasional selama lebih murah daripada biaya operasional seminggu yang harus mereka bayarkan.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana jika Kekaisaran memerintahkan para Kurcaci untuk membangun jalan raya utama sebagai tanggapan?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKalau begitu, para Bangsawan masih memiliki jaringan jalan kurcaci untuk wilayah kekuasaan mereka,\u201d Lady Wagner mengangkat bahu. \u201cLagipula, itu akan menguntungkan dalam jangka panjang. Dalam urusan antara banyak pihak, kalian para bangsawan terbiasa memiliki pemenang dan pecundang. Usulan kami menawarkan pilihan antara menang dan menang lebih besar.\u201d<\/p>\n\n\n\n Meskipun dia berkata demikian, Rangobart dapat memikirkan beberapa kerugian yang akan timbul akibat lamaran tersebut. Secara khusus, dia takut mengetahui bagaimana reaksi Kuil. Mungkin Countess Wagner tidak sepenuhnya salah dalam menyebutnya sebagai ‘rencana jahat’, seperti yang pasti akan dilakukan Kuil.<\/p>\n\n\n\n Butuh beberapa jam lagi bagi Frianne untuk menyelesaikan urusan keluarganya. Setelah itu, tuan rumah kurcaci mereka bersikeras untuk makan siang. Saat mereka menunggu untuk keluar dari Feoh Berkana, sudah lewat tengah hari. Ketiga wanita bangsawan itu segera mengenakan selimut Lizardman mereka setelah duduk.<\/p>\n\n\n\n \u201cJadi,\u201d tanya Lady Wagner saat kereta mereka mulai bergerak dan berhenti untuk kelima kalinya, \u201cBagaimana kabar Feoh Berkana?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Terlalu banyak yang bisa dilihat dalam waktu yang singkat,” kata Frianne. “Namun, saya yakin saya akan mengunjungi mereka lagi. Lain kali, saya ingin menjelajahi lebih banyak budaya dan sejarah mereka. Sebenarnya, saya tidak sempat melihat keajaiban mereka sama sekali.”<\/p>\n\n\n\n Rangobart diam-diam setuju. Satu setengah hari terlalu sedikit. Namun, tidak seperti Frianne, ia ragu bahwa ia akan punya waktu untuk berkunjung lagi.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah kita akan bertemu orang lain dalam tur ini?\u201d tanya Dimoiya.<\/p>\n\n\n\n “Sayangnya,” jawab Lady Wagner, “kita harus segera kembali ke Pelabuhan Corelyn. Kita harus membawa rombongan Noble berikutnya dalam tur mereka.”<\/p>\n\n\n\n \u201cKami juga mengunjungi Warden’s Vale,\u201d kata Frianne.<\/p>\n\n\n\n \u201cOh, ya!\u201d kata Dimoiya, lalu raut wajahnya berubah serius, \u201cKita akan pergi ke perbatasan. Menurutmu, apakah kita harus bertarung?\u201d<\/p>\n\n\n\n Frianne dan Dimoiya memandang Lady Wagner.<\/p>\n\n\n\n \u201cSekarang setelah Anda menyebutkannya,\u201d kata Lady Wagner, \u201cAnda mungkin akan melakukan hal itu.\u201d<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" \u201cSaatnya membayar.\u201d Rangobart membeku di tengah jalan keluar pintu kamarnya. Lady Wagner berdiri di koridor luar, mengenakan gaun merah marun. Pakaian itu sangat cocok untuknya sehingga dia ragu bahwa siapa pun kecuali wanita bangsawan terkaya akan mempertanyakan pakaiannya yang tidak pernah berubah. \u201c\u2018Membayar\u2019 untuk apa, nona?\u201d Lady Wagner mendongak ke arahnya, mata topaznya terbelalak kaget. […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[1],"tags":[],"class_list":["post-208","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-tak-berkategori"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/208","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=208"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/208\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":209,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/208\/revisions\/209"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=208"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=208"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=208"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}