\u201cLiam, kita harus pindah.\u201d<\/p>\n\n\n\n
\u201cApa yang terjadi?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n
“Kerumunan ini mengundang lalat,” kata Olin. “Jika kita tidak keluar dari sini, kita akan tenggelam dalam… gangguan<\/em> .”<\/p>\n\n\n\n Eksekutif Eight Fingers melemparkan pandangan meremehkan pada orang-orang yang berkumpul di sepanjang tepi jalan utama kota. Beberapa kelompok dari mereka telah terbentuk, sebagian besar tampak setengah tertidur atau mabuk. Butuh beberapa saat bagi Liam untuk menyadari bahwa mereka adalah ‘pengikut’ para Bangsawan kecil yang telah dikurung di Beaumont.<\/p>\n\n\n\n \u201cBaiklah,\u201d Liam mengangguk, \u201cayo kita keluar dari sini.\u201d<\/p>\n\n\n\n Liam menuntun Claire ke kereta di tengah karavan, tempat Countess Beaumont duduk di tengah barang bawaan dari pasukan Reed. Beberapa potong kayu, beberapa gulungan tali, dan terpal berminyak yang tergeletak di bak kereta tampak seperti hasil akhir dari upaya mereka untuk membuat kendaraan lebih layak bagi penumpang.<\/p>\n\n\n\n \u201cCountess Beaumont,\u201d kata Liam sambil berjalan di belakang kereta, \u201cini Claire. Dia setuju untuk bekerja sebagai Pembantu Anda.\u201d<\/p>\n\n\n\n Sang Countess mencoba berdiri, tetapi sebuah gundukan di jalan membuatnya terjatuh. Ia mencoba mengabaikan kejadian itu sambil mengulurkan tangannya dengan canggung.<\/p>\n\n\n\n \u201cSelamat datang, Claire,\u201d wanita bangsawan muda itu tersenyum. \u201cSaya tahu ini semua agak tidak lazim, tetapi saya senang Anda melayani saya.\u201d<\/p>\n\n\n\n Claire menganggukkan kepalanya dengan patuh. Liam menyenggolnya.<\/p>\n\n\n\n \u201cAnda harus membiasakan Claire dengan apa yang harus dia lakukan, nona,\u201d katanya. \u201cItu tidak akan menjadi masalah, kan?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Seharusnya tidak begitu,” jawab sang Countess, “selama dia mau mendengarkan. Ayo bergabung denganku, Claire.”<\/p>\n\n\n\n Kereta itu tidak bergerak cepat, tetapi entah mengapa masih menjadi tantangan untuk membawa gadis itu naik. Liam membuka bagian belakang kereta, dan, setelah Claire beberapa kali gagal naik, Liam mengangkatnya dan melemparkannya ke dalam kereta. Gadis itu mendarat di bak kereta dengan suara berderit. Countess Beaumont menatapnya dengan dingin.<\/p>\n\n\n\n Apa?<\/em><\/p>\n\n\n\n Liam mundur sebelum sesuatu terjadi padanya. Ia pergi bergabung dengan Reed, yang sedang menemani kereta beberapa langkah ke samping.<\/p>\n\n\n\n \u201cKita harus pindah sebelum para Bangsawan terbangun,\u201d kata Liam.<\/p>\n\n\n\n “Saya melihat.”<\/p>\n\n\n\n \u201cApa yang kamu lakukan dengan kereta itu?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKami hendak menggantungkan terpal di atas kereta dorong,\u201d jawab Reed, \u201ctetapi kami diusir karena kami meninggalkan jejak lumpur di bak kereta dorong.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cOh. Seberapa sulitkah untuk mengaturnya?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak terlalu. Hanya perlu menyatukan semuanya. Ada lagi yang ingin Anda lakukan?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Ya. Bantu aku dengan kereta. Kita bisa membicarakannya sambil kita selesai memasangnya.”<\/p>\n\n\n\n Liam mengingat-ingat instruksi yang diberikan Lady Wagner kepadanya. Dia membuat semuanya terdengar begitu mudah dan semuanya berjalan lancar sejauh ini, tetapi dia masih menyimpan keraguan pada setiap langkah. Kembali ke kereta, Claire sedang memindahkan tas-tas sesuai arahan Countess. Mereka berdua menatapnya ketika dia melompat ke belakang. Countess menatap Claire dengan tajam.<\/p>\n\n\n\n \u201cTolong lepaskan sepatu botmu, Liam\u2013\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201c Tuan<\/em> Liam,\u201d Lady Beaumont mengoreksinya dengan tegas.<\/p>\n\n\n\n \u201cTuan Liam.\u201d<\/p>\n\n\n\n Apakah dia mencoba mengubahnya menjadi Pembantu sungguhan?<\/em><\/p>\n\n\n\n Liam melepas sepatu botnya, menikmati sensasi lantai kayu yang dingin di bawah kakinya. Pandangannya tertuju pada material yang ditinggalkan anak buah Reed di kereta.<\/p>\n\n\n\n \u201cLady Beaumont,\u201d katanya. \u201cDengan izin Anda, kami ingin mengangkat kanvas di atas kereta.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cItu akan sangat menyenangkan,\u201d sang Countess tersenyum. \u201cTerima kasih, Liam.\u201d<\/p>\n\n\n\n Claire mengernyit sedikit. Liam mengulurkan tangan untuk mengukur seutas tali.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah ada sesuatu yang tidak boleh kita sentuh?\u201d tanya Liam, \u201cSepertinya kamu baru saja melakukan sesuatu.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya hanya ingin memberi ruang,\u201d kata Lady Beaumont. \u201cSilakan pindahkan apa pun yang Anda inginkan. Claire bisa mengembalikannya nanti.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Bagus,” kata Liam sambil berjalan ke bagian depan kereta. “Ngomong-ngomong, nona, apa rencanamu untuk makan malam nanti?”<\/p>\n\n\n\n \u201cRencanaku?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cYa, kau harus memberi makan rombongan. Jika cuaca buruk, kita tidak akan bisa mencapai tambang saat malam tiba.\u201d<\/p>\n\n\n\n Countess Beaumont menggigit bibirnya, menatap puncak-puncak gunung yang tertutup kabut di dekatnya. Agak kejam untuk mengangkat masalah ini secara tiba-tiba, tetapi bukan berarti tidak ada solusi yang tersedia.<\/p>\n\n\n\n Apakah ia akan meminta Olin untuk membagi perbekalan anak buahnya? Atau apakah ia akan memaksakan kebutuhannya pada desa terdekat? Ada beberapa pilihan lain juga, menurut Lady Wagner.<\/p>\n\n\n\n \u201cTuan Reed,\u201d kata Countess Beaumont.<\/p>\n\n\n\n “Gadisku?”<\/p>\n\n\n\n \u201cBerapa banyak orang yang Anda butuhkan untuk menyediakan perbekalan bagi kita malam ini?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cMaksudmu dengan berburu?\u201d Si penebang kayu menggigit bibir bawahnya, \u201cEmpat, kalau hanya kita.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKalau begitu, kirimkan enam orang untuk melakukannya,\u201d kata Countess. \u201cJangan mencuri dari penyewa yang sudah ada.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Ya, Nyonya.”<\/p>\n\n\n\n Reed bersiul memanggil anak buahnya dan menyusun tim berburu. Selain itu, ia memerintahkan anak buah yang mengawal kereta untuk mencari makanan di pinggir jalan. Liam menatap wanita bangsawan muda itu dengan penuh perhatian.<\/p>\n\n\n\n “Apakah kamu mempertimbangkan untuk melakukan hal lain?” tanyanya.<\/p>\n\n\n\n \u201cTentang ketentuan? Itulah hal pertama yang terlintas di pikiranku\u2026kenapa?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya selalu mendengar cerita tentang bangsawan yang mencuri dari rakyat ketika mereka kekurangan sesuatu.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Anda hanya akan mendengar cerita seperti itu di tempat-tempat yang paling kumuh,” kata Countess. “Pada kenyataannya, tindakan semacam itu akan menjadi kontraproduktif. Tidak usah pedulikan itu, itu akan melanggar ketentuan kontrak penyewa kami.”<\/p>\n\n\n\n Terdengar ejekan dari salah satu penebang kayu yang membantu mengamankan salah satu tiang untuk kanvas. Countess Beaumont menatapnya sekilas, tetapi dia jelas tidak menyukai reaksinya terhadap pernyataannya.<\/p>\n\n\n\n \u201cHanya untuk memastikan,\u201d kata Liam, \u201capakah kamu sudah melihat kontrak-kontrak ini?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cYa, tentu saja aku pernah melakukannya.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Apa yang mereka katakan?”<\/p>\n\n\n\n \u201cNah, House Beaumont punya sekitar lima ribu di antaranya dan masing-masing dinegosiasikan dengan penyewa tertentu. Secara umum, setiap kontrak menyediakan lahan yang cukup bagi satu rumah tangga untuk menghidupi diri sendiri setelah kewajiban dipenuhi. Ini akan menjadi sebidang tanah yang sangat sempit bagi penyewa pertanian, tetapi House Beaumont tidak punya satu pun. Yang setara dengan kehutanan adalah gabungan dari hutan kecil dan hutan belantara yang menghasilkan volume ekspor yang cukup untuk diperdagangkan untuk kebutuhan lain. Sejujurnya, persyaratannya sangat menguntungkan: hutan kecil lebih dari cukup untuk menghidupi satu rumah tangga, jadi hutan belantara pada dasarnya adalah imbalan atas jasa yang diberikan.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApa itu ‘hutan generasi’?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n \u201cSepetak hutan yang dikelola di mana pohon-pohon dibiarkan tumbuh hingga dewasa,\u201d jawab sang Countess. \u201cItu bukan istilah formal. Hutan kecil menyediakan kayu untuk bahan bakar dan kerajinan kayu kecil, sementara hutan generasional menyediakan kayu untuk konstruksi, pembuatan kapal, dan proyek skala besar lainnya. Meskipun kami menyebutnya ‘generasional’, pohon-pohon yang dikelola dengan cara ini dipanen setiap sepuluh hingga seratus lima puluh tahun, tergantung pada jenisnya.\u201d<\/p>\n\n\n\n Mata Liam tertuju pada pepohonan yang tumbuh di sepanjang jalan. Pepohonan yang paling mudah diakses telah ditebangi sementara mahkota pepohonan yang jauh lebih tinggi dapat dilihat lebih dalam di setiap tempat tinggal. Dia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya di dalam dan di sekitar tanah Manusia yang sangat maju, sehingga banyak pemandangan yang dilihatnya sekarang merupakan hal baru baginya.<\/p>\n\n\n\n \u201cApa lagi yang termasuk dalam kontrak penyewa?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n \u201cSisanya adalah istilah-istilah umum yang bisa ditemukan di mana saja di Re-Estize,\u201d jawab Lady Beaumont. \u201cMengapa Anda bertanya?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBeberapa hal tidak sesuai dengan apa yang telah diberitahukan kepadaku dalam perjalanan ke sini,\u201d jawab Liam. \u201cAtau mungkin ada yang terlewatkan di suatu tempat\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah ada yang mengklaim bahwa penyewa kami tidak<\/em> mematuhi ketentuan tersebut?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Tidak juga… Saya rasa cara terbaik untuk mengatakannya adalah bahwa secara teknis<\/em> mereka memegang ketentuan tersebut. Yang tidak saya mengerti adalah bahwa orang-orang Anda seharusnya baik-baik saja jika semuanya seperti yang Anda katakan. Kenyataannya adalah bahwa mereka sedang berjuang.”<\/p>\n\n\n\n Ia mengamati wajah para penebang kayu di sekitarnya sambil memegang kayu terakhir yang perlu diikat. Sejauh pengetahuannya, mereka semua memiliki kisah yang sama dengan Reed. Tak satu pun dari mereka menunjukkan sikap keras kepala seperti penjahat kelas kakap dari kota-kota kecil. Sebaliknya, mereka semua tampak seperti orang-orang kasar yang menjadi perampok untuk bertahan hidup di masa sulit.<\/p>\n\n\n\n “Hai, Reed.”<\/p>\n\n\n\n “Ya?”<\/p>\n\n\n\n \u201cMenurutmu apa yang terlewatkan darinya dalam semua ini?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya rasa Anda sendiri yang mengatakannya. Kenyataan.<\/em> \u201d<\/p>\n\n\n\n Penjelasan itu cukup mudah diterima. Countess Beaumont telah tinggal di Re-Blumrushur sepanjang hidupnya. Satu-satunya informasi yang ia miliki mengenai wilayah kekuasaan keluarganya adalah apa pun yang disampaikan ayahnya kepadanya. Almarhum ayahnya juga tidak segan-segan mengeluarkan biaya untuk membiayai gaya hidup putrinya, yang menunjukkan bahwa \u2013 setidaknya dalam hal kehadiran mereka di kota itu \u2013 ia ingin tampil makmur. Dikombinasikan dengan reaksi Countess setelah mengetahui situasi sebenarnya dari House Beaumont, kemungkinan besar ia bisa mengatakan semua yang ia miliki dengan wajah serius karena ia sangat tidak peka.<\/p>\n\n\n\n Saat Liam hendak selesai menggantungkan kanvas di atas kereta, jejak roda yang samar-samar keluar dari jalan menarik perhatiannya.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah itu jalan menuju salah satu desa penebangan kayu?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n “Ya,” kata Reed. “Seharusnya ada dua atau tiga di lembah itu.”<\/p>\n\n\n\n \u201cKenapa kita tidak mampir ke tempat terdekat? Lady Beaumont bisa melihat sendiri bagaimana keadaannya.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Terserah kamu.”<\/p>\n\n\n\n Liam menoleh ke Countess Beaumont.<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana menurutmu, nona?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya tidak keberatan melakukan apa yang Anda sarankan,\u201d jawab sang Countess, \u201ctetapi kita belum melakukan persiapan yang tepat untuk kunjungan ke istana.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Tidak harus kunjungan resmi,” kata Liam. “Sebenarnya, bagaimana ayahmu menangani hal-hal itu?”<\/p>\n\n\n\n \u201cDari apa yang dapat saya kumpulkan dari catatan kami, ayahanda saya menugaskan para hakim untuk mengawasi kelompok-kelompok desa di seluruh wilayah kekuasaan kami. Seperti yang mungkin telah Anda perhatikan, memiliki pengadilan keliling di lanskap seperti ini hampir mustahil. Sebaliknya, para hakim mengelola kepala desa dan menyampaikan laporan musiman mereka beserta hasil sewa yang terkumpul ke istana.\u201d<\/p>\n\n\n\n Semua yang dikatakannya masih terdengar cukup masuk akal. Liam melompat turun dari kereta Countess, berlari ke arah depan karavan untuk membicarakan jalan memutar mereka dengan Olin. Pria kurus itu meringis menanggapi, menoleh ke belakang ke kereta di depan.<\/p>\n\n\n\n “Aku akan pergi ke mana pun,” katanya, “tetapi Pedagang itu tidak akan melakukannya. Dia punya jadwal yang harus dipatuhi.”<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana dengan kita?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cPedagang terus melaju dan kita tidak,\u201d Olin mengangkat bahu. \u201cOrang-orangku menggunakan salah satu kereta kosong milik Pedagang untuk mengangkut tas mereka, jadi mereka harus membawa perbekalan mereka jika kau mengambil jalan memutar ini.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cCountess Beaumont perlu melihat sendiri apa yang terjadi dengan rakyatnya,\u201d kata Liam. \u201cMenambahkan satu hari dalam perjalanan kita akan sepadan dengan hasilnya.\u201d<\/p>\n\n\n\n Liam khawatir bahwa Pedagang itu akan dibiarkan tanpa pertahanan karena Delapan Jari meninggalkannya, tetapi ternyata beberapa orang yang bersenjata lengkap itu adalah pengawalnya. Untuk berjaga-jaga, ia pergi berkonsultasi dengan Reed tentang bahaya yang mungkin mereka hadapi.<\/p>\n\n\n\n “Hai, Reed.”<\/p>\n\n\n\n “Ya?”<\/p>\n\n\n\n \u201cJika kita diserang oleh sesuatu di luar sana, apa itu?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cUh\u2026 mungkin rusa besar yang sedang berahi. Saatnya mereka kawin.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201c\u2026ada yang lebih berbahaya dari itu?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cHei, jangan remehkan makhluk-makhluk itu. Aku lebih suka Harimau daripada salah satu dari mereka kapan saja. Yang lebih kuat akan menjadi Binatang Ajaib atau Monster dan mereka tidak bermain dengan aturan normal.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cJika kalian khawatir tentang Pedagang itu,\u201d kata Olin dari belakang mereka, \u201cjangan khawatir. Orang tua itu telah meraup untung dari sisi daerah ini sejak zaman kakekku. Dia tahu cara menjalankan bisnisnya.\u201d<\/p>\n\n\n\n Di depan mereka, karavan Pedagang telah melewati persimpangan jalan jauh di belakangnya. Ada yang janggal dengan apa yang dikatakan Olin, tetapi Liam tidak dapat menjelaskannya dengan tepat.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah Pedagang itu mengatakan sesuatu?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Tidak,” jawab Olin. “Tidak ada gunanya melakukan itu. Kau tidak boleh ikut campur dalam urusan orang lain jika kau berencana untuk berkembang di sini.”<\/p>\n\n\n\n \u201cSaya mulai berpikir bahwa seluruh Re-Estize seperti itu,\u201d kata Liam.<\/p>\n\n\n\n \u201cSebagian besar memang begitu,\u201d kata Olin. \u201cDan memang lebih baik begitu.\u201d<\/p>\n\n\n\n Liam menyimpan pendapatnya tentang pernyataan Olin untuk dirinya sendiri. Begitu rombongan Countess Beaumont siap berangkat, mereka menyusuri jalan setapak yang mengarah ke lembah berhutan di bawah. Ia bergabung kembali dengan Countess, berjalan melalui rerumputan tinggi di samping kereta.<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana perjalanannya sekarang?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n \u201cSangat membaik, terima kasih,\u201d wanita bangsawan muda itu tersenyum. \u201cApakah Anda ingin bergabung dengan kami?\u201d<\/p>\n\n\n\n Dia mengintip dari sisi kereta. Selimut Lady Beaumont kini menutupi bak kereta dan barang bawaan geng Reed disusun di dekat bagian belakang, membentuk dinding sementara. Tempat tidur gulung yang belum digulung tergantung di setiap sisi.<\/p>\n\n\n\n \u201cMengapa semua kasur lipat itu dikeluarkan?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n “Karena baunya sangat menyengat,” kata Claire sambil mengernyitkan hidungnya. “Reed dan yang lainnya bahkan tidak ingat kapan terakhir kali mereka dimandikan.”<\/p>\n\n\n\n “Jadi begitu.”<\/p>\n\n\n\n Secara keseluruhan, perubahan tersebut mengubah kereta dorong itu menjadi kotak yang empuk. Semoga saja baunya akan hilang nanti. Liam mengeluarkan lingkaran pemanas dari ranselnya.<\/p>\n\n\n\n \u201cCoba gunakan ini di dalam ruangan,\u201d kata Liam. \u201cSaya tidak yakin seberapa baik ini akan bekerja di gerbong terbuka, tetapi mungkin lebih baik daripada tidak sama sekali.\u201d<\/p>\n\n\n\n Claire mengulurkan tangan untuk mengambil benda ajaib itu. Alisnya berkerut penuh konsentrasi saat ia memainkan alat itu. Perhatian Liam kembali tertuju pada Countess.<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah Anda mengenal desa yang sedang kita kunjungi, Nona?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApa nama desa itu? tanya Lady Beaumont.<\/p>\n\n\n\n Liam memandang Reed.<\/p>\n\n\n\n \u201cSpruce Landing,\u201d kata Reed kepada mereka. \u201cItu adalah tempat kecil di sepanjang sungai kecil, seperti ratusan tempat lain di daerah ini.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Saya tahu apa yang tertulis di catatan tentang Spruce Landing,” kata Countess. “Karena dekat dengan kota, itu adalah salah satu desa pertama yang saya kunjungi setelah tiba di perkebunan. Seperti yang dikatakan Tuan Reed, desa itu mungkin dianggap sebagai desa biasa di daerah ini.”<\/p>\n\n\n\n “Apakah Anda melihat sesuatu yang aneh dalam catatan House Beaumont?” tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n “Tidak juga,” jawab sang Countess. “Kalau boleh dibilang, desa ini adalah desa teladan.”<\/p>\n\n\n\n Para penebang kayu yang berada dalam jarak pendengaran tampak gusar mendengar pernyataan wanita bangsawan itu. Liam melepaskan tepian kereta, lalu kembali berjalan di samping Reed.<\/p>\n\n\n\n “Mereka tidak akan menusuknya dengan anak panah, kan?” tanyanya dengan suara rendah.<\/p>\n\n\n\n “Saya sendiri heran, kok bisa begitu marah,” jawab Reed. “Saya pikir saya sudah melupakan semua itu sejak lama.”<\/p>\n\n\n\n “Saya tidak bisa membayangkan bagaimana perasaanmu,” kata Liam, “Saya tumbuh dalam kemiskinan di kota. Orang-orang yang tinggal di pedesaan selalu tampak seperti orang kaya bagi saya.”<\/p>\n\n\n\n “Dengan serius?”<\/p>\n\n\n\n “Pada dasarnya kontrak penyewa adalah hak hukum untuk hidup,” kata Liam. “Saya tahu mungkin tidak demikian halnya di sini, tetapi penyewa biasanya mendapatkan cukup tanah untuk menghidupi diri mereka sendiri dan keluarga mereka. Tidak seorang pun dapat menolak hak milik dan hak mereka tanpa alasan yang jelas dan tuan tanah Anda bahkan akan berperang untuk menegakkannya. Mereka mungkin tidak melakukannya untuk orang tertentu, tetapi untuk menjaga ketertiban di bawah mereka secara keseluruhan.<\/p>\n\n\n\n \u201cMenjadi miskin di kota berarti Anda bukan siapa-siapa\u2026dan tidak ada yang peduli jika orang yang bukan siapa-siapa itu kelaparan atau mati karena ada ribuan orang bukan siapa-siapa lainnya yang siap menggantikan mereka yang tidak berhasil. Kota seharusnya kaya dan sebagainya, tetapi sebagian besar kekayaan itu masuk ke kantong Guild. Sangat sulit untuk masuk ke Guild, jadi, jika Anda bukan bagian dari Guild, hidup di kota adalah neraka.\u201d<\/p>\n\n\n\n Ia mengira bahwa ia beruntung karena dijemput oleh Baroness Zahradnik dan teman-temannya. Ia mendapat kesempatan untuk memamerkan keahliannya dan akhirnya dilatih oleh Persekutuan Assassin paling terkenal di wilayah tersebut. Setelah itu, ia menjadi pegawai pemerintah, yang sangat sulit bagi warga biasa Re-Estize untuk menjadi pegawai negeri.<\/p>\n\n\n\n Namun, jika seseorang mengkategorikan organisasi seperti Eight Fingers sebagai ‘lembaga’, orang tersebut dapat melakukannya dengan cara yang tidak benar. Kondisi di Re-Estize menciptakan berbagai macam orang yang tidak puas yang mencari jalan keluar dari situasi mereka. Dalam kasus Beaumont County, hal itu menciptakan sekelompok Rangers yang tidak puas. Seperti Reed dan gengnya, mereka akhirnya menjadi preman sindikat yang membantu menyapu bersih tatanan lama untuk menggantikannya dengan tatanan mereka sendiri.<\/p>\n\n\n\n \u201cTinggal di pedesaan juga punya sisi buruknya,\u201d kata Reed. \u201cPara Petualang bisa butuh waktu berminggu-minggu untuk menanggapi serangan dari alam liar dan mereka tidak melibatkan diri dalam\u2026 pertikaian rumah tangga<\/em> sebagai aturan umum.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBukankah Guild Petualang bertanggung jawab atas kejahatan di Re-Estize?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana menurutmu?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Itu sesuatu yang kudengar dari salah satu Bangsawan Kerajaan Sihir,” kata Liam. “Para petualang dipromosikan sebagai opsi keamanan yang murah dibandingkan dengan para Ksatria dan prajurit biasa. Pemangkasan biaya yang mereka lakukan mengakibatkan mereka kehilangan kemampuan untuk melawan tantangan terhadap otoritas mereka.”<\/p>\n\n\n\n \u201cTapi itu tidak mungkin!\u201d<\/p>\n\n\n\n Liam dan Reed menoleh dan mendapati Countess Beaumont tengah memperhatikan mereka dari kereta, jari-jarinya yang ramping memutih saat ia mencengkeram gulungan tempat tidur yang tersampir di tepi kendaraan.<\/p>\n\n\n\n “Pengadilan Kerajaan sendiri mendukung Persekutuan Petualang!” Suaranya memanas, “Mereka bahkan telah mengalokasikan sebagian anggaran untuk mensubsidi komisi Petualang di wilayah yang lebih miskin. Mengapa Dewan Bangsawan menyetujui sesuatu yang akan melemahkan kekuasaan mereka?”<\/p>\n\n\n\n \u201cKau tampaknya sangat bersemangat tentang ini,\u201d kata Liam.<\/p>\n\n\n\n \u201cItu karena peraturan itu dipelopori oleh Renner Theiere Chardelon Ryle Vaiself! Sang Putri Emas sendiri!\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cKalau begitu, kurasa Putri Emasmu mencoba menghancurkan negara ini.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Omong kosong,” gerutu Lady Beaumont. “Dia dikenal sebagai Putri Emas bukan tanpa alasan, tahu? Tidak semua yang dia usulkan disahkan menjadi undang-undang, tetapi semuanya bermanfaat bagi Kerajaan.”<\/p>\n\n\n\n Itu kegagalan, saya kira.<\/em><\/p>\n\n\n\n Menurut Countess Wagner, semua yang dilakukan Putri Renner sangat buruk<\/em> bagi Kerajaan Re-Estize. Hanya mereka yang dangkal, impulsif, emosional, atau secara membabi buta mengikuti prinsip-prinsip moral yang sewenang-wenang yang melihat apa yang dilakukan ‘Putri Emas’ sebagai sesuatu yang bermanfaat. Jika seseorang mengukur segala sesuatunya dalam hal kenyataan yang keras dan angka-angka yang tidak berperasaan, kehancuran yang dilakukan Putri Renner menjadi jelas. Usulannya meningkatkan reputasinya sebagai bangsawan yang baik hati di mata orang-orang bodoh sekaligus melemahkan kekuatan nasional negaranya pada saat yang sama.<\/p>\n\n\n\n Meskipun alasan mengapa<\/em> dia melakukan ini tidak diketahui, tujuannya sangat jelas. Hingga berdirinya Kerajaan Sihir, Putri Renner mempercepat jatuhnya Re-Estize ke tangan Kekaisaran. Pada saat yang sama, dia memastikan keselamatannya dengan meningkatkan reputasi publiknya dan sengaja gagal melaksanakan usulan yang akan disampaikan mata-mata Kekaisaran di Istana Kerajaan Re-Estize kepada Kekaisaran untuk dilaksanakan di sana, membuatnya sangat berharga karena ide-idenya. Sekarang setelah Kerajaan Sihir berdiri, dia telah meninggalkan prospek lamanya demi kekuatan baru yang lebih unggul.<\/p>\n\n\n\n Salah satu dari sedikit instruksi yang diterima Liam dan puluhan agen lain yang menyelidiki Re-Estize dari Lady Albedo adalah untuk mewaspadai tipu daya yang sama sekarang setelah Putri Renner bergabung dengan Sorcerous Kingdom. Secara pribadi, dia pikir seseorang seperti dia tidak layak dipertahankan. Mereka mungkin bukan putri, tetapi Liam mengenal banyak orang seperti itu saat tumbuh di Fassett Town. Rencana mereka pasti gagal karena merugikan semua orang yang telah mereka libatkan dan kerusakan yang mereka timbulkan tidak sebanding dengan apa yang seharusnya mereka bawa.<\/p>\n\n\n\n Namun, ia tidak berada dalam posisi untuk memengaruhi keputusan. Yang dapat ia lakukan hanyalah percaya bahwa atasannya membuat keputusan yang tepat dan fokus pada pekerjaannya.<\/p>\n\n\n\n Kedatangan mereka di Spruce Landing berlangsung tenang, sebagian besar karena penduduk desa menghilang saat Countess Beaumont tiba. Tidak seperti desa pertanian, desa penebangan kayu memiliki banyak bahan bangunan, yang memungkinkan penduduk Spruce Landing membangun sendiri kabin kayu kokoh yang berkelompok di tepi sungai. Gumpalan asap yang mengepul dari cerobong asap mereka menunjukkan fakta bahwa penduduk desa masih di rumah meskipun mereka telah menghilang jauh sebelumnya.<\/p>\n\n\n\n Kereta Countess Beaumont berhenti di tanah lapang yang datar dan kering di ujung jalan yang dikelilingi oleh kayu bakar. Claire memberi isyarat kepada Reed untuk mendekat.<\/p>\n\n\n\n \u201cNyonya ingin berbicara dengan Anda, Tuan Reed.\u201d<\/p>\n\n\n\n “‘Nona’,” desis sang Countess.<\/p>\n\n\n\n Liam bertukar pandang dengan Reed, mendesaknya maju dengan gerakan kepalanya. Si penebang kayu menarik gambesonnya sebelum menarik napas dalam-dalam dan berjalan mendekat.<\/p>\n\n\n\n \u201cAnda menelepon, Nyonya?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Pergi ke belakang,” bisik Claire dari sisi kereta.<\/p>\n\n\n\n Reed melakukan apa yang diperintahkan, bergumam pelan. Baik dia maupun Liam mengerutkan kening melihat pemandangan yang menanti mereka. Bagian belakang kereta terbuka, memperlihatkan tumpukan barang bawaan anak buah Reed. Sebuah papan lebar telah diletakkan di atas mereka, membentuk meja atau meja kerja sementara. Countess Beaumont menatap mereka dari tempatnya duduk di sisi lain.<\/p>\n\n\n\n \u201cTuan Reed,\u201d katanya. \u201cTemukan Hakim Woodlund dan bawa dia ke saya.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBawa dia ke sini? Bukankah pertemuan dengan bangsawan setempat biasanya terjadi di kediaman Hakim?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cAnda punya instruksi, Tuan Reed,\u201d kata Claire dari tempatnya di belakang bahu Countess.<\/p>\n\n\n\n Gumaman gelap si penebang kayu kembali terdengar saat ia berjalan menjauh ke arah sungai. Liam menatap kosong ke arah yang tidak jelas, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana keadaannya, Tuan Liam?\u201d tanya Countess Beaumont.<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana menurut kalian?\u201d tanya Liam balik.<\/p>\n\n\n\n “Ini,” kata wanita bangsawan muda itu sambil menunjuk ke sekeliling dirinya dengan tangannya yang bersarung tangan putih. “Mencoba mengubah kendaraan ini menjadi kereta mewah jelas tidak mungkin, jadi aku terpaksa mengubahnya menjadi kantor keliling.”<\/p>\n\n\n\n Apakah itu yang dimaksud? Liam menduga bahwa kebanyakan orang akan mengira itu adalah kios pinggir jalan. Yang dibutuhkan hanyalah beberapa barang dagangan untuk dipajang.<\/p>\n\n\n\n \u201cReed ada benarnya,\u201d kata Liam. \u201cPengadilan keliling biasanya diselenggarakan oleh hakim setempat atau kepala desa.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Mungkin memang begitu,” sang Countess mengakui, “tetapi saya cukup suka ini. Hangat dan nyaman dan saya tidak perlu pergi ke mana pun. Selain itu, jika saya mengadakan sidang di rumah hakim, sidang akan menjadi urusan seluruh desa dan kami akan terjebak di sini setidaknya sampai besok pagi. Mengingat banyaknya masalah yang belum terselesaikan di desa sejak musim dingin lalu, tidak aneh jika sidang ditunda selama seminggu.”<\/p>\n\n\n\n Liam tidak dapat membantah hal tersebut. Ia tidak mampu menambah hari dan minggu dalam misinya.<\/p>\n\n\n\n \u201cNgomong-ngomong soal makanan,\u201d kata Countess Beaumont, \u201caku benar-benar kelaparan. Apa menu makan siangmu?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cEh\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n Ia melirik ke arah para penebang kayu di dekatnya. Satu per satu, mereka maju untuk meletakkan hasil buruan mereka di pintu belakang kereta yang terbuka. Liam mengerutkan kening saat segunung kecil kacang-kacangan, jamur, beri, sayuran segar, dan rempah-rempah terbentuk di hadapannya.<\/p>\n\n\n\n \u201cBagaimana kamu menemukan semua ini?\u201d tanya Liam.<\/p>\n\n\n\n \u201cEntahlah,\u201d kata salah satu penebang kayu. \u201cItu terjadi begitu saja.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cBisakah kita mengubah ini menjadi sesuatu untuk semua orang?\u201d<\/p>\n\n\n\n “Biasanya kami hanya ngemil saat bepergian. Berapa banyak waktu yang kami punya?”<\/p>\n\n\n\n Liam mendongak ke arah dua gadis di belakang ‘meja’ kereta.<\/p>\n\n\n\n “Saya belum pernah memimpin sidang sebelumnya,” kata Countess Beaumont, “tetapi saya tidak dapat membayangkan bahwa diskusi khusus ini akan memakan waktu lebih dari dua jam. Bisakah sesuatu dipersiapkan dalam waktu tersebut, Claire?”<\/p>\n\n\n\n \u201cKau bertanya padaku<\/em> ?\u201d Claire menjawab dengan tidak percaya, \u201cMaksudku, aku akan mencoba apa yang bisa kulakukan, nona. Mungkin sejenis sup\u2026\u201d<\/p>\n\n\n\n Anak buah Reed menyalakan api unggun sementara Claire menyiapkan bahan-bahan dan melemparkannya ke dalam panci besar. Ia menyingkirkan kacang-kacangan dan buah beri, lalu memasukkannya ke dalam kantong plastik. Terlalu banyak rempah-rempah yang harus digunakan, jadi ia menggantungnya dalam ikatan di bawah terpal. Para penebang kayu masing-masing menyumbangkan irisan sosis untuk ditambahkan ke makanan. Dalam hitungan menit, aroma yang agak menggugah selera bercampur dengan aroma asap kayu dan pinus. Claire sedang mengisi mangkuk dan membagikannya saat Reed kembali dengan seorang pria yang tampak gugup dengan pakaian biasa.<\/p>\n\n\n\n “Butuh waktu lama,” kata Liam. “Apakah dia mencoba melarikan diri?”<\/p>\n\n\n\n \u201cTidak,\u201d jawab Reed, \u201cdia bersembunyi di rumahnya dan mengunci pintunya.\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cApakah itu normal?\u201d<\/p>\n\n\n\n \u201cItu ada di sekitar sini. Aku harus menebang pohon itu dengan kapak.\u201d<\/p>\n\n\n\n “Saya harap kamu tidak menyakiti penduduk desa mana pun,’ kata Liam.<\/p>\n\n\n\n “Penduduk desa?” Reed tertawa, “Mereka juga mengunci diri. Tidak akan ada yang mau membantu bajingan tua ini.”<\/p>\n\n\n\n “Kamu kenal dia?”<\/p>\n\n\n\n “Tidak, tapi aku tahu tipenya. Mereka ada di mana-mana di Perbatasan Azerbaijan \u2013 mungkin di mana-mana di Kerajaan. Hei, itu Countess Beaumont di depanmu. Berlututlah, babi.”<\/p>\n\n\n\n Reed menendang lutut belakang pria itu dan meletakkan tangannya yang bersarung tangan di bahunya. Sementara itu, Hakim Woodlund tidak melakukan apa pun selain menangis dan merengek saat dia diseret dan dipaksa berlutut.<\/p>\n\n\n\n “Itu tidak perlu, Tuan Reed,” Countess mengerutkan kening di atas mejanya. “Carikan kursi yang layak untuk Hakim.”<\/p>\n\n\n\n Salah seorang penebang kayu di dekatnya menyeret sebatang kayu dan menanamnya di tanah tepat di depan meja kereta Countess. Wanita bangsawan muda itu dengan tenang melipat tangannya di depannya.<\/p>\n\n\n\n \u201cSekarang, Hakim Woodlund,\u201d katanya sambil tersenyum ramah, \u201csaya yakin Anda dan saya punya banyak hal untuk didiskusikan.\u201dI<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" \u201cLiam, kita harus pindah.\u201d \u201cApa yang terjadi?\u201d tanya Liam. “Kerumunan ini mengundang lalat,” kata Olin. “Jika kita tidak keluar dari sini, kita akan tenggelam dalam… gangguan .” Eksekutif Eight Fingers melemparkan pandangan meremehkan pada orang-orang yang berkumpul di sepanjang tepi jalan utama kota. Beberapa kelompok dari mereka telah terbentuk, sebagian besar tampak setengah tertidur atau mabuk. Butuh […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[1],"tags":[],"class_list":["post-391","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-tak-berkategori"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/391","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcomments&post=391"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/391\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":392,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=\/wp\/v2\/posts\/391\/revisions\/392"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fmedia&parent=391"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Fcategories&post=391"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/novel.mdtaal-aminii.my.id\/index.php?rest_route=%2Fwp%2Fv2%2Ftags&post=391"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}