Mulut Xoc ternganga, terperanjat, saat Vltava melesat di udara menuju Xigaoli. Kemudian, dia berteriak saat makhluk kecil berbulu halus itu meledak saat menghantam tanah, menjatuhkan semua orang di sekitarnya ke tanah.<\/p>\n\n\n\n
D-Dia meledak? Sejak kapan makanan meledak?!<\/em><\/p>\n\n\n\n Panas yang menyengat semakin kuat, membawa serta bau bulu yang terbakar dan daging yang hangus. Cahaya jingga yang menyala-nyala menghasilkan bayangan panjang ke hutan di sekitarnya saat sesosok tubuh yang berapi-api muncul dari abu Gao yang terperangkap dalam kobaran api. Sosok itu menjulang setinggi sepuluh meter dan mengeluarkan suara gemuruh yang mengingatkan pada ribuan api unggun yang berkobar.<\/p>\n\n\n\n \u201cI-Iblis!\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cDewa Iblis!\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cDewa Iblis telah kembali!\u201d<\/p>\n\n\n\n Geng Xigaoli bangkit dan melarikan diri ke dalam hutan, meninggalkan paduan suara teriakan dan rengekan di belakang mereka. Mereka yang lebih dekat ke sungai melompat ke dalam air, berenang mati-matian menuju tepi seberang. Monster berapi itu melangkah di antara pepohonan, menginjak-injak setiap penjahat yang cukup malang berada di jalurnya. Jeritan bergema di antara pepohonan saat semua orang \u2013 termasuk penduduk di dekatnya \u2013 melarikan diri dari amukannya.<\/p>\n\n\n\n \u201cA-Apa benda itu?\u201d kata Xoc dengan bisikan ketakutan.<\/p>\n\n\n\n \u201cElemental Api Besar.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cElemental Api?\u201d Xoc menoleh mendengar suara Winter Moon, \u201cKa-kalau begitu Vltava adalah\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n Kata-katanya terhenti ketika dia melihat Vltava duduk di bahu Winter Moon. Vltava menguap, berkedip malas saat pembantaian meluas keluar dari pos perdagangan.<\/p>\n\n\n\n \u201cKupikir kau meledak!\u201d kata Xoc.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa yang sedang kamu bicarakan?\u201d kata Winter Moon, \u201cMakanan enak tidak akan meledak.\u201d<\/p>\n\n\n\n Apakah itu berarti ada makanan buruk yang meledak?<\/em><\/p>\n\n\n\n Ia berasumsi bahwa makanan yang meledak pada dasarnya akan menjadi buruk.<\/p>\n\n\n\n \u201cAku bukan ahli militer,\u201d kata Winter Moon, \u201ctapi bukankah seharusnya kau melakukan sesuatu dengan kelompok perangmu?\u201d<\/p>\n\n\n\n Xoc mengalihkan pandangannya untuk mengamati para prajuritnya. Mereka terguncang oleh kemunculan Elemen Api Besar, tetapi tampak tidak terluka.<\/p>\n\n\n\n “Berbagilah menjadi lima kelompok,” suaranya terdengar di tengah keheningan yang tidak wajar. “Pastikan setidaknya ada satu pemburu di setiap kelompok. Berpencar dan sisir hutan untuk mencari penjahat Xigaoli.”<\/p>\n\n\n\n \u201cApa yang harus kita lakukan dengan mereka?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cPisahkan mereka dan buang ke sungai,\u201d kata Xoc. \u201cKita bisa mendapatkan lebih banyak ikan.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana jika kita menemukan Xigaoli?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Aku cukup yakin dia hancur dalam ledakan itu,” kata Xoc, “tapi jika dia berhasil selamat dan kau menemukannya, dia tidak lebih berharga dari para penjahatnya.”<\/p>\n\n\n\n Para prajuritnya mengatur diri mereka dan berpencar untuk melaksanakan perintahnya, mata mereka berbinar penuh harap. Xoc mengikuti jejak sang Elemental Api Besar, yang ditandai oleh prosesi tubuh-tubuh menghitam yang berpilin dalam pose-pose penuh penderitaan.<\/p>\n\n\n\n \u201cKurasa aku harus bersyukur hutan tidak terbakar setelah semua kejadian itu.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cJika itu adalah Elemental Api alami, itu akan terjadi,\u201d kata Winter Moon. \u201cMakhluk yang dipanggil tidak bertindak sesuai dengan kodrat mereka masing-masing. Setidaknya tidak secara independen.\u201d<\/p>\n\n\n\n Apakah ada yang tidak diketahui Winter Moon? Dia bahkan tahu tentang ‘pajak’ dan ‘birokrasi’ yang diajarkan Master Leeds kepada Xoc.<\/p>\n\n\n\n Saat mereka berjalan ke arah barat, Xoc memperhatikan bahwa penduduk di luar sekitar pos perdagangan juga telah melarikan diri. Untungnya, tampaknya tidak ada yang terbunuh dalam kekacauan itu.<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana Elemental itu bisa membedakan orang-orang Xigaoli dari yang lainnya?\u201d tanyanya, \u201cAda banyak Gao yang tinggal di sini.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cPerintah pemanggilan dapat dibuat sedemikian rupa untuk mencegah kerusakan tambahan,\u201d kata Vltava. \u201cPara penyerbu itu diberi makan dengan baik dan memiliki tanda pengenal.\u201d<\/p>\n\n\n\n Raungan dan teriakan tiba-tiba terdengar dari utara, diikuti oleh teriakan melengking penuh penderitaan. Xoc pergi ke arah keributan itu, menemukan sekelompok prajuritnya berdiri di atas mayat Gao yang berbulu gelap.<\/p>\n\n\n\n \u201cEnxoc,\u201d salah satu prajurit mengibaskan darah dari cakarnya, \u201ckami menemukannya bersembunyi di bawah akar pohon di sana. Bahkan sebagai penyerang, dia masih punya nyali untuk memohon agar hidupnya diselamatkan.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya tidak terkejut,\u201d kata Xoc. \u201cUntung saja Elemental menyuruh semua orang lari, atau anak buah Xigaoli mungkin berlindung di antara penduduk.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSeberapa jauh kita harus mengejar mereka?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSampai ke perbatasan barat kota,\u201d kata Xoc. \u201cSekelompok dari mereka telah melarikan diri menyeberangi sungai, tetapi jangan mengejar.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKita tidak akan merebut wilayah klan mereka?\u201d tanya Chimali, \u201cIni kesempatan yang tepat! Kekuatan mereka sudah hancur dan para prajurit kita ingin sekali melancarkan serangan mematikan.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApa kamu gila?<\/em> \u201d Xoc menjawab, \u201cKita sudah sangat kewalahan. Mulut kita sudah penuh dengan masalah tanpa kita harus mencoba untuk ‘mencicipi’ lagi.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTapi mereka akan berkumpul kembali bahkan jika Xigaoli sudah mati.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKalau begitu biarkan saja mereka,\u201d kata Xoc. \u201cAlangkah baiknya jika mereka menghancurkan diri mereka sendiri dengan memperebutkan siapa yang akan menggantikan Xigaoli. Apa pun itu, aku ragu mereka akan menyerang kita lagi. Kita harus memanfaatkan itu untuk mendirikan pos perdagangan kita yang lain di sisi sungai ini. Sisa kota bisa menunggu sampai kita siap.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cDan berapa lama waktu yang dibutuhkan?\u201d tanya Chimali, \u201cTidak ingin mencegah penderitaan warga?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Ya,” Xoc membentak. “Dan kami melakukannya secepat yang kami bisa. Kami mencoba membangun sambil memperluas wilayah. Jika pasukan kami terlalu banyak, apa yang telah kami bangun tidak akan terlindungi.”<\/p>\n\n\n\n Xoc berbalik dan kembali ke pos perdagangan dalam keheningan yang kesal. Mereka sudah maju dengan sangat cepat, tetapi kemajuan itu masih jauh dari apa yang dibutuhkan. Master Leeds memperkirakan bahwa Ghrkhor’storof’hekheralhr akan jatuh di bawah pengaruh ekonomi mereka dalam satu musim atau lebih, tetapi berapa banyak orang yang akan kelaparan selama waktu itu? Jika butuh waktu berbulan-bulan untuk menstabilkan kota, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melakukan hal yang sama untuk wilayah yang lebih luas di sekitarnya?<\/p>\n\n\n\n Dia khawatir, saat itu, banjir dan kelaparan pasti sudah berakhir dan jumlah penduduk akan tinggal sedikit dari jumlah sebelumnya. Rol’en’gorek tidak mampu menanggungnya jika ingin menangkis invasi Jorgulan. Satu-satunya harapannya adalah klan lain di Rol’en’gorek melakukan upaya serupa untuk menjaga ketertiban dan memastikan kelangsungan hidup rakyat mereka. Jika semua orang melakukan bagian mereka, maka pemulihan tidak akan begitu sulit. Dengan semua pengetahuan dan tipu daya yang diperkenalkan Manusia, mereka bisa bangkit dan melampaui diri mereka di masa lalu.<\/p>\n\n\n\n Begitu tiba di kamp, \u200b\u200bia mengirim seorang pelari Lup untuk memberi tahu markas klan bahwa situasinya terkendali. Staf pos perdagangan dan keluarga mereka kembali satu jam kemudian, bersama dengan kiriman makanan pertama. Baru pada saat itulah Xoc akhirnya membiarkan dirinya bersantai, menggantung kakinya di dermaga yang baru dibangun sambil melihat sisa-sisa kelompok Xigaoli yang hanyut.<\/p>\n\n\n\n \u201cKita akan memperoleh hasil tangkapan yang mengesankan dari danau itu dalam beberapa bulan lagi,\u201d Patli datang dan berdiri di belakangnya.<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana keadaan di markas klan?\u201d tanya Xoc.<\/p>\n\n\n\n “Mengkhawatirkan,” jawab sang mistikus. “Banyak orang yang mengajukan diri untuk datang dan bertarung. Untunglah pelari Anda tiba tepat waktu, kalau tidak, Anda akan mendapati enam ratus orang dari mereka turun sekarang.”<\/p>\n\n\n\n \u201cGeng Xigaoli seharusnya tidak mengganggu kita lagi,\u201d kata Xoc. \u201cSemoga saja, hal itu berlaku untuk semua geng di sekitar Ghrkhor’storof’hekheralhr begitu berita tentang apa yang terjadi tersebar.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Apa yang telah<\/em> terjadi?”<\/p>\n\n\n\n \u201cChimali melemparkan Vltava ke arah mereka. Secara harfiah.\u201d<\/p>\n\n\n\n “\u2026Jadi begitu.”<\/p>\n\n\n\n Xoc menoleh ke belakang dengan ekspresi ragu.<\/p>\n\n\n\n \u201cKau tahu<\/em> dia sekuat itu?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya sudah merasakannya,\u201d jawab Patli.<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak!\u201d Xoc berdiri, \u201cKupikir Chimali sudah gila!\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cDan begitu pula para penyerangmu, kukira.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Tentu saja! Mereka tertawa terbahak-bahak .<\/em> Kalian orang-orang mistik itu menakutkan.”<\/p>\n\n\n\n Tawa geli keluar dari tenggorokan Patli.<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya tidak akan mengatakan bahwa Vltava mewakili semua<\/em> mistikus. Namun, kami belajar banyak dari diskusi kami dengannya. Vltava dan orang-orangnya sangat bijak, jauh melampaui ukuran kami yang terbatas.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApa yang kalian bicarakan?\u201d tanya Xoc.<\/p>\n\n\n\n \u201cAwalnya, kami membahas sejarah Rol’en’gorek. Baru-baru ini, banjir dan krisis yang ditimbulkannya. Tidak mengherankan bagi siapa pun bahwa ini adalah bencana non-alamiah, tetapi kami masih belum tahu apa pun tentang penyebabnya.\u201d<\/p>\n\n\n\n Memang, itu bukan sesuatu yang terpikirkan olehnya. Bahkan jika dia tahu, dia jelas tidak bisa berbuat apa-apa. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mencoba bertahan hidup dan berharap seluruh dunia tidak tenggelam.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa yang kamu temukan?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Ada dua kemungkinan penyebabnya,” jawab Patli. “Yang pertama adalah adanya penyumbatan di hilir. Longsor atau guncangan akibat gempa bumi yang menghentikan aliran sungai. Yang kedua adalah hujan atau salju turun jauh lebih banyak dari yang seharusnya di suatu tempat di hulu sungai.”<\/p>\n\n\n\n \u201cSalah satu Pedagang yang saya ajak bicara kemarin mengatakan bahwa sungai-sungai yang melewati Ki’ra menjadi sangat ganas,\u201d kata Xoc. \u201cCukup untuk menghanyutkan seluruh kota. Apakah itu menjelaskannya?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Mungkin saja. Sungai-sungai yang tinggi biasanya menjadi berbahaya karena pencairan salju musim panas, tetapi tidak sampai banjir yang membahayakan pemukiman. Vltava mungkin ingin mengetahui hal ini.”<\/p>\n\n\n\n \u201cMenurutmu apa yang akan dia lakukan begitu dia mengetahuinya?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Siapa tahu? Sebagai seorang Druid, Vltava adalah pelayan keseimbangan, tetapi keseimbangan tidak selalu berpihak pada kita. Banyak diskusi kita dengannya berkisar pada praktik industri Rol’en’gorek, bagaimana praktik itu telah mengganggu tatanan alam, dan bagaimana praktik itu telah menciptakan kelemahan fatal bagi rakyat kita.”<\/p>\n\n\n\n \u201cJika saya ingat dengan benar,\u201d kata Xoc, \u201citu adalah sesuatu yang Anda sebutkan jauh sebelum Vltava tiba.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Saya melakukannya, dan itu adalah sebagian besar alasan mengapa saya menekuni budidaya Tanduk Darah, tetapi itu hanya satu bagian dari solusi yang dibutuhkan. Banyak mistikus memahami situasi yang kita hadapi, tetapi solusi yang dapat diterima oleh masyarakat sangat sedikit dan jarang ditemukan. Mengenai banjir ini, Vltava mungkin menafsirkan bencana ini sebagai tindakan korektif dan tidak melakukan apa pun untuk membantu kita.”<\/p>\n\n\n\n Dengan nada tidak pasti itu, Patli meninggalkannya untuk mengurus beberapa hal di pos perdagangan. Mungkin dia bisa meminta Winter Moon untuk meyakinkan Vltava agar mau membantu. Setidaknya dia lebih mudah bergaul.<\/p>\n\n\n\n \u201cHei, kau di sana,\u201d Chimali memanggilnya. \u201cLihat siapa yang kutemukan.\u201d<\/p>\n\n\n\n Chimali berjalan ke dermaga, memegang kepala tanpa tubuh di surainya. Hgrost menatapnya, wajahnya yang hangus menunjukkan ekspresi kesakitan.<\/p>\n\n\n\n \u201cSepertinya dia bertaruh melawan kita,\u201d kata Xoc.<\/p>\n\n\n\n \u201cSayang sekali baginya.\u201d<\/p>\n\n\n\n Xoc mengalihkan pandangan dari kepala kenalan lamanya untuk menatap siluet markas klan di barat daya.<\/p>\n\n\n\n \u201cMenurutmu apakah dia mendorong Xigaoli untuk menyerang kita? tanyanya.<\/p>\n\n\n\n “Itu mungkin,” jawab Chimali. “Kelompok-kelompok itu takut menghadapi kekuatan sejati. Kalau saja Hgrost menyampaikan bahwa kita bisa mengerahkan banyak kelompok perang ke medan perang, Xigaoli pasti akan takut meskipun dia ‘berhasil’ di kota itu sejauh ini.”<\/p>\n\n\n\n \u201cJadi Hgrost mengatakan kepadanya bahwa itu mungkin gertakan berdasarkan apa yang dia ketahui tentang kita.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Itulah satu-satunya alasan yang dapat kupikirkan untuk serangan ini. Dan, yah, dia tidak salah. Sayangnya bagi mereka, salah satu tamu kita adalah bencana kecil yang bisa berjalan.”<\/p>\n\n\n\n \u201cKita tidak bisa bergantung pada hal seperti itu lagi,\u201d kata Xoc.<\/p>\n\n\n\n \u201cKita tidak bisa?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Kita tidak bisa. Jika tersiar kabar bahwa kita mengandalkan Vltava untuk perlindungan, orang-orang akan menyerang kita setiap kali mereka tahu dia tidak ada. Winter Moon dan yang lainnya menghabiskan lebih banyak waktu untuk menjelajah daripada berkeliaran di sekitar markas klan, kau tahu.”<\/p>\n\n\n\n “Itu masih berguna,” kata Chimali padanya. “Setiap hari kedamaian yang diberikan rumor itu kepada kita adalah hari kedamaian yang harus kita lalui untuk lebih mengembangkan kepemilikan klan dan hubungan dagang. Kau sendiri mengatakan bahwa, dengan waktu yang cukup, kita akan menjadi tak terhentikan.”<\/p>\n\n\n\n Dia tidak bisa menyangkal pendapatnya. Mungkin dia terlalu sombong.<\/p>\n\n\n\n Saya rasa, selalu seperti itu.<\/em><\/p>\n\n\n\n Sepanjang masa kecilnya, Chimali rela melakukan apa saja untuk bertahan hidup. Sebaliknya, Xoc selalu ingin melakukan hal-hal yang menurutnya paling cocok untuknya, dan ia enggan merendahkan dirinya untuk melakukan apa yang menurutnya lebih rendah darinya.<\/p>\n\n\n\n \u201cKatakan,\u201d katanya, \u201cmenurutmu aku baik-baik saja? Maksudku, dengan klan.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Aku bukanlah orang yang tepat untuk bertanya tentang itu,” Chimali dengan santai melemparkan kepala Hgrost ke sungai dan duduk di sampingnya. “Para tetua atau Master Leeds lebih tahu tentang apa yang telah kau lakukan. Aku hanyalah Chimali.”<\/p>\n\n\n\n “Aku bertanya karena<\/em> kau Chimali,” kata Xoc kepadanya. “Semua orang yang kuajak bicara tentang hal ini sangat angkuh<\/em> . Bahkan orang-orang di sekitar klan tempat kami tumbuh dewasa tidak memperlakukanku seperti dulu. Mereka semua hanya mengagumi ‘Enxoc’.”<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya tidak melihat ada yang salah dengan itu,\u201d kata Chimali. \u201cItulah dirimu. Saya rasa tidak ada yang terkejut ketika Xoc menjadi Enxoc, dan mereka juga tidak akan terkejut jika dia menjadi il-Enxoc atau bahkan Kal’il-Enxoc.\u201d<\/p>\n\n\n\n Ia berharap hal itu tidak akan pernah terjadi, tetapi membiarkan klan tersebut menggunakan pengaruhnya terhadap kota dan wilayah sekitarnya pasti akan ‘mempromosikan’ dirinya, suka atau tidak. Mengejar keanggotaan di Dewan Konfederasi hampir seperti mengejar mimpi buruk.<\/p>\n\n\n\n \u201cJadi, menurutmu semua hal<\/em> yang kuberikan pada klan ini tidak terlalu membanggakan? Kamu sudah beberapa kali tidak setuju denganku dalam berbagai hal.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201c…bukan berarti aku tidak setuju<\/em> denganmu,\u201d kata Chimali. \u201cHanya saja aku memberikan sudut pandangku terhadap berbagai hal. Kita memang selalu seperti itu, ya?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Kukira\u2026”<\/p>\n\n\n\n Beberapa menit berlalu saat mereka menyaksikan bagian-bagian tubuh yang tak terhitung jumlahnya mengambang di kegelapan. Sesekali, salah satu dari mereka tiba-tiba terseret ke dalam air. Dia bertanya-tanya seberapa besar ikan itu nantinya saat dipanen selama musim kemarau.<\/p>\n\n\n\n \u201cLihat,\u201d kata Chimali. \u201cMenurutku, bersikap sombong belum tentu merupakan hal yang buruk.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Kamu tidak?”<\/p>\n\n\n\n \u201cSemua orang ingin<\/em> memiliki sesuatu yang bisa dibanggakan. Hanya saja, kita tidak mampu membelinya dalam banyak hal. Selain itu, bagi banyak orang, hal-hal yang mereka banggakan tidak dianggap sebagai hal yang baik oleh orang lain. Anda berbicara seolah-olah kebanggaan yang Anda bawa selama ini menjadi beban yang dipaksakan kepada orang lain, tetapi menurut saya justru sebaliknya.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cHah?\u201d Xoc menatap Chimali, \u201cBagaimana cara kerjanya?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cHmm\u2026 mungkin itu memberi orang rasa berharga? Tidak semua orang bisa menghargai orang lain atas apa yang mampu mereka lakukan, tetapi melihat keterampilan seseorang membantu membangun sesuatu yang dihargai semua orang sama baiknya, jika tidak lebih baik. Aku dicintai oleh sedikit orang atas apa yang bisa kulakukan, tetapi jika apa yang bisa kulakukan membantu membangkitkan Enxoc dan klan kita yang terlahir kembali menyelamatkan Ghrkhor’storof’hekheralhr dari bencana ini, lalu apa peduliku dengan cinta dari orang banyak? Aku punya bukti yang tak terbantahkan bahwa keterampilanku berguna untuk apa yang menurutku penting.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya rasa saya tidak pernah bisa memikirkan hal itu,\u201d kata Xoc.<\/p>\n\n\n\n \u201cBaiklah, sekarang kau sudah tahu,\u201d kata Chimali. \u201cKurasa akan lebih baik jika kau mengingatnya. Bahkan orang yang paling mencurigakan dan tidak suka bergaul pun bisa jadi adalah orang yang akan berjuang sampai mati demi klan dan tuannya. Yang mereka butuhkan hanyalah tempat untuk tinggal dan sesuatu untuk dipercayai atau dilindungi.\u201d<\/p>\n\n\n\n Tongkang-tongkang itu mengirim lima kali lagi sebelum fajar menyingsing di atas kota. Sudah dapat diduga tidak ada lagi serangan dari kelompok Xigaoli, meskipun Xoc bertanya-tanya apa pengaruh Elemen Api Besar itu terhadap penduduk lain yang tinggal di utara sungai. Dia melangkah keluar dari tempat perlindungannya, berkeliling sampai dia menemukan Patli sedang merawat seorang pengrajin yang terluka.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa yang terjadi?\u201d tanya Xoc.<\/p>\n\n\n\n “Kami sedang terburu-buru, itu saja,” jawab si tukang. “Saya akan memotong diri saya sendiri dengan salah satu perkakas besi baru itu.”<\/p>\n\n\n\n Tetua Patli membaca mantra dan pancaran sihir penyembuhan menyinari sang pengrajin. Selain luka yang dialami sang pengrajin, semua hal lainnya tampak relatif damai.<\/p>\n\n\n\n \u201cBerapa lama lagi sebelum kita bisa membuka pasar?\u201d tanya Xoc.<\/p>\n\n\n\n “Mungkin dalam satu atau dua jam,” jawab Patli. “Mengapa tidak melihatnya sendiri? Saya yakin ada banyak pertanyaan yang menanti Anda.”<\/p>\n\n\n\n Xoc mengambil sebatang daging sebelum berjalan ke bagian pasar di pos perdagangan. Perabotan yang dibawa dari markas klan disusun di sekitar batang setiap pohon dan para Pedagang sudah menata barang dagangan mereka. Sebagian besar adalah makanan, dengan sesekali ada kios yang menjual kain dan pernak-pernik kulit.<\/p>\n\n\n\n \u201cEnxoc!\u201d Seorang Pedagang memanggilnya, \u201cBagaimana kelihatannya?\u201d<\/p>\n\n\n\n Dia meringis saat suara namanya dipanggil menarik perhatian semua orang di area tersebut. Tak lama kemudian, semua orang tampak meminta pendapatnya tentang pajangan mereka. Dengan senang hati, dia berkeliling untuk memeriksa semua stan, berhenti untuk berbincang dengan setiap Pedagang. Ada satu pertanyaan khususnya yang tampaknya ada di benak semua orang.<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana mereka membayar?\u201d kata Xoc, \u201cKita tawarkan mereka pekerjaan, kan?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Desas-desus tentang makanan dan pekerjaan telah menyebar lebih cepat dari yang kami duga,” kata salah seorang Pedagang. “Mungkin ada tiga kali lebih banyak orang di daerah itu daripada sebelumnya.”<\/p>\n\n\n\n Xoc menatap sepasang penjaga, yang mengonfirmasi kata-kata Pedagang dengan anggukan.<\/p>\n\n\n\n “Anda mungkin berpikir mereka akan lebih waspada terhadap kita setelah kebakaran hebat melanda hutan,” kata salah satu dari mereka. “Tapi saya kira mereka hanya lapar.”<\/p>\n\n\n\n “Hmm\u2026”<\/p>\n\n\n\n Menurut Master Leeds, pos-pos perdagangan mereka seharusnya secara bertahap mengambil alih pasar lokal saat mereka memasukkan semakin banyak penduduk ke dalam kelompok tenaga kerja. Membebani semua tuntutan kepada mereka sekaligus bukanlah bagian dari rencana.<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana dengan pasar-pasar lain di daerah itu?\u201d tanyanya.<\/p>\n\n\n\n “Sejauh pengetahuan kami, mereka masih ada di sana,” jawab seorang Pedagang. “Namun, informasi kami tentang inventaris mereka tidak lengkap.”<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana kau ingin kami menangani kerumunan, Enxoc?\u201d Pemimpin jaga siang itu bertanya, \u201cSeperti sekarang, akan terjadi kekacauan begitu kami buka. Kami bahkan belum membangun perimeter dasar.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKami tidak akan dapat mengendalikan mereka jika mereka datang sekaligus,\u201d kata Xoc. \u201cBisnis akan melambat karena sebagian besar dari mereka akan mencoba menukar apa pun yang mereka miliki.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKalau begitu, kita harus memberi mereka sesuatu untuk dilakukan,\u201d kata Chimali.<\/p>\n\n\n\n \u201cOh, akhirnya kau bangun juga. Apa maksudmu dengan itu?\u201d<\/p>\n\n\n\n Chimali meregangkan tubuh dan menguap saat dia mendekat untuk bergabung dengan mereka.<\/p>\n\n\n\n “Kelakuan Xigaoli mengacaukan rencana kami,” katanya. “Orang-orang di luar sana bahkan tidak tahu berapa harga barang yang kami jual.”<\/p>\n\n\n\n “Dia ada benarnya juga.”<\/p>\n\n\n\n Para Pedagang di sekitar mereka mengangguk. Orang-orang biasanya pergi ke pasar dengan sedikit gambaran tentang apa yang bisa mereka dapatkan dari persembahan mereka. Berdagang untuk mendapatkan informasi dengan mendiang Hgrost telah membuktikan seberapa besar harga makanan di kota itu telah berubah dibandingkan dengan ocelo Pa’chan.<\/p>\n\n\n\n \u201cBegitu mereka mendapatkan informasi yang tepat,\u201d kata Chimali, \u201cbanyak yang harus bubar untuk mengumpulkan apa yang bisa mereka tukarkan dengan makanan. Mengingat hubungan kita dengan Hgrost, mereka akan terkejut karena harganya lebih murah dari yang mereka duga. Itu akan memberi kita waktu untuk mengejar ketertinggalan. Aku akan keluar dan menyewa beberapa tukang pukul.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKita butuh prajurit untuk mengatur antrean di setiap pintu masuk,\u201d kata Xoc saat Chimali pergi. \u201cBerapa banyak orang yang bisa ditampung pasar saat ini?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSeratus, mungkin? Kami menggunakan perlengkapan sementara yang rapuh, jadi jika lebih dari seratus, bisa jadi akan merusak tribun.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cPasti ada cara yang lebih baik untuk melakukan ini,\u201d Xoc menggaruk telinganya. \u201cOrang-orang akan kelaparan saat mereka mengantre.\u201d<\/p>\n\n\n\n Salah satu Pedagang mengangkat tangannya.<\/p>\n\n\n\n “Karena kita menggunakan harga yang ditetapkan,” katanya, “apakah cara kita mengatur semuanya benar-benar diperlukan? Kita tidak mengharapkan orang untuk mencari-cari dan menawar.”<\/p>\n\n\n\n “Dia benar,” kata Pedagang lainnya. “Daripada membuat semua orang datang berdesakan, kita bisa membuat mereka berbaris di setiap kios.”<\/p>\n\n\n\n \u201cKalau begitu, mari kita lakukan itu,\u201d kata Xoc. \u201cBawa sepuluh meja ke pintu masuk barat dan sepuluh ke pintu masuk utara. Dengan begitu, para perajin dapat melanjutkan pembangunan tanpa hambatan. Kita butuh dua puluh prajurit di setiap sisi untuk memastikan orang-orang berbaris dan berperilaku baik. Aku tidak ingin ada Nar atau Urmah yang melangkahi yang lain. Kita juga butuh patroli untuk mengamankan perimeter agar pencuri tidak menyelinap masuk. Bagi tugas kalian menjadi empat jaga dan teruslah berlatih saat kalian tidak bertugas sebagai petugas keamanan.\u201d<\/p>\n\n\n\n Staf pos perdagangan bubar untuk melaksanakan instruksinya. Ia bahkan tidak menyadari begitu banyak orang telah berkumpul di sekitarnya. Dalam hitungan menit, deretan meja telah disiapkan di bawah tatapan penasaran penduduk setempat. Kerumunan perlahan bubar saat para peneriak mulai meneriakkan nilai tukar ocelo Pa’chan untuk berbagai komoditas.<\/p>\n\n\n\n Sepuluh menit kemudian, pelanggan pertama pos perdagangan itu \u2013 sekelompok Gao \u2013 tiba, sambil memanggul tumpukan kayu. Para staf mulai menimbang kayu di timbangan yang dipasang di belakang meja. Dua menit kemudian, mereka menghitung potongan-potongan Nug asap di depan para Beastmen yang meneteskan air liur.<\/p>\n\n\n\n \u201cKatakan,\u201d salah satu Gao bertanya, \u201ckamu menggunakan kayu ini untuk apa? Aku tidak pernah tahu kalau kayu ini sangat berharga.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBahan Bakar,\u201d jawab Pedagang yang berurusan dengan mereka.<\/p>\n\n\n\n Xoc mengira tidak ada gunanya bagi Pedagang untuk menjelaskannya. Di Rol’en’gorek, jenis kayu yang dibawa Gao sebagian besar digunakan untuk mengasapi daging dan menyalakan api unggun. Namun, Ocelo Pa’chan mengubahnya menjadi arang untuk pengerjaan logam dan beberapa industri lainnya.<\/p>\n\n\n\n Mereka tidak mempertanyakan jawaban Pedagang, dengan cepat mengambil daging mereka dan melanjutkan perjalanan. Pemandangan sekelompok orang yang melahap makanan mereka saat berjalan menyebabkan lebih banyak orang bergegas ke meja, membawa berbagai macam barang. Beberapa Beastmen yang terlalu bersemangat didorong kembali ke tempatnya dengan geraman peringatan dari para prajurit yang mengawasi antrean.<\/p>\n\n\n\n Saya rasa ini adalah yang terbaik yang bisa kita dapatkan saat ini\u2026<\/em><\/p>\n\n\n\n Xoc mengawasi beberapa lusin transaksi lagi sebelum kembali ke tengah pos perdagangan, tempat mandor dan pekerjanya bersiap untuk mulai bekerja.<\/p>\n\n\n\n \u201cBerapa banyak penduduk lokal yang akhirnya Anda pekerjakan?\u201d tanya Xoc.<\/p>\n\n\n\n “Beberapa lusin,” jawab mandor. “Kami yang memilih, begitulah.”<\/p>\n\n\n\n Wajah-wajah asing di sekeliling mereka semuanya Nar, membuat Xoc merasa seolah-olah mereka sedang merekrut dengan cara yang sama seperti dermaga kota.<\/p>\n\n\n\n “Kita tidak bisa hanya mempekerjakan satu ras,” katanya kepada mandor. “Aku tahu Nar dapat membawa beban terberat, tetapi setiap orang punya kelebihannya sendiri. Kita sudah menemukan cara untuk mengatasinya di klan, bukan?”<\/p>\n\n\n\n Kalau dipikir-pikir, itu relatif sederhana. Nar dan Urmah dapat membawa beban terberat, tetapi mereka memiliki daya tahan terburuk. Di tempat klan, di mana pekerjaan tetap tersedia hari demi hari, Gao, Con, dan Lup akhirnya mampu bergerak paling banyak seiring waktu karena daya tahan mereka yang tinggi. Hasilnya, Nar dan Urmah dipekerjakan dalam pekerjaan yang membutuhkan ledakan kekuatan singkat, seperti mengoperasikan lift untuk batu yang digali dan dengan cepat memindahkan kargo dari kapal. Gao, Con, dan Lup memindahkan barang dari satu tempat ke tempat lain, yang termasuk menjalankan roda dayung untuk kapal dan bertindak sebagai kurir. Ocelo berada di suatu tempat di tengah-tengah dalam hal kekuatan dan daya tahan dan dengan demikian dapat mengisi peran menengah, tetapi mereka tak tertandingi untuk pekerjaan konstruksi di tempat-tempat tinggi.<\/p>\n\n\n\n “Inilah yang kupikirkan sejak awal, Enxoc,” kata mandor itu. “Kalau tidak, kita akan merekrut lebih banyak orang dari yang kita rencanakan dan kita akan membutuhkan lebih banyak staf dari klan untuk mengawasi mereka.”<\/p>\n\n\n\n \u201cKalau begitu, pekerjakan lebih banyak orang dan bawa lebih banyak staf dari wilayah klan,\u201d kata Xoc kepadanya. \u201cTerlalu banyak orang yang mencari pekerjaan dan kita butuh lebih banyak pekerja berpengalaman. Semakin cepat kita mendapatkan mereka, semakin cepat kita bisa membangun pos perdagangan baru. Kita perlu membangun empat pos lagi untuk sisi sungai ini dan tiga pos untuk suku-suku di sepanjang sisi utara kota.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSisi sungai ini\u2026apakah itu berarti kita akan memperluas wilayah ke selatan ke seluruh kota segera?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cIdealnya, tidak sampai kami benar-benar mapan di sini,\u201d jawab Xoc. \u201cMungkin masih ada seribu hal yang perlu kami selesaikan di sepanjang jalan. Selain itu, kru konstruksi kami tidak hanya akan membangun pos perdagangan. Kami juga akan membangun rumah baru untuk para penghuninya.\u201d<\/p>\n\n\n\n Rumah-rumah pohon, khususnya, akan sangat diminati karena berfungsi sebagai penutup peternakan Blood Antler.<\/p>\n\n\n\n “Begitu ya,” kata mandor. “Kalau begitu, kurasa aku terlalu berpikiran sempit. Kami akan memperluas operasi kami secepat logistik kami memungkinkan, Enxoc.”<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya yakin masyarakat kita akan menghargainya,\u201d jawab Xoc.<\/p>\n\n\n\n Xoc meninggalkan mandor itu untuk bekerja, sambil mendesah saat berjalan keluar dari area pasar menuju dermaga. Dulu, dia akan menganggap instruksinya terlalu berani, tetapi sekarang terasa tepat. Mungkin dia akhirnya mulai terbiasa dengan hal yang seperti itu.<\/p>\n\n\n\n \u201cEnxoc,\u201d suara Patli datang dari sampingnya.<\/p>\n\n\n\n \u201cHm?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Sekarang krisis kita sudah berakhir,” kata tetua itu, “saya pikir akan lebih bijaksana untuk mengadakan sidang pengadilan. Diskusi kita dengan Vltava membuat kami yakin bahwa banjir di luar musim ini sebenarnya adalah semacam serangan terhadap Rol’en’gorek.”<\/p>\n\n\n\n Xoc mendesah lagi. Dia tidak<\/em> akan pernah terbiasa dengan hal tentang tuan.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Mulut Xoc ternganga, terperanjat, saat Vltava melesat di udara menuju Xigaoli. Kemudian, dia berteriak saat makhluk kecil berbulu halus itu meledak saat menghantam tanah, menjatuhkan semua orang di sekitarnya ke tanah. D-Dia meledak? Sejak kapan makanan meledak?! Panas yang menyengat semakin kuat, membawa serta bau bulu yang terbakar dan daging yang hangus. Cahaya jingga yang […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[1],"tags":[],"class_list":["post-290","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-tak-berkategori"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/290","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=290"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/290\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":291,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/290\/revisions\/291"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=290"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=290"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=290"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}