\u201cKau yakin itu dia?\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cSaya tidak tahu. Deskripsi yang mereka berikan kepada kami tidak ada artinya!\u201d<\/p>\n\n\n\n
Seorang pemuda berambut pirang yang sudah dianggap dewasa di Re-Estize.<\/em><\/p>\n\n\n\n Itu hampir satu dari sepuluh orang. Mungkin sedikit lebih sedikit karena banyak dari mereka yang tewas dalam Pertempuran Katze Plains.<\/p>\n\n\n\n \u201cKita harus segera menemukannya. Jika dia sampai di pos pemeriksaan tanpa kita\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cAku tahu! Diam saja dan awasi dia. Pasti ada sesuatu yang membuatnya berbeda.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Kamu Olin?”<\/p>\n\n\n\n Punggung Olin tegak saat suara pelan terdengar dari belakang mereka. Ia menoleh ke belakang dan mendapati seorang pemuda berambut pirang yang sudah dianggap dewasa di Re-Estize. Anak buahnya mengerutkan kening dan bergerak untuk menyingkirkannya, tetapi Olin bereaksi tepat pada waktunya untuk menghentikannya.<\/p>\n\n\n\n \u201cNamaku Olin. Hanya Olin.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cLiam,\u201d jawab pemuda itu. \u201cHanya Liam.\u201d<\/p>\n\n\n\n Seberapa besar kemungkinan dia menyamar sebagai agen Kerajaan Sihir? Orang-orang kuat memiliki musuh yang kuat pula.<\/p>\n\n\n\n \u201cSenang bertemu denganmu, Liam,\u201d Olin tersenyum. \u201cTemanku, ini Hench.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Halo,” kata Liam.<\/p>\n\n\n\n Hench menggerutu menanggapi dan berbalik. Olin menahan keinginan untuk mencekik pria itu. Namun, tidak adanya balasan dari ‘Liam’ memberinya sesuatu untuk dipikirkan.<\/p>\n\n\n\n Dalam pengalamannya, Kerajaan Sihir itu kejam. Tidak manusiawi. Kenangan tentang apa yang telah mereka lakukan padanya sudah cukup untuk membuat penjahat paling kejam sekalipun muntah. Karena Hench berhasil lolos dengan sikap tidak hormatnya, semakin besar kemungkinan bahwa Liam bukanlah orang yang dia akui. Namun, Olin tidak akan secara tidak sengaja membuat orang yang salah marah. Dia harus mencari tahu kebenarannya tanpa menimbulkan kecurigaan.<\/p>\n\n\n\n \u201cKapan kita berangkat?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n \u201cSaat karavan sudah siap,\u201d jawab Olin. \u201cApakah ada yang perlu kamu lakukan sebelum itu?\u201d<\/p>\n\n\n\n “TIDAK.”<\/p>\n\n\n\n Sudut mulut Olin mengencang. Ia berharap anak itu akan memperlihatkan dirinya dengan cara tertentu sebelum pergi.<\/p>\n\n\n\n Tunggu. Jika kita pergi dan agen yang sebenarnya muncul…<\/em><\/p>\n\n\n\n Dia menempelkan tangannya di bahu Hench, menariknya ke samping.<\/p>\n\n\n\n \u201cKamu harus tetap tinggal.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cHah? Kenapa?\u201d<\/p>\n\n\n\n Olin mendesah. Pria itu bukanlah raksasa intelektual.<\/p>\n\n\n\n \u201cJaga-jaga kalau ada anak laki-laki lain bernama Liam muncul.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya tidak mengerti.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cAda apa?\u201d \u200b\u200bLiam memanggil mereka.<\/p>\n\n\n\n “Tidak ada,” kata Olin. “Hanya memberi Hench beberapa instruksi. Dia akan tetap tinggal. Harus mengawasi ekornya.”<\/p>\n\n\n\n “Jadi begitu.”<\/p>\n\n\n\n Apakah Anda mengerti sekarang? Kita lihat saja nanti.<\/em><\/p>\n\n\n\n Tidak mungkin Kerajaan Sihir akan mengirim seorang anak. Jika mereka melakukannya, agen mereka mungkin adalah sejenis Iblis yang berkulit seperti pemuda. Monster seperti itu pasti akan terungkap melalui perilakunya yang tidak manusiawi.<\/p>\n\n\n\n Setelah memastikan bahwa Hench tahu apa yang seharusnya dia lakukan, Olin bergabung kembali dengan Liam, yang sedang mengawasi para pengemudi karavan memeriksa gerobak mereka. Apakah monster akan menunjukkan minat pada hal semacam itu? Mungkin dia menganggap tongkat itu sebagai makanan atau mainan untuk disiksa.<\/p>\n\n\n\n \u201cTuan Olin,\u201d kata Pedagang yang memimpin rombongan, seorang wanita yang cukup makan bernama Joan, \u201ckami hampir siap berangkat.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Mengerti,” jawab Olin.<\/p>\n\n\n\n \u201cMereka tampak gugup,\u201d kata Liam.<\/p>\n\n\n\n \u201cOrang-orang selalu bersemangat sebelum bepergian. Para pedagang selalu punya banyak hal yang perlu dikhawatirkan.\u201d<\/p>\n\n\n\n Mereka mulai bergerak lima belas menit kemudian, kereta-kereta berjalan maju dengan kecepatan berjalan. Pemuda yang berjalan di sampingnya menghabiskan waktu yang tidak biasa untuk menatap kakinya, mengabaikan bangunan-bangunan di kota perbatasan saat mereka pergi.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa yang sedang kamu lakukan?\u201d tanya Olin.<\/p>\n\n\n\n \u201cPekerjaanku,\u201d jawab Liam.<\/p>\n\n\n\n Pekerjaan Anda menatap kaki Anda?<\/em><\/p>\n\n\n\n Surat yang mereka terima dari Sorcerous Kingdom tidak pernah menyebutkan untuk tujuan apa agen itu dikirim: hanya saja agen itu mewakili kepentingan mereka. Kepentingan itu tidak diragukan lagi berakar pada kejahatan yang tak terkatakan dan tentu saja tidak termasuk menatap tanah.<\/p>\n\n\n\n \u201cOlin.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cHm?\u201d<\/p>\n\n\n\n Ia mengalihkan pandangan dari Liam dan mendapati Joan telah turun dari kereta terdepan untuk berbicara dengannya. Olin berusaha sekuat tenaga agar bibirnya tidak melengkung saat melihat dagu wanita itu bergoyang-goyang.<\/p>\n\n\n\n \u201cKesepakatan kita masih berlaku, ya?\u201d tanya Joan.<\/p>\n\n\n\n “Ya,” jawab Olin. “Kenapa kamu bertanya?”<\/p>\n\n\n\n \u201cPara petinggi di perusahaan saya mulai khawatir bahwa segala sesuatunya mungkin telah berubah dengan segala hal yang telah terjadi.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSetahuku tidak,\u201d Olin mengangkat bahu.<\/p>\n\n\n\n Sang Pedagang terdiam dalam keheningan yang tidak nyaman, lalu kembali ke barisan depan karavan. Melihat perilaku wanita itu, dia sudah menduga akan terjadi sesuatu.<\/p>\n\n\n\n \u201cDia bekerja di perusahaan mana?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n \u201cKuda Berbintik,\u201d jawab Olin.<\/p>\n\n\n\n \u201cSeperti salah satu Pedagang Besar?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSama saja. Mereka bermarkas di ibu kota, tetapi mereka telah beroperasi di wilayah Azerbaijan selama beberapa dekade.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cJadi, mereka yang datang lebih dulu atau kamu?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Apa pentingnya?” Olin tertawa, “Kita tidak seperti para Bangsawan yang menganggap ‘sejarah’ mereka penting. Yang penting adalah siapa yang memegang kendali sekarang… dan itu adalah kita.”<\/p>\n\n\n\n \u201cApa kata para bangsawan tentang hal itu?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n “Mereka boleh mengatakan apa pun yang mereka mau,” jawab Olin. “Tapi kalau mereka menghalangi, ya… baiklah, anggap saja mereka tidak begitu hebat dalam menjadi ‘pengurus tanah’ seperti yang mereka klaim.”<\/p>\n\n\n\n Olin mengukur reaksi Liam terhadap tanggapannya. Pemuda itu menyembunyikan perasaannya tentang masalah itu di balik topeng yang tidak peduli, tetapi Olin merasa bahwa dia tidak menyukai apa yang didengarnya.<\/p>\n\n\n\n Seperti dugaanku. Anak ini mungkin mata-mata.<\/em><\/p>\n\n\n\n Tidak banyak kekuatan di wilayah itu yang mungkin dapat menantang Kerajaan Sihir. Di barat laut, ada Konfederasi Argland, tetapi itu adalah negara yang sebagian besar bersikap acuh tak acuh dalam hal peristiwa regional. Itu meninggalkan Teokrasi Slane di tenggara, dan, mengingat agama mereka peduli terhadap kesejahteraan manusia, itu menjadikan Teokrasi sebagai negara yang paling mungkin menjadi tempat Liam bekerja. Mengingat keterampilan Liam yang tampak, tidak mengherankan jika dia adalah anggota Kitab Suci Bunga Angin.<\/p>\n\n\n\n Apa yang bisa dia lakukan dengan informasi itu? Apakah dia akan diberi hadiah oleh Lady Albedo karena mengungkap mata-mata Teokrasi? Atau apakah dia akan dihukum karena berpotensi mengungkap aktivitas Kerajaan Sihir di Re-Estize? Dia meletakkan tangannya di atas perutnya yang bergolak saat dia merasa gelisah dengan pilihannya. Jika dia salah memilih, dia pasti akan mengalami neraka gelap gulita itu lagi.<\/p>\n\n\n\n Sebaiknya aku bermain aman untuk saat ini. Mencari tahu bagaimana orang ini mengetahui tentang pertemuan itu akan membuatku mendapat keuntungan.<\/em><\/p>\n\n\n\n Ia terus mengamati Liam, yang pada gilirannya terus mengamati tanah dan sisi jalan raya saat mereka terus ke utara. Siapa yang menurutnya ia tipu? Si kecil itu jelas mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan sekarang karena ia yakin ia ada di dalam.<\/p>\n\n\n\n Gerobak di samping mereka bergetar saat mereka melintasi perbatasan antara Raevenmarch dan Azerlisia Marches. Olin bergeser untuk berjalan di atas rumput agar sepatu botnya tidak terkena lumpur. Kemajuan mereka melambat secara signifikan karena gerobak tidak memiliki pilihan seperti itu.<\/p>\n\n\n\n \u201cMengapa House Blumrush menentang pengaspalan bagian jalan raya mereka?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n \u201cMengapa mereka mau melakukannya?\u201d Olin menguap, \u201cItu butuh biaya.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cIni lebih baik untuk logistik,\u201d kata Liam.<\/p>\n\n\n\n \u201cLogistik adalah masalah Pedagang,\u201d Olin mengangkat bahu.<\/p>\n\n\n\n Pertanyaan aneh lainnya. Pertanyaan yang tidak mungkin keluar dari mulut seorang monster. Teokrasi dikabarkan memiliki infrastruktur yang lebih baik daripada Kekaisaran, jadi dia mungkin membandingkan berbagai hal dengan apa yang biasa dia lihat.<\/p>\n\n\n\n Satu jam setelah melintasi perbatasan, mereka tiba di ruas jalan yang banjir. Rombongan berhenti dan beberapa pengemudi truk pergi untuk berbicara dengan para petani yang mungkin ada di sana untuk memperbaiki masalah tersebut. Olin melangkah maju untuk mendengar apa yang mereka katakan.<\/p>\n\n\n\n “Badai akan datang di kaki bukit di suatu tempat,” kata salah seorang petani sambil menunjuk ke arah pegunungan di timur. “Sungainya terlalu besar untuk bisa dilalui gorong-gorong.”<\/p>\n\n\n\n \u201cKenapa kita repot-repot membayar tol?\u201d Joan mendesah, \u201cAku bersumpah jalan-jalan ini makin buruk dari tahun ke tahun.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Kita sudah sampai, bukan? Memperbaiki masalah ini tidak bisa dilakukan dalam waktu singkat.”<\/p>\n\n\n\n Olin meragukan bahwa ‘kotoran’ itu bisa ‘diperbaiki’. Mereka tidak punya cara untuk mengurangi volume air yang turun dari pegunungan.<\/p>\n\n\n\n \u201cSeberapa parah kekacauan ini?\u201d<\/p>\n\n\n\n Petani pertama mencondongkan tubuh ke depan dan membuat gerakan memotong tepat di bawah lututnya.<\/p>\n\n\n\n \u201cSekitar sedalam itu. Arusnya tidak terlalu buruk jadi kereta Anda akan baik-baik saja saat melewatinya.\u201d<\/p>\n\n\n\n Mata Olin menyipit sedikit mendengar percakapan itu. Dia berjalan kembali ke atas bukit menuju tempat Liam sedang memperhatikan mereka.<\/p>\n\n\n\n \u201cKita jangan ganggu mereka,\u201d kata Olin dengan suara pelan.<\/p>\n\n\n\n Untungnya, pemuda itu tidak melakukan hal yang menyebalkan seperti memaksa mereka untuk menyeberang juga. Mungkin dia sudah tahu apa yang sedang terjadi.<\/p>\n\n\n\n Seruan untuk berhati-hati terdengar dari para pengemudi karavan saat mereka perlahan-lahan menuntun kereta mereka ke dalam air. Sekitar setengah perjalanan menyeberangi air, kuda-kuda kereta terdepan meringkik sebagai protes saat kendaraan mereka menabrak sesuatu dengan bunyi berdenting .<\/em> Kutukan dari para pengemudi karavan terdengar sama kerasnya saat mereka mencoba mencari tahu apa masalahnya. Joan bangkit dari tempat duduknya untuk berbicara dengan anak buahnya dan mendapat pertengkaran hebat karena usahanya.<\/p>\n\n\n\n Pedagang yang gemuk itu jatuh ke dalam air dengan suara cipratan. Anak buahnya segera menyusul ketika hujan panah dari semak-semak di sepanjang sungai menghantam karavan itu. Para petani sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda waspada. Salah satu dari mereka menggunakan sekopnya untuk memukul kepala seorang pengemudi truk yang mencoba merangkak keluar dari air.<\/p>\n\n\n\n Di samping Olin, Liam mengeluarkan belatinya, perhatiannya terbagi antara semak-semak dan karavan.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah ini perbuatanmu, Olin?\u201d tanyanya dengan suara rendah.<\/p>\n\n\n\n “Tidak,” jawab Olin, “tetapi tanda-tandanya cukup jelas. Para penyergap ada di pihak kita, tentu saja.”<\/p>\n\n\n\n \u201cMengapa mereka menyerang?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya tidak tahu. Anda harus bertanya pada orang di sana.\u201d<\/p>\n\n\n\n Olin menunjuk seorang pria yang tampak seperti bandit. Tingginya satu kepala lebih tinggi dari Olin dan lebarnya setengah kali lebih besar, dia lebih mirip Ogre daripada Manusia. Beberapa orang bahkan bercanda bahwa dia adalah Setengah-Ogre, meskipun tidak ada yang berani mengatakannya dalam jangkauan pendengarannya.<\/p>\n\n\n\n \u201cOlin,\u201d panggil lelaki itu sambil berjalan ke arah mereka. \u201cSiapa bocah nakal itu?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSeorang tamu,\u201d jawab Olin. \u201cLiam, ini Louis. Dia bagian dari divisi keamanan di sekitar sini. Louis, Liam.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBagian mana yang termasuk \u2018keamanan\u2019?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n Louis melirik ke arah Olin. Pandangan Olin tertuju ke karavan, tempat beberapa anak buah Louis mengeluarkan kereta dari semak-semak untuk memuat mayat. Yang lain memeriksa muatan karavan sambil bersiap membawa kereta ke suatu tempat.<\/p>\n\n\n\n “Saya tidak bisa mengatakan saya tidak penasaran,” kata Olin. “Apa yang terjadi antara kita dan Speckled Mare?”<\/p>\n\n\n\n \u201cMereka tidak menyukai ketentuan terbaru dari kesepakatan kami,\u201d kata Louis. \u201cMereka ingin bernegosiasi.<\/em> Ya, kami sedang bernegosiasi.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cDengan membunuh staf mereka?\u201d Liam mengerutkan kening.<\/p>\n\n\n\n “Kita harus menunjukkan kepada mereka bahwa kita serius,” kata Louis kepadanya. “Para pedagang senang bertindak seolah-olah apa pun yang mereka lakukan tidak memengaruhi mereka \u2013 seolah-olah semuanya hanyalah transaksi oleh pihak yang ‘netral’. Mereka perlu memahami bahwa ada harga yang harus dibayar saat Anda mempermainkan orang lain.”<\/p>\n\n\n\n \u201cKedengarannya pribadi.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Tentu saja,” gerutu Louis. “Jika kau berasal dari sekitar sini, itu juga akan menjadi masalah pribadi bagimu. ‘Pedagang Besar’ ini hanya hebat dalam menggemukkan dompet mereka.”<\/p>\n\n\n\n Olin berdeham.<\/p>\n\n\n\n \u201cLouis,\u201d tanyanya, \u201cberapa lama sampai kita bisa bergerak lagi?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKami punya cukup ruang gudang di Middle Harbour untuk membuang barang-barang ini,\u201d jawab Louis. \u201cSalah satu orang menjepit batu besar ke salah satu alur di bawah air, jadi kami bisa pindah begitu mereka mencabutnya lagi.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApa yang akan terjadi pada mayat-mayat itu?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n Louis menatap pemuda itu dengan aneh. Pertukaran itu semakin membuktikan bahwa Liam bukanlah orang yang dia klaim. Tidak ada monster yang akan menunjukkan kekhawatiran atas kematian Manusia dan seorang agen dari Kerajaan Sihir akan tahu bahwa mayat-mayat itu akan dikirim ke kerajaan kegelapan itu. Di sana, jiwa-jiwa yang terbunuh akan diperbudak selamanya sebagai makhluk Undead yang keji.<\/p>\n\n\n\n Beberapa saat setelah rombongan itu menyelesaikan penyeberangannya, sementara Liam kembali sibuk menatap tanah, Olin kembali ke bagian belakang prosesi untuk berbicara dengan Louis.<\/p>\n\n\n\n \u201cAnak itu tidak sah,\u201d kata Olin dengan suara rendah.<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak sah?\u201d Louis mengerutkan kening, \u201cSeperti\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n “Dia bukan seperti yang dia klaim. Aku cukup yakin dia adalah Windflower.”<\/p>\n\n\n\n \u201cIngin kita menyingkirkannya?\u201d<\/p>\n\n\n\n Olin menggelengkan kepalanya.<\/p>\n\n\n\n “Belum. Dia mengikuti apa pun yang kami lakukan, mencoba mencari tahu. Windflower sudah ada di mana-mana, jadi tindakan kami yang aneh akan memberi mereka petunjuk tentang apa yang kami lakukan.”<\/p>\n\n\n\n \u201cLalu apa rencananya?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Awasi dia. Pastikan dia tidak bertindak tidak semestinya saat aku tidak melihat. Sebenarnya, tidak. Begitu kalian membawa kereta-kereta ini ke kota, mendahului kami dan berurusan dengan agen-agen Windflower di daerah itu.”<\/p>\n\n\n\n Kerutan dalam di dahi Louis yang lebar.<\/p>\n\n\n\n \u201c Berurusan dengan mereka?<\/em> Kita mungkin tidak tahu di mana setengah dari mereka berada. Bukannya mata-mata Teokrasi dengan mudah berkumpul di bar-bar yang teduh.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Intinya adalah memutus dukungan anak ini,” kata Olin. “Dia tidak akan berbahaya selama kita mencegahnya mengumpulkan sekutu dan agen Windflower itu akan terisolasi dan mudah disingkirkan. Kebanyakan dari mereka hanyalah informan lokal. Kau seharusnya bersyukur bahwa kita tidak berurusan dengan sesuatu seperti Ijaniya.”<\/p>\n\n\n\n “Kita mungkin masih akan menghadapi masalah,” kata Louis. “Jika salah satu agen itu berhasil menghubungi pengurusnya, akan ada darah di jalanan.”<\/p>\n\n\n\n \u201cKalau begitu, pastikan tidak ada satu pun dari mereka yang melakukannya,\u201d kata Olin kepadanya. \u201cSingkirkan dulu para pengurusnya, jika perlu. Panggil sebanyak mungkin orang yang kau butuhkan.\u201d<\/p>\n\n\n\n Windflower Scripture milik Slane Theocracy pada dasarnya adalah organisasi yang mengumpulkan informasi secara pasif, dan cara kerjanya bukanlah rahasia bagi siapa pun yang bekerja di profesi yang kurang bereputasi. Organisasi ini berfokus pada penyebaran jaringan yang luas di seluruh negara di wilayah tersebut dengan menggunakan agen yang direkrut dari penduduk setempat. Agen-agen tersebut bukanlah anggota Windflower Scripture yang sebenarnya, tetapi mereka dikoordinasikan oleh seorang pengurus yang merupakan anggota. Setiap kota di Re-Estize memiliki seorang pengurus, seperti halnya beberapa kota besar.<\/p>\n\n\n\n Dengan demikian, mudah untuk membungkam Kitab Suci Bunga Angin. Setidaknya secara teori. Agen lokal tidak lebih kuat dari anggota tetap di Delapan Jari dan divisi keamanan masih memiliki orang-orang yang dapat menghadapi para pengendali Bunga Angin meskipun kehilangan Enam Lengan. Jika keadaan mendesak, mereka selalu dapat mengalahkan para pengendali dengan jumlah atau cara lain untuk mengeliminasi.<\/p>\n\n\n\n Yang membuat mereka tidak bisa menyingkirkan agen-agen Teokrasi di masa lalu adalah karena mereka tidak layak untuk diajak main-main. Mereka tidak pernah ikut campur dalam urusan Delapan Jari dan mereka memiliki sekutu yang kuat untuk diandalkan. Sama sekali tidak ada alasan untuk menantang mereka dan melakukan hal itu dapat mengakibatkan seluruh sindikat dimusnahkan. Teokrasi dipenuhi oleh individu-individu yang kuat dan banyak dari mereka dikabarkan membuat bahkan mantan Enam Lengan tampak sangat tidak berdaya jika dibandingkan.<\/p>\n\n\n\n Namun sekarang kami memiliki pendukung kuat kami sendiri\u2026<\/em><\/p>\n\n\n\n Senyum samar terpancar di wajah Olin. Dengan Theocracy yang berada tepat di perbatasan selatan Kerajaan Sihir, mereka pastilah musuh terbesar mereka di wilayah tersebut. Jika ia dapat mengatur runtuhnya jaringan informasi Theocracy di Re-Estize, ia akan membuktikan kegunaannya bagi Kerajaan Sihir dan mengamankan tempat di tatanan baru yang akan ia bantu wujudkan.<\/p>\n\n\n\n Dia hanya harus memainkan kartunya dengan benar. Kerajaan Sihir memiliki rencana untuk Re-Estize; masalahnya adalah dia hanya tahu sedikit tentang rencana tersebut. Tidak lama setelah pencaplokan E-Rantel \u2013 sekitar satu setengah tahun yang lalu \u2013 Iblis bernama Albedo melakukan kunjungan resmi ke ibu kota Re-Estize sebagai Perdana Menteri Kerajaan Sihir. Secara tidak resmi, dia telah menghadiri sejumlah acara pribadi untuk memberikan instruksi kepada Delapan Jari dan kolaborator mereka.<\/p>\n\n\n\n Tidak butuh waktu lama bagi Olin untuk memahami kepribadian Lady Albedo. Sang Iblis begitu sombong dan yakin akan keunggulannya atas semua orang sehingga dia bahkan tidak mau repot-repot menyembunyikannya.<\/p>\n\n\n\n Sederhananya, dia adalah seorang yang suka berkuasa. Seperti halnya seorang yang suka berkuasa, dia menginginkan kontrol langsung sebanyak mungkin. Wewenang, pengaruh, dan kekayaan dibagikan dengan cara yang pelit, memastikan bahwa para pengikutnya tetap terikat dan bergantung padanya. Dalam hal operasi, dia membagikan tugas sedemikian rupa sehingga tidak ada satu orang pun di bawahnya yang dapat memahami gambaran besarnya.<\/p>\n\n\n\n Namun, ketergantungan Lady Albedo pada Eight Fingers di Re-Estize memudahkan Olin untuk mengumpulkan banyak bagian dari teka-teki tersebut. Setiap divisi sindikat tersebut telah diperintahkan untuk menghentikan perluasan kegiatan kriminalnya. Sebaliknya, mereka harus mengkonsolidasikan aset mereka dan berinvestasi dalam usaha yang sah. Mereka melakukan segalanya mulai dari mengamankan kontrak gandum dan membangun pabrik hingga membeli tambang dan gudang. Selain itu, perubahan dalam operasi ini difasilitasi oleh sekelompok keturunan bodoh yang haus akan pengaruh politik yang memungkinkan Eight Fingers tumbuh pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.<\/p>\n\n\n\n Dia bingung mengapa aktivitas baru mereka hanya berurusan dengan komoditas dasar sampai dia mengetahui bahwa mereka juga menyelundupkan Undead ke Re-Estize. Sementara beberapa dari mereka adalah monster kuat yang dimaksudkan untuk menggantikan Six Arms yang sekarang sudah tidak ada, sebagian besar bertugas sebagai pekerja kasar. Perlahan, tetapi pasti, infestasi Undead tumbuh dari perhatian Kerajaan secara luas, menggantikan orang-orangnya dengan budak yang tidak pernah lelah dan hanya mendambakan jiwa orang yang hidup.<\/p>\n\n\n\n Bagi Olin, ia tidak peduli dengan nasib Re-Estize. Yang penting adalah ia bisa sedekat mungkin dengan puncak. Menjadi pengawas bekas kadipaten di pesisir akan menjadi hal yang ideal. Untuk melakukannya, ia harus membedakan dirinya dari para pemimpin sindikat lainnya yang tentunya memiliki ambisi yang sama.<\/p>\n\n\n\n Ia bergabung kembali dengan Liam setelah memilah apa yang perlu ia lakukan selanjutnya. Pemuda itu sama sekali tidak merindukannya, apalagi menduga ada yang tidak beres. Ketika mereka tiba di kota berikutnya \u2013 Middle Harbour yang disebutkan tadi \u2013 Olin mulai menjalankan rencananya.<\/p>\n\n\n\n \u201cPenginapan di sana adalah tempat kita akan menginap,\u201d dia menunjuk ke tempat usaha terbesar di sepanjang jalan utama kota setelah mereka melewati gerbang. \u201cThe Crooked Axle.<\/em> Apakah Anda memerlukan pengaturan khusus?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Aku baik-baik saja,” kata Liam. “Aku tidak akan mengalami masalah jika aku jalan-jalan di kota, kan?”<\/p>\n\n\n\n \u201cSama sekali tidak,\u201d Olin tersenyum. \u201cSilakan lakukan apa pun yang perlu kamu lakukan.\u201d<\/p>\n\n\n\n Olin bergegas ke tepi pantai kota setelah berpisah dengan mata-mata Teokrasi, mendapati Louis dan anak buahnya sedang menurunkan gerobak ke gudang yang setengah kosong.<\/p>\n\n\n\n “Dia sedang bergerak,” kata Olin. “Kau sudah menemukan agen Windflower?”<\/p>\n\n\n\n “Kami baru saja sampai di sini,” jawab Louis. “Kecuali aku sudah gila, kau memasuki gerbang selatan bersama kami lima menit yang lalu.”<\/p>\n\n\n\n \u201c Itu<\/em> lebih penting dari ini!\u201d<\/em> desis Olin, \u201cKargo tidak akan pergi ke mana pun; tanda kita sedang beraksi sekarang.<\/em> \u201d<\/p>\n\n\n\n Mungkin pria itu adalah<\/em> bagian dari Ogre. Wilayah kekuasaan Blumrush dipenuhi oleh orang-orang yang tidak kompeten. Dia harus memperbaikinya di suatu titik. Hal terakhir yang dia butuhkan adalah seseorang yang membuatnya terlihat buruk di mata Lady Albedo.<\/p>\n\n\n\n “Pastikan kau mengirim utusan sebelum kita,” kata Olin pada Louis. “Aku ingin semuanya beres sebelum orang ini pergi ke mana pun.”<\/p>\n\n\n\n Pria besar itu berbalik dan pergi sambil mengangguk dan menggerutu. Asalkan Liam tidak tiba-tiba memutuskan untuk pergi begitu saja di malam hari, itu akan menjadi penderitaan terakhir Olin untuk saat ini.<\/p>\n\n\n\n Sekarang, kemana bocah nakal itu pergi\u2026<\/em><\/p>\n\n\n\n Ia kembali ke jalan utama kota, mendapati mata-mata itu tidak jauh dari tempat ia meninggalkannya. Olin heran, Liam sedang mengobrol dengan seorang Pendeta di depan kapel kecil yang berfungsi sebagai Kuil Enam bagi beberapa pengikut di daerah itu.<\/p>\n\n\n\n Seberapa lebih jelas lagi yang bisa Anda dapatkan?<\/em><\/p>\n\n\n\n Seorang mata-mata dari Teokrasi yang secara terbuka sering mengunjungi kuil yang berafiliasi dengannya. Ia mungkin juga telah mengangkat sebuah tanda di atas kepalanya yang menyatakan siapa dirinya. Olin menunggu dalam kegelapan sampai Liam meninggalkan kuil, berjalan beriringan dengannya beberapa bangunan di atas jalan.<\/p>\n\n\n\n \u201cMenikmati waktumu?\u201d tanya Olin.<\/p>\n\n\n\n “Saya sedang bekerja,” jawab Liam.<\/p>\n\n\n\n Saya yakin kamu\u2026<\/em><\/p>\n\n\n\n \u201cBaiklah, aku harus menunjukkan kamarmu sebelum kau terlalu asyik,\u201d kata Olin.<\/p>\n\n\n\n “Baiklah.”<\/p>\n\n\n\n Jika ia bisa mengikat anak itu selama satu jam atau lebih, itu akan lebih dari cukup waktu bagi Louis untuk mengurus semua urusan yang belum selesai di kota itu. Setelah berjalan melewati deretan kilang minyak, mereka tiba di pintu masuk Crooked Axle.<\/em> Olin menyeringai saat ia masuk dari malam musim gugur yang dingin, merasakan kehangatan berasap dari kedai penginapan itu meresap ke tulang-tulangnya. Aroma bir dan makanan lezat menyelimuti mereka saat seorang pelayan bar yang tersenyum datang menyambut mereka.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa menu makan malamnya?\u201d tanya Olin.<\/p>\n\n\n\n \u201cIkan trout panggang dan rebusan miju-miju dengan roti gandum dan fiddlehead kukus,\u201d jawab pelayan bar. \u201cAda orang lain yang datang?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cHanya kita berdua untuk saat ini,\u201d jawab Olin. \u201cKita akan duduk di belakang.\u201d<\/p>\n\n\n\n Senyum pelayan bar itu goyah sesaat sebelum dia berbalik dan membawa mereka ke bagian bar yang terpisah dari yang lain. Beberapa pria mendongak dari tempat duduk mereka saat mereka masuk, tatapan mereka tertuju pada Liam saat dia mengikuti Olin ke meja panjang di dekat perapian yang terisi penuh di sepanjang dinding terjauh. Senyum pelayan bar itu telah hilang sepenuhnya saat mereka duduk.<\/p>\n\n\n\n \u201cMakan malam kedengarannya enak,\u201d kata Olin. \u201cBagaimana, Liam? Kita harus makan selagi masih panas.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Tentu.”<\/p>\n\n\n\n \u201cAle untukku dan anak-anak juga,\u201d tambah Olin.<\/p>\n\n\n\n Begitu pelayan bar itu menghilang ke dapur, para pria tersebar di kursi-kursi di dekatnya dan berkumpul di meja mereka.<\/p>\n\n\n\n \u201cOlin,\u201d salah satu dari mereka mengangguk. \u201cLama tidak berjumpa.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya tidak akan pernah kembali lagi jika saya sukses di ibu kota,\u201d imbuh yang lain.<\/p>\n\n\n\n “Saya sedang menemani tamu penting,” jawab Olin, lalu menunjuk ke mata-mata itu. “Ini Liam. Pastikan untuk mengawasinya dengan saksama.”<\/p>\n\n\n\n Para pria di sekeliling meja memperkenalkan diri mereka. Salah satu dari mereka, seorang pria yang tidak terlalu pintar bernama Reed, tak pelak mengajukan pertanyaan yang mungkin ada di benak setiap orang.<\/p>\n\n\n\n \u201cJadi, Liam,\u201d katanya, \u201capa yang kamu lakukan di daerah sini?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cHanya melihat bagaimana keadaannya,\u201d jawab Liam. \u201cIni pekerjaan pertamaku di sini.\u201d<\/p>\n\n\n\n Semua orang mengangguk mengerti atas jawabannya yang samar-samar. Olin puas menikmati makanannya sementara pria lain lebih banyak bicara.<\/p>\n\n\n\n \u201cJadi kalian semua kenal Olin?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n “Kebanyakan dari kami yang biasa ke sana,” jawab Reed. “Dia penebang kayu sepertiku.”<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah kalian semua orang perintis?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n Para pria itu tertawa geli.<\/p>\n\n\n\n \u201cDi sekitar sini,\u201d Reed memberi tahu anak laki-laki itu, \u201csemua yang tidak berada langsung di pinggir jalan raya adalah ‘perbatasan’. Namun, hanya sekitar setengah dari kami yang merupakan penebang kayu. Sisanya berasal dari desa-desa pertambangan.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTetapi tanah ini sudah dihuni selama hampir dua abad, bukan?\u201d Kebingungan pemuda itu jelas terlihat, \u201cBagaimana mungkin sebagian besar tanah ini masih merupakan daerah perbatasan setelah sekian lama?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cJika Anda di sini untuk melihat-lihat, Anda akan segera melihatnya.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKalau begitu, aku akan berada di bawah pengawasanmu. Kita bisa mulai besok pagi.\u201d<\/p>\n\n\n\n Tak seorang pun dari mereka yang menyuarakan protes atas kata-katanya. Bagaimanapun, mereka puas minum-minum sepanjang malam. Saat malam semakin larut dan kelompok itu terus mengobrol, Olin agak menyesali keputusannya untuk bersikap pasif dalam diskusi. Mulai terasa bahwa orang-orang itu mulai menyukai Liam. Dia tidak bisa membiarkan ancaman terhadap pengaruhnya terus berlanjut seperti itu, jadi mungkin ide yang bagus untuk menyingkirkannya lebih cepat daripada nanti. Barisan Azerlisia memiliki banyak lubang tambang yang terbengkalai untuk membuang mayatnya.<\/p>\n\n\n\n Begitu Liam selesai tidur, Olin membawanya ke kamar tamu di lantai dua penginapan. Seperti kedai di bawah, sebagian bangunan telah disisihkan untuk penggunaan eksklusif Eight Fingers, yang secara efektif menjadikannya markas mereka di Middle Harbour. Saat mata-mata itu membuang barang-barangnya di tempat tidur dan mengobrak-abriknya, Olin mempertimbangkan peluangnya untuk melawannya. Seperti yang diharapkan dari seorang agen Teokrasi, dia merasa cukup kuat. Belati di punggungnya mungkin tidak akan memperlambatnya sama sekali.<\/p>\n\n\n\n Mungkin aku bisa meracuni sarapannya? Atau kita bisa mengeroyoknya begitu kita keluar ke hutan…<\/em><\/p>\n\n\n\n Yang terakhir terasa tidak masuk akal, terutama mengingat bagaimana para pria itu telah bersikap hangat kepada Liam. Bagaimanapun, semakin banyak orang yang terlibat dalam konspirasi, semakin sulit merahasiakannya.<\/p>\n\n\n\n Ada banyak tanaman beracun di daerah itu dan dia akan bisa mendapatkan cukup banyak tanaman beracun sebelum fajar. Tak satu pun dari tanaman itu yang sangat kuat, jadi mata-mata Teokrasi itu mungkin akan mati perlahan dan menyakitkan. Mungkin Kerajaan Sorcerous akan menghargai sentuhan itu.<\/p>\n\n\n\n Ketika fokusnya kembali ke Liam, pemuda itu tengah meletakkan seperangkat kotak gulungan kulit di meja kecil ruangan itu. Olin sedikit mengernyit saat ia mendekat untuk memeriksanya.<\/p>\n\n\n\n “Apa itu?” tanyanya.<\/p>\n\n\n\n “Pekerjaanku,” jawab Liam. “Penilaian intelijen, sebagian besar. Bisakah kau mengirimkannya ke kantor pos di Feoh Berkana? Staf di sana pasti tahu apa yang harus dilakukan dengan dokumen-dokumen itu. Oh, aku juga butuh setumpuk kertas lagi.”<\/p>\n\n\n\n Feoh Berkana?<\/em><\/p>\n\n\n\n \u201cApa yang sedang kamu bicarakan?\u201d<\/p>\n\n\n\n Olin membeku saat sebuah cakar bayangan menjulur dari bawah lengannya dan mengambil kotak-kotak gulungan itu satu per satu. Ia tak dapat mengalihkan pandangan terkejutnya dari pemandangan yang meresahkan itu hingga isi meja itu dibersihkan dan cakar itu menghilang. Ia meraba lengannya ke atas dan ke bawah, tetapi tidak ada tanda-tanda penampakan yang muncul darinya.<\/p>\n\n\n\n \u201cA-A-Apa-apaan itu?!\u201d Dia nyaris tidak bisa berkata dengan suara serak.<\/p>\n\n\n\n \u201cIblis Bayangan,\u201d Liam menguap. \u201cDia akan kembali sebelum kita berangkat besok. Sampai jumpa besok pagi.\u201d<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" \u201cKau yakin itu dia?\u201d \u201cSaya tidak tahu. Deskripsi yang mereka berikan kepada kami tidak ada artinya!\u201d Seorang pemuda berambut pirang yang sudah dianggap dewasa di Re-Estize. Itu hampir satu dari sepuluh orang. Mungkin sedikit lebih sedikit karena banyak dari mereka yang tewas dalam Pertempuran Katze Plains. \u201cKita harus segera menemukannya. Jika dia sampai di pos […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[1],"tags":[],"class_list":["post-383","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-tak-berkategori"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/383","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=383"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/383\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":384,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/383\/revisions\/384"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=383"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=383"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=383"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}