\u201cWah, kalian berdua kelihatannya bersenang-senang.\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201c Seseorang<\/em> bersenang-senang,\u201d kata Rangobart sambil memasukkan tas lain ke dalam kereta.<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya ambilkan makan siang Anda, Presiden!\u201d<\/p>\n\n\n\n Dimoiya mengobrak-abrik barang rampasannya selama semenit sebelum menemukan sebuah keranjang yang ditutupi kain kotak-kotak merah. Penjual makanan itu sangat mementingkan persiapan makanan untuk ‘pasangan muda bangsawan’ yang, tentu saja, disertai dengan harga yang pantas.<\/p>\n\n\n\n \u201cRangobart, bisakah kamu menyiapkan mejanya?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Sebentar.”<\/p>\n\n\n\n Rangobart mengeluarkan kepalanya dari kompartemen bagasi dan berputar ke pintu kereta yang terbuka. Butuh beberapa saat baginya untuk menemukan alat yang menurunkan meja dari langit-langit.<\/p>\n\n\n\n Bahkan kereta yang dibangun di Warden’s Vale pun memiliki berbagai fitur aneh.<\/em><\/p>\n\n\n\n Meskipun tidak secanggih kendaraan milik keluarga Wagner atau semewah kereta kelas atas di Kekaisaran, Lady Zahradnik terlalu rendah hati dalam hal ini. Hingga saat itu, semua yang dihasilkan wilayahnya disajikan dengan cara yang sama.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah ada yang kauinginkan dari belakang sebelum aku menutup semuanya?\u201d tanya Rangobart.<\/p>\n\n\n\n \u201cEh? Kursinya tidak bisa dibuka ke belakang?\u201d<\/p>\n\n\n\n Tidak jadi, dan ia akhirnya memindahkan setengah dari apa yang ia masukkan kembali ke luar. Matahari sudah tepat di atas kepala saat mereka akhirnya keluar dari Crosston. Ketika mereka sampai di jalan raya dan perjalanan mereka berjalan lancar, Dimoiya mulai menyajikan makan siang.<\/p>\n\n\n\n \u201cJadi,\u201d kata Lady Waldenstein, \u201capa yang Anda temukan?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak ada yang istimewa dari kota itu sendiri,\u201d kata Dimoiya. \u201cOrang-orang di sana benar-benar berbeda dari orang-orang di Pelabuhan Corelyn dan Lembah Warden! Mereka semua seolah-olah berpura-pura masih menjadi bagian dari Re-Estize.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Menurutku tidak ada yang aneh tentang hal itu,” kata Rangobart. “Budaya tidak berubah begitu cepat. Kami hanya pertama kali terpapar ke tempat-tempat di perbatasan Teokrasi.”<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah menurutmu Zahradnik benar tentang apa yang dikatakannya?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTentang bagaimana Kekaisaran akan mengikuti jalan yang sama dengan mereka? Aku bisa mengerti mengapa dia berkata begitu.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTetapi hal itu tidak akan terjadi,\u201d desak Frianne.<\/p>\n\n\n\n Dimoiya menaruh sepotong roti lapis di piringnya. Rangobart mengambilnya tanpa sadar sambil mempertimbangkan jawabannya.<\/p>\n\n\n\n “Pengaruh Kuil-kuil di sini sudah mereda,” katanya. “Pengaruh kami akan memberikan perlawanan yang jauh lebih besar. Mempengaruhi pikiran jutaan orang akan jauh lebih sulit daripada mempengaruhi pikiran beberapa ratus ribu orang.”<\/p>\n\n\n\n \u201cKerajaan Sihir tidak terlalu banyak melibatkan mereka,\u201d kata Dimoiya. \u201cKurasa kita tidak melihat satu pun Death Knight.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Beberapa orang yang saya ajak bicara mengatakan bahwa mereka tidak baik untuk bisnis,” kata Rangobart. “Mereka mencoba menarik Pedagang dari Re-Estize dan tidak ingin menakut-nakuti beberapa pedagang yang datang dari sana. Itulah yang harus dipertimbangkan Kekaisaran saat menyangkut Karnassus.”<\/p>\n\n\n\n \u201cMungkin itu sebabnya mereka mulai mengintegrasikan keamanan Undead dari jalur perdagangan pusat,\u201d kata Frianne. \u201cLalu lintas pedagang dari Karnassus telah turun setengahnya sejak musim panas lalu meskipun kita tidak memiliki satu pun Death Knight yang terlihat di Arwintar. Menempatkan Undead di mana-mana akan membuat semua orang takut.\u201d<\/p>\n\n\n\n Dia menduga itu semua adalah bagian dari strategi menyeluruh yang sama. Dunia tampaknya terbagi menjadi dua sisi sejak munculnya Kerajaan Sihir. Tanpa bantuan dari penguasa mereka, Kekaisaran ditekan untuk mengubah sikap politik dan ekonominya untuk mendukung beberapa hubungan yang masih terbuka bagi mereka. Itu mungkin penyebab pendorong di balik kebijakan ekspansi baru Kekaisaran: apa yang tidak bisa lagi mereka peroleh melalui perdagangan, akan mereka rebut melalui penaklukan.<\/p>\n\n\n\n \u201cAku jadi bertanya-tanya, apakah hal itu sepadan dengan masalahnya,\u201d gumam Rangobart.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa itu?\u201d tanya Dimoiya.<\/p>\n\n\n\n “Kekaisaran masih bersikap seperti di masa lalu,” jawabnya. “Urusan luar negeri, khususnya. Kita tengah berjuang keras untuk mempertahankan hubungan diplomatik dan ekonomi dengan Aliansi Negara-Kota. Mengapa tidak berinvestasi penuh pada status kita sebagai anggota hegemoni baru Kerajaan Sihir? Upaya paralel yang kita lakukan ini tampaknya sia-sia.”<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah ini dari Jenderal Ray?\u201d tanya Lady Waldenstein.<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak, kami belum pernah membicarakan hal ini.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cDia menyampaikan hal yang sama kepada Dewan Pengadilan ketika dia mengambil alih komando Grup Angkatan Darat Keenam beberapa bulan lalu dan meminta anggaran yang lebih besar.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cLalu?\u201d Rangobart mencondongkan tubuhnya ke depan dengan rasa ingin tahu, \u201cBagaimana reaksi Dewan Pengadilan?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cPerubahan semacam itu tidak mudah dilakukan,\u201d kata Kepala Penyihir Istana. \u201cTiga perempat perdagangan Kekaisaran saat ini mengarah ke timur. Seluruh negeri akan menderita jika kita beralih ke kebijakan luar negeri yang lebih eksklusif \u2013 Kerajaan Sihir bukanlah pasar yang sangat besar.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah dia setidaknya mendapat peningkatan anggaran?\u201d<\/p>\n\n\n\n Lady Waldenstein menatapnya dengan pandangan mencela.<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak. Sumber dayanya diberikan kepada armada.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201c Armada<\/em> ?\u201d Rangobart mengernyitkan dahinya dengan bingung, \u201cItu mungkin tempat terakhir yang kuharapkan akan didatangi uang.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Kami juga terkejut,” Lady Waldenstein mengakui. “Terjadi peningkatan pembajakan di jalur laut utara sejak musim dingin. Angkatan laut kalah jumlah dan mereka mempertimbangkan untuk menggandeng Imperial Air Service untuk operasi antipembajakan.”<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah ada yang tahu mengapa hal ini terjadi?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Kami belum menerima informasi yang relevan dari jaringan intelijen kami di Karnassus. Ini sungguh aneh mengingat Veneria memiliki catatan bersih dalam melawan pembajakan selama lebih dari satu abad. Sesuatu yang dahsyat pasti telah terjadi pada mereka jika armada bajak laut berhasil mencapai perairan kami.”<\/p>\n\n\n\n Itu tidak bagus. Pengembangan The Blister terkait erat dengan perdagangan di Golden Strand. Biaya logistik akan meningkat drastis jika perdagangan beralih ke jalur pedalaman melalui Arwintar, yang membuat ekspor mereka kurang menarik \u2013 jika memang terjangkau \u2013 bagi pasar luar negeri.<\/p>\n\n\n\n “Saya pikir ini adalah alasan yang lebih tepat untuk mengalihkan fokus kita,” kata Rangobart. “Semakin cepat Kekaisaran mengadopsi logistik Undead dan membangun infrastruktur untuk mendukung transportasi berkecepatan tinggi, semakin kecil masalah yang akan timbul akibat peristiwa-peristiwa asing ini bagi kita. Mencoba mempertahankan dua standar yang tidak kompatibel akan merugikan kita.”<\/p>\n\n\n\n “Kau benar,” kata Lady Waldenstein. “Tapi aku bukan orang yang perlu kauyakinkan. Lupakan saja meyakinkan, hal-hal seperti ini butuh waktu. Waktu dan kelonggaran.”<\/p>\n\n\n\n Rangobart menarik bibirnya, mengingat pernyataan pembukaan Countess Corelyn kepada delegasi ayahnya. Apakah dia entah bagaimana mempertimbangkan situasi Kekaisaran secara keseluruhan dalam perhitungannya? Jika demikian, dia memiliki kecerdasan dan kecantikan yang setara.<\/p>\n\n\n\n Yang lebih hebatnya lagi, dia tidak berbohong sedikit pun.<\/em><\/p>\n\n\n\n Dia memahami jebakan yang dialami Kekaisaran dan bagaimana cara keluar darinya. Pemerintahan Kekaisaran sangat terdorong untuk mencapai efisiensi sehingga bahkan kelonggaran substansial yang diciptakan oleh reorganisasi Tentara Kekaisaran telah dialokasikan kembali. Lebih jauh lagi, mereka tidak dapat mengeluarkan reformasi lebih lanjut tanpa membuat marah Kuil, merugikan diri mereka sendiri secara ekonomi, dan meningkatkan kebencian terhadap pemerintahan kekaisaran.<\/p>\n\n\n\n Ironisnya, situasi ini diciptakan oleh cengkeraman besi Kekaisaran terhadap dirinya sendiri. Satu-satunya cara untuk melepaskan cengkeramannya secara metaforis adalah dengan meminta elemen-elemen dari lembaga aristokrat bertindak secara independen, yang merupakan sesuatu yang biasanya tidak akan pernah diizinkan oleh Pemerintah Kekaisaran dan tentu saja tidak akan diminta karena tidak ingin mengungkap preseden yang telah diupayakannya selama beberapa generasi.<\/p>\n\n\n\n Tentu saja, Kerajaan Sihir bisa saja memberi tahu<\/em> mereka untuk membuat perubahan yang diperlukan dan Kekaisaran tidak punya pilihan selain mematuhinya. Namun, hal itu tampaknya bertentangan dengan keinginan mereka agar Kekaisaran berjalan sendiri dan tidak seorang pun di Kekaisaran ingin orang luar memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan.<\/p>\n\n\n\n “Kaum bangsawan akan memperoleh banyak kekuasaan dalam waktu dekat,” kata Rangobart. “Baik lembaga sipil maupun militer. Menurutmu bagaimana Pemerintah Kekaisaran akan bereaksi?”<\/p>\n\n\n\n \u201cJika Anda mengacu pada usulan Corelyn,\u201d kata Lady Waldenstein, \u201ctebakan Anda sama bagusnya dengan tebakan saya. Sudah dua generasi sejak keluarga Bangsawan mana pun membuat gerakan yang kuat dan independen di Kekaisaran. Karena Kerajaan Sihir terlibat, Administrasi Kekaisaran mungkin akan puas dengan mengumpulkan pendapatan pajak yang ditingkatkan sampai mereka mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apa yang sedang terjadi.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Dan ketika mereka yakin sudah punya cukup informasi? Aku tidak bisa membayangkan mereka akan membiarkan kaum bangsawan berkeliaran dengan kekuatan yang lebih besar dari yang sudah mereka miliki. Harapan untuk perlawanan keras terhadap kekuasaan kekaisaran mungkin akan pupus, tetapi ada cara lain untuk bermanuver.”<\/p>\n\n\n\n “Semuanya relatif, bukan begitu? Sisi ekonomi dan politik selalu kurang nyata, tetapi selalu ada keseimbangan antara Dinasti Kekaisaran dan kaum aristokrat. Selama keseimbangan itu dipertahankan, Kekaisaran secara keseluruhan hanya akan memperoleh kekuasaan.”<\/p>\n\n\n\n Dia tidak yakin bahwa segala sesuatunya akan berjalan dengan lancar. Persaingan sengit selama beberapa generasi menciptakan kelompok Bangsawan yang sangat kompeten, dan semakin cakap seseorang, semakin besar keinginan mereka untuk menguji batas-batas mereka untuk mengejar peluang apa pun yang mereka temukan.<\/p>\n\n\n\n “Pemerintah mungkin tidak akan mencoba apa pun di dalam Kekaisaran,” kata Dimoiya, “tetapi itu tidak akan menghentikan mereka untuk mencoba sesuatu di luar Kekaisaran. Sebagian besar faksi kita sudah memiliki beberapa ikatan di Karnassus dan semua kekayaan baru yang datang kepada mereka dapat digunakan untuk memengaruhi politik Aliansi Kota-Negara.”<\/p>\n\n\n\n “Itu adalah sesuatu yang harus dicerna oleh Departemen Luar Negeri,” kata Lady Waldenstein. “Menurut Anda apa yang akan mereka lakukan?”<\/p>\n\n\n\n “Kurasa mereka akan mengizinkannya,” Dimoiya segera menjawab. “Itu hanyalah cara lain bagi Kekaisaran untuk memperluas pengaruhnya. Jika sesuatu yang buruk terjadi, kita dapat menggunakannya untuk membenarkan tuntutan atau bahkan berperang untuk melindungi kepentingan kekaisaran. Dengan Kerajaan Sihir yang melindungi Kekaisaran, itu adalah pertaruhan yang dapat kita lakukan tanpa hukuman.”<\/p>\n\n\n\n Rangobart mengangguk setuju. Bahkan jika para Bangsawan akan memperoleh lebih banyak kekuatan dengan mengadaptasi logistik dan kemajuan industri Kerajaan Sihir, sebuah faksi tetap tidak akan mampu menantang aliansi Negara-Kota. Jika mereka ingin Kekaisaran campur tangan atas nama mereka, mereka harus tetap berada dalam kepercayaan Kaisar dan Kaisar akan sangat senang memiliki cara baru untuk mengendalikan pemerintahan aristokrat Kekaisaran.<\/p>\n\n\n\n Itu adalah hubungan mutualistik terdekat yang dapat dicapai Kekaisaran saat ini antara Mahkota dan Bangsawannya, dengan memfokuskan ambisi faksi-faksinya; fondasi mandat kekaisaran baru yang dapat membuat Kekaisaran Baharuth melahap Aliansi Negara-Kota dalam satu atau dua generasi.<\/p>\n\n\n\n Mungkin itu bagian dari rencana selama ini\u2026<\/em><\/p>\n\n\n\n Dia tidak akan terkejut jika memang begitu. Intrik Kerajaan Sihir cenderung tidak terduga dalam lingkupnya. Setiap kali dia mengira telah mengetahui alasan mereka melakukan sesuatu, dia akan menyadari adanya lapisan lain dalam rencana jahat mereka.<\/p>\n\n\n\n Pemandangan di luar jendelanya berubah dari padang rumput yang bergelombang menjadi taman yang sudah dikenal di wilayah kehutanan. Sesekali mereka melewati kereta yang penuh dengan kayu bakar dan potongan kayu yang besar.<\/p>\n\n\n\n \u201cIni pasti daerah Jezne,\u201d kata Lady Waldenstein.<\/p>\n\n\n\n \u201cJezne\u2026\u201d Rangobart perlahan mengulang nama itu, \u201cKedengarannya seperti berasal dari dialek lama.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cDari hutan ek, atau semacamnya?\u201d Dimoiya menimpali.<\/p>\n\n\n\n “Saya rasa begitu,” kata Rangobart. “Namanya cocok dengan industri lokal. Seperti apa ketua dewannya?”<\/p>\n\n\n\n “Dia wanita yang mengagumkan,” kata Lady Waldenstein. “Namun, saya tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk calon pewaris tahtanya.”<\/p>\n\n\n\n \u201cGrr, hanya memikirkan orang itu saja membuatku ingin meninju wajahnya,\u201d kata Dimoiya.<\/p>\n\n\n\n Rangobart menatap Dimoiya dengan pandangan bertanya. Dia selalu bersemangat, tetapi energinya jarang digunakan untuk mengekspresikan kekerasan pribadi.<\/p>\n\n\n\n \u201cSampai baru-baru ini, dia adalah Countess Tua,\u201d kata Lady Waldenstein kepadanya. \u201cPertempuran di Katze Plains merenggut nyawa putranya dan satu-satunya anak dari putranya, jadi dia akhirnya menjadi Countess lagi. Keluarga Jezne adalah cabang kadet dari Keluarga Blumrush, jadi dia pergi dan menemukan pewaris baru dari Re-Estize.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cDia dari rumah mana?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Tidak ada. Dia hanya kandidat yang paling mudah dikenali. Keluarganya bekerja di bengkel kota.”<\/p>\n\n\n\n “Dia menyebalkan,” kata Dimoiya. “Seperti keturunan manja yang langsung diambil dari kisah seorang penyair.”<\/p>\n\n\n\n \u201cAgar adil,\u201d kata Lady Waldenstein, \u201cmereka baru saja menerimanya. Dia harus mengejar ketertinggalan pendidikannya selama bertahun-tahun.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBerapa umurnya?\u201d tanya Rangobart.<\/p>\n\n\n\n “Dua belas atau tiga belas?” Dimoiya menjawab dengan masam, “Jika kau bertanya padaku, mereka seharusnya menyuruhnya melahirkan anak lalu membunuhnya. Bahkan kekuatan yang dibayangkan<\/em> saja sudah menunjukkan siapa dia sebenarnya. Lebih baik jangan buang waktu untuk orang ini dan mulai dari awal lagi.”<\/p>\n\n\n\n \u201c Tidak<\/em> bisakah kita bicara santai saja tentang membunuh para Bangsawan Kerajaan Sihir?\u201d kata Lady Waldenstein.<\/p>\n\n\n\n \u201cBukannya kita akan<\/em> membunuh mereka,\u201d jawab Dimoiya. \u201cAku yakin Kerajaan Sihir juga tidak akan keberatan. Terjebak dengan Pangeran yang buruk selama satu atau dua generasi mungkin bukan sesuatu yang akan mereka toleransi.\u201d<\/p>\n\n\n\n Rangobart tidak tahu apa yang akan dilakukan Kerajaan Sihir terhadap ‘Pangeran yang buruk’, tetapi dia tidak dapat membantah apa yang dikatakan Dimoiya. Akan menjadi kepentingan terbaik bagi tuan muda jika dia segera menunjukkan peningkatan yang substansial. Tradisi pewarisan kemungkinan tidak berarti apa-apa bagi penguasa Undead mereka dalam menghadapi kinerja yang sangat bermasalah.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah kita akan berhenti di kota di depan?\u201d tanya Rangobart.<\/p>\n\n\n\n \u201cKita meninggalkan Crosston kurang dari satu jam yang lalu,\u201d kata Lady Waldenstein. \u201cKita langsung saja menuju E-Rantel.\u201d<\/p>\n\n\n\n Dia mengeluarkan instruksi kepada Si Pemakan Jiwa, lalu mengerutkan kening ke luar jendela saat kereta mengambil arah yang tak terduga.<\/p>\n\n\n\n \u201cMereka membangun jalan mengelilingi kota?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKelihatannya memang begitu,\u201d kata Dimoiya.<\/p>\n\n\n\n Dinding batu kota yang lapuk itu berlalu, tetapi kereta itu tidak kembali ke jalan raya. Sebaliknya, kereta itu melaju ke timur laut melalui hamparan lahan pertanian dan hutan. Di sebelah utara mereka, puncak-puncak Pegunungan Azerlisia yang menjulang semakin dekat.<\/p>\n\n\n\n \u201cKurasa aku melihatnya,\u201d Dimoiya menunjuk sesuatu di jendelanya. \u201cKurasa kita masuk melalui gerbang yang berbeda.\u201d<\/p>\n\n\n\n Ternyata dia benar. Beberapa menit kemudian, jalan itu terhubung dengan jalan lain yang mengarah langsung ke gerbang utara kota.<\/p>\n\n\n\n \u201cArsitektur kota ini tampaknya sejalan dengan kota-kota di bagian barat,\u201d kata Rangobart. \u201cSaya bertanya-tanya apakah ada yang berubah sejak kota ini dianeksasi.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cWagner menyebutkan bahwa daerah kumuh akan diubah menjadi Kawasan Demihuman,\u201d kata Lady Waldenstein. \u201cNamun, sebagian besar, kedengarannya seperti dia mencoba menghalangi kita untuk mengunjungi kota itu.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cDan sekarang kami sedang mengunjunginya.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Tidak mungkin seburuk itu<\/em> ,” kata Lady Waldenstein. “Kita semua tahu bahwa itu dibangun oleh Re-Estize, jadi tidak mungkin kita akan mengira itu akan sama dengan Pelabuhan Corelyn. Bukankah kau bilang kau ingin melihat bagaimana keadaan orang-orang di bawah kekuasaan Sorcerer King? Dimoiya juga bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk mengintai kota itu untuk Urusan Luar Negeri.”<\/p>\n\n\n\n Tidak ada lalu lintas di gerbang utara, dan serangkaian pertanyaan cepat dari petugas bea cukai \u2013 kali ini bukan Elder Lich \u2013 membuat mereka memasuki kota tanpa masalah. Mereka langsung disambut oleh pemandangan kuburan besar di sebelah kanan mereka dan deretan bangunan yang dihancurkan di sebelah kiri mereka. Rangobart menghentikan kereta untuk keluar dan melihat-lihat.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah kau pernah ke sini sebelumnya?\u201d Dimoiya melangkah di sampingnya.<\/p>\n\n\n\n “Pernah,” jawabnya. “Kami singgah di sini semalam dalam perjalanan ke Teokrasi saat aku berusia sembilan tahun. Aku yakin lingkar luar E-Rantel dulunya berfungsi sebagai barak bagi Pasukan Kerajaan Re-Estize.”<\/p>\n\n\n\n Karena sifatnya sebagai kota benteng, E-Rantel tampak cukup mengesankan bagi dirinya yang lebih muda. Sekarang, kota itu tampak jauh lebih kecil \u2013 terutama karena ia telah pindah ke Arwintar untuk menghadiri Akademi Sihir Kekaisaran. Seiring bertambahnya usia dan pengalaman, ia juga menyadari sejumlah kekurangan pada desain kota itu. Yang terpenting di antaranya adalah kenyataan bahwa kota itu mencoba menjadi kota benteng dan kota perdagangan pada saat yang sama. Akibatnya, kota itu tidak menjalankan kedua peran itu dengan baik.<\/p>\n\n\n\n Area yang sedang dihancurkan ditutup. Rangobart mendekati salah satu lokasi kerja sebelum memanggil seorang Kurcaci yang mengarahkan sekelompok Ogre untuk mengangkut puing-puing.<\/p>\n\n\n\n “Permisi!”<\/p>\n\n\n\n Beberapa Ogre menatapnya. Si Kurcaci tidak.<\/p>\n\n\n\n \u201cPermisi, Kurcaci yang baik!\u201d<\/p>\n\n\n\n Si Kurcaci mendongak dari tumpukan dokumennya dan melirik sekilas ke belakang. Ia meminta para Ogre untuk kembali bekerja sebelum berbalik dan berjalan mendekat.<\/p>\n\n\n\n “Ya? Apa yang kamu inginkan?”<\/p>\n\n\n\n \u201cMaaf mengganggu pekerjaan Anda,\u201d kata Rangobart, \u201ctetapi bisakah Anda menjelaskan apa yang terjadi dengan distrik militer lama?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Sedang dirobohkan,” jawab si Kurcaci. “Semuanya. Kerajaan Sihir tidak membutuhkan distrik militer ini. Bagian ini akan menjadi perluasan lain dari Kawasan Demihuman.”<\/p>\n\n\n\n Dia mengamati lokasi pembongkaran di belakang Kurcaci itu. Kawasan Demihuman mungkin berada tepat di atas tembok kedua kota itu.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah temboknya juga akan runtuh?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak, kami punya ras yang bisa menggunakan benda itu.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBegitu ya\u2026 Saya juga menyadari bahwa Anda tidak mempekerjakan tenaga kerja Undead. Mengapa demikian?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKerangka tidak bisa memilah material sendiri,\u201d jawab si Kurcaci. \u201cOgre tidak terlalu pintar, tapi setidaknya mereka bisa melakukannya.\u201d<\/p>\n\n\n\n Ia mencatat dalam benaknya tentang batas-batas kerja rangka. Mereka diiklankan sebagai tenaga ideal untuk tugas-tugas kasar, tetapi tampaknya beberapa tugas kasar terlalu rumit bagi mereka.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah Anda akan secara ajaib menggunakan kembali material tersebut?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cHah? Apa yang sedang kamu bicarakan?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201c\u2026tidak usah dipikirkan. Sebaiknya kau kembali bekerja. Terima kasih atas waktumu.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cHmm.\u201d<\/p>\n\n\n\n Rangobart dan Dimoiya kembali ke kereta. Tatapan mata Lady Waldenstein bolak-balik di antara mereka, tangan terlipat nyaman di atas perutnya yang buncit.<\/p>\n\n\n\n “Apa yang kamu temukan?” tanyanya.<\/p>\n\n\n\n \u201cSeluruh distrik militer akan dialihfungsikan untuk penggunaan sipil,\u201d jawab Rangobart. \u201cBagian yang kita lewati ini akan menjadi perluasan dari Demihuman Quarter.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSeberapa besar populasi Demihuman di sini?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cItu, aku tidak bertanya. Haruskah aku memerintahkan Soul Eater untuk membawa kita ke sana untuk melihatnya?\u201d<\/p>\n\n\n\n Lady Waldenstein menggelengkan kepalanya. Bahkan setelah menghabiskan waktunya di Warden’s Vale, dia jelas masih merasa tidak nyaman di sekitar Demihuman.<\/p>\n\n\n\n Tanpa tujuan tertentu, Rangobart meminta Soul Eater untuk membawa mereka ke suatu tempat di mana mereka dapat mengetahui tata letak kota. Soul Eater membawa mereka langsung ke distrik pusat kota, di mana ia mengitari sebuah vila megah sebelum berhenti di tengah jalan di jalan raya lebar yang dipenuhi pohon buah.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah Anda ingin ikut kali ini, Lady Waldenstein?\u201d tanya Rangobart.<\/p>\n\n\n\n Sang Countess mengamati jalanan beraspal itu dari atas sampai bawah sebelum mengangguk. Rangobart berputar untuk membuka pintu dan membantunya keluar dari kereta.<\/p>\n\n\n\n \u201cDistrik pusat ini tampak cukup normal,\u201d kata Rangobart. \u201cKantor-kantor pemerintahan, akomodasi bagi orang kaya, staf rumah tangga yang menjalankan bisnis mereka\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n “Apa itu?”<\/p>\n\n\n\n Dimoiya menunjuk ke seberang jalan raya. Di sana, sekelompok kecil orang berkumpul, mengelilingi sudut jalan. Sesekali terdengar sorak-sorai dari kelompok itu.<\/p>\n\n\n\n \u201cSemacam teater, mungkin?\u201d tanya Lady Waldenstein.<\/p>\n\n\n\n Para hadirin merupakan campuran orang-orang dari berbagai profesi. Bahkan ada beberapa staf rumah tangga dari beberapa bangsawan yang hadir. Penjaga Death Knight di dekatnya tidak bergerak untuk campur tangan dalam apa pun yang sedang terjadi, jadi tampaknya hal itu setidaknya merupakan kejadian biasa di kota itu.<\/p>\n\n\n\n Saat mereka berjalan menyeberang jalan menuju kerumunan, suara berirama yang familiar menarik perhatiannya.<\/p>\n\n\n\n “Saya pikir mereka sedang menonton perkelahian,” katanya.<\/p>\n\n\n\n \u201cMaksudmu ini arena pertarungan?\u201d Kewaspadaan Lady Waldenstein tampak jelas menghilang.<\/p>\n\n\n\n \u201cKedengarannya seperti pertukaran pedang, setidaknya,\u201d kata Rangobart.<\/p>\n\n\n\n Mereka pergi untuk menempati celah di antara kerumunan, dan menemukan sesuatu yang tampak seperti arena pertarungan di lantai dasar gedung. Bahkan ada tiga baris tempat duduk yang dipenuhi penonton Manusia dan Demihuman. Di arena itu sendiri ada seorang wanita muda lincah yang menghunus rapier dan belati yang sedang bertarung melawan seorang pria jangkung dengan pedang panjang.<\/p>\n\n\n\n \u201cOh, dia sangat agresif,\u201d kata Dimoiya.<\/p>\n\n\n\n Memang, wanita itu tampaknya berhasil menekan pendekar pedang panjang itu hanya dengan keganasannya. Ujung pedangnya terus menerus keluar dan apa yang awalnya dikira Rangobart sebagai serangan cepat ternyata adalah serangan bertubi-tubi sepihak.<\/p>\n\n\n\n “Ya, itulah Alice kita,” kata pria di sebelahnya. “Aku bersumpah dia makin bersemangat setiap hari.”<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah dia favorit penonton?\u201d tanya Dimoiya.<\/p>\n\n\n\n \u201cDi antara kita Manusia, ya. Para Goblin juga. Para Demis yang lebih besar lebih menyukai orang-orang tangguh dari Guild Petualang. Mungkin lebih bisa diterima.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cIni adalah duel Petualangan<\/em> ?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cYa, ini aula pelatihan mereka,\u201d pria itu mengamati kelompok mereka sekilas. \u201cKalian semua tampak seperti berasal dari Kekaisaran.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cYa, kami ke sini untuk urusan bisnis,\u201d Rangobart mengangguk. \u201cIni pertama kalinya kami ke E-Rantel di bawah Kerajaan Sihir.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBaiklah, kalau begitu, selamat datang kembali. Kami telah kehilangan banyak perdagangan dengan Re-Estize dan Theocracy sejak saat itu, tetapi keadaan di sini sudah jauh lebih baik.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cMereka tampak seperti sedang menjungkirbalikkan kota itu saat kami datang.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Maksudmu distrik militer? Sudah waktunya, kataku. Re-Estize membiarkan tempat itu kosong hampir sepanjang waktu. Kami yang benar-benar tinggal di sini akan memanfaatkannya dengan lebih baik.”<\/p>\n\n\n\n “Saya tidak meragukannya,” kata Rangobart. “Untuk apa mereka berencana menggunakannya?”<\/p>\n\n\n\n \u201cHmm\u2026yah, mereka menambahkan satu perluasan ke Distrik Demihuman, tetapi sisanya ditambahkan ke area umum kota. Kudengar mereka berencana untuk merenovasi seluruh kota dengan semua ruang baru.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah ada cara agar kita dapat menyesuaikan diri dengan semua perubahan ini?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTentu saja. Kantor administrasi tepat di sebelah Adventurer Guild. Mereka membagikan peta untuk pendatang baru.\u201d<\/p>\n\n\n\n Mereka bertahan selama tiga pertarungan lagi sebelum Rangobart hampir menyeret Lady Waldenstein dan Dimoiya pergi. Peta-peta yang disebutkan di atas tersedia bagi siapa saja yang menginginkannya di sebuah pajangan tepat di dalam pintu depan. Ia memegangnya terbuka di antara kedua teman seperjalanannya saat mereka meneliti detail-detail di trotoar luar.<\/p>\n\n\n\n \u201cSepertinya alun-alun utama bisa ditempuh dengan berjalan kaki lima menit dari sini,\u201d kata Rangobart. \u201cHaruskah kita berjalan kaki ke sana?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cItu mungkin ide yang bagus,\u201d kata Lady Waldenstein, \u201cmungkin terlalu ramai di sana untuk membawa kereta.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cDi sana ada kandang Naga,\u201d Dimoiya menunjuk ke bagian dinding tengah di sebelah utara mereka.<\/p>\n\n\n\n \u201cSepertinya semua toko ajaib ada di bagian barat,\u201d gumam Lady Waldenstein.<\/p>\n\n\n\n Saat mereka terus mengidentifikasi tempat-tempat menarik, orang-orang lain di jalan mulai berlarian di sekitar mereka. Rangobart mengamati jalan setapak, tetapi dia tidak melihat ada yang janggal. Sesaat kemudian, sepasang Pembantu berhenti di sampingnya, menundukkan kepala ke arah jalan.<\/p>\n\n\n\n \u201cPermisi, nona,\u201d tanyanya dengan suara pelan. \u201cAda apa?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cYang Mulia sedang kembali dari jalan-jalan keliling kota,\u201d jawab salah satu Pelayan.<\/p>\n\n\n\n Hah?<\/em><\/p>\n\n\n\n Di sisi lain, Lady Waldenstein dan Dimoiya juga membeku. Mereka tidak bisa lari, jadi mereka meniru kedua Maid itu. Yang terasa seperti membungkuk selamanya di atas trotoar yang disinari matahari berlalu sebelum sebuah bayangan jatuh di atas mereka.<\/p>\n\n\n\n \u201cHm? Kalau aku tidak salah\u2026 Countess Waldenstein?\u201d<\/p>\n\n\n\n Mereka mendongak ke arah suara Momon si Hitam yang sudah dikenalnya. Di belakangnya ada makhluk kerangka yang dihiasi jubah yang tak terhitung nilainya. Di samping makhluk kerangka itu ada seorang wanita cantik kelas dunia dalam balutan gaun putih transparan. Dia mungkin disangka manusia, tetapi sayapnya yang hitam dan tanduknya yang melengkung lembut di sisi kepalanya. Berdiri di sisi yang berlawanan darinya adalah wanita cantik tak tertandingi lainnya dengan rambut hitam dan tatapan tajam. Dilihat dari tanda Adamantite yang tergantung di lehernya, dia adalah ‘Putri Cantik’ Nabe, rekan Momon.<\/p>\n\n\n\n Anehnya, saya tidak merasakan apa pun dari sebagian besarnya.<\/em><\/p>\n\n\n\n Individu yang sangat kuat memancarkan aura kekuatan yang bahkan dapat dirasakan oleh warga sipil biasa. Makhluk Undead yang berdiri di antara kedua wanita cantik itu seharusnya adalah Ainz Ooal Gown, sang Sorcerer King, tetapi Rangobart tidak merasakan apa pun darinya. Nabe dan Momon juga tidak merasakan apa pun yang seharusnya mereka rasakan. Satu-satunya yang merasa sangat kuat adalah wanita bersayap itu, yang tersenyum tenang di samping sang Sorcerer King.<\/p>\n\n\n\n Apakah itu efek dari benda pelindung? Sang Raja Penyihir memiliki begitu banyak benda ajaib pada dirinya sehingga tidak ada yang tahu berapa banyak kekuatan sihir yang dimilikinya.<\/p>\n\n\n\n \u201cKenalanmu, Momon?\u201d tanya Raja Penyihir.<\/p>\n\n\n\n “Benar, Yang Mulia,” jawab Momon. “Saya bertemu mereka di wilayah Baroness Zahradnik saat mereka sedang mengamati aktivitas Adventurer Guild. Ini Frianne von Gushmond, Countess of Waldenstein dan Kepala Penyihir Istana Kekaisaran yang baru. Di sampingnya adalah Dimoiya Erex, seorang perwira di Kementerian Luar Negeri Kekaisaran. Terakhir, tetapi tidak kalah pentingnya, adalah Rangobart Roberbad, Viscount of Brennenthal dan Kapten Penyihir di Angkatan Darat Kekaisaran. Mereka semua adalah peserta pameran dagang yang diselenggarakan di Pelabuhan Corelyn.”<\/p>\n\n\n\n \u201cFrianne von Gushmond\u2026\u201d Sang Raja Penyihir tampak merenungkan nama itu, \u201cdi mana aku pernah mendengar nama itu sebelumnya?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cFrianne von Gushmond adalah lulusan Akademi yang menghasilkan risalah tentang pemerintahan magokratis, Yang Mulia,\u201d kata wanita bersayap itu.<\/p>\n\n\n\n “Ah, tentu saja!” Tengkorak Sang Raja Penyihir bergoyang-goyang karena mengenalinya. “Bagaimana mungkin aku lupa? Bacaan yang sangat menarik. Sepertinya kau punya masa depan yang cerah di depanmu, Lady Waldenstein.”<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya merasa tersanjung mengetahui bahwa Anda telah membaca karya saya, Yang Mulia,\u201d Lady Waldenstein menundukkan kepalanya.<\/p>\n\n\n\n \u201cDan kau,\u201d Sang Raja Penyihir mengalihkan perhatiannya ke Rangobart, \u201cnamamu juga sepertinya tidak asing. Apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?\u201d<\/p>\n\n\n\n Apakah mereka melakukannya? Rangobart yakin bahwa mereka tidak melakukannya \u2013 ia tidak akan pernah melupakan sesuatu yang begitu penting, tetapi ketika seseorang dengan kekuatan seperti itu mengatakan bahwa memang begitu, hal itu tentu saja menimbulkan keraguan pada dirinya sendiri.<\/p>\n\n\n\n \u201cLord Brennenthal menugaskan Adventurer Guild untuk memeriksa gelar barunya, Yang Mulia,\u201d kata Momon. \u201cSaya yakin Anda memberinya tawaran khusus\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cYa, sekarang saya ingat. Saya senang Anda telah memutuskan untuk mempekerjakan Guild Petualang kami, Lord Roberbad. Jika Anda membutuhkan kupon lainnya, silakan beri tahu kami.\u201d<\/p>\n\n\n\n Saya bisa mendapatkan lebih banyak?<\/em><\/p>\n\n\n\n Rangobart menundukkan kepalanya dengan rasa terima kasih, pikirannya berputar saat dia menghitung ulang semua yang telah direncanakannya sejauh ini. Kupon adalah hal yang menakutkan. Begitu pula dengan Sorcerer King. Tidak mungkin seseorang seperti dia bisa melupakan sesuatu yang baru saja terjadi beberapa hari yang lalu, namun dia cukup percaya diri untuk mengubahnya menjadi alat untuk memfasilitasi percakapan aktif dengan bawahannya.<\/p>\n\n\n\n \u201cKarena aku tahu tentang mereka berdua,\u201d Sang Sorcerer King mencondongkan tubuhnya ke depan untuk melihat Dimoiya, \u201capa itu juga berarti kau adalah seseorang yang terkenal?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cItu\u2026\u201d Pandangan Dimoiya beralih ke jalan berbatu, lalu kembali lagi, \u201cDimoiya sedang bekerja keras untuk bergabung dengan misi diplomatik Kekaisaran Baharuth ke Kerajaan Sihir!\u201d<\/p>\n\n\n\n Serius? Kamu gila, Dimoiya?<\/em><\/p>\n\n\n\n \u201cHoh, begitukah?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cYang Mulia,\u201d kata wanita bersayap itu, \u201ckami tidak mengetahui adanya misi semacam itu.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cDepartemen Luar Negeri sedang mempertimbangkannya,\u201d Dimoiya memasang ekspresi muram. \u201cTidak ada yang mau bergabung dan mereka pikir saya terlalu muda untuk menjadi duta besar.\u201d<\/p>\n\n\n\n Sang Raja Penyihir melangkah mundur, berdiri tegak sembari menopang dagunya di antara ibu jari dan jari telunjuk yang kurus kering. Keringat dingin membasahi kemeja Rangobart sembari menunggu akibat dari keberanian Dimoiya.<\/p>\n\n\n\n \u201cAlbedo.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Ya yang Mulia?”<\/p>\n\n\n\n \u201cApa pendapatmu tentang ini?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Gagasan bahwa Kementerian Luar Negeri Kekaisaran tidak secara aktif berupaya mendirikan misi diplomatik di ibu kota negara mereka hanya dapat dianggap sebagai penghinaan. Haruskah aku menyuruh seluruh departemen dan keluarga mereka dibantai dan dipajang di seluruh Kekaisaran?”<\/p>\n\n\n\n Rangobart merasakan darah mengalir dari wajahnya. Ini Albedo? Perdana Menteri Kerajaan Sihir? Senyum tenang tak pernah hilang dari wajahnya saat dia memberikan tawaran kejamnya.<\/p>\n\n\n\n “Ah, tidak,” Sang Sorcerer King berdeham. “Ahem, mari kita coba cara lain. Untuk lebih jelasnya, Nona Erex, saya biasanya tidak setuju dengan ketidakpedulian terhadap hierarki seperti itu. Namun, dalam kasus ini, pertimbangan Kekaisaran tampak tidak berarti. Albedo, mulai prosedur yang relevan melalui jalur yang tepat.”<\/p>\n\n\n\n Perdana Menteri Albedo meletakkan tangannya di atas belahan dadanya yang besar dan membungkukkan tubuhnya dengan anggun.<\/p>\n\n\n\n \u201cSesuai perintah Anda, Yang Mulia.\u201d<\/p>\n\n\n\n Seorang raja yang memerintah kerajaan dengan santai. Apakah ini wajah asli Ainz Ooal Gown?<\/em><\/p>\n\n\n\n \u201cUmu. Baiklah, kalau begitu, kami harus segera berangkat. Saya berharap dapat bertemu Anda di masa mendatang, Duta Besar Erex.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Woo hoo!”<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" \u201cWah, kalian berdua kelihatannya bersenang-senang.\u201d \u201c Seseorang bersenang-senang,\u201d kata Rangobart sambil memasukkan tas lain ke dalam kereta. \u201cSaya ambilkan makan siang Anda, Presiden!\u201d Dimoiya mengobrak-abrik barang rampasannya selama semenit sebelum menemukan sebuah keranjang yang ditutupi kain kotak-kotak merah. Penjual makanan itu sangat mementingkan persiapan makanan untuk ‘pasangan muda bangsawan’ yang, tentu saja, disertai dengan harga yang pantas. […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[1],"tags":[],"class_list":["post-273","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-tak-berkategori"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/273","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=273"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/273\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":274,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/273\/revisions\/274"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=273"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=273"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=273"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}