Ketika Frianne keluar dari tempat menginapnya keesokan paginya, ada sesuatu yang berbulu halus di luar.<\/p>\n\n\n\n
Itu adalah sesuatu yang lembut\u2026<\/em><\/p>\n\n\n\n Dia menatap benda berbulu halus yang berdiri di hadapannya dengan segala kelembutannya. Benda berbulu halus itu balas menatapnya. Benda itu sangat<\/em> lembut.<\/p>\n\n\n\n Melihat binatang di wilayah pedesaan sudah bisa diduga. Warden’s Vale berada di perbatasan, jadi apakah itu berarti itu binatang liar? Dia belum pernah melihat binatang berkeliaran di desa atau pelabuhan sebelumnya.<\/p>\n\n\n\n Bulunya yang tebal dan berwarna putih membuatnya berpikir bahwa itu adalah sejenis domba pada awalnya, tetapi setelah ia sedikit tersadar dari bulunya yang halus, ia melihat bahwa itu jelas bukan domba. Ia memiliki tiga mata di kepalanya yang hitam seperti domba dan mata di dahinya memiliki pupil bundar, bukan persegi panjang. Ia memiliki empat kaki, tetapi kaki depannya berakhir dengan tangan berjari tiga, bukan kuku bercabang dua.<\/p>\n\n\n\n “Kamu ini apa, sih?” gumamnya dalam hati.<\/p>\n\n\n\n Yang membuatnya senang, makhluk berbulu halus itu berjalan mendekati kakinya. Makhluk itu mengembik dengan sangat menggemaskan. Frianne berlutut dan mengulurkan tangannya dengan ragu, dan makhluk itu mengendusnya sejenak sebelum menjilati jari-jarinya.<\/p>\n\n\n\n Giginya tidak tajam, jadi tidak berbahaya\u2026<\/em><\/p>\n\n\n\n Terdengar suara tertahan dari dekat.<\/p>\n\n\n\n \u201cItu bulu halus!\u201d pekik Dimoiya kegirangan.<\/p>\n\n\n\n Frianne menyambar si berbulu halus itu ke dalam pelukannya sebelum Dimoiya sempat. Si berbulu halus itu telah sampai padanya, jadi itu adalah si berbulu halus miliknya. Junior Frianne berdiri di hadapannya dengan tatapan iri, membuat suara-suara merdu sambil menepuk-nepuk bulu si berbulu halus itu.<\/p>\n\n\n\n \u201cAda apa?\u201d \u200b\u200btanya Dimoiya.<\/p>\n\n\n\n “Aku tidak tahu,” jawab Frianne. “Bulunya berbulu. Apa kau sudah lama keluar?”<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak,\u201d jawab Dimoiya. \u201cAku ingin, tapi aku melihat sesuatu yang menakutkan dan malah memilih untuk tetap di dalam.\u201d<\/p>\n\n\n\n Frianne memandang sekeliling alun-alun yang berkabut, memeluk erat si berbulu halus itu.<\/p>\n\n\n\n \u201cSesuatu yang menakutkan?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSebuah pohon! Sebuah pohon muncul dari kabut dan mencuri sampahku!\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201c\u2026kamu tidak masuk akal.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cAku tahu! Tapi aku melihat apa yang kulihat. Sebatang pohon berjalan ke tempatku dan mengambil peti sampah! Aku tidak tahu pohon melakukan itu!\u201d<\/p>\n\n\n\n Dia cukup yakin mereka tidak melakukannya. Kabut pagi sangat tebal di Lembah Penjaga, jadi Dimoiya mungkin mengira seorang penjaga atau semacamnya sebagai pohon berjalan dalam kegelapan.<\/p>\n\n\n\n \u201cLembah Penjaga dijaga dengan sangat ketat sehingga saya ragu tempat itu berbahaya. Apakah kita sudah siap untuk sarapan?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cEntahlah. Kurasa aku makan terlalu banyak es krim kepiting setelah kita kembali tadi malam.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak ada yang memintamu makan lima mangkuk. Ayo \u2013 aku mau sesuatu yang asam. Apa menurutmu mereka punya acar?\u201d<\/p>\n\n\n\n Ternyata restoran itu menyediakan berbagai macam acar. Si kucing berbulu halus itu duduk dengan tenang di kursi di sampingnya sambil menikmati makanannya. Karena kucing itu sangat jinak, ada kemungkinan besar itu adalah hewan peliharaan seseorang.<\/p>\n\n\n\n Setelah selesai sarapan, Frianne kembali menggendong si berbulu halus. Mereka menyeberangi alun-alun desa untuk bertemu dengan Ludmila dan Rangobart untuk kegiatan hari itu.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah kamu bersemangat untuk mengunjungi Nemel?\u201d tanya Frianne.<\/p>\n\n\n\n \u201cYa!\u201d jawab Dimoiya, \u201cAku masih tidak bisa membayangkan apa yang dia lakukan di luar sana. Dia tumbuh di kota seperti kita.\u201d<\/p>\n\n\n\n Frianne juga tidak bisa. Lembah Warden jauh lebih maju daripada yang dia kira sebelum berkunjung \u2013 ‘desa pertanian’ adalah beberapa permukiman pedesaan paling maju yang pernah dia lihat. Namun, Nemel baru saja tiba menjelang awal musim semi, jadi yang bisa dipikirkan Frianne hanyalah berkemah selama Ujian Promosi.<\/p>\n\n\n\n \u201cDia belum menceritakan apa pun tentang pekerjaannya di sini?\u201d tanya Frianne.<\/p>\n\n\n\n \u201cEh, tidak juga. Dia hanya membuat pernyataan samar-samar setiap kali aku bertanya. Aku yakin dia terlalu malu untuk mengatakan sesuatu yang spesifik.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Itu bisa dimengerti,” Frianne mengangguk. “Bagaimanapun, Gran Barony berada di jantung wilayah kekaisaran. Kehidupan di rumah barunya mungkin sesuatu yang belum pernah dialami orang-orang seperti kita sebelumnya.”<\/p>\n\n\n\n Ludmila muncul dari rumahnya tak lama setelah mereka tiba, diikuti oleh Rangobart dan Nona Luzi. Ia bertanya-tanya apa yang telah mereka lakukan.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah kau bersembunyi dari para wanita desa?\u201d Dimoiya menatap Rangobart dengan curiga.<\/p>\n\n\n\n Rangobart tidak menjawab. Dimoiya mungkin benar.<\/p>\n\n\n\n “Hanya para penyihir yang mengejarnya,” kata Ludmila. “Usianya sudah tepat bagi para wanita untuk mulai tertarik.”<\/p>\n\n\n\n “Mereka tidak akan meninggalkannya sendirian sampai mereka mendapatkan bayi-bayinya,” kata Dimoiya. “Dia akan menjadi sombong karena berada di sini.”<\/p>\n\n\n\n Dia bertanya-tanya bagaimana Dewan Pengadilan akan bereaksi jika Rangobart meninggalkan sekitar tiga puluh bajingan di Kerajaan Sihir. Sangat diragukan bahwa penguasa mereka akan mengajukan klaim yang meragukan, tetapi sekadar memikirkan kemungkinan itu saja sudah merupakan kekhawatiran yang tidak perlu mereka khawatirkan.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah Necromancer itu masih menghubungimu melalui Pesan?<\/em> \u201d tanya Frianne.<\/p>\n\n\n\n “Ya,” Rangobart memasang ekspresi memburu. “Nona LeNez juga mulai melakukannya. Aku akui mereka berdua menarik dengan caranya sendiri, tetapi aku belum pernah melihat wanita bertindak begitu berani sebelumnya. Namun, sungguh luar biasa melihat mereka membuat Countess Waldenstein marah. Tidak seorang pun di Akademi akan berani menentangnya.”<\/p>\n\n\n\n \u201cMereka berdua mantan pemilik toko,\u201d kata Ludmila kepada mereka. \u201cTerutama Master LeNez, yang cukup keras kepala dalam penolakannya untuk bergabung.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana akhirnya kau berhasil meyakinkannya untuk bergabung denganmu?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBengkelnya di E-Rantel baru saja meledak. Sekarang bengkel itu menjadi tempat penjualan bagi perusahaan-perusahaan di sini.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201c\u2026kau wanita jahat,\u201d<\/em> kata Dimoiya.<\/p>\n\n\n\n “Maksudnya apa?”<\/p>\n\n\n\n “Tidak ada apa-apa.”<\/p>\n\n\n\n Dimoiya dengan hati-hati membatalkan pernyataannya. Toh, dia memang mengincar konsulat di E-Rantel. Lebih baik tidak terjadi ledakan.<\/p>\n\n\n\n Mereka berjalan menuju tempat parkir kereta dan menaiki kereta penumpang yang membawa mereka ke selatan melalui Distrik Benteng. Frianne mengamati pabrik pengecoran saat mereka memperlambat laju untuk berbelok keluar dari pelabuhan.<\/p>\n\n\n\n “Saya masih tidak percaya apa yang terjadi di sana,” katanya.<\/p>\n\n\n\n \u201cKenapa tidak?\u201d tanya Ludmila.<\/p>\n\n\n\n \u201cKarena itu bertentangan dengan akal sehat!\u201d jawab Frianne sambil membelai bulu halus makhluk halus itu, \u201cGadis kecil itu menempa belati mahakarya dalam waktu kurang dari tiga puluh menit! Bukan hanya bilahnya, tapi keseluruhannya!\u201d<\/p>\n\n\n\n Dia telah memesan belati hanya untuk melihat apa yang akan terjadi, dan gadis itu berhasil melakukannya di depan wajahnya. Senjata itu, lengkap dengan gagangnya yang bertuliskan ‘Meowmeow’, akan dimasukkan dalam laporannya ke Dewan Pengadilan, tetapi semua orang mungkin akan berpikir bahwa dia sedang mengejek mereka.<\/p>\n\n\n\n “Sulit sekali membuat orang luar percaya apa yang terjadi di Kerajaan Sihir, kurasa,” kata Ludmila. “Konon, orang-orang Re-Estize masih percaya bahwa warga kita ditusuk di tiang pancang setiap hari atau diburu oleh kawanan Ghoul yang berkeliaran di pedesaan.”<\/p>\n\n\n\n \u201cKuil-kuil di Kekaisaran masih mengatakan hal-hal seperti itu,\u201d kata Frianne.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah masyarakat percaya dengan apa yang mereka katakan?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Saya yakin para pengikut yang lebih bersemangat pun demikian. Namun, sebagian besar warga tidak peduli karena hal itu tidak menjadi perhatian mereka.”<\/p>\n\n\n\n \u201cItu adalah cara yang cukup meresahkan dalam memandang dunia,\u201d kata Ludmila.<\/p>\n\n\n\n “Memang begitulah manusia, bukan? Kerajaan Sihir mungkin seperti dunia yang jauh bagi sebagian besar penduduk desa. Bahkan jika mereka ingin melakukan sesuatu tentang apa yang dikatakan Kuil, mereka tidak punya waktu maupun sumber daya untuk melakukannya.”<\/p>\n\n\n\n “Dan untungnya mereka seperti itu,” kata Rangobart. “Bisakah kau bayangkan apa yang akan terjadi jika itu tidak terjadi? Setengah dari Kekaisaran akan dikobarkan menjadi gerombolan yang mengamuk untuk menyerang Kerajaan Sihir. Sebagian besar dari mereka tidak akan berhasil mencapai seratus kilometer sebelum kehabisan persediaan dan malah menjarah Kekaisaran.”<\/p>\n\n\n\n Ludmila mengerutkan kening mendengar kata-kata Rangobart.<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya yakin ada cara yang lebih baik untuk mengarahkan sumber daya dan kemauan politik,\u201d katanya.<\/p>\n\n\n\n “Tidak di Kekaisaran,” kata Rangobart padanya. “Upaya Administrasi Kekaisaran selama beberapa generasi untuk mempertahankan negara sekuler dan mengurangi pengaruh Kuil berarti kita tidak memiliki satu pun ordo suci di Kekaisaran. Kelompok yang paling mirip dengan militan agama adalah Ulama di Tentara Kekaisaran. Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan itu di sini? Saya perhatikan bahwa Kuil tampaknya tumbuh di Kerajaan Sihir. Bahkan ada Paladin dan Squire yang berkeliaran.”<\/p>\n\n\n\n \u201cPara Paladin berasal dari Teokrasi. Permintaan staf kuil diajukan melalui Katedral E-Rantel dan tiga lusin Paladin datang sebagai tanggapan. Jelas itu tidak cukup, jadi mereka mulai mengangkat para Squire.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cItu\u2026 aneh. Mereka berasal dari Ordo Suci mana?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Mereka bukan dari Ordo Suci tertentu. Kalau aku tidak salah paham, mereka dikirim sesuai dengan kemampuan adaptasi dan pengalaman mereka di luar negeri. Namun, sejak mereka menetap di sini, ada pembicaraan tentang pembentukan Ordo Suci untuk Kerajaan Sihir.”<\/p>\n\n\n\n \u201cOh, aku yakin Kuil-kuil di Kekaisaran akan senang<\/em> mendengar tentang itu,\u201d kata Dimoiya. \u201cMungkin aku akan menceritakannya sendiri untuk melihat bagaimana reaksi mereka.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBelum ada Ordo Suci yang resmi,\u201d kata Ludmila. \u201cJadi saya tidak akan terburu-buru membuat pernyataan apa pun.\u201d<\/p>\n\n\n\n Perjalanan kereta mereka di sepanjang Sungai Katze akhirnya berakhir di tempat kargo melewati ngarai di selatan Lembah Warden. Ada beberapa peti kemas yang terisi sebagian dan sepasang Death Knight yang menjaga tempat itu. Jauh di luar dermaga yang menjorok ke sungai, tampak seperti pemukiman yang tertutup pepohonan. Di atasnya menjulang tinggi Gunung Verilyn yang dingin, rumah bagi Frost Dragon yang bertugas sebagai Knight dan tunggangan tempur Ludmila.<\/p>\n\n\n\n Baik Rangobart maupun Dimoiya pernah melihatnya sebelumnya. Aku penasaran apakah dia ada di sekitar sini\u2026<\/em><\/p>\n\n\n\n Dia tidak melihat seekor Naga pun selama kunjungannya. Konon, beberapa penyihir yang beruntung meningkatkan pengetahuan mereka tentang sihir dengan berkonsultasi dengan Naga yang bijak dan kuat yang memiliki pemahaman yang jauh lebih besar tentang dunia dan misterinya, jadi Frianne berpikir akan menyenangkan jika memiliki kesempatan itu.<\/p>\n\n\n\n \u201cKapalnya belum ada di sini,\u201d kata Ludmila, \u201cjadi kita harus terbang menyeberang.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah kau ingin mantra Terbang<\/em> ?\u201d tanya Rangobart.<\/p>\n\n\n\n \u201cTerima kasih atas tawaranmu,\u201d kata Ludmila, \u201ctapi aku punya tawaranku sendiri.\u201d<\/p>\n\n\n\n Ludmila menggendong Nona Luzi dengan gendongan putri dan melompat ke seberang sungai. Mereka menatap saat dia berubah menjadi titik di kejauhan dan hinggap di tepi seberang.<\/p>\n\n\n\n \u201cBisakah Rangers selalu terbang?\u201d tanya Frianne.<\/p>\n\n\n\n \u201c Bagi saya, itu lebih terlihat seperti lompatan yang huuuuge ,\u201d kata Dimoiya.<\/em><\/p>\n\n\n\n Saat mereka mendarat di pantai seberang, Nemel dan teman-temannya sudah berbaris untuk menyambut mereka. Seorang Goblin menemani keempat wanita bangsawan itu.<\/p>\n\n\n\n \u201cSelamat datang, Countess Waldenstein.\u201d<\/p>\n\n\n\n Nemel dan teman-temannya menundukkan kepala sambil membungkuk. Goblin \u2013 yang Frianne yakini adalah laki-laki \u2013 juga membungkuk.<\/p>\n\n\n\n \u201cDimoiya juga ada di sini!\u201d Dimoiya mengangkat tangannya di samping Frianne.<\/p>\n\n\n\n \u201cHalo, Dimoiya,\u201d Nemel tersenyum. \u201cAku masih tidak habis pikir dengan seberapa banyak perilakumu berubah sejak di Akademi.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cAku menyerah!\u201d kata Dimoiya, \u201cBertingkah seperti orang dewasa tidak cocok untuk seseorang dengan penampilan sepertiku. Aku hampir berusia delapan belas tahun dan orang-orang memperlakukanku seperti aku berusia dua belas tahun! Lebih mudah untuk bertingkah lebih muda dari usiaku.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cItu masuk akal,\u201d Nemel mengangguk.<\/p>\n\n\n\n \u201cBenarkah?\u201d Frianne mengerutkan kening.<\/p>\n\n\n\n Dimoiya dan Nemel saling bertukar pandang.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah karena dia seorang putri kekaisaran?\u201d tanya Ludmila.<\/p>\n\n\n\n \u201cMungkin saja,\u201d kata Rangobart.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa yang kalian bicarakan?\u201d tanya Frianne.<\/p>\n\n\n\n \u201cKatakan padanya, Rangobart,\u201d kata Nemel.<\/p>\n\n\n\n \u201cAku sudah punya cukup banyak masalah,\u201d jawab Rangobart. \u201cDimoiya bisa\u2013\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cDimoiya ingin pulang hidup-hidup!\u201d<\/p>\n\n\n\n Kelompok itu terdiam lagi, sambil melirik sekilas ke arahnya.<\/p>\n\n\n\n \u201cSeseorang, beritahu aku apa yang terjadi,\u201d suara Frianne bergetar.<\/p>\n\n\n\n \u201cPria dan wanita memiliki ekspektasi yang berbeda,\u201d kata Ludmila.<\/p>\n\n\n\n \u201cAku tahu itu,\u201d jawab Frianne.<\/p>\n\n\n\n \u201cSepertinya begitu, tetapi di saat yang sama kamu juga tidak. Kupikir posisimu sebagai putri kerajaan yang menyebabkan masalah ini. Kebanyakan wanita bangsawan tidak akan pernah melakukan kesalahan yang sama.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201c Kesalahan?<\/em> Kesalahan apa?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Saya kira Anda bisa menyebutnya ‘mengkhianati harapan’. Artinya, pria dan wanita diharapkan berperilaku dengan cara tertentu. Posisi Anda sebagai putri kekaisaran mungkin membuat Anda kebal terhadap akibat langsung apa pun, tetapi itu tidak membuat Anda kebal terhadap orang-orang yang menghakimi Anda atas perilaku Anda.”<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya sadar betul bahwa orang-orang punya ekspektasi tertentu terhadap saya karena jenis kelamin saya,\u201d kata Frianne dengan tenang.<\/p>\n\n\n\n “Kamu mungkin sadar,” kata Ludmila kepadanya, “tetapi kamu tampaknya tidak menyadari konsekuensi dari mengkhianati harapan tersebut. Sederhananya, pria dan wanita yang berperilaku dengan cara yang sama akan dinilai secara berbeda.”<\/p>\n\n\n\n \u201cPemerintahan Kekaisaran adalah sistem meritokrasi, tidak mungkin\u2013\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cPemerintahan Kekaisaran bukanlah sistem<\/em> meritokrasi,\u201d kata Ludmila padanya. \u201cDalam kasus ini, pria dan wanita tidak dinilai berdasarkan prestasi yang sama. Misalnya, sikap keras yang kamu ambil sebagai Kepala Penyihir Istana sama sekali tidak menguntungkanmu sebagai seorang wanita.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKau harus menjelaskannya kepadaku.\u201d<\/p>\n\n\n\n Ludmila mendesah, sepatu botnya bergeser sedikit di kerikil tepi sungai.<\/p>\n\n\n\n “Ketika seorang pria bersikap keras,” katanya, “mereka dianggap sebagai pemimpin yang kuat. Seseorang yang memiliki fokus, tekad, dan kemauan untuk mencapai tujuan kelompok. Ketika seorang wanita bertindak dengan cara yang sama, mereka dianggap sebagai wanita jalang .<\/em> “<\/p>\n\n\n\n ” Wanita jalang!<\/em> ” kata Goblin itu.<\/p>\n\n\n\n \u201cTetapi aku melakukan apa yang perlu dilakukan,\u201d protes Frianne.<\/p>\n\n\n\n \u201cDan kamu tetap dihukum atas perilaku itu,\u201d kata Ludmila padanya. \u201cKebanyakan orang bertindak sesuai persepsi mereka. Begitu kamu menjadi wanita yang tidak menyenangkan di mata orang lain \u2013 baik pria maupun<\/em> wanita \u2013 kerja sama akan merosot, penolakan terhadap usahamu meningkat, dan sejumlah rintangan yang tidak masuk akal mulai muncul. Kecantikan; kecerdasan; koneksi; kekayaan\u2026 semua alat yang dulunya menguntungkanmu berubah menjadi<\/em> alasan untuk membenci.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTapi jika aku tidak melakukan pekerjaanku\u2013\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKamu dianggap sebagai pemimpin yang lemah,\u201d Ludmila mengangkat bahu. \u201cMungkin karena kamu seorang wanita.\u201d<\/p>\n\n\n\n Konyol.<\/em><\/p>\n\n\n\n \u201cItu hampir seperti tautologi,\u201d kata Frianne.<\/p>\n\n\n\n \u201cItulah realitas hidup di Baharuth dan Re-Estize. Kemungkinan besar Roble juga. Hal yang sama juga berlaku bagi pria. Mereka yang mengambil peran feminin secara tradisional dianggap sebagai banci dan menjadi sasaran sejumlah ketidakadilan. Hukum, budaya, agama, dan ekonomi pada dasarnya mendikte apa yang dapat dan tidak dapat kita lakukan, dan itu adalah aspek masyarakat yang memperkuat diri sendiri. Karena citra dan reputasi sangat mudah dihancurkan, itu adalah jebakan yang tidak boleh pernah terjadi… yah, saya kira seseorang seperti Corelyn atau Gagnier dapat melakukannya, tetapi kebanyakan wanita yang mencoba menghancurkan diri mereka sendiri.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cLalu bagaimana kau bisa memenuhi peranmu sebagai penghubung dengan Tentara Kekaisaran? Hampir seluruhnya merupakan budaya laki-laki. Kau seharusnya menghadapi rintangan ini di setiap kesempatan.\u201d<\/p>\n\n\n\n Rangobart berdeham.<\/p>\n\n\n\n “Dia tidak menemui kendala apa pun,” katanya. “Lady Zahradnik bertindak sebagai perwira wanita yang ideal di mata para Ksatria Kekaisaran dan melangkah melewati setiap rintangan yang mungkin ada seolah-olah tidak ada. Lebih dari itu, dia memanfaatkan setiap jalan pintas yang telah ditetapkan sebelumnya dalam budaya bela diri kita. Itu cukup instruktif.”<\/p>\n\n\n\n Dan seperti apa sosok penyihir wanita ideal di mata Kekaisaran?<\/em><\/p>\n\n\n\n Mungkin seorang Penyihir yang menggoda dan montok dengan celah di jubahnya yang begitu tinggi sehingga menarik perhatian pengamat dengan sekilas pakaian dalamnya yang terbuat dari tali. Frianne percaya diri dengan penampilannya, tetapi itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa ia lakukan.<\/p>\n\n\n\n “Saya akan mempertimbangkan masalah ini,” kata Frianne. “Sebenarnya, Anda yang memimpin penyelesaian di sini, Nemel. Bagaimana Anda mengatur… dinamika sosial ini?”<\/p>\n\n\n\n \u201cSejujurnya,\u201d jawab Nemel malu-malu, \u201csaya juga melakukan hal yang sama.\u201d<\/p>\n\n\n\n Frianne menatap tajam ke arah juniornya. Dadanya rata-rata dan dia tidak tahu apakah wanita itu mengenakan celana dalam tali, tetapi gaunnya jelas tidak memiliki belahan yang terlalu tinggi.<\/p>\n\n\n\n \u201cJadi kamu menjadi penyihir wanita yang ideal?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cT-Tidak? Aku menjadi Hobgoblin yang ideal.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Apa?”<\/p>\n\n\n\n \u201cMaksudku, hobhuman\u2013eh, Penguasa Manusia. Tipe wanita. Yang bisa mengeluarkan sihir.\u201d<\/p>\n\n\n\n Itu tidak menjelaskan apa pun\u2026<\/em><\/p>\n\n\n\n Dia harus memecahkan teka-teki. Mungkin Nemel akan memberikan beberapa petunjuk saat dia menunjukkannya kepada mereka.<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya tak sabar melihat apa yang telah Anda capai,\u201d Frianne tersenyum.<\/p>\n\n\n\n \u201cWah, tidak ada tekanan\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n Nemel berbalik dan menuntun mereka menaiki anak tangga trotoar kayu. Frianne menggigil dan memeluk bola bulu hangat itu saat mereka memasuki bayangan kanopi yang hanya menawarkan sekilas puncak gunung es di atas.<\/p>\n\n\n\n \u201cTidakkah kau menyebutkan bahwa sebagian besar pemukimmu dari Arwintar adalah rimbawan?\u201d tanya Rangobart, \u201cVegetasi di sini ternyata sangat lebat.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cYa,\u201d jawab Nemel, \u201ctapi\u2026 yah, lihat ke atas.\u201d<\/p>\n\n\n\n Frianne berusaha keras mencari tahu apa pun dalam kegelapan. Rangobart mengucapkan mantra.<\/p>\n\n\n\n \u201c\u300cDarkvision\u300d. Oh, begitu. Bagaimana ini bisa terjadi? Anda tidak pernah melihat ini saat berpatroli.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cAku tahu, kan?\u201d Nemel tertawa gugup, \u201cGoblin cukup menakutkan. Mereka tidak terlalu pintar, tetapi itu bisa jadi keuntungan. Mereka akan mencoba hal-hal bodoh yang tak terbayangkan, tetapi jumlah mereka sangat banyak sehingga seseorang akhirnya akan menemukan hal bodoh yang berhasil. Beberapa Goblin yang belajar pertukangan akhirnya belajar cara membangun platform di pohon setelah mematahkan leher mereka sebanyak lima lusin kali. Begitu mereka belajar cara menggunakan penggilingan untuk memproduksi papan kayu secara massal, mereka menggunakan bahan-bahan tersebut untuk membangun desa pohon yang tampak paling berbahaya. Nah, kota itu tumbuh menjadi kota pohon dengan banyaknya Goblin yang tinggal di sini.\u201d<\/p>\n\n\n\n Dia berharap Goblin tidak akan jatuh dari kegelapan dan hinggap padanya.<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana mereka buang air besar?\u201d tanya Dimoiya.<\/p>\n\n\n\n Frianne mempercepat langkahnya. Tangga itu berakhir di sebidang tanah datar tempat sebuah desa Manusia dibangun \u2013 untungnya, di atas tanah. Jika bukan karena konstruksi reyot tempat tinggal Goblin di pepohonan, tempat itu akan tampak seperti gambaran pemukiman perbatasan di benak sebagian besar warga kekaisaran.<\/p>\n\n\n\n \u201cIni sungguh indah,\u201d kata Frianne.<\/p>\n\n\n\n \u201cKecuali Goblin?\u201d tanya Nemel.<\/p>\n\n\n\n “Dengan baik\u2026”<\/p>\n\n\n\n Nemel tertawa meremehkan dirinya sendiri.<\/p>\n\n\n\n “Saya baru saja kedatangan gelombang migran baru, Prez,” katanya. “Mereka bereaksi berlebihan terhadap apa yang terjadi di sini, jadi Anda tidak perlu menahan diri.”<\/p>\n\n\n\n “Tapi Anda sudah cukup sukses untuk mulai mendatangkan wanita,” Frianne menawarkan dengan diplomatis. “Tentu saja, Anda berada di jalur yang benar.”<\/p>\n\n\n\n \u201cKadang-kadang saya bertanya-tanya tentang itu. Ya, sepanjang waktu. Kehidupan di luar sana tidak seperti yang saya bayangkan, selain dikelilingi oleh alam.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana orang-orang Anda beradaptasi?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cMereka sebagian besar adalah rimbawan,\u201d kata Nemel. \u201cMereka tampak lebih bahagia di sini daripada di Kekaisaran.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSepertinya mereka punya banyak pekerjaan yang bisa dilakukan, jadi tidak mengherankan.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBukan hanya itu,\u201d kata Nemel. \u201cMereka…yah, mereka Rangers<\/em> . Mereka suka berada di daerah perbatasan. Bagi mereka, tempat ini seperti gabungan taman dan kebun, jadi bekerja tidak terasa seperti bekerja. Para pedagang dipenuhi dengan antusiasme atas potensi rumah baru mereka. Para wanita…yah, mereka terbiasa dengan keadaan di sana.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya tetap berpendapat bahwa Anda harus mendorong mereka untuk menekuni suatu profesi,\u201d kata Ludmila. \u201cIni bukan Kekaisaran dan Serikat tidak akan mendikte apa yang boleh dan tidak boleh mereka lakukan.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya berharap mereka akan tertarik setelah terbiasa dengan keadaan di sini. Untuk saat ini, mereka pada dasarnya sudah mendaftar untuk menjadi ibu rumah tangga. Ngomong-ngomong, hmm\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n Nemel mengamati sekeliling sebelum membawa mereka ke paviliun terbuka di tengah desa. Mereka naik ke lantai dua, yang berisi kantor luas dengan suhu terkontrol.<\/p>\n\n\n\n \u201cIni adalah bangunan yang unik,\u201d kata Rangobart. \u201cApa yang merasukimu hingga kamu membangunnya?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak pernah ada saat yang membosankan di sini dengan begitu banyak Goblin,\u201d kata Nemel. \u201cDulu aku bekerja di tendaku, tetapi sesuatu akan terjadi setiap lima menit dan aku akan berlari keluar untuk melihat apa yang sedang terjadi. Di sini, aku hanya bisa melihat ke arah teriakan itu.\u201d<\/p>\n\n\n\n “\u2026Jadi begitu.”<\/p>\n\n\n\n Mereka diantar ke sebuah meja di balkon yang masih beraroma pinus yang baru ditebang. Ida menyajikan teh saat mereka duduk. Frianne mengamati cangkir tanah liat yang bentuknya aneh dan melengkung di depannya.<\/p>\n\n\n\n \u201cGoblin yang membuatnya,\u201d kata Nemel. \u201cMereka menguasai keterampilan sebelum kita menyadarinya.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Saya kagum Anda berhasil mengintegrasikan mereka dengan begitu cepat,” kata Frianne. “Bukankah Anda baru saja pindah musim semi ini?”<\/p>\n\n\n\n “Ya,” Nemel mengangguk. “Tapi kau terlalu memujiku. Para Goblin seperti menyatu dengan diri mereka sendiri saat mereka bergabung.”<\/p>\n\n\n\n “Bagaimana cara kerjanya?”<\/p>\n\n\n\n \u201cBegitulah adanya.<\/em> Awalnya saya tidak yakin apa yang terjadi, tetapi akhirnya saya menyadari bahwa mereka berkeliling selama beberapa hari sebelum memutuskan di mana mereka dapat memberikan bantuan terbaik.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201c\u2026apakah Goblin selalu membantu?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah kamu tidak pernah mendengar pepatah ‘mereka yang tidak bekerja, tidak makan’?\u201d Ludmila berkata, \u201cDi daerah perbatasan, mereka yang tidak bekerja adalah daging.\u201d<\/p>\n\n\n\n Frianne mengernyitkan dahinya ke arah Nemel, sambil mencengkeram bulu hangat itu dengan gugup ke dadanya.<\/p>\n\n\n\n \u201cKamu memakan<\/em> Goblinmu?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak! Nyonya Zahradnik, tolong jangan memberikan saran yang meresahkan seperti itu!\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cItu bukan sebuah saran.\u201d<\/p>\n\n\n\n Entah mengapa, gambaran Ludmila yang memanggang Goblin di atas tusuk sate muncul di benak Frianne. Ia menggelengkan kepalanya agar tidak memikirkan hal itu.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah mereka menimbulkan masalah?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Itu tergantung pada apa yang Anda maksud dengan masalah,” jawab Nemel. “Saya pikir satu-satunya masalah utama adalah gagasan tentang pajak.”<\/p>\n\n\n\n \u201cMereka menolak membayar pajak?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cMereka tidak mengerti<\/em> pajak. Anehnya, mereka mengerti upeti. Mungkin karena mereka tidak memonetisasi sesuatu. Jika Goblin lapar, mereka akan mengambil sesuatu untuk dimakan dari api unggun terdekat. Jika seorang pemburu membutuhkan anak panah, mereka akan mengambilnya. Siapa pun yang membuat anak panah akan menghasilkan lebih banyak saat mereka menyadari persediaan amunisi mereka perlu diisi ulang. Goblin tidak mencatat barang-barang seperti kita. Yang penting persediaannya cukup ,<\/em> kalau Anda tahu maksud saya.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Saya yakin Anda pernah menyebutkan hal serupa ketika kita berangkat dari Arwintar,” kata Rangobart. “Masalah dengan peralatan.”<\/p>\n\n\n\n \u201cYa, seperti itu. Aneh saja .<\/em> Aku tidak tahu bagaimana semuanya tidak berubah menjadi kekacauan. Mereka tidak tahu siapa yang melakukan apa atau siapa yang mengambil apa, tetapi mereka sama sekali tidak terganggu olehnya.\u201d<\/p>\n\n\n\n Frianne mengangguk setuju. Dia bisa membayangkan bagaimana kurangnya prosedur dan akuntansi yang tepat akan terjadi di Kekaisaran. Korupsi akan merajalela dan orang-orang akan menuding ke segala arah sambil membuat sejumlah klaim tentang kontribusi pribadi atau kurangnya kontribusi.<\/p>\n\n\n\n \u201cWaldenstein telah memberikan komentar serupa tentang cara menjalankan berbagai hal di Warden’s Vale,\u201d kata Ludmila.<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya tidak ingat memberikan komentar semacam itu\u2026\u201d kata Frianne.<\/p>\n\n\n\n \u201cBaru kemarin, Anda mempertanyakan apakah pendidikan yang ditawarkan di sini sepadan dengan investasinya.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Saya tidak melihat ada hubungannya dengan hal itu,” kata Frianne.<\/p>\n\n\n\n “Pelestarian budaya kita di sini dinyatakan sebagai salah satu tujuan utamaku,” kata Ludmila padanya. “Para Goblin ini juga orang-orang perbatasan, meskipun kebanyakan orang biasanya tidak menganggap mereka seperti itu. Kau tidak mengerti apa yang kami lakukan karena ekonomi kami terstruktur berbeda dari yang kau alami selama ini dan Akademi Sihir Kekaisaran menanamkan prinsip-prinsip ekonomi kekaisaran pada para administrator masa depannya.<\/p>\n\n\n\n \u201cWilayah perbatasan pada dasarnya tidak stabil. Oleh karena itu, kita harus membangun ekonomi yang kuat yang dapat menahan ketidakstabilan tersebut. Perekonomian di wilayah maju berasumsi bahwa stabilitas adalah sesuatu yang konstan. Oleh karena itu, bisnis dan administrasi berusaha untuk apa yang mereka anggap sebagai ‘efisiensi’. Bagaimana kita memaksimalkan laba? Bagaimana kita dapat mengurangi biaya administrasi? Dapatkah kita bertahan dengan jumlah karyawan yang lebih sedikit? Seberapa sedikit kita dapat membayar mereka?<\/em> Pemikiran semacam ini mengarah pada kerapuhan sistemik. Bahkan dengan sedikit tekanan, sistem akan rusak. Anda tidak dapat melakukan itu di wilayah perbatasan. Jika Anda menawarkan ‘cukup’ demi ‘efisiensi’, seluruh penyelesaian akan runtuh karena satu serangan.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTetapi Kerajaan Sihir menawarkan jaminan keamanan sedekat mungkin,\u201d kata Rangobart.<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya tidak melihat stabilitas sebagai alasan untuk mengadopsi sistem yang pada dasarnya rapuh. Saya juga tidak berpikir negara-negara yang damai kebal terhadap ketidakstabilan. Pertimbangkan Kekaisaran pada tahun-tahun setelah konsolidasi kekuasaan Kaisar Jircniv. Dia membersihkan begitu banyak administrator sehingga dia harus berhenti karena Kekaisaran akan berhenti berfungsi jika dia menyingkirkan lebih banyak lagi. Apa yang akan terjadi jika, katakanlah, Re-Estize menyewa Ijaniya untuk membunuh beberapa ribu pejabat lagi pada saat itu?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201c\u2026pemerintahan akan runtuh,\u201d kata Frianne. \u201cTahukah kamu bahwa kamu memikirkan hal-hal yang paling mengerikan?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSeorang ahli taktik yang baik akan melakukan hal-hal yang tidak diinginkan lawannya. Kekaisaran sangat beruntung karena Re-Estize tampaknya tidak memilikinya saat itu. Bagaimanapun, saya tidak mengerti mengapa aspek masyarakat mana pun tidak dapat mengalami tekanan yang sama. Menganggap hal itu tidak akan terjadi hanyalah godaan takdir.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKarena penasaran, dapatkah kau memikirkan kerentanan lain yang mungkin menyebabkan bencana bagi Kekaisaran?\u201d tanya Frianne.<\/p>\n\n\n\n \u201cKalau dipikir-pikir\u2026mempertimbangkan dampak kebijakan kekaisaran terhadap Kuil selama beberapa generasi, para pendeta bisa dinetralkan. Mereka bahkan tidak punya Ordo Suci untuk membela diri. Kekaisaran akan sangat senang menghadapi penyakit, cedera, dan kematian setelah itu. Selain itu, karena Kekaisaran akan menjadi biang keladi serangan sebesar itu, akan menjadi bonus jika Kuil membuat orang-orang menentang Pemerintahan Kekaisaran dalam perjalanan mereka.\u201d<\/p>\n\n\n\n Tapi kita tidak bisa berbuat apa-apa tentang hal itu\u2026<\/em><\/p>\n\n\n\n Apakah Kekaisaran telah menciptakan kerentanan kritis seperti itu bagi dirinya sendiri tanpa menyadarinya? Apakah pengejaran ‘kemurnian’ administratif telah membutakan mereka terhadap jebakan apa pun yang dihasilkan dalam proses tersebut? Dengan keadaan seperti itu, Kekaisaran tidak memiliki cara untuk memperbaiki masalah tersebut kecuali mereka menunda reformasi selama beberapa generasi dan memperbaiki kerentanan tersebut akan membutuhkan pertumbuhan kelembagaan selama beberapa generasi bagi Kuil.<\/p>\n\n\n\n \u201cUm\u2026 jadi haruskah aku meninggalkan Goblin itu sendiri?\u201d tanya Nemel. \u201cNyonya Verilyn mungkin tidak suka itu.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya yakin kamu sudah cukup lama hidup di sini untuk memahami apa yang harus kamu lakukan,\u201d kata Ludmila.<\/p>\n\n\n\n \u201cCari tahu ‘output’ yang bisa diterima, ya\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n Ludmila tersenyum mendengar jawabannya. Nemel bersandar di kursinya dan menggaruk kepalanya.<\/p>\n\n\n\n \u201cAku datang ke sini untuk menanam kentang,\u201d keluhnya. \u201cSekarang, aku harus menjadi Hobgoblin.\u201d<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Ketika Frianne keluar dari tempat menginapnya keesokan paginya, ada sesuatu yang berbulu halus di luar. Itu adalah sesuatu yang lembut\u2026 Dia menatap benda berbulu halus yang berdiri di hadapannya dengan segala kelembutannya. Benda berbulu halus itu balas menatapnya. Benda itu sangat lembut. Melihat binatang di wilayah pedesaan sudah bisa diduga. Warden’s Vale berada di perbatasan, jadi apakah […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[1],"tags":[],"class_list":["post-246","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-tak-berkategori"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/246","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=246"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/246\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":247,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/246\/revisions\/247"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=246"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=246"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=246"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}