{"id":2814,"date":"2025-05-25T17:47:04","date_gmt":"2025-05-25T17:47:04","guid":{"rendered":"https:\/\/revisi.online\/novel\/?p=2814"},"modified":"2025-05-25T17:47:04","modified_gmt":"2025-05-25T17:47:04","slug":"7-hukuman","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/?p=2814","title":{"rendered":"7. Hukuman"},"content":{"rendered":"\n

<\/a><\/p>\n\n\n\n

“Maksudmu tidak seorang pun tahu siapa yang melakukan ini?” kata Mark sambil menatap anak laki-laki yang diperban di tempat tidur.<\/p>\n\n\n\n

\u201cKita bisa tanya dia saat dia bangun\u2014kalau dia bangun,\u201d kata Mira sambil memilah obat-obatannya.<\/p>\n\n\n\n

\u201cIni bukan sekadar pemukulan,\u201d imbuh Henric di belakangnya.<\/p>\n\n\n\n

Mark tidak butuh klarifikasi tentang itu. Anak itu memiliki perban di dahinya karena seseorang telah menggunakan pisau untuk mengukir kata ‘sesat’ di dagingnya.<\/p>\n\n\n\n

Ini salahku, bukan? Mark menggertakkan giginya. Ini lebih dari sekadar menjaga ketertiban di benteng. Seorang anak dipukuli hingga hampir mati karena mengikuti perintah yang diberikannya.<\/p>\n\n\n\n

“Cari tahu siapa pelakunya,” gerutu Mark. “Aku tidak akan membiarkan kekejaman seperti ini tidak dihukum di Fort Winterclaw.”<\/p>\n\n\n\n

\u201cIngat apa yang kita bicarakan. Mereka anak-anak, tetapi mereka bukan orang bodoh. Anda tidak dapat menuntun kami ke jalan ini tanpa disadari orang-orang,\u201d kata Henric.<\/p>\n\n\n\n

\u201cLakukan apa yang kuperintahkan. Cari siapa yang bertanggung jawab dan bangun pagar besiku; Aku akan mengurus sisanya, Master Senjata.\u201d<\/p>\n\n\n\n

Henric mengangguk pada Mark dengan serius lalu pergi.<\/p>\n\n\n\n

\u201cMira. Tidak ada pembantu yang memasuki kabin ini tanpa izinku.\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Bagaimana dengan muridku?” jawab Mira sambil menyiapkan pasta untuk bibir Callum yang memar.<\/p>\n\n\n\n

Tatapan mata Mark bertemu dengan anak laki-laki jangkung itu lalu kembali menatap Mira, \u201cDia bisa tinggal. Tidak ada orang lain.\u201d<\/p>\n\n\n\n

***<\/p>\n\n\n\n

\u201cSalam, Imperator yang perkasa, tidak menyangka akan bertemu denganmu lagi,\u201d Weedy Eye tersenyum. \u201cBagaimana Weedy Eye bisa membantumu?\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cOrang liar yang menyerang anak laki-laki itu. Kau kenal dia?\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cYang kau lepaskan?\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Aku ingin dia dihukum. Dan aku ingin orang-orangmu yang lain mengerti alasannya. Aku memberinya belas kasihan ini sebagai tanda di antara kita. Namun, harus dipahami bahwa menyerang pengikutku sudah melewati batas. Apa pun alasannya.”<\/p>\n\n\n\n

“Baiklah,” Weedy Eye mengangguk. “Aku akan memotong buah zakarnya.”<\/p>\n\n\n\n

\u201cKau akan apa?\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Aku akan memotong buah zakarnya yang kecil. Dia memotong kaki anak-anak, bukan?”<\/p>\n\n\n\n

\u201cYa, itu benar.\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Baiklah, untuk itu, aku akan memotong buah zakarnya. Itulah yang akan kulakukan\u2014jika dia melakukannya pada salah satu buah zakarku.”<\/p>\n\n\n\n

Membiasakan diri dengan dunia ini tidak semudah yang kuharapkan. Sepertinya dia harus membiasakan diri dengan tingkat kebiadaban tertentu.<\/p>\n\n\n\n

\u201cBaiklah, lakukan apa pun yang pantas.\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cItu sama saja dengan memotong bola,\u201d Weedy Eye menyeringai, sambil mencabut pisau kotor dari ikat pinggang kainnya.<\/p>\n\n\n\n

***Akolit***<\/p>\n\n\n\n

\u201cApa yang kalian berdua lakukan di sini?\u201d tanya Erald sambil berdiri di ambang pintu kabin Mira dengan pintu yang terbuka cukup lebar sehingga kepalanya bisa masuk.<\/p>\n\n\n\n

\u201cKami datang untuk menemuinya; kami adalah temannya,\u201d kata Erin saat Clay meringkuk di belakangnya.<\/p>\n\n\n\n

\u201cMaaf, tapi aku tidak bisa mengizinkanmu menemuinya,\u201d kata Erald. \u201cTuan Mira telah memerintahkanku untuk tidak mengizinkan pembantunya mengunjungi pasien sampai penyerangnya ditemukan atau dia sembuh.\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cKau seorang pengikut, Erald,\u201d kata Erin dengan bibir melengkung.<\/p>\n\n\n\n

\u201cKau tahu apa maksudku, Erin. Dan jika kau benar-benar temannya, maka kau harus menghormati keputusan ini. Itu demi menjaganya tetap aman.\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Ayo, Erin,” kata Clay sambil menarik lengan jubahnya.<\/p>\n\n\n\n

Sambil mengangkat bahu, Erin mendorong Clay, lalu melangkah maju.<\/p>\n\n\n\n

“Aku mengerti, Erin,” Erald merendahkan suaranya. “Tapi perintah itu datang langsung dari Imperator. Kau akan membuat kami berdua dihukum jika aku mengizinkanmu masuk.”<\/p>\n\n\n\n

“Ayolah, kau mendengarnya,” kata Clay, sambil menarik jubahnya lagi. “Ini perintah dari Imperator.”<\/p>\n\n\n\n

“Baiklah, tapi aku akan kembali,” katanya, membiarkan Clay menariknya menjauh saat dia menatap Erald.<\/p>\n\n\n\n

“Astaga, tenang saja,” gerutu Erald pelan saat mereka pergi.<\/p>\n\n\n\n

***<\/p>\n\n\n\n

“Kau harus memberitahunya,” kata Erin sambil menarik kerah Clay menuju gang di antara dua kabin.<\/p>\n\n\n\n

\u201cApa maksudmu? Beritahu siapa?\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cMenurutmu siapakah Kaisar itu!\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cApa? Tidak. Apa kau punya gambaran apa yang akan Radic lakukan padaku?\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cTumbuhkan keberanian, Clay. Kau pikir Callum tidak akan mendukungmu?\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cMaafkan aku, Erin. Tapi aku tidak bisa… Aku tidak sekuat dirimu dan Callum. Lagipula, ini tidak akan membuatnya lebih baik. Callum butuh istirahat dan obat. Kita akhiri saja,\u201d pinta Clay saat Erin mendorongnya ke dinding kabin.<\/p>\n\n\n\n

\u201cKenapa kau ada di sini? Apa peluang seorang pengecut sepertimu untuk menjadi Imperator?\u201d<\/p>\n\n\n\n

Rengekan berubah menjadi tangisan saat Clay menjawab, \u201cBukan seperti yang kuinginkan. Aku akan melakukan apa saja untuk kembali ke Imperium. Aku benci tempat ini.\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Menyedihkan,” Erin melepaskan kerah bajunya. “Kendalikan dirimu, atau kau tidak akan bisa melewati musim dingin.”<\/p>\n\n\n\n

\u201cTe-terima kasih.\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Jangan berterima kasih padaku,” Erin mengerutkan bibirnya. “Pengecut seperti Radic akan menjadi masalah terkecilmu jika kau tidak tumbuh dewasa. Bahkan para master takut pada musim dingin.”<\/p>\n\n\n\n

***Kekaisaran***<\/p>\n\n\n\n

\u201cPekerjaan melambat karena dua pembantunya terluka, tetapi yang terburuk adalah suasana yang ditimbulkannya. Tidak diragukan lagi hal itu memengaruhi mereka.\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Kurasa aku tidak bisa menyalahkan mereka,” Mark mendesah, sambil memperhatikan anak-anak yang sedang bekerja. Sebagian besar mengalami luka ringan: luka gores, memar, dan kadang-kadang anggota badan yang diperban.<\/p>\n\n\n\n

Seorang anak besar dengan rambut ikal pirang tebal menarik salah satu tali sementara sekelompok pembantunya mengangkat sebatang kayu ke tempatnya. Jelas dia yang melakukan sebagian besar pekerjaan berat. Namun yang menarik perhatian Mark adalah perban yang melilit hidungnya dan memar ungu di sekitarnya.<\/p>\n\n\n\n

\u201cItu Acolyte Radic, bukan?\u201d<\/p>\n\n\n\n

Henric mengikuti pandangan Mark, \u201cYang besar? Ya. Terima kasih Tuhan untuk yang itu. Aku tidak tahu bagaimana kita bisa membangun pagar ini tanpa dia. Kekuatannya dua kali lipat dari anak laki-laki lainnya.\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cBagaimana dia bisa mendapat cedera parah seperti itu?\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Entahlah,” Henric mengangkat bahu. “Mira-lah yang bertugas merawat luka-luka mereka. Aku sudah punya cukup banyak hal yang perlu dikhawatirkan.”<\/p>\n\n\n\n

\u201cBenar,\u201d Mark mengangguk sambil memperhatikan anak laki-laki itu menarik kayu gelondongan itu ke dalam parit yang telah digali sebelumnya.<\/p>\n\n\n\n

***<\/p>\n\n\n\n

“Masuk,” terdengar suara Mira yang teredam saat Mark mengetuk.<\/p>\n\n\n\n

Dia mendorong pintu dan mendapati wanita itu sebagian tubuhnya diselimuti oleh ramuan-ramuan yang tergantung di dapur, membungkuk di atas panci sambil memasukkan bahan-bahan ke dalamnya.<\/p>\n\n\n\n

\u201cImperator?\u201d tanyanya, saat pandangan mereka bertemu di celah antara tanaman herbal yang menggantung.<\/p>\n\n\n\n

\u201cAda waktu sebentar?\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cUntukmu? Tentu saja.\u201d<\/p>\n\n\n\n

Mark berjalan mengitari bangku yang memisahkan dapur dari bagian kabin lainnya. Dapur itu hanya berupa perapian dan beberapa meja dapur yang dipenuhi panci dan adukan semen.<\/p>\n\n\n\n

\u201cBagaimana dengan perlengkapanmu? Sepertinya ada banyak yang terluka di antara para pembantunya.\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Baiklah. Tapi itu jelas bukan sesuatu yang kita butuhkan menjelang musim dingin. Dan tidak membantu bahwa kontak dagang saya telah memburuk. Jika saya tidak dapat mengisi kembali persediaan, kita akan mengalaminya.”<\/p>\n\n\n\n

\u201cKontak dagangmu? Maksudmu berdagang dengan orang-orang liar?\u201d<\/p>\n\n\n\n

Mira menatapnya tajam, \u201cDan siapa lagi yang akan mengumpulkan reagen yang kubutuhkan, Imperator? Jangan bilang kau pikir anak-anak itu punya nyali untuk menemukan apa yang kubutuhkan? Setengah dari mereka akan beruntung jika bisa kembali,\u201d katanya sambil terkekeh.<\/p>\n\n\n\n

“Baiklah, mengerti. Aku tidak mencoba menyarankanmu untuk mengirim mereka. Hanya saja ketegangan dengan para liar sedang tinggi saat ini. Aku hanya bertanya-tanya bagaimana perdaganganmu dengan mereka dapat memengaruhi suasana hati benteng.”<\/p>\n\n\n\n

\u201cPersuasi orang-orang lebih fleksibel saat kesehatan mereka dipertaruhkan,\u201d Mira mengangkat bahu. \u201cMereka semua tahu dari siapa saya mendapatkan semua ini. Dan percayalah, saya tidak pernah mendengar sepatah kata pun dari siapa pun saat mereka berada di salah satu tempat tidur ini.\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Kedengarannya tepat,” kata Mark, sambil menggerakkan tangannya di antara herba yang mengering sambil mengamati tanaman asing itu. “Jadi, sekarang apa? Aku rasa kita akan membutuhkan herba penyembuh musim dingin ini.”<\/p>\n\n\n\n

“Siapa tahu? Aku hampir tidak punya waktu untuk berpikir. Dan sekarang aku harus mengkhawatirkan anak itu,” katanya, matanya beralih ke tubuh Callum yang tak sadarkan diri di tempat tidur.<\/p>\n\n\n\n

\u201cMungkin aku bisa membantu? Apakah ada orang lain yang bisa mengumpulkan tanaman herbal ini untukmu?\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Banyak,” kata Mira, menyeberangi dapur untuk mengambil sesendok air dari panci mendidih dan menambahkannya ke dalam ramuannya. “Ada lebih dari cukup banyak orang liar di sekitar sini yang bersedia bertukar. Masalahnya adalah menemukan seseorang yang dapat diandalkan yang tidak menuju ke selatan.”<\/p>\n\n\n\n

\u201cSaya akan lihat apa yang bisa saya lakukan.\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cSeorang Imperator membantu saya membeli tanaman herbal dari para petani liar setempat. Sekarang saya sudah mendengar semuanya,\u201d Mira menyeringai sambil menumbuk air panas ke dalam tanaman herbal. \u201cApakah ada hal lain? Atau Anda datang ke sini hanya untuk membantu saya, Imperator?\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cYa. Apakah kamu kenal Acolyte Radic?\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Yang besar, kan? Ya, aku pernah melihatnya di sekitar sini. Ada apa dengannya?” Dia mendongak dari mangkuk.<\/p>\n\n\n\n

\u201cDari penampilannya, dia mengalami cedera yang cukup parah. Hidungnya diperban. Bisakah Anda ceritakan keadaannya?\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Hidung patah, ya? Yah, dia tidak mengatakan apa pun tentang itu padaku. Maaf.”<\/p>\n\n\n\n

\u201cDan apakah ada alasan bagi seorang akolit untuk tidak mendatangimu mengenai luka-lukanya?\u201d<\/p>\n\n\n\n

Mira mengangkat bahu. \u201cApa maksudmu, Imperator?\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cTidak ada. Aku hanya bertanya-tanya.\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cTanya saja pada mereka. Kebanyakan dari mereka berebut masuk ke pintuku. Mengatakan hal-hal seperti, Tuan Mira, tenggorokanku sakit , dan sebagainya. Mereka akan mencari alasan apa pun untuk mendapatkan rum-ku.\u201d<\/p>\n\n\n\n

Siapa sih yang punya ide memberikan rum kepada anak-anak?<\/p>\n\n\n\n

\u201cTerima kasih, Mira. Kamu sangat membantu. Dan aku akan lihat apa yang bisa kulakukan dengan tanaman herbalmu,\u201d kata Mark sambil melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal.<\/p>\n\n\n\n

\u201cJangan bersikap baik begitu, ini aneh,\u201d seru Mira saat Mark meninggalkan kabin, sambil mengangguk ke arah Acolyte Erald, yang berdiri kaku dan memberi hormat.<\/p>\n\n\n\n

***<\/p>\n\n\n\n

Mark berdiri, mengawasi para pembantunya saat mereka bekerja. Berdasarkan apa yang dikatakan Mira, tidak masuk akal jika Radic tidak akan mendatanginya jika dia telah melukai dirinya sendiri.<\/p>\n\n\n\n

Matanya mengamati anak laki-laki itu dengan saksama, dan ketika dia mengambil botol air minumnya, dia melihat memar di buku-buku jarinya.<\/p>\n\n\n\n

Itu pasti orangku.<\/p>\n\n\n\n

Beberapa pembantu memanggil Radic saat dia minum, dan dia membuka tutup botol dan menjatuhkan botolnya. Para pembantu itu telah berjuang untuk memindahkan kayu gelondongan berikutnya yang telah disiapkan ke posisinya. Dalam waktu satu atau dua menit setelah Radic tiba, mereka memindahkannya ke posisinya dan mengaitkan tali di sekelilingnya\u2014siap untuk menariknya ke atas dan ke dalam parit.<\/p>\n\n\n\n

Dia berguna, bukan hanya karena keterampilannya, tetapi karena tanpa bantuannya, yang lain kemungkinan akan semakin kehilangan semangat.<\/p>\n\n\n\n

Mark menggelengkan kepalanya, menyesali dirinya sendiri karena terlibat dalam situasi ini. Dia harus menghukum anak itu entah bagaimana caranya. Dia hampir membunuh seorang anak… tidak, masih ada kemungkinan dia melakukannya. Pemulihan Callum tidak dijamin. Hukumannya juga tidak bisa berupa tamparan di pergelangan tangan; melakukan hal itu mungkin akan menimbulkan lebih banyak masalah daripada yang diharapkan dapat diselesaikan oleh hukuman itu. Namun, dia tidak bisa mempertaruhkan tembok dan moral mereka.<\/p>\n\n\n\n

Pandangannya beralih ke Clay. Dia anak laki-laki bertubuh kecil. Kurus dengan rambut hitam acak-acakan dan mata cokelat seperti kepala peniti.<\/p>\n\n\n\n

Setiap kali Radic lewat, bocah itu tersentak. Mengapa dia yang selamat dan Callum tidak? Mark bertanya-tanya.<\/p>\n\n\n\n

***Akolit***<\/p>\n\n\n\n

Saat memasuki gudang senjata, Erin melihat sekeliling. Ada seorang akolit yang berjaga, tetapi anak laki-laki itu berbaring di meja dekat pintu masuk, setengah tertidur di lengannya.<\/p>\n\n\n\n

Tangannya melayang di atas busur silangnya sejenak lalu beralih ke busur silang berikutnya. Dia mengaitkan tali kulit di bahunya dan mengambil tabung anak panah yang sudah diberi tanda.<\/p>\n\n\n\n

“Sudah masuk?” kata anak laki-laki itu dengan malas saat dia berjalan menuju pintu.<\/p>\n\n\n\n

\u201cYa, jaga Tembok Timur.\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Benar,” kata anak laki-laki itu sambil menuliskan namanya di buku catatan.<\/p>\n\n\n\n

Keluar dari gudang senjata, Erin menuju Tembok Timur. Ia menundukkan kepala sambil menarik napas dalam-dalam dan berayun ke kiri\u2014menuju Tembok Barat. Tembok yang menghadap ke tanah lapang.<\/p>\n\n\n\n

Matahari mulai terbenam, dan cahayanya redup. Namun, lentera-lentera belum dinyalakan. Dari dinding, dia melihatnya. Sosoknya sulit dikenali dari sini, tetapi ukurannya bisa dilihat.<\/p>\n\n\n\n

“Tetaplah tenang,” bisik Erin pelan sambil menarik tali kulit dari bahunya dan memegang busur silang itu.<\/p>\n\n\n\n

“Kau berhasil melakukannya,” Erin menghela napas sambil mengarahkan panahnya.<\/p>\n\n\n\n

“Apa?”<\/p>\n\n\n\n

Terkejut, dia melompat dan jarinya terpeleset. Anak panah itu terlepas dan hilang dalam kegelapan hari yang mulai memudar. Sedetik kemudian, jeritan kesakitan bergema di udara malam yang sejuk.<\/p>\n\n\n\n

\u201cApa itu?\u201d tanya anak laki-laki itu sambil berlari ke tepi tembok dan melihat keluar.<\/p>\n\n\n\n

Pandangan Erin beralih antara dirinya dan tanah lapang yang gelap\u2014dihiasi kabut merah samar.<\/p>\n\n\n\n

Dua sosok yang tidak dapat diganggu gugat bergegas mendekat saat Radic meneriakkan kata-kata makian. Dan setelah beberapa saat yang terasa sangat lama, mereka datang sambil menggendong anak laki-laki itu di bahu mereka melalui gerbang\u2014memanggil Mira.<\/p>\n\n\n\n

“Apakah itu sebuah baut?” kata anak laki-laki di sampingnya, sambil menyipitkan pandangannya ke arah Radic yang terluka saat dia dibawa ke dalam benteng dengan baut yang mencuat dari pahanya.<\/p>\n\n\n\n

Erin mengangguk, tatapannya terpaku pada Radic saat dia digendong menuju kabin Mira.<\/p>\n\n\n\n

\u201cMana anak panahmu?\u201d kata anak laki-laki itu sambil menatap busur silang miliknya.<\/p>\n\n\n\n

Sambil mundur, Erin menggelengkan kepalanya. \u201cUmm\u2013Itu\u2026 itu\u2013\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cImperator, Arms-Master!\u201d Anak laki-laki itu menutup mulutnya dan berteriak. Matanya menatap tajam ke arah Erin.<\/p>\n\n\n\n

***Kekaisaran***<\/p>\n\n\n\n

Mark mengusap pelipisnya sambil mondar-mandir di kabinnya hingga ketukan yang diharapkan di pintunya datang.<\/p>\n\n\n\n

“Datang.”<\/p>\n\n\n\n

Henric dan seorang pembantunya mengantar Erin ke kabinnya\u2014pergelangan tangannya diborgol. \u201cDialah orangnya.\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Tinggalkan kami,” Mark melambaikan tangan sambil mendesah kesal. Henric mengangguk dan memberi isyarat agar akolit itu mengikutinya dengan memiringkan kepalanya.<\/p>\n\n\n\n

Erin berdiri sambil menatap kakinya.<\/p>\n\n\n\n

“Mengapa?”<\/p>\n\n\n\n

\u201cKekaisaran\u2013\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cTolong jawab pertanyaannya.\u201d<\/p>\n\n\n\n

Erin mendongak, tatapannya bergetar, \u201cA-aku\u2026 dialah orangnya,\u201d dia menelan ludah. \u200b\u200b\u201cOrang yang mengalahkan Acolyte Callum.\u201d<\/p>\n\n\n\n

Aku pikir begitu. Tetap saja, dia butuh hukuman. Membiarkannya pergi akan menimbulkan kegaduhan.<\/p>\n\n\n\n

\u201cApakah Anda punya buktinya?\u201d<\/p>\n\n\n\n

Erin mengangguk, \u201cClay bersamanya. Dia melihat semuanya.\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cDan Acolyte Clay akan bersaksi tentang ini?\u201d<\/p>\n\n\n\n

Mata Erin tertunduk ke kakinya.<\/p>\n\n\n\n

“Kurasa itu tidak. Ya ampun, Erin,” Mark mendesah. “Apa kau benar-benar berpikir menembak sesama pengikut adalah cara terbaik untuk mengatasi ini? Kenapa kau tidak menemuiku lebih dulu?”<\/p>\n\n\n\n

\u201cAku sudah mencoba\u2026 tetapi saat Clay menolak, aku tidak tahu harus berbuat apa lagi. Aku tidak bisa membiarkan dia lolos begitu saja dengan perbuatannya. Temanku, dia\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cAku tahu. Apa menurutmu aku tidak mengerti situasi Acolyte Callum? Tapi kita akan memasuki musim dingin, Acolyte. Apa menurutmu kita tidak akan menghadapi keputusan sulit? Apa yang telah kau lakukan adalah pelanggaran serius. Bahkan jika aku ingin membiarkanmu bebas tanpa hukuman, aku tidak akan mampu melakukannya. Kedamaian dan stabilitas perlu dipupuk di dalam benteng. Dan itu membutuhkan konsekuensi.\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cBagaimana dengannya? Bagaimana dengan konsekuensinya?\u201d Erin terhuyung ke depan. \u201cBahkan Mira mengatakan dia beruntung. Petir itu tidak mengenai apa pun yang serius. Dia bisa kembali berdiri dalam waktu satu bulan. Sementara Callum masih tidak sadarkan diri.\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cAku belum melupakan Callum atau Radic, Erin. Tapi kau tidak bisa seenaknya mengambil hukum ke tanganmu sendiri. Kau seharusnya datang kepadaku dan berbagi apa yang kau ketahui.\u201d<\/p>\n\n\n\n

Mark berjalan ke mejanya, mendesah, dan menjatuhkan diri ke kursinya. Hukumnya jelas. Erin harus menderita seperti korbannya. Namun, dia tidak hanya bersimpati padanya, tetapi sebagian dirinya berharap dialah yang melukai Radic. Tidak hanya itu, dia tidak tertarik melukai pengikut lainnya. Tiga sudah terlalu banyak karena musim dingin sudah dekat.<\/p>\n\n\n\n

Sambil menatap tumpukan jurnal dan buku catatan, Mark mendapat ide. Bagaimana jika dia bisa memanfaatkan hukuman Erin untuk keuntungan mereka?<\/p>\n\n\n\n

\u201cSaya tidak punya bukti nyata atas kejahatan Radic, dan akan menjadi tindakan yang buruk untuk menghukumnya sekarang setelah terluka\u2014kecuali jika ada yang jatuh ke pangkuan saya. Jika acolyte Clay berubah pikiran, kita bisa bicara. Namun untuk saat ini, kita harus fokus pada hukumanmu. Dan saya punya usulan untukmu.\u201d<\/p>\n\n\n\n

Alis Erin berkerut saat tatapannya melayang ke atas.<\/p>\n\n\n\n

\u201cSaya yakin Anda pernah melihat hewan liar yang menuju ke selatan.\u201d<\/p>\n\n\n\n

Erin mengangguk.<\/p>\n\n\n\n

\u201cIni menimbulkan masalah serius bagi kita. Seperti yang Anda ketahui, Master Mira mengandalkan mereka untuk mengumpulkan reagen yang dibutuhkannya untuk obat-obatannya. Tidak ada alternatif lain, katanya. Belum lagi masalah kita sendiri dalam mengumpulkan cukup makanan untuk musim dingin mendatang. Dan melihat bahwa Anda sudah terbiasa dengan hewan-hewan liar, saya pikir mungkin Anda bisa membantu mengatasi masalah ini.\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cBagaimana?\u201d gumam Erin.<\/p>\n\n\n\n

\u201cSejujurnya, aku tidak sepenuhnya yakin. Hukum Imperium menyatakan bahwa hukumanmu harus setara dengan kejahatanmu. Tapi kita tidak mampu menanggung lebih banyak luka. Namun, kurasa tidak ada yang akan mengeluh jika aku melarangmu masuk ke benteng untuk sementara waktu.\u201d<\/p>\n\n\n\n

Sambil terengah-engah, Erin menutup mulutnya.<\/p>\n\n\n\n

Mark mendongak dari catatannya, \u201cAku akan berusaha sebaik mungkin untuk mendukungmu. Aku butuh kamu untuk menghubungi para manusia liar. Aku akan menyuruh murid Mira keluar dari benteng dua kali sehari. Jika kamu perlu berbicara denganku atau butuh barang untuk diperdagangkan, kamu bisa bertanya padanya. Tujuanmu adalah menemukan manusia liar yang berguna dan dapat diandalkan untuk diperdagangkan. Dan, jika memungkinkan, cari tahu apakah kita bisa meyakinkan salah satu dari mereka untuk tinggal. Bangun hubungan yang positif dengan mereka, jika kamu bisa.\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cMeyakinkan mereka untuk tetap tinggal?\u201d Erin memutar kepalanya.<\/p>\n\n\n\n

“Ya, kita tidak mampu membayar semua orang liar untuk pergi ke selatan. Kita tidak punya cukup tenaga untuk menjaga benteng ini tetap berdiri selama musim dingin. Tanpa mereka, kita akan tersesat.”<\/p>\n\n\n\n

Perlahan, Erin mengangguk.<\/p>\n\n\n\n

\u201cBagus. Aku mengerti ini mungkin agak berlebihan. Dan jika kau tidak bisa melakukannya, aku tidak akan menyalahkanmu. Tapi itu akan sangat membantu kita.\u201d<\/p>\n\n\n\n

Saat Erin pergi, Mark membuka buku hukumnya. Ia telah memikirkan kembali pikirannya. Gagasan tentang cara memperbaiki masalah yang akan datang\u2014dan terus-menerus kembali ke satu halaman.<\/p>\n\n\n\n

Peran Tribune.<\/p>\n\n\n\n

Jika Imperator tidak dapat menegakkan Hukum Imperium, ia dapat mengangkat seseorang\/seseorang yang mereka pilih ke posisi Tribun untuk menegakkan Hukum Imperium atas nama mereka.<\/p>\n\n\n\n

Menjadi Tribune tidak serta merta meningkatkan kedudukan seseorang dalam Hirarki Suci, namun hal itu menahbiskan mereka dengan ritual suci untuk menegakkan hukum Imperium.<\/p>\n\n\n\n

Bagian itu terus berlanjut, tetapi inilah yang ia perhatikan. Mengetuk jarinya di halaman.<\/p>\n\n\n\n

***Akolit***<\/p>\n\n\n\n

Sambil memaksakan senyum, Erin menarik kembali perbannya. Dober menggertakkan giginya, menahan erangannya.<\/p>\n\n\n\n

\u201cAda apa? Akulah yang kesakitan. Kenapa kau terlihat seperti akan menangis?\u201d gerutunya.<\/p>\n\n\n\n

\u201cTidak apa-apa,\u201d kata Erin tanpa mendongak sambil mengelap luka itu dengan kain bersih.<\/p>\n\n\n\n

\u201cBenar. Kau sudah ada di sini setiap hari sejak serangan itu. Dan aku belum pernah melihat matamu sekaca ini.\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cAku melakukan sesuatu yang bodoh, itu saja.\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cApa? Apa yang kau lakukan, Erin?\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cTidak apa-apa. Aku akan baik-baik saja. Tapi kau tidak akan menemuiku untuk sementara waktu. Mereka mengizinkanku mengganti perbanmu sekali lagi. Aku ingin memastikan keadaanmu membaik.\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cSerius, Erin. Apa yang terjadi?\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cBengkaknya sudah berkurang. Kemerahannya sudah mulai surut, dan benda hijau menjijikkan itu sudah hilang. Berdasarkan apa yang dikatakan Master Mira kepadaku, kau sudah pulih dengan baik.\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Erin.”<\/p>\n\n\n\n

Dia menoleh padanya dan memaksakan senyum. \u201cJaga Callum saat aku pergi, oke?\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cMau ke mana? Demi Tuhan, apa yang sedang terjadi?\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cAku hanya akan pergi sebentar. Seperti yang kukatakan. Sampai jumpa lagi. Janji saja kau akan menjaga Callum.\u201d<\/p>\n\n\n\n

Dober telah diberi tahu tentang apa yang terjadi pada Callum. Tidak seperti Dober, Callum masih beristirahat di kabin Mira, sementara Dober telah menghabiskan sebagian besar masa pemulihannya di kabin yang ditempati oleh keempat pembantunya.<\/p>\n\n\n\n

\u201cNgomong-ngomong, bagaimana kabarnya?\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Tidak tahu banyak,” Erin mengerutkan kening, tatapannya kembali ke luka itu sambil menyiapkan perban bersih. “Mereka tetap tidak mengizinkanku melihatnya.”<\/p>\n\n\n\n

\u201cJadi, hanya itu? Kau tidak akan memberitahuku apa yang terjadi?\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Kau akan tahu,” bibir Erin melengkung membentuk senyum masam. “Pokoknya, aku sudah selesai di sini.”<\/p>\n\n\n\n

***Kekaisaran***<\/p>\n\n\n\n

Berkumpul di gerbang benteng, para akolit mengerumuni Mark, Henric, dan Erin. Di belakang kerumunan, Mira berjaga, dan Radic bersandar di bahu seorang akolit.<\/p>\n\n\n\n

\u201cSaya kumpulkan kalian semua di sini untuk menyaksikan hukum saya. Hukum Imperium,\u201d kata Mark kepada orang banyak. \u201cHukuman untuk kejahatan harus sama beratnya dengan kejahatan yang dilakukan. Saya sudah mempertimbangkan ini. Merawat orang yang terluka adalah hal terakhir yang kita butuhkan. Karena itu, hukuman yang akan saya berikan kepada Acolyte Erin adalah pengasingan selama sebulan dari benteng. Dia akan diberikan perlengkapan dasar karena ini bukan hukuman mati.\u201d<\/p>\n\n\n\n

Kerumunan itu terdiam saat tatapan Mark menyapu wajah-wajah yang gelisah. Jelas bahwa anak-anak itu lebih suka ditembak di kaki daripada dilarang masuk ke benteng. Inilah yang ia harapkan\u2014akhir dari ketegangan yang meningkat dan, mudah-mudahan, penyelesaian salah satu masalahnya.<\/p>\n\n\n\n

\u201cAda yang ingin kau katakan, Acolyte Erin?\u201d<\/p>\n\n\n\n

Sambil menatap kakinya, dia menggelengkan kepalanya.<\/p>\n\n\n\n

\u201cMaster-At-Arms,\u201d Mark mengangguk.<\/p>\n\n\n\n

Henric melambaikan tangan kepada dua pembantunya yang tetap berada di gerbang, dan kayu itu berderit saat gerbang ditarik terbuka.<\/p>\n\n\n\n

Mark melangkah ke samping Erin dan berbisik pelan, \u201cAku tahu aku meminta banyak darimu. Tapi hati-hati di luar sana. Aku tidak akan meminta ini padamu jika itu tidak penting.<\/p>\n\n\n\n

Erin mengangkat pandangannya dan mengangguk, \u201cAku akan melakukannya.\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Apakah kau yakin itu tindakan yang bijaksana, Imperator?” kata Henric saat kerumunan bubar. “Dia masih anak-anak. Enam belas tahun jika catatannya benar, dan tes atributnya tidak istimewa. Dia akan mati di luar sana.”<\/p>\n\n\n\n

\u201cPercayalah. Dia punya kekuatan, bukan?\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cDia masih anak-anak, dan daerah perbatasan dikenal sering merenggut nyawa pria dewasa yang berpengalaman.\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Aku tahu. Tapi kita tidak bisa terus menambah jumlah korban luka. Kita harus mulai bersikap lebih kreatif,” kata Mark sambil menepuk bahu Henric saat dia melewatinya.<\/p>\n\n\n\n

***<\/p>\n\n\n\n

Membiarkan Erin mengambil busur silang mungkin akan dianggap tidak sopan setelah apa yang terjadi. Namun, Mark tidak akan meninggalkannya begitu saja tanpa senjata kepada para serigala.<\/p>\n\n\n\n

Kembali ke kabinnya, Mark mengambil selongsong kulit dan meletakkan busur silang, tabung anak panah, belati, dan dendeng rusa ke dalamnya, lalu membungkusnya. Beberapa menit kemudian, Erald mengetuk pintunya, dan ia menyerahkannya kepada bocah itu.<\/p>\n\n\n\n

\u201cIngatkan dia jika dia butuh sesuatu, dia hanya perlu memintanya.\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cYa, Tuan,\u201d Erald memberi hormat dan mengambil bungkusan kulit itu.<\/p>\n\n\n\n

“Baiklah, pergilah.”<\/p>\n\n\n\n

***Akolit***<\/p>\n\n\n\n

“Kau berdiri!” kata Clay, bergegas menghampiri Dober yang tertatih-tatih keluar dari kabin sambil memegang tongkat kayu di bawah lengannya.<\/p>\n\n\n\n

“Apa yang kamu inginkan?”<\/p>\n\n\n\n

Clay berhenti, \u201cDober?\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Tinggalkan aku sendiri.”<\/p>\n\n\n\n

\u201cAku hanya\u2013\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Apa? Aku tahu apa yang kau lakukan,” Dober menundukkan alisnya ke arah Clay dan menggelengkan kepalanya. “Aku selalu tahu kau lemah lembut, tapi ini?”<\/p>\n\n\n\n

\u201cBukan seperti yang terlihat\u2026\u201d Clay terdiam.<\/p>\n\n\n\n

\u201cTidak seperti Budak Dewa. Kabar menyebar cepat di benteng. Semua orang berbicara. Erin dan aku mungkin tidak setuju dalam segala hal, tetapi setidaknya dia bukan pengecut.\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Kamu mau pergi ke mana?”<\/p>\n\n\n\n

\u201cDi mana dia?\u201d gerutu Dober sambil berusaha keras berjalan, berhenti sejenak untuk mengatur napas sembari bersandar pada salah satu kruknya.<\/p>\n\n\n\n

“Dia sudah pergi. Kejadiannya tadi pagi.”<\/p>\n\n\n\n

“Di mana?”<\/p>\n\n\n\n

\u201cKaisar Atlas mengusirnya dari benteng selama sebulan\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Dia apa?” Mata Dober membelalak. “Dia sendirian di luar sana? Untuk apa kita berdiam diri? Kita harus melakukan sesuatu,” imbuhnya, hampir terjatuh saat memaksakan diri untuk berlari-lari kecil.<\/p>\n\n\n\n

“Tenang saja,” Clay bergegas maju. “Kau tidak dalam kondisi yang baik untuk pergi ke mana pun.”<\/p>\n\n\n\n

“Jika bukan aku, siapa lagi?” bentak Dober. “Tentu saja bukan kamu.”<\/p>\n\n\n\n

***<\/p>\n\n\n\n

Bersembunyi di bawah naungan pohon cemara, daun-daunnya yang hijau keriting menembus lapisan salju yang menutupinya, Erin mengamati benteng itu.<\/p>\n\n\n\n

Meskipun dia hampir tidak terlihat dari tembok benteng, dia merasa lebih rentan dari sebelumnya. Dia tidak ragu bahwa jika seseorang menyerangnya dan dia berlari ke arah tembok, rekan-rekan pengikutnya akan membidik mereka, tetapi itu tidak banyak membantu mengatasi perasaan tidak berdayanya sendiri.<\/p>\n\n\n\n

Menyelinap melalui gerbang samping, dia melihat sosok Erald yang tinggi dan kurus.<\/p>\n\n\n\n

Sudah waktunya.<\/p>\n\n\n\n

Tatapannya mengikutinya saat dia berjalan dengan canggung melalui salju dan semak belukar yang tersembunyi di bawahnya yang menelan setiap langkah kedua.<\/p>\n\n\n\n

Saat dia mendekat, dia bisa mendengarnya menggumamkan umpatan pelan dan terengah-engah.<\/p>\n\n\n\n

\u201cErin,\u201d panggilnya, antara bisikan dan teriakan. \u201cErin!\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cSsst,\u201d desis Erin dari bawah pohon. \u201cDi sini,\u201d katanya sambil melambaikan tangan.<\/p>\n\n\n\n

Erald mengangguk dan berjuang melewati dedaunan bersalju, terjatuh ke tanah dan berguling telentang sementara dadanya terangkat.<\/p>\n\n\n\n

“Mencoba membuat kita tertangkap? Dan serius, kamu perlu lebih banyak berolahraga.”<\/p>\n\n\n\n

“Aku tahu,” Erald terengah-engah. “Dan maaf. Aku jarang keluar.”<\/p>\n\n\n\n

\u201cCushy menjadi salah satu murid magang sang guru.\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cHal itu disertai dengan keuntungannya.\u201d<\/p>\n\n\n\n

\u201cJadi, apa yang dia berikan padamu?\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Sebentar,” gerutu Erald dan bangkit berdiri. Melepas tali dari balik jubahnya, ia mengeluarkan bungkusan kulit dan sebuah botol. “Dari Imperator dan Master Mira,” imbuhnya, sambil menyerahkannya kepada Erin.<\/p>\n\n\n\n

\u201cRum?\u201d Erin memiringkan kepalanya saat dia mendekatkan botol itu ke matanya.<\/p>\n\n\n\n

\u201cLebih berharga dari apa yang mungkin Anda bayangkan di sini.\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Benar,” katanya, sambil menempelkannya di batang pohon dan membuka bungkusan kulitnya. “Benar-benar busur silang?” Senyum mengembang di bibirnya, membuat lesung pipit terbentuk di pipinya.<\/p>\n\n\n\n

\u201cSebaiknya pastikan tidak ada yang melihat itu. Radic dan yang lainnya tidak akan senang.\u201d<\/p>\n\n\n\n

“Aku bukan orang bodoh,” Erin menatapnya dengan mata setengah terbuka. Mengambil belati itu, dia mengencangkannya ke ikat pinggangnya dan menyimpan si brengsek itu di kantong di balik jubahnya.<\/p>\n\n\n\n

“Baiklah, aku sudah selesai di sini. Semoga berhasil,” kata Erald, tetapi saat ia berdiri, tangan Erin terjulur, mencengkeram pergelangan tangannya dan menariknya kembali ke bawah. Sebuah jeritan berusaha keluar dari bibirnya tetapi terpotong menjadi teriakan teredam saat tangan Erin menangkup mulutnya.<\/p>\n\n\n\n

\u201cSsst, lihat,\u201d bisiknya, dan Erald pun terdiam.<\/p>\n\n\n\n

Melalui pepohonan di seberang benteng, sesosok tubuh yang diselimuti kain compang-camping dan bulu yang tidak serasi duduk di atas seekor kuda. Beberapa kuda liar berkumpul di sekitarnya, dan mereka tampak sedang berbicara. Sosok itu mengangguk, memutar kudanya, dan mencambuk tali kekangnya, berlari kencang menuju hutan bersalju.<\/p>\n\n\n\n

\u201cApa itu?\u201d Erald bergumam saat Erin melepaskan cengkeramannya.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

“Maksudmu tidak seorang pun tahu siapa yang melakukan ini?” kata Mark sambil menatap anak laki-laki yang diperban di tempat tidur. \u201cKita bisa tanya dia saat dia bangun\u2014kalau dia bangun,\u201d kata Mira sambil memilah obat-obatannya. \u201cIni bukan sekadar pemukulan,\u201d imbuh Henric di belakangnya. Mark tidak butuh klarifikasi tentang itu. Anak itu memiliki perban di dahinya karena […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[1],"tags":[],"class_list":["post-2814","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-tak-berkategori"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/2814","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=2814"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/2814\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":2815,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/2814\/revisions\/2815"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=2814"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=2814"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=2814"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}